Текст книги "Факультет чудовищ. Кронпринц поневоле"

Глава 7
Игра в жмурки

Альберт

Легко ли быть в Арантии ментальным магом? Да, если ты можешь контролировать собственную силу. И нет, если она все время вырывается из-под контроля. Я почти не помнил своего раннего детства. В памяти остался размытый образ матери: ни лица, ни цвета волос. Только запах цветочной воды и голос: «Расти сильным, Альберт, чтобы не осталось человека, который не считался бы с тобой». Об отце я помнил и того меньше. Бабуля даже имен родителей никогда не называла. Только «твоя мать» и «твой отец». Два безликих существа, подаривших мне жизнь.

Когда я спрашивал, что с ними случилось, бабушка отмалчивалась. Говорила только, что их убили по приказу крона, но я чувствовал фальшь в ее словах. Бабуля частенько что-то недоговаривала, а я старался не «влезать» ей в голову – боялся сломать.

Когда я был маленьким, однажды свел с ума свою няню. Мне хотелось, чтобы она поиграла со мной еще и еще. И она играла – со мной, а затем продолжила без меня. Бабуля увела меня, и няня больше не вернулась. Я спрашивал, что с ней, но ответа так и не получил.

У меня никогда не было друзей. Бабушка не выпускала меня из дома, а когда пару раз все-таки удалось сбежать, поймала и жестоко наказала. Самым страшным наказанием для меня в детском возрасте была темная комната. Бабушка закрывала ставни, запирала дверь и оставляла меня там на всю ночь. Мой разум искал хоть кого-нибудь, кого можно коснуться, и не находил. Я плакал, кричал, но ответом была тишина. И только утром, когда, обессилев от слез, я лежал на полу, свернувшись в клубочек, бабушка открывала проклятую дверь.

Так мы и жили в забытом богами городке – я и бабуля. Когда стал старше, она начала рассказывать все больше о злодеяниях крона, а я улавливал фальшь, фальшь, фальшь. От нее не было спасения. Не заткнешь уши, не спрячешься. Никаких шансов.

– Однажды ты займешь престол Арантии, – сказала как-то бабушка, когда была в наиболее благодушном настроении.

– Я не имею на него права, – возразил я.

– Имеешь больше, чем кто-либо, мальчик мой, – улыбнулась она. Но как я ни выспрашивал почему, ответа так и не получил. А от ментальной магии к тому времени бабушку закрывали десятки амулетов, и пробиться через них я если и мог, то не хотел.

Почему я ушел из дома? Потому что ощутил: контроль бабули стал тотальным. Он давил со всех сторон, не давая дышать. Обволакивая плотным коконом, и я задыхался. А бабушка угрожала, что, если не покорюсь, она наденет на меня браслеты.

А еще магия пугала. Когда я все-таки общался с кем-нибудь, все время ловил себя на мысли, не влияю ли на него. Может, это моя магия говорит, а не человек?

Поэтому я и решил обратиться в единственное учреждение, где могли научить работать с аномальной силой. В Ладемскую магическую академию, которую в народе называли «академия чудовищ». И уж точно я не ожидал встретить на дорогах Арантии кронпринца Астара.

Аст казался несчастным. Мне было никак не понять почему. Но, видимо, аномалия не щадит ни простого человека, ни сына крона.

В академию я влюбился с первого взгляда. Так иногда бывает: впервые видишь какое-то место и чувствуешь, что попал домой. Вот так и я почувствовал себя дома, стоило переступить порог академии. При этом сама идея уговорить Аста пойти со мной в Ладем пришла спонтанно. Просто в какую-то минуту стало его жаль – еще до того, как узнал, что передо мной кронпринц. Наверное, мальчишка с аномалией чувствовал себя во дворце не меньшим изгоем, чем я в крохотном домике на краю маленького города. Впрочем, о своем предложении я не жалел. Особенно когда услышал, что его кронское величество поднял на мальчика руку. Несмотря на то что сам я никогда подарком не был, бабуля не опускалась до подобного. Отругать, запереть – да. Но бить? Хотя иногда слова бывают больнее пощечин.

