Текст книги "Мой желанный мужчина"

Глава девятая

Николь Дайрон

Когда мы оказались во флаере, и тот поднялся в воздух, я уставилась в окно. Какое-то время бездумно смотрела на город, расстилающийся под нами, и на видневшуюся безбрежную гладь океана с легкими, набегающими на песок волнами. Еще несколько дней назад я и не подозревала, что все так повернется. И нет, так внезапно закончившегося отпуска мне было вовсе не жаль, а вот возможности побыть возле океана и насладится им – еще как.

И все же… океан сделал для меня самое важное – подарил встречу с невероятным мужчиной.

Я украдкой глянула на Эрика. Он уверенно вел флаер, сосредоточившись только на маршруте и не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Его темные волосы немного падали на лоб, скулы заострились сильнее, чем раньше, и в позе мужчины чувствовалось явное напряжение. Наверное, переживает, что ему в ученицы, и заодно в напарницы досталась я. Но отказываться от такого шанса, какой мне выпал, я не собиралась. Это просто удача – получить в наставники того, кто обладает таким же даром, что и я.

Город мы покинули как-то быстро и незаметно, внизу потянулись песчаные дюны с огороженными транспортными туннелями и дорогами, редкие постройки. На остров я летела совсем другим маршрутом, поэтому удивилась такой резкой смене ландшафта.

На связь вышел нар Маркус, коротко сообщил, что три флаера, присланных Риком для подстраховки, кружат чуть левее от нас, и отключился, разворачивая транспортник, чтобы вернуться в город.

Я с трудом подавила вздох, вспоминая, что, как только мы поднялись со стоянки гостиницы, за нами незаметно прицепились два военных флаера. Нар Маркус сказал, вроде как хотят убедиться, что я и Эрик уехали из города, но в любой момент все может измениться. Я покосилась и на нашу невольную охрану, и на мелькающие вдали флаеры с военными, мечтая отвлечься от тягостных мыслей, но получалось это с трудом.

Вызов на лиар Эрика пришел через минут десять после расставания с Маркусом. На голограмме появился мой отец.

– Эрик, вы встретились с Николь? – не здороваясь и явно немного волнуясь, спросил он.

– Да, – коротко ответил он и повернул голограмму так, чтобы отец меня увидел.

Он с явным облегчением выдохнул и немного устало потер виски.

– У вас все в порядке?

– Да, Эдвард, – снова ответил Эрик и ни слова ни произнес ни про военных, ни про земное правительство, ни про сопровождавшую нас охрану.

– Дочь? – поинтересовался он.

– Все хорошо, отец, – подтвердила я.

Ему и правда ни к чему знать, что тут у нас творилось. Все уже почти позади, какой смысл лишний раз его волновать?

– Ты не отвечала на вызовы, я переживал, – мягко заметил отец.

– Лиар сломался. Как приобрету новый, напишу тебе.

– Понял. Куда направляетесь?

Я покосилась на Эрика, который не спешил дать ответ, чуть прикусила губу.

– В космопорт. У нас совсем скоро вылет на Ариату, – нашлась я.

– Отличная новость, хорошо, что не медлите.

О, да!

– Несколько дней со мной, возможно, не будет связи, отправляюсь в командировку, – сказал он, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Я кивнула. Отец и раньше часто уезжал, ситуация привычная, но сейчас он явно беспокоился за меня.

– Не волнуйся. Я справлюсь, – подбодрила его, насколько умела.

Мы распрощались, и лиар Эрика тут же сработал снова. На экране появился незнакомый мужчина в военной форме.

– Добрый день, нар Эрик.

– Добрый, командир Миар. Что случилось? – поинтересовался он, всматриваясь в данные приборов.

– Хотел уточнить, получили ли вы списки нужных вам девушек с острова? У нас случился небольшой сбой в программе при отправке файлов.

– Да, все получил, благодарю.

Хм… И зачем Эрику они понадобились? Неужели искал меня? От этой догадки сердце сделало скачок и забилось чаще. Командир Миар пожелал хорошего дня и коротко попрощался. Голограмма исчезла, и пространство наполнилось гулом флаера.

