Читать книгу "Пара для волка"

Глава седьмая

Влад Белый

Я ударил сосну с такой силой, что хрустнули костяшки, а с веток дождем посыпались иголки. Боль обожгла руку, на мгновение забирая все эмоции и чувства, но не смогла унять того, что творилось у меня внутри.

Я ведь вожак, на мне стая, люди, которые доверились и пошли за мной, но я оказался бессилен перед этой маленькой, с глазами лесного ореха, невозможно упрямой ведьмой. И пахнет она так, что у меня в глазах темнеет.

Тяжело дыша, я уперся в шершавый ствол руками, прогоняя непрошенное желание. Я раз за разом сдерживался, но это выматывало душу. Она сейчас была там, на поляне, а я чувствовал ее запах даже на таком расстоянии. Он словно стал неотъемлемой частью меня. Нет, я, конечно, догадывался, что просто не будет, но чтобы настолько…

Не знаю, сколько я так стоял, приходя в себя, когда за спиной раздались шаги Дамира.

Я оттолкнулся от сосны, выпрямился и бросил взгляд на свою руку. Кожа на сбитых костяшках уже затягивалась, срабатывала волчья кровь, заживляя раны практически мгновенно. Глубоко вдохнув, я обернулся.

Дамир смотрел на меня с пониманием и сочувствием, от которых хотелось рычать, настолько неуютно я себя ощущал под его взглядом.

– Хотел спросить, как ты, – тихо сказал он, – но ответ уже и не нужен. Что думаешь делать теперь?

– Что-что… искать еще ведьм, раз с этой договориться не получилось, – я скрипнул зубами и постарался отогнать навязчивый образ девушки.

– А с тем, что она – твоя пара?

– Ничего.

Дамир вытаращился на меня. Его брови поползли вверх, будто он услышал какую-то несусветную глупость.

– Погоди… – он шагнул вперед, даже не пытаясь скрыть своего беспокойства. – У тебя же инстинкт защищать ее сработал так, что сопротивляться ему не смог. Ты из горящего дома ее вытащил и на опушке никого к ней не подпускал.

– В первом случае я был застигнут врасплох, – сказал резче, чем хотел бы. – А что касается второго… Ты явно преувеличиваешь. Все волки знают, что от ведьмы можно ждать чего угодно, вот и не подходили близко.

– Ну-ну…

Я сощурился, не понимая скептицизма, звучавшего в голосе друга.

– И дело тут вовсе не в том, – продолжил Дамир, – что ты каждый раз, стоило кому-то сделать хоть шаг в ее сторону, моментально заслонял свою пару собой и плескал силой вожака так, что хотелось прижать уши к земле. Даже меня, бывалого волка, проняло.

Я замер. Быть такого не может. Я бы заметил подобное. Но ведь и лгать Дамир мне не стал бы. Все еще поганее, чем думал. Вот же… волчья бездна!

– Физическое притяжение – это еще не любовь, – сказал спокойно. – Тебе ли, с твоим жизненным опытом, не знать, Дамир? Это и перебить можно, если нет чувств, а их точно нет.

– И ты уверен, что не полюбишь ее? – тихо поинтересовался Дамир.

– Ты это всерьез спрашиваешь? – не выдержал я. – Да ты же ее видел и слышал, Дамир! Как, скажи мне, как в такую можно влюбиться? Чистая ведьма же! Торгуется, моему слову, слову вожака, не верит, а характер такой… зубы можно сломать даже волку!

Я искренне возмущался, не сдерживая сейчас эмоций. И когда Дамир тихонько рассмеялся, рыкнул с раздражением и уставился на него с нескрываемым подозрением.

– Тебе смешно?

Он вытянул руки вперед в примирительном жесте, но улыбка так и не сошла с лица.

– По мне, так Фиона – здравомыслящая девушка, с хорошей деловой хваткой, которая явно досталась ей от кого-то из родных. А еще очень смелая, раз даже поняв, кто мы, не отступила.

Я фыркнул.

– Ну и что мне с того?

– То, что девушка с такими качествами, даже не будь она ведьмой, весьма необычна и не может не зацепить.

О, да, не то слово! С великим удовольствием выкинул бы ее из своих мыслей, да засела там, словно заноза!

– И к тому же, она может быть полезна волкам.

