Текст книги "Академия бездарностей"

– Да мы-то составим, – ответила я. – Но все равно… Откуда в библиотеке призрак?

– Может, его там книгами завалило? – мстительно предположила Эви.

– Вполне вероятно, – ответил Лем. – Что ж, раз у каждого из нас есть прекрасное чтиво на вечер, предлагаю разойтись до ужина. А потом поделимся впечатлениями о прочитанном.

И бодро зашагал к нашей башенке. Мы с Эви переглянулись, слаженно вздохнули и пошли за ним. После встречи с настоящим призраком даже сегодняшний выстрел казался больше случайностью, чем преднамеренным нападением. Я даже об Алдене забыла. Вот только он не забыл обо мне, в чем и имела возможность вскоре убедиться.

Глава 7. Война так война

Время до ужина я, как и собиралась, все-таки провела за книгой. Как ни странно, она оказалась интересной, так что я не стала бы рекомендовать ее как средство от бессонницы. В ней действительно прослеживался путь развития магии от самых истоков. Кто из владеющих силой интересовался, откуда она у них взялась? Почти никто. А я вот углубилась в этот вопрос, несмотря на то что магии во мне не было.

Оказалось, первый магический всплеск произошел в нашем мире тысячу лет назад. До того люди со сверхспособностями не рождались, а после вспышки, как называет ее автор, магия появилась у каждого второго, постепенно ширилась, росла и вскоре стала чем-то само собой разумеющимся. Может, и сейчас она угасает лишь потому, что действие вспышки иссякло? Если так, то постепенно люди с силой просто перестанут появляться на свет.

Я отложила книгу, задумалась. Да уж, ситуация. Но в ближайшем будущем этого все равно не случится, а я и так самая настоящая бездарность, так что ни к чему морочить голову. Увы, моей беде не помочь. Однако стоило признаться: здесь, в академии, я стала относиться к своему недостатку проще даже за те три дня, что мы тут пробыли. Наверное, потому что не выделялась на фоне остальных. Не была обузой, черным пятном на чьей-либо репутации. Если бы еще не Алден… Может, стоило все-таки отбросить обиду и поговорить с ним? Узнать, что произошло. Никто ведь не заставляет дружить с ним, но это гораздо сложнее: иметь магию и потерять, чем вовсе никогда не иметь.

С этими мыслями я отложила книгу. На смену им пришли другие: что же делать с испорченной тренировочной формой? Увы, она пришла в негодность… Теперь только выбросить. Однако решив взглянуть на безнадежно испорченный наряд, я заметила, что его успели заменить на новый. Компенсация за испуг? Жалость со стороны ректора? Что бы это ни было, стоит быть благодарной.

Настало время ужина. Я постучала в двери Эви, но подруга не ответила. Спит, наверное. Что ж, захвачу для нее что-нибудь. Другие девушки уже тянулись в столовую, и я пристроилась следом за ними. Вот только не подумала, что теперь меня и Алдена никто не будет разделять…

Ал появился в столовой на пару минут позднее меня, решительно сел рядом, приобнял за плечи и гаденько улыбнулся. Как назло, Рейн с Лемом задерживались, иначе быстро бы поставили наглеца на место. Зато другие парни вдруг начали перешептываться и переглядываться. Что им уже наговорил Алден?

– Убери руки, – резко сказала я.

– Дорогая, в чем проблема? – поинтересовался бывший жених. – Мы же не первый день знакомы. Не строй из себя недотрогу.

Кто-то засмеялся. Теперь и девушки поглядывали на меня с интересом.

– Не знаю, что ты себе придумал, но общаться с тобой не желаю.

Я резко отодвинулась, едва не расплескав чай прямо в рисовую кашу с мясными котлетками, но Ал придвинулся снова.

– Да ладно тебе, Мелли! – проговорил он.

Понятно, отделаться миром не получится. Я поднялась, захватила пирожок, прихваченный для Эви, и уже собиралась уходить, когда Лем и Рейн появились в дверях.

