Читать книгу "Тюремщик. Книга 2. За стенами Атерраса"

Глава 5

– Розалин! Рози! – Джесси потряс меня за плечо, и я открыла глаза. Занимался рассвет. Слышались громкие мужские голоса – наши спутники собирались продолжать путь. Я села и потерла щеки, прогоняя остатки сна. Иден чуть поодаль разговаривал с Сианом, Кит по-прежнему избегал нас, а Шелли уже носился по поляне. Неугомонный ребенок.

– Рози, вставай быстрее! – Он помахал мне рукой. – Мы едем на ярмарку! Дядя Иден обещал мне сахарный пряник.

Ох уж этот дядя Иден. Сам темный маг, услышав эти слова, обернулся и тепло улыбнулся. Наверное, ему тоже хотелось видеть, как растет сын его сестры, но он был лишен такой возможности. Но почему же дух Стелы был жесток к своему брату? Хотя в ее безумии сомневаться не приходилось. Если уж она не жалела мужа и сына.

Мы быстро собрались, слегка умылись и позавтракали хлебом и сыром. О вчерашнем происшествии ничто не напоминало. Все разбрелись по повозкам, и путь продолжился. Что собирается делать Иден после ярмарки, оставалось только догадываться. До столицы путь неблизкий.

Вскоре солнце поднялось высоко, и стало жарко. Я задыхалась в душном платье, но другого все равно не было. И средств, чтобы купить хоть что-то, тоже. Что же делать?

– О чем думаешь?

Иден на этот раз ехал с нами в повозке, а не болтал с Сианом.

– О том, как нам добраться до столицы, не имея денег, – ответила я.

– Почему же не имея? Мне ночью щедро заплатили, – усмехнулся маг.

– Нам много чего необходимо, все вещи остались… сам знаешь где. Прежде всего Мишелю.

– У меня все есть, – откликнулся мальчик, который уже выглядел как маленький поросенок.

– Да, только даже переодеть тебя не во что, – ответила я.

– И что теперь? В Атеррасе у меня тоже было мало вещей.

– Не упоминай это название, милый, – понизила голос. – Оно может навлечь на нас беду.

– Хорошо, – беззаботно ответил Шелл. – А мы скоро увидимся с папой?

– Не очень, – вместо меня сказал Иден. – Зато мы едем в столицу, а там много чего интересного.

– Шелли, иди сюда. – Джесси сидел у самого края повозки. – Я расскажу тебе что-нибудь.

Малыш сразу передвинулся к брату, а я посмотрела на Кита. Он забился вглубь повозки и, кажется, снова уснул.

– Непростой парень, да? – шепотом сказал Иден, и я кивнула. – А о вещах для Шелли не беспокойся, Розалин. Я достану деньги, если этих не хватит.

Почему-то не сомневалась, что он сдержит слово.

– Иден, Арман говорил, что ни его, ни твои родные не пожелают забрать Шелли, – произнесла так тихо, чтобы сам Шелл, увлеченный рассказом Джесси, нас не слышал. – Почему?

– Не знаю, Розалин. – Маг пожал плечами. – Я давно не видел родителей. Наверное, после моего ареста они не слишком желали видеть Армана своим зятем. А из двух сестер Армана одна еще слишком юна. Была юна, когда он стал тюремщиком. А со второй у них натянутые отношения, она та еще заноза.

– А его родители?

– Их давненько уже нет. – Иден качнул головой. – Когда меня арестовали, Арман уже управлял своими землями. Не смотри на меня так, это не было убийство или что-то еще. Отец Армана погиб на охоте – его задрал кабан, а мать не смогла смириться с потерей любимого мужа и тихо угасла вслед за ним. Старшая сестрица Армана точно замужем, она уже тогда была обручена с нашим соседом. Видимо, с младшей он тоже успел рассориться. А может, просто понимает, что мальчик с темной магией ей не нужен.

– Сестры Армана – маги?

– Нет. Только он и Шелли.

– Странно.

– Ничего странного, Розалин, – усмехнулся Иден. Эта усмешка, кажется, становилась для меня привычной. – Так бывает. Вот у тебя есть магия, а у Джейсона нет.

