Читать книгу "Защитница. Крах баланса"

Дармон засмеялся, откинув голову. Дрог почувствовал, как внутри у него становится всё холоднее, как прекращает биться сердце. Дармон подкинул осколки вверх. В воздухе они блеснули кровавым светом и упали на Дармона, но он, кажется, этого не замечал, продолжая смеяться.

– Прекрасная была схватка! – сквозь смех проговорил Дармон.

Дрог ошарашенно смотрел на своего отца. Неужели он не разозлился?

Дрог не успел ничего спросить, как в зал ворвались пятеро вампиров. Их одежда была изорвана и в пыли. Они рухнули на пол от усталости. Дармон поднялся на ноги и подошёл к одному из них, рывком поднял его в воздух и посмотрел ему в лицо.

– Что происходит?

Вампир беспомощно дёргал ногами, от усталости он еле ворочал языком:

– Мы там… все… пожар… голод… никого нет.

Дармон досадливо отшвырнул его:

– Кто-нибудь внятно объяснит, пока ваши языки на месте?

Один из вампиров заговорил. Он выглядел хуже остальных, всё его лицо было исцарапано, глаза бледно-розового цвета. Явный признак того, что вампир давно не пробовал крови.

– По вашему приказу наш отряд наступает на деревни Зельгерена.

– В чём же дело? – нетерпеливо перебил Дармон.

– Все деревни уничтожены ещё до нас, дома сожжены. На нашем пути не было ни одного человека, ни одного животного. Мы измождены!

– Абсурд какой-то! – Дармон ещё раз оглядел вампиров. Они не врали, ни один вампир по доброй воле не откажется от свежей крови. – Значит, они решили действовать таким путём… Мы поступим по-другому!

Дармон повернулся к Дрогу:

– Возьми отряд оборотней! Пусть они охотятся днём и ночью, но чтобы вампиры были в боевой готовности. Займись этим немедля! А вы убирайтесь отсюда! – обратился он к вампирам.

Дрог кивнул и направился к выходу, вампиры потащились за ним. Настроение Дармона ухудшилось. Он был доволен Меркутом и его подготовкой, но известие от вампиров привело его в бешенство. Значит, люди решили уничтожать все деревни, тем самым выведя вампиров из игры. Что ж, придется выпускать регуров. От одной мысли о них у Дармона улучшилось настроение. Он предвкушал, как отреагируют зельгеренцы на отряд регуров. Ужас, страх, отчаяние овладеют ими! Они будут молить о пощаде, о быстрой смерти. Регуры походили на мошек – попадая в организм человека, они высасывали у него чувства, желания, мысли. Человек жив, но в то же время мёртв, он зацикливается на одном деле, повторяет его до тех пор, пока не умрёт. Защититься от регуров невозможно, они попадают в организм через кожу, уши, ноздри или глаза. У Дармона был отряд, состоящий из ста тысяч регуров. Полувампир создал их, и они ему подчинялись, нападая на тех, кого он им укажет. Дармон довольно ухмыльнулся, представляя, как отряд из ста тысяч человек начнет безразлично, без остановки выполнять одно и то же действие.

Лина и Никита стояли на склоне горы и смотрели на город у её подножия. Он был окутан светом заходящего солнца. В центре возвышался замок из белого камня, его стены кое-где были покрыты зеленью. На охранных башнях горели факелы, в их свете было видно лучников, следящих за окрестностями. К воротам города вела широкая дорога. Лина и Никита, стоя в тени деревьев, не боялись, что их могут увидеть. Они наблюдали за тем, как к городу приблизились несколько всадников и остановились, позволяя рассмотреть себя. Через несколько минут ворота открылись, впуская их, и сразу же закрылись.

– Кажется, нас не там высадили! – разочарованно сказала Лина.

– Что будем делать? – Никита отошёл от края склона и сел под берёзой.

– Нам нужно попасть в замок. – Лина всматривалась в очертания замка и города, пытаясь найти слабое, не охраняемое место.

– Ты же видишь, посторонним вход закрыт! Перед тем как впустить, тебя изучат, а если не понравишься, то пристрелят лучники с башен.

– Должен быть выход.

– Выход есть, входа нет. – Никита зевнул. – Давай подумаем об этом утром.