– Чем? – усмехнулся я. – Тем, что своей выгоды не упустит?

Дамир снова не сдержал смешка.

– И этим тоже.

Я вздохнул. Где-то в лесу ухнула сова, ветер принес запах костров, а внутри завыл волк, требуя вернуться к этой ведьме.

Нет уж. Я только-только хоть как-то справился с эмоциями. И сосредоточиться надо совсем на ином. На возвращении собственного дома.

– Я поговорю с ней еще раз завтра утром, – сказал я, разрушая тишину.

Надежды, что Фиона вдруг передумает, почти не было. Я же видел ее непримиримый взгляд, слышал твердость в голосе. Она явно не из тех, кто легко меняет решения, но искать другую ведьму с подходящей силой… еще безнадежнее.

Как же жаль, что заплатить ей прямо сейчас никак не получится.

Небольшую сумму на самое необходимое для стаи на несколько месяцев еще весной, перед самым нашим переездом, я занял у Ильгара, но у него и самого за эти годы борьбы с ледяным проклятьем с деньгами негусто. Он бы и рад помочь, да не выйдет, а больше мне и обратиться-то не к кому.

– Поговори, конечно, – отозвался Дамир, задумчиво глядя на меня. – Если согласится, тебе будет… непросто, Влад.

– Не переживай за это, – отмахнулся я. – Заключи Фиона с нами сделку, опасности для меня нет никакой. Как я уже сказал, она мне ни капли не нравится, значит, я не привяжусь к этой ведьме. А с физическим притяжением к ней… справлюсь, перетерплю, в конце концов. Это не самая большая цена за возможность вернуть наш дом.

– Уверенности тебе по-прежнему не занимать, – Дамир только головой покачал, не скрывая своего беспокойства.

– Это плохо?

– Нет, Влад, – тихо ответил он. – Без этого ты бы не стал хорошим вожаком. Ты и в стае порядок навел, и сплотил ее, и защищал, только вот… Об отношениях ты знаешь мало. Оно и понятно, не до этого тебе было, когда столько ответственности легло на твои плечи.

Я нахмурился, встряхнул волосами.

– Дамир, я же видел настоящие истинные пары. Моих дядю и тетю, Ильгара со Златой, наших в стае… Ты посмотри, какие у них отношения. Там забота, нежность, поддержка в каждом жесте ощущается, а глаза у обоих светятся от восхищения и любви. Душа в душу живут, никогда не спорят, – выдохнул я. – С этой ведьмой мне такое не грозит, – заявил решительно.

– Отношения бывают разными, Влад, – мягко заметил Дамир. – Ты видел то, что лежит на поверхности, а внутри семьи… это личное, по-разному случается.

Возразить я не успел, из-за сосен вдруг появилась Василина, жена и истинная пара Дамира, прерывая наш разговор. Я хотел поинтересоваться, не случилось ли чего в стае, а вместо этого с губ сорвалось:

– Как там она?

В том, что никто из моих волков эту ведьму не тронет, я был уверен, но все равно не мог не беспокоиться.

Дамир приобнял жену и с легкой улыбкой посмотрел на меня.

– Держится весьма неплохо для человека, – тут же ответила Василина, сразу поняв, о ком я. – Я принесла ей одеяло, чтобы не замерзла.

Я кивнул, досадуя, что сам не проявил такого простого… гостеприимства.

В голове заметалась еще бездна вопросов, но я сдержался. Дамир едва заметно вздохнул, будто догадываясь, что со мной происходит, как меня буквально ломает из-за этой ведьмы.

– Ты просто так меня искала, Василина, или… – поинтересовался Дамир, решив перевести тему.

– Там охотники собрались, только тебя ждут…

Дамир, вернувшись недавно из своего похода, вновь взялся возглавлять один из двух отрядов, по очереди добывающих для стаи еду.

Бросил взгляд на меня.

– Иди, – кивнул я.

Мне бы тоже хотелось сейчас присоединиться к своим волкам. Сорваться на бег, поддаться инстинктам зверя… Но что-то подсказывает, что хвостатый отправится вовсе не в лес, а к своей паре. Его даже заманчивыми запахами не сманишь, не перебьют они аромат Фионы.