– Наша мать не была магом.

– А отец?

– Я не знаю, он давно оставил нас.

Иден пожал плечами, будто разом высказав свое мнение и об отцах, которые оставляют детей, и о наследовании магической силы.

– Наш знакомый тоже маг, – кивнул он в сторону Кита. – Но почему-то не вмешался во время нападения разбойников. Как думаешь почему?

– Может, его магия слишком узнаваема? – предположила я.

– Вот и я тоже об этом подумал. Либо же она не боевого порядка. Исцеление, допустим, потому что он вроде бы не темный, я пока не могу разглядеть.

– А я? Я темная? – спросила растерянно, потому что до этого как-то не задумывалась.

– Нет, – улыбнулся Иден. – Не темная и не светлая. Ты работаешь с духами, Розалин. Уж это-то должна была заметить. И магия у тебя серая.

– Не слышала о такой.

– «О, и представить ты не можешь того, что в мире может быть», – процитировал Иден строку из пьесы, которую я когда-то читала.

– Увы, мое образование ограничилось гимназией для девочек, – ответила ему. – Потом мама умерла, и стало не до учебы. Так что о магии мне известно крайне мало. Лучше сказать, вообще ничего.

– И ты ее не замечала раньше? – Брови Идена удивленно взметнулись.

– Нет, – ответила я. – Только Арман все время говорил, что она есть. И оказался прав.

– Арман редко ошибается. – Иден качнул головой. – Но если уж ошибается, то на всю. Талант.

Вдруг наша повозка резко остановилась. Послышался цокот копыт. Кажется, к нам приближался отряд. У меня внутри все похолодело. Я тут же пересела к Шелли, прижала его к себе, а Джесси отодвинулся от края повозки. Иден и Кит не пошевелились, только я заметила, как Кит открыл на мгновение глаза. Решил и дальше делать вид, что спит? Зачем?

– Эй, куда направляетесь? – послышался грубый мужской голос.

– На ярмарку, куда ж еще в такую пору? – ответил Сиан.

– Сколько вас?

– Одиннадцать.

– Что так много?

– Дочка хочет на ярмарку взглянуть – и внука с собой потащила. Разве отговоришь глупую девку?

– Точно, не отговоришь, – рассмеялся собеседник Сиана. – И вы все из одного села?

– А то! А что случилось-то?

– Ищем кое-кого, – раздался уклончивый ответ. – Вы не встречали на пути троих мужчин и девицу с ребенком?

– Нет, зато повстречали разбойников, напали на нас сегодня ночью. Еле справились! И куда вы смотрите, ребята? Честных людей в дороге грабят.

– Развелось швали по стране, – вздохнул мужчина. – Ладно, поезжайте. Счастливого пути.

– И вам, ребята. И вам.

Колеса повозки снова заскрипели, а я только теперь поняла, что эти несколько минут не шевелилась, почти не дышала. Так мы проехали еще с четверть часа, а потом Сиан остановил повозку и заглянул внутрь.

– Живы? – спросил он с улыбкой.

– Живы, – ответил Иден. – Спасибо, Сиан.

– Ты спас наши жизни, маг. Я довезу вас до ярмарки, как и обещал. А псы короля пусть лучше несут свою службу. Поехали, еще пара часов, и будем на месте.

Пара часов…

– Рози, а почему Сиан назвал солдат короля псами? – поинтересовался Шелли.

– С чего ты взял, что это были солдаты? – спросила я.

– Духи сказали. Солдаты где-то воевали, и духи тянутся за ними. Они ведь нас ищут, правда? Зачем мы королю?

– Не королю, – резко отозвался Кит. – Советнику. А зачем… Для каждого из нас найдутся свои причины. Ты, скорее всего, сможешь открыть ворота Атерраса. Мы оттуда сбежали. Вот и ищет.

– Не забивай ребенку голову, – нахмурился Джесси.

– А то что? – с вызовом спросил Кит. – Еще раз выдашь меня Люциану? Так я больше не боюсь.

