Текст книги "Мой ненаглядный капитан"

Глава двадцать вторая

– Рик! Рик, открывай немедленно! Я знаю, что ты тут!

Чужой женский голос ворвался в мой сон, и я открыла глаза, сразу же вспоминая обо всем произошедшем.

Попробовала приподняться, но меня по-прежнему сильно прижимал к себе Рик.

– Рик! Открывай же! – снова раздался голос, полный паники, и послышался очередной стук.

Мужчина поморщился, открыл глаза.

– Там к нам кто-то ломится, – прошептала я.

Рик сделал глубокий вдох, размыкая объятья, и уверенно поднялся.

За считанные минуты восстановил стены и дверь, распахнул последнюю, и на него буквально налетела красивая брюнетка в белом брючном костюме, крепко обнимая.

– Живой! Рик, бездна тебе побери, ты почему не отвечал на мои вызовы? Я битый час пытаюсь с тобой связаться! – выпалила она.

– Успокойся, я в порядке.

В голосе Рика прозвучала неожиданная мягкость.

– Успокоиться? Да какое вообще с вами, мужчинами, может быть спокойствие! Сначала Наран чуть не разнес дом, выжав себя до капли, а потом я узнаю, что и ты от него недалеко ушел!

Тут брюнетка сделала шаг в сторону, увидела меня и от удивления открыла рот. Я, все еще не зная, как себя вести, поднялась, но тут же захотела сесть обратно. Просто я забыла, что на мне одна футболка, и то не моя, и под взглядом Рика и незнакомки почувствовала себя весьма неловко.

– Знакомьтесь. Эльза Дантар, моя младшая сестра. Тайгетта Линц, моя пара.

Я нервно сглотнула. Все-таки не каждый день знакомишься с родственниками своего мужчины, особенно, когда ты в таком виде. Но то, как представил меня Рик, внезапно обдало внутри теплом. Захотелось даже глупо улыбнуться.

– Ну, наконец-таки! Я уж думала, ты никогда не решишься, Рик, признать, как не безразличен к своей напарнице. Рада с вами познакомиться, Тайгетта. Или можно сразу Тай и на ты? – уточнила она. – Могу же я отбросить церемонии и обращаться так к влюбленной в моего брата девушке?

Я бросила взгляд на Рика, чувствуя, что мне требуются объяснения.

– Эльза – эмпат с третьим уровнем дара. От нее никакие чувства не скроешь.

О! Видимо, мои глаза округлились, потому что девушка тепло улыбнулась.

– Ну так что?

– Тай и на ты, – согласилась я.

– Договорились. Извини, что я так ворвалась, переживала за брата. Он иногда такой упрямый…

– Кто бы говорил! – хмыкнул Рик. – Позавтракаешь с нами? Заодно и последние новости расскажешь.

– Про туарцев? – уточнила Эльза.

– И про взрывы в шахтах тоже.

Эльза покосилась на меня, словно без слов спрашивала, не против ли я, но, похоже, почувствовав по эмоциям мое согласие, улыбнулась.

– Я с удовольствием, Рик. Тогда пока вы собираетесь, я что-нибудь приготовлю.

Девушка исчезла за дверью, оставляя нас одних, а я глупо хлопнула глазами. Жена одного из правителей планеты будет готовить мне завтрак. Это за гранью добра и зла. От этих мыслей отвлек Рик, который приподнял меня и опалил взглядом. Его руки сейчас касались моей обнаженной кожи, и сосредоточиться на чем-то еще было очень сложно.

– Ругаться будешь, да? – уточнила я. – Что не послушалась и осталась с тобой, помогая пережить откат?

– А в этом есть смысл?

– Никакого, – честно ответила я. – Но тебе ведь хочется.

Рик сделал пару шагов, притиснул меня к стене, вынуждая обхватить ногами его талию.

– Ты уверена, что желаешь знать, чего именно мне хочется, Тай? – вкрадчиво поинтересовался Рик.

– Эм…

Сейчас я чувствовала Рика так остро и ярко, что ответ вовсе не требовался. Он был очевиден.

