Текст книги "Последняя невеста короля"

Талиман вытянулась на кровати. Унг Шлам свернулся клубочком возле двери и захрапел. Он слопал обед и ужин Талиман и теперь, вероятно, видел десятый сон. Выбраться из комнаты через его тушу было невозможно. Вдруг тихонько скрипнул и повернулся агнимский меч возле алтаря, потом каменная кладка разошлась и в проёме показалась рыжая головка. Абина приложила палец к губам, и поманила Талиман к себе. Они, не говоря ни слова, спустились по узкой каменной лестнице. Коротышка всё время держалась за руку Талиман, её пальчики дрожали. Неширокий низкий коридор привёл их к резной дверке.

– Это матушкина спальня, она велела тебя привести. – Сказала Абина, и открыла дверь.

Маленькая старушка лежала на высокой кровати с белым пологом. Ярко нарумяненные щёки и жирно подведённые брови делали её похожей на куклу в балаганчике людей. Повернув голову, она спросила:

– Кто здесь?

– Матушка, я привела эльфа, как вы просили.

Талиман не стала спорить, и присела на край кровати.

– Вы хотели меня видеть?

– Видеть? Рада бы, да давно уже ослепла. Проклятая гора вытягивает из меня все силы. Мой муж совсем зазнался и не разбирает, что творит. Никакие мы не цверги, мы чудь из деревеньки у подножья Енгли. Однажды Дмара выбрали сборщиком податей. Пока он разъезжал по деревням чуди, всё было хорошо. А однажды поехал сдавать дань хозяину и угодил на его драконские забавы. Альфар уже обернулся драконом, и толи не заметил Дмара, толи намеренно выпустил в его сторону струю огня. Вот поэтому муженёк и стал таким уродцем. Едва выжил. А я теперь думаю, что лучше бы помер. Мы бы остались в своём домике, рядом с добрыми соседями, и Абина бы не знала этого проклятого замка. Здесь даже на кухне хозяйничают унги. – Маленькая чудь отдышалась и попросила воды. – Ты девочка из Полярной страны, и наверняка сможешь сбежать отсюда. Очень тебя прошу, забери с собой мою Абину. Дочка без меня здесь погибнет.

– Как вас зовут? – Спросила Талиман.

– Меня? Уна.

– Уна, я понятия не имею, где я, кто эти люди, и про какие драконские забавы вы говорили?

– Тебя похитили по приказу Альфара. Он сын дракона Варра и смертной женщины Маргариты. До сих пор в замке сохранены в неприкосновенности её покои. Варр любил жену и был с ней человеком. Его сын первый дракон, рождённый из чрева смертной женщины. Может, поэтому он не бросил на произвол судьбы искалеченного Дмара, назвал своим меченым огнём братом, и подарил власть над Енгли в своё отсутствие. А Дмаром овладела гордыня, он начал оправдывать своё уродство, вообразив себя цвергом. Ты нужна Альфару, ведь ты из эльфийского рода, и будешь жить долго, а может, станешь бессмертной, и не покинешь его возлюбленного сына Альда, который тоже рождён от смертной женщины. Ты сегодня должна была её видеть. Альфар выпросил у эльфийского колдуна для неё ещё девять жизней, теперь она кошка днём, ночью становится прежней. Её имя Дагмар. Но в обмен на жизнь жены Альфара, колдун наложил заклятие на его сына. Он может взять в жёны только эльфийку королевского рода.

– Но я не королевского рода, мой отец простой девел.

– Ошибаешься. Если король Агнима признал тебя своей нарёчённой невестой, ты вошла в королевскую семью. Даже если потом не выйдешь замуж за короля.

– Как у них всё просто! А кровное родство не в счёт?

– Это стародавнее правило Агнима. Раньше специально нарекали девушек невестами, а потом выдавали замуж в другие земли, дабы породниться с соседями. Не у каждого короля были сёстры.

– Понятно. По-вашему, я стала жертвой стародавней внешней политики Агнима. А, по-моему, это просто уловка со стороны королей. Получив отказ наречённой невесты, король свободен в выборе королевы.

– Так или иначе, ты здесь. Альфар сделает всё, чтобы ты полюбила его сына. Он свято верит в предсказание колдуна. Жена Альда не должна умирать. Мой муж как-то проболтался, что наши драконы однолюбы. Старый Варр не хочет просыпаться и жить без своей Маргариты.

