Текст книги "Последняя невеста короля"

– Кера, Тали сбежала из королевского замка со стаей тюленей в сторону Дойдоры. Она у тебя? – Старый Касс повторял это уже в десятый раз.

Кера не отвечала. Она даже не показалась отцу. Кристалл оставался тёмным, но Мирт Касс чувствовал её присутствие.

– Ваше Величество, это зеркало барахлит, Кера меня не слышит.

Вместо короля в комнату вошёл Рас.

– Мирт, король ждёт Вас в тронном зале.

Рядом с королём стоял какой-то мужчина в странной накидке. «О, Северная звезда, это же мантия Адиса, или я уже схожу с ума!». Но это действительно был Адис.

– Дорогой тесть, я прибыл в Агним с печальным известием. Кера не смогла Вам сказать правду, когда Вы связывались с ней через кристалл короля Циана. Наша Тали исчезла по дороге в Дойдору. Мы следили за ней до острова Коев в девеле междуречья Чоры и Вины. Она остановилась на отдых на одном из необитаемых островов недалеко от берега, но едва продолжив путь, исчезла. Тюлени не заметили, когда это произошло. Вожак говорит, что Тали просто перестала с ним переговариваться. Он заподозрил неладное, и велел остановиться. Тюлени обыскали всю округу, но тщетно. Шаки, которая прилетела на её зов, вынуждена была вернуться ни с чем, Тали её больше не звала. Сейчас Агвид ищет девочку в морских водах, но пока безрезультатно. Только королевские чётки могут показать судьбу Талиман.

Король Циан, бледный больше обычного, встал с трона и начал искать нужную бусину. Руки его дрожали.

– Подождите, Ваше Величество.

Почему вы следили за Тали? Откуда вы знали, что она поплывёт с тюленями в вашу сторону? – Касс был чернее тучи.

Адис опустил голову.

– Кера позволила ей укрыться в Дойдоре от королевского гнева. Три дня назад Тали пробралась к королевскому кристаллу и связалась с сестрой. Она рассказала ей про Ваш с королём Цианом договор.

– А ты, из любви к жене, им не отказал?

– Кера ждёт ребёнка, я не могу ей противоречить.

– Вот так да! Ты между делом сообщаешь мне, что я скоро стану дедом, и только из-за исчезновения Талиман. Хороши детки!

– Не сердитесь, дорогой тесть, так решили Кера и Ваша супруга, не рассказывать никому о ребёнке, пока он не зашевелится. Кажется, это ваша семейная традиция.

– Не наша, а семьи, где выросла Рида, будь она неладна.

Ваше Величество, теперь я на Вашей стороне и начинаю потихоньку ненавидеть стародавние заветы и традиции Агнима. Моя старуха шагу не ступит, не заглянув в фолиант предков.

– Хорошо, Касс. Я нашёл нужную бусину, сейчас мы увидим, что случилось с Талиман.

Приложив чётки к перстню, король закрыл глаза. И все, следуя его примеру, тоже закрыли глаза, а Мирфак зажмурился. Они увидели океанские глубины, и Талиман опускающуюся на дно. Вдруг картинка потемнела, неясные тени закружили возле девушки и Талиман вытянулась. Расу показалось, что её окутал какой-то туман, потом она исчезла. Открыв глаза, король рассказал об увиденном, и все закивали головами, они видели то же самое. А Мирфак сказал:

– Не нравится мне всё это. Ясно, что девушка похищена, но раз даже королевские чётки не увидели, кто это сделал, значит, он действовал под прикрытием очень сильной магии не агнимского происхождения. Скорее всего, Талиман не удержалась на тюлене, окоченев от холода. А этому только одно объяснение, кто-то снял с неё заклинание Агвида.

– Мне одному привиделось, как Талиман окутал синий туман? – Спросил Рас.

– Я тоже это видел, – сказал Адис.

– И я, – отозвался король.

– А я не видел, – проворчал Мирфак.

Старик Касс заплакал:

– Я не видел туман, но знаю, кто всегда им закрывается. Мою девочку забрали унги, слуги старого Варра.

В тронный зал вошла Тиан:

– Вам что-то показывали королевские чётки?

