Текст книги "Мой ненаглядный капитан"

Я ласково поцеловала его, замирая на миг, не зная, что еще сказать.

– Я ни о чем не жалею, Тай, – прошептал Рик, касаясь моих губ и согревая их дыханием – Мой путь был именно таким, каким и должен. И главное – он привел меня к тебе.

Снова поцелуй, долгий, чувственный, и когда мы вновь закружились в танце, я увидела, что не мы одни забыли обо всем на свете. В воздухе кружились огненные шары Шархата и снежинки, которые летели от Диара, не сводившего взгляда с Алекс. Порхали лепестки цветов, которые принесли ветра Нарана. Я впервые видела такое спокойное проявление силы у ариатов с третьим уровнем, ее истинную красоту и созидающую грань. И это было невероятно.

Но вскоре все отошло на задний план, потому что я сосредоточилась лишь на Рике. В мерцающих знакомым серебром глазах таилась небывалая нежность, от которой подкашивались ноги и заполошной птицей трепыхало сердце. И все тело обретало невероятную чувствительность от каждого прикосновения и взгляда.

И я уже не знала, звучала ли музыка, пока мы двигались, или нет. Сдается, мы обошлись бы и без нее. То, что звучало в нас, было в разы сильнее и красивее.

Через некоторое время мы вернулись к столу, где уже находились Ника и Алекс. Диар и Шархат разговаривали о чем-то с Эльзой. Рика отвлек разговором Наран и Маркус. Родители моего мужа все еще танцевали, улыбаясь друг другу.

Я на мгновение зажмурилась, мечтая, чтобы эти счастливые мгновения длились как можно дольше, но зная наверняка, что вскоре меня и Рика снова ждет «Странствующая медуза» и раскинувшийся непредсказуемый космос. Это у нас обоих в крови. И без полетов мы просто уже не сможем. Так же как не сможем и друг без друга.

Рик Тириас

– Я так понимаю, четыре дня на Каллиастре удались? – спросил Наран, отставляя пустую кружку с кофе.

Он мельком глянул на Тай, разговаривавшую с подругами, и улыбнулся Эльзе, явно начиная мечтая о таком же отпуске.

– Лучше не бывает. Хотя прощать кое-кому попытку сорвать мой маленький медовый месяц, не хочется, – я ехидно посмотрел на Маркуса.

Он усмехнулся, поняв намек на историю с тремя тоннами жемчуга.

– Был велик шанс, что ты бы не согласился помочь.

Я фыркнул.

– Скорее, ты переживал, что я поторгуюсь насчет количества дней отдыха.

Мы посмеялись, каждый думая о чем-то своем. Наран вскоре и вовсе отошел к моим родителям, оставляя меня и Маркуса.

– Хочешь дам вам с Тай еще один выходной? – неожиданно спросил друг.

– Выходной? – удивился я, начиная чувствовать подвох.

– Полагаю, вам потребуется время, чтобы перенести вещи в одну квартиру, – сощурившись, заметил Маркус.

– Однозначно, – согласился я и покосился на ариата. – А как же встреча делегации, о которой ты говорил?

– Задерживаются в пути. Так что… почему бы и не сделать тебе и Тай этот маленький подарок – еще один свободный день? – улыбнулся Маркус.

– Ты сейчас напоминаешь хитрого лиса, – не выдержал я.

Бросил взгляд на смеющуюся Тай, чувствуя, как внутри все горит, покосился на Маркуса.

– Дай угадаю, ты все-таки заключил договор с расой из дальней галактики? – поинтересовался я, прикидывая, сколько работы ждет впереди.

И простой и легкой она точно не будет, раз Маркус идет на такие уступки, как лишний выходной, когда в «Звездном ветре» полно нерешенных дел.

– Да, – кивнул он, немного наклонив голову.

– То есть ты даешь нам свободные сутки на Ариате, потом встречаем делегацию и…

– Ты и Тай отправляетесь в космос. На весьма продолжительный срок. Будет несколько важных для «Звездного ветра» рейсов. И вот ни за что не поверю, что ты против!

