Текст книги "Мой ненаглядный капитан"

Рик приподнял брови, скрестил руки на груди и посмотрел на Маркуса пронизывающим взглядом.

– Ты что задумал?

– Я-то? – удивился Маркус. – Да ничего. Просто пока шел со стоянки до столовой, узнал, что у двух моих пилотов, оказывается, роман.

Я глупо захлопала глазами. Рик же остался невозмутим.

– Что за абсурд! – покачал головой он.

– Так каждый второй сотрудник «Звездного ветра» думает, – пояснил Маркус, приступая к ужину и блаженно закрывая глаза.

Видимо, начальник здорово проголодался, и день у него выдался насыщенный.

– Да мы знакомы всего два дня! – выпалила я.

– Да она мне все нервы вытрепала!

– Это кто еще кому! Командир несносный!

– Капитан, – рыкнул Рик.

Я поднялась, стукнула кулаком по столу, и по верху проскользнула маленькая молния и прожгла зигзаг. Рик тоже взметнулся, наклонился ко мне, и под его ладонями металлическая обшивка изменила узор.

Но вот беда, посмотрев ему в глаза, я совсем забыла, о чем мы спорили, заворожённая их серебристым мерцанием. В очередной раз позвоночник пронзили огненные иглы, и колени стали подкашиваться.

– Да-да, романа у вас нет, я так и понял, – хмыкнул Маркус, и мгновение разрушилось, исчезая безвозвратно.

Я выдохнула, Рик отклонился, и мы сели, недовольно смотря друг на друга, и одновременно потянулись к куску шоколадного торта. Напоминать о том, что это – мой десерт, было бессмысленно. Маркус наблюдая, как мы с одной тарелки таскаем торт, усмехнулся и как-то предвкушающе посмотрел на нас.

– Что опять не так? – не выдержал Рик.

– Да все в порядке. Просто после совместного поедания шоколадного торта сплетен о вас стало в разы больше, – хмыкнул Маркус. – Такими темпами вы переплюнете даже Диара с Алекс.

– Да нет у нас никаких отношений! – хором воскликнули мы, и Маркус спрятал улыбку за чашкой чая, ни капли нам не поверив.

Вскоре он ее отставил и спокойно поинтересовался:

– Как насчет совместной тренировки со мной и Никой? Двое на двое?

– С удовольствием, – ответила я, сгорая от желания поскорее отсюда сбежать.

Поднялась и заметила у входа улыбающуюся Нику. Похоже, и для нее ни одна из сплетен обо мне и Рике не осталась в стороне.

Глава четырнадцатая

Рик Тириас

Когда я вышел после тренировки из душа, натянув космический комбинезон, Маркус щелкал по лиару, отправляя кому-то сообщение. Он, как и я, предпочел форму, но не черного, а темно-фиолетового цвета несмотря на то, что день подходил к концу, и работы больше не предвиделось. Привычка всегда быть готовым ко всему в нас уже неискоренима.

Только знакомого спокойствия я все равно не чувствовал, и виной тому была Тай. Сумасбродная, открытая, готовая идти к цели и не сдаваться. Что она со мной творит? И как долго я так продержусь?

– О чем задумался? – спросил Маркус, скидывая голограммы и начиная проверяя застежки на одежде.

– О том, что лучше бы ты сослал меня куда подальше ловить пиратов, чем подбирал такую напарницу!

– Ну да, пираты-то у нас вечная проблема, не все отловлены твоими стараниями. Другим-то оставить не хочешь?

– Обойдутся.

Маркус хмыкнул и поправил рукав костюма, активируя защитные функции космокомбинезона.

– Никогда не замечал за тобой столько эмоций. Похоже, сплетники были не так уж и не правы. К Тай ты точно неравнодушен.

Я не сдержался, выплескивая силу, и металлическая обшивка стен пошла волнами. Маркус никак не отреагировал на проявление моего дара, потянулся и стал прикреплять кобуру с лазерными бластерами.