– Зачем ты искал меня? Командир, полагаю один из руководящих спасательной операции на том острове, говорил о списках девушек, – этот момент стоило прояснить прямо сейчас. Вдали уже виднелся космопорт, поговорить об этом после, может и не быть времени.

Эрик развернулся, и мы оказались с ним лицом к лицу, и на какой-то миг я забыла обо всем, что хотела знать, срываясь в аквамариновую глубину его глаз.

– Поблагодарить тебя хотел. Все-таки не каждый раз мне спасают жизнь. Да еще и дважды.

Я хмыкнула. Конечно, на острове все получилось чисто случайно. И мы оба об этом знаем, но услышать его слова было приятно.

– Пожалуйста. А вообще… Учитывая твою защиту от земного правительства и предстоящее, явно непростое, наставничество, – тут я вздохнула и добавила, – считай, мы квиты. Спасибо за все это, – тихо сказала я.

Эрик несколько минут молчал, прежде чем ответить.

– Твоя защита – теперь моя прямая обязанность, Николь. Пока… полностью не освоишь дар.

– Почему ты пообещал это моему отцу? – поинтересовалась я, все по-прежнему сгорая от любопытства.

Мужчина задумчиво посмотрел на сенсорную панель, словно в данный момент она занимала его больше всего на свете, и я уже и не надеялась получить от него ответ.

– Эдвард как-то спас мне жизнь.

За этой фразой явно пряталась целая история, но расспрашивать Эрика я не решилась, понимая, что вот-вот переступлю личную границу еще сильнее, чем сейчас.

Во флаере возникла какая-то оглушающая тишина. Эрик пронзал меня взглядом, от чего было трудно дышать. И при этом не думал ни отодвигаться или поворачиваться к панели управления.

– И еще… я искал тебя, желая спросить, почему ты тогда ушла, не дождавшись меня на утесе. Но, сдается, ответ на этот вопрос у меня уже есть. У тебя после потрясения от цунами проснулся дар, да?

– Да.

Флаер вдруг тряхнуло, и я не удержалась и упала прямо на Эрика, оказавшись сверху. До его губ, горячих, манящих, оставалось всего ничего, и дыхание мужчины коснулось щеки. От этого простого даже не прикосновения, а лишь ощущения близости, позвоночник прошило жаром. Я осторожно отодвинулась, пробормотав извинения и чувствуя, как алеют щеки, и, едва это сделала, как сверху на Эрика обрушился шар воды. Остановить он его не успел, как и увернуться.

– Ой! Вот откуда она здесь вообще взялась?

– Николь, ты же не только призывать воду можешь, но и преобразовывать в нее энергию.

Что?

Я вытаращилась на Эрика, который немного приподнялся, но флаер вновь тряхнуло, и я опять рухнула на мужчину. И не успела даже опомниться, отодвинуться и снова начать извиняться, как дверь во флаере распахнулась.

Это мы, что же, уже прилетели?

– О, я помешал, – раздался мужской голос, в котором плескался явный и абсолютно не скрываемый смех.

Я подскочила, чуть не врезавшись головой в спинку кресла, обернулась, смотря на широкоплечего мужчину, одетого в темно-серый космический костюм. Глаза у него мерцали темным серебром, а волосы, собранные в низкий хвост на затылке, немного растрепались от ветра, гулявшего по космодрому, куда мы приземлились.

– И тебе здравствуй, Рик, – отозвался Эрик, невозмутимо поднимаясь и не обращая внимания на тон собеседника.

Так это капитан Рик, о котором говорил нар Маркус? Не ожидала, что именно он нас встретит.

– Здравствуйте, – выдохнула я.

– У тебя там тренировочный зал, надеюсь, свободен? – поинтересовался мой наставник, слегка стряхивая капли воды с костюма и волос.

Рик чуть удивленно приподнял брови, а Эрик кивком указал куда-то в сторону, за мою спину. Капитан Рик не удержался от любопытства, заглянул во флаер, и я тоже обернулась.

Где-то десяток водных шаров, размером с небольшой теннисный мяч, парили в воздухе, сталкивались друг с другом, сыпали каплями и даже и не думали исчезать.

– Впечатляет. То-то я не удивлен, что хотите сбежать с водной планеты. Надеюсь, мой корабль случайно не утопите.

– Не смешно, – отрезал Эрик.