Дамир подхватил Василину под руку, и они скрылись в лесу. Я же прислонился спиной к сосне, глядя на луну. Обычно это дарило мне так порой необходимое умиротворение. Через четверть часа раздался волчий вой, сообщивший мне о начале охоты, а я, окончательно осознав, что от мыслей о Фионе не избавиться, вздохнул и направился в сторону стаи.

Глава восьмая

Фиона Астахова

Уснуть я так и не смогла. Ворочалась на лежанке из лапника, куталась в чужое одеяло, слушала, как потрескивают костры и порой едва слышно переговариваются волки, и размышляла о своем новом будущем.

Если только я смогу освоить магию, если справлюсь… передо мной откроются иные возможности, чем раньше. Я больше не буду просто травницей, которая сводит концы с концами, а стану настоящей ведьмой. Смогу уехать в город, открыть там свою лавку и со временем, присмотревшись, выбрать в мужья того, кто мне по сердцу.

Едва начало светать, я поднялась. У костра уже хлопотала та самая женщина, которая вчера принесла мне одеяло. Она тихо переговаривалась с еще несколькими волчицами, помешивая что-то в котле.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я пошла к своей знакомой. Но все оборотни, что были в этот час на ногах, все равно провожали меня взглядами.

– Извини, я вчера даже не спросила твоего имени, – смутилась, осознав, что толком и не познакомилась с женщиной, которая была так добра ко мне.

– Василина, – кивнула она. – Тебе требуется еще какая-то помощь?

– Да. Можно попросить у тебя мыло, полотенце и что-нибудь из одежды и обуви?

Я бросила взгляд на перепачканную ночную рубашку, край которой виднелся из-под плаща, и босые, испачканные ноги.

Она тепло улыбнулась.

– Конечно. Сейчас принесу.

Я полезла в сумку, где лежали остатки моих скромных сбережений.

– Сколько я…

– Не надо, – мягко остановила меня волчица. – Деньги тебе явно еще пригодятся.

Это верно. Только не ожидала я, что о подобном подумает едва знакомый человек, проявит неожиданно сочувствие и понимание.

Василина скрылась в шатре, вскоре вернулась со свертком.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и направилась к реке.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы найти укрытый деревьями от чужих глаз берег. Быстро скинув плащ и ночнушку, поежившись от утреннего холодка, я шагнула в воду.

Брр! Почти ледяная, несмотря на разгар лета. Кожа тотчас покрылась мурашками, и медлить я не стала. Подрагивая, смыла с себя сажу и копоть, с трудом промыла волосы, вытряхивая хвоинки и листья. Хороша же я была перед оборотнями! Неудивительно, что по одному моему виду никто не усомнился в том, что я ведьма.

Выбравшись на берег, я быстро оделась в расшитое растительным орнаментом платье, обула мягкие туфельки, пришедшиеся идеально по ноге, а после еще раз огляделась. Убедившись, что никто по-прежнему не подсматривает, я закрыла глаза и сосредоточилась. Бабушка всегда говорила, что, если во мне есть магия, ее невозможно не чувствовать, она бежит в крови невиданной силой.

Я прислушалась к себе, но ничего не ощутила. Как же так? Ни намека на те искры, что вчера вырастили мухоморы и призвали лягушек со всей округи.

Прикусив губу, я попробовала взмахнуть руками и поднять ветер, как часто это делала бабушка, собирая в лесу хворост. Ничего. Сомкнула ладони, представляя, как рождается шар света, вкладывая в это действие все свое желание. Ни одной искры. К горлу подкатило отчаянье. Что я делаю не так? Магия же теперь часть меня, единственный проблемный момент, когда она просыпается, – это научиться точно рассчитывать ее силу.

И что теперь делать? Ведь даже спросить совета мне не у кого. Тут я зацепилась взглядом за сумку, в которой лежал спасенный из пожара бабушкин гримуар. Ну, конечно! В нем наверняка что-то да найдется про пробуждение дара.

Окрыленная этой мыслью, я подскочила, забыв обо всем на свете, рванула к своим вещам и… поскользнулась на мокрой от росы траве. Я вскрикнула, пытаясь удержать равновесие, как рядом вдруг оказался Влад и поймал меня, не давая упасть. Его сильные руки обхватили мою талию, и я буквально врезалась в него всем телом.