– Мелли, ты что, уже поужинала? – поинтересовался Клеменс, удивленно глядя на полную тарелку, оставленную на моем месте. Я так разнервничалась, что даже не поставила ее на специальный столик для грязной посуды.

– Аппетит пропал, – ответила я, попытавшись обойти друга, но тот перехватил меня.

– Опять твой жених? – грозно спросил Лем.

– Да.

Я отвела взгляд. Перед новыми друзьями было стыдно. Но Рейн молча предложил мне руку и повел обратно к столу. Пришлось вернуться на место, только Рейн сел между мной и Алденом, пока Лем ходил за их порциями.

– Что, нашла себе защитника? – колко усмехнулся Алден, но я не ответила. Надо было не возвращаться. К чему такие унижения?

– Еще одно слово, и твой ужин окажется у тебя на голове, – отчеканил Рейн, обернувшись к Алдену.

– А ты попробуй! – заявил тот.

– Даже не сомневайся, – заверил Рейн и отвернулся. Как раз подоспел Лем с подносом, и Рейн потянулся за порцией.

Ал извернулся и ударил его под руку. Рисовая каша картинно взлетела вверх, а затем некрасивым пятном распласталась на коленях у брюнета, заляпывая форму. Рейн медленно поднялся.

– Дружище, он того не стоит! – поторопился вмешаться Лем, но его друг схватил Алдена за шкирку и приподнял над скамьей, а затем, как и обещал, вылил ему на голову кашу из тарелки. Ал дернулся, вырываясь, но было уже поздно – белая масса текла по его лицу, мясные шарики оставили некрасивые пятна на одежде, шлепнувшись сначала на него, а затем на пол.

– Эй, вы что творите? – выскочила к нам кухарка миссис Тейт. – Совсем ум потеряли? Немедленно оба за мной!

Рейн разжал пальцы, и Ал шлепнулся обратно на скамью, но тут же подскочил.

– Ах, ты… – вскрикнул он, но его перебила миссис Тейт:

– Ты плохо меня услышал, мальчик? Или тебе особое приглашение нужно? – прошипела она. Ее глаза вдруг полыхнули багровым, и Алдена резко припечатало к скамье. – Одно неверное движение, и ты у меня швабру из рук не выпустишь до самого выпуска.

– Но… – Тот ошарашено заморгал.

– За мной. Оба.

Рейн без лишних споров выполнил приказ. Угрюмый Ал поплелся за ним, а мы с Клеменсом переглянулись.

– Это все моя вина, – сказала я расстроенно. – Если бы не я, Рейн не ввязался бы в стычку с Алом.

– Ты неправа, – ответил Лем. – Рано или поздно это все равно бы случилось. Наш Рейн – парень справедливый, а еще человек слова. Не стоило связываться. Идем, я провожу тебя в комнату. Хватит на сегодня веселить однокурсников, да?

Те пристально наблюдали за нами, будто вдруг у кого-то на голове выросли рога, а на руках и ногах – копыта. Но, памятуя о примере Алдена, от колкостей воздерживались и вообще как-то притихли. Похоже, хорошее отношение теперь не для меня. Мало того что Ал испортил мне жизнь до академии, он и здесь продолжал усиленно ее портить.

– Не огорчайся. – Клеменс похлопал меня по плечу. – Идем.

– Ты еще не поужинал, – заметила я.

– О, поверь, я сыт по горло, – хмыкнул тот, а миссис Тейт вернулась. За ней следовали Рейн и притихший Алден: оба с ведрами и швабрами. Видимо, им предстояло убирать устроенный бардак.

– Тебе к лицу это грозное оружие, друг мой. – Клеменс похлопал Рейна по плечу, а тот только хмыкнул. Наблюдать за процессом уборки мы не стали. Хотелось поскорее оказаться как можно дальше от столовой и человека, которого я начинала ненавидеть.