– Останешься тут неравнодушным, когда девчонка пару раз снесла мне стену, видела сегодня полное проявление моего дара и по-прежнему ни капли не боится! Пусть у нее даже третий уровень способности, но инстинкт самосохранения-то должен действовать, когда на нее летят острые металлические осколки! А она вот что делает? Прячется не от меня, а за меня!

– Вот нашел чему удивляться, – пожал плечами Маркус. – Тебе из нашей компании она доверяет явно больше, чем мне или Нике. И кстати, это вот совсем не повод жаловаться на напарницу.

– А то, что она постоянно со мной спорит?

– А с тобой надо во всем соглашаться?

– В рабочих моментах… У меня как минимум больше опыта. И не напоминай про ее две тысячи полетов и лучшие отметки.

– Рафаэль сказал, Тай училась, как проклятая, Рик, и это заслуживает уважения. Не каждый выдержит такую нагрузку и не сдастся. Она волевая, сильная, ответственная и решительная. И как бы ни было страшно, не боится менять свою жизнь.

– Ты о чем это?

– О том, что Тай ушла из дома, и ее отцу это вовсе не понравилось. Он лишил ее денег и, имея связи, возможности пройти нормальную практику. Из родных у нее – младшая сестра, которая сейчас далеко с учебной экспедицией и дядя-археолог, изредка выходящий на связь. Ей нужна поддержка.

Я нахмурился, осмысливая сказанное.

– И ты умеешь менять свое мнение о людях, я точно знаю. С Нараном вон смог…

– Он спас мою семью и скорее умрет, чем позволит кому-то причинить вред Эльзе, – тихо ответил я, понимая, куда клонит Маркус.

– Я к тому, что каждый заслуживает шанса.

Я промолчал, Маркус покосился на изменившуюся обшивку стен. Я сосредоточился, возвращая все в первоначальный вид.

– А вообще, отлично сегодня потренировались, – заметил он, лукаво улыбаясь и переводя тему.

– Если бы не знал тебя так хорошо, подумал бы, что ты нарочно подстраивал ситуации, где мы с Тай постоянно пересекались.

– Как можно подстроить твое ненормальное желание ее защитить? – хмыкнул Маркус.

– Так уж и желание! – фыркнул я.

– Ты сейчас кого пытаешься обмануть? – спокойно спросил он.

– Не ты ли рассказывал, что желание защитить у ариатов третьего уровня в крови? Вспомни хотя бы историю Эльзы и Нарана. Тот даже не думал, когда закрывал ее от бластеров и осколков, действовал на инстинктах.

– Но ты-то все осознавал, Рик.

Я на миг прикрыл глаза, пытаясь скинуть все непрошенные мысли. Вроде тренировка прошла удачно, выжат до капли, а напряжение не спадает.

– Совместные тренировки явно надо продолжать, они эффективны.

Я глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

– На месте Тай я бы точно отказался. Сегодня ты постоянно атаковал ее, не давая передышки. Удивительно, что она не сбежала из «Звездного ветра».

Маркус рассмеялся.

– А потом еще и удивляешься, что я ее защищал! – возмутился я.

– Ты мог просто мне не мешать. Она способная, справилась бы… Пусть и не с первого раза.

– Маркус, ты явно перегнул палку! Девчонка неопытная, сам же знаешь. А ты ее атаковал… бездна, да я со счета сбился, сколько раз!

– Зато свой электрический щит теперь на раз ставит, – невозмутимо заявил Маркус. – Теперь ей остается работать над тем, чтобы могла растянуть его на расстояние. Да и с мгновенными перемещениями пока дело не сдвинулось с места. Попросить Шархата, что ли, вам помочь…

– Если случайно расквашу ему нос, ко мне без претензий. Знаю я его методы… Щадить Тай не станет, спровоцирует ситуацию, чтобы проявилось моментальное перемещение.