Я вздохнул, снова посмотрел на Тай. Подумал обо всех опасностях, которые ждут в космосе: о непереловленных пиратах, астероидных поясах, черных дырах. Мне все еще сложно было примириться с мыслью, что я на это соглашаюсь, зная, чем подобное путешествие может грозить для Тай.

– Со временем ты к этому привыкнешь, – читая мои мысли и не скрывая этого, заметил Маркус.

– К тому, что моя женщина будет рисковать собой? Ты серьезно, Маркус, к такому можно привыкнуть и спокойно к этому относиться? – не выдержал я.

Маркус глянул на Нику, в глазах у него мелькнула небывалая нежность.

– Мы не можем уберечь наших половинок от всего. Можем только быть рядом и защищать, Рик. И принимать их такими, какие они есть. Хрупкими, смелыми, сильными… Ты ведь это и без меня знаешь. Уже сделал свой выбор, принял Тай на равных.

Это верно. По-другому отношения мы бы просто не построили.

– Поверь моему опыту, очень многое сглаживается, когда любимая женщина у тебя под боком, – по-доброму улыбнулся Маркус.

– Хитрый лис, – повторил я.

Друг понял, что я никуда от себя Тай не отпущу. Пусть, действительно, будет под моим присмотром.

– Это ты так хочешь сказать мне «спасибо»? – усмехнулся он.

Маркус вообще сегодня много улыбался, расслабился в кругу друзей, явно сбросив часть напряжения.

– На самом деле, да, Маркус, хочу сказать именно это, – серьезно ответил я. – Спасибо за возможность быть рядом с Тай и за возможность заниматься любимым делом. И за то, что настоял на напарнике для меня и этим перевернул мою жизнь.

– Пожалуйста. Хотя жизнь тебе перевернула Тай, а не я.

Маркус и здесь был прав. И мы, не сговариваясь, вновь посмотрели на своих женщин. Друг поставил стакан и направился к Нике, а я вдруг понял, что сейчас хочу побыть с Тай наедине, вдали от всех. Этих мгновений у нас было не сильно-то много. И даже неважно, что мы будем делать: собирать вещи для переезда, спорить до хрипоты насчет нового маршрута и возможностей транспортников, целоваться до потери себя…

Я решительно переместился к Тай, приобнял ее и прошептал на ухо:

– Давай сбежим.

Нет, все-таки начнем мы все же с поцелуев, потому что удержать зарождающееся желание просто невозможно. И судя по потемневшим глазам Тай, она чувствовала то же, что и я.

Несмотря на четыре дня на Каллиастре, нескольких часов на Илоре и «Странствующей медузе», мне все еще было мало. Мало времени с моей Тай. Прикосновений, на которые она отзывается дрожью и стонами. Самых простых объятий, когда не расцепить рук.

Тай перевела взгляд на ариатов, поймала понимающий от Алекс, танцующий с мужем, от чего-то смутилась. Неподалеку, обо всем забывшие, самозабвенно целовались Наран и Эльза. Шархат и Касс стояли возле окна, любуясь ночным городом. Маркус и Ника угощались ягодами с Илоры, не сводя друг с друга глаз.

– Тай, – позвал, провокационно целуя в шею. – Давай сбежим, – повторил я.

– Давай, – согласилась она. – И прямо сейчас, мой ненаглядный капитан.

– Бездна, – прошептал я в ее волосы. – Когда ты так ко мне обращаешься, я начинаю сходить с ума.

Она тихонько рассмеялась, разворачиваясь ко мне.

– Но сегодня я буду любить тебя медленно и долго, Тай, – запуская пальцы в ее волосы, пообещал я.

– То есть ты хочешь устоять и не поддаться страсти? – уточнила она. – Как интересно…

Я удивленно уставился на меня.

– Просто я-то такого обещания давать не намерена, – хмыкнула Тай, приподнимаясь на цыпочки и дразняще прикасаясь к моим губам.

Я шумно выдохнул, уверенно взял ее ладонь в свою и потянул нас к выходу.

Эпилог

На большой, украшенной цветочными гирляндами и мягко мерцающими огнями в наступающим вечере, площадке, защитный купол сегодня был открыт только наполовину. В Хантуме, в день выпускного летного факультета выдалась непривычно теплая и приятная погода, и шаловливый ветер касался лица, слегка трепал волосы и иногда играл с подолом моего платья.