– Нужно ночью пробраться внутрь. – Лина повернулась к Никите и выжидательно посмотрела на него.

– Может, утром нам удастся пристроиться к какому-нибудь отряду, тогда мы незаметно проберёмся в замок.

– Не удастся, ты посмотри на нашу одежду. Она сразу же бросается в глаза.

Никита оглядел себя и Лину с ног до головы. Они оба были в джинсах и кроссовках. Лина права, в этой одежде они не затеряются в толпе. Люди здесь ходят явно не в джинсах.

– Не подумал! Хотя… – Никита от внезапной мысли подскочил, – ты же можешь по воздуху. Превратись в птицу.

Лина слабо улыбнулась и отрицательно покачала головой:

– Я не умею!

– Как? Ты же можешь!

– Я не знаю, как это сделать.

Никита посмотрел на Лину, её глаза стали серыми.

– Не переживай! Давай попробуем. Представь себе какую-нибудь птицу, филина, например.

– Почему филина?

– Первое, что пришло в голову.

Лина с сомнением посмотрела на своего друга, но закрыла глаза, пытаясь мысленно вызвать образ филина. Она увидела его большие глаза, крылья, она, как наяву, видела все его перья. Лина открыла глаза, думая, что уже летит, но разочарованно обнаружила, что стоит на земле. Никита знаками призывал её посмотреть на свою правую руку. Она повернула голову и ойкнула. Вместо правой руки у неё было крыло, как у филина, которого она только что представляла.

– У филинов есть ещё голова, второе крыло, хвост, ты об этом знаешь? – Никита не мог отвести взгляда от крыла.

Лина кивнула, она не в силах была спорить. Никита обошёл её, поднял крыло и отпустил, перья мягко скользнули между его пальцев.

– Мне теперь с крылом ходить? – Она испуганно посмотрела на Никиту, глаза её вновь изменили цвет. Теперь они были тёмно-фиолетовыми.

– Успокойся, сейчас всё исправим! Закрой глаза и представь свою руку. Свою, не мою. Ты меня поняла?

Лина подчинилась, закрыла глаза и представила свою руку, каждый палец, то, как они шевелятся. Она не открывала глаза до тех пор, пока Никита восторженно не закричал:

– Получилось!

Лина посмотрела на свою руку, согнула каждый палец и, убедившись, что всё в порядке, облегченно вздохнула.

– Лететь нам нельзя, это опасно, – задумчиво произнёс Никита.

– Логично. – Лина повеселела, она боялась, что Никита заставит её ещё раз поэкспериментировать с превращениями.

Они подошли к берёзе и сели под неё, разводить костер не стали, ведь его сразу же заметят. Они лежали и смотрели в небо, пока не почувствовали голод. Лина вспомнила, что не ела с самого утра. Она не знала, сколько времени они шли через проход, может, час, а может, несколько дней.

– Пошли, ночь сидеть здесь без толку, а если поймают, то хотя бы накормят.

– А если нет?

– Значит, они не гостеприимны!

– А если не поймают? – исправилась Лина.

– Начнём охотиться. – Никита попытался пошутить, но в его голосе прозвучала грусть.

Никита шёл впереди. Они искали тропинку, ведущую вниз, к городу. Лес погрузился в темноту, но он не спал. Птицы перелетали с дерева на дерево. На охоту вышли хищники. Никита и Лина слышали, как в глуши леса воет волк, хрустят ветки под чьими-то лапами. Луна была полная, она освещала путь ночным путешественникам. Никита попросил у Лины меч, она вынула его из-за спины и протянула другу. Лезвие меча сверкнуло под светом луны. Как только меч оказался в руке Никиты, он начал меняться: стал тяжелее, клинок шире, рукоятка удлинилась. Они исследовали гору, но не нашли тропинки, зато обнаружили менее крутой спуск. Никита медленными шагами начал спускаться, Лина шла за ним. Никите мешал спускаться меч, он то и дело поскальзывался. Лине приходилось всё время быть начеку и хватать его за руку, когда он терял равновесие. Никита сделал шаг, из-под его ног выскользнули камни, он упал на живот и заскользил вниз. Лина попыталась схватить его за руку, но не успела – Никита стремительно катился вниз. Камни из-под него летели в разные стороны. Вдруг Никита резко остановился, он лежал не двигаясь. Лина осторожно спустилась к нему, коснулась его спины. Никита не шелохнулся. Она с трудом перевернула его на спину. Его лицо было в пыли, футболка в нескольких местах порвалась. Лина взяла у него меч, который он так и не выпустил из рук, вложила в ножны за спиной, вытащила из кармана платок и вытерла Никите лицо. Он застонал, потом открыл глаза и попытался встать. Лина помогла ему. Убедившись, что крепко держится на ногах, он отпустил руку Лины.