– О, как!

Маркус посмотрел на меня так, словно увидел что-то забавное.

Я скрестил руки на груди, оглядел Маркуса.

– Я предупредил.

– И ты при всем при этом не хочешь признавать, что у вас отношения? Сам себе противоречишь!

– Маркус!

– От вас обоих разве что искры не летят!

– Вот даже не начинай снова!

Маркус уставился на меня покачал головой.

– Рик, упустишь эту возможность – построить отношения с женщиной, которая зацепила и не отпускает, будешь жалеть до последнего вздоха.

– Еще скажи, что ты не понимаешь, почему я сопротивляюсь чувствам к этой девчонке? – выдохнул я.

– Понимаю. И я, и Шархат, и Диар проходили через это. Когда живешь, зная, что окружающие видят в тебе монстра, опасаются и не желают обратить внимание на иное, сложно взять и разом поверить в другое. Но тот факт, что ты уже признал, что неравнодушен к Тай, о многом говорит.

– Я знаю ее двое суток, – выдохнул устало.

– Чтобы влюбиться в Нику мне хватило нескольких мгновений, – улыбнулся Маркус. – Впрочем… решать здесь тебе. И ты знаешь, что я всегда готов тебя выслушать, если потребуется.

Я немного расслабился, утихомиривая внутри бурю эмоций, как Маркус очень серьезным тоном заявил:

– Номер Алондры, мамы Диара тебе скинуть?

– Зачем? – совсем не понял я, как это касалось нашего разговора о тренировках и моих отношениях с Тай.

– Я недавно зачислил ее внештатным сотрудником в «Звездный ветер» в отдел организации торжеств.

– Ты это к чему?

– К тому, что у меня теперь есть специалист, способный организовать свадебную церемонию для тех, кто оказывается в самых экстремальных ситуациях.

Я на несколько мгновений потерял дар речи, ошарашенно вытаращившись на Маркуса.

– И это у меня еще несносный характер! – поразился я, осознав, что он и не думал шутить.

Маркус хмыкнул и переслал мне на лиар данные.

– Если что, смело обращайся.

Я не успел ответить, потому что вновь растерял все слова, кроме ругательств, как на лиаре Маркуса высветился вызов от Ники.

– Ты там скоро?

– Да, мое счастье. Уже иду.

Маркус отключил связь, подхватил сумку с вещами, у выхода оглянулся и сказал:

– Кстати, полагаю, мы можем считать, что наш спор я выиграл.

– Вот еще! Тай продержалась всего двое суток, а мы договаривались на трое, – не удержался я. – И всякое может случится. Она ведь и не одну стену способна порушить в квартире.

Маркус рассмеялся, исчезая за дверью. А я подумал… Да хоть весь дом разнесет, моих чувств к ней это не изменит.

Несколько дней спустя

Тай Линц

– Дядя Ив! – обрадованно воскликнула я, увидев на голограмме его загорелое, пусть и немного уставшее лицо.

Я быстро перевела флаер на автоматический режим, не обращая внимания на мелькавшие за окнами огни. До дома оставалось лететь таким темпом минут двадцать.

– Ну как ты, Тай? Гвен успела рассказать мне обо всех ваших изменениях. Так жаль, что я далеко и пока что ничем не могу тебе помочь.

– О, у сестры появилась связь? – выхватила я главное.

– Очень плохая, и полагаю, раз тебя она не набрала, все снова исчезло. Ты не ответила на мой вопрос. Как ты?

– Лучше, чем могло бы быть. Большая удача найти компанию, чтобы пройти практику, на которую не имеет влияния отец.

– «Звездный ветер» под руководством Маркуса Веэйраса, – задумчиво протянул дядя.

– И нар Маркус, как ты уже наверняка знаешь от Гвен, дал мне еще и возможность тренироваться.