Сердце пропустило удар, а после забилось пойманной птицей. Я вновь оказалась прижата к этому мужчине, ощущая, как в крови рождается огонь. Мокрое платье только усиливало ощущение твердости его мышц и жара. Влад же стоял нерушимой скалой, даже не запыхался, хотя только что поймал меня буквально на лету, лишь глаза сверкали, выдавая сдерживаемые эмоции.

Я нервно сглотнула.

– Ты что, следил за мной? – выдохнула я, пытаясь хоть как-то совладать с телом, которое в руках этого мужчины начинало едва ли не плавиться.

– Больно надо. Это заводь, вообще-то – личное пространство вожака стаи, – ответил он, немного сощурившись.

– Вот же… волки. Могли бы предупредить, куда соваться не стоит, – возмутилась я, осознавая, что влезла на чужую территорию и опасаясь, чем это может мне грозить, кроме встречи с Владом.

– Ты не часть стаи, – пожал плечами Влад. – Никто не станет помогать тебе в случае чего избегать неприятностей.

И после этого отпустил, спокойно отвернулся, подхватил сверток, что взял с собой и прошел к реке. Бросил свои вещи на камень, зачерпнул широкими ладонями воду и шумно, встряхивая волосами, умыл лицо. Вот ничего особенного в этом действии не было, совсем ничего, а тело вновь слабело, и начинали крутиться такие жаркие мысли, что захотелось пойти и вновь окунуться в ледяную реку, чтобы остыть.

Может, это так проснувшийся дар на меня влияет? Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Все дело в этом самоуверенном невыносимом оборотне, который сейчас неспеша расстегивал рубашку.

Нет, к такому я не готова.

Я резко отвернулась, чувствуя, как горю уже вся до самых кончиков пальцев на ногах. Надо уходить немедленно, чтобы не натворить глупостей. В этот момент я была к этому близка, как никогда.

Я наклонилась, чтобы подхватить свои вещи и вернуться на опушку к временному пристанищу волков, и замерла. Под ногами лежали россыпи разноцветных камней, переливающихся на солнце всеми оттенками радуги. А там, где они встречались с травой, распустились неизвестные мне золотистые цветы с хрупкими лепестками, словно сотканные из света.

То есть магия во мне все же есть, зря я переживала. Но в следующий момент меня накрыло другое осознание. Моя магия, похоже, просыпалась только когда я прикасалась к Владу. Да что же мне так не везет-то! Чтобы освоить дар и изменить свою жизнь, получается, мне нужен этот невыносимый тип, от которого к тому же коленки до сих пор подкашиваются. Хуже быть просто не могло.

– Ты почему застыла? – раздалось со стороны реки.

Я вздрогнула, еще раз посмотрела на цветы и разноцветные камни и обреченно вздохнула. Надо проверить. Какой смысл просто гадать?

Я обернулась и сразу же пожалела об этом. Влад как раз выходил из воды. По его натренированному телу сбегали капли, и я резко отвернулась.

К щекам прилил жар, коленки снова ослабели, и я стиснула пальцы. Как это вообще теперь развидеть?

– Ну и кто из нас следит за другим? – раздался насмешливый голос.

– Что? – возмутилась я, оборачиваясь и упирая руки в бока.

Влад, уже одетый в чистые штаны, медленно вытирался полотенцем и пронзал меня таким жарким взглядом, что я даже забыла, о чем шла речь.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, как-то напряженно, ненормально остро, по-глупому не в силах оторваться…

– Хм… – произнес он, наконец, немного хриплым голосом. – Ошибся, понял. Ты просто не смогла найти в лесу никакого другого места, чтобы вновь использовать свою магию.

Точно! Я же хотела проверить свою догадку. Его слова как нельзя кстати вернули меня в реальность. Не обращая внимания на его ехидство, я решительно шагнула к Владу, натягивающему на себя рубашку, и положила руку ему на плечо.

Он будто окаменел. На мгновение мне даже показалось, что Влад готов зарычать, но я старательно сосредоточилась на своей ладони, пытаясь не замечать такого твердого и сильного плеча под пальцами. Небеса, как же мне хотелось не просто коснуться его, но и погладить! Я даже губу прикусила от этого ненормального желания.