Так и получилось, что мы с кронпринцем успели сдружиться. Для меня все решилось, когда он помог несчастному мальчишке, попавшему в беду. Аст не думал о своей безопасности, а ринулся на помощь. Вот о чем я размышлял, глядя на темный потолок нашей комнаты и прислушиваясь к чужому дыханию.

– Берт, просыпайся!

Да уж, я так долго не мог уснуть в незнакомом месте, что проспал наш первый учебный день. Аст уже успел набросить иллюзию и переодеться в новенькую форму. Он выглядел на удивление бодрым и свежим. Не зря говорил, что привык к академии и замечательно ощущает себя в ее стенах.

Я наскоро умылся. В шкафу нашлась еще одна форма, припасенная заботливыми нугами. Я переоделся, затем приправил иллюзию Астара собственной ментальной магией. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал о нашем маленьком обмане. Особенно его отец. Представляю, что тогда сделает крон не только с сыном, но и с академией.

Впрочем, сама причина переполоха выглядел на удивление спокойно. Астар терпеливо ожидал, пока я соберусь на занятия. Вот только письменных принадлежностей у меня не было. Оказалось, об этом тоже позаботились – ровные стопки тетрадей нашлись на столе, как и две абсолютно одинаковые сумки. Да, действительно, замечательное место.

– Идем? – Аст едва ли не подпрыгивал на месте. Я начинал завидовать такой кипучей энергии. Удивительно! При первой встрече он показался очень спокойным, серьезным парнишкой – и был таким ровно до того момента, пока не переступил порога академии. Волшебство, да и только.

Я же, наоборот, сейчас стал серьезнее, потому что пришел сюда с определенной целью. Не хочу превращать в марионеток всех, кого встречу. Вторгаться в чужую личность, а иногда и разрушать до основания. Нет! Это не для меня. А еще я мечтал узнать, что же так тщательно скрывала бабушка. Незадолго до моего побега мы поссорились, и в перепалке она обронила странную фразу.

– Иногда мне жаль, что ты так и не попал в Ладемскую академию, – сказала она. – Все твои родичи проходили через это место, и ты бы вписался.

Потом поняла, что сболтнула лишнего, и замолчала, но я запомнил ее слова и принял к сведению. Значит, здесь учились мои родные. Кто? Мама? Папа? Кто-то еще? Мне надо было поговорить с ректором Дагеором, но я не был на сто процентов уверен, что могу ему доверять.

А кому могу? Этот вопрос вставал снова и снова. С кем возможно поделиться сомнениями, попытками найти ответы? С Астаром? Он совсем мальчишка. Да и знакомы мы всего ничего. Тогда с кем? Если никого рядом не было.

Это ощущение глобального одиночества выводило из себя! Именно об этом я думал, направляясь на пары подготовительного курса.

Около аудитории, которую Астар нашел в два счета, что-то сверив в расписании, нас уже ждали. Высокий темноволосый мужчина с суровым лицом окинул нас долгим изучающим взглядом. Я на всякий случай усилил ментальное прикрытие принца.

– Добрый день, – сказал незнакомый профессор. – Мое имя – Микель. Можете так и звать: профессор Микель. Я занимаюсь в академии подготовительными курсами и до момента вступительных экзаменов буду являться вашим непосредственным куратором. Входите, познакомлю вас с группой пять-а.

Ого! Набрали уже пять подготовительных групп! Да, желающих действительно много. Нас ввели в просторную аудиторию. За столами уже сидели десять юношей и девушек.

– Доброе утро, – обратился к ним профессор Микель. – Познакомьтесь, это наши новые абитуриенты. Молодые люди, представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Ал, – первым шагнул вперед принц. – Семнадцать лет. Стихийный маг.

Приписал себе пару годков. Но его иллюзия действительно выглядела старше, чем сам Астар.

– Берт, – кивнул я. – Менталист. Восемнадцать лет.

– Менталист? – по рядам студентов пролетел неясный шепот.

– Да, – ответил всем сразу. – Как вы понимаете, аномальный, так что заранее прошу прощения за доставленные неудобства.