– Пошли, – коротко сказал он.

Теперь они шли медленнее, Лина была впереди. Остаток спуска прошёл без происшествий.

Когда они спустились, Никита осмотрел свою футболку и горестно покачал головой.

– У тебя получилось!

– Что? – недоуменно спросила Лина.

– Ты меня остановила.

Лина удивлённо подняла брови, она думала, что Никита остановился сам.

– Это сделала ты! У тебя получилось!

Лина не стала переубеждать Никиту, ему виднее.

Нужно было пройти несколько метров, чтобы оказаться возле стен города, ворот не было видно. Лина не знала, с какой стороны вход в город. Она вынула меч, который снова принял прежний вид. Сражаться девушка не умела, но меч в руках её успокаивал. До города они добежали и остановились спиной к стене, отдышаться.

– Куда дальше? – Никита вертел головой по сторонам.

– С какой стороны ворота?

– Там! – Никита кивнул влево.

– Тогда пошли.

Лина повернулась направо и зашагала.

– Но ворота в другой стороне.

– Они нам не нужны, нам требуется лазейка.

Не дождавшись ответа, Лина пошла, она не сомневалась, что Никита двинется за ней. Они шли, ощупывая каждый камень в стене, насколько позволял рост. Иногда Лина залезала Никите на плечи и исследовала стену. Они осмотрели почти всю стену, до ворот осталось меньше десяти метров, когда Лина остановилась.

– Смотри! – Лина вытянула руку.

Никита посмотрел, куда показывает Лина. Над их головами в стене было отверстие, но слишком высоко.

– Мы не сможем добраться туда. Что ты хочешь сделать? – Никита с сомнением смотрел на стену.

– Помоги мне.

Лина залезла на плечи Никиты, подняла руки и воткнула меч в стену, он вошёл в камни без усилия. Девушка подтянулась и ногой нащупала опору в стене. Когда она убедилась, что стоит достаточно крепко, то вынула меч. Снова воткнула меч в стену выше головы и опять подтянулась. Никита снизу смотрел, как она медленно приближается к отверстию.

Отверстие было прямо над головой Лины, ещё одно усилие – и она оказалась внутри дыры. Лина удобно устроилась и кинула меч Никите. Он поймал его и через пару минут сидел рядом с Линой, знаком приказавшей ему молчать. Юноша посмотрел на город. Дома были деревянными и почти все одноэтажными, между ними вымощенные дороги. На площади перед замком стояли лавочки для торговли. Возможности спуститься не было, отверстие находилось прямо над стражником. Маловероятно, что он позволит им незаконно очутиться в городе.

– В следующий раз, когда захочешь попасть в город, обещай, что постучишь в ворота, – прошептал Никита.

Лина шикнула на него. Никита замолчал. Он уселся удобнее, так как подозревал, что они в этом отверстии надолго.

Лина прислушалась, в городе было тихо, только редкие переклички стражников. После каждой переклички она считала – получалось, что за время между перекличками она успевает досчитать до ста пятидесяти. Никита спал, ему не мешало его неудобное ложе. Между перекличками стояла полная тишина, стражники не ходили. Они спали по очереди. Начинал перекличку тот, чья очередь была бодрствовать. Потом не спал следующий, и так далее. Очередь стражника под ними прошла, Лина дождалась следующей переклички, разбудила Никиту. Он зевнул, потянулся и чуть не упал, едва успев сохранить равновесие. Лина постучала себя пальцем по голове, Никита развёл руками и кивком спросил у Лины, в чём дело. Она указала вниз. «Мы начинаем спуск» – догадался Никита.