Тут я вспомнила, насколько выматывающая сегодня была тренировка с Риком и заглянувшим Шархатом, и едва заметно улыбнулась. Кто бы знал, что однажды я буду учиться у опытных одаренных ариатов!

– Как сама работа? Никто не обижает? – взволнованно поинтересовался дядя Ив.

– Временами сложная, но интересная, – ответила я.

Неделя прошла с того момента, как я устроилась в «Звездный ветер», и, если не считать постоянных перепалок с Риком, всем была довольна.

– Налетала около тридцати дополнительных часов, дважды побывала в Ариатском заповеднике, отвозя нужные грузы, и даже опробовала шесть новых трасс в космосе неподалеку от нашей планеты.

– Так-так… о чем ты мне не хочешь рассказывать?

– Мой напарник – Рик Тириас, – выпалила я.

У дяди Ива отпала челюсть, он неверяще уставился на меня.

– Тот самый, который…

– Дядя, вот хоть ты не начинай, пожалуйста, а? Знаю я и про лучшего пилота, и про грозу пиратов дальнего космоса, и про его сверхспособность. У Рика тот еще характер.

– Характер, значит… – улыбнулся дядя.

– Несносный тип! Невозможный! Любит командовать, распекает меня за каждую мелкую ошибку и…

– Защищает, – закончил он.

– Как ты догадался?

Иногда я просто поражалась дядиной проницательности.

– Я сталкивался с Риком несколько лет назад. Тогда он еще учился в Ариатской Звездной Академии, не был капитаном «Странствующей медузы».

– И? – я замерла, ожидая продолжения и сгорая от любопытства.

– Он спас мне жизнь, Тай, – просто ответил дядя Ив.

Видимо, мои глаза стали совсем круглыми, потому что дядя неожиданно тепло улыбнулся.

– Это на Ариате случилось. Мы получили тогда долгожданное разрешение на исследование и отправились в горы. Две дюжины ученых с бездной любопытства, что с нас взять?

– А потом?

– Случился непредсказуемый обвал, мы оказались заперты под толщей горной породы в небольшой пещере. Связь пропала, приборы не работали. Мы уж отчаялись, думали, там и останемся… Воздуха в пещере-то немного, сама понимаешь. И тут вдруг у одного из наших раскололся в руках металлоискатель, оплавился, и на куске проявилась надпись «Вас вытащат. Рик».

– И он один…

– Разгреб завал целиком, откидывая камни при помощи силы. Вытаскивали нас уже подоспевшие, вызванные им, спасатели. Мы как выбрались, хотели его отблагодарить, но он исчез, а после найти его не удалось.

Я растерянно смотрела на дядю, не зная, что сказать.

– Так что одно я тебе скажу точно, Тай. Каким бы не был характер у твоего напарника, с ним ты как за каменной стеной, в беде точно не бросит. И судя по тому, что я услышал, и, зная свою племянницу, Тай, он тебе нравится, да?

– Дядя! Ну с чего ты решил-то?

– С того. Ни один мужчина не вызывал у тебя столько эмоций, сколько Рик.

Я вспыхнула и прикусила губу, не готовая обсуждать с ним отношения с моим напарником и, как назло, вспоминая, как сегодня на тренировке, когда Шархат отправил в мою сторону шквал огня, именно Рик, осознав, что я не успеваю уйти с дороги, снес меня с ног и закрыл собой. И я не чувствовала опасности от несущегося рядом пламени, лишь гулко бьющееся сердце, сбившееся дыхание и сумасшедшее желание поцеловать этого мужчину.

– Лучше расскажи мне, как ты там сам? Как твоя экспедиция? Удачно?

Дядя не стал настаивать на продолжении темы, и я с удовольствием послушала про его исследования и местное население Илоры, состоящее из разных племен, каждое со своими верованиями и обычаями.