Я бросила взгляд на шпили Ариатской Звездной Академии, на кружащие в небе флаеры, и погладила приколотый на праздничное ярко-синее платье значок пилота.

Диплом выпускника и удостоверение летчика загружены в данные лиара, но такой атрибут, как значок, больше дань традиции, чем обязательство, в академии всегда вручали торжественно. И в этом действии была какая-то особая правильность, словно подводился итог всему, через что пришлось каждому, получившему значок, пройти. Некая черта невозврата.

Я покосилась на прессу, щелкавшую голограммы, сегодня им было чем поживиться – и ректор Рафаэль пришел на вручение значков пилотам, и один из правителей Ариаты – Наран Дантар заглянул, и легендарный капитан Рик, гроза пилотов дальнего космоса рядом, и даже Маркус, владелец «Звездного ветра» нет-нет да мелькал в толпе.

То тут, то там проскальзывали знакомые лица, улыбающиеся и разговаривавшие друг с другом. Ко мне ариаты подходить не спешили. Новость о том, что я попала на практику в «Звездный ветер» и сначала стала напарницей, а после и женой капитана Рика облетела наш курс мгновенно, и отношение ко мне тут же изменилось. Эмоции страха, удивления, неверия, а отчасти и любопытства – и не разберешь, чего здесь было больше, смешивались в однокурсниках так сильно, что скрыть их не удавалось никому.

Впрочем, я и сама по-прежнему не стремилась с кем-либо общаться. Если так вспомнить, всегда была одиночкой. Из-за наличия способности третьего уровня даже заводить лишние знакомства опасалась, не то что дружить. Я на мгновение представила, что будет, если кто-то из знакомых узнает, что у меня есть сильный дар. Страх наверняка тогда пересилит все остальные чувства.

Но как ни странно, для меня все это не имело значения. Я и на Ариате-то за последние три месяца бывала столько раз, что по пальцам можно пересчитать. Все время находилась в космосе на «Странствующей медузе», помогая Рику и выполняя вместе с мужем задания «Звездного ветра».

Я на миг прикрыла глаза, ныряя в воспоминания. За это время, когда у нас выдавались не самые простые рейсы, со счета которых я быстро сбилась, мы с мужем сблизились еще сильнее. Этому способствовали и опасности, которые нам встречались в пути, и совместная работа, и постоянная поддержка и забота друг о друге, а главное – желание быть вместе, чтобы не случилось.

Я многому у Рика училась, перенимая опыт пилота и управления «Странствующей медузой», окончательно подружилась с тепло принявшей меня командой корабля, тренировала свой дар и просто наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе с любимым мужчиной. Таким внимательным и сильным, при малейшей опасности в первую очередь защищавшему меня, невероятно искренним и открытым.

Я любила Рика все сильнее и сильнее, это чувство становилось лишь глубже. И мой ненаглядный капитан отвечал мне тем же.

– О, знакомая счастливая улыбочка, Тай! – заметила Кайя, оказываясь рядом и протягивая бокал с шипучим вином.

Она, как и остальная постоянная команда Рика, пришли на праздник в честь вручения мне диплома.

Я сделала глоток напитка, нашла взглядом Рика, разговаривавшего с ректором Рафаэлем, и снова улыбнулась. Я просто не смогла сдержаться. Безумно хотелось подойти к своему мужу, обнять и ощутить себя еще счастливее в его руках, но я этого до сих пор не сделала. Знала, что эти двое сейчас обсуждают расписание занятий Рика в Ариатской Звездной Академии на учебный год. То и дело на голограммах вспыхивали схемы программ и графиков. Порой мой муж неисправим, даже на празднике умудряется решать дела. Хотя в «Звездном ветре» все одаренные такие. Один Маркус чего стоит! Готова поспорить, что он на моем выпускном договорился о парочке выгодных контрактов.

– Поздравляю, Тай! – сказала Кайя. – Кстати, на «Странствующей медузе» тебе ждет подарок от всей нашей дружной команды, – подмигнула она.

– Кайя, спасибо! Я вовсе не ожидала ничего подобного! – растроганно ответила я.