– То, что случилось с Талиман.

– Она в замке Варра в горе Енгли на землях людей. Я застилала ваши кровати в спальне Раса, случайно посмотрела на кристальное зеркало и увидела, как шестеро унгов принесли девушку к ногам старого цверга. Его имя Дмар, у нас в Вигмаре он представился приёмным сыном и наследником старого Варра.

– Значит, кристаллы видят лучше чёток в твоём присутствии, сестричка. – Сказал Рас.

– Ты помнишь, как Дмар притащился за тридевять земель к матушке и выпрашивал какое-то кольцо. Матушка никогда не слышала ни о каком кольце, а цверг утверждал, что оно спрятано во льдах нижней Вигмары стародавними королями Бореи. Когда матушка его прогнала, Дмар пытался самостоятельно проникнуть в нижнюю Вигмару, но его поймали и выдворили за пределы страны. Потом ведуны рассказали королеве и советникам легенду о кольце бореев, которая до сих пор жива в приполярных землях людей. Но какой оно обладает силой, и зачем его было прятать в Вигмаре, никто не знает.

– Мирфак, где находится гора Енгли? – Спросил король.

– Это старое название самой высокой горы в Скандии Галлхё.

– Значит, туда можно добраться морем.

– Да, но корабль придётся бросить на побережье Согда – фьорд и проделать долгий путь к горе, она далеко от залива.

– Не так далеко, дорогой Мирфак. – Вмешался Адис. – Она далеко от Полярного круга. И когда вы его минуете, ни я, ни Агвид не сможем ничем вам помочь, кроме присутствия, но с малой частью своих сил.

– Самый западный девел Агнима – владения семьи Удров. Нам понадобится их помощь. Старик Удр приезжал на обряд выбора королевской невесты. – Сказал Мирфак.

– Зачем? У него же три сына и все давно женаты. – Удивился Циан. – И я не видел его в тронном зале.

– Он дожидался Ланга за Южными воротами замка. А когда узнал, что тот не явился, быстро уехал. Я даже не успел с ним поговорить о налогах. Его долги растут год от года, а ему нечем платить. Люди обжили поверхность девела и нарушают баланс наших миров. – Мирфак погладил свои усы. – Но он старается, наладил торговлю с морскими провинциями людей. Обещал потихоньку рассчитаться.

– Но зачем ему нужен Ланг? Их девелы ничем не связаны между собой, провинция Удров даже не междуречье. Хотел бы я с ним поговорить, но он наверняка ещё в дороге.

– Так или иначе, нам пора в путь. – Рас подошёл к сестре и обнял её за плечи. – Тиан, тебе придётся остаться за хозяйку в королевских владениях. Мирфак поедет с нами, он один понимает язык цвергов и унгов. Справишься?

– Придётся, выбора всё равно нет.

– Мы закроем владения королевским заклинанием. Ты будешь в безопасности. – Сказал король.

Мирфак покачал головой, но ничего не сказал.

Рас стоял на корме «Истии» – королевского парусника, и смотрел, как удаляется королевская гавань. В ясную погоду полярного дня даже люди могли видеть величественные сооружения главного порта Агнима, но принимали их за мираж. Он думал о том, почему эта древняя страна приходит в упадок. Королевские семьи Агнима и Вигмары считались родственными.

В незапамятные времена одна из эльфийских принцесс вышла замуж за смертного короля той земли, где теперь была Вигмара. Имя королевы эльфийки затерялось в веках, но её потомки до сих пор считались полукровками, хотя кроме неё в королевском роду не было, ни одного эльфа. Королевство Агним стояло на землях исконной исторической родины эльфов Эльфиды, куда они однажды вернулись, порвав всякие связи с другими народами. Эльфы закрыли свою северную страну могучей магией и вскоре все забыли о них. Никто не знает, как жили эльфы много тысячелетий. Но однажды, на месте Эльфиды появилась страна Борея. Её жители не были похожи на эльфов, но называли себя их потомками, намеренно отрешившимися от магической закрытости предков. Первая страна, которую посетили бореи, была Вигмара. Старик посол привёз тогдашним правителям древние свитки, где была записана история той самой королевы эльфийки. Борея и Вигмара заключили вечный родственный союз с правом наследования тронов, в случае потери прямых наследников. Бореи посвятили вигмарцев в свои древние знания и научили забытой магии. Вигмара стала частью остатков большого стародавнего волшебного мира. Шли века и Борею уже называли по-другому, Агним – призрачная страна. Поскольку люди окончательно утратили магию, и Борея – Агним снова стала недоступна и невидима смертному человеку. Только посвящённые вигмарцы не утратили связи с Агнимом, и свято чтили стародавний родственный союз.

