Текст книги "Мой ненаглядный капитан"

– Тогда с меня продукты.

– Холодильник и морозилка пока полные, вчера забила, а как закончатся – пожалуйста. Пока же… поможешь с приготовлением.

Рик моргнул, и на мгновение показалось, сейчас откажется, еще и пальцем у виска покрутит, но мужчина медленно кивнул и откинулся на спинку кресла.

Глава двенадцатая

Рик Тириас

Вот откуда она взялась? Эта непонятная для меня, непостижимая, как сама бездна, девчонка? Я все пытался найти ответ на вопрос, пока мы летели во флаере до жилого комплекса «Звездного ветра», и раз за разом терпел поражение.

Меньше суток прошло после нашего знакомства, а Тай неизвестно как сумела перевернуть в моей жизни все вверх дном. То, что она меня абсолютно не боится, до сих пор с трудом укладывалось в голове. И ведь не просто знает о моем даре, видела, как он провялятся, осознала, на что я способен. Я уже и забыл, каково это, когда по отношению к тебе не испытывают страха и не реагируют на сплетни.

Но это мелочь по сравнению с тем, что она ищет во мне… защиту. Как иначе объяснить ее сегодняшнее поведение? Сначала во время разговора с Нараном она спряталась за мою спину, после оказалась сидящей на моих коленях, когда рухнула металлическая конструкция в туннеле.

Сейчас вообще собирается приготовить для нас обоих ужин, проявляя заботу. Если завтрак я еще мог счесть извинением, то вот это… Как подобное назвать?

И главное, каждая ее реакция, каждый поступок – все это легко, спокойно и уверенно, будто так и надо.

Мир сошел с ума или я?

Я на миг прикрыл глаза, ощущая вспыхнувшее к Тай желание и какое-то неизвестное обжигающее чувство, смахивающее на нежность.

Вот же бездна!

А я-то до последнего надеялся, что тогда, когда она сидела на моих коленях и прижималась доверчиво и горячо, мне все показалось, никаких искр между нами не полыхнуло. Просто страх, сработал инстинкт, и я отреагировал на нее острее, чем надо бы.

Я мысленно усмехнулся. Ага, показалось. Вот кого я пытаюсь обмануть? В глазах тогда от желания потемнело настолько, что с трудом удержал контроль над силой, так хотелось впиться в ее губы и распробовать на вкус.

И здесь и сейчас, в этом небольшом пространстве флаера, наполненном теплом, ее запахом и ощущением какой-то запредельной близости – только ведь руку протяни, чтобы коснуться, я словно задыхался.

Ощущение, что мой мир уже не будет прежним после встречи с Тай, усилилось, когда мы оказались в ее квартире, и она принялась хлопотать над ужином. Я помогал, чем мог, ловя себя на мысли, что весь день меня слушалась Тай, а теперь ей подчиняюсь я. Страннее некуда.

Я сгорал от желания то ли побиться головой о стену, чтобы прийти в себя, то ли рассмеяться от абсурдности ситуации.

Расскажи кому, не поверят, или точно сочтут сумасшедшим.

Пока запекалось мясо с овощами, я ушел к себе, чтобы принять душ и переодеться. Все еще надеялся, что эмоции остынут. Но когда взял в руки полотенце и принялся вытираться, раздался страшный грохот. Мгновенно переместился, гадая, что опять случилось, и увидел в очередной раз рухнувшую стену.

Пыль в это мгновение рассеялась, и показалась Тай. Она стояла, окруженная электрическими разрядами, создающими вокруг нее щит, держала в руках наш ужин и ошарашенно пялилась на обломки.

– Это не я! – выпалила девчонка, обжигая меня взглядом.

– Ну я так и понял. Это же у меня дар к электричеству! – не удержался я от ехидства.

– С тренировкой не перебарщивала, отката не было…

– И за эмоциями следила, да?

Тай замерла, и в ее огромных глазах проскользнуло что-то виноватое.

– Маркус точно меня уволит, – прошептала она.

Я не удержался, закатил глаза и фыркнул.

– Я бы на это не надеялся.

– Почему?