– Расписать тебе в красках? – прошептал, касаясь дыханием моих губ.

– Не надо.

Рик сверкнул глазами, которые стали штормовыми, как в прошлую ночь.

– Лучше покажи, – выпалила я, чувствуя, как начинаю гореть.

Зрачки мужчины расширились, дыхание сбилось, когда он осознал сказанное, и наши губы встретились. Тело полыхнуло, по венам побежала раскаленная лава, и я оторвалась от Рика, жадно глотая воздух. Бездна, я никогда так сильно не желала ни одного мужчину!

– Тай… – Рик коснулся моей щеки пальцами, заставляя заглянуть в его глаза. – Если между нами случится близость, обратного пути уже не будет ни для тебя, ни для меня. У одаренных с третьим уровнем все гораздо сложнее и жестче в плане отношений.

– Ты о чем?

– Мы просто не сможем друг без друга. Боль будет столь сильна, что разорвет на части, погребет под собой. Это хуже любой смерти. И если я готов это принять, слишком долго тебя искал, – прошептал он, – то ты… Тай, я хочу, чтобы ты еще раз хорошо подумала, прежде чем станешь моей.

Я выдохнула, не зная, что сказать. Я вовсе не ожидала подобного разговора.

– И признаюсь честно и сразу, я ужасный, просто невыносимый собственник.

– А то я уже не в курсе! – не выдержала я.

– Я никому тебя не отдам, никуда не отпущу и тебе придется терпеть меня до конца своих дней.

– Я…

Рик прижал палец к моим губам, слегка качая головой.

– Подумай, прошу тебя. Пока я еще даю тебе эту возможность. Пока еще способен хоть как-то сдержаться и не решить все за нас обоих.

И почему-то я поняла, что за этими его простыми словами и прячется то самое «люблю», которое никто из нас так и не произнес.

– Хорошо? – спросил Рик, смотря в мои глаза, а кажется – прямо в душу.

– Да, – пообещала я, чувствуя, как внутри все тает от ненормальной нежности к этому мужчине, и сама нашла его губы.

Рик Тириас

– Эй, братишка, хватит летать в облаках, – окликнула меня Эльза, ловко выгружая поджаренный бекон на тарелки, и я поймал себя на том, что в который раз за это утро улыбаюсь. И несмотря на случившийся накануне сильный откат, прекрасно себя чувствую. Горы готов свернуть, не иначе!

От этой мысли хотелось рассмеяться, чтобы выплеснуть эмоции.

И все это благодаря Тай.

Мне до сих пор не верилось, что она осталась этой ночью на корабле, не думая, чем это может ей грозить. Укрывала одеялом, готовила еду, прикасалась… И, похоже, не догадывалась, как это на меня действует. Я согревался ее заботой, присутствием, полным отсутствием страха и абсолютно ненормальным доверием.

Тогда-то на меня и обрушилось окончательное осознание, насколько сильно я люблю эту непостижимую девчонку, сводящую меня с ума, насколько дорожу ей, как готов воевать со всем миром, чтобы быть рядом.

Еще не моя, но точно ей станет. Я не способен отступить сейчас, когда внутри все раскалено до предела. Никогда меня еще так не ломало по человеку.

И все-таки выбор я ей дал. Дал, несмотря на то, что хотелось сгребсти ее в свои объятья, запереться на «Странствующей медузе» и забыться. Но я не могу решать за нее. Лишь не сдаваться и добиваться своего счастья.

Невольно бросил взгляд на двери, но Тай все еще собиралась, и в кухонной зоне, где мы расположились с Эльзой, пока не появилась.

– Рик, ау! – вновь со смехом позвала сестра, привлекая мое внимание.

– Ты что-то говорила? – всполошился я.

– Говорила, разумеется, но ты явно не слушал.

– Мне пока что сложно переключиться на что-то другое, – честно сознался я.

– Никогда тебя таким не видела!

– Каким? – нашелся я.

– Пожалуй, счастливым. Это будет самое подходящее слово в данный момент.