Когда скоропостижно скончался отец Циана король Арвит, наследнику было всего три года. Его мать – королева Гениба, от горя впала в транс, и не могла управлять страной. Впервые за всё время союза, возникла необходимость оказания помощи Агниму. Отец Раса, король Стефан отправил в Полярную страну свою жену королеву Дану, помочь овдовевшей Генибе. Расу было десять лет, и мать взяла его с собой. Она ещё не знала, что снова ждёт ребёнка, а когда поняла это, было поздно возвращаться домой, и Тиан родилась в северной Полярной стране. Расу пришлось быстро повзрослеть. Он фактически один управлял Агнимом, пока подрастали Циан и Тиан.

Старый чудь Лейт учил его премудростям королевской жизни. Однажды он рассказал Расу о гибели своего хозяина короля Арвита. В королевских владениях, недалеко от дворца сохранились древние развалины, где король проводил много времени. Он пытался понять, кто и зачем построил эти величественные подземные сооружения. В сталактитовых пещерах были вырублены огромные залы и небольшие помещения, лестницы, ведущие в никуда, галереи и узкие проходы, упиравшиеся в камень. Но самым удивительным и загадочным был зал с витыми колоннами и готическими арками на глухих стенах. Во время грозы на поверхности, стены зала начинали светиться всеми цветами радуги. Иногда в воздухе между колонн проявлялись таинственные знаки незнакомой письменности. Король пытался их зарисовать и расшифровать. В одну из грозовых ночей Арвит отправился в радужный зал со своим верным слугой чудью Биаром. Едва поднявшись по лестнице, ведущей в зал, они почувствовали, как воздух в пещере, обычно в грозу свежий и влажный, стал сухим и горячим. Биар предложил вернуться, но король рассмеялся и достал свой блокнот, приготовившись рисовать. В это время в скалу на поверхности ударила молния. Колонна, возле которой стоял король, треснула и начала разрушаться. Биар и король попытались спастись бегством, но каменные обломки настигли их. Арвит получил смертельный удар в голову, а Биару придавило ноги. Когда их нашли утром, Биар был ещё жив и рассказал о случившемся. Короля и слугу похоронили среди старинных руин в одном из гротов, как будто специально вырубленном под королевский склеп.

Королева Гениба, вернувшись однажды из пещеры, где навещала могилу мужа, сказала, что скоро уйдёт на небо. Мать Раса попыталась успокоить королеву, но та настаивала и начала собираться, как она говорила – в небесный путь. Гениба, изо дня в день, подолгу стояла на поверхности, облачившись в королевскую мантию, подняв вверх руки. В то злополучное утро, принц Рас, наследник Циан, и маленький сын чуди Биара Мирфак играли в тронном зале с другими детьми. Гениба прошла мимо, не обратив на них никакого внимания. За ней шла служанка чудь Мила, мать Мирфака, и несла королевскую мантию. Мирфак уцепился за материнский подол и побежал рядом. Рас окликнул его, они собирали мозаику из мраморных пластинок, а Мирфак унёс несколько пластинок с собой. Маленький чудь вернулся продолжить игру, а через несколько минут прибежали королевские привратники и рассказали, как в королеву Генибу ударила молния среди ясного неба и она исчезла, а её служанка Мила упала замертво.

Ведуны, призванные на королевский совет, провели свои ритуалы и дознались, что Гениба не погибла, а добровольно ушла к чёрной небесной чуди и стала их королевой. И она захочет забрать своего сына. Тогда то и появилось пророчество о детском рисунке, предвестнике судьбы короля.