– Он слишком решительно настроен найти мне подходящего напарника. Ты вон аж целые сутки продержалась! – заметил я.

– Ты издеваешься? – возмутилась она, скидывая щит.

Я молча забрал у нее ужин.

– И не думал. Первый мой напарник сбежал на семнадцатой минуте после собеседования. Мы только до столовой и успели дойти. Второй исчез во время прохождения первой реальности. Третий… хм… Ах да, он свалился в обморок, когда я случайно покорежил кресло, в котором этот ариат сидел. Про остальных восемь я даже вспоминать не хочу. Так что сутки – это прямо прогресс!

Я понес еду в гостиную, радуясь, что в этот раз электричество вырубилось не во всей квартире. Видимо, часть щитка уцелела. Вернулся к Тай, ошарашенно взирающей на меня.

– Ты ужинать-то будешь? Я изрядно проголодался, а запахи стоят такие вкусные…

– Конечно, буду! – отмерла, наконец, Тай. – Не оставлять же всю еду тебе!

– А я-то уж надеялся… – фыркнул в ответ.

Тай подошла к шкафу, потянулась за тарелками, и в этот момент у меня сработал лиар, и на голограмме высветился Маркус.

– Вам что, не восстановили стену? – поразился он, тут же увидев погром и явно забыв, зачем со мной связался.

– Восстановили, – спокойно ответил я. – Только я вот подозреваю, у кого-то тут явно талант к ее разрушению.

Маркус моргнул, увидел появившуюся в поле зрения Тай с чистыми тарелками и столовыми приборами и не нашелся что сказать.

– Гордись, Тай. Редкое зрелище, когда Маркус теряет дар речи.

– Простите, – повинилась Тай, и тарелки у нее в руках начали подрагивать. – У меня выдался совсем сложный день, раз дар так сработал от переизбытка эмоций.

Маркус снова перевел взгляд на развалины.

– Представляю, что завтра подумает ремонтная бригада, когда я снова вызову их восстанавливать стену, – заметил Маркус и тихо рассмеялся, качая головой.

– Я постараюсь больше подобного не допустить! – выпалила Тай и не удержала в руках тарелки.

Я среагировал быстрее, чем подумал, оттолкнул ее к перегородке кухонной зоны, прижал, закрывая от осколков. Металлическая основа под моей ладонью прогнулась и стала менять рисунок.

Тай нервно сглотнула и уставилась на меня, выбивая этим почву из-под ног.

– Я все еще тут, не забыли? – ехидно напомнил о себе Маркус.

Я молча оттолкнулся, приложил ладонь к панели, возвращая ей первоначальный вид.

– У тебя тоже был непростой день, я уже понял, – хмыкнул Маркус, и в глазах у него сверкнуло такое веселье… Он явно еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.

– Давай обойдемся без комментариев.

– Разумеется, – и Маркус перевел взгляд на красневшую Тай.

– Ты просто так меня набрал или по делу?

– По делу. Алекс скинула новые трассы для пилотов в шести звездных секторах возле Ариаты. Надо завтра их проверить, подкорректировать, прежде чем воспользуемся.

– Хорошо.

– Для двух из них, самых удаленных, можете использовать гиперпрыжки. Думаю, до вечера провозитесь. Как с Тай справитесь, наберите меня.

– Договорились, Маркус.

Я отключил связь и направился к шкафчику с посудой. Тай последовала за мной, так и не проронив ни слова. Ужинали мы тоже практически молча, изредка переговариваясь. Вкусная еда и усталость после рабочего дня брали свое, и вскоре мы распрощались, отправляясь отдыхать.

Тай Линц

Утром я оглядела в очередной раз разрушенную стену, запустила программы очистки и покосилась в неровный проем, откуда не раздавалось ни звука. Интересно, Рик уже встал или нет?

При мысли об этом мужчине тело опалило жаркой волной, а по кончикам пальцев проскользнули электрические заряды.

Я закрыла глаза, выровняла дыхание, сосредотачиваясь только на нем. Не хватало еще, чтобы сила, как и вчера, вырвалась и разнесла очередную стену. Сдается, это вчера мне удалось придумать простое оправдание своему срыву, но больше Маркус на такое не поведется. А признаваться в том, что сложно контролировать силу из-за присутствия Рика, я просто не могу.