– Надеюсь, тебе понравится. Ребята хотели организовать еще и фуршет в тесном кругу, но учитывая, что в четверть первого ночи, буквально через три часа, мы покидаем Ариату, решили перенести его на чуть поздний срок.

Я даже не нашлась, что на это сказать, просто кивнула. Про то, что мне и Рику предстоит очередной рейс, я узнала лишь час назад перед самым вручением диплома.

– Я пойду поздороваюсь с Кантаром и Астрой, – сказала Кайя, растворяясь в толпе.

Родители Рика тоже специально прилетели на торжество, тепло поздравили меня еще в самом начале вечера, и в то мгновение я так растрогалась, что чуть не расплакалась. Если бы не Рик, чутко уловивший мое настроение и переключивший внимание на себя поцелуем, быть мне как минимум с потекшим макияжем.

Я вновь бросила взгляд в сторону мужа, не обращая внимания на пялившихся на меня однокурсниц, потом глянула на выход и обнаружила там запыхавшуюся Гвен.

– Тай! – она почти мгновенно оказалась рядом и крепко меня обняла. – Поздравляю, сестренка! Прости, что я опоздала и все пропустила! – выдохнула она. – У нас рейс с дипломатами с Тирун-на-тара задержался почти на четыре часа! Оставить этих крылатых одних в космопорту не представлялось возможным. А после, пока я добралась на флаере до Академии…

– Как же я рада тебя видеть! – прерывая ее оправдания, выдохнула в ответ. – Смотрю, ты загорела, похорошела и, кажется, еще и повзрослела!

Несмотря на то, что сестра вернулась на Ариату неделю назад, увидеться у нас все эти дни не получилось, потому что я находилась на очередном задании в космосе.

– Тай, – весело рассмеялась она. – Ну ты как скажешь!

– И что самое главное, все планеты, на которых побывала моя горячо любимая сестренка, целые! – хмыкнула я.

Мы вместе рассмеялись.

– Как ты, Тай? Хотя, можешь не отвечать, сама вижу. Вся светишься от счастья, а твой бравый капитан не сводит с моей сестренки глаз! А это значит, у вас все замечательно!

– Так и есть, – улыбнулась я. – Без трудностей, конечно, не обходимся, все еще бывает спорим по разным моментам, а ты знаешь, что и я, и Рик излишне прямолинейны, поэтому…

– На «Странствующей медузе» время от времени вырубается электричество и меняется металлическая обшивка корабля? – невинно поинтересовалась Гвен.

– Ага, – весело согласилась я. – Команда каждый раз делает ставки, кто из нас двоих первым сдастся и пойдет мириться. Долго никто напряжения не выдерживает.

– И лидирует, так полагаю, Рик? – спросила Гвен.

– Ну как мне перед ним устоять-то? – воскликнула я, вспоминая, что каждое наше перемирие заканчивается жаркими поцелуями и объятьями.

– Гвен, а как ты? – тревожась, спросила я, меняя тему. – Не передумала насчет того, чтобы пожить в нашей с Риком квартире? Она все время пустует, мы в разъездах. Может, все же не стоит тебе ютиться в общежитии?

Сестра собрала вещи и съехала от родителей неделю назад, вернувшись с практики. Мама пыталась Гвен образумить, закатила скандал, требуя, чтобы она осталась дома и перестала общаться с сестрой-монстром. Со мной, то есть. Последнее-то и добило Гвен, решительно заявившую, что у нее тоже есть дар. И через минуту она, как и когда-то я, оказалась буквально выставлена за двери. ее отношения с родителями окончательно разорвались.

– Ты прямо как дядя Ив. Он звонил мне на днях, сказал, что ему обещают служебную квартиру, когда они с Натали вернутся на Ариату, звал жить с ними. Но… Нет, Тай, – непривычно мягко возразила сестра. – Ни к ним, ни к тебе с Риком я не переберусь. Мне спокойнее в общежитии. Не нужно долго добираться на учебу и тратить время и деньги. Я никого не смущу своим присутствием. И к тому же, мне нравится ощущать себя независимой и свободной.

Гвен и правда повзрослела. Из взбалмошной девчонки стала превращаться в сильную и уверенную в себе молодую женщину.