Лем, как и обещал, повел меня наверх.

– До своей комнаты доберешься без приключений? – остановился он на нашем этаже.

– Попытаюсь. – Я растерянно улыбнулась. – А ты?

– Я проведаю, как там Рейн. Он у нас парень вспыльчивый: если уж разойдется, никто не угомонит. Увидимся утром, Мелли.

– Спасибо, что проводил, Лем.

Мы разошлись. Я снова постучала в двери Эвелины, но она не ответила. Странно… Я подергала ручку двери. Заперто. Куда же она ушла? Может, гуляет? Так и не получив ответа, я прошла в свою комнату. Раз уж все пока на ужине, я решила принять душ. Захватила полотенце и направилась в душевую. Сейчас здесь было темно и тихо. Я зажгла светильник, и неясный свет разлился по комнате. Открыла кран.

На мое счастье, вода оказалась теплой – девушки еще не успели ее вылить. Она успокаивала, позволяла немного собраться с мыслями, и в свою комнату я возвращалась уже более сосредоточенной.

Прямо в коридоре я столкнулась с Эви. Мне показалось или она недавно плакала?

– Что случилось? – Я перехватила подругу, увлекая в свою комнату. Видимо, не только у меня вечер не задался.

– Ничего, – попыталась отпереться она, но я уже заметила у нее на запястье знакомую метку.

– Эви! Это что такое? – схватила ее за руку. – Что произошло?

– Наказали, – всхлипнула она. – Я просто надеялась… Я хотела…

Кажется, я поняла, о чем она.

– Чешуйку дракона?

Подруга сокрушенно кивнула. Она обхватила себя руками за плечи, присела на мой стул и будто забыла о моем присутствии.

– Понимаешь… – спустя несколько долгих мгновений проговорила Эвелина. – Мои родители оба сильные маги. У меня есть старший брат, и сила у него не проявилась. А потом и у меня. Они любят нас по-прежнему, ты не подумай! Но я же видела, как они надеялись, что у меня будет магия, а потом… Потом этой надежды не стало. Почему? Почему мы оба? Обычно ведь так не случается.

Согласна, у моих младших сестер магия проявилась, в отличие от меня.

– Я читала, что из чешуйки дракона можно приготовить любые зелья, – продолжала Эви. – И подумала, а вдруг получится? Поэтому пошла в башню ректора, и… Он поймал меня. Прямо на ступеньках, когда я почти дошла до его двери. Я честно ему сказала, зачем пришла, а он посмеялся надо мной, отругал и сказал, впредь не буду слушать сплетни и смущать покой холостых мужчин.

– Так он же не мужчина, – ляпнула я.

– Вот и я это ответила, а он обиделся и наградил меня меткой, – тяжело вздохнула моя подруга.

– Не расстраивайся, это всего лишь одна метка, – сказала я, присаживаясь рядом и обнимая ее. – Почти у всех девчонок она уже есть. А я тебе, кстати, прихватила с ужина пирожок…

И вдруг вспомнила, что пирожок остался там, в столовой.

– И где он? – спросила Эви.

– Нет, – ответила я. – Если тебя это утешит, у меня тоже был не самый лучший вечер.

И вкратце поведала ей о своих злоключениях. Эви мигом забыла и о штрафной метке, и о неудаче с драконом.

– Это же надо! – Она подскочила и заметалась по комнате. – Каков подлец, а? Еще он будет слухи распускать! Мы должны ему отомстить, Мелани.

– Отомстить? – Я грустно улыбнулась. – Не говори глупостей, Эви. Мы пробудем под одной крышей с Алденом еще три года. Не стоит обострять отношения.

– Тебе, значит, не стоит, а ему стоит? Думаешь, он замолчит теперь? Как бы не так! Мы должны придумать, как заткнуть его раз и навсегда.

