Текст книги "Вера Штольц и всего лишь несколько дней"

Завтракал Аполлинарий в нависшей, как гробовая плита, тишине.

– Но почему же так? Почему же все именно так? – вязкие мысли в голове мешали наслаждаться вкусом свежего румяного круассана и крепким горячим кофе со сливками. Вид у Аполлинария был предельно несчастный – если вечером он напоминал собаку, то теперь – мышь. Деградация была налицо. Но все равно, жизнь продолжалась, и нужно было чем-то заниматься.

Утро было свободным – очередная деловая встреча была назначена после полудня. Для начала нужно убедить Полину, что и два раза – тоже вовсе ничего не значат. Что Аполлинарий и постарался сделать. Как у него получилось – другой вопрос. Но по крайней мере, Полина сделала вид, что все хорошо, однако про себя решив, что да, похоже, это именно тот – несчастный – случай. Она вкрадчиво спросила:

– Дорогой, а сегодня тебе тоже надо работать целый день, трудоголик ты мой? Может, съездим куда-нибудь на пляж? А то ты так устаешь, так устаешь! Тебе нужно больше отдыхать!

– Действительно, солнце мое! – Аполлинарий мгновенно согласился, что все его неудачи – от предельной усталости. – Но давай сегодня обойдемся без пляжа – после завтрака поленимся и посмотрим телевизор. До трех часов мне никуда тащиться не нужно. А в три на сегодня назначен обед – наш самый главный босс из Швейцарии устраивает его каждый год для своих контрагентов. Он самый настоящий мультимиллионер, его фирма торгует китайскими целебными средствами вот уже почти тридцать лет. И, представляешь, он тоже всегда на себе проверяет новые образцы продукции! Вот здоровье у мужика завидное! Опять же, швейцарская медицина помогает.

– Да, наверняка, у него здоровье такое же, как и у тебя, – подумала Полина, – и не поймешь, то ли скорострел, то ли импотент, – но вслух произнесла:

– Ого, с какими людьми ты работаешь! Тебе обязательно нужно меня с ним познакомить! Слушай, а, может, вместе пойдем – представишь меня, как своего личного секретаря и помощника. Вот увидишь, я приношу успех в делах, примерно, как женщина на корабле, ну или просто – как пилот в самолете. Я тебе говорю – не пожалеешь!

– А что – это мысль! – Аполлинарий был рад вновь почувствовать себя на коне и хозяином положения. – Пойдем на обед вместе! Но только – ты готова к китайской кухне? Ведь ресторан обязательно будет китайским – других-то нет. Еда там, конечно, не сильно страшная, но лучше неподготовленному человеку ее не есть – мало ли что. Так, ты выдержишь?

– Конечно! Подумаешь, китайский ресторан! Да знаешь ли ты, что я часто ела и индийское карри и вьетнамскую селедку – был у меня один такой любитель экзотики. Но, конечно, ему до тебя далеко! Что далеко – то далеко, тот в постели был ну чистый терминатор! – добавила она про себя и улыбнулась.

Но Аполлинарию показалось, что улыбка была адресована ему, и он расцвел:

– Да, решено! Беру тебя с собой! А пока – даешь шоппинг и моцион на свежем воздухе! До обеда нам нужно отдохнуть и набраться сил. Вот, придумал – мы с тобой сейчас отправимся на экскурсию по Тайбэю!

Полина с большим удовольствием отправилась бы на пляж, но с пляжем уже второй день был облом. И ей пришлось согласиться на экскурсию. Все лучше, чем торчать в номере одной. Портить свои ноги высокими шпильками Полина не собиралась, и, перебрав несколько вариантов, остановилась просто на кроссовках Nike из последней коллекции, к которым идеально подходили узкие джинсы и шелковый топ цвета фуксии («Вы знаете, а я люблю этот цвет!»). Аполлинарий тоже оделся по-простому – в джинсы и майку: не в костюме же бродить среди китайцев! Кстати о костюмах: их осталось всего два, а третий неизвестно – вернут или нет. А, принимая во внимание, что Аполлинарий собирался пробыть на Тайбэе довольно долго, костюмы нужно было экономить.