Наследник престола Циан и маленький чудь Мирфак осиротели в один день. Королева Дана, усыновила их и воспитывала вместе со своими детьми. Через шесть лет Дана вернулась с дочерью в Вигмару. Семнадцатилетний Рас оставался в Агниме до вступления на престол наследника Циана.

– О чём думаешь, братишка? – Это Циан неслышно подошёл к Расу.

– Вспоминал наше детство в Агниме, общую спальню для принцев, и как Марфику нравилось спать вместе с нами в одной комнате.

– А когда король Стефан своим указом узаконил его права, как принца Агнима и Вигмары, он отказался от такой чести и предпочёл остаться королевской чудью. – Рассмеялся король.

– Да, наш маленький Мирфак имеет железный характер. – Улыбнулся Рас.

– Вы опять! – Это пришёл главный королевский церемониймейстер. – Я вас потерял, а вы изволите прятаться на корме и сплетничать про меня.

– Мы просто вспоминаем былые годы. – Король Циан помог коротышке подняться на приступок, чтобы он тоже посмотрел, как удаляясь, уменьшается королевская гавань.

– Через час мы минуем границы королевских владений и «Истия» закроется от посторонних глаз. Я несколько раз пытался связаться с Удром через походный кристалл, но его, видимо, нет дома.

– А зачем тебе Удр? До его владений ещё два девела. – Спросил Рас.

– То-то и оно, в этих девелах уже включили маяки, отпугивающие чёрную небесную королеву, а у Удра темнота. – Вздохнул Мирфак.

Талиман очнулась в непроглядной тьме. Ей было нестерпимо жарко.

«Бесполезно размышлять, где я». Она была связана по унгски – обёрнута толстой верёвкой, как куколка бабочки. «Нужно шевелиться, если верёвка ослабнет, можно будет освободиться. Унги никогда не связывают своей жертве отдельно руки и ноги». Какой-то шорох рядом заставил Талиман замереть.

– Иди сюда, Туп! Кажется, красотка проснулась.

Чиркнула спичка и перед девушкой предстал здоровенный унг с красной повязкой на голове. Она раньше уже видела его.

– Чего уставилась? – Проскрипел унг. – Не узнаёшь?

– Ты служил у Гунна, твоё имя Шлам. – Сказала Талиман.

– Туп, я же говорил, что она меня вспомнит. Смышлёная девчонка. И зачем хозяева с ней связались. Если она будет знать, кто перед ней, её не одолеть. – Пробасил Шлам.

– А как же она попалась в море? – Удивился Туп.

– Просто не почувствовала, как с неё сняли заклинание морского царя, окоченела, её и повязали. – Шлам расплылся в улыбке. – Хорошая работа.

– Кто они? – Спросила Талиман.

– Узнаешь, когда надо. А пока велено тебя развязать и снова наложить заклинание унгов.

Шлам поднял руки, верёвка сползла сама собой, но пошевелиться Талиман всё равно не смогла, её окутала синяя дымка, и снова стало очень жарко.

– Вот так. Сейчас придёт Дмар, он распорядится, как быть с тобой дальше.

– Почему ты ушёл от горного короля? – Не унималась девушка.

– Ни почему. Захотел и ушёл. – Шлам отвернулся.

– Вы с ней разговариваете? Забыли приказ? – Это появился из темноты уродливый карлик в плаще, подбитом мехом нерпы. Здоровенные унги вытянулись перед ним в струнку и молчали. – Отнесите её в западные покои, моя жена приготовила для неё комнату. Скоро прибудет гость.

Унги подхватили Талиман и, в полной темноте, осторожно понесли. Вскоре её положили на мягкую постель. Шлам хлопнул в ладоши, тьма рассеялась и девушка увидела, что лежит на кровати в обычной для Агнима комнате в подземном чертоге. Только каменные стены светились сами, такое бывало только в королевском дворце. Рядом на стуле висело платье из северного кружева. Но цвет был совсем не традиционный для саамских мастериц. Розовое до талии, и нежно сиреневое на подоле. И фасон не агнимский – глубокий клиновидный вырез, короткие рукава с косой оборкой, и клиновидные розовые вставки на юбке.

– Хозяин велел тебе переодеться, – проворчал Шлам и повернулся к стене.