– Я столько ее ждал, Эльза, свою Тай. И уже и не надеялся, что однажды встречу. Меня даже перестало возмущать, что она меня ни капли не боится.

Сестра отвлеклась от салата, который готовила, уставилась на меня и рассмеялась.

– Ну а что? С моим-то даром меня давно большинство женщин считают монстром, – напомнил я.

– Интересно, ты когда-нибудь выкинешь эти мысли из головы? – поинтересовалась Тай, подходя к нам.

Я тут же притянул свою половинку ближе, жадно поцеловал, с трудом останавливаясь. У Тай на щеках вспыхнул румянец, и она немного смущенно покосилась на Эльзу. Сестра старательно делала вид, что ее здесь нет. Я улыбнулся, зарываясь в волосы Тай. Все время с ней рядом, на работе, дома, на отдыхе, а все равно этого мало! Не могу ей надышаться. Своей ненаглядной девчонкой.

– Все готово, рассаживайтесь, – сказала Эльза.

Завтрак получился вкусным, обстановка теплой и приятной. Эльза и Тай легко нашли общий язык, и я почти не вмешивался в их разговор, наслаждаясь минутами спокойствия.

Когда Тай разлила по чашкам травяной чай, Эльзу набрал Наран, и она пообещала скоро прилететь.

– Что там случилось-то, не расскажешь, хотя бы коротко? – поинтересовался я, ловя за столом ладонь Тай и поглаживая ее пальцы.

– Взрывы в шахтах действительно были подстроены. Наран вместе с другими одаренными разгребали завалы и помогали спасательной службе.

– Преступников поймали?

– Да. Когда Шархат определил, что это были не случайные взрывы, за дело взялся Маркус и нашел всех виновных.

– А сколько погибших? – спросила я. – И раненых?

– Семь умерли, тридцать два у целителей. Народ напуган, Наран и Маркус полночи их успокаивали и решали бездну вопросов.

У Эльзы опять сработал лиар, вспыхнуло несколько сообщений.

– Мне, правда, пора, – извинилась она.

Мы распрощались, и я отправился связываться с диспетчерами космопорта, чтобы утрясти ряд формальностей, а Тай пообещала убрать грязную посуду и связаться с Никой, чтобы узнать, как разрешился вопрос в туарцами и сказать, что через пару часов мы будем в «Звездном ветре».

Глава двадцать третья

Тай Линц

– Служба безопасности требует моего личного присутствия для подтверждения данных, – поморщился Рик, прочитав сообщение, которое появилось, едва мы оказались в космопорту.

– Я подожду, – нашлась в ответ.

Рик остановился, притянул меня к себе и, не обращая внимания на окружавших нас ариатов, горячо поцеловал.

– Не скучай, я быстро.

Меня хватило только на то, чтобы кивнуть и рухнуть в ближайшее кресло, потому что ноги не держали. Несколько минут потребовалось, чтобы отдышаться, все же целоваться Рик умел так, что полностью меня дезориентировал, и убрать с лица глупую улыбку, а после я попыталась связаться с дядей Ивом и Гвен, но оба оказались недоступны. Надеюсь, у них все в порядке.

– Тай! – раздался мужской голос, и я увидела, как в темно-синей форме с серебряными звездами на воротничке-стойке, ко мне пробирается мой однокурсник Рин. – Вот эта встреча! Я рад тебя видеть!

– И я тебя, – улыбнулась в ответ.

– Ну как дела? – хором воскликнули мы и рассмеялись.

– Сначала ты, – хмыкнула я.

– У меня отлично. Только что вернулся из первого рейса. Мы отвозили несколько ценных грузов в две соседние галактики. Трассы были интересными и непростыми, и капитан корабля, и первый пилот довольны моей работой, – выдохнул Рин, явно решившись похвастаться.

Ему подобное было не свойственно, но, видимо, эмоции сейчас зашкаливали, не смог удержаться.

– Тай, а как там у тебя с практикой сложилось?

– Меня взяли в «Звездный ветер».

Глаза однокурсника округлились.

– Ого! Ты же не шутишь?

