Текст книги "Командировка в мир «Иной»"

Бам-м-м!!! Оборотень осекся. Свел глаза к переносице и упал на руки вовремя подоспевшего Риша. Я подбросила в руке дуршлаг и засунула за пояс к гаечному ключу. Им вместе веселее будет. И мне как-то спокойнее, а то ходят всякие, словами непонятными обзываются.

– Мяу? – вопросительно высказался Аайю. Спрыгнул с плеча, подошел к кероши и тронул лапой за нос. Тот не пошевелился. – Мяу!!! – теперь в голосе кота отчетливо слышался ужас.

После минуты молчания, во время которой только жирная зеленая муха отваживалась издавать звуки, Риш прокашлялся и произнес:

– Айрис, тебе не кажется, что в последние несколько дней мы ведем себя странно… – в голосе пса остро ощущалось смущение. – Я тут подумал, то есть сложил дважды два, присовокупил восклицание кероши и пришел к любопытному выводу… Есть только одна причина…

– Закрой рот! – угрожающе прорычал шеф, принявший человеческую форму. – Все свои домыслы изложишь у меня. Немедленно! – мужчина указал в сторону своего кабинета. – Край тоже за мной. Аайю, мы с тобой не закончили. Элоиза, позаботься об… этом, – земо махнул в сторону обморочного кероши. – Только не надо его в землю живьем закапывать! – уточнил оборотень. – Все остальные – за работу! Чего уставились? Будто сами никогда за кошками не гонялись!

Шеф в сопровождении двух друзей ушел. Слуги потихоньку отходили от шока и возвращались к повседневным делам. Я попросила Эрго и еще двоих остаться и помочь разобраться с наместником кешиара. Дюжие молодцы раздобыли носилки, погрузили на них бессознательное тело и по моему распоряжению спустили вниз, в подвал, где недавно прохлаждались мы сами. Белый кот также не отставал от нас, словно назло путаясь под ногами воинов.

Почти сразу после доставки кероши в лекарскую, туда спустился знакомый мне веснушчатый лис в рабочем комбинезоне. Он покачал головой, увидев знакомые лица, потянулся почесать кота за ухом и тут же отдернул руку, услышав злобное шипение. Видимо, данная привилегия доступна только мне и только, когда земо в человеческом облике. Что ж, уже не плохо. Нередко перевоспитание начинается с приручения, а учитывая наличие звериной составляющей в характере Аайю, этот путь кажется мне наиболее верным.

Во избежание недоразумений я привязала кероши к кровати и на всякий случай приготовила кляп. Уж очень у него голос громкий и резкий, а мне надо мои музыкальные уши беречь. Не хочу оглохнуть из-за истерики некоторых неуравновешенных оборотней. Лекарь наблюдал за моими действиями со все возрастающим удивлением. Его миндалевидные зеленые глаза приобрели форму шара и размеры страусиного яйца. Брови подползи к границе волос, а веснушки сгрудились на кончике вздернутого носа.

– Элоиза, позвольте полюбопытствовать, – земо встал рядом со мной. В руках он держал два пузырька. На одном была нарисована перевёрнутая острым концом вниз капля. Этикетка второго скалилась отвратительным черепом. – Мне его в чувство приводить или… – мужчина взболтал склянку с костями.

– Это зависит от того, как у вас мертвецов хоронят…

Обе склянки выпали из рук лиса. Он задумчиво потер челюсть, поправил круглые очки на переносице и подробно описал обряд похорон. Заодно пояснил, что его вопрос был шуткой. Тонкой такой. Что-то вроде английского юмора, который я никогда не понимала. Чудаковатый мужичок с некрасивым лицом, играющий Мистера Бина, никогда не вызывал у меня желания посмеяться над его приключениями, наоборот, я всегда сочувствовала его незавидной участи – выглядеть дураком, чтобы остальные считали себя чуточку умнее, чем есть на самом деле. Как бы то ни было, мертвецов здесь закапывали в землю, поэтому само… убийство кероши пришлось отложить до лучших времен. Шеф терпеть не может самодеятельности при исполнении его приказов.