– Смешно будет, если нам в космос не на чем будет выйти.

Эрик, похоже, с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть, бросил взгляд на растерянную меня.

– Не паникуй, Рик шутит, пытаясь разрядить обстановку, – сказал он. – «Странствующая медуза» вообще никому не по зубам. Даже его жене с третьим уровнем дара к управлению электричеством. Про пиратов я уже молчу. Весь дальний космос перевернул.

– О! – я с явным любопытством посмотрела на бравого капитана, немного отпуская тревогу.

Рик весело хмыкнул, неожиданно подмигнул мне, отступая и тем самым предлагая выбраться наружу. Я чуть помедлила.

– Эрик, как убрать шарики? – спросила тихо.

– Пока никак. Ты еще не умеешь чувствовать энергию и сосредотачиваться.

И после этого спокойно взмахом руки отправил водные шары наружу, где они с громким плюхом упали на покрытие. И все бы ничего, но за этим с каким-то ненормальным интересом, похоже, с трудом удерживаясь от вопросов, наблюдала часть команды Рика, выбравшаяся из флаера.

– Так, раз вы добрались, можете отправляться на «Медузу». Триста сорок второй сектор, доступ я открыл.

Эрик как раз вытащил мой чемодан и сумку, кивнул.

– Я остаюсь проследить за отгрузкой, но Тай на корабле. Она принимает груз с Каллиастры, так что… можешь ее смело набирать.

– Хорошо, – ответил Эрик, выстраивая на лиаре маршрут. – Идем, Николь?

Я оторвала взгляд от многочисленных космических транспортников и отправилась следом за Эриком.

Глава десятая

Возле «Странствующей медузы» мы оказались примерно через полчаса, пройдя бездну проверок и перемещаясь на гравитационных платформах. Космический корабль стального цвета с черными волнообразными разводами впечатлял мощью, несмотря на то, что был среднего размера. Пока я разглядывала его, Эрик с кем-то созвонился, переговорил, и вскоре мы оказались внутри.

Мои вещи практически у самого входа забрал кто-то из команды, пообещав доставить в каюту, и мы с Эриком сразу же направились в сторону тренировочного зала. Я оглядела просторное помещение, отмечая, что в нем есть и самые разные тренажеры, и возможность загрузки реальностей.

– С чего начнем? – уточнила, смотря на невозмутимого наставника.

– С самого простого, – ответил он. – С контроля над эмоциями.

– Дар не слушается именно поэтому? – уточнила я.

– Да. Когда просыпается способность, идет перестройка организма на самых разных уровнях. Энергия и эмоции у одаренных взаимосвязаны. На первых порах, реакция особо острая, после – уже идет легче. И ты контролируешь эмоции на автомате, и сила подчиняется спокойно, – ответил Эрик.

Я кивнула, обдумывая информацию. Учитывая мою прямолинейность, порой при этом и излишнюю эмоциональность, а также случившиеся за последние дни события, найти точку равновесия будет еще той задачкой.

– У тебя увлечения, которые успокаивают, есть? – спросил Эрик.

Эм…

– Любишь читать книги, вяжешь на спицах, пересаживаешь кактусы?

Пожалуй, я бы подумала, что он надо мной насмехается, но, учитывая, каким серьезным голосом Эрик произносил эти слова…

Пожала плечами. Ну, какие увлечения, если я постоянно то в лаборатории, то в океанариуме, то в командировках была? Порой так уставала, что сил хватало только добраться до постели, когда тут думать о хобби?

Эрик смотрел на меня озадаченно, явно что-то обдумывая, когда у него сработал лиар.

Пока мужчина разговаривал по закрытой связи, я побродила по залу, разглядывая тренажеры и размышляя, как проводила свободное время. Обычно забиралась в ванную с пеной, заказывала вкусную еду и просто наслаждалась тишиной. Порой мы устраивали девичьи посиделки с Ингой, болтая обо всем на свете. Но оба эти варианта сейчас не годились.

И что вот теперь делать? Я закрыла глаза, потерла лоб.

Из-за приоткрытой двери вдруг раздались спорившие голоса, и я невольно прислушалась.