– А ты мне нравишься! – рассмеялся рыжеволосый здоровяк на первой парте. – Я – староста группы, Хоук. Стихийник, как и мелкий. Обожаю работать с водой. В перерыве познакомлю с остальными.

По цвету волос я бы отнес Хоука к огневикам, но вот ошибся, а в дверь робко постучали, и на пороге замер наш вчерашний спасенный.

– Опаздываете, – сурово взглянул на него Микель. – Входите и представьтесь.

– Меня зовут Нил, – ответил парнишка, останавливаясь перед группой и затравленно оглядываясь по сторонам. – Управляю льдом.

Да, сложно будет парню. Не потому, что льдом управляет, а потому, что смотрит на однокурсников, как жертва на палачей. Надо бы за ним присмотреть. Все-таки его шкура цела нашими стараниями.

– Присаживайтесь на свободные места, – разрешил профессор Микель, но тут дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошел самый примечательный человек, которого приходилось когда-либо встречать. У него были резкие черты лица, светлые волосы, стянутые на затылке, и разноцветные глаза: один карий, другой голубой. Да, не хотел бы я с ним встретиться темной ночью в безлюдном месте.

– Новички? – отрывисто спросил он, и мы слаженно кивнули – и абитуриенты, и Микель. – Могли бы и меня пригласить, все равно с частью абитуриентов в следующем году мучиться мне. Киримус дер Гарден, нынешний куратор третьего курса, ваш будущий наставник.

О! Знаменитый менталист! О нем упоминал Астар по дороге. Я пригляделся к Гардену внимательнее, а моя магия даже попыталась попробовать его «на зуб», но будто наткнулась на стену.

– Кто из вас ментальный маг? – угрюмо спросил будущий куратор.

– Я, – признался честно.

– Раз вы, то зарубите себе на носу, молодой человек. Следующая попытка ментально меня атаковать закончится тем, что вы возомните себя кустом и будете цвести в парке и приманивать птиц.

– Я не собирался вас атаковать, – попытался оправдаться.

– Сделаем вид, что я поверил, – фыркнул Гарден. – Но это не меняет того, что вам уготована участь куста. Имя?

– Альберт, – выпалил почему-то полное, и Гарден заинтересованно приподнял бровь. Ему что-то известно? Может, встречался с моими родными? Бабушка говорила, я очень похож на дядю. Не думать! Передо мной же менталист. А с другой стороны, разве я здесь не затем, чтобы узнать правду?

– Занятно, – процедил будущий куратор. – Присаживайтесь. Хотя нет. Ты – стоять!

На этот раз его взгляд коснулся Астара. Тот даже побледнел. А ведь Гарден может прочесть правду в его голове. В глазах Аста была мольба. Уж не знаю, понял ли что-то профессор дер Гарден, но он иронично усмехнулся:

– Стихийник?

– Да, – ответил Астар.

– Сильный стихийник полезен и для академии, и для страны, если не начинает терять голову. И швыряться своей магией, конечно же. Ступай.

Мы наконец-то заняли свои места, а Гарден вышел так же порывисто, как и появился. Остался профессор Микель. Мы раскрыли тетради, записали тему вступительного курса – «Основы магической науки». Ненавижу этот предмет! Бабуля сама обучала меня, и об основах магической науки она могла разглагольствовать вечно. Прохаживалась по комнате с умным видом и менторским тоном цитировала целые параграфы, а я слушал, стараясь не зевать, и повторял за ней, иногда беззастенчиво читая ее мысли. Чтение мыслей безопасно для того, на кого направлено. По крайней мере, в магическом плане. Тем не менее науку я запомнил и теперь с легкостью отвечал на любые вопросы профессора.

– Где вы обучались, Берт? – спросил он заинтересованно.

– Я был на домашнем обучении, – ответил ему. – Меня учила бабушка.

– У вас достаточно глубокие знания. Я был уверен, что есть достаточно серьезная база.

– Увы, нет, но мне хотелось бы здесь ее приобрести.