Договорившись о небольшой обзорной экскурсии на ресэпшн и подождав в холле, пока не прибудет такси, Полина и Аполлинарий загрузились в стандартную Toyota и двинулись по шумному городу, напирающему со всех сторон высоченными небоскребами.

И вот – первая остановка – мемориальный комплекс Чан Кайши. Здесь их встретил гид-китаец, смешно так говорящий по-русски. И стал быстро-быстро рассказывать про традиционную китайскую архитектуру, про белый мрамор и изящную крышу, как у Храма Неба в Пекине. Полина изо всех сил изображала на своем лице если не понимание, то хотя бы заинтересованность. Аполлинарий же слушал с очень серьезным видом знатока китайской культуры, время от времени задавая гиду каверзные вопросы, например: «А сколько было китайцев на Тайване во времена Чан Кайши?». Гид терпеливо и все также многословно отвечал на каждый поставленный вопрос. Постепенно Полина стала уставать от наплыва такого количества ненужной информации и вот-вот намеревалась воспылать легкой ненавистью к китайцам и их древней истории, но тут гид объявил, что время подгоняет, и они должны двигаться дальше. Они вновь загрузились в автомобильчик и поехали по направлению к Буддийскому храму и Государственному дворцу – музею Гугун.

Первое, что их поразило, – полчища туристов, снующих со своими камерами и фотоаппаратами всюду вокруг. Гид-китаец опять ожил, будто ему подзарядили какую-то батарейку внутри, и с еще большим воодушевлением стал рассказывать про музей Гугун, про то, что здесь хранится одна из богатейших коллекций китайского искусства, что городской район называется Шилинь, и что здесь выставлены шесть тысяч предметов быта и народных промыслов, отражающих всю пятитысячелетнюю историю Китая – и это только лишь малая часть экспонатов, хранящихся в специально оборудованных туннелях внутри горы, примыкающих к другим – которые ведут уже внутрь самого здания.

Полина чувствовала, что за сегодняшнее утро какие-то странные имена и даты навсегда поселились у нее в голове и теперь танцуют лезгинку строго в соответствии с настоящими горскими традициями. Теперь все, о чем она мечтала – это чтобы гид-китаец немного помолчал. А Аполлинарию было все равно – он все слушал и слушал. И почему она до этого не замечала у него такой тяги к китайской истории?

Но вот и Аполлинарий засуетился и стал, как будто невзначай, поглядывать на часы – все равно запомнить это не было никакой возможности, а встречу в три часа никто не отменял. Видно было, что он уже не обращает внимания на слова гида, и его мысли целиком заняты предстоящим обедом с большим швейцарским боссом. Он решительно прервал гида на полуслове и стал вежливо раскланиваться, уверяя, что экскурсия получилась очень содержательной, и что они замечательно провели время и очень благодарны. Полина про себя возликовала – ну, наконец-то, господи!

По пути в отель они решили заехать в ресторан пообедать. Аполлинарий пребывал в отличном расположении духа – казалось, он совсем забыл о своем утреннем фиаско – и всю обратную дорогу был очень оживлен и беспрерывно болтал о разной китайской ерунде. У Полины от его болтовни окончательно разболелась голова, но она держалась, пыталась улыбаться и втайне про себя надеялась, что еда в ресторане не будет сильно ужасной.

Ресторан помог выбрать водитель – он на ломанном английском языке уверял Аполлинария, что европейцы могут там кушать совершенно спокойно и не опасаясь каких-либо нежелательных последствий. Аполлинарий не устоял перед такими доводами, и хотя вид ресторанчика особого доверия не внушал (скорее, это был не ресторан, а дешевая забегаловка без скатертей и с непонятным запахом внутри), они решили в нем перекусить. Вернее, решил Аполлинарий – и все это даже несмотря на робкие протесты Полины. После экскурсии он чувствовав себя почти китайцем, расхрабрился и стал настаивать именно на этом месте.