– Нет, – рассмеялась я. – Самой до сих пор не верится. Тоже вот с напарником только недавно вернулись из рейса.

В этот момент чьи-то руки обняли меня за талию, притягивая к себе. Рин открыл рот и глупо захлопал глазами.

– К тому, что у нас отношения, Тай пока так и не привыкла, – невозмутимо заявил Рик, и я отмерла и повернулась к нему, чтобы заглянуть в глаза. – Маркус только что звонил, нас ждут в «Звездном ветре». Есть еще новости о спасенных туарцах, пока летим расскажу.

– Я ведь не ослеп, Тай, да? Это же капитан Рик? – неверяще выдохнул Рин.

Мой мужчина приподнял брови, а мне безудержно захотелось хихикнуть, так ошеломленно выглядел сейчас Рин.

– Ты не ошибся. Перед тобой действительно капитан «Странствующей медузы». Рик, это Рин Тарас, мой однокурсник, в пятерке лучших пилотов.

Рик кивнул.

– Рад познакомиться, капитан Рик, – выпалил блондин, сверкая голубыми глазами. – Я столько о вас слышал!

– Боюсь и представить, – хмыкнул мой мужчина.

Рин немного смутился.

– Мне пора идти, – улыбнулась я. – Еще увидимся.

– До встречи, Тай! Расскажи кому, что встретил тебя и почти живую легенду, не поверят же! – не удержался он.

Я весело улыбнулась, подмигнув ему.

– Удачи!

Рик, наконец, выпустил меня из своих рук, но тут же ухватился за мою ладонь, и мы стали пробираться к выходу.

– Ты оказал на моего однокурсника невероятное впечатление одним своим появлением, – не удержалась я. – На летном факультете Ариатской Звездной Академии произведешь фурор.

Рик остановился, приподнял меня так, чтобы наши глаза оказались напротив и сказал:

– Ты – единственная, на кого я хочу производить впечатление, Тай.

Я растерялась, а Рик, не отпуская меня, взял на руки и пошел вперед.

– Эй! – попыталась возмутиться я. – Отпусти!

– На десять минут тебя оставил одну, а рядом уже начал крутиться мужчина! – выпалил он, и я неверяще уставилась на него, даже забыв, что на нас все оглядываются. – Нет уж, этому Рину я тебя точно не уступлю. У него был свой шанс, и он его упустил.

– Рик, ты что, ревнуешь? – поразилась я.

– Ты думаешь? Я вот не знаю, опыта как-то раньше не имелось.

Я не нашлась, что на это ответить.

– И все равно – не отдам! – заявил он.

– Я тебя тоже. Никому, – на полном серьезе заявила ему.

Рик вновь остановился, шумно выдохнул и нехорошо покосился на ариатов, которые решили нас сфотографировать. Те мгновенно испарились, а мой капитан невозмутимо стал продвигаться дальше.

– Может, отпустишь меня уже? – спросила я.

– Нет. Имею полное право носить свою женщину на руках.

Что ответить на подобное заявление я так и не нашлась, а потом, когда мы оказались во флаере, совсем выпала из реальности, целуясь с Риком.

Пожалуй, наверное, не стоит удивляться, что когда я вышла на стоянку «Звездного ветра» с искусанными губами и встрепанными волосами, на меня не смотрел только ленивый. Рик же оставался невозмутимым, глаза у него сияли, и спутанные моими стараниями волосы ни капли не смущали.

Он коснулся пальцами моего лица, шально улыбнулся, от чего ноги начали подкашиваться, и две ариатки неподалеку от нас пискнули, словно не верили тому, что видели.

– Мы же не станем скрывать наши отношения, Тай? – вкрадчиво спросил Рик.

– Нет, – выпалила я.

То, что происходит с нами, даже при огромном желании не скроешь.

Рик наклонился, прижал меня к дверце флаера и поцеловал.

– Это чтобы на тебя в «Звездном ветре» точно никто не позарился, – хмыкнул он, пока я в который раз пыталась отдышаться.

– А я-то считала, что мне достался несносный напарник, а оказывается, как мой мужчина, ты еще хуже.