– Похвальное рвение, – сказал профессор Микель. – Что ж, продолжим…

И я старательно писал конспект: мало ли, вдруг что-то упущу? Но лекция наконец закончилась, и нам предстояло перейти в другую аудиторию на практикум по магическому контролю. Аст, как всегда, прекрасно знал, куда идти. Уже отойдя шагов на десять, мы заметили, что Нил тащится за нами, при этом особо не приближаясь.

– Иди сюда! – позвал я его. – Ты что, нас боишься?

– Нет, – пробормотал тот, догоняя. – Я просто…

– Что?

– Ничего.

И Нил уставился под ноги, а к нам присоединился Хоук.

– Нам сюда, ребята. – Староста справедливо решил, что новичкам будет сложно ориентироваться в академии. – Здорово, что на подготовительные курсы принимают в течение всего года, правда?

– Да, – откликнулись мы нестройным хором.

– Вам повезло. Все группы и так набиты под завязку, да и наша стремительно растет. Ректор Дагеор говорит, что вступительные экзамены будут серьезные, так что придется постараться – академия не вместит такое количество желающих. Но ребята у нас подобрались хорошие, вот увидите. Правда, не особо общительные. Сами понимаете, аномалия. Говорят, раньше таких, как мы, и вовсе выставляли на боях чудовищ, пока его величество не поджарил организаторам хвост и не ввел такое наказание, что все угомонились.

Аст потупил взгляд. Наверное, ему не очень приятно слышать, насколько великий человек его отец. Он предпочел бы, чтобы крон был лучшим папой, чем правителем. Но уж что дано, то дано. Я не знал о законах по защите аномальных магов. Бабушка как-то об этом умалчивала.

– И когда они были приняты? – спросил Хоука.

– Давненько уже, пятнадцать лет как. Но упорно ходят слухи, что наследник престола – тоже аномальный маг. И вообще там такая история с его рождением!

– Какая? – Аст вдруг остановился.

– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал староста. – За мной, а то опоздаем.

Да, кажется, решение приехать в Ладемскую магическую академию было самым верным в моей жизни!

Глава 8
Учеба, учеба и… учеба?

Перед второй парой Хоук все-таки познакомил нас с товарищами по счастью, то есть одногруппниками. От обилия имен у меня в голове все перемешалось. Я привык, что мир состоял из меня и бабули, и теперь с трудом познавал его грани и привыкал к большому количеству людей. Сложно! Но необходимо. Запереться в четырех стенах – не выход. Отгородиться от окружающих – тоже. Надо учиться, вливаться в сам поток жизни, дышать глубже. Из всей огромной компании я запомнил парня по имени Дастин, потому что у него были кудрявые черные волосы и необычная аномалия. Он мог превратить в металл все, к чему прикасался. Жутко! А если это будет человек? Обратным эффектом его аномалия вряд ли обладала. Была еще девчонка, которую звали Сара. Когда она злилась, стены зданий шли трещинами. Вот кому-то повезет с женой! Остальных я надеялся запомнить со временем. Не всё сразу!

Астар что-то притих. Он не вступал в разговор, только слушал. Не нравится мне его настроение.

– Что случилось, приятель? – спросил я после пары, когда молодой профессор собрал листы конспекта и покинул аудиторию.

– Ничего, – ответил тот безрадостно. – Просто… Здесь все так восхищаются папой. И мне кажется, что я о нем слишком мало знаю. А ведь они его если и видели, то издалека.

– Говорят, что крон – отец для всего народа, – усмехнулся я. – Вот народ его и любит. Правда, я тоже далек от политики. Бабуля учила меня истории давних времен, а вот о современности не рассказывала.

– Ты говорил, что она недолюбливала моего отца и обвиняла во всяком, – вздохнул Аст.

– Да, и что с того? Я очень люблю свою бабушку, но не каждому ее слову стоит верить. Как менталист тебе говорю. Идем на пару?

Астар кивнул и поспешил вперед, а мне оставалось только последовать за ним. И еще одна увлекательнейшая лекция. На этот раз – именно по истории Арантии. Здесь уже блистал Аст. Он-то точно знал ее лучше меня. Разбирался в хитросплетениях политики и очередности восшествия кронов на престол. Мне оставалось только слушать и записывать то, что упустила моя бабушка.