Лина тихо перекинула ноги, нашла выступающий камень, Никита подал ей меч. Он ничего не видел, только услышал лёгкий хруст. Лина спустилась на землю. Никита последовал за ней. На земле он увидел, что Лина стоит за домом, недалеко от стражника, и машет ему рукой. Как только он забежал за дом, началась перекличка.

Лина подождала, когда снова станет тихо, и побежала за следующий дом. Так они достигли замка, останавливаясь на время перекличек. Вход в замок был неохраняемым, но никто не посмел бы войти через главный вход. Для этого надо было выйти на площадь и встать перед огромными входными дверями. Снаружи их нельзя было открыть. Двери были тяжёлыми и массивными, только несколько человек изнутри могли сдвинуть их с места.

Никита прошептал:

– Может, пора, чтобы нас поймали?

– Не время! – ответила Лина.

Они понимали, что их либо поймают, либо им придётся сдаться самим. Это единственный способ поговорить с королём. Если они придут к нему и начнут свой рассказ о Борисе, то он позовёт охрану, и их выставят за дверь. Это лучший вариант, худший – убьют на месте. Если же их поймает охрана, то обязательно поведёт к королю показать шпионов, тогда они расскажут всю правду.

Лина не знала, жив ли король Всеволод или уже нет. Прошло много лет, как Стефания покинула Зельгерен. Лина перед встречей с королем хотела пробраться в библиотеку, а затем к Защитницам. Она спросит у них, что с Борисом и где он. Лина не теряла надежды, что Защитницы помогут ей освободить брата или научат её пользоваться силой.

Лина дёрнула Никиту за рукав, чтобы он последовал за ней.

– Куда мы? – одними губами спросил Никита.

– Искать второй вход, – так же ответила Лина.

Лина и Никита шли вдоль стен замка, изредка останавливаясь. Принимая какой-нибудь камень за дверь, они начинали его ощупывать, но, поняв свою ошибку, продолжали поиски. Они прошли уже половину пути, но ничего не обнаружили, Лина начинала сомневаться, что в этом замке есть отдельный вход для слуг. Неужели все входят и выходят через главный вход? Никита схватил Лину за плечи и оттащил назад. Она непонимающе посмотрела на него. Он приложил палец к губам.

В нескольких шагах от них появился луч света. Кто-то открыл дверь, и свет вырвался из замка. Лина обрадовалась, значит, они на правильном пути. Если бы не Никита, то сейчас бы их уже поймали. Из замка до Никиты с Линой доносились мужские голоса. В следующее мгновение Лина и Никита увидели выходящих мужчин. Без сомнения, это были воины. На поясе у каждого висел меч, они шли к одному из домов и о чём-то переговаривались. Лина и Никита дождались, когда мужчины скроются из виду, и подошли к двери, которая осталась открытой. Они заглянули внутрь – никого не было – и незаметно вошли. Это оказалась оружейная, на стенах висели мечи, луки, арбалеты, в углах стояли бочки с порохом. Никита подошёл к арбалетам и с интересом их рассматривал. Лина изучала мечи, она взяла один, но выше колен поднять не могла, он был очень тяжёлым. Она осторожно положила меч на пол.

– Как ты думаешь, где библиотека? – спросила она у Никиты, который от арбалетов перешёл к лукам.

– Скорее всего, на следующем этаже.

– Тогда пошли, не будем терять время.

Никита грустно взглянул на арбалеты и луки и пошёл за Линой, она уже стояла у двери, ведущей в коридор, и нетерпеливо ждала его.

В коридоре замка на стенах горели факелы. Они шли прямо по коридору, пока не добрались до развилки. Справа до них доносился смех, слева было тихо. Они повернули налево. Лина шла впереди, Никита сзади, постоянно оглядываясь. Из коридора они вышли в просторный зал с лестницей из красного дерева, напротив неё – высокие двери. Под потолком висела люстра с множеством свечей. Рядом с лестницей камин, в нём горел огонь, кто-то недавно развёл его. Тут лежал пушистый ковёр и стояли два массивных кресла. Над камином семейный портрет: мужчина, сидящий на троне, рядом с ним красивая женщина с рыжими кудрявыми волосами до пояса, перед ними стояли дети.