Эви ходила из угла в угол, раздумывая над карой Алдену, а я понимала, что все бессмысленно. Ала ничто не остановит, раз уж он решил объявить мне войну. С другой стороны, я тоже не безмолвная и безропотная овечка, которая должна опускать глаза и молчать в его присутствии. Нет, так не пойдет! Действительно, нужен эффективный способ если не мести, то противодействия. Вот только какой?

– Скажи, а у него есть какие-то постыдные тайны? – поинтересовалась Эви. – Ты ведь его бывшая невеста, много о нем знаешь. Может, он ухлестывал за служанками? Или ненавидел котят?

Я рассмеялась. Какие страшные прегрешения!

– Нет, ничего такого, – ответила я подруге. – Ал всегда казался мне очень хорошим. До того момента, как отказался от нашего брака. Недостатки? Они у всех есть. А чтобы нечто постыдное…

Я задумалась. Действительно, мы с Алом столько лет знакомы! Но за это время я ничего плохого о нем не слышала. Разве что…

– Сразу после разрыва помолвки он обручился с другой, – сказала я Эвелине. – Моей подругой. Понятное дело, бывшей. Даже недели не прошло. Это и все, что могу сказать.

– Вот гад! – выпалила та. – Послушай, предлагаю рассказать об этом общественности.

– Зачем? И как?

– Чтобы все поняли, кто тут настоящий злодей! И чтобы в следующий раз твой бывший подумал, прежде чем открывать рот. А я… Я поведаю миру об одном жестоком драконе. Сделаем листовки. Нет, газету! Студенческую газету. Не будем скрывать имен. А?

– Не стоит. – Я покачала головой. – Результата не будет. И выставлять себя на посмешище я не хочу.

– Ну что ж, дело твое, – согласилась Эвелина, но ее глаза все равно подозрительно блестели.

Что-то мне подсказывало: она не отказалась от своей затеи. Только отложила ее в долгий ящик. Хотя сама идея студенческой газеты мне понравилась. Я неплохо рисовала и могла бы украсить ее картинками. Вот тексты писать – это не мое, но Лем бы точно справился. И Эви, наверное, тоже.

– Давай лучше займемся чем-то полезным, – вздохнула я. – Например, изучим сегодняшние конспекты. Все равно ведь будут спрашивать, а тебе зарабатывать новые штрафные очки никак нельзя.

– Ты права, – согласилась Эви. – Я сбегаю за тетрадями и вернусь.

И она умчалась, а я разложила на столе сегодняшние записи. Подруга пришла пять минут спустя, и мы вместе углубились в материалы лекций. Правда, сразу захотелось спать. Я отчаянно клевала носом. Эви вскоре это заметила, захлопнула тетради и учебники, пожелала мне доброй ночи и ушла к себе, а я переоделась и легла. Слишком много событий за последние дни: академия, новые друзья, выстрел в парке, лекции, сегодняшний позор за ужином. Куда уж тут чувствовать себя спокойно? Внутри все бурлило, но, вместо того чтобы страдать бессонницей, я сразу уплыла в сон. Однако и там не было покоя: за мной постоянно кто-то гнался, и никто, никто не желал помочь.

Глава 8. Сила слова

Утром мне не хотелось подниматься с постели, но я помнила, что за опоздание полагается штрафная метка, и не желала испытывать судьбу. Зачем делать сложнее мое и без того незавидное положение. Поэтому я наскоро умылась, надела новую форму и поспешила на занятия, проигнорировав завтрак. Видеть Алдена дольше положенного я тоже не желала. Да и аппетита не было.

В аудиторию я пришла первой. По расписанию нас ждала лекция под названием «Легкие и эффективные способы противодействия базовым заклинаниям». Нужный предмет, учитывая, что магии у нас нет. Вот только каким образом мы можем «противодействовать», если на нас, допустим, будет лететь огненный шар? Убегать с криком: «Ой, мамочки»? Вообще программа обучения казалась странной. Нас действительно готовили к жизни, только давали не знания базовых наук, которые мы и так изучали до академии, а основы выживания. Именно такое у меня сложилось впечатление.