Талиман помолчала. Раз уж родной отец так подставил её с королевским обрядом выбора невесты, чего ждать от драконов оборотней?

– Я подумаю, Уна. И если решу выбираться из Енгли, то обязательно заберу с собой Абину. А пока мне нужно осмотреться.

– Абина покажет тебе замок. Здесь режим расписан до мелочей. И можно не опасаться кого-то встретить после отбоя до подъёма.

– Но у меня в комнате спит Шлам.

– Глупость моего мужа в его неведении, что замок полон комнат с запасными выходами на случай пожара. Раньше он горел каждую неделю из-за привычки огнедышащего хозяина зевать по ночам. Дмар поставил Шламу задачу не выпускать тебя из комнаты, и он будет спать поперёк входа. Ну и пусть себе спит.

Ворг и Мирфак спускались по трапу «Истии», когда внезапно перед ними кто-то упал с неба и прокатился кубарем по камням пляжа. Охая, подскочил на ноги, пробежал несколько шагов вперёд, поймал девушку, поставил на землю, снова пробежав несколько шагов, вытянул вперёд руки, на которые опять упала девушка.

– Интересно, у вас тут каждый день с неба девчонки сыплются? – Спросил Мирфак.

– Первый раз такое вижу! Это отец кого-то принёс. Он так учил нас летать. Отпускал недалеко от поверхности, сам быстро опускался на землю и ловил по очереди на руки.

Старый Удр подошёл к сыну, держась за поясницу.

– Здравствуй, сынок. Ты почему на пристани в такой ранний час?

– Я встречал короля Циана.

– О, теперь вижу старушку «Истию». Надеюсь, король прибыл просто в гости? А то я притащил от кузена большие проблемы.

– Что случилось, девел Удр? – Мирфак спустился на берег.

– Здравствуйте, господин Мирфак! Я прогулялся до девела двоюродного брата Ланга и… Девочки подойдите сюда.

Перед главным церемониймейстером предстали совершенно одинаковые девушки. Их лица были испачканы, а одежда порвана.

– Это мои племянницы Вита и Дила Ланг. Вчера они стали круглыми сиротами. Мой кузен устроил в чертоге пожар. Погиб сам и чуть не угробил детей. Если бы я не подоспел, девочки бы задохнулись в своих кроватях.

– Ланг курил в постели, или оставил непогашенным на ночь камин?

– В том то и дело, что все меры предосторожности были соблюдены. Вы знаете, в его шахтах, как нигде, скапливается газ. Ланг был зациклен на противопожарных мероприятиях. Недавно он купил у людей новомодную систему тушения пожара. Когда я попал в чертог, всё пылало в парадных комнатах и в хозяйственных помещениях. Разбудив прислугу, я велел им выбираться, а сам пошёл в хозяйские покои. Ланг лежал на полу у себя в кабинете, он был уже мёртв, видимо задохнулся. А девочек мы вынесли вместе с привратником. Слава Северной звезде, они отдышались. Огонь быстро погасили, задействовав ту самую систему тушения. Привратник очень удивился, что она не сработала, он видел, как хозяин включал её вечером. Мы наскоро похоронили Ланга в шахте, решив устроить панихиду, как только наведём порядок в чертоге. Я вернулся в его кабинет, и нашёл много любопытного. – Удр достал из-за пазухи и протянул Мирфаку свёрнутые в рулон бумаги. – Прислуга уже приступила к уборке, когда на ближайшей шахте раздался взрыв. Могилу кузена завалило. Но самое страшное, начали обваливаться переходы, ведущие к чертогу. Все спешно вышли на поверхность. Ещё полдня мы слышали взрывы под землёй, а из воздуховодов валил дым. Я увёл прислугу в старый чертог на побережье, он хорошо сохранился. Видимо Ланг держал его готовым на всякий случай. Там оказался солидный запас продуктов и воды. Никто не останется без крыши над головой, пока я не найду младшую сестру Ланга. Она живёт вне Полярного круга с мужем человеком.

Мирфак начал просматривать бумаги, когда на палубу вышли Циан и Рас. Он махнул им рукой, чтобы не спускались.