Под пальцами вспыхнули искры – золотистые, теплые, такие манящие, а в крови ярко ощутилась сила. Она моментально набрала мощь, требуя выхода, и сдержать я ее просто не могла. Ойкнула от испуга, взмахнула рукой в сторону реки… Там наверняка теперь расцветут кувшинки, как показывал мой опыт, когда использовала магию, или…

Вода вдруг взметнулась, огромная волна оказалась над нами и обрушилась так быстро, что я и вскрикнуть не успела. По-глупому хватая ртом воздух и дрожа от холода, уставилась на точно такого же, как и я, мокрого Влада, готового меня, кажется, сейчас придушить.

– Я нечаянно, правда, – стуча зубами, выпалила тотчас.

Влад шумно и глубоко вдохнул, зло сверкнул на меня глазами, а после, подхватив свои вещи с камня, молча направился к тропе.

Сейчас уйдет, и я останусь одна. Без дома. Без магии. Без надежды.

– Влад, я согласна попробовать снять чары с чащи и вернуть вам дом, – выпалила, понимая, что, увы, иного выхода у меня нет.

Он остановился и обернулся, уставился на меня так, что земля стала уходить из-под ног. Нет уж! Я не поддамся на обаяние этого волка! Ну… хотя бы постараюсь. Мне очень нужна трезвая голова!

Влад все еще молча смотрел на меня, не давая нормально дышать.

– А ты взамен поможешь мне разобраться с магией.

– Я? – в его голосе прозвучало столь неподдельное изумление, что я даже растерялась.

Влад явно ожидал чего угодно, но не такого.

– Да, ты. – Я шагнула к нему. – Моя магия, похоже, пока идет ее становление, работает только когда я… ты… мы прикасаемся друг к другу, – обреченно созналась я.

Он моргнул, скрестил руки на груди.

– Приятного и тебе, и мне мало, согласна, – добавила быстро, – но ради наших целей… потерпим, думаю.

– То есть ты предлагаешь…

– Сделку, Влад, ничего более. – Я вскинула подбородок и повторила: – Ты помогаешь мне освоить дар, я пытаюсь с его помощью вернуть вам дом. Если к осени не справлюсь, разойдемся тихо и мирно, и ты поищешь уже другую ведьму.

Я предлагала именно этот срок, зная, что сила у мамы и бабушки установилась примерно за месяц, а значит, и я должна к осени справиться! Это же наследственное! И ведьмам в нашей семье еще очень повезло, что магия начинает слушаться за такой короткий срок.

Он все еще очень странно смотрел на меня, немного изучающе, невозможно пронзительно, словно хотел заглянуть в душу.

– Договорились, ведьма.

– Фиона, – поправила я.

Он коротко кивнул, и я тихонько выдохнула от облегчения и обняла себя руками, пытаясь согреться. И запретила себе сейчас даже думать, как мне будет непросто.

Влад выжидающе посмотрел на меня, явно намекая, что пора возвращаться в стаю, и я, старательно пытаясь не стучать зубами, подошла к нему.

– Пойдем, – бросил он, наконец, и зашагал по тропе.

Я молча поспешила за ним. Мокрая одежда неприятно липла к телу, зубы то и дело срывались на дробь, но я старалась не отставать.

Влад вдруг остановился так резко, что я чуть не врезалась носом в его спину, ощущая моментально хлынувший по телу жар. Обернулся, никак не замечая того, что лбом я почти касаюсь его плеча.

– Я могу временно принять тебя в стаю, Фиона, чтобы получила равные права с моими сородичами, а также кров и мою защиту, но и обязанности придется делить вместе со всеми, – сказал Влад.

– Какие именно? – осторожно уточнила я.

– Готовить еду, мыть посуду, стирать и штопать одежду, что-то еще по мелочи. – Он пожал плечами. – То, чем, в общем-то, занимаются все женщины в моей стае.

– То есть охотиться мне не придется? – на всякий случай уточнила я.

– За кого ты меня принимаешь? – поразился он. – У оборотней только мужчины добывают еду и дрова, охраняют стаю от чужаков, а порой и выбираются в город или ближайшие поселения за необходимыми покупками. Разве у людей не так? – нахмурился он.

– По-разному случается, – немного растерянно ответила я, вспомнив, как мы с бабушкой со всем справлялись сами. Если дело касалась каких-то моментов по хозяйству, она почти всегда использовала магию, редко привлекала кого-то из местных, разве что кому-то совсем расплатиться было нечем.