Постепенно аудитория наполнялась студентами.

– Мелли, вот ты где! – обрадованно заметила меня Эви. – Я думала, не заболела ли?

– Нет, все в порядке, – поторопилась ответить я. – Доброе утро, Лем, Рейн.

Парни, как обычно, шли следом за Эвелиной. Хорошая у нас все-таки сложилась компания.

– Доброе утро, прекраснейшая! – картинно поклонился Клеменс, схватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй. Я покраснела, Рейн нахмурился, а Эви рассмеялась.

– Не смущай ее, Лем. – Она ткнула его локтем в бок. – Не видишь? Мелли растерялась от твоей галантности.

– Рейн, сильно вам вчера досталось? – Я решила поскорее сменить тему.

– Нет, – кратко ответил тот.

– Час спустя уже был в комнате, – добавил Клеменс. – Одним словом, знакомство со шваброй прошло успешно. Да, дружище?

И похлопал его по плечу. Кстати, как раз мириться с отсутствием привычного уклада жизни оказалось сложнее всего. Я по-прежнему с трудом справлялась с волосами, подумывая о стрижке. И слышала, как вздыхали девушки, вынужденные щеголять мятыми нарядами. Ничего, всему научимся со временем. На выходных устрою в комнате генеральную уборку. Если что, попрошу у Рейна консультацию по общению со шваброй.

Эви села рядом со мной, парни устроились с другой стороны. А в аудиторию с видом короля вошел Алден, нашел меня взглядом, но тут же отвернулся. Он успел обзавестись «свитой»: с ним пришли трое юношей и две девушки. Все пятеро громко галдели, а Ал улыбался.

– О, взгляните, подружка немого нашлась! – заметила одна из девиц. – А он, бедняга, все ее за завтраком высматривал.

Я сжала кулаки, но теплая ладонь Рейна накрыла мою руку. Он отрицательно качнул головой. Да, действительно, не стоит реагировать на этих глупых куриц. Пусть говорят, что хотят. Но все равно стало неприятно. Не за себя – за него.

– Вот еще гусыни, – пробормотала Эвелина. – Можно подумать, они тут принцессы, а Ал король.

– Не льсти ему, – хмыкнул Лем. – Наш король Фредерик мудрый и справедливый человек, а этот – павлин.

– Согласна, – откликнулась я. – Его величество очень добрый. И мой отец говорил, что он всегда судит по совести.

А сама отметила, что Клеменс говорил о короле так, будто они сталкивались лично. Конечно, подобное могло произойти, но я, когда бывала при дворе, ни разу не видела там Лема или Рейна. Хотя разве я так часто там бывала? Может, раза три или четыре. А потом меня вычеркнули из всех списков приглашенных в нашей стране.

– Доброе утро, Мелани. – Алден, естественно, сел сразу за нами, будто других мест в большой аудитории не было. – Что это ты не появилась в столовой? Побоялась, что сегодня швабра достанется тебе?

– Учитывая твое присутствие, это было бы неудивительно, – ответила я, не оборачиваясь. Даже видеть Ала не хотелось.

– А я уже решил, что ты испугалась.

– Кого? Тебя? – Я все-таки обернулась. – Предупреждаю в последний раз, Алден. Оставь меня в покое. Или я найду способ заставить тебя это сделать.

– И какой же? Натравишь на меня своего истукана? – фыркнул тот.

– Придержи язык, – вмешался Рейн. – Или швабра покажется тебе меньшим из зол.

– Угрожаешь? – прищурился бывший жених.

– Предупреждаю, – спокойно ответил Рейн. – Еще одно пренебрежительное слово в адрес Мелани, и я брошу тебе вызов.

– А ты явился в академию с оружием? Мне лично запретили даже кинжал с собой взять.