– И с легкостью вернешься в Атеррас? – с привычной усмешкой сказал Иден, а Кит вдруг побледнел. – То-то же. Не надо храбриться на словах, парень. Показная храбрость сродни трусости. Зато сегодня ночью в бою ты не помог мне, хотя мог. Это говорит о многом, не находишь?

– Я бы помог, но… – Кит и вовсе стушевался.

– Но не счел нужным. Я понял. Ты говоришь, Джесси выдал тебя. Но это ты втянул его в заговор. Думаешь, у вас, горстки юнцов, хватило бы сил перегрызть глотку королю? Дэвлет плохой король, но не дурак. Не надо его недооценивать. Сам Люциан у него на цепи, это о многом говорит. Ты хоть раз видел короля вблизи?

– А ты видел, дядя Иден? – зачарованно спросил Шелли.

– Да, – ответил маг. – И я могу сказать, что король опаснее Люциана. Но его магия слаба. Род теряет силу. Вот он и нашел того, кто станет его руками. И эти руки дотянутся до любого уголка королевства.

– Я тоже видел, – тихо сказал Кит. – И не соглашусь с тобой. Дэвлет погряз в пьянстве и разврате. Он стареет, дряхлеет. Но пока с ним рядом Люциан, Аригана так и будет в упадке. Потому что Люциан правит вместо короля.

– Глупый мальчишка, – фыркнул Иден. – Ты видишь то, что хочешь видеть. Да, двор короля – то еще местечко. Да и в путешествиях он никогда не ограничивал себя в женском внимании. Сложно представить, сколько его бастардов живет в Аригане.

Кит еще больше побледнел и сжал кулаки. Иден ловко повернул разговор так, чтобы вывести его на чистую воду, и теперь я убедилась, что Кит действительно родственник Дэвлета. И, скорее всего, незаконнорожденный сын.

– Хватит пыжиться, – миролюбиво сказал Иден. – Думаю, когда ты подбивал студентов на заговор, то умолчал о такой мелочи, что тобой движет не благо Ариганы, а детская обида.

– Да что ты можешь обо мне знать? – выкрикнул Кит.

– Тише ты! – шикнул на него Джесси. – Хочешь, чтобы торговцы тебя услышали? Одно дело – помогать скрыться кому-то, кого ищут солдаты, и совсем другое – укрывать опасных заговорщиков.

– Очень разумно замечено, Джейсон, – кивнул Иден. – Я полностью с тобой согласен. А его непризнанному высочеству советую закрыть рот, иначе на этот раз он отправится на десятый уровень Атерраса, а там живут такие существа, от которых стынет даже моя кровь.

– Какие, дядя Иден? – тут же полюбопытствовал Шелли. – Я никогда не был на десятом нижнем.

– И не стоит, малыш. – Иден потрепал его по светлым волосам. – Поверь, они бы тебе не понравились.

И отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Кит снова забился в угол повозки, Шелли перебрался к Джесси и слушал рассказ о флоре и фауне Ариганы, а я придвинулась к Идену.

– Что-то хочешь спросить, Розалин? – меланхолично поинтересовался он.

– Да… Послушай, ты можешь отправить письмо Арману? Он ведь там с ума сходит, не зная, что с Шелли.

– Могу, – ответил Иден. – Но не стану. Мне нет дела до переживаний господина Ферри.

– А мне есть. Пожалуйста, Иден…

– Нет, Розалин. Для того чтобы отправить послание на такое расстояние, да еще и преодолеть защиту Атерраса, понадобится моя кровь. А я уже объяснял тебе, почему ни капли чьей-либо крови не должно оказаться в Атеррасе. Хочешь, чтобы тюрьма призвала тебя? Ты не сможешь противиться ее зову. А Арман – взрослый мужчина. Он переживет. И подождет, все равно вариантов у него нет.

– Ты жесток, – ответила я тихо.

– Я не позволяю эмоциям взять верх над здравым смыслом. – Иден едва заметно пожал плечами. – И тебе советую обрести это важное умение. Господин Ферри – не сопливый мальчишка, который будет лить слезы, вспоминая о тебе. Уверен, он справится. Да и вообще, после смерти Стелы вряд ли его что-то выбьет из колеи.