Сделав глубокий вдох, я открыла глаза и решительно направилась в парк на пробежку. Физическая нагрузка всегда помогала мне привести в порядок и мысли, и эмоции. И я всегда справлялась со своей способностью, справлюсь и сейчас. Найду способ. Самый лучший бы, конечно, держаться подальше от своего напарника, но зачем мечтать о невозможном?

Жаль, что до тренировки я доберусь только вечером, через два часа мы с Риком отправимся проверять новые трассы.

Осознав, что этот мужчина опять пролез в мои мысли, тряхнула головой, прибавила скорости и вскоре оказалась в лесной зоне летней части парка. Она оказалась многолюдной, многие ариаты, проживающие в жилом комплексе «Звездного ветра», похоже, выбирались утром сюда на тренировку. Подумав, я углубилась в хвойный лес, а после и вовсе свернула с ухоженной дорожки, выбрав обычную протоптанную тропинку.

Вскоре, вдыхая смолистые запахи и прислушиваясь к щебетанию птиц где-то в ветвях, я добралась до конца летней зоны и столкнулась там с Риком. Одетый в простую черную футболку и свободные брюки, он делал разминку на поляне, по краям которой цвели виэны. От неожиданности я споткнулась о выступающий корень ели и буквально налетела на своего напарника. Упасть он мне не позволил, подхватил и удержал, от чего мы вновь оказались непозволительно близко друг к другу.

Его сбившееся дыхание коснулось моей щеки, а пронзительные серые глаза уставились в мои. Словно пригвожденная этим взглядом, я с трудом убрала руки с плеч Рика и сделала шаг назад.

– Доброе утро! – невозмутимо поздоровался Рик, никак не комментируя ни мое появление на этой поляне, ни неуклюжесть.

Я вдохнула, чувствуя, как пальцы снова покалывает от силы. Да что же это такое?

– Эй, ты в порядке? – поинтересовался мой напарник.

– Да.

– А если не врать мне?

В голосе мужчины прозвучали стальные нотки, от которых по спине пробежались мурашки, и сразу же захотелось спрятаться. Но я осталась стоять на месте.

Рик молча кивком показал на дерево за моей спиной. Я обернулась и увидела маленькую, буквально с горошину, шаровую молнию.

– Помочь? – спросил Рик.

Я покачала головой, сделав шаг в сторону тропы, по которой сюда добралась. Сосредоточилась, убрала заряд.

– Ты больше четырех раз меньше, чем за двое суток, потеряла контроль над даром, Тай. Считаешь, это нормальным?

Я замерла.

– Не считаю, – ответила тихо. – Раньше я с этим справлялась, трудными были первые два года, но в последние пару дней… Такое ощущение, что способность только-только пробудилась!

Я выпалила все это, прикусила губу, не зная, что делать.

– Наверняка был эмоциональный перегруз, – спокойно заметил Рик. – Есть ряд упражнений, который в таком случае помогает.

Я обернулась к напарнику, вновь пропадая в одном его взгляде, вспыхивая и едва ли по ощущениям сама не превращаясь в молнию от напряжения и вновь хлынувших непонятных чувств.

– Буду признательна, если покажешь их, – выдохнула в ответ, чувствуя, как электризуются волосы, а сила вновь готова сорваться с кончиков пальцев.

Да что за напасть! Почему я так реагирую на этого мужчину?

Рик же тем временем кивнул и велел встать напротив него, а после стал показывать первое упражнение, поясняя едва ли не каждое движение. Через несколько минут я взмокла, а через полчаса смогла справиться с силой, несмотря на бушевавшие эмоции. Последние утихомирить, когда Рик находился рядом, было невозможно. Я то и дело цеплялась взглядом за его могучие плечи, перекатывающиеся мышцы на руках и ловила себя на том, что хочу пригладить его пряди, выбившиеся из собранных в низкий хвост волос.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, когда мы закончили.

Рик щелкнул по лиару.