– А ты так и будешь здесь торчать?

– Так и буду. Мы с тобой из одних краёв, меня испытывают на верность.

– Вот болван. – Хихикнула Талиман и попробовала скрыть заклинанием свою одежду, как она это сделала во дворце Циана, надевая обрядовое платье. Одежда стала прозрачной, но не исчезла. «Значит, я за Полярным кругом, и недалеко от него. Магия ослабла, но всё равно действует». Прочитав заклинание ещё раз, девушка осталась довольна результатом, и наскоро натянув кружевной наряд, крикнула своему охраннику:

– Я готова!

Шлам медленно повернулся и показал большой палец.

– А теперь жди. Дмар придёт за тобой.

Побродив по комнате, Талиман остановилась перед низким каменным алтарём. На стене висел агнимский меч со странной гравировкой. На его ножнах красовалось серебряное воротниковое кольцо, похожее на те, что носили древние предки саамов – две драконьих головы смотрели друг на друга и росли из одного змеиного туловища. «Только почитателей стародавнего дракона мне не хватало. Представления не имею, как с ними бороться», – подумала девушка, и вздрогнула от неожиданности, за занавеской возле алтаря кто-то чихнул. Быстро отдёрнув зелёную ткань, Талиман рассмеялась, там пряталась коротышка в пышном королевском наряде. Она была рыжая, как корочка заморского фрукта во дворце Циана, её маленькое красивое бледное личико было усеяно веснушками.

– Кто ты, прелестное создание?

Раздался грохот, это Шлам упал на колени и зажмурил глаза.

– Я Абина, дочка наследника Дмара. Поэтому унг упал на колени и зажмурился, унгам запрещено видеть мою красоту.

– Ты шпионила за мной, или за Шламом?

– Нет, я просто хотела на тебя посмотреть. Никогда не видела эльфов.

– Но я не эльф, я агнимчанка из северной Полярной страны.

– А отец сказал – ты эльф, поэтому на тебе хочет жениться другой эльф из страны южного моря.

– Чего, чего?

– Ваше Высочество, пожалуйста, помолчите! – Простонал Шлам. – А то достанется и мне и вам.

Самка цверга, именно так о ней подумала Талиман, вдруг быстро задёрнула занавеску. В дверном замке повернулся ключ и на пороге показался Дмар под руку со своей супругой и скомандовал:

– Выходите и следуйте за нами!

Талиман услышала шорох и оглянулась. Маленькая Абина покинула своё укрытие и, спрятавшись за Шламом, тоже вышла из комнаты.

Они долго шли по грубо вырубленному в скале коридору, освещённому простыми смоляными факелами. Потолок сильно закоптился, но Талиман разглядела нарисованные на нём сцены из жизни двуглавого дракона. Когда они подошли к лестнице, ведущей в тронный зал, к цвергам подошли два унга, взяли на руки королевскую чету и осторожно спустились вниз.

«Ох, не по росту вам этот замок, совсем не по росту!» – мысленно усмехнулась Талиман, спускаясь следом.

Тронный зал поразил воображение девушки своим великолепием. В Агниме было не принято украшать парадные залы драгоценными камнями, даже в королевском замке тронный зал был отделан только белым мрамором, а изысканность достигалась искусной ажурной резьбой по камню, придававшей лёгкость тяжёлым колоннам и аркадам. Здесь, все стены, колонны и потолок были усыпаны синими сапфирами, красными рубинами и зелёными изумрудами. Трон был отделан малахитом, это удивило Талиман. Владыка срединных гор царь Дей очень дорожил этим камнем, и никогда, и никому его не дарил и не продавал. Она слышала от отца, что даже на обрядовые украшения для тронного зала своего внучатого племянника Циана, Дей прислал множество самоцветов, но только не малахит.

Тем временем унги осторожно приподняв Дмара и его жену, усадили их рядышком на малахитовый трон.

– Да, – шепнула Талиман Шламу, – трон явно был сделан не для цвергов.

Громила унг только покосился на неё и ничего не сказал.

Дмар указал Талиман куда встать и напустил на себя важный вид.