– Посмотрите, у Ланга договор с каким-то Тироном. Вместо подписи он ставит родовую печать. Я никогда не видел родовые печати, но знаю, так поступали бореи. – Сказал он Удрам.

– Сынок, отведи девочек в чертог, они не спали целые сутки, пусть женщины займутся ими. – Сказал старый Удр. А когда Ворг и близняшки ушли, прошептал на ухо Мирфаку: – Ланг влип по самые уши. Прислуга рассказывает, что этот Тирон – выживший чёрный эльф из преисподней. У него целая шайка головорезов, и много быстроходных кораблей. А по суше они ездят на каких-то слонах. Думаю, это они рыбачили на нашем побережье, а слоны – железные боевые машины людей. Пока я летел с девчонками домой, мне пришла в голову потрясающая мысль. Три западных девела остались без хозяев и их магии. Я опустился в брошенном девеле Суннов и позвал Гунна, горного короля. Он долго не являлся, а когда, наконец, появился, не хотел со мной разговаривать. Но я всё-таки уговорил его присмотреть за девелами, пока король Циан не разберётся с ними. Он долго молчал, потом согласился и добавил: «Может статься, и я буду бессилен», – и исчез.

Стены замка светились и Талиман с Абиной спокойно осмотрели его. Коротышка шёпотом рассказывала о предназначении помещений. Когда они дошли до тронного зала, Талиман хотела повернуть обратно. Там смотреть было нечего, и так полдня любовалась на слепящие драгоценности, но услышав голоса, спряталась за колонной и осторожно выглянула. Принц Альфар сидел на троне и вполголоса разговаривал с сыном, они с кошкой сидели рядом на ступеньках.

– Который час? – Спросил Альфар сына.

– Полночь наступит через двадцать минут.

– Я уже соскучился. Она целый день рядом, а я не могу дождаться, когда снова прижму её к своему сердцу.

– Сегодня мне показалось, маме не понравилась идея с захватом этой девушки.

– Дело не в идее, она была в курсе нашего с Тироном плана. Скорее всего, ей не понравилась Талиман. Пусть она сама скажет своё мнение.

– А кто такой Тирон?

– О! Он личность весьма интересная. Я впервые встретился с ним в подземном Ташкаре, когда гостил у бабушки. Ты был там совсем маленьким и не помнишь, что население этого города многообразно. Остатки народов населявших большой волшебный мир поверхности до наступления эпохи людей, мирно уживаются по простой причине, им некуда больше деваться. Живут там и эльфы из Эльфиды. Их немного, основная масса рассеяна по другим подземным городам в западном полушарии. Настоящее имя Тирона Суман. Эльфы никогда не повторяются, выбирая имена своим детям. Сумана с детства не устраивали ни его имя, ни судьба, которую ему уготовили сородичи. В Ташкаре эльфы промышляют ткачеством и изготовлением украшений и других произведений искусства из озёрных ракушек. Суман занялся боевыми искусствами, совершенствовал свою магию и часто уходил на поверхность поохотиться в северных лесах. Однажды, на мирный Ташкар напали остатки орков из Бартибо. Наша семья быстро расправилась с ними, и город спокойно зажил дальше. Но на Сумана это нападение произвело сильное впечатление. Он видел, с каким неистовством сражаются и погибают орки. Как идут на верную смерть от огня драконов, и не понимал, что орки искусственно созданная раса, и давным-давно выполнила своё предназначение в истории волшебного мира. Нападая на подземные города, они хотят погибнуть в сражении и больше не прозябать в подземелье. У клубка зла нет будущего. Суман ушёл из Ташкара. Но прежде, он нашёл меня и позвал с собой – искать в подземном мире мифические города тёмных эльфов дроу. Об этом народе никто не слышал со времён Эльфиды. Эльфы Ташкара говорили, что дроу сгинули, спалив свои города огнём богини Ллос ещё до появления Ташкара и других подобных поселений. Но Суман думал иначе. Один умирающий орк, в бреду, рассказывал о своём пребывании в Чольссине, покинутом городе дроу, где когда-то скрывались мятежники, мечтавшие свергнуть традиционный матриархат дроу, и культ богине Ллос. Орк якобы служил там наёмником.