– Лейв, ты это всерьез? Я же пилот, а не океанолог какой-то! – сказала незнакомая женщина. – Ну, как я тебе проверю всех этих рыбок? Я уж лучше «Странствующей медузой» займусь, чем… эм… как там…

– Голубыми драконами, хвостоколами и крылатками, – услужливо подсказал мужчина.

Знакомые названия морских обитателей тут же привлекли мое внимание, я замерла, где стояла. Неужели на «Странствующей медузе» окажутся кто-то из них? Вот было бы здорово взглянуть! Ведь на каждой планете, где они встречаются, эти виды имеют ряд особенностей. На Каллиастре так точно, потому что планете водная, с определенным климатом и условиями.

– Вот-вот, и там еще пять видов медуз, все ядовитые…

– Семь, – поправил кто-то.

Еще и они? С ума сойти! И как же жаль, что я так и не добралась до местного океанариума! Сгорай теперь от любопытства!

– Тай, пожалуйста, выручай. Я вообще в этих ядовитых морских гадах не разбираюсь.

Совсем плохо дело! Угробят еще всю живность, редкую и ценную! Или сами поранятся, и исход может быть плачевен. Слышно же по этому разговору, что никогда с подобными обитателями в живую не сталкивались!

Что же делать? Я бросила косой взгляд на Эрика, который все еще был занят, прикусила губу, а после пробралась совсем близко к выходу и снова прислушалась. Говорившие остановились как раз возле тренировочного зала.

– Погрузку обеспечу, как Рик и велел, а вот в документах копаться и настраивать нужные режимы… Этим лучше ты займись, Тай. А Кайя, как освободится, тебе поможет. И… пару дополнительных свободных часов для тебя и Рика гарантирую во время полета, – в голосе мужчины послышались весьма мягкие и немного вкрадчивые нотки.

– И почему я все время на это соглашаюсь? – немного ворчливо выдохнула девушка.

– Потому что любишь своего капитана, – хмыкнул мужчина. – Ну, тогда, раз ты не против, данные у тебя на лиаре, а я потороплюсь. Дела…

Едва стихли мужские шаги, я осторожно выглянула в коридор. Темноволосая девушка, одетая в форму пилота, листала голограммы, хмурилась, вздыхала и что-то, едва слышно, бормотала под нос.

– Помочь? – уточнила осторожно, все же решаясь вмешаться.

Ну, не могу я остаться равнодушной, когда речь заходит о морских обитателях и условиях их содержания.

Незнакомка подняла глаза.

– Так, полагаю, вы…

– Николь Дайрон, подопечная Эрика, – закончила я.

– Тайгетта Тириас, – представилась она. – А вы разбираетесь в морских ядовитых гадах? – уточнила девушка, не сводя с меня внимательных глаз.

– Специалист по ним, – не стала я скрывать.

– О!

На меня вытаращились еще больше, не скрывая своего интереса.

– А Эрик где? – неожиданно спросила Тайгетта.

– По лиару разговаривает, – коротко ответила я. – Мне велел пока что подумать, как могу расслабиться, чтобы эмоции утихомирились… Да какой там! Только мечусь и все больше нервничаю.

– А морские рыбки – это привычно и даже успокаивает, – понимающе улыбнулась девушка. – Знакомая, в общем-то, ситуация… Я когда сосредотачиваюсь на полете, даже и не думаю о своей способности, эмоции сразу под контролем. У меня дар к управлению электричеством, – пояснила она.

Я сложила всю имеющуюся информацию, понимая, что передо мной жена капитана Рика.

– Буду рада вашей помощи, Николь. Хотя… это я, наверное, буду вам помогать.

Мы переглянулись и прыснули от смеха. В это мгновение рядом оказался Эрик.

– Здравствуй, Тай. Уже познакомились с Николь?

– Да. И, знаешь, Эрик, я намерена на некоторое время похитить твою подопечную, – хмыкнула девушка, весело улыбаясь.

Эрик, ничем не высказывая своего удивления, перевел взгляд на меня.

– У них там контейнеры с морскими обитателями…

– Для ариатского заповедника, – добавила Тайгетта. – И сами мы не справимся, а твоя подопечная вполне.

– Понял, – кивнул Эрик. – Идем. Подстрахую.