Рик приподнял брови.

– Наглый, беспощадный, ничего не знающий о приличиях…

Глаза у Рика затянуло грозовыми раскатами.

– Но ведь именно таким я тебе и нравлюсь, Тай, верно?

– Ты мне любым нравишься, Рик, – сдалась я и сама его поцеловала.

– Вы тут поголовно весь «Звездный ветер» собираетесь до полуобморочного состояния довести? – совсем рядом раздался голос Нарана, и мы прервали поцелуй.

Рик обернулся первым, но из своих объятий меня не выпустил.

– И тебе добрый день, Наран.

– Здравствуйте, – выдохнула я.

– Смотрю, Эльза ни капли не преувеличила, когда сказала, что искры в вас наконец-таки разгорелись в пламя, – улыбнулся он. – Я рад за тебя, Рик. За вас обоих, – посмотрел на меня Наран.

– Спасибо, – ответила я, потому что Рик промолчал.

– Идем к Маркусу? Признаться, у меня не так много времени, а нам необходимо решить ряд вопросов, связанных с туарцами.

Рик наконец кивнул, мгновенно становясь решительным и уверенным, а я все еще с трудом приходила в себя. Но прятать взгляда ни от кого не стала, хотя любопытных вокруг прибавилось. Да, это мой мужчина. Да, я его люблю. И да, я счастлива. Кто бы думал, что за считанные дни так может измениться моя жизнь?

До кабинета Маркуса шли, обсуждая ничего не значащие темы. Мне хотелось узнать про туарцев, какие проблемы с ними возникли, ведь во флаере Рика мы так и не поговорили, но я понимала, что здесь не время и не место для расспросов, скоро и так все узнаю.

Очередной ариат, встретившийся в коридоре, зацепился взглядом за наши переплетенные с Риком руки, споткнулся и врезался в стену. Рик никак не отреагировал, я прикусила губу, а Наран весело хмыкнул. Создалось ощущение, что он вовсю наслаждается происходящим, но никак не комментировал происходящее, за что я была ему благодарна.

Наконец, мы оказались сначала в пустой приемной Маркуса, а после и в его кабинете. Ника и незнакомая мне русоволосая девушка разливали чай, Касс и Шархат в одинаковой темно-бордовой форме сидели в обнимку на диванчике, рядом с Маркусом стоял блондин в темно-синем космическом костюме.

Стоило нам появиться в дверях, как все взгляды сосредоточились на нас. Поздоровавшись, я украдкой бросила взгляд на Рика, так и не выпустившего моей руки из своей, и почувствовала себя увереннее.

– Знакомьтесь. Диар Тарвал, – Маркус представил блондина рядом с собой. – Его жена Александра.

Русоволосая девушка, помогавшая Нике с чаем, приветливо улыбнулась.

– Можно просто Алекс.

Ее взгляд стал задумчивым, но она легко тряхнула головой, словно вынырнула из своих мыслей.

– Это Тайгетта Линц, напарница Рика.

– И моя половинка, – спокойно заявил мой мужчина, приобнимая меня за талию.

По спине пробежала толпа мурашек, пальцы пощекотало силой, но сдерживать дар, когда я признала, что Рик мне не безразличен, стало в разы легче.

– Ну об этом теперь только ленивый не знает, – неожиданно хмыкнул Шархат.

Рик уставился на него, ожидая пояснений.

Огненный ариат сверкнул предвкушающей улыбкой, щелкнул по лиару, высвечивая на голограмме меня и Рика в космопорту, когда он как раз подхватил меня на руки. Провел пальцем по сенсорному экрану, и на втором снимке вспыхнула я, почти касающаяся губ моего капитана.

Захотелось застонать. Мне только вот сплетен для полного счастья не хватало!

– Во всех новостях. Из самых популярных предположений, что ты девчонку либо запугал, либо околдовал, используя свою способность.