Иден нахмурился. Видимо, считал, что Арман недостаточно горевал по погибшей супруге. Может, даже осуждал его за то, что тюремщик позволил себе чувства к другой. Мне оставалось только догадываться. Иден Лейтон был тайной за семью печатями. И никто не смог бы рассказать о том, что скрывается за ними.

– Отдыхай, пока есть такая возможность, Розалин. – Иден заметил мое замешательство. – Дальше путь станет сложнее, а задерживаться я не намерен.

Я решила послушаться и закрыла глаза. Действительно, надо отдохнуть. Потому что никто не сможет сказать, что там впереди.

Глава 6

Арман

Сборы вышли недолгими. Я захватил только сменную одежду и деньги. В городке Атеррасе мне надо было купить лошадь, потому что в самой тюрьме лошадей не держали. Я старался успокоиться и рассуждать здраво. Как тюрьма будет существовать без моего присутствия? Что делать с маской?

Маску я забрал с собой. Доверить ее кому-то – значит дать возможность уничтожить, будь то духи или люди. А тюрьма… Запаса продуктов хватит на месяц, с водой будут проблемы. Но в Атеррасе всегда проблемы с водой, здесь умеют ее экономить.

Брист жалобно скулил, следуя за мной по пятам. Взять его с собой? Он слишком приметный. Придется сказать Тайнеке и Лиси, чтобы присматривали за ним. Много поручений… Мало времени… Казалось, я трачу бесценные секунды, которые все быстрее отделяют меня от Шелли. В порядке ли он? Наверное, напуган. Шелл никогда не бывал за стенами Атерраса. Почему духи позволили ему открыть ворота? Почему разрешили выйти?

Лишь на миг мой взгляд случайно упал в зеркало, и я отшатнулся. Черные вены пролегли от внешних уголков глаз к вискам. Выглядело ужасающе. Сосредоточился, и магия скрыла следы печати, привязавшей меня к Атеррасу и позволявшей использовать маску.

– Остаешься за старшего, Брист, – сказал я псу. – Присмотри.

Тот поднял морду и жалобно завыл. Я потрепал его по голове и пошел к выходу. И никак не ожидал, что вся прислуга будет ждать у лестницы.

– Духи сказали, вы уезжаете, господин Ферри. – Фитц шагнул вперед как человек, пользующийся моим наибольшим доверием.

– Да, – ответил я. – Но скоро вернусь. Может, через неделю или две. Пока же за тюрьму отвечаете вы, господин Фитц. Если Атеррас успешно переживет мое отсутствие, я освобожу вас от службы.

Чего бы мне это ни стоило. На тот момент уже будет все равно. Да и сейчас все равно, что скрывать.

– Но господин Ферри… – Фитц пытался сопротивляться, однако я перебил его:

– Не время спорить. Если кто-то хочет оставить службу в Атеррасе, говорите сейчас. Икс, твой срок истекает через месяц.

– О нет, я не тороплюсь, – усмехнулся маг. – Мне подбросили интересную задачку, и я планирую ее решить, господин Ферри. А для этого необходимо оставаться в Атеррасе.

– Что ж, дело ваше. Тайнеке, Лиси, позаботьтесь о Бристе.

Кухарки дружно всхлипывали, будто провожали меня на войну. Хотя в какой-то степени так оно и было. Я не знал, что приготовил Люциан. И мог только догадываться, куда тот заманил моего ребенка с помощью Розалин.

– До встречи, – сказал я, поправил дорожный плащ и пошел к выходу.

Как и обещали духи, массивная дверь открылась без проблем. Пока шел к воротам, казалось, что они так и останутся запертыми, но створки лязгнули. Я пересек мост и узкий перешеек, отделявший Атеррас от суши. В последние семь лет мой путь лежал только в городок и обратно. Это стало привычным, я смирился. А сейчас чувствовал, будто этот мир ушел вперед, а я остался позади. Несмотря на то, что Атеррас все еще нависал над моей спиной.