– Пять сыновей и три дочери, – посчитал Никита, глядя на портрет. – Большая семья.

– Это король Всеволод.

– Вот он какой, мудрый правитель! – присвистнул Никита.

Лина тревожно озиралась по сторонам. Глаза её были тёмно-синего цвета.

– Я никак не могу привыкнуть к постоянно меняющемуся цвету твоих глаз.

– Прости, я не знаю, как этим управлять. Пошли отсюда, в любую минуту может кто-нибудь прийти.

Они поднялись по лестнице, ковёр заглушал их шаги. Никита оглянулся:

– Если бы мы вошли через главную дверь, то сразу же оказались здесь.

– Зато ты погулял по замку. Когда тебе ещё удастся это?

Коридор, по которому они шли сейчас, разительно отличался от предыдущего. На стенах висели портреты коронованных особ, рыцарей, детей. Он был светлее, хотя и здесь горели только факелы. На полу лежал ковёр, но Лина и Никита всё равно шли медленно, боясь, что кто-либо их услышит. Они подходили к каждой двери и прислушивались, что за ней. Если было тихо, то они приоткрывали двери, но библиотеки пока не обнаружили. Зато нашли две пустые спальни, чулан и детскую комнату, заваленную игрушками.

Они подошли к ещё одной двери.

– Библиотека! – радостно выдохнула Лина.

Никита не сомневался, что Лина права. Дверь была двустворчатой, хотя все остальные на этаже одинарные. Лина попыталась открыть дверь, но она не подалась. Никита вместе с Линой начал толкать её – одна половина отошла, образовалась щель, в которую можно было протиснуться.

Никита вошёл первым, за ним Лина. Дверь за ними захлопнулась. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, они увидели, что не ошиблись – вдоль стен размещались стеллажи, заполненные книгами, посередине – дубовый стол. Лина шагнула к нему, но запнулась и упала, на неё с грохотом что-то рухнуло. Никита кинулся к Лине. В коридоре послышались бегущие шаги.

– Достичь цели и попасться! – прошептала Лина.

В библиотеку вошли три стражника с факелами, осветив комнату. Лина посмотрела на пол и увидела, обо что она запнулась. Это был железный длинный подсвечник. Второй такой же стоял по другую сторону двери.

– Связать им руки! – прогремела команда.

Двое стражников подошли к Никите и Лине и связали им руки за спиной. Те не сопротивлялись. Сила была не на их стороне. В библиотеку вошли ещё люди. Один из них был стариком, у него были седые, коротко стриженные волосы, твёрдая походка и прямая осанка. Позади него шли два юноши. Они походили друг на друга, только один был старше. У обоих были русые взъерошенные волосы, голубые глаза, в руках они держали мечи. Видно, они спали, и их разбудили. Даже одеты они были одинаково: белые рубашки навыпуск и чёрные штаны, заправленные в сапоги.

– Кто вы? – спросил пожилой мужчина.

– Приветствую вас, король Всеволод! – Лина поклонилась, хотя ей мешали связанные за спиной руки. В том, что это был король Всеволод, она не сомневалась. Он был похож на мужчину на портрете над камином, только поседел. Юноши сзади – его сыновья, наверное, младшие.

– Кто вы? – повторил король.

– Я всегда думал, что короли – сама вежливость, так всегда говорила мне мама! Как жаль, что она сейчас этого не видит. – Никита презрительно смотрел на Всеволода, его сыновей и стражников.

– Ты разговариваешь с королём! – Один из юношей подскочил к Никите и приставил меч к его горлу.

– Он разговаривает со мной, и что? – Никите определённо не нравились все эти люди.

Кончик меча угрожающе приблизился к горлу.

– Я не позволю тебе так разговаривать с моим отцом!

– Ты полегче с этой штукой. – Никита сделал шаг назад. – У вас война, а вы так распыляетесь!

– Защитница! – Один из стражников бесцеремонно тыкал в Лину пальцем. Глаза выдали её. Они были светло-зелёного цвета, они смеялись.

– Ты – Защитница? – Король подошёл к Лине ближе, чтобы лучше её рассмотреть. – Но ты не походишь на них.

– В мире не бывает двух одинаковых людей, – философски заметил Никита и сделал ещё один шаг назад.