Какое-то время, когда флаер приземлился на крышу жилого комплекса «Звездного ветра», я даже не выбиралась из него, продолжая общаться с дядей, а когда вышла, сразу же встретилась взглядом со своим отцом. Он стоял возле припаркованного флаера, разговаривая с кем-то по лиару, но увидев меня, сбросил голограммы и пронзил взглядом.

От неожиданности я замерла и не рискнула сделать шаг навстречу. Не думала увидеть его здесь, спустя неделю после разрыва отношений, и теперь гадала, что ему от меня понадобилось.

– Здравствуй, дочь, – спокойно произнес он, и я нахмурилась.

Несвойственное отцу обращение сильно резануло слух.

– Здравствуй, – тем не менее ответила я, проявляя вежливость и мечтая поскорее уйти.

– У меня к тебе разговор. Пригласишь внутрь или будем общаться здесь?

Я поежилась от холодного пронизывающего ветра и не сдвинулась с места.

– Так, значит, – недовольно протянул отец и сощурился, рассматривая меня, как неведомую зверушку.

Сам он внутрь жилого комплекса «Звездного ветра» без моего приглашения войти не мог, нар Маркус поставил защиту от незваных гостей. Кто бы думал, что мне это пригодится!

– О чем ты хочешь поговорить? – поинтересовалась я.

– Признаться, не ожидал, что ты решишь все вопросы так… удачно. И ректора Рафаэля подключила, и с Маркусом Веэйрасом смогла найти общий язык…

– А ты рассчитывал, что я сдамся, вернусь к домой и соглашусь на твои условия? – не удержалась я, скрещивая руки на груди.

– Рассчитывал. Ты же взбалмошная, Тайгетта. Могла сгоряча, не подумав, сделать, а после… пожалеть.

– Отец, я уже не ребенок, – отрезала я. – И раз уж мы это выяснили, давай перейдем к делу. Зачем ты здесь?

Он помолчал, внимательно меня рассматривая.

– Я знаю, что ты прилетел не за тем, чтобы поинтересоваться, как идут мои дела.

Кончики слегка кольнуло силой, но после многочисленных тренировок я вполне могла держать способность под контролем.

– Мне нужен одаренный с третьим уровнем для сопровождения ценного груза.

Я не удержалась и хмыкнула.

– Ты серьезно? А не ты ли их ненавидишь и считаешь чудовищами?

– Я и не перестал так думать! – отрезал отец. – Это условие поставил мой заказчик.

– И надо полагать, он для тебя так важен, что ты решил временно изменить своей принципиальности.

– Прекрати мне хамить, Тайгетта. Я все еще твой отец.

Мне очень хотелось съязвить по этому поводу, но я удержалась. Не стоит оно того. Этому ариату уже не объяснишь, что нормальный отец – это тот, кто поддерживает, помогает и любит тебя, а не просто содержит и считает выгодным вложением.

– Я хочу, чтобы ты поговорила со своим начальником – Маркусом Веэйрасом, и он выделил одаренного ариата для работы со мной.

– Поговори с ним сам. Или ты его боишься?

Отец зло посмотрел на меня.

– Я пробовал, он отказал, – наконец, выдал в ответ.

– Как это неожиданно для того, кто всегда говорит об одаренных только гадости!

– Тайгетта!

– Нет. Я не стану с ним говорить и решать твои вопросы, – отрезала уверенно.

– Что, переметнулась на сторону этих монстров? Теперь их защищаешь? – гневно выпалил отец.

– Я не знаю о ком ты.

Холодом в моем голосе можно было заморозить все вокруг, я и сама этому поразилась. Отец едва заметно поежился, внезапно сделал шаг назад.

– Да один твой напарник – Рик Тириас чего стоит! Преступник, который несколько лет назад разнес в Хантуме здание с людьми, водился с пиратами и всяким сбродом в дальнем космосе. Чудовище, способное на любое разрушение, не испытывающее ни эмоций, ни чувств.

– Тебя это не касается!