– Если возникнут хоть какие-то проблемы, нужны будут деньги…

– Знаю-знаю, я могу снять любую необходимую сумму со счета, который вы открыли с мужем, – улыбнулась Гвен и неожиданно резко оглянулась, словно что-то почувствовав.

Я заметила, как на нее смотрит ректор Рафаэль. Немного изучающе, с едва заметным легким мужским интересом. Да и Гвен под этим взглядом пронзительных бирюзовых глаз замерла. Может, все это мне кажется?

Через мгновение Гвен прикусила губу, тряхнула головой, словно прогоняла наваждение, и повернулась ко мне.

– Я жутко голодная. Пойду перекушу, если ты не против, а после познакомишь меня с Риком, – подмигнула она.

– Хорошо, – согласилась я.

Гвен отошла, а я заметила, как ректор Рафаэль вновь провожает ее взглядом. И в любой другой раз я бы подумала, что он наверняка догадывается, что и у нее может быть дар третьего уровня, но сейчас… Взгляд был чисто мужской, обжигающий. Он посмотрел на Рика, неожиданно кивнул, и они ударили по рукам, явно придя к соглашению.

Я уже собралась подойти к мужу, по которому соскучилась, как меня окликнули. Сквозь толпу пробирались Рин и Тар, мои однокурсники.

– Привет, Тай! А мы только что вернулись с дальнего рейса, все на свете пропустили, даже вручение собственного диплома! – заявил Рин, взяв с подноса официанта бокал вина и легкую закуску.

Рин и Тар уже второй месяц работали в паре на одном из транспортников, перевозившем грузы по сложным маршрутам. Я узнала об этом случайно, столкнувшись как-то с ними в очередной раз в космопорту, когда вернулась из одного из рейсов «Звездного ветра» с Риком.

– Ох и выдалась у нас поездочка, скажу тебе, врагу не пожелаешь, – улыбнулся Тар, с наслаждением доедая бутерброд. – Черная дыра, астероидный пояс, близость к планете трех спутников, мимо которых проблематично проскользнуть…

– Вот нашел ты кого этим пугать! – хмыкнул Рин. – Да у нашей Тай, похоже, каждый рейс ни чем не лучше!

Я не ответила, улыбаясь. В чем-то однокурсник был прав.

– Ну и как оно, летать под руководством знаменитого капитана Рика? – не удержался Тар. – Слышал, характер у него не сахар, зубы можно сломать. Признаться, когда Рин сказал, что он – твой напарник, я даже не сразу поверил.

– Я ее муж, – раздался спокойный голос Рика, появившегося рядом и обнимающего меня за талию.

У парней отвисла челюсть.

– Тай, это он шутит или правда? – хриплым голосом спросил Рин.

– Правда, – улыбнулась в ответ. – Хотя я и сама порой в это не верю, – доверительно сообщила я.

– Ничего, я напомню, – вкрадчиво прошептал Рик, разворачивая меня к себе, наклоняясь и обжигая таким поцелуем, что ноги начали подкашиваться.

На краю сознания мелькнули вспышки репортеров, послышались чьи-то голоса, но практически сразу же все исчезло. Просто когда мой мужчина рядом, забыть обо всем на свете можно очень быстро и очень легко.

Рик отпустил, ласково поглаживая меня пальцами по щеке.

– Ну как, вспомнила? – уточнил он.

– Не очень, – выпалила я. – Предлагаю продолжить будить мои воспоминания где-нибудь в более уединенном месте, капитан Рик.

– Дерзкая девчонка, – прошептал так, что услышала только я и коротко поцеловал. – Тай, у нас рейс через три часа, надо уходить.

– Гвен хотела с тобой познакомиться.

– Мы уже успели встретиться, пока ты общалась со своими… однокурсниками, – сказал Рик, все-таки сделав заминку перед последним словом и глядя куда-то поверх моей головы.

– Мне не верится, что ты ревнуешь.

– Мне тоже, – хмыкнул мой муж. – Идем?

– С тобой в любую бездну, Рик, – ответила я, привычно переплетая свои пальцы с его и вновь улыбаясь.

Два года спустя

В отсеке «Странствующей медузы», который когда-то создал Рик, чтобы мы могли проводить время вместе, было привычно тихо и красиво. Звезды высеребрили темноту пространства, и я уселась на край платформы, смотря на них и пытаясь унять хаос, царивший в мыслях.