– В тебе нет того безмятежного спокойствия, которым обладает каждая Защитница.

– Я – худшая из всех…

В библиотеке раздался громкий смех, заглушающий слова Лины. Все обернулись к столу – на нём, скрестив ноги, сидел Меркут. Никто не заметил, как он появился. На поясе у него висел меч, за спиной арбалет, в руке был кинжал, который он подкидывал и ловил.

– Я давно так не смеялся! – сквозь смех проговорил Меркут.

Стражники окружили Всеволода.

– Разве дедушка не обнимет своего любимого внука? – Меркут развёл руками, приготовившись к объятиям. – Ну, раз нет, так нет! – Он опустил руки, совершенно не расстроившись, и снова начал подкидывать и ловить кинжал.

– Что ты здесь делаешь? – спросил юноша, угрожавший Никите.

– Дядя Дима и дядя Тихон, и вы здесь! Как ваши дела? Вижу, вы поймали шпионов. С хорошим уловом вас!

– Как ты сюда попал? – Дмитрий сделал несколько шагов к столу, вытянув перед собой меч, и кинжал Меркута застыл в воздухе, лезвием повёрнутый в сторону нападавшего.

– Ваша стража спит всё время, просыпаясь только на время переклички, я и воспользовался шансом.

Никита хихикнул, Дмитрий бросил на него презрительный взгляд.

– Кто же ваши шпионы? – Меркут вёл себя так, словно ему плевать, будут отвечать на его вопросы или нет. – Защитница-недоучка и человек! Какое убожество! Пришли почитать книжку на ночь?

Меркут махнул рукой, с полки к Лине подлетела книга.

– Книжку про животных? – Он ещё раз махнул рукой, пять книг сразу же подлетели к Лине. Одна из них открылась и остановилась перед ней. – Или про растения? Нет?

Книга отлетела, на её месте оказалась другая.

– Может, про оборотней или вампиров? – продолжал Меркут. – Кстати, мой отец полувампир, могу познакомить.

– Лучше про клоунов! – Лина смотрела на Меркута. Глаза оставались светло-зелёными, её забавляла вся эта ситуация.

Несколько человек хмыкнули, Меркут зло посмотрел на каждого.

– Боюсь, что в этой библиотеке такой нет, но есть более интересная. Где же она? – Он медленно переводил взгляд от одного книжного шкафа к другому. – Вот она, кажется, седьмая, правда, Ваше Величество?

Меркут снова махнул рукой – книга отодвинулась, стеллаж со скрипом отъехал в сторону, за ним был проход.

– За этим ты сюда пришла? – Меркут с любопытством наблюдал за Линой. Она жадно смотрела в проход. Её глаза потемнели, но она вовремя спохватилась, подавив в себе желание побежать к Защитницам, и отвернулась от прохода.

– Нехорошо молчать, когда тебя спрашивают, – сказал Меркут, не дождавшись ответа.

Лина гордо вскинула голову:

– Нехорошо сидеть, когда девушка стоит!

Меркут спохватился:

– Ой, и правда, невежливо как-то получилось.

Подпрыгнув, он тихо приземлился перед столом. Теперь он стоял лицом к лицу с Линой.

– Так лучше?

– Намного.

– Я забыл сказать: Борис чувствует себя превосходно!

Глаза Лины потемнели, они стали бордового цвета.

– Моей матери надо было тебя убить!

Верёвки, связывающие её руки, упали на пол. Она выхватила из-за спины меч и напала на Меркута. Её меч встретился с другим мечом. От удара полетели искры. Лина неумело атаковала, Меркут с лёгкостью блокировал её удары. На его губах играла довольная ухмылка.

Дмитрий смотрел на жалкие атаки Лины и не мог понять, почему Меркут всё ещё её не сразил, ему хватило бы двух ударов, и она была бы побеждена. Он решил прекратить это. Как долго он мечтал сразиться с Меркутом, теперь есть шанс, но эта слабая Защитница отбирает его! Дмитрий встал между ними, Лина едва успела остановить занесённый для удара меч.

– Остановись, Меркут, она тебе не противник. Ты в два счёта с ней разделаешься. Сразись со мной! Я вызываю тебя на бой!