Рик фыркнул, Ника хмыкнула. По лицу Касс и Алекс тоже скользнули улыбки. Сдается, и они в свое время, когда строили отношения со своими мужчинами, наслушались подобных нелепостей. Рик же не стал ничего на это отвечать, а мне подумалось, что впервые абсолютно все равно, кто и что подумает. Когда разорвались отношения с отцом, а после и с мамой, я получила желанную свободу и могу жить без оглядки.

Я поймала на себе внимательный взгляд Маркуса, но он промолчал.

– Наран, там к тебе за комментариями по этому поводу еще не обращались? – поинтересовался Шархат.

– Думаешь, рискнут? – ехидно ответил он, и по кабинету пробежался легкий ветерок.

Я впервые увидела, как проявляется способность одного из лидеров Ариаты, о которой все слышали, и с любопытством покосилась на Нарана.

– Иногда вы как дети, – не выдержал Маркус. – Присаживайтесь, давайте уже обсудим дела.

– Ты порой такой несносный трудоголик, – заметил Шархат.

– Кто бы говорил. Вы тут все такие.

Шарх улыбнулся, примиряюще поднял руки, словно сдавался. Маркус щелкнул по лиару, скидывая чей-то вызов и повернулся к нам.

Мы с Риком уже расположились на диванчике напротив Касс и Шархата, Алекс и Диар переместились к нам, Ника, Маркус и Наран сели в оставшиеся кресла.

Рик взял из рук Алекс чашку чая, добавил в него ложку ягод, размешал и протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись, проскочил легкий заряд, и пульс тут же участился. Что вот со мной делает этот мужчина? Как даже самое простое его действие пробуждает во мне столько эмоций?

Несколько любопытных взглядов снова коснулись меня, но в целом атмосфера была доброжелательной, и мое напряжение заметно спало.

– Начнем, так полагаю, с туарцев? – Маркус посмотрел на Нарана.

– Да. Нам необходимо решить, что с ними делать.

– А что с ними не так? – уточнил Рик, заметно напрягаясь.

Я тут же попыталась его успокоить, коснулась руки, которая лежала у него на коленях, и Рик едва заметно вздрогнул.

– С ними все в порядке, – ответил Наран. – Хочу поблагодарить всех вас за помощь. В особенности вас четверых.

Рик удивленно приподнял брови.

– Четверых?

– Алекс и Диар, когда возвращались с Тирун-на-тара, наткнулись на вторую капсулу с туарцами.

Значит, их нашли и спасли! Я выдохнула с облегчением, потому что до этого старательно гнала от себя мысль, что не смогла помочь остальным, оказавшимся в беде. Маркус едва заметно улыбнулся, похоже, читая мои мысли.

– Ну не то чтобы наткнулись… Мы, вообще-то, находились в межзвездном экспрессе, – спокойно заметил Диар, – когда Алекс почувствовала, что вот-вот рядом с нами кто-то погибнет.

– Капитан транспортника до сих пор заикается после общения с Диаром, за считанные минуты заставившего его сменить курс, – вздохнула Алекс и с непередаваемой теплотой посмотрела на мужа.

– Скорее его не порадовала твоя новость о наличие двух любовников у его жены, – заметил Диар.

Я поперхнулась глотком чая.

– Я – интуит с третьим уровнем дара, – пожала плечами Алекс. – И если бы он не пытался возникать, когда времени было мало, я бы удержалась.

– Жаловаться ко мне пойдет или нет? – поинтересовался Наран.

Алекс задумалась, прикрыла глаза, явно сосредотачиваясь.

– Нет, – уверенно заявила она.

Наран кивнул.

– Вы все произвели на туарцев неизгладимое впечатление, – добавил Маркус.

– Неужели случилось чудо и нас не посчитали чудовищами? – не удержался от ехидства Рик.

– Я тебе больше скажу, четверо женщин – мать и трое ее дочерей хотят остаться на Ариате, считая, что здесь им безопаснее. По словам Аниты, самой старшей из них, ее семья из одного древнего, но обедневшего рода. Ее дочерей на Туарце ждет лишь замужество по расчёту и полная зависимость от мужей, а такой судьбы никто из них не хочет.