– У нас полчаса до вылета в космопорт.

Ох! А я и не заметила, как быстро пролетело время.

– Наперегонки? – предложил Рик, сощурившись.

Это он пошутил? В серых глазах мелькнуло что-то мальчишеское.

– Если обгонишь, одну трассу из шести проведешь в кресле главного пилота, – заявил Рик и рванул с места.

– Эй! – возмутилась я и погналась за ним.

Когда я, запыхавшись, оказалась у выхода в парк, Рик уже стоял, лениво облокотившись о дерево, улыбаясь самой наглейшей в мире улыбкой.

– Завтра можешь попробовать еще раз, я не против, – заявил он, и тут же закралось подозрение, что недавно явно кто-то жульничал, применив пока что недоступное для меня мгновенное перемещение.

Невозможный несносный тип! Так и хочется его… стукнуть.

– Время! – напомнил Рик, прерывая мои мысли, и быстрым шагом направился в дом.

Я, конечно, поспешила следом.

В наших квартирах обнаружились рабочие, управляющие роботами, восстанавливающими стену. Я быстро приняла душ, оделась в космический комбинезон и покинула жилье.

Рик уже ждал меня во флаере. По пути мы захватили в одном из кафе завтрак, и ели его молча. После мой напарник сосредоточился на управлении флаером. Я же, решив, пока есть время, все же лететь неблизко, открыла файлы об одаренных ариатах третьего уровня и углубилась в чтение. Часть информации мне была знакома. Я знала о возможностях к мгновенной регенерации и перемещению, необходимости постоянных тренировок и эмоциональной разрядке, а вот об откатах перечитала дважды, так же как и о возможных скачках в развитии способности.

В конце файлов обнаружилась информация о парах одаренных. Я догадывалась, что строить отношения мне с кем-то из ариатов будет непросто. Даже не зная о моих способностях, однокурсники обходили меня стороной, словно интуитивно чувствовали опасность, а теперь я получила этому подтверждение.

У мужчин, правда, энергетический фон от способностей был более ярко выражен, сами способности мощнее, направленные на защиту и имели разрушительную основу, в отличие от одаренных ариаток. Те немногие из них, даже имея огромную силу, использовали ее по большей части для созидания. И это немного смягчало энергетический фон, делало его временами менее ярким.

В конце стояла приписка, что сейчас идет более полное исследование о детях, которые рождаются в одаренных с высшим уровнем парах. Я немного озадачилась и повернулась к Рику. Он почувствовал мой взгляд, перевел управление транспортника в автоматический режим, что сразу же сказалось на скорости движения.

– Слушаю твои вопросы.

– Ты как-то чересчур любезен.

– Не обольщайся на мой счет. Маркус просил помочь тебе.

Ну-ну. Так я и поняла. Впрочем, спорить не стала.

– В файлах об одаренных ариатах в конце приписка о детях…

– Ариаты со сверхспособностями, как ты уже, наверное, поняла, не так часто создают пары, в основном остаются одиночками, и информацию о детях в таких союзах Маркус собирал по крупицам, ее очень мало.

Рик на мгновение о чем-то задумался, прикусил губу, повернулся ко мне.

– Когда у Диара с Алекс родилась дочь, вскоре у малышки проснулся крошечный дар, как и у ее матери, к интуиции. Он даже на первый уровень пока не тянет. Как будет развиваться дальше, будет ли расти, точно неизвестно.

– Разве способность передается по наследству? – удивилась я.

– Подобных случаев на Ариате не имелось. Или же мы о них просто не знаем. Проснется ли дар, в ком именно и какой, никогда неизвестно. Возможно, сказалось то, что Алекс – землянка, ее генотип все же отличается от нашего. Маркус пока не выяснил, но…

– Они переживают и волнуются, – поняла я.

– Да, – кивнул Рик. – И вопрос еще и в том, как на такого ребенка отреагирует общественность, когда узнает. Сама вспомни, как ариаты относятся к одаренным, постоянно ведь нас опасаются. А тут… малышка двух сильнейших из них.

Рик вздохнул и снова на мгновение о чем-то задумался.