К тому времени я уже был женат, и не собирался рисковать своим счастьем, бросив жену и сына ради сомнительных приключений. Суман высмеял меня и ушёл с тремя отчаянными дружками, один из которых был гномом. Через несколько лет он снова встретился со мной и рассказал, как нашёл Чольссин, но город был пуст, видимо уже много веков. Сколотив по дороге шайку из таких же, как он, бродяг, Суман сменил имя, назвавшись Тироном. Его нисколько не беспокоило, что это имя уже было в эльфийской истории, и носил его благородный воин, погибший в сражении с тёмными эльфами дроу. Теперь Тирон – Суман задумал вывести эльфийский народ на поверхность и возродить Эльфиду, хотя об этом его никто не просил. Эльфы в своё время оставили свои земли полукровкам бореям и не собираются возрождать, пусть великую, но ушедшую в прошлое страну.

– Почему ты теперь согласился действовать с ним заодно?

Альфар рассмеялся.

– Заодно? Наученный горьким опытом своей и отцовской любви к смертным женщинам, я просто не захотел упустить шанс найти тебе подходящую жену. Ведь твоё сердце свободно, и ты вполне можешь полюбить именно эту девушку. Я наблюдал за ней с тех пор, как Тирон рассказал мне о своём плане. Она не уступает тебе во многих вещах, и пожалуй, даже лучше чем ты катается на белых медведях.

– И она наречённая невеста короля Циана?

– Да. По заклятию этого мерзавца Ахнаела, ты можешь жениться только на эльфийке королевской крови.

Где-то часы пробили полночь. Кошка, внимательно слушавшая Альфара, поднялась на задние лапы, вытянулась и вдруг начала расти, превращаясь в женщину.

– А вот и ты, моя любовь! – Альфар встал и обнял умопомрачительно красивую блондинку в длинном сером блестящем платье.

Талиман услышала позади себя шорох и оглянулась. Это Абина, увидев превращение кошки в женщину, вышла из-за колонны с открытым ртом, и смотрела на неё во все глаза. Затащив коротышку обратно, Талиман погрозила ей пальцем. Но драконовое семейство быстро покинуло тронный зал через туже маленькую дверь за малахитовым троном. Женщина, смеясь, шла в середине, крепко обнимая своих мужчин.

– Они пошли к сокровищнице, где спит Варр, – прошептала Абина, – Альфар как-то с ним переговаривается, даже не входя туда.

– А ты откуда знаешь?

– Я всегда подслушиваю из покоев жены Варра Маргарет. Туда никто не заходит, и можно не опасаясь спускаться по тайному ходу из покоев к сокровищнице.

– А как ты туда проникаешь?

– Моя спальня в бывшей комнате служанки Маргарет, за ковром есть дверь, ведущая в гардеробную, а из неё дверь в сами покои.

– А мы можем сейчас туда пойти?

– Конечно. Это же так любопытно, как спящий дракон разговаривает с сыном.

Талиман на мгновение задержалась перед портретом Маргарет и Варра в человеческом облике в натуральную величину. Варр сидел на малахитовом троне, он держал на руках младенца, Маргарет стояла рядом, обнимая мужа за плечи. Судя по одежде Маргарет и Варра, и потрескавшейся краске, портрет был очень старый.

– Он хотел сделать для жены второй малахитовый трон, а она отказалась. – Талиман повернулась на свистящий шёпот Абины. – Идём, я открыла проход к сокровищнице.

На лестнице было темно, и девушки спускались, держась за каменную стену. Дверь в сокровищницу была закрыта, но она светилась, и на уровне глаз Талиман было маленькое окошечко с железной решёткой. Из сокровищницы тоже шёл слабый свет.

– Не дыши. – Проговорила одними губами Абина.

Раздался какой-то странный звук. Талиман посмотрела в окошечко и похолодела. Огромный классический дракон поворачивался во сне на груде золотых монет.

– Сынок, Дагмар уже превратилась? – Услышала Талиман. Но это не был звук голоса, вопрос прозвучал в её голове.

– Да, папа, она здесь. – Альфар говорил вслух.

– Рад тебе, дочка. Как поживаешь в кошачьей шкуре?

– Вы же знаете, рядом с Альфаром мне всё равно кто я. – Тоже вслух ответила женщина.

– У тебя осталось ещё шесть жизней?