– Я так полагаю, раз ты все это рассказываешь, то нам выгодно их оставить на Ариате? – наклонив голову, прямо спросил Наран.

– Да. Хочу взять их на работу в «Звездный ветер».

– Кем?

– Сформулировать должность пока не получилось. Что-то вроде штатной няни. Эти женщины с Туарца искренне любят детей, не бояться одаренных и готовы помочь нам. Редкая удача, не находишь?

– Это было бы чудесно! – выдохнула Касс.

– Да, – поддержала ее Алекс. – Сколько можно просить Алондру сидеть с детьми? Она, конечно, только рада, но сами понимаете…

Теперь взгляды всех ариатов скрестились на Наране.

– Возражений не имею. Допуск на планету оформлю. О неразглашении позаботишься, Маркус?

– Разумеется. И свободное жилье у меня в «Звездном ветре» для них найдется.

– Спасибо! – выдохнули Касс и Алекс, смотря то на Маркуса, то на Нарана.

– Мы тогда пойдем, познакомимся с ними? – уточнила Алекс.

Маркус махнул рукой.

– Они в четвертой переговорной.

Вместе с девушками встали Диар и Шархат и исчезли за дверями. Ника, подумав, шепнула что-то Маркусу на ухо и тоже ушла.

В кабинете теперь остались лишь Маркус, Наран, Рик и я.

– Так, это вопрос разрешили, – заметил Наран, которому на лиар пришло разом несколько сообщений.

– Переходим к следующему? – спросил Маркус, и я поняла, что нам с Риком сейчас однозначно дадут какое-то задание, не просто же так нас не отпустили.

– Погоди, сейчас на счета переведу вознаграждение за помощь с туарцами и продолжим.

Мне на лиар тут же пришло сообщение с огромной суммой, и я нервно сглотнула.

– Нар Наран, не стоило. Я вам флаер сломала, взяли бы в качестве компенсации…

– Можно без обращения «нар», полагаю, в ближайшее время станем родственниками, – невозмутимо сообщил он, заставляя меня растеряться. – А за хорошо проделанную работу полагается оплата. И по сравнению с тем, что одаренные постоянно рискуют собой, не требуя ничего взамен, это малость.

Я поймала взгляд правителя Ариаты, кивнула, принимая его решение.

– Для нас, так полагаю, есть задание? – не удержался Рик, который не привык сидеть на месте, и явно пришел к такому же выводу, что и я совсем недавно.

– Пока нет, – вздохнул Наран и покосился на Маркуса. – Понятия не имею, как сообщать подобные новости.

Рик вопросительно уставился на Нарана, а я ощутила приближение беды. По спине пошел холодок.

– Что стряслось?

– Твой дядя, Тай, пропал, – неожиданно мягко и сочувствующе сказал Маркус.

– Что? – я подскочила, все еще не веря в услышанное. – Как пропал?

Я тут же оказалась возле Маркуса, заглядывая в его глаза и стараясь не отвлекаться на прикосновение Рика, пытающегося меня поддержать.

– Четыре дня назад ученые с Ариаты, находящиеся в данный момент на Илоре, разделились, решив, что так у них больше шансов за оставшееся время найти следы древних поселений и узнать об обычаях племен. На третьи сутки в лагерь вернулись все, кроме твоего дяди. Мне искренне жаль, Тай.

– Откуда вы это все знаете? Он же несколько дней уже не выходит на связь! И на стоянке ее толком тоже не было, иначе бы дядя Ив со мной обязательно связался!

Рик погладил мое плечо, стараясь так поддержать.

– Это верно, – сказал Наран. – Для того, чтобы связаться с нами, им пришлось забраться на вершину потухшего вулкана. Сегодня, правда, после помощи одного моего одаренного, удалось установить слабую постоянную связь на корабле.

Я открыла рот. Это что же, получается, и дядя Ив до этого туда забирался, чтобы пообщаться со мной и Гвен? Нет, от него, конечно, и не такого можно было ожидать, но отправиться на вершину потухшего вулкана…

А следом как холодной водой нагнали совсем другие мысли. Что теперь делать? Как попасть на Илору? Как найти дядю Ива? Жив ли он?