– Меня? После того, как я из-за связи с одаренным моей старшей дочери теряю один выгодный контракт за другим? – рыкнул отец.

От этих слов внутри все заледенело. Вот на что я надеялась? Что отец изменится? Что он переживает за меня? Вовсе нет. Он по-прежнему беспокоится только о своей репутации и делах.

Где-то в горле почувствовалась горечь, пальцы сжались в кулаки, и я резко выдохнула, окончательно принимая реальность такой, какая она есть.

Ну вот что я могу ему ответить? Рассказать, что Рик пусть и опасен, но осторожен и ответственен? Что он использует силу, желая защищать мир от зла, постоянно рискуя собой? Что в отличие от того же отца, Рик принял меня такой, какая я есть, и несмотря на все наши разногласия, помогает и доверяет?

Так отец не услышит.

– Думаю, нам больше не о чем говорить.

– Тайгетта, ты не посмеешь…

Шквал ветра от приземляющегося флаера не дал мне услышать окончание предложения, и я, воспользовавшись моментом, проскользнула мимо отца и активировала панель для входа на двери.

Глава пятнадцатая

Оказавшись в своей квартире, прошла на кухню и налила себе воды, делая медленные глотки и стараясь успокоиться. Все-таки встреча с отцом выбила из колеи. В голове все еще звучали его фразы об одаренных ариатах. Он и меня с Гвен будет считать монстрами, когда узнает о наших способностях третьего уровня. Однозначно. И при всем при этом прилетел же, чтобы извлечь выгоду!

Чувствуя, как внутри закипает волна гнева, я пнула ногой стенку, выдыхая. Затем резко обернулась, направляясь в гостиную, и услышала за спиной знакомый скрип и шорох.

Щит поставила мгновенно, спасибо тренировкам, и обреченно обернулась, уже зная, что там увижу. Когда осело облако пыли и замерли последние куски разрушенной стены, в проеме обнаружились Рик и Маркус. Мой напарник невозмутимо сделал глоток чая из кружки, что держал в руке, а Маркус так и замер со стаканом воды со льдом.

– Опять? – не удержался Рик, подходя ближе. – А-то уж обрадовался, что у нас несколько дней подряд стена не рушится!

Тут он посмотрел на меня, взгляд стальных глаз стал серьезным. Рик спокойно перебрался через завал, не обращая внимания на мигающий свет, оказался рядом.

– Что случилось, Тай? – поинтересовался он.

– Ты что, в этот раз не станешь на меня ругаться? – удивилась я, снимая щит.

Рик не ответил, но по-прежнему не сводил с меня глаз. И ощущение, что по коже бегут электрические разряды только усиливалось.

– Тай, так что?

Мой напарник и не думал отставать.

– Да так… перенапряглась на тренировке.

– Не надо мне лгать, – резанул Рик, надвигаясь на меня и прижимая к перегородке, отделившей кухонную зону от гостиной. – Мы ведь договаривались!

Его руки вдруг уперлись с обеих сторон от моего лица в стену, и глаза налились металлом. Но почему-то страшно мне не было. Даже в такой момент хотелось прижаться к мужчине, спрятать голову на его могучем плече и позволить себе самую чуточку побыть слабой.

– Не очень удачно поговорила со своим отцом, вспылила и… не сдержалась. Кто же знал, что эта стенка такая хлипкая! Я ее слегка ногой пнула, а она рухнула!

– Восстановить ее не проблема, – раздался спокойный голос Маркуса, про которого мы успели забыть.

Рик окинул меня внимательным взглядом, убрал руки, и я покосилась на столешницу, которую рассекали металлические вставки. Похоже, мой напарник тоже не смог сдержаться.

– Хотя, может вам уже оставить этот проем? – заметил наш начальник.

Невозмутимый, как скала. Я поймала его взгляд и вдруг поняла, что он знает и о встрече с моим отцом, и о нашем разговоре.