– Но, дорогая, где еще можно ощутить вкус экзотики, как не в Китае? Есть все время борщи и котлеты – это дурной тон, знаешь ли. И тебе еще нужно потренироваться в узнавании китайских блюд перед вечерним мероприятием. Или ты уже не хочешь идти со мной?

– Ах, милый, конечно, конечно, я хочу! И с радостью выслушаю все твои кулинарные советы, – Полина постаралась, чтобы в ее голосе было не слишком много сарказма. Все-таки, она не зря иногда тренировала актерское мастерство перед зеркалом – оно помогало ей скрывать, что она на самом деле думает. Вот и сейчас она желала Аполлинарию, как минимум, медленной, но неотвратимой кастрации. А что – вполне заслужил!

Они заняли столик в углу темноватого помещения, своим видом напоминавшим колхозный сарай где-нибудь в китайской глубинке. Через четверть часа к ним подошел официант с меню. Было видно, что лично он никуда не торопится, в отличие от Аполлинария, который уже начал проявлять признаки бурного нетерпения, что выражалось в характерном пофыркивании и мотании головой из стороны в сторону. Меню было на китайском, и Аполлинарий, для острастки попялившись в него пару минут, ткнул наугад в три приглянувшихся ему на вид картинки. Определить, что именно это за блюда, он, конечно, не смог. Полина с некоторой тревогой ждала возвращения официанта, и хотя Аполлинарий уверял, что выбранная им еда вкусна и несет в себе все достоинства китайской кухни, была готова отказаться от пищи и остаться голодной. Зато живой!

Но ее опасения были напрасными: среди принесенной для них снеди по факту значились сладкие куриные грудки во фритюре, свинина с арахисом и пекинская капуста с мятой и зеленым горошком. От капусты и сладких грудок Полина наотрез отказалась, а вот свинину умяла всю – быстро и без остатка.

Аполлинарий тоже ел с большим аппетитом, при этом умудряясь самому себе петь дифирамбы о том, что, дескать, в Китае с ним не пропадешь. Чем сильно раздражал Полину, которая теперь очень хотела пить – и лучше кофе. Но кроме чая здесь ничего не подавали – но чай, действительно, оказался на уровне. Так что, пришлось им и ограничиться.

Принимая во внимание, что их еще ждет званый обед, можно утверждать, что перекус вполне удался. Не стоило ведь набивать живот за свои кровные – если учесть, что скоро их будут кормить бесплатно.

Расплатившись по счету, они вышли из ресторана, где их все еще ждала машина. Таксист с широкой улыбкой на лице поинтересовался, понравилась ли им еда, на что Аполлинарий утвердительно и очень авторитетно кивнул. Дескать, а что, у кого-то есть сомнения?

До гостиницы было недалеко. Аполлинарий по дороге вдруг занервничал – оказывается, он только сейчас обратил внимание, что время-то уже поджимает. Он начал судорожно елозить в кресле такси и клясть на чем свет стоит автомобильные пробки, почти такие же безнадежные, как в Москве. Иногда он даже подпрыгивал и обращался за моральной поддержкой к Полине, дескать, ну помоги же мне! На что она равнодушно смотрела в окно и делала вид, что очень занята мыслями о высоком. Наконец, он смирился со своей участью и, приняв вид оскорбленного в лучших чувствах человека, замолк.

Впрочем, минут через пятнадцать они уже бегали по номеру, занимаясь каждый своим: Полина перебирала наряды, а Аполлинарий в который уже раз пытался завязать узел на галстуке по последней парижской моде. Но, конечно, у него получалось плохо. Однако он не отчаивался и предпринимал одну попытку за другой. Наконец, он плюнул на это безнадежное занятие и решил пойти без галстука. Оставалось только дождаться, пока Полина выберет окончательный наряд и оденется, и можно трогаться в путь!

И на этом мы пока оставим влюбленную парочку и перенесемся обратно в Москву, где разворачиваются события не менее интересные.

Глава третья. Мысли и не только

День рождения, наконец-то, закончился. Проводив гостей (последними ушли Романна Витольдовна и Нил Вахтангович), Вера осталась одна. Итогом дня стал ворох бесполезных подарков, огромная куча грязной посуды, напрочь расстроенные чувства и полное смятение в душе.