– Всего пять. Я сейчас проживаю четвёртую. На этот раз я серая.

– Но всё равно красавица. – Сказал Альфар.

– Дагмар, как тебе затея муженька с женитьбой Альда?

– Я ещё не решила. Хотелось бы самой поближе познакомиться с девочкой, но в моём положении это невозможно. Одно знаю точно, её платье пахнет Генибой, а мне это не нравится.

– Платье раздобыли унги, она была одета, как наш сынок. – Сказал Альфар.

– Нашел, кому доверять. – Талиман показалось, что дракон ворчит. – Если это платье действительно от Генибы, наверняка они его украли. Гениба никому не дарит свои наряды. Ещё явится сюда и обвинит в краже. Она не умеет пользоваться чёрным посохом правильно, и может натворить немало бед. А где мой внучек?

– Я здесь, дедуля.

– Тебе понравилась невеста?

– Ещё не понял. Она с характером.

– Девушки из восточных девелов Агнима все с характером. Я подумал, что на твою свадьбу я всё-таки проснусь и побуду человеком. А теперь не хочу вас отвлекать. Наслаждайтесь присутствием Дагмар.

Альфар, Дагмар и Альд ушли. Талиман кивнула Абине, они быстро поднялись в покои Маргарет и, не останавливаясь, прошли в комнату Абины.

– Мне показалось, что этот Варр вовсе не такой злой, как о нём судачат за Полярным кругом.

– Я много раз подслушивала, как они разговаривают, и тоже так думаю. Он даёт сыну очень хорошие советы и ни разу не сказал о ком-то несправедливо. Дракон почему-то в курсе всего происходящего в замке и далеко за его пределами.

– Может, он знает, что мы их подслушивали?

Абина надула губки:

– Скорее всего – нет, он бы давно меня разоблачил. Ведь они иногда говорят о том, чего мне знать не положено, ни как дочери управляющего, ни как молодой девушке.

– Например?

– Однажды они обсуждали жизнь дракона в человеческом теле, её плюсы и минусы. Варр говорил, чего лучше не есть, чтобы, – Абина потянула Талиман за рукав и шепнула ей на ухо, – не икать дымом. Они долго смеялись, вспоминая забавные истории, когда такое случалось. Ещё они часто говорят о женщинах. Варра очень беспокоит, как будет жить Альфар, когда Дагмар его покинет окончательно. Драконы очень страстные, и жить без женщины в человеческом теле не могут. Поэтому-то Варр и спит уже почти пятьсот лет. Как дракону ему в нынешнем мире больше делать нечего. В Ташкаре у матушки надо жить с женой из рода драконов. Но он до сих пор любит свою Маргарет.

– А Альфар?

– Он пока не хочет об этом думать. Но скорее всего, придёт день, когда присоединившись к отцу, ляжет спать в сокровищнице.

– Да, удивительная семейка. А ты знаешь Альда?

– Я вижу его в первый раз. Хотя он живёт не далеко, в Глиттертинне. Там второй замок Варра. Его боятся унги. Больше мне ничего не известно. А ты что решила?

– Пока ничего. Я должна отсюда обязательно выбраться, но нужно сделать это очень хитро. Пожалуй, пока осмотрюсь. Если драконы всерьёз хотят меня в жёны Альду, они захотят мне понравиться. Посмотрим, как пройдёт завтрашний день.

Талиман снился дракон Варр в человеческом облике. Он сидел на малахитовом троне и внимательно смотрел на неё.

– Ты и есть дочка старого Касса?

– Да, меня зовут Талиман.

– Ты красивая, только рыжая, как все Кассы. А я не люблю рыжих.

– Я вам и не навязываюсь. – Огрызнулась Талиман.

Дракон расхохотался.

– А характер, как у нас, драконов. Ох, и намучаются с тобой мои сын и внук. Но это к лучшему. Дракон может жить с женщиной из другого рода, только во взаимной любви. Тебе понравился мой внук Альд?

– Нет.

– Я так и знал. Альфар поторопился, устроив вам встречу в Енгли, да ещё в тронном зале. Нужно было вас знакомить в других условиях. Альд хороший мальчик, но очень вспыльчивый, как все драконы. Хорошо, что у него не валит изо рта дым при первом же сильном волнении, как это было у меня и Альфара. Чем меньше драконьей крови, тем меньше огня. Но я хотел спросить тебя о другом. Это твоя сестра теперь хозяйка страны грёз?