– Глупо становиться между двумя мечами, могут ненароком и порезать! – Меркут досадливо посмотрел на Дмитрия.

– Ты должен принять вызов! – повторил Дмитрий, делая вид, что не замечает выражения лица Меркута.

– Ты опоздал, меня уже вызвали! – Он кивнул в сторону Лины, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу. – После неё я сражусь с тобой.

Никита похолодел, Меркут сказал это так, словно результат боя с Линой уже предрешён. Лину ждёт поражение.

– Сражаться с ней смешно, ты же видишь, что она слаба. – Дмитрий предпринял ещё одну попытку склонить Меркута на бой с ним.

– Ты прав! Бой с ней не доставляет мне удовольствия. – Меркут отодвинул Дмитрия в сторону, вновь оказавшись перед Линой. Его лицо было суровым, улыбка сошла с губ. – Я даю тебе месяц на подготовку. Ровно через месяц я найду тебя, и мы продолжим.

– Идёт, через месяц ты не только получишь удовольствие, но и испробуешь вкус поражения.

– Я не буду тебя щадить и сражаться по-честному, приготовься! Это будет первый и последний бой в твоей жизни, Защитница! Я Меркут, сын Дармона – твой палач!

– Предупреждение о нечестности облегчает мне задачу! Припасу пару хитростей для тебя.

Каждая фраза была наполнена ядом и презрением. Они готовы были убить друг друга, но сдерживали себя изо всех сил. Глаза Лины мстительно блестели ярко-зелёным цветом.

– Проиграешь – отдашь мне свой меч!

– А ты мне – Бориса?

– Мальчик против вещи? Не смеши, Защитница! Дёшево же ты ценишь своего брата!

«Я решила, всё будет просто, выиграла – вот тебе и Борис!» – грустно подумала Лина.

– Тогда твой арбалет, – сказала Лина вслух.

– Зачем он тебе?

– Оружие в бою лишним не бывает.

– Всю жизнь мечтал о мече Защитниц. До встречи через месяц! – Меркут отошёл к окну и прыгнул в него, в небо взлетел ястреб.

Лина смотрела в окно, пока ястреба можно было видеть. Он становился всё меньше и меньше, пока не превратился в маленькую точку и не исчез совсем. Она отвернулась, подошла к Никите и развязала его верёвки. Молча направилась к проходу.

– Там никого нет!

Лина остановилась и, не поворачиваясь, спросила:

– Почему?

– Защитницы более десяти лет не разговаривали с нами.

Лина резко повернулась и взглянула на короля. Она знала, что с ней сейчас говорит именно он. Почему-то она ощутила неприязнь к этому человеку. Король, который стоял и смотрел, как его честь и жизнь защищают другие… Король, позволяющий своим слугам гибнуть из-за него… Она почувствовала признательность к Меркуту, который открыл ей глаза на Всеволода, иначе она бы тоже бросалась вместо него в бой.

– Почему?

Лина спросила просто так. Она знала ответ. Защитницы не хотели разговаривать после изгнания Стефании. Но ведь не она, Лина, изгнала её? Может, с ней они захотят поговорить.

– Я всё равно пойду!

Лина развернулась и шагнула в проход. Коридор был плохо освещён. За ней кто-то шёл. Она не обернулась, зная, что это был Никита. Но кроме него за ней шагал ещё один человек. Она повернулась. Дмитрий!

– Зачем ты идёшь за нами?

– Без меня вы здесь заблудитесь, – высокомерно проговорил он.

Дмитрий прошёл вперёд, не оглядываясь, идут за ним или нет. Никита и Лина переглянулись и двинулись следом за ним. Дмитрий резко повернул направо и стал подниматься по ступенькам, считая их. Остановившись на двенадцатой, повернулся к левой стене и стал ждать своих спутников. Всё это время Лина и Никита шли молча, наблюдая за его действиями.

– Останавливайтесь только на ступеньке, где стою я! – предупредил Дмитрий.

– Что будет, если остановишься не на этой ступеньке? – спросил Никита.

– Попробуй, но не советую, кажется, из земли выскакивают заточенные штыри. Но точно не знаю, об этом говорится только в книгах. На практике никто не пробовал. Может, ты?..