– В файле Маркуса стоит предположение, что малышка может быть как обычной ариаткой, так и наоборот, – нашлась я.

– Да. Но чем больше мы будем знать, тем лучше. Диар и Алекс такие не одни. У Шархата с Касс недавно тоже родился сын.

Я помедлила, прежде чем задать следующий вопрос, который меня волновал:

– Алекс и Касс… они тоже с третьим уровнем способностей?

– Да.

Некоторое время понадобилось, чтобы осмыслить эту новость.

– Об этом знает очень узкий круг людей, – добавил Рик.

Я кивнула, давая понять, что сохраню все в тайне.

Задать еще какие-то вопросы я не успела, мне пришло сообщение из академии с документами, которые необходимо было заполнить, чтобы подтвердить прохождение практики, и я провозилась с этим до самого космопорта.

Глава тринадцатая

Наполненный шумом приземляющегося и готовящегося к взлету транспорта, искрящийся металлическими обшивками кораблей и сверкающий зеркальными окнами расположившихся рядом зданий, космопорт всегда привлекал меня. Его территория была огромной, вблизи здания приземлялись в основном пассажирские космолайнеры.

– Нам к ангарам через третий спецпереход, – пояснил Рик.

– А разве туда не нужно особое разрешение? – удивилась я.

– Оно есть у всех одаренных третьего уровня и у части сотрудников «Звездного ветра». Маркус должен был тебе прислать.

Я растерялась, потому что ничего подобного не получала, но в этот момент раздался щелчок на лиаре, и я открыла сообщение, в котором и обнаружились необходимые сейчас данные.

– Перекидывай на считывание в лиар. Нам сканироваться придется раз двадцать, не меньше.

Рик не ошибся, пока мы добирались до нужной взлетной площадки прошло минут сорок. Перемещались то на скоростных лифтах, то на гравитационных платформах, прошли какую-то бездну проверок и три дезинфекционных процедуры, а после вышли на площадку, где обнаружился космический корабль стального цвета с черными волнообразными разводами. Он был среднего размера, аккуратный с виду, но явно мощный.

Я на миг замерла, рассматривая его, а Рик тем временем уверенно добрался до корабля и приложил лиар к двери. Раздался щелчок, опустился трап и замерцала энергетические защита.

Рик снова приложил лиар, позволив считать генетическую информацию о себе.

– Разовый доступ для Тайгетты Линц, моей напарницы на «Странствующую медузу».

Я машинально приложила лиар, пялясь на Рика и не веря, что окажусь на корабле, о котором столько рассказывали мои однокурсники.

– Рин с ума сойдет, когда узнает! – пробормотала я, едва мы поднялись к капитанскому мостику.

– Это кто?

– Мой однокурсник, пилот высшего класса, просто жаждал попасть к тебе на практику, – выпалила я, оглядывая корабль и восхищаясь все больше.

– Он, наверное, не все слухи про меня слышал, – заметил Рик.

Я не ответила, а Рик вдруг хмыкнул, и я повернулась к нему.

– У тебя сейчас взгляд как у маньяка, который добрался до очередной жертвы, – съехидничал Рик.

Я не обратила на его слова никакого внимания, вглядываясь в ближайшую сенсорную панель.

– Осмотрись, пока я проверяю настройки, – сказал Рик, похоже, осознав, что для общества я временно потеряна.

– Спасибо!

Я только и ждала этого разрешения и тут же переместилась к панели управления и не поверила своим глазам. Я видела разные транспортники, но «Странствующая медуза» явно сильно отличалась от всех них.

– Корабль может трансформироваться в восемь разных транспортников? – поразилась я. – О! Семнадцать боевых режимов! И возможность становиться размером с небольшой разведывательный дисколет! И все тридцать семь вариантов полетов! Мощность и скорость невероятны. И новейшая система навигации! Слушай, где ты его добыл, а?

Я обернулась к Рику, обнаружив, что тот замер и как-то странно смотрит на меня, словно впервые вспомнил, что я по профессии пилот.

– Сам сделал из когда-то купленного наполовину убитого транспортника.