– Да.

– Я давно не видел во сне свою Маргарет. Неужели она на меня обиделась? Ты не могла бы спросить у сестры, как она там, моя королева.

– Странная просьба. Как я спрошу у сестры про вашу жену, если я сижу под замком в вашем замке?

– Ты права… – Задумчиво протянул Варр. – Но тут я ничем тебе помочь не могу. Если Альфар так с тобой поступил, значит, у него были веские причины. Я поговорю с ним.

В дверь постучали. Талиман открыла глаза и рассмеялась, наблюдая, как Шлам, стоя на четвереньках, пытается вставить ключ в замочную скважину.

Малый военный совет, который провёл король Циан на борту «Истии», принял решение продолжить путь в Енгли с наступлением темноты. За границей Полярного круга уже не было Агнимских маяков отпугивающих небесную чудь, а в темноте чудь плохо видела. И Гениба в том числе. Отец и сын Удры присоединились к команде короля. Мирфак сидел перед походным кристаллом и пытался связаться с Тиан, но кристалл оставался тёмным.

– Не пойму в чём дело. Прямо как у старого Касса, когда он хотел поговорить с Керой. Кристаллы открыты, но словно на кристалл в замке наброшено чёрное одеяло и ничего не слышно.

– Погоди-ка, – король отодвинул Мирфака в сторону и, найдя нужную бусину на чётках, приложил к перстню.

Кристалл сразу посветлел и все увидели испуганного Касса.

– Ваше Величество, кто-то атакует замок с поверхности и это не Гениба! Тиан командует обороной, но её магии не хватает. Гору трясёт, уже начали осыпаться мраморные пластинки со стен. Я не мог связаться ни с вами, ни с соседями.

Старый Удр закрыл лицо руками:

– Вот они, Тирон и его головорезы!

– Мы немедленно возвращаемся в замок! – Сказал Циан. Спасение Талиман придётся отложить.

– Погоди, братишка. Я могу продолжить путь в Енгли один. – Сказал Рас.

– Ты хочешь отправиться в логово дракона в одиночку? – Мирфак вытянулся во весь свой рост и начал нервно поглаживать усы.

– Доберусь до предместий в балахоне, а потом как-нибудь проникну в замок Варра. Буду действовать по обстоятельствам. Есть у меня чувство, что Талиман выкрали, отвлекая внимание короля. Они знали, что Циан поедет её выручать, и замок останется без королевской магии.

– Нет. Ты поплывёшь на «Истии», я вернусь домой с помощью чёток. Пусть нападающие думают, что мы ничего не знаем о нападении на замок. Они наложили заклятие на королевский кристалл, и видимо не понимают, что королевская магия переборет любую другую на территории Агнима.

– А я? – Спросил Мирфак.

– Ты со мной. Ты лучше всех знаешь оборонительные системы замка.

Король порылся в своём походном сундуке, достал вторые чётки и протянул Расу.

– Это чётки отца. Надеюсь, ты не потерял свой перстень принца Агнима?

Рас взял чётки, потом снял с себя цепочку, на которой висел перстень, точно такой, как у Циана, и надел его на средний палец левой руки.

– Ну вот, теперь можно отправляться. Мирфак подойди ко мне. Прощаться не будем. – Король и Мирфак встали спина к спине, Циан приложил к перстню нужную бусину и они исчезли.

– И нам незачем ждать темноты. Генибу привлекает только Циан. На рассвете мы должны дойти до Согда – фьорд. Ещё сохранился порт Варра? – Спросил Рас.

– Порт давно разрушен, но есть несколько удобных бухт, где можно спрятать «Истию». Там хозяйничают люди, но они вряд ли увидят даже тень парусника. – Ответил Ворг.

– Тогда в путь!

«Истия» шла вдоль побережья на всех парусах. Старый Удр несколько раз замечал, как мимо пролетает небесная чудь, но или с ними не было Генибы, или они не могли видеть корабль за Полярным кругом. Когда до залива Согда – фьорд осталось меньше мили, Расу пришлось заново закрывать «Истию» королевской магией. Они без приключений свернули во фьорд, прошли его и встали на якорь в небольшой бухте. До Енгли было рукой подать, и Рас решил добираться туда верхом, купив лошадей в ближайшем поселении людей. Можно было лететь в агнимских балахонах, но по дороге лучше разузнать у местных о замке Варра. Удр – отец остался на «Истии», Удр – сын пошёл с Расом.