Вера готова была тут же расплакаться, но приказала себе не раскисать, а заняться делом – ей еще предстояло навести порядок не только в квартире, но и в собственной голове. Она начала с подарков – быстро кинула их в шкаф, постаравшись больше на них не смотреть. Может быть, если когда-нибудь руки дойдут, она еще вернется к ним, но только не сейчас. Потом наступил черед грязной посуды – это занятие оказалось не таким легким, как бы ей хотелось. Ей потребовался почти час, чтобы привести кухню в относительный порядок. Удовлетворенно оглядев сверкающие тарелки, блюда и столовые приборы со стаканами и рюмками, она с новой силой окунулась в свои мысли, стараясь рассуждать взвешенно и логично.

В итоге ситуация была такова – муженек укатил на Тайвань с какой-то теткой, которая имеет на него серьезные виды. И, судя по всему, последний загул – не единственный и не первый и, конечно же, не последний. Ее, Веру, ни муженек, ни его новая пассия серьезно в расчет не берут. Вера опять вспомнила, что он сегодня не поздравил ее с днем рождения, и ей страстно захотелось выбить ему все зубы. И не только их. Она сделала десять глубоких вздохов, как советовала одна серьезно продвинутая и модная женщина-психолог, и, мысленно насладившись видом выбитых зубов, перешла к анализу ситуации.

Да, конечно, все выглядело именно так – но ведь у любой медали всегда есть две стороны. Если абстрагироваться от тяжелых рожек, нависающих со лба (ну, а у кого их нет в наше-то время?), то все выглядело не так уж и плохо. Она еще молода, привлекательна, в принципе, материально независима и вовсе не обязана во что бы то ни стало сохранять семью со своим вечно отсутствующим где-то мужем. Опять же, половина их общей трехкомнатной квартиры её – благо, в свое время родители помогли купить – а раз так (Вера даже повеселела от этой мысли), то драгоценному Аполлинарию никуда не деться – захочет свободы, пусть сначала заплатит! А вот своими похождениями он уж точно обеспечил свободу именно ей!

Самое интересное состояло в том, что еще несколько часов назад Вере все произошедшее казалось настоящим кошмаром, а сейчас она сидит и спокойно анализирует, что и каким образом можно с него получить, как говорится – с паршивой овцы, ну, и т. д. Но решение принято – нужно как следует его выдоить (что, я хуже каких-то там непонятных левых теток?) Вот только как? Но об этом можно подумать и завтра, и даже послезавтра, и вообще, думать до тех пор, пока не почувствуешь удовлетворения! А можно и не доить, но сделать так, чтобы он сильно пожалел! Ух, как пожалел! Пока же нужно просто лечь спать, сон освежит голову и, в любом случае, утро вечера мудренее.

Только теперь Вера поняла, как же сильно она сегодня устала, ей показалось, что ничего не может быть прекраснее сна, и она не стала противиться этому чувству. По-быстрому приняв ванну, она прыгнула под одеяло и, зарывшись в него с головой, моментально уснула. Завтра будет новый день, а с ним – и новая песня!

… – А поутру она проснулась! – продекламировала Вера, поднимаясь с кровати. За окном виднелось безупречно голубое небо, тучи вместе с дождем унесло, и прохожие на улице бодро спешили куда-то по своим делам. Еще рано – даже будильник и тот – пока не прозвонил. Настроение у Веры было гораздо лучше, чем вчера. Все-таки, сон – самое настоящее лекарство, а здоровый сон – вообще, панацея от всех напастей. Ну, или, по крайней мере, может им быть. Кроме того, солнышко светило, что само по себе добавляло Вере настроения. Посмотрев на себя в зеркало – такую крепкую, поджарую, звонкую, почти что комсомолку-красавицу – она окончательно уверилась в своей привлекательности и обаянии – а что для девушки может быть лучше?