Если Розалин и подалась куда-то, то в этот мелкий городок. В нем было легко затеряться – на первый взгляд. А на второй – в подобных местах все хорошо знакомы друг с другом, знают соседей в лицо и по именам, ходят друг к другу в гости. Новые лица насторожат их, а значит, будет легче отследить, куда подевались беглецы.

Об Идене я старался не думать. Где будет Розалин, там и Иден. Недаром она помогала ему сбежать. Может, дело было не только в приказе Люциана? Но я отмел эту мысль. У Идена была только одна любовь – его магия. И он никогда не разделил бы ее с кем-то другим. Но воспользоваться, заманить, обмануть – это мой друг детства умел в совершенстве. Он добивался мастерства во всем, за что брался, будь то новое сложное заклинание или соседская девушка, которой решил вскружить голову.

Я думал не о том. Остановился, потер виски. Воздух свободы опьянял, но я понимал, как иллюзорно это ощущение. За каждую минуту, проведенную вне стен Атерраса, придется заплатить жизнью. Это не пугало. Лишь бы успеть найти Шелли. О том, что делать дальше, я не думал. Хотел просто убедиться, что с сыном все в порядке. Что он не стал добычей Люциана. Остальное можно будет решить после.

Я ускорил шаг. Неподалеку от дорожки заметил следы сражения – не тогда ли я слышал выстрелы? Судя по расстоянию, возможно. Трава была вытоптана, а черные выжженные пятна от магии Идена сложно не узнать. Выходит, они действительно двигались к городку. Хотя здесь слишком близко от Атерраса, я мог и ошибаться. Остановился и осмотрелся. Ни следа тел погибших, ни капли крови. Все чисто. И уж тем более даже сломанная травинка не показывала, куда свернули путники. А может, их сразу схватили? Нет, вряд ли. Иден бы не допустил.

Я уже собирался продолжить путь к городку, когда кое-что все-таки привлекло внимание. Лоскут серой ткани, напоминавшей о робе Атерраса. И этот лоскуток покачивался на острой ветке совсем не на дороге к городу, а у небольшой рощицы, постепенно переходящей в лесок. Значит, я ошибся, и узники ушли совсем в другом направлении. Вот только мне все равно надо было в город, потому что на лошади их будет проще догнать, чем пешком.

О том, как буду с лошадью пробираться через лес, я не думал. Во мне бурлили магия и гнев. Я готов был вылить их на голову любого, кто встанет на пути. Но, когда зашел в городок, впервые не раздался колокольный звон. Люди занимались своими делами, а я шел по улицам без маски и чувствовал себя раздетым. Будто маска была защитой, за которой так легко спрятаться.

– Любезный, – остановил первого попавшегося атеррасца, – где здесь можно купить лошадь?

– Ступайте по этой улице до конца, – махнул тот. – Там сами конюшню увидите. У них, кажется, есть кобылка на продажу.

И поспешил куда-то, а я ускорил шаг и почти бегом добрался до конюшни. Да, подтвердил хозяин, у него была лошадь на продажу. Был и добрый конь, но стоил дорого. Я усмехнулся, подумав о том, что впервые трачу накопленное за семь лет жалованье на себя. Конь оказался лучше, чем рассчитывал. Вороной красавец, явно с характером. Но он почуял мою магию и тревожно заржал.

– Не бойся. – Я коснулся теплой морды. – Никто не желает тебе вреда, дружище. Как его зовут?

– Вихрь, господин, – ответил хозяин коня.

– Беру.

Я отсчитал пять золотых – месячный заработок служащего Атерраса, – и Вихрь стал моим. А вместе с ним и седло, и все, что нужно было для верховой езды. Казалось, что я отвык держаться верхом. Вихрь подо мной выказывал недовольство, но былые навыки быстро вспомнились, и вот уже городок остался за спиной, а впереди – та самая полянка, на которой я заметил обрывок робы. Только теперь его не было. Здесь прошел кто-то, пока я покупал коня?

– Давай-ка объедем эту рощицу, дружище, – сказал я Вихрю. – Отсюда идет только один тракт, не ошибемся. А может, и опередим беглецов. Как думаешь?