Неожиданно распахнулись центральные двери, в зал вошёл высокий худощавый мужчина, его длинные чёрные волосы красиво развивались, когда он стремительно шёл к трону, читая на ходу какую-то бумагу. Впереди него бежала изящная серая кошка, на ней был ошейник с бриллиантовой подвеской. Ни слова, ни говоря, мужчина спихнул с трона важного Дмара и его супругу, сам уселся на него и продолжил чтение. Кошка устроилась на его коленях. Талиман позабавила картинка – расфуфыренные цверги стоят навытяжку перед незнакомцем, точно так, как минуту назад перед ними стояли унги. Девушка откровенно разглядывала этого некто. Он был одет по последней моде людей в северных столицах. До половины застёгнутый длинный чёрный френч: «Значит, не ездит верхом, а то бы ходил во фраке», – узкие брюки и чёрная шёлковая рубаха с рюшами. Рукава френча были скреплены великолепными бриллиантовыми запонками в виде того же двуглавого дракона. Если на них падал свет, они отливали зелёным. Талиман гордилась своим подземным образованием и сразу оценила качество бриллиантов незнакомца. Зелёный оттенок алмазов большая редкость, запонки-драконы стоили целое состояние.

Наконец незнакомец дочитал свою бумагу и бросил её на пол со словами: «Найдём других». Затем оглядел тронный зал.

– Вы нашли, кого я просил? – Обратился он к унгам Шламу и Тупу.

– Нашли, но не видим в этом ничего хорошего. Эта девушка дочь нашего бывшего соседа… – Незнакомец не дал унгу договорить.

– Меня не интересует, чья она дочь, меня волнует, стала ли она наречённой невестой короля Циана.

– Стала! – Ответили хором унги.

– И как вам удалось её похитить?

– Это не мы, это морские унги выследили её в море, сняли заклинание своего бывшего хозяина Агвида и передали нам. Мы в воде не работаем, и только забрали у неё магию, пока она отдыхала на лысом острове. – Шлам опустил голову.

– Сколько вы им заплатили?

– Половину вон той кучи. – Шлам указал на золотые монеты и посуду сваленные как попало за малахитовым троном.

– Ну, и где она?

Унги закрутили головами, а Талиман стояла за спиной Шлама, трясясь от смеха. Когда унги разбежались по залу искать девушку, незнакомец увидел её.

– Остановитесь, увальни! Вы сейчас разнесёте в дребезги всю красоту тронного зала моего родителя. Девчонка стояла позади вас.

Шлам вернулся и, взяв Талиман за плечи, подвёл к трону.

– Ну, здравствуй, дорогая невестка!

– А Вы, почивший отец короля Циана? – Спросила ехидно Талиман.

– Нет. Я принц Альфар, здравствующий отец принца Альда за которого ты выйдешь замуж.

– А можно спросить, вы принц чего?

– Владений короля Варра, в старину их называли Енгл. – Усмехнулся Альфар и хлопнул в ладоши.

Снова распахнулись центральные двери, и на пороге показался очень красивый юноша. Он прислонился спиной к косяку, сложил руки на груди и, молча, смотрел на отца и Талиман. Кошка спрыгнула с колен Альфара, подошла к Талиман и обнюхала её платье.

– Проходи, сынок, не стесняйся. Ты давно не был в гостях у дедушки. А тут и невеста твоя приехала.

– Кого ты называешь моей невестой, вот эту замухрышку? – Спросил юноша и не сдвинулся с места.

– Она не замухрышка, а наречённая невеста короля Агнима. Агнимчане наследники Эльфиды и Бореи, а значит эльфы.

– Отец, у эльфов заострённые уши. Она скорее смахивает на переодетую амазонку, тоже рыжая и тоже стриженная.

– Ты споришь со мной из вредности, или она действительно тебе не нравится?

Альд не ответил, он подошёл к Талиман, взял её за подбородок и заглянул в глаза. А она начала потихоньку стягивать с себя платье.

– Что она делает? – Закричал стоявший рядом Дмар.

– У нас же, как я понимаю, смотрины. Вот я и хочу предстать перед женихом во всей красе. – Сказала Талиман. – И показала сжатые зубы. – Альд отпрянул, платье окончательно сползло, и Альфар расхохотался:

– Вы точно сладкая парочка!