Конечно, ситуация с неверным мужем, объевшимся груш, никуда не делась и сама по себе, отнюдь, не рассосалась, но пока что можно про нее позабыть. Зачем тратить время и силы даром? Ничего, ничего – Вера сначала накопит злость, а потом даст волю чувствам. Всему, как говорится, свое время. А пока – на работу, как на праздник! Душ, макияж, колготки, новая кофточка, любимые туфли – и рысью, рысью!

Офис встретил хозяйку (в смысле хозяйку офиса – так льстиво иногда называют секретарей) привычным порядком, вернее, привычным беспорядком. По статусу о рангах Вере всегда надлежало быть первой на работе, что предполагало ее активное участие в наведении утреннего марафета – дабы к приходу директора на столах воцарилось хоть какое-то подобие офисного антуража – папочки в одну сторону, карандашики и ножнички сюда, а вот этот здоровенный дырокол пусть полежит пока в шкафу. Ну, а потом, конечно, нужно попить чай – и лучше с ромашкой и медом. Во-первых, вкусно, во-вторых, полезно (так говорят).

А за чашечкой чая можно хорошенько подумать. Лучше всего сейчас поплакаться кому-нибудь о своей беде и поруганных чувствах (ах, подлец, ну, какой подлец!), но – кому? Вера подумала о маме, но как только представила, как мама будет ее выспрашивать и выпытывать все подробности, тут же отказалась от этой затеи. Она боялась, что разговора не переживет и разрыдается, а на работе такое было совсем не к месту. Опять же, вряд ли мама сходу предложит ей что-то конструктивное, а выслушивать, что: «Тебя же предупреждали, что он чистый кобель!», ей совсем не хотелось.

– Может, позвонить Ирке? – подумала Вера, но тут же сама себя осадила. – А смысл? Что, со вчерашнего дня что-то изменилось? Совсем нет, та и так уже все знает, а будет только втихаря злорадствовать и, как обычно, брюзжать: «Ну, где теперь эти нормальные мужики – а нет теперь нормальных мужиков, одни только рогоносцы и эти, как их там, ну, в общем, голубые!»

Оставалась только Ленка – она, по крайней мере, не станет говорить только про себя – хотя бы первые минут пятнадцать, а будет внимательно слушать. Что, конечно, очень ценно. А пятнадцати минут Вере вполне хватит (все-таки она на работе, и скоро, точно, кто-нибудь припрется). И Вера набрала Ленин домашний телефон.

Лена оказалась дома – она собиралась идти гулять с дочкой, но немного времени, чтобы выслушать подругу, у нее нашлось. И тут Веру понесло:

– Лен, привет! Ну, как у тебя? Все нормально? А мне что-то после вчерашнего не очень! Понимаешь? Что? Тебе тоже? А что? Объелась? Да, свекровь такая – любит всех кормить до упаду. А что? Вкусно, но много? Да, беда… Но я, собственно, не об этом. Я про мужа – никак не могу поверить, что все так вышло. Он был таким заботливым сначала, а оказывается, просто меня обманывал. Ну, ты меня понимаешь, конечно.

– Ну, конечно, Вер, понимаю – сама через это прошла. Радуйся, что детей у вас нет – можно еще все начать сначала. Все мужики одинаковые – и твой Аполлинарий такой же, как и все.

– Да, но было же хорошо! А теперь что делать? Совсем не знаю. Привыкла, что ли, к нему – не чужой все-таки он мне. Да и как сначала-то начинать, что делать-то? Да и не хочется совсем!

– Ну, это пока не хочется. Подожди немного – пройдет. Тебе семья нормальная нужна. А твой бывший все равно детей не хотел – зачем он такой вообще нужен? Может, у него проблемы со здоровьем, а ты почему мучиться должна? Радуйся, что рано узнала – пока у тебя время есть на другого мужика. Освободилась – и слава богу!

– Да, уж. А ведь ты права! В последнее-то время Аполлинарий от меня все сбегал куда-то, и последние полгода и секса-то никакого не было – какие уж тут дети! Но все равно – пока как-то неуютно совсем одной!

– Да брось, Вер, – неуютно! Радуйся, что ты еще такая молодая, без ребенка и совершенно свободная! Да еще и с жильем!