На корабле, где почти всегда шумно, работает множество программ, и команда во главе с Риком решает возникшие проблемы, остаться один на один с собой, просто нереально. А сейчас мне это было безумно необходимо.

Но даже любимый вид звездного неба не приносил в душу умиротворения и спокойствия, и моя паника только усиливалась.

– Так и знал, что найду тебя именно здесь, – заметил Рик, присаживаясь рядом и касаясь моей ладони своей.

И сердце отзывается на это простое прикосновение любимого мужчины, вспыхивает множеством чувств, заставляя на время забыть о страхах и сомнениях, которыми я только что терзалась.

– Тай, ничего не хочешь мне рассказать? – мягко поинтересовался Рик, осторожно разворачивая к себе.

Интересно, я когда-нибудь перестану тонуть в серебре его глаз?

Что ответить моему мужчине на такой вроде бы простой вопрос, я так и не нашлась. Рик ласково погладил меня по щеке, вызывая мурашки по спине.

– Сначала Кайя настойчиво просила тебя найти, а по пути сюда Алекс прислала весьма занятное сообщение со ссылками на магазины для беременных и одеждой для близнецов.

– Как близнецов? – воскликнула я и тут же прикусила губу, осознав, что выдала себя.

Рик замер лишь на мгновение, а после привычно перетянул меня к себе на колени. Одной рукой обнял за талию в оберегающем и абсолютно собственническом жесте, а второй вновь погладил мое лицо.

– Тай, так это правда? У нас будет ребенок? Вернее, даже два? – хриплым голосом спросил он.

– Да, – выдохнула я, понимая, что Рик хочет услышать эту новость именно от меня. – У нас будет… будут близнецы. Ну, если верить Алекс.

Последние слова я почти прошептала, снова начиная паниковать. Но все сомнения и страхи оборвал горячий поцелуй Рика. Никаких мыслей у меня тут же не осталось, я рассыпалась на искры, чувствуя, как невероятно сильно люблю этого мужчину. Еще сильнее, чем прежде.

Очнулась, когда Рик покрывал поцелуями мое лицо, шепча жаркие признания в любви, большую часть которых я пропустила. Он неожиданно замер, вглядываясь в мои глаза, а после вновь поцеловал. Медленно, чувственно, оглушающе нежно.

– Теперь мне тебя еще больше надо беречь, – прошептал в мои губы. – Вернее, уже вас. Мою светлую девочку и наших малышей.

– Рик…

В горле появился комок, и мне безумно захотелось расплакаться. Просто в этих его простых словах пряталось так много. Его безграничная любовь, обещание защиты и ненормальная теплота.

– Что, Тай? – ласково прошептал он, снова целуя.

– А я так переживала… Не знала, как тебе сказать… Как ты отреагируешь…

Рик тут же перестал меня целовать, чуть отклонился, касаясь пальцами моего подбородка.

– О чем переживала? И как, по-твоему, я должен был отреагировать на новость, что моя любимая и самая желанная женщина во Вселенной подарит мне детей?

Под прямым и искренним взглядом мужа я сразу же пожалела о своих необдуманных словах.

– Тай, все равно же не отпущу, пока не расскажешь. Мы договорились, что между нами не будет тайн, и что всегда будем делиться страхами и тревогами, – напомнил Рик.

Я прикусила губу, отмечая, как потемнели глаза моего мужа.

– Ты ведь любишь летать, Рик. Очень любишь. Космос – часть твоей жизни. А теперь… все так изменится, – я почувствовала, как дрожат мои руки и снова хочется расплакаться.

– Тай, тебя я люблю больше. И сильнее, – тихо заметил мой капитан. – И это без тебя я не смогу жить, а не без звезд.

Его глаза пронзительно сверкнули, опаляя меня невероятной нежностью. Такой еще непривычной для нас обоих, осторожной…

– Правда? – все же не удержалась я от вопроса, задавая его шепотом.

Рик снова замер, словно не верил тому, что услышал.

– Силы небесные! – выдохнул он. – Тай, я думал, ты знаешь, насколько сильно нужна мне, а оказывается, у моей пылкой девочки столько сомнений, которыми она и не думала делиться.