От паники стало трудно дышать, меня начало трясти. И в этом хаосе, где, казалось бы, я потеряла все опоры разом, вдруг оказалась прижата к Рику.

– Выдохни, Тай. Успокойся. Я все решу.

Голос Рика звучал уверенно, меня обдавало его силой, но паника никуда не делась.

– Тише, моя девочка. Справимся с этой бедой. «Странствующая медуза» готова к отлету в любой момент.

Я подняла на него глаза, не веря в услышанное.

– Ты поможешь? Полетишь вместе со мной?

Взгляд Рика изменился.

– Тай, ты сейчас издеваешься, что ли? Конечно, я полечу со своей любимой женщиной! И, разумеется, помогу, чем смогу! Или между нами что-то еще не ясно? – хмуро поинтересовался он.

Глаза Рика потемнели, напоминая шторм. Скулы стали резче, напряглись мышцы. И я сделала то единственное, что сейчас хотелось. Притянула моего мужчину, смелого и верного, готового мчаться хоть на край Вселенной, потому что для меня это важно, и поцеловала. Мне так хотелось сказать этим то, что я к нему чувствую.

Пламя ударило внутри, расплескалось, давая понять, что никуда не денется. Оно словно подтверждало, что вот он – мужчина всей моей жизни. Других для меня просто уже не существует. Самый желанный, самый родной, единственный…

Раздалось громкое покашливание, и я оторвалась от губ Рика, тяжело дыша.

– Это был твой ответ, Тай? – невозмутимо поинтересовался он.

Я даже не сразу вспомнила, о чем шла речь.

– Да. Просто я не привыкла, что кому-то помимо дяди Ива и Гвен есть дело до моих чувств, – прошептала в губы.

Рик приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть в совсем темные глаза.

– Мне есть. Всегда.

Снова раздалось покашливание, но удержаться мы не смогли. Очередной поцелуй обжег губы, оплавил внутри сердце до самого дна, прогоняя все страхи и сомнения.

– Как думаешь, Маркус, есть шанс, что по пути они не забудут, куда летят и зачем? – раздался голос Нарана.

И реальность окончательно вернулась. Я уткнулась лицом в плечо Рика, тот невозмутимо обнял меня.

– Хотелось бы в это верить, – ответил мой начальник.

Я повернулась, смотря на него.

– Отпустите меня на поиски дяди? – поинтересовалась осторожно.

Он замер.

– Разумеется. Что за вопрос? – покачал головой Маркус. – И давай уже окончательно перейдем на ты, Тай. Так будет удобнее.

– Договорились, – ответила я.

– Пока вы тут…хммм… разговаривали, я связался с Алекс. Она сказала, что твой дядя жив, Тай, и что вы с Риком его найдете.

– Правда? – обрадовалась я.

– Интуиция Алекс еще ни разу не подводила, – серьезно заметил Маркус. – Предлагаю, чтобы не терять времени, тебе, Тай, съездить домой и собрать ваши вещи, а тебе, Рик, полагаю, необходимо решить вопрос с командой. Часть твоей еще же на Ариате?

– Четверо из них были неделю назад в Хантуме, – кивнул он. – Сейчас их наберу, спрошу.

– Отлично. Я свяжусь со службой безопасности «Звездного ветра», лишние люди вам не помешают, – по-деловому кивнул Маркус. – И попрошу Алекс хотя бы прикинуть маршрут и максимальное количество гиперпрыжков.

В кабинете на мгновение повисла тишина.

– И Рик, я бы рекомендовал сходить на тренировку, пока есть возможность, – добавил Наран.

– Составишь компанию или совсем нет времени? – поинтересовался Рик, смотря на родственника.

– Найду, – немного подумав, кивнул Наран. – Пресс-конференция через два часа, Эльза справится с подготовкой и без меня.

– Тогда… за дело, – кивнул Маркус, поднимаясь и щелкая по лиару.

Я, коротко поцеловав Рика в щеку, выскользнула за дверь.