– Ну да, половина квартиры – моя.

– Вот видишь, а что еще нужно для счастья? А насчет мужиков не переживай – этого добра кругом навалом! А, знаешь что, давай махнем в Питер на выходные – во-первых, там красиво, во-вторых, сейчас белые ночи уже кончились, и туристов мало, и цены на гостиницы упали, а в-третьих – как-никак, это культурная столица, и мужчины там культурные, интеллигентные, да еще и деньги у них в последнее время стали водиться. Так что кругом одни плюсы – не такие хамы, как у нас, и с деньгами, и плюс – двигают культуру в массы! Одно только смущает – там они все чуть-чуть тормоза – видно, климат сказывается. Но это мелочи! Лично я давно туда собираюсь, да все случая подходящего не было. И Ирку с собой возьмем – с ней веселей! Поедем своей компанией – никаких чужих. Ты как думаешь?

– А, что, неплохая идея! – Вера сразу повеселела. – Помнишь, мы еще в институте собирались туда съездить! Я так в Питере и не побывала, а ведь хочется все посмотреть – Эрмитаж, Петергоф, Исаакиевский собор…

– Да, да, достопримечательности – это, конечно, хорошо! Посмотрим, само собой. Только я не об этом. Мы же развеяться хотим и пообщаться с питерскими мужиками! Надо Ирке поручить организацию поездки – это по ее части. А что, приедем в субботу утром, погуляем, отдохнем – а в воскресенье вечером можно обратно домой. Да, точно, решено! Все, буду звонить Ирке и маме, чтоб с дочкой посидела. А ты не кисни, а лучше подумай, что с собой возьмешь – и для ночного клуба что-нибудь тоже захвати! Ну, все, пока-пока!

И Лена положила трубку, оставив Веру в состоянии легкого замешательства от столь быстрой перемены картинки. Но сама возможность поездки Веру сильно обрадовала – может, Питер – и не Тайвань какой-нибудь, но все равно для нее это город незнакомый, а, значит, впереди ее ждет настоящее приключение! Причем, уже совсем скоро, и никто не сможет ей помешать! Да и некому! Но это теперь совсем неважно!

– Ура, ура! – Вера, окрыленная ожиданием новых впечатлений, наконец-то почувствовала в себе силы просмотреть электронную почту – и, вообще, поработать.

День прошел, как обычно: понемногу все собрались и занялись кто чем. Кирилл пытался торговать бумагой, бухгалтерша строчила отчеты и бегала на почту, директор курил трубку и периодически звонил жене, рассказывая, что все у него хорошо, он покушал и скоро пойдет гулять. В общем, еще один день в офисе. Но для Веры он был особенным – в свете предстоящей поездки все опять раскрасилось для нее в яркие цвета. Конечно, Веру сильно подогревало желание хоть немного отомстить Аполлинарию, но все же главное – перед ней постепенно открывались перспективы, несвязанные с ее привычной московской жизнью. И перспективы были, что надо! Такой свободной она не чувствовала себя уже очень давно!

В офисе Вера решила не распространяться об изменениях в своей личной жизни, тем более, что официально изменений никаких и не было. Хотя про поездку пришлось все-таки рассказать Кириллу – он заметил, что Вера выглядит чересчур оживленной и начал приставать к ней с расспросами.

– Верунчик, ты сегодня какая-то слишком загадочная. Наверное, где-нибудь в клубе день рождения отмечала всю ночь?

– Да нет, отмечала тихо, как обычно, в кругу семьи. Так, ничего особенного.

– Ну, Верунчик, ты думаешь – по тебе не видно? Обижаешь, право слово, а настоящего художника обидеть очень легко! А я девушек понимаю и чувствую, что с ними происходит! Мастерство, как говорится, не пропьешь! Ну, рассказывай, а то мужу позвоню! – у Кирилла была такая стандартная шутка – он всем своим знакомым грозил позвонить мужу и все рассказать. И как они его только терпели – видно, совсем с мужиками плохо!