– Не мог же я оставить вас без защиты, Тай, – ответил тихо, читая мои мысли.

Я нервно сглотнула, поставила новые ментальные щиты.

– Спасибо.

– Маркус, почему ты мне не сказал, что Тай что-то угрожает со стороны ее же отца? Мы же летели в одном флаере, бездна возьми!

– Ты на расстоянии помочь все равно бы не смог, – пожал плечами Маркус.

– Спасибо, – сказала я, смотря на Маркуса.

Тот кивнул.

– Одаренные своих в беде не бросают, Тай. А ты теперь – не просто сотрудник «Звездного ветра» с третьим уровнем способностей, ты – часть команды. Пойду наберу менеджера строительной компании.

И Маркус исчез в квартире Рика так быстро, что я не успела даже извиниться.

– Тай, давай договоримся, если возникнет ситуация, в которой тебе будет грозить опасность, ты наберешь меня. Сразу же.

От удивления я открыла рот. Рик тем временем коснулся моего лиара, при помощи своего дара снял с него защиту и невозмутимо настроил срочный экстренный вызов на одном из камней.

– Ты… ты…

– Несу за тебя ответственность, – заметил он.

– Ты пытаешься мной командовать и меня контролировать! – возмутилась я. – И чем тогда будешь отличаться от моего отца?

Я выпалила это и тут же прикусила губу, понимая, что не должна была так реагировать.

Рухнула оставшаяся часть стены, на которую не обратили внимания ни я, ни Рик. Между нами сейчас разве что не искрило, и вспыхни пламя, я бы не удивилась. Маркус на мгновение показался в проеме, обвел его взглядом и вывел на голограмму новое изображение.

– Наберешь меня, – отрезал Рик. – И это – не обсуждается!

Несносный, невозможный… невыносимо близкий и желанный мужчина! И нет от этого никакого спасения!

Я молча взяла руку Рика с надетым на ней лиаром.

– Снимай защиту со своего.

– Зачем это?

– Снимай, – рявкнула я.

С кончиков пальцев сорвался маленький электрический заряд, попал в дверцу шкафа, опалил ее, и она рухнула на пол.

– Ну?

– Так понимаю, спорить с тобой бесполезно. Еще всю квартиру так разнесешь!

Рик усилием воли снял защиту, протянул ладонь, настороженно смотря на меня.

Я молча выбрала яркий белый камень с лазурными прожилками, ввела свой номер и поставила на экстренную связь.

– Если окажешься в опасности, набери меня. И не вздумай этого не сделать!

Рик оторопел, как-то неверяще сначала посмотрел на свой лиар, затем на меня. И даже не нашелся, что сказать.

– Ты ведь тоже это видела, да, Ника, не один я? – раздался голос Маркуса совсем рядом, и я дернулась, опустила руку Рика и увидела в открывшемся проеме рядом с Маркусом его жену.

Надо же, я так увлеклась разборками с Риком, что не заметила ее появления.

– Между прочим, подобное провернуть не удалось даже Эльзе, его младшей сестре, – весело заметила Ника.

Затем невозмутимо переступила через остатки стены, покосилась на все еще мигающий свет. Маркус последовал за женой, понажимал какие-то кнопки, проверил энергетический датчик, и электричество стабилизировалось.

– Я попросил поставить самые мощные предохранители, – пояснил он.

– Отлично, раз есть электричество, может, мы с Тай приготовим ужин, а вы пока дообсуждаете свои дела? – спросила нара Вероника.

– Отличная идея, – хмыкнул Маркус и кивнул Рику на его квартиру. – Идем?

Рик молча перебрался через завал и уселся на диван в своей гостиной, загружая голограммы каких-то трасс и схему транспортников. Маркус последовал за ним и включил непроницаемый щит.

– Всю дорогу спорили о новых движках, скоростях и углах поворотов, – заметила Ника.

– Не думала, что нар Маркус в этом разбирается.