Талиман и Альд были одеты почти одинаково. Кожаные саамские походные рубахи и узкие штаны, заправленные в короткие сапожки, длинные плащи без рукавов, с воротником из меха полярной лисы. Только широкие пояса отличались – у Талиман с простыми рельефными металлическими накладками, а у Альда инкрустированный серебряной чеканкой в виде всё того же двухголового дракона. Ещё принц носил металлические наколенники и нарукавники, а Талиман нет.

Дмар подбежал к Шламу и начал колотить его своими маленькими кулачками в живот:

– Тупица! – Кричал он. – Я тебе приказал следить, чтобы пленница не использовала магию. Как она смогла скрыть свою одежду под платьем королевы Генибы?

– Я отвернулся, когда она переодевалась. – Растерянно пробасил унг.

– Почему ты отвернулся, тебе было приказано не спускать с неё глаз!

– Она девочка, а я мальчик… – Пожал плечами здоровенный Шлам.

Теперь уже хохотали все, кто был в тронном зале, кроме Дмара, он всё ещё колотил несчастного унга. Кошка потёрлась об ноги Альда, он наклонился, и она запрыгнула к нему на плечо. В суматохе только Талиман заметила, как Альфар кивнул сыну, и они удалились через маленькую дверь позади трона. Альд одной рукой придерживал кошку, а второй нежно гладил её. Девушка подняла бумагу, которую бросил Альфар. Это было письмо дракону Варру, владельцу горы Енгли, от короля горных духов Гунна, написанное за четыре года до рождения Талиман. Гунн упрекал Варра, который переманивал к себе на службу его духов, соблазняя телесным существованием – вкусной едой, вином и красивыми женщинами. Но Варр забывал, что горные духи не могут долго жить, если перестают быть духами, и просил не нарушать баланс видимого и невидимого мира.

Рас проснулся как от толчка. Ему снилась Талиман. Она расхаживала по королевскому саду Вигмары в странном розовом платье, под руку с его покойной матушкой. Он пытался подойти к ним, но никак не мог догнать. Вдруг Талиман обернулась и спокойно сказала:

– Я найду ключ.

В королевской каюте уже возился Мирфак, он готовил завтрак.

– Проснулись, Ваше Высочество. А Их Величество всю ночь не спал, простоял на корме, наблюдая за звёздами. Только на рассвете ушёл на капитанский мостик. «Истия» зашла в бухту в девеле Удров, но нас никто не встретил. Король расстроился, он надеялся поговорить с хозяином о Варре. Если Удр не объявиться, проторчим здесь без толку до вечера.

– А мне приснилась Талиман. Она сказала, что найдёт какой-то ключ.

– Ключ? Странный сон. В детстве Лейт рассказывал мне сказку о старом драконе, который очень любил поспать. Он спал в своей сокровищнице, закрытый на ключ. Ключ никогда не вынимали из замка, дракон сразу просыпался, когда пытались повернуть ключ в замке. И если ему не говорили волшебного слова, он тут же сжигал того, кто его разбудил.

– Ты думаешь, Варр спит?

– И уже давно. Ещё при прадеде Циана прекратились все разговоры о нём. Лейт сказал, что у Варра есть сын и он человек.

– Как это?

– Когда волшебный мир начал потихоньку распадаться, Варр остался не у дел. Больше некому было использовать его как огнедышащего хранителя сокровищ, и он подался в сторожа прекрасных принцесс. Платили немного, но у него и так была полна кубышка в Енгли, и он работал просто от скуки. Как только за принцессой приезжал прекрасный принц, Варр немножко с ним бился, потом признавал себя побеждённым и улетал восвояси. За одной принцессой долго никто не приезжал, и они с Варром очень подружились. Местность, где спрятали в башне принцессу, была безлюдная, и Варр каждый вечер обращался в человека. Они с принцессой ужинали, гуляли, даже танцевали и пели. И, конечно же, полюбили друг друга. Варр посадил принцессу к себе на спину и прилетел в свой подземный замок. Пока она была жива, он почти не превращался в дракона. Только когда показывал сыну, как это делается. Но принцесса была из человеческого рода, поэтому вскоре умерла. Варр сразу же стал самим собой и впал в спячку. А хозяин Енгли теперь его сын Альфар. Но он давно не живёт в родном доме. Его видят то в одной, то в другой столице северных стран людей. Люди считают его сказочно богатым и правильно делают. Ходили слухи, что перед тем, как лечь спать в своей сокровищнице, Варр насыпал во дворце для сынишки горы золота. У Альфара тоже есть сын от смертной женщины. Местные говорят, он живёт недалеко, но его никто никогда не видел.