– Да, в общем, ничего особенного – я вот, Кирюша, в Питер собираюсь на выходные – радуюсь, никогда раньше не была.

– Как это не была? Ты многое потеряла! Отличный город, и у меня там много друзей и подруг. Если хочешь, я могу тебе все тусовочные места показать. А, хочешь, я сам с вами поеду?

– Про места, конечно, расскажи – спасибо большое. Но взять тебя не могу – у нас своя компания собралась, мы давно хотели так поехать – чтобы одни, без мужиков. Так что извини.

– Да ладно тебе! Я ж почти свой. Я ж почти, как девушка! Ты посмотри на меня – ласков, нежен, румян! Ну да ладно, на нет и суда нет. Но мысль хорошая – надо мне тоже как-нибудь в Питер наведаться!

Кирилл вдруг погрустнел. Может быть, вспомнил о Питере и о тамошних хулиганах, от которых когда-то еле-еле успел убежать, или о болельщиках Зенита, что чуть не убили его, когда он сдуру в центре Питера достал свой любимый фанатский шарф ЦСКА? А, может, он вспомнил о Саше – такой смешливой и очень любопытной, которая жила в Питере и ни за что не хотела переезжать в Москву? Этого Вера не знала, да и не могла знать. Но, впрочем, перемена настроения Кирилла никак на ней самой не отразилась, и она продолжала строить радужные планы насчет поездки и всего прочего сопутствующего.

Постепенно наступил вечер. Вера, оставшись на работе одна, долго не хотела выходить из офиса. Почему-то ей казалось, что теперь ее квартира опустела, и сейчас там непременно должно что-то измениться. Такой вот был глюк. И она просто пялилась в монитор и пила чай. И так досидела почти до десяти часов, потом спохватилась и быстро побежала домой.

Среда заканчивалась, а к поездке – которая должна была начаться в пятницу – еще нужно подготовиться: успеть в парикмахерскую, перетряхнуть шмотки и, может, подкупить чего-нибудь новенького. Кстати, нужно еще разморозить холодильник – Вера никогда не оставляла его включенным, если куда-то надолго уезжала. Квартира-то не казенная! Вот только что делать с продуктами?

Дома разрывался телефон. Сначала позвонила Ленка – рассказать, что билеты куплены, гостиница забронирована (какие все-таки они – подружки – легкие на подъем!). Потом нарисовалась Ирка и долго нудела в трубку, что важно как следует подготовиться к поездке, и что Вера за время своего замужества потеряла женскую форму, и ей придется за два дня ее восстановить. Она пообещала записать Веру назавтра к модному женскому стилисту, у которого сама всегда стриглась, и к которому попасть с улицы невозможно – по крайней мере, так утверждала Ирка.

– Зато из каких крокодилиц ну просто супер-девочек делает, ты не поверишь! – под конец разговора Ирка разошлась не на шутку. – Только он тебе может помочь, уж ты мне поверь!

А еще она выразила большие сомнения, что Вера сама – без ее, Иркиной помощи – сможет выбрать себе что-нибудь подходящее из одежды – тем более для такого случая!

– Как пойдешь в магазин, обязательно возьми меня! Я-то тебе плохого не поооветую, ты же меня знаешь!

Наконец, Вера сдалась и согласилась принять Иркину помощь, в ответ на что та тут же начала строить планы, что следует купить.

В общем, порядок действий на ближайшие два дня был согласован. Сказать по правде, Вера была только рада этой суете – чем больше суеты, тем меньше грустных мыслей в голове!

– Даешь Питер! – Вера и сама не заметила, как с этой мыслью быстренько уснула. Но ей снился не Питер, а оплеванный избитый Аполлинарий с синими семейными трасами на голове. Но это было совсем не страшно, а даже смешно – так что проснулась она, полной сил, и в превосходном расположении духа.

Да, но хоть предстоящая поездка и добавляла настроения, но работу никто не отменял. Впрочем, уже четверг, а, значит, остается всего лишь один день! Гип-гип ура!