Маленькое рыбацкое поселение на берегу выглядело безлюдным. Ворг постучал в ближайший дом, дверь открыла старушка в чистеньком переднике, и сделала им реверанс.

– Входите, чужеземцы, издалека путь держите?

– Издалека, бабушка. Мы хотим купить лошадей, не подскажешь, где продадут?

– В нашем Эйсе нигде. Не держим, рыбаки мы. А вот в двух милях на север большая деревня Есте, там лошади почти у всех.

Рас посмотрел на Ворга, тот кивнул. Поблагодарив старушку, мужчины вышли и коротко переговорив, вернулись на корабль, а оттуда, надев балахоны, перелетели к Есте. Лошадей им продали сразу. Местный житель узнал агнимские золотые готмы и вывел во двор двух мохнатых, буланых, низкорослых лошадок с коротко подстриженными, стоящими торчком гривами.

– Эти кобылки выносливей любых скакунов. А вы, наверное, в Енгли собрались?

Рас улыбнулся:

– Почему вы так решили?

– Слух прошёл, унги Варра принесли в замок девчонку из Агнима. А она наречённая невеста короля. Мы думали, Агнима уже нет, оказывается, стоит пока. Да чёрная чудь тут крутится каждый день, давно её не было. Старики и не помнят, когда в последний раз так скотина беспокоилась. Это значит драконы в замке, все трое. А ты король?

– Нет, я его слуга.

– То-то я смотрю, не похож ты на агнимца. А твой товарищ похож. Я знавал в юности одного девела, вылитый он.

Ворг засмеялся, но ничего не сказал.

– Спасибо, вам. Может, вернём ещё лошадок на обратном пути в родное стойло.

– Ничего, – мужчина прижал к себе мешочек с золотом, – у нас ещё есть.

Когда Рас и Ворг уже выехали из селения, их догнал подросток на такой же лошадке, сунул Расу что-то завёрнутое в полотняную тряпицу и, не сказав ни слова, ускакал обратно.

– Ого! – Удивился Ворг, когда Рас развернул тряпицу. – Это же эльфийский пояс с амулетом силы. Видимо ты очень понравился продавцу лошадок, раз он решил отдать тебе эту святыню. Раньше в этих местах в каждом доме хранили эльфийские вещицы на память об алфиморах. Тебе следует надеть пояс сразу, как получил его в подарок, иначе он потеряет силу.

Рас надел пояс, поверх своего и случайно коснувшись пряжки-амулета в виде листа клевера, услышал чей-то смех.

– Ты слышал, кто-то засмеялся?

Ворг подъехал к Расу и тоже коснулся пряжки на поясе.

– О! Знакомая бабулька! – На большом камне сидела та самая старушка из деревни рыбаков. – То-то я подумал, почему в деревеньке так тихо и людей не видать. Рас, эта бабушка из морской чуди. Их деревни невидимы. А если они нам показались, значит, творятся дела поважнее кражи королевской невесты.

– Молодец, Ханс Ольсен! Не пожалел, отдал вам пояс алфиморов. С ним вы слепыми в дороге не будете. – Бабушка слезла с камня и подошла погладить лошадок.

– Морская чудь говоришь, – удивился Рас, – но она вовсе не коротышка!

– Это за Полярным кругом вся чудь низкорослая была. – Сказала бабушка. – А чем дальше от него на юг, тем выше невидимый народец. Только теперь перемешалось всё. Заполярной чуди полно и здесь, целые деревни по сей день процветают. И в драконовом замке прислугой командует один из бывшей агнимской чуди. Цвергом себя называет, а вся округа над ним потешается. Обжёг его однажды дракон случайно, вот и стал чудь похож на цверга. А дочка у него красавица. Только редко на поверхность выходит.

– А кто такие алфиморы? – Спросил Рас.