Я вытаращилась на него и спросила шепотом:

– Шутишь?

Рик фыркнул, взмахнул рукой, и часть металлической обшивки корабля перестроилась, создавая небольшое пространство, где появилось кресло для второго пилота.

– Я управляю металлом, Тай, и по профессии пилот, неужели забыла?

– И в конструировании так хорошо разбираешься?

– В помощь брал двух инженеров с Нокса, – заметил Рик и снова вернулся к настройкам.

Я же продолжала исследовать корабль и сгорала от желания им поуправлять. Но о подобном не стоило и мечтать, оставалось только радоваться, что могу поработать вторым пилотом.

Через четверть часа, когда Рик закончил проверку транспортника, я успела привести эмоции в порядок, расположиться в кресле и изучить панель управления.

Рик уверенно сел на место главного пилота, пристегнулся, и мы синхронно принялись проверять готовность корабля ко взлету. Процедура настолько привычная, что вскоре я сосредоточилась только на предстоящем задании.

Корабль получил разрешение на взлет, и я, следуя командам Рика, включилась в работу.

– Так, первые три трассы проверяем для проходов грузовых и военных судов, четвертую для пассажирских, пятую и шестую для мелких транспортников, – сказал Рик, листая голограмму, высланную Маркусом, пока я с трудом оторвала взгляд от раскинувшейся панорамы звездного неба и сине-зеленой Ариаты в легких всполохах облаков.

– Я готова, – заверила, глубоко вдыхая.

Рик поймал мой взгляд, от чего сердце бешено забилось, и направил корабль на первый маршрут, позволив мне подключиться к управлению. «Странствующая медуза» по команде Рика трансформировался в грузовой транспортник, сменилась панель управления и, меняя скорости и делая виражи, мы прошли первую трассу, сразу же перескакивая на вторую.

– Метеоритный поток слева, узкий проход в секторе А–12, – выпалила я.

– Переключайся на полное управление кораблем, – велел Рик, быстро внося заметки и перемещаясь на капитанский мостик.

Я сосредоточилась на работе, отмечая, что вскоре метеориты после использования Риком силы разлетелись от «Странствующей медузы» в разные стороны. Рик невозмутимо уселся в свое кресло, оставляя меня сгорать от любопытства, как он это проделывает.

– В метеоритах полно металла, – заметил Рик, не отвлекаясь от панели управления, но явно заметив мой интерес. – Железо, никель, алюминий – основные, с ними я спокойно справляюсь.

– Усилием воли? Во время проверки туннелей ты концентрировал энергию в руке, но сейчас… я не видела.

– Первый способ применяю чаще. Я, как и многие одаренные, чувствую определенный вид энергии, работаю именно с ней. В моем случае – с энергией металла. И отвечая на твой следующий вопрос, да, я могу воздействовать на металл еще и при помощи прикосновения. Но ты это и так уже заметила.

Я вспомнила, как Рик спокойно выпрямил в квартире перегородку.

– Переключайся на седьмой режим, – перескочил с одной темы на другую Рик, и я послушалась, чувствуя, как меня обжигает его взгляд, но не смея поднять глаза от панели.

Я должна сосредоточиться только на работе, а не на мужчине, сидевшем так близко, что все время хотелось коснуться его рукой.

Остальные трассы оказались сложнее первых двух. Мы использовали девять гиперпрыжков, пока проверяли их, «Странствующая медуза» не раз трансформировалась, а Рик еще дважды применял свои способности, убирая с нашего пути крупные метеориты. Я молча выполняла указания Рика, полагаясь на его опыт и стараясь не обращать внимания порой на сквозившую резкость в голосе мужчины. Он иначе просто не умеет, и с этим я уже смирилась. И в этот раз совместная работа прошла относительно гладко.

Добравшись до космопорта и нырнув во флаер, Рик набрал Маркуса.

– Мы закончили, – сообщил он. – Файлы с исправлениями и замечаниями часа через два скину тебе на лиар.

– Отлично. Алекс ждет их для работы. Я буду в «Звездном ветре» часа через три, думаю, пересечемся. Вы же ужинать и на тренировку?