В голосе Рика послышались едва заметный укор и легкая тревога. Он на миг закрыл глаза, а после снова обжег меня непередаваемым взглядом.

– Пожалуй, придется сознаваться тебе кое в чем, потому что это родителям и сестре, и еще, пожалуй, Алекс да Маркусу понятно происходящее, а остальным… И друзьям, и команде… Даже вот тебе…

– Рик, – я запаниковала так сильно, что он тут же отвлек меня поцелуем, успокаивая, как мог только он.

– Тай, послушай меня сейчас, пожалуйста, – выдохнул в мои губы, отстраняясь. – Я всегда очень дорожил моей семьей, сильно любил ее, но никогда не выражал это эмоциями. Отчасти это объясняется наличием у меня третьего уровня способностей, когда от сдержанности порой зависит слишком много. Я опасался сорваться, ранить, потерять контроль…

– Я понимаю, Рик.

Погладила его щеку пальцами, утешая.

– Но больше всего, пожалуй, я боялся проявлять свои чувства, Тай. Я защищал, оберегал, помогал близким… Но никому из родных так и не сказал тогда даже простое «люблю», не говоря уж о большем, – выдохнул он, не сводя с меня глаз. – А потом случилось так, что я разом потерял их всех. Всех, Тай. И я ни о чем в жизни так не жалел, как о том, что позволил себе раньше чувствовать и показывать это.

Рик выдохнул, по-прежнему смотря в глаза.

– Мне было больно, Тай. Настолько сильно, что я запретил себе к кому-то привязываться, оброс броней. Да я первые несколько лет в космосе постоянно менял команду, чтобы… не привыкать! И даже после того, как узнал, что моя семья жива, что я им нужен и все еще любят… Броня не рухнула, Тай. Я думал, что прошло слишком много времени, это и невозможно теперь. И не знаю, как бы я жил дальше, но тут появилась… ты.

– Рик… – прошептала я.

– Талантливая, искренняя, пылкая, ершистая, как пичужка, и абсолютно не опытная в отношениях. Моя броня дала трещину. Да какой там, ты ее просто снесла и ничего не заметила, – Рик улыбнулся, но тут же стал серьезным. – Я тогда задыхался от переполнивших эмоций и чувств к тебе, Тай. Я не знал, что с этим делать. И единственное, что понимал – не готов отпустить. И больше не готов перед всем миром скрывать, как дорога и желанна. Я безумно боялся тебя потерять. И мне просто невозможно было удержаться и не показать, как люблю тебя. Хотя, признаться, переживал, что такое открытое проявление моих чувств на виду у всех тебя испугает. Почему, кстати, этого не случилось? – вдруг поинтересовался он, и на мгновение я даже растерялась.

Как ему объяснить, что он не такой, как все? Не такой, как другие мужчины. Что именно тем, что совершал смелые поступки и не боялся показать своих чувств, и привлек?

– Ну… Я на тебя запала, – выпалила, чувствуя, как к щекам приливает жар.

– Что? – удивился он, даже не пытаясь этого скрывать.

– Я на тебя запала, – повторила уверенно. – На мужчину, который с первой минуты знакомства стал меня защищать, ничего не требуя взамен. А после – еще и оберегать и поддерживать, учить и помогать расти. Это так много для меня значило!

Глаза Рика потемнели еще больше, чем раньше, рождая внутри бурю эмоций.

– Запала на то, что ты всегда был рядом, деля со мной успехи и маленькие радости, не оставлял, когда становилось трудно и больно. Запала на твой колючий взгляд и смелое сердце. Да ты даже не представляешь, каким крутым и невероятно притягательным ты тогда для меня был! А уж если прибавить к этому все те слухи и сплетни, что вились вокруг знаменитого капитана Рика, грозу пиратов дальнего космоса, ариата с третьим уровнем способностей…

– Был? – только и уточнил этот несносный мужчина, словно всего остального не услышал.

– И есть, – решительно ответила я. – Да разве у меня оставался хоть крошечный шанс устоять перед тобой и не откликнуться на твои чувства, Рик? А после… ну… ни у одного тебя возникло желание показать всему миру, что между нами есть «люблю».