– Но почему в видении Тиан унги положили Талиман к ногам Дмара, а он представился матушке цвергом, приёмным сыном и наследником старого Варра?

– Хотел бы я посмотреть на этого цверга. Они все до одного погибли, когда Один уничтожил их золото и кольцо силы, вызвавшее раздор в скандинавском пантеоне.

– Вернулся с ночной охоты один из сыновей Удра. Он уже поднимается на борт. – Сказал, входя, король.

– Как раз угостим его завтраком. – Сказал Мирфак, накрывая на стол.

Циан и Рас по-братски обнялись с большим человеком по имени Ворг.

– Почему ты охотился один? – Спросил его Рас.

– Братья давно живут своими домами, а отец отправился в восточные земли к кузену Лангу. Он обещал привезти должок на обряд выбора королевской невесты, но не приехал.

– Так они родственники? – Удивился король.

– Их матушки были родными сёстрами, дочерьми девела Санга из междуречья Ниса и Аза.

– И много задолжал твоему отцу Ланг? – Поинтересовался Мирфак.

– О, да! Если бы он вернул долг, мы бы рассчитались с налогами, и хватило бы ещё лет на пять.

– А что Ланг брал в долг у твоего отца? – Мирфак отодвинул свою тарелку, не окончив завтрак.

– Отец отдал ему своё право вылова рыбы в общих водах на десять лет.

– Зачем? У Ланга прекрасные рыбные угодья и тоже есть право промысла в общих водах. – Король тоже отодвинул свою тарелку.

– В том то и дело, что рыбу ловил не дядюшка. Нам пожаловались соседи, когда кто-то бессовестно вылавливал окуня идущего на нерест. Отец связался с кузеном, а тот только невнятно бурчал. И мы решили сами выследить этого рыболова. Но четыре шхуны всегда уходили от нас с невероятной скоростью. Три последних сезона общие воды девелов по всему нашему побережью просто опустошались. Слава Северной звезде, в этом году кончился договор отца с дядюшкой и незнакомые шхуны больше не появляются. А Ланг так и не заплатил отцу.

– Чем он должен был рассчитаться? – Спросил король.

– Сказал, что нашёл алмазы в своих подземных угодьях.

– Сдаётся мне, из-за этих мифических алмазов Ланг и разворотил подземелье Касса. – Проворчал Мирфак.

– Скажи, а что ты знаешь о драконе Варре? – Спросил Рас.

– Он спит, пожалуй, уже лет пятьсот. Семья Ронгтов, наши западные соседи – люди, платят ему дань. Сборщики им рассказали, что Енгли теперь управляет какой-то коротышка. Называет себя цвергом, но никто ему не верит. Цверги ушли из Скандинавии тысячелетия назад, в легендах рассказывается об их гибели по всему полуострову от рук самого Одина. Хотя он похож на цверга, такой же уродец. А вот дочка у него красавица, но тоже коротышка.

– А когда появились эти цверги на землях дракона? – Мирфак подвинулся поближе к Воргу.

– Никто не знает. Раньше дань собирали от имени сына Варра – Альфара, а теперь от имени этого цверга. Сборщики не заходят на наши земли, а то бы мы с ними потолковали.

– Нам нужна помощь, дорогой Ворг. Слуги Варра похитили наречённую невесту короля, дочь старого Касса Талиман. Мы плывём её спасать. – Сказал Рас.

– Так она же сбежала после обряда выбора! – Присвистнул Ворг.

– Слухи разбегаются гораздо быстрей, – усмехнулся король. – Так или иначе, наш долг найти и спасти Талиман. Я виноват перед ней и должен освободить её от бремени быть невестой короля.