Вихрь коротко заржал, а я в уме рассчитывал, где стоит ждать пропажу. Они точно идут пешком. Значит, на моей стороне преимущество. Если скакать достаточно быстро, можно засветло добраться до Хаккерона и там подождать. Но рискнули ли они выйти к деревушке? Нет, лучше остановиться чуть ниже, там, где можно выскользнуть из леса незамеченными.

Так я и сделал: послал коня в галоп. Быстрая скачка хорошо отвлекала от дурных мыслей, от тянущей боли в груди. И все-таки было до безумия больно! Я стискивал зубы, стараясь совладать с тьмой внутри, но она требовала расплаты. Предательство останется предательством, даже если я найду Розалин, верну узников в Атеррас и заберу Шелли. Верну узников… Живыми они со мной не поедут, особенно Иден. Он лучше останется лежать под каким-нибудь кустом, чем снова окажется в стенах Атерраса. Джесси Делкотт был меньшим из зол. Даже духи относились к нему на удивление спокойно, а один заявил, будто Джейсон – неплохой парень. Конечно, по меркам Атерраса. Теперь все измерялось только им, этим проклятием, которым стала для меня тюрьма. Для каждого из нас. Что касается Кита Рейнолда, он был опасен. Так говорили духи, а я видел перед собой мальчишку на грани того, чтобы сломаться. Он едва держался там, на девятом нижнем. Когда я поручил ему развозить еду, немного воспрянул духом, но вечерами, возвращаясь в камеру, бросался на стены или забивался в самый темный угол. В нем жил страх, которого почему-то было гораздо меньше в Джейсоне. Одно удивляло – почему духи не упомянули о нем в клятве? Решили, что Кит им без надобности? Или хотят подловить меня?

Я готов был думать о ком угодно, лишь бы мысленно не возвращаться к Розалин. Когда она решила соблазнить меня? Что я упустил? Когда позволил себя одурачить? Может, в момент, когда Рози поладила с Шелли? Или бесстрашно спасала меня от порождений тюрьмы? Каждое воспоминание отзывалось тупой болью, и я не знал, как с ней справляться. Розалин была для меня кратким мгновением счастья. Я и воспринимал ее как нечто хрупкое и недолговечное. Понимал, что скоро она уйдет, и позволил себе быть счастливым. Позволил полюбить. И теперь пожинаю все плоды такого решения, потому что сама Розалин ни минуты не любила меня. Иначе никогда бы не лишила меня сына.

Я скакал долго, пока деревушка Хаккерон не осталась позади. Здесь выбрал удобное укрытие среди деревьев и приготовился ждать. Сколько? Час, два… Зависит от того, с какой скоростью они идут. Вот только час шел за часом, а мои беглецы и не думали появляться. Просчитался?

Когда я уже хотел скакать дальше по тракту, послышался шум. Нет, это точно не были путники. На меня ехал небольшой конный отряд. Разглядев форму, я пришел в еще большее недоумение. Что здесь забыли солдаты короля? А может, это Люциан послал их на помощь Розалин, чтобы доставить ее с братом в столицу? Вот и настало время спросить.

Злость только сильнее полыхала в груди, когда я шагнул на дорогу. Командир отряда сделал знак, и его спутники остановились. Слаженные действия, быстрая реакция. Их десять, я один. Но я маг, а они вряд ли.

– Чего надо? – насупившись, спросил командир.

– Поговорить, – ответил я. – Уделите мне пару минут своего времени.

– Некогда, у нас задание.

– И мне тоже некогда, так что не советую испытывать мое терпение.

Командиру не понравился мой тон. Он поморщился, будто проглотил прокисшую сливу, а затем сказал:

– Я слушаю. Кто вы? Зачем остановили мой отряд?

– Я Арман Ферри, тюремщик Атерраса.

Раздался неожиданный смех. Громче всех хохотал командир.

– Хорошая попытка, – сказал он, вытирая слезы смеха. – Все знают, что тюремщик привязан к своей тюрьме, а вы попросту сумасшедший, если несете такую чушь. Прочь с дороги.

Он попытался объехать меня, но я взмахнул рукой, и черный барьер отделил командира от отряда.