– Хм…

– Ты просто не видел, как на тебя смотрят другие женщины! – возмутилась я. – А ты – только мой! Я не готова была тебя отдать кому-то тогда и уж точно ни отдам никому сейчас. И потом тоже, – заверила я.

Рик удивленно приподнял брови и неожиданно очень нежно улыбнулся.

– И при всем при этом кто-то решил, что космос мне дороже. Тай, ну вот где логика-то? И ты же сама любишь летать не меньше, ты этим горишь, но спокойно приняла все изменения, светишься от мысли, что у нас появятся дети, – заметил Рик. – А во мне вдруг начала сомневаться …

Он покачал головой.

– Ты, конечно, прав, – выдохнула я.

Заглянула к нему в глаза, чувствуя, как вновь пропадаю в темной серебряной бездне.

– Рик, теперь мне не нужно звездное небо без тебя.

– Мне без тебя тоже, Тай, – прошептал он, и я все же всхлипнула.

– Тай, ты что плачешь? – встревожился мой мужчина.

– Это я так… от счастья. Очень сильно люблю тебя.

– Невозможная женщина, – выдохнул Рик. – Что же ты так меня пугаешь-то?

– Ты же бесстрашный капитан Рик, гроза пиратов дальнего космоса, ничего не боишься, – напомнила я.

– Так, иди сюда, – заявил он, словно я и не сидела у него на коленях. – Я безумно хочу тебя поцеловать.

– И только? – подразнила я.

– И не только, – хмыкнул Рик, опаляя уже знакомым жарким взглядом и расстегивая мой комбинезон.

Но внезапно остановился, взволнованно посмотрел на меня.

– Может, подогрев помещения усилить? И пледы еще добавить? Или лучше отнести тебя в каюту?

Мне очень захотелось весело фыркнуть, но я удержалась. Рик искренний в своих переживаниях и чувствах, и мое сердце от этого еще сильнее колет от нежности и любви к нему. Моему ненаглядному мужчине.

Я все же улыбнулась, притянула его к себе и прижалась к самым желанным губам на свете. Я точно знала, что мой капитан может устоять перед чем угодно, но не передо мной.

Спустя время, счастливая и умиротворенная, я лежала в объятьях Рика, смотрела на раскинувшиеся со всех сторон звезды и пыталась не хохотать над тем, как мой муж придумывает трудновыговариваемые имена для детей. А после даже не сопротивлялась, когда он кормил меня с рук, и позволила застегнуть на себе одежду, гадая, чего ожидать от Рика дальше.

– Если ты сейчас вдруг надумаешь не позволить мне вернуться в кресло пилота, получишь в качестве жены злобную нервную фурию, – решила предупредить я.

Рик замер, красноречиво уставился на меня. Похоже, именно это он и хотел сделать, оберегая от всего на свете. Я сощурилась и не отвела от моего капитана взгляда, готовясь к выяснению отношений.

– Боюсь, если я даже намекну на то, что тебе надо больше отдыхать, а с работой я справлюсь и сам, мой корабль может не уцелеть, – вдруг ехидно заметил он, и я растерялась. – Не перенапрягайся, Тай. Обещаешь?

Кивнула, все еще немного настороженно смотря на моего мужа. Как-то быстро он согласился. Конечно, стоило радоваться проявленному доверию. Мы оба понимаем, что я ни за что на свете не наврежу нашим малышам, и все же…

– Рик, ты правда… – начала я, замирая под его взглядом.

– Спорить с тобой сейчас себе дороже. И опасно. Как минимум для моих нервов.

– Что? – выдохнула я.

Рик рассмеялся.

– Как же я тебя люблю, Тай, – прошептал, целуя.

И мир вновь потерял очертания в расплывшихся в который раз звездах, оставляя только вкус губ моего мужчины и бешеный стук сердца.

Нас прервал вызов по лиару. Лейв сообщил, что предстоит подкорректировать маршрут из-за пересекающихся пространственных туннелей. Рик пообещал, что мы скоро будем, отключился и снова меня поцеловал. А мне подумалось… какие бы не были наши пути среди звезд, главное, чтобы они всегда приводили нас друг к другу.