Я радостно улыбнулась, предвкушая знакомую и любимую работу. Все лучше, чем выдумывать, как успокоить расшалившиеся эмоции. Мы втроем направились в нужный отсек.

По пути Тайгетта поинтересовалась, что мне потребуется для работы, и, узнав про профессиональные программы, решила проблему с моим лиаром. Оказывается, Маркус успел насчет него распорядиться, и после звонка Тайгетты мне принесли новый, усовершенствованный экземпляр. Как пояснила девушка, все одаренные, работающие в «Звездном ветре», носят именно такие. И этот лиар уж точно не получится утопить, как мой старый экземпляр.

Я закрепила лиар на запястье, активировала, введя свои данные, вдохнула поглубже, прежде чем войти в помещение. Эрик держался рядом, явно готовый помочь, если мой дар снова проявит себя. Но стоило мне оказаться в отсеке, где уже разгрузили контейнеры-аквариумы с непробиваемыми стеклами с морскими обитателями Каллиастры, как для всех на свете я стала потеряна. Окунулась в привычную рабочую атмосферу и, пока загружались нужные мне программы, позволяющие выстроить условия именно для конкретного вида с конкретной планеты, успела осмотреть всех обитателей. Большая часть из них оказалась ядовита и опасна.

Полдюжины голубых драконов, малозаметных, плавающих на поверхности океана, способные накапливать токсины, так как едят ядовитых существ. Два ската-хвостокола, вымирающий вид, потому что их яд использовали для наконечников стрел еще в самые давние времена, охраняемый на многих планетах. Аквариум с крылатками, чей укол приводит к смерти. Кольчатый осьминог, небольшая акула, ежи, конусные улитки…

Безобидными были разве что серебряные и золотые рыбки, способные сбрасывать чешую, которую использовали целители, да долгоперы, похожие на бабочек.

Я сверила данные, запустила специальные приборы, проверяя состояние морских обитателей и внося данные в таблицу, а после выставила температурные режимы, с учетом множества данных, рассчитала время и порции еды. В какой-то момент помогающая мне Тайгетта, осознав, что я справлюсь и сама, ушла, и в отсеке остались я и Эрик.

Мужчина меня не отвлекал, лишь находился поблизости и наблюдал за моей работой, но не чувствовать его присутствие рядом не получалось. Временами от взгляда Эрика я забывала, что хотела только что сделать и просто таращилась на кого-то из морских обитателей. Никогда не думала, что дезориентировать меня можно без слов, просто присутствуя рядом и заставляя бежать по позвоночнику мурашки. Так и хотелось встряхнуть головой, пытаясь скинуть это странное наваждение.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я работала, обходя аквариумы. Наконец, занеся последние данные, свернула программы и повернулась к Эрику. Он стоял у выхода, опираясь на дверной косяк, немного задумчивый. Голубой цвет глаз стал насыщеннее, буквально завораживал, заставлял прирастать к месту.

– У тебя безумно красивые глаза, – выпалила я, потому что пауза затянулась. – Как чистый аквамарин.

Эрик как-то совсем странно посмотрел на меня.

– Что? Тебе никто не делал комплиментов? – уточнила я, стараясь сгладить неловкость.

– По большей части меня боятся, – спокойно заметил он. – И падают в обморок раньше, чем успевают рассмотреть цвет глаз.

Здесь он был прав. Пока мы добирались до корабля Рика, четверо впечатлительных девушек, почувствовав силу мужчины, действительно, потеряли сознание.

– По мне, так слухи о том, что одаренные – монстры, весьма преувеличены.

– Или девушку, способную спокойно разбираться с ядовитыми гадами, просто сложно напугать, – заметил Эрик, так и не сводя с меня взгляда. – Значит, тебя успокаивает работа, – решил он перевести тему, оглядывая аквариумы с морскими обитателями.

– Да.

– На Ариате разве что можно купить аквариум с рыбками, но не ядовитую медузу или кольчатого осьминога, – невозмутимо добавил он. – Конечно, если это успокоит твои эмоции.

Это он иронизирует или предлагает всерьез? Я пока так и не разобралась в этом мужчине, таком уверенном в себе и спокойном, несмотря ни на что.

– Ты закончила с работой, верно я понял? – уточнил Эрик.