– Я готов сражаться голыми руками, – сказал Рейн. – А вот готов ли ты? Подумай, прежде чем в следующий раз открыть рот.

И отвернулся. Видимо, на этом его прилив красноречия иссяк. Но даже от нескольких фраз меня будто придавило к месту. Голос Рейна звучал так, что его хотелось слушаться. Наверное, это и называют харизмой.

К счастью, Ал решил не испытывать терпение Рейна. Он о чем-то шушукался со своими новыми товарищами, я не прислушивалась. А в аудиторию уже входил новый профессор. Интересно, сколько понадобится времени, чтобы всех их запомнить? Он был светловолосым, светлоглазым. Лет тридцати, не больше.

– Доброе утро, студенты. – Он окинул нас ясным взглядом. – Рад встрече с нынешним первым курсом, он обещает быть особенно интересным, поэтому жду не дождусь наших практикумов. А пока же скучная серая теория. Мое имя – профессор Донаван Эйс. И я, в отличие от вас, маг.

Студенты завистливо вздохнули. А некоторые наверняка, как и я, задумались, что в таком случае профессор Эйс забыл в академии.

– И моя задача – научить вас, как выжить в бою с магом. Не гарантирую, что все переживут практикумы… Но, думаю, это не проблема. Ректор ведь уже сообщил вам, что шаблон письма с соболезнованиями у него есть? То-то. Что ж, дорогие мои студентики, пишем! Принцип действий при встрече с магом.

– Прямо вот так сразу? Без предисловий? – поинтересовался кто-то из парней.

– А к чему нам предисловия? – фыркнул Эйс. – Маг с вами не будет разливаться соловьем. Шарахнет хорошенько проклятием – и поминай как звали. Итак, принцип действий. Пункт первый: если можете убежать, бегите.

– Это не по-мужски, – возмутился тот же студент. Если я правильно запомнила, его звали Эрик.

– Вот на вашем надгробии и напишут: «Он поступил по-мужски», – поморщился профессор Эйс. – Смелость хороша, когда есть шанс победить. Если такого шанса нет, лучше наступить гордости на горло, но спасти свою жизнь. Пункт второй: если убежать нельзя, ложитесь на землю. Пункт третий: уклоняйтесь, кружитесь, сбивайте мага с толку. Пункт четвертый: попытайтесь заговорить ему зубы. Пятый: бросайте ему в глаза все, что есть под рукой. Песок, землю, камни. И вообще, на войне все средства хороши. Если маг попался особо упорный, дамы могут использовать свои женские чары. Впрочем, юноши тоже могут. В крайнем случае, маг будет несколько ошарашен вашими действиями, растеряется, и тут вы пустите в ход оружие. Одним словом, удивляйте его, лорды и леди! Не стесняйтесь выглядеть смешными или глупыми. Лучше выглядеть глупым живым, чем умным в гробу.

А ведь профессор Эйс прав. Нас всех воспитывали как будущих магов. Со всеми понятиями о чести и достоинстве. Но без силы любые средства будут хороши, чтобы выжить. И порой о понятиях чести придется забыть.

Я законспектировала все принципы. На практикумах пригодятся. Тем более среди преподавателей есть такие же маги, как профессор Эйс. Значит, он вполне сможет устроить нам поединки. Родители, конечно, не сильно огорчатся, если я тут погибну, а вот я – сильно. Поэтому нельзя допустить, чтобы от меня осталось пустое место.

– Теперь поговорим о том, куда бить, если маг достаточно обескуражен вашим поведением и замер на пару мгновений. Или вам удалось подобраться к нему незаметно, – продолжал профессор. – Нарисуйте схематически человеческое тело и отмечайте на нем глаза, шею, нос, пах, пальцы, колени, солнечное сплетение, бедра, голени, поясницу. О том, как бить, мы поговорим на ближайших лекциях. Помните: не экономьте силы. Если вы будете сдерживаться, ничем хорошим это не закончится. Ваш обидчик только разозлится, и пульсар промеж глаз вам обеспечен.