На остановке маршрутки, как всегда, была толкотня, впрочем, как и в метро – но не больше, чем обычно. Зато в офисе царила мертвая тишина, и Вера в предвкушении спокойных минут пошла ставить чайник. Но только она уютно устроилась в мягком кресле с кружечкой горячего байхового, как зазвонил телефон. Это была Ирка. Даже через трубку чувствовалось, насколько она довольна собой – ей удалось записать Веру к модному стилисту Трепангу-Печерскому, про которого в Москве в известных кругах ходили легенды – он был единственным натуралом на весь стилистический бомонд.

– Верка, Верка, слушай меня внимательно! Ты только послушай, как тебе повезло! Понимаешь, у него образовалось окно – сама Арина Дробь-Жесткая обломалась – ее хахаль почему-то с утра встал не с той ноги и не дал денег на прическу – так что двигай к нему к часу дня! Представляешь, ты будешь выглядеть, как настоящая актриса – поп-дива с жестким пафосным пуделем на руках! Только смотри, не опаздывай – у него все расписано по минутам! Деньги-то есть у тебя? Там очень, очень дорого, так что бери с запасом! Что? Денег жалко? Фу-ты, ну-ты, денег ей, видите ли, жалко! Иди, не жлобись – зато все мужчинки будут у твоих ног! И не забывай – вечером едем за шмотками. Ну, все – счастливо!

И Ирка бросила трубку, оставив Веру в состоянии легкого шока, сильно подогреваемого вкрадчивым шепотом большой зеленой жабы по поводу предстоящей дорогущей стрижки.

– А что, он мне нужен – этот натурал? – Вера резко дернула кружку с чаем, и он выплеснулся на стол. – Может, все оставить, как есть, и деньги будут целы! – она вскочила и судорожно забегала по офису. – Решено, если в ближайшие пятнадцать минут кто-нибудь придет, то стричься не иду, если нет – то пойду!

Через пятнадцать минут никто так и не появился. А это был знак. Придется двигать в салон.

– Ну, хоть, по крайней мере, отдохну там от забот, – смирилась Вера и, представив, во что может вылиться гнев Ирки, если она вдруг не пойдет, укрепилась в своем решении. И стала морально готовиться принять на себя новый имидж женщины вамп.

Скоро пожаловал Кирилл. Как всегда, по нему трудно было понять, откуда он явился – из дома, от новой подруги или, может, друга? Потом прибыл директор, а только потом – Фиалка Марфовна прямиком из налоговой. Вера для порядка отпросилась у Сан Саныча на несколько часов – он, конечно, не возражал – мало ли, какие у девушки могут быть срочные дела? Тем более, что она убедительно доказывала, что ей срочно нужно в больницу лечить коренной зуб. И пока суть да дело, пришло время лететь к гламурному брадобрею Трепангу-Печерскому.

В салоне красоты царило оживление – по углам были расставлены большие видеокамеры, вокруг которых суетились люди. Вошедшую Веру для порядка спросили, согласна ли она, чтобы ее немного поснимали – в смысле, почти как в кино. Как выяснилось, сейчас проводится какой-то ежегодный конкурс среди десяти лучших московских салонов красоты, в котором принимают участие стилисты и простые посетительницы.

Смысл конкурса был прост: непрофессиональных моделей снимали до и после работы мастера. Затем фотографии выкладывались в Интернет, и по итогам Интернет-голосования выбирался лучший стилист и лучшая модель года. Как правило, такое происходило, если мастер добивался большей разницы «до» и «после», и еще по каким-то непонятным причинам – может, просто девушка понравилась. Кто его разберет – это Интернет-сообщество?

Пожалуй, самым неожиданным для Веры оказалось именно то, что сегодня был последний день конкурса – назавтра все снятые фотографии всех участниц одновременно выложат в Интернет, и начнется голосование, которое продлится только три дня – до утра понедельника. А в понедельник вечером – уже награждение победителей! В общем, гламурный мир, как всегда был экстравагантен и жил не так, как все, и не устраивал конкурс на полгода, чтобы все друзья, подруги, родственники и одноклассники смогли поставить галочку за свою модель. Нет – сейчас все было четко и быстро.