– Нет, спасибо! – Никита энергично замотал головой. Он представил торчащие из земли штыри и поёжился.

Дмитрий постучал по левой стене, она исчезла, открывая продолжение коридора. Они дошли до двери, на которой были светящиеся надписи.

– Они раньше не светились, – задумчиво произнёс Дмитрий.

– Мы собираемся войти? – встревоженно проговорила Лина.

«У неё опять поменялся цвет глаз» – подумал Никита. Конечно, видеть глаза Лины он не мог, она стояла спиной к нему. Но даже, если бы он увидел её лицо, то глаз бы не разглядел, возле двери было темно, только надписи светили бледно-жёлтым цветом.

– За этой дверью Защитницы. Что-то не так?

– Ты читал? – Она указала на надписи.

Дмитрий хмыкнул:

– Естественно! – Он решил не признаваться, что надпись сделана на языке, известном только Защитницам.

– Тогда пошли!

Дмитрий разочарованно вздохнул, он хотел проверить, насколько Лина является Защитницей, но если она не прочитает, он не узнает. А если прочитает, то как он поймёт, что она не соврала?

Никита вмешался:

– Я не знаю, что здесь написано.

Лина прочитала:

– «Вошедший впервые ничего не оставит, второй раз – частицу души потеряет, в третий – мечты своей лишится, четвёртый будет последним».

– Что значит последним?

Дмитрий ответил вместо Лины:

– Они забирают его себе.

– Весело! – угрюмо проговорил Никита. – В вашем городе всё такое мрачное?

– После появления Дармона – да! После того, как Защитницы покинули моего отца, ситуация ухудшилась. Друзья предают друзей, люди убивают животных, сын сражается против отца. Дармон становится сильнее, у него в запасе целая армия, у нас крошечное войско.

– Что это за язык? – Никита хотел отвлечь Дмитрия от грустных мыслей.

– Это лезольский язык, его знают только Защитницы.

Лина удивилась:

– Да? Я думала, ты тоже знаешь. Ты же сказал, что читал?

– Я хотел тебя проверить. Пойдём! Салимано! – выкрикнул Дмитрий.

Дверь распахнулась. Дмитрий вошёл, Лина за ним, Никита замыкал шествие. Перед ними была треугольная комната, со стен на них смотрели фигуры женщин, с потолка свисал меч.

Дмитрий встал под меч:

– Не бойтесь, с тех пор как ушли Защитницы, меч не опасен, висит просто для красоты.

Никита и Лина быстро прошли под мечом. В комнате всё было завалено камнями.

Дмитрий подошел к полуразрушенной столешнице и стал водить по ней рукой, нащупав неровность, нажал на неё, но ничего не произошло.

– Они не придут! – сказал Дмитрий.

Никита сделал обход по комнате, затем подошёл к трону, наполовину заваленному камнями, и сел на него.

– Что здесь случилось? – Голос Лины нарушил каменную тишину.

– Защитницы были в ярости из-за решения моего отца изгнать Стефанию. Они разрушили комнату вызова и ушли.

– Куда?

– Это знает только их учитель.

– А где он?

– Живёт рядом с замком.

– И никто не спрашивал его?

– Он – отшельник, ни с кем не разговаривает.

– Здесь кто-нибудь с кем-нибудь когда-нибудь разговаривает? – Лина перешла на крик, её глаза порозовели.

– Я разговариваю с вами, это для вас большая честь.

Никита презрительно хмыкнул:

– Высокого же ты о себе мнения!

– Я – сын короля, этим всё сказано! – Дмитрий гордо поднял голову.

Никита ещё раз хмыкнул, но ничего не сказал.

– Я пойду к этому учителю, – спокойно проговорила Лина, пытаясь затушить разгорающуюся ссору.

– Я покажу вам дорогу, – снисходительно проговорил Дмитрий.

– Тогда пойдёмте скорее отсюда. – Никита встал с трона и направился к выходу.

– Тем путём ты не выйдешь отсюда, не поговорив с Защитницами.

Никита развернулся:

– Другой выход есть?

Дмитрий кивнул.

– Веди.

Дмитрий зашёл за трон и присел на корточки. Несколько минут его не было видно. Никита и Лина терпеливо ждали.