– Да, – ответил Рик.

– Тогда до встречи.

Маркус отключился, а Рик обернулся ко мне.

– Ну теперь можно и разобрать все допущенные тобой ошибки, – заявил Рик.

– Какие это ошибки? – нахмурилась я.

– Ты забываешь проверять нагрузку на третий двигатель, когда переключаешься на световую скорость при поворотах.

– Вот неправда! Проверила, все было в норме! – возмутилась в ответ.

– Угу, только норма для пассажирского транспортника и грузового разная.

Рик невозмутимо защелкал голограммами, показывая разные точки.

– Принято, – согласилась я, что допустила промах. – Исправлю.

– На боевых транспортниках летала совсем редко? – уточнил он.

– Триста двадцать часов, – ответила я.

Рик снова активировал летную программу и параллельно запустил схему «Странствующей медузы». Слушая его пояснения, я уточняла какие-то непонятные моменты, каждый раз старательно сдерживаясь, когда Рик указывал на мои мелкие недочеты. Впрочем, их было всего четыре, и они больше оказались связаны с особенностями необычного корабля, чем с моими навыками.

Когда мы закончили, я обнаружила, что во время обсуждения вновь оказалась практически сидящей у Рика на коленях и постаралась как можно незаметнее передвинуться. Но в этот момент флаер попал в воздушную яму, и я уцепилась руками за плечи мужчины, вынужденная непроизвольно прижаться к нему.

Показалось, в воздухе снова полыхнуло, и вот-вот разразиться гроза и засверкают молнии, а следом мгновенно пришло ощущение сильного горячего тела, едва ощутимого дыхания и моего колотящегося сердца.

Я сдавленно пролепетала извинения, сползая со своего напарника и чувствуя, что тело меня не слушается. Но что самое непонятное, я уже второй раз во время опасности ищу у этого едва знакомого мужчины защиты!

Вдохнула, старательно не смотря на Рика, хотя чувствовала, как он пронизывает меня взглядом. Защелкал на лиаре, вновь высветил голограммы наших сегодняшних маршрутов, и я провела пальцами, высвечивая первый путь.

Над вариантами прохождения каждой трассы мы спорили все оставшееся время до «Звездного ветра» и в итоге набросали двенадцать возможных вариантов со множеством заметок на полях. Надеюсь, Алекс нас не проклянет, когда откроет файл. Но напряжение между нами не проходило, ни капли не сходило на нет, и оставалось надеяться, что хотя бы тренировка исправит это дело.

Никогда в жизни я так не радовалась, когда наконец оказалась на стоянке «Звездного ветра». Еще бы немного – и сдержаться бы я не смогла, точно бы полезла в драку с собственным напарником. И то, что он капитан «Странствующей медузы», гроза пиратов дальнего космоса и ариат с третьим уровнем способностей меня бы не остановило.

Въедливый, несносный, докопучий гад! И почему у меня от него так заходится сердце и внутри так и екает? Этому явлению нет ни одного нормального логичного объяснения. Разве то, что несмотря ни на что, Рик мне нравится.

Я тряхнула головой, первой выбралась из флаера, и от меня сразу же шарахнулось в сторону несколько ариатов, явно собирающихся отправиться после работы домой. Двое открыли рты, а еще один зашептал своей девушке что-то на ухо, не переставая косясь на меня и Рика. Я стремительно поправила форму, пригладила волосы, но впечатление от такого появления исправить уже не смогла.

Махнув рукой – ну какая мне уже разница, что там себе кто-то напридумывает, я решительно направилась к «Звездному ветру», не дожидаясь Рика.

В столовой «Звездного ветра» было многолюдно, вкусно пахло едой и заманчиво сверкали голографические меню. На меня никто особо не обратил внимания, и я, выбрав себе рыбу с овощами, салат и кусок шоколадного торта, направилась к одному из трех пустовавших столиков у окна с видом на парк.

Стоило мне опустить поднос на средний из них, как воцарилась глубокая тишина. Я невольно обернулась, отмечая удивленные и местами даже ошарашенные лица сотрудников компании. Озадаченно села на стул, не понимая происходящего, ариаты зашептались и тут же стихли. У входа появился Рик.