– Первый закон о защите аномальных магов пытались принять еще в правление крона Эдмунда Азареуса, – рассказывала профессор со звучным именем Регина. Пару раз мне показалось, что в ее волосах что-то шевелится. Пригляделся – змейка! Стало не по себе. Интересно, как такое вообще возможно?

– Вас что-то смущает? – заметила Регина мой интерес.

– Нет. То есть да. Я хотел спросить по поводу закона о защите аномальных магов… Его в итоге принял нынешний крон, но неужели все так просто с ним согласились?

– О нет, – улыбнулась та, а из волос снова выглянула змейка. – Наоборот, все были категорически против. Но на тот момент Верховным жрецом Арантии был Мартис. Он решил свергнуть крона Дарентела с престола, собрал вокруг себя аномальных магов и напал на столицу, а также на эту академию, потому что отсюда была бы мощная подмога. Принц Эленций остановил Мартиса, а аномальные маги из академии и личного отряда принца защитили жителей и помогли справиться с последствиями разрушений. Вот такая страшная и радостная одновременно выдалась ночь.

– Радостная из-за закона? – спросил я.

– Нет. В эту ночь на свет появился наследник его величества, кронпринц Астар. Многие целители утверждали, что из-за аномалии кронны Кэрри в этом браке не будет детей, но, как видите, ошиблись.

Я покосился на Астара. Он очень внимательно слушал. Не знал? Родители никогда ему не рассказывали, какой выдалась ночь, когда он родился?

– Так что отношение к аномалии в Арантии постепенно изменилось, – продолжила профессор. – И магический совет тоже этому поспособствовал. Мы все надеемся, что ситуация будет только улучшаться.

Наконец последняя на сегодня лекция закончилась. Мы с Астаром вышли из аудитории и поспешили в столовую, чтобы после обеда направиться в нашу комнату.

– Никогда не думал, что я родился в ночь восстания аномальных магов, – подтвердил Астар мои сомнения.

– Родители не рассказывали?

– Нет, даже не упоминали. Учитель говорил что-то о том, что такое восстание было, но тоже не останавливался на этом вопросе. Интересно почему?

– Как знать? Если кому и известен ответ, так это твоим родителям.

– Да, только у них я не спрошу.

– Само собой.

В конце концов чувство голода оказалось сильнее голоса разума, и мы поспешили в столовую. Вошли в большой зал и поняли, что свободных мест нет. Студенты, студенты, повсюду студенты…

– Берт! – услышал я знакомый голос. – Ал!

Обернулся. Нам махала Мари. Она стояла у окна с тарелкой в руках. На подоконнике расположилась чашка и тарелочка с бутербродом. Умная девочка, назвала мое имя первым. Побоялась, что Аст не откликнется на придуманное. Мы с Астаром быстро нагрузили подносы и присоединились к Мари.

– В этом году абитуриентов в академии как никогда, – поделилась она, размахивая булочкой. – Даже мест в столовой нет. Как прошел первый учебный день?

– Отлично, – ответил я, а Аст сосредоточенно что-то буркнул. Он вообще сегодня был не в настроении.

– Ты тоже учишься в академии? – спросил я у девчонки.

– Преподаватели занимаются со мной по индивидуальному графику, – ответила она. – Как исполнится шестнадцать, так и попробую сдать вступительные экзамены. Папа сказал, пока без его помощи все не сдам, студенткой не стану.

– Твой папа суров, – улыбнулся я.

– Вообще-то нет, – ответила Мари. – Он очень добрый, но если не проявлять строгость, такую ораву студентов не удержишь и не призовешь к порядку. И потом, он долгое время был членом магического совета, но года четыре назад отказался от должности, осталась только мама. Вы ешьте, ешьте. Я вас заболтала.

Да, поговорить Мари любила. Она казалась веселой и дружелюбной девчонкой, которая не вела себя высокомерно из-за того, что являлась дочкой ректора. Ее отец сумел хорошо воспитать свою дочь. Почему же у крона с Астом не получилось? Действительно из-за того, что Дарентел больше думал о стране, чем о сыне?