– Кого вы ищете? – спросил я. – Отвечайте, и никто не пострадает.

– Люциан вас в порошок сотрет! – пообещал солдат.

– А может, он связан с теми, за кем мы едем? – предположил кто-то из солдат. – Слишком много Атерраса за последние дни.

– Именем короля приказываю вам сдаться! – Командир отряда задрал подбородок, поглядывая на меня с плохо скрываемым высокомерием. Будто он верил, что покровительство Люциана защитит его повсюду.

– А я именем короля приказываю вам доложить, куда вы направляетесь.

Я все еще говорил спокойно, но тьма внутри меня требовала, чтобы спустил ее с поводка, позволил разорвать добычу, которая сама себя предлагала. Атеррас изменил мою магию, сделал ее сильнее – и смертоноснее. Но я старался ее сдержать, хотя тело и сила рвались в бой.

– Атаковать.

Едва это слово слетело с губ командира отряда, тьма окутала меня. Я видел мир будто через привычные прорези маски. Мир, который стал чужим. Черные щупальца стрелами направились к каждому в отряде. Среди этих людей был лишь один маг, как доложила тьма, и он тщательно скрывал свою силу за чужими спинами. Командир выхватил шпагу, но что такое шпага против магии? А огнестрельного оружия у этого отряда не было, оно оставалось редкостью. Моя тьма перекусила клинок и не подавилась. А я целился не в командира, а в мага. Один рывок – и тщедушный мужичонка взмыл в воздух, подхваченный моей силой. Он был слишком слаб и беспомощен, чтобы что-то изменить. Искры заклинаний, которые срывались с пальцев, не могли мне навредить.

– Пусти! – засипел маг, а я только сейчас понял, что едва не задушил его.

Холодный ужас остудил мою ярость, щупальца исчезли, а маг рухнул на землю, хватая воздух ртом.

– Спрашиваю всего один раз, – произнес я, стараясь скрыть свое замешательство. – Куда вы направляетесь? И почему вас интересует Атеррас?

– Приказ первого министра. – Губы побледневшего командира отряда едва шевелились. – Он приказал найти и доставить к нему заключенного Идена Лейтона.

– Сколько всего отрядов? – Я прищурился, а солдаты посинели.

– Я не знаю, – пробормотал командир. – Мы должны только найти и попытаться доставить… Если нет, есть другие, с магами.

– Вам известно, куда направляется Иден Лейтон?

– Нет, но мы засекли беглецов в лесу у деревни Виллоу и преследуем их.

– Больше не преследуете, – холодно сказал я. – И, если еще раз повстречаетесь на моем пути, духи Атерраса будут рады вам.

Взмахнул рукой, сшибая солдат с ног, и пустил коня прочь от этого места. Виллоу… Получается, каким-то образом – даже с ребенком на руках и пешком – беглецы меня опередили. Но о чем думал Люциан, направляя на поиски Идена обычных людей? Он бы даже задумываться не стал, превратив их в пепел.

Эти мысли помогали прогнать другие, непрошеные. Я боялся признаться себе, что испугался, когда чуть не убил того мага. Никогда раньше меня не наполняла такая ярость. Даже тогда, когда без вины попал в Атеррас. А сейчас магия переполняла, и она жаждала расквитаться. С кем? С Розалин? С Иденом? С Люцианом? Я сам с трудом понимал, но в моей груди поднималась волна гнева, и сложно было представить, к чему это приведет.

А пока что мой путь лежал дальше по торговому тракту. Вот только, увы, никаких следов беглецов я так и не заметил. На всем пути мне попались лишь торговые повозки. Точно: наступает время летних ярмарок. Видимо, эти добрые люди ехали в ближайший городок, чтобы продать свои товары и урожай. Хотел было остановиться и спросить их о Розалин и Шелли, но торговцы казались такими спокойными, что сразу становилось ясно: никого странного они по пути не встречали. Так что я пришпорил коня, решив, что уж мимо ближайшего городка беглецы точно не пройдут. Надо же где-то и им раздобыть еду и кров. Остается их найти.