Я вместе с остальными смотрела, как он шел по проходу, одетый в черную форму, со слегка встрепанными волосами, и с трудом заставила себя перевести взгляд в собственную тарелку. Но то и дело нет-нет да и косилась в сторону Рика, который спокойно в полном одиночестве и тишине выбирал себе еду. Подхватив поднос, направился ко мне.

Я чуть не подавилась куском рыбы и быстро сделала глоток воды.

– Приятного аппетита! – улыбнулся он, невозмутимо усаживаясь за мой столик.

Я красноречиво покосилась на два свободных, но Рик проигнорировал мой взгляд и принялся за ужин. Решив, что не хочу тратить свои нервы на выяснение отношений, подцепила вилкой еду. В зале по-прежнему царила прямо ужасающая тишина, и я невольно перевела взгляд на замерших ариатов, обнаружив, что рядом с нами пустуют еще два столика.

– Обычная реакция на одаренного с третьим уровнем в «Звездном ветре», – заметил Рик и, вглядываясь в ариатов, случайно попал вилкой вместо своей тарелки в мою.

Я оторопело смотрела, как он съел кусочек запеченой тыквы, не обратив на случившееся внимания, в то время как окружающие нас ариаты, наконец, пришли в себя, и тишину разорвал звон посуды и негромкие голоса. Большинство говорили шепотом, явно обсуждали нас с Риком.

Махнув на это дело рукой, я принялась ужинать дальше. Но то и дело ловила себя на мысли, что Рика опасаются как-то чересчур ненормально. Стоило ему, к примеру, повернуться, как два ариата нырнули под стол, безуспешно делая вид, что уронили столовые приборы. А когда он потянулся за солонкой, неподалеку пискнула ариатка и перевернула тарелку с едой на пол.

– Ты не такой уж и страшный, как все думают! – тихо заметила я, не удержавшись.

– О, да! Всего лишь способен усилием воли призвать металл и, к примеру, разнести весь «Звездный ветер», или запаять в металл всех ариатов в этом зале.

– Последнее – это как? – не удержалась я от любопытства.

Во время тренировок и совместных заданий я уже видела, как он управляет металлом, но этих моментов пока что было мало. Порой создавалось ощущение, что Рик старательно избегает применять способность в моем присутствии. Или же просто использовал ее лишь тогда, когда в этом возникала жесткая необходимость.

Рик молча посмотрел на мой бокал с водой, перевел взгляд на ложку, и через мгновение та превратилась в жидкий металл, который растекся узором по стеклу.

Я неверяще потрогала украшение на посуде и посмотрела на Рика.

– Красиво и очень талантливо. Тебе с таким даром можно и в ювелиры идти, – пошутила я и заметила, как еще с десяток ариатов сбежали за другие столики, оставляя свои пустыми.

Рик пронзил меня странным взглядом, перевел взгляд на окно, за которым начался дождь.

– Когда имеешь такой сильный дар и знаешь, что можешь хоть как-то защищать этот мир от зла, нельзя сидеть на месте и ничего не делать, – очень тихо ответил он. – А к тому, что меня будут бояться… что тут нового?

Рик пожал плечами.

– По-моему, они просто не знают тебя настоящего.

– Думаешь, это поможет им избавиться от страха?

– Возможно. У тебя, конечно, не самый простой характер, но ты невероятно сильный, смелый и дотошный, – уверенно заявила я.

– Даже и не знаю, твои слова счесть комплиментом или как?

Я улыбнулась и отправила в рот последний кусочек ужина.

– Вот вы где! – раздался голос Маркуса. – Не против, если я к вам присоединюсь?

– Нет, конечно, – ответил Рик, немного удивляясь.

Я тоже кивнула в ответ, наблюдая, как начальник идет к меню, и перед ним волной во все стороны разбегаются ариаты.

Через несколько минут он поставил поднос за наш столик.

– Итак, стены целы, электричество не повреждено, роботы, как при виде Диара и Алекс, не паникуют, значит, вы сработались и в этот раз?