– Я тоже до недавнего вечера не подозревала в моем муже таких талантов, – улыбнулась она. – Что приготовим на ужин?

– А что вы предпочитаете, нара Вероника? Есть и мясо, и рыба, и разные овощи.

– Можно просто Ника и на ты.

Я замерла, покосилась на девушку.

– У одаренных вообще не принято обращение «нара» и редко кто предпочитает на «вы». Мы все равны по силе, как ни крути. С одними и теми же проблемами.

– Я попробую, – ответила осторожно.

– Отлично. В первое время будет немного неловко. Я сама с Рейва, это одна из колоний планеты Земля, но быстро привыкла к новому.

– Земля – это ведь весьма далеко, да и Рейв наверняка тоже…

– Да. Так и есть. Но если использовать гиперпрыжки, расстояние здорово сокращается.

– А как вы… то есть ты попала на Ариату? – не удержалась я от любопытства, доставая мясо и овощи.

– По студенческому обмену, – ответила Ника и коротко рассказала, как познакомилась с Маркусом во время нападения пиратов на транспортник, и стала проходить под его началом практику.

Разговор как-то незаметно перетек на учебу, а после на работу в «Звездном ветре», и когда был готов ужин, мы накрыли на стол и позвали мужчин.

Те не заставили себя ждать, моментально оказались рядом.

– Как вкусно! – протянул Маркус и ласково чмокнул севшую рядом с ним Нику в щеку.

– Особенно начинаешь ценить такие вот моменты с настоящей едой, когда несколько лет летал по космосу, – хмыкнул Рик и блаженно закатил глаза, медленно поглощая первый кусочек мяса под соусом.

Я думала, в компании Маркуса и Ники буду чувствовать себя скованно, но этого не произошло. Хороший ужин с домашней приготовленной едой, разговоры на простые ничего не значащие темы и дружеские подколки между Маркусом и Риком помогли расслабиться. Даже разговор с отцом уже казался далеким и ничего особо не значащим.

В холодильнике лежала спелая нишара, и я вытащила ее на десерт.

– Как же она похожа на земную малину! – не удержалась Ника, подхватывая ложкой темно-фиолетовые ягоды. – Алекс бы точно заценила.

– Я, кстати, с ней сегодня созванивался, – заявил Маркус. – Она настоятельно рекомендует тебе завтра подумать над предложением ректора Рафаэля, Рик.

Мой напарник бросил взгляд на Маркуса.

– Алекс… Это вы про жену Диара? – осторожно поинтересовалась я.

– Да. Она – интуит третьего уровня, но ты, наверное, уже об этом знаешь от Рика. И, кстати, ни разу еще не ошиблась в своих предчувствиях. Мне вот однажды посоветовала найти помощнику. И на вопрос, где именно искать – сказала, прямо под носом, – улыбнулся Маркус и с невероятной нежностью посмотрел на Нику.

Та и не подумала смутиться, ответила тем же.

– Что там за предложение будет для меня, Алекс случайно не сказала?

Маркус покачал головой.

– Завтра отправлю вас обоих во второй половине дня в академию. Ты с Рафаэлем переговоришь, Рик, документы нужные передашь, а Тай подпишет утвержденные ведомости по защите диплома. Я предлагал Рафаэлю просто переслать их мне и его студентке, но он почему-то отказался.

– По-моему, просто искал предлог встретиться с Риком, – заметила Ника, поднимаясь.

– Я тоже так думаю. И полагаю, для него это важно, раз пошел таким путем.

– А просто набрать меня и поговорить, никак? – нахмурился Рик.

– Так тебя еще нужно поймать на месте, – заметила я, не удержавшись, и Ника с Маркусом рассмеялись.

Вскоре мы распрощались, и я отправилась в спальню. Сегодня был не самый простой день, и завтра, сдается, будет не лучше. И все же интересно, что ректору Рафаэлю нужно от Рика?