Я слушала и удивлялась. Никогда всерьез не думала о том, чтобы противостоять магам с кулаками. Разве это даст какой-то результат? Профессор Эйс утверждал, что даст. А я конспектировала, потому что мало ли. В жизни все может пригодиться. А на практикумах – и подавно.

Заметила, что записывают все. Надо же… Я даже не заметила, как лекция закончилась. И поняла, что зря не позавтракала – есть хотелось беспощадно, а впереди была очередная тренировка по физической подготовке. Оставалось надеяться, что на этот раз обойдемся без выстрелов.

Однако уже четверть часа спустя после начала тренировки я осознала главное: лучше бы стреляли! Потому что миссис Фитц была беспощадна. Мы снова занимались в парке. Сначала – несколько кругов по дорожкам, потом приседания, прыжки и, как венец всему, спарринги. То, о чем говорил профессор Эйс, вдруг встало перед нами в полный рост. Только мы сражались не против магов, а друг с другом.

Миссис Фитц выставила передо мной высокую статную блондинку по имени Татиана. Я на ее фоне наверняка и вовсе выглядела невзрачной: роста была среднего, комплекции скорее хрупкой, да и внушительными формами не обладала.

А профессор уже показывала нам несколько приемов, которые предстояло испытать на противнике: удар в корпус, уклонение, подсечка.

– Начали! – скомандовала профессор Фитц.

Стоит признать, многие лупили друг друга с особым смаком. Я же пыталась увернуться от излишне активной Татианы. Получалось, но ведь не станешь уклоняться вечно. И закончилось все тем, что Тати сбила меня с ног. Правда, потом протянула руку и улыбнулась:

– Без обид?

– Какие там обиды? – отмахнулась я. – Ты молодчина.

– У меня три старших брата, так что драться я умею, – поделилась та. – Еще разок?

И снова уронила меня на землю. К счастью, на этом тренировка подошла к концу, и мы потянулись обратно в здание академии. За обедом мне было плевать на Алдена и его косые взгляды. Хорошо, хоть язык не распускал – и на том спасибо. Но, наверное, на этом мое везение исчерпалось.

После последней пары мы разошлись по комнатам. Я собиралась заниматься – задали много, а на следующей неделе уже должны были состояться первые практикумы. Поэтому я разложила на столе конспекты и склонилась над ними. Сидела долго, почти до самого вечера, а перед ужином ко мне заглянула Эвелина.

– Послушай, может, прогуляемся немного? – спросила она. – У нас есть целый час. Сколько можно не казать носа на улицу?

– Кого-то вчера пытались убить, – напомнила я.

– Думаешь, тебя? – уточнила подруга.

– Нет, конечно.

– Так чего бояться? Идем! Я хочу поближе взглянуть на то строение в глубине парка. Брат говорил, там находится лаборатория. Внутрь нас, конечно, никто не пустит, но снаружи-то полюбопытствовать можно?

– Хорошо, – сдалась я. Подруга права, отдыхать тоже необходимо. Поэтому отложила конспекты, и мы вместе вышли из комнаты, затем спустились на первый этаж и покинули замок.

В парке вопреки моим ожиданиям было многолюдно. Студенты вторых и третьих курсов вовсю развлекались, гуляли, шумели. То и дело слышались взрывы веселого смеха.

– Мне все эти дни казалось, что мы почти одни в замке, – поделилась я с Эви.

– Потому что ты еще не привыкла. А я видела из окна, что в парке вообще любят гулять студенты. И сама давно хотела пройтись. Хорошо, что ты пошла со мной, – ответила она. – Одной скучно.

Да уж, скучно. Сложно не согласиться. И что скрывать? Мне тоже хотелось прогуляться. Тревога улеглась, и я почувствовала себя почти комфортно, но вдруг путь нам преградили трое парней не с нашего курса. Мы с Эви попытались их обойти, но те подвинулись, не давая дороги.