– С вашим появлением в Ином у меня прибавилось работы, – добродушно заметил лис. Он смочил тряпицу прозрачной жидкостью из поднятого с пола флакона, обозначенного капелькой, и сунул ее под нос кероши. – Кстати, меня Мэйс зовут, – представился он. – Может быть, выберемся вечером на большую землю вдвоем?

Уй, у меня первое свидание в Ином наклевывается! Черт, мне же совершенно одеть нечего, и косметики под рукой нет! Где здесь ближайший парфюмерный магазин и парикмахерский салон? Мне надо кожу в порядок привести и волосы красиво уложить. Интересно, в Ином принято на первом свидании целоваться, а до дома провожать? Ответить согласием я не успела – ворох мыслей о подготовке прервали два события, произошедшие одновременно.

Кероши пришел в себя, дернулся на кровати, обнаружил, что его обездвижили, скосил глаза на дуршлаг у меня за поясом, опасно накренившийся флакончик в руке земо, проникновенно смотрящего на меня в ожидании ответа, и заорал на ультразвуке. Но не от собственной дурости, а от когтей Аайю, на всю длину впившихся кероши в живот сквозь тонкую ткань черной рубашки. Выгнув спину, вздыбив белоснежную шерсть и раззявив пасть в оглушительном мяве, кот остервенело драл плоть сородича всеми четырьмя лапами.

– Снимите его с меня! – вопль кероши заметался под потолком комнаты.

Я выхватила из-за пояса дуршлаг, ловким движением сгребла кота с тела наместника и отшвырнула его к двери. Вместе с кусочками черного шелка и клоками шкуры наместника в когтях. Тот облегченно вздохнул. А вот Мэйс побледнел и оглянулся в поисках убежища, ибо Аайю, задрав хвост, помчался на него. Я умываю руки. Девушке не пристало вмешиваться в мужские разборки! Кот прыгнул с пола на койку, с койки на стол, а со стола на голову рыжему. Но промахнулся…

На пол упал комбинезон, из штанины которого выскочил лис и юркнул за шкаф. Выглянул оттуда, прыгнул на тумбочку, оттуда на настенную полку, а с полки на верх все того же шкафа.

Разочарованно мяукнув, кошак выпутался из лямок одежды Мэйса, сощурил красные глазищи и воинственно царапнул лапой пол. К моему удивлению когти Аайю повредили краску и сняли с крашеных досок длинную стружку! Они у него титановые что ли?! Блин, для его поимки мне классические доспехи средневекового рыцаря понадобятся! Или шуба…

– Он у тебя бешеный?! – раздался сверху голос Мэйса. – Надеюсь, нет. У меня сыворотка от вируса закончилась!

Я вздохнула. С точки зрения медицины лису волноваться не о чем. Отвратительный характер ни воздушно-капельным путем, ни через кровь не передается, но и таблетками его вылечить нельзя. Здесь ласка поможет… На худой конец одиночное заключение в карцере на воде, хлебе и советских мультфильмах про крокодила Гену и компанию. Они доброе, светлое в самых безнадежных людях воспитывали…

– Он по жизни бешеный… – удрученно сказала я, крепко держа в руке куль из простыни с пойманным Аайю. Воспользовавшись тем, что его отвлек голос земо со шкафа, я смогла набросить на кота ткань и спеленать его. – Так что там насчет вечера? – поинтересовалась я.

– Какого вечера? – Мэйс спрыгнул вниз и поднял комбинезон. Я тактично отвернулась, не желая смущать лиса.

– Ты же меня на свидание пригласил! – кот в мешке заворчал. Ткань прорезали когти.

– Знаешь, зайди ко мне как-нибудь потом: тебя осмотреть нужно. Слуховые галлюцинации – интересный симптом, указывающий на серьезное заболеванием головного мозга. Или спинного. Или обоих сразу.

Понятно. Лис трусливо поджал хвост при первых признаках опасности. Неволить не буду, но и второго шанса не дам, пусть локти себе потом кусает. С гибкостью оборотней проделать эту процедуру будет совсем не сложно. Посчитав разговор оконченным, я вышла, хлопнув дверью. Поднялась наверх, выяснила у первого попавшегося слуги, где находится комната Аайю, и направилась туда, зло чеканя шаг.