– А мы вечером идем вызывать призраков, – поделилась Мари. – С первым курсом. У них куратор на два дня в Ладем уехал, вот они и пользуются случаем. Пойдете с нами?

Мы с Астаром переглянулись и в один голос ответили:

– Да!

– Тогда жду вас в одиннадцать вечера в беседке у пруда, – сказала моя новая подруга. – Если испугаетесь, я пойму. До вечера, мальчики!

И только когда она убежала, я спросил Астара:

– А что, призраки существуют?

Тот только звонко рассмеялся. И что такого смешного я спросил? Да, в Арантии есть магия. Но какое отношение имеют к этому призраки? Я не видел ни одного. Так почему должен верить на слово в их существование?

– Существуют, – отсмеявшись, ответил принц. – Но они не любят показываться на глаза живым. Папа говорил, очень сложно встретить призрака. А если встретил, лучше бежать без оглядки.

– Да, твой папа точно бы побежал.

Последовал новый взрыв хохота. Аст вытирал выступившие на глазах слезы. Видимо, представлял крона Арантии, который улепетывал от призрака в съехавшей набок короне. А я порадовался, что его настроение улучшилось. Хотя, в случае крона, это у нас был шанс улепетывать от него. Он ведь, в отличие от призрака, настоящий!

Мы вернулись в комнату, переоделись, выполнили задания и ровно в одиннадцать часов подходили к условленному месту. Мари уже сидела в беседке. Рядом с ней расположились три парня и две девушки. В одном из парней я узнал Хоука, остальные, видимо, были теми самыми первокурсниками, о которых упоминала Мари.

– Берт! Ал! – Она помахала нам рукой. – Только вас и ждем.

Мы поспешили к собравшейся компании.

– Это Луиза и Николетта, – представила Мари подруг, – а это Рен и Френк. С Хоуком вы, я думаю, знакомы. А это Ал и Берт, мои друзья и абитуриенты академии. Ну что, вперед?

На этом с расшаркиваниями было покончено, и мы поспешили в укромный уголок окружавшего академию парка. Почти у самого забора была полянка, расчищенная от снега.

– Здесь посажены какие-то растения, которым противопоказан снежный покров, – пояснила Мари. – Надеюсь, к магии они относятся положительно. Парни, вы все принесли?

Рен и Френк принялись расставлять на полянке свечки в металлических подсвечниках, девушки расстелили темное покрывало, а Хоук подошел к нам.

– Рен – мой кузен, – пояснил он. – Так что пригласил меня. А вы давно знакомы с Мари?

– Не так чтобы очень, – ответил я за нас с Астаром. – Но такое чувство, что давненько.

– Она замечательная, – мечтательно проговорил Хоук, а Аст вдруг покраснел. Нравится ему Мари, что ли?

– Кого будем вызывать? – спросила Луиза.

– Прошлого крона Арантии? – предложила Николетта.

– Только не это, – пробормотал Астар.

– Хорошо, – поддержала его Мари. – Тогда кого?

– Слушайте, – вмешался в разговор Рен. – А может, призовем последнего Верховного жреца Арантии? Представляете, сколько тайн было у Мартиса? А сколько запрещенных заклинаний он знал? Нам они пригодятся.

– Почему бы и нет? – откликнулись девчонки. – Мартис так Мартис.

– Что надо делать? – спросил я.

– Становитесь в круг, – скомандовала Мари. – Ровно там, где стоят свечи. Сосредоточьтесь на том, кого мы хотим вызвать, а я буду читать заклинание.

– Всегда сразу ты! – обиженно насупилась Николетта, но перечить не стала. Видимо, авторитет дочери ректора в академии был действительно велик. Мари улыбнулась и достала из кармашка накидки сложенный листок бумаги.

– Беритесь за руки и думайте, – приказала она. – А главное, не размыкайте рук, что бы ни случилось, иначе будем ловить призрака по всей академии. Ректор не простит.

Мне казалось, любимой дочери ректор эр Дагеор простит любую шалость, но проверять, так ли это, все же не хотелось, и я протянул одну руку Астару, а другую – Хоуку. Убедившись, что все на исходных позициях, Мари начала читать заклинание.