– Что вам нужно? – резко спросила я. Судя по взглядам, вряд ли что-то хорошее.

– Решили пригласить вас на прогулку, – ответил высокий шатен. – Например, до ближайшей беседки.

– Что вы себе позволяете? – нахмурилась Эвелина. – Вы говорите с леди!

– Знаем мы, какие вы леди, – рассмеялся второй, с русыми волосами и бесстыжими голубыми глазами. – Рассказывали!

– А вы верите сплетням?

– Почему бы и не поверить, если они исходят из надежного источника?

– От Алдена? – поняла я. – Увы, разочарую. Алден – мой бывший жених и просто мстит за какие-то свои нелепые обиды. Раз я такая плохая, почему же он был помолвлен со мной?

Парни, кажется, растерялись, но быстро нашлись с ответом:

– А может, потому ваша помолвка и была разорвана? Узнал что-то неприглядное.

– Да, например, что у меня нет магии, – с горечью улыбнулась я в ответ. – Что уж непригляднее?

– Но у него самого…

– Была магия, – перебила я. – На момент моего шестнадцатилетия была. Куда пропала – я не знаю, да и мне все равно. В моей жизни человека по имени Алден Роукин больше нет.

И пошла прочь. Меня никто не останавливал. Только Эви поспешила следом.

– Ты уложила их на лопатки, – тихо сказала подруга.

– Думаешь, мне хотелось это делать? – От обиды саднило в груди. – Алден здесь бессилен сделать что-либо серьезное, вот и распускает сплетни. А мне что остается? Оправдываться перед каждым? Так стыдно!

– Не бери в голову, Мелли. – Эви взяла меня за руку. – Я прекрасно понимаю, как тебе неприятно, но ты сама сказала: все, что может твой бывший жених, – это болтать. Для остального кишка тонка. А что слова? Это всего лишь… слова.

– Ты права, – ответила я, глубже вдыхая свежий воздух и постепенно успокаиваясь. – Нужно относиться к этому проще, да?

– Вот именно, – заулыбалась подруга. – А знаешь, давай взглянем на лабораторию в другой раз. Пока же пораньше займем места в столовой. Кто первый?

И сорвалась с места легко, как ласточка. Я помчалась за ней. Эви права – здесь у Ала связаны руки. И пусть мне не нравилось то, что происходило, дальше слов ничего не пойдет. Друзья? У меня уже есть друзья. Ни Эви, ни Рейн с Лемом Алана и слушать не станут. Вот и пусть беснуется, все пустое.

Вопреки грустному настроению мы с Эви вкусно поужинали и, не дожидаясь мужской половины нашей компании, вернулись в свои комнаты. Я еще немного покорпела над учебниками, затем отложила книгу и задумалась. А ведь Эви права. Ал просто злится от своей беспомощности. Силу он потерял. Возможно, и у него с родителями сложились такие же отношения, как и у меня. Его отец вообще всегда казался мне очень суровым человеком. Что остается Алдену? Только зубоскалить. Вот он и выбрал удобный объект, другого-то поблизости нет. Но я тоже не собираюсь смиренно слушать оскорбления в свой адрес. Нет, так не пойдет! Надо поговорить с ним и расставить все точки над «i». Может, тогда угомонится.

С этими мыслями я приняла душ, заплела волосы, чтобы утром они не напоминали паклю, и легла спать. Проснулась же от чужих голосов и смеха. Что происходит?

За окнами рассвело, комнату заливал неясный солнечный свет. Я опустила ноги на пол и заметила на полу под дверью сложенный листок. Поднялась, потянулась за ним и взяла в руки.

«Первый сердцеед столицы оказался не у дел», – прочитала написанный красивым почерком заголовок. Тихонько пробормотала слова, которые приличной леди знать не положено. Ну, Эви! И, похоже, не только она.