– Морские эльфы. Они держались особняком от Эльфиды. И не закрывались никогда магией от других народов. А пропали вместе с Эльфидой. Здесь о них по сию пору жалеют, много добра окрестным племенам делали. Драконы не смели за пределами своего Енгли показываться. А теперь от большого озера до самого Полярного круга, все им подати платят. Не как раньше – десятину, но всё равно жалко. – Сказала бабушка. – Ладно, вам в дорогу пора. На пояс поглядывайте, если он светиться начнёт, значит, злые силы где-то рядом. – И старушка исчезла, как не бывала.

Когда Шлам, наконец, открыл дверь, на пороге стояла Абина с подносом в руках. Унг тут же закрыл глаза ладонями.

– Я принесла вам завтрак, госпожа! – Девушка подмигнула Талиман и сунула ей в руку записку. Когда завтрак был окончен, а записка прочитана, Абина с невозмутимым видом вышла из комнаты, бросив, не оглядываясь, Шламу: – Проводишь госпожу в тронный зал, как только она будет готова.

– Долго же вы завтракали, – проворчал Шлам, отнимая руки от лица. – А меня, интересно, кормить собираются? – В комнату снова постучали и, похоже, ногой. Это пришёл Туп с огромной глиняной миской. – А чем запить? – Не унимался и ворчал Шлам. Туп почесал затылок и вышел.

Талиман не торопясь привела себя в порядок. Абина написала в записке, что драконы собираются до обеда показать ей свои владения, и обедать она будет в их обществе.

В тронном зале её ждал Альд. Он водил рукой по колонне усыпанной рубинами, странный блеск в его глазах не понравился Талиман. Она остановилась за спиной жениха и нарочно шаркнула подошвой об пол. Альд вздрогнул и оглянулся.

– Здравствуй, э-э-э… Я забыл твоё имя.

– Хорош, жених! Разрешите представиться, Загребуна Подполярная! – Талиман присела в глубоком реверансе, еле сдерживая смех.

– Шутишь. Мне говорили, с тобой нужно держать ухо востро.

– Это почему?

– Твоё любимое занятие морочить голову всем подряд.

Из-за трона выглянул Дмар и прошептал:

– Господин Альд, её зовут Талиман.

– Ого! Ваш цверг всегда оказывается там, где не надо?

– Это почему не надо? – Возмутился Дмар.

– Даже отец господина Альда оставил нас наедине, дал нам возможность поближе познакомиться без свидетелей. И только глупому цвергу обязательно надо было влезть не в своё дело.

Дмар фыркнул и демонстративно покинул зал.

– Ну, и чем мы займёмся, дорогой женишок?

Альд посмотрел Талиман в глаза, у неё опустились руки, захотелось прямо здесь лечь на пол и уснуть. Она тряхнула головой:

– У тебя взгляд как у удава.

– А ты видела удавов?

– Всего одного, в зверинце короля Циана.

Альд усмехнулся:

– Мы с удавами дальние родственники.

– Тоже решил пошутить? – Спросила Талиман с самым невинным выражением лица.

– А вот и нет. Я … – Альд помедлил, внимательно посмотрел на девушку и выдохнул: – я дракон. Самый настоящий. И мой отец дракон и дед.

Талиман, словно от неожиданности, уселась на пол.

– Вот это да! Только этого мне не хватало! Я слышала, что к югу от Полярного круга живёт один стародавний дракон, но он давно спит.

– Это мой дед Варр. Он уснул, когда умерла бабушка Маргарет. Она была принцессой из королевского рода Ольденбургов, внучкой короля Фредерика первого. По традиции её спрятали в башне недалеко от Енгли, под охраной дракона, дабы претендент на её руку и сердце показал серьёзность своих намерений, освободив и победив дракона.

– И этим драконом был твой дед?

– Да. Его нанял сам король Фредерик. Но началась какая-то война и о Маргарет забыли. Они ждали принца больше трёх лет. Постепенно подружились, влюбились, и дед привёз бабушку в Енгли. Здесь они поженились по всем человеческим правилам, даже священник приезжал на венчание. Потом родился мой отец. Недавно он встречался с представителями датского королевского дома и ему выдали грамоту, как двести тридцать первому по очереди наследнику короны. А я следующий за ним. В датской столице, даже есть скульптурный портрет отца в облике дракона, и только члены королевской семьи знают, что этот дракон один из наследников королевского престола.