– Да. Но морских обитателей необходимо проверить после взлета, каждого гиперпрыжка и приземления. И, разумеется, вовремя кормить. И еще бы отчет составить для работников Ариатского заповедника и передать, когда отвезут им всех морских гадов.

– Готова этим заняться? – спросил мужчина, смотря на меня.

– А можно? – выпалила я, до этого собираясь решить этот вопрос и прикидывая варианты, как это сделать.

– Думаю, и Рик, и вся его команда будет только рада. У них и так забот хватает. «Странствующая медуза» делала дальний рейс, все трюмы чем только не забиты, и за всем необходимо проследить. Да и с Маркусом переговорим, не думаю, что станет возражать, да и оплату поставит, однозначно. Ты ведь теперь работаешь на «Звездный ветер», – закончил Эрик.

Про то, что таким образом мы еще решим и вопрос с моими эмоциями, и частично с неконтролируемой способностью, Эрик напоминать не стал.

– Хорошо, я с удовольствием, – заверила мужчину, чувствуя, как от его взгляда начинают подкашиваться ноги.

Только вот еще ненормального влечения к мужчине не хватало-то!

– Но одна пока к аквариумам не ходи, набирай меня.

– Хорошо. Ты ведь и мой наставник, и напарник, – кивнула, принимая этот факт окончательно и бесповоротно.

– У тебя сила вырывалась дважды, пока работала, – невозмутимо сообщил Эрик.

Я вытаращилась на него, потому что этого момента даже не заметила. Этот поразительный мужчина и водные шары убрал, и меня еще и от работы не стал отвлекать.

– Не нервничай, – словно все это в порядке вещей, сказал Эрик, и его взгляд немного смягчился. – Пойдем, вернемся в тренировочный зал. До взлета еще есть время. Галахард, это инструктор «Звездного ветра», работающий с одаренными, выслал стандартные тесты для проверки твоих способностей. Он поможет рассчитать для тебя нужную нагрузку и совместит, насколько это возможно, наши тренировки, – сказал Эрик. – После, если останется время, научу тебя основам медитации. Не всем одаренным эта техника подходит, в силу особенностей характера, но попробовать стоит в любом случае. А уже после взлета попробуем решить вопрос с летающими водными шариками.

Я вновь кивнула, и мы направились к выходу.

Эрик Лантар

Я шел по коридору и чувствовал ее взгляд. Чувствовал так, словно он проникал через одежду и обжигал кожу. Практически невыносимое ощущение. Абсолютно незнакомое. Напрочь сбивающее и дыхание, и мои мысли. Сосредоточься тут на предстоящей тренировке…

Я вот даже еще толком не отошел от того зрелища, как Николь работает, плавно перетекая от одного аквариума к другому, уверенно и четко выполняя свое дело. Я сотню раз за тот проклятый час пытался прийти в себя, но не в силах был отвести от нее глаз. Просто стоял, смотрел и уже не думал искать объяснение происходящему.

Но ведь и отступать мне нельзя. Я дал слово Эдварду помочь его дочери, и пообещал это не только ему, но и Николь. И себе.

Кто же знал-то, что это окажется так непросто из-за то и дело вспыхивающих эмоций рядом с этой девушкой. Я сделал глубокий вдох и взял себя в руки.

Справлялся с чем бы то ни было всегда, справлюсь и сейчас.

В зале с тренажерами, где мы, наконец-таки, оказались, я почувствовал себя чуть легче. Хоть немного, но сгладилось это ощущение какой-то ненормальной близости, когда вот-вот заискрит непонятно чем.

Я подошел к стене, активируя сенсорную панель и вводя нужные коды, чтобы подключиться к программе «Звездного ветра», а следом уже запустить файл, присланный Галахардом.

– Готова? – спросил, отмечая, как Николь слегка прикусила губу.

– Да.

– Я буду поблизости, если что-то пойдет не так, вмешаюсь, – счел нужным сообщить, несмотря на то, что тестовый комплекс весьма простой и безопасный.

– Спасибо, Эрик, – ответила она, уверенно, словно мгновение назад и не волновалась вовсе.

Я активировал реальность, наблюдая, как девушка делает шаг, и сам тут же подключил уровень сопровождающего. И мы оба сейчас сосредоточились только на тестировании.