Ее голос звучал на удивление сильно и звучно. Я даже заслушался, а еще постарался запомнить слова призыва. Если бабуля говорит, что мои родители мертвы, значит, можно призвать призрак кого-то из них и допросить. Но как, не зная имен? Тем не менее ритуал стоит сохранить в голове, а лучше записать.

Поначалу я думал, что у Мари ничего не получится, как вдруг пространство перед нами заколыхалось. Поплыл белесый туман, густой, словно кисель, и из него вышел пожилой мужчина. В его черных когда-то волосах было много седины, а на плечи была накинута жреческая мантия.

– Кто вы такие? – просипел призрак, обводя нас пристальным взглядом. – Зачем потревожили мой покой?

Мари открыла было рот, чтобы ответить, как призрак Мартиса вдруг замер напротив Аста.

– Ты! – завопил он так, что заложило уши. – Ты, проклятие Арантии!

А затем так же резко развернулся ко мне.

– Или ты? – спросил удивленно. – Вы оба! Один зальет Арантию кровью, а второй должен будет его остановить. Но кто? Кто, Арда? Кто?

Арда? Почему он называет имя моей бабушки? Они с Мартисом были знакомы? Что происходит? И вдруг призрак исчез. Я понял, что Мари поторопилась разорвать привязку. По лбу Астара градом катился пот, сам я чувствовал себя не лучше. Хотелось сесть на землю и посидеть хотя бы пару минут, осмыслить. О чем говорил Мартис? Может, призрак обезумел?

– Здорово, – восторженно произнес Хоук. – Настоящий призрак!

– Главное, никому не рассказывайте, – предупредила Мари.

– Мы могила, – заверил тот, но почему-то я ему не поверил.

– Пойдемте уже, а? – тихонько попросила Луиза. – Я замерзла.

И испугалась, добавил про себя. Все испугались, особенно Аст.

– Доброй ночи. – Я кивнул новым знакомым и потащил Астара за собой. Уже почти у входа в общежитие нас догнала Мари.

– Мальчики, не воспринимайте все всерьез, – она попыталась утешить нас, но звучало не слишком-то убедительно. – Призраки обычно очень злобные, специально говорят гадости.

– Не беспокойся, мы в порядке, – ответил Аст, хотя я видел: он в порядке не был. – Спокойной ночи, Мари.

– Спокойной ночи.

Его подруга выглядела расстроенной, когда мы расставались, но Астар этого не заметил. Он поднялся по ступенькам, вошел в нашу комнату и сел на кровать, ссутулившись, будто кто мешок опустил на плечи.

– Ты что, так впечатлен словами призрака? – Я сел напротив друга. – Не бери в голову. Потусторонний мир не изучен, так мало ли кто и что сказал.

– А если это правда? – Астар внимательно посмотрел на меня. – И наша встреча предрешена.

– Вряд ли мы скоро об этом узнаем, – я пожал плечами. – Ты ведь не собираешься подвинуть с трона отца, верно?

– Конечно, нет! – Щеки Астара вспыхнули. – Но вдруг дело в моей аномалии? А если я ее не сдержу? Кого-то покалечу?

– Склоняюсь к мысли, что Мартис имел в виду меня. Моя аномалия куда опаснее, согласись. И точно может привести к непредсказуемым последствиям. Так что если кого-то и стоит опасаться, так точно не тебя, дружище. Но не хотелось бы, чтобы хоть одного из нас ждала такая судьба.

– Мы справимся, – ответил Аст уверенно. – Давай пообещаем друг другу, что если все произойдет так, как предсказал Мартис, и возникнет угроза для множества жизней от одного из нас, то второй его остановит.

– Клянусь, – ответил я тихо, и где-то в груди будто зашевелилось предчувствие.

– Клянусь, – эхом ответил Астар. – А теперь давай спать, я так устал.

И я тоже. Но один вопрос все-таки не давал мне покоя и мучил, пока не получилось уснуть: откуда Мартис знает мою бабушку?