Эта… эта… белобрысая зараза сейчас у меня схлопочет по полной программе Мариинского театра! То он меня ненавидит, то к груди прижимается, то безобразную сцену ревности устраивает! Ведет себя, как пресловутая собака на сене. Впрочем, большинство неуверенных в себе мужчин именно так себя ведут: не дам ни другу, ни врагу, вдруг самому когда-нибудь для чего-нибудь пригодится! Придется помочь кошаку определиться с его отношением ко мне в координатной плоскости нашего взаимодействия!

Я распахнула дверь и зашла в комнату земо. Пустую, естественно. Не заботясь о сохранности костей Аайю, с размаха швырнула куль на пол. Кот протестующе мяукнул, выпутался из ткани, с независимым видом запрыгнул на подоконник и принялся умываться. Слава Богу, он морду мыл, а не… то, за чем коты ухаживают с особенной тщательностью.

– Значит так, – я подошла к животному, схватила его за шкирку и поднесла к глазам, – ты сорвал мне свидание, не имея на то никаких причин. Однако, я уже приняла решение выбраться вечером куда-нибудь, поэтому сопровождать меня будешь ты. Жду тебя в седьмую вечернюю грозу, и только попробуй заявиться без цветов и подарка. Тебе все ясно?! – прошипела я в морду оборотню.

– Мяв?! – животное состроило скептическую рожицу и почесало лапой за ухом.

– А если не явишься, то всю жизнь на диете из мышей и тараканов просидишь. Я об этом лично позабочусь, котяра драный! – я отпустила Аайю. Посадила его обратно на подоконник и вышла. Почему-то я была уверена, что земо придет в оговоренное время.

Вернувшись на рабочее место, первым делом заглянула к шефу. Он уже отпустил Края и Риша и внимательно читал какие-то бумаги, сидя на полу, привалившись спиной к стене. Из мебели кешими оставили только чернильницу и доску для письма. По просьбе Айриса я сбегала на кухню, принесла ему обед, заставив шеф-повара предварительно попробовать все блюда. Ладно мы из-за запланированной вкусовой добавки накуролесили, а если у босса крыша поедет? Ее кто ловить будет?

Стоило сесть за стол и придвинуть к себе список неотложных дел, как прибежал Эрго с докладом в сопровождении пятерых гвардейцев. Помещения замка были освобождены. Все, кроме кухни. Армия поварят, кухарок и посудомоек во главе с шеф-поваром, вооруженная кочергами и крышками от кастрюль, отстояла в неравной битве столы, шкафы и главную ценность – кухонную плиту. Воины отступили, с позором изгнанные женщинами и подростками. Да еще и без обеда остались на неделю в наказание за покушение на общественную собственность!

Для поднятия боевого духа среди подчиненных Эрго потребовал срочно выдать им новое и не менее масштабное поручение. Желательно связанное с разрушениями, дабы накопленную негативную энергию потратить. Я поскребла затылок и разрешила продолжать готовить замок к ремонту: обдирать гобелены, снимать старый паркет и кое-где сделать новые оконные и дверные проемы. А вот мне бальный зал со стеклянной стеной захотелось. И купол крыши на витражный заменить не помешает! Главное, чтобы за время строительства сильных дождей не было. Плавательный бассейн это хорошо, но не все земо согласятся в воде спать. Хотя… Можно ведь и гирю к щиколотке привязать…

Под пунктом семь я записала на листочке «найти дизайнера» и побежала догонять Эрго с товарищами, оставив паука на столе сторожить ценную бумагу. Вернула делегацию гвардейцев в замок и устроила опрос общественного мнения с одним пунктом на повестке дня: какой дом в долине они считают самым красивым. Через полчаса ожесточенного спора, едва не переросшего в масштабную драку, я осознала, что надо было сперва определить критерии красоты. Их казармы, сарайчик на заднем дворе и флаурью будку у ворот сложно назвать шедеврами архитектуры и практически невозможно оказалось переубедить воинов в обратном.

Вразумив драчунов дуршлагом… может быть дырочки свет на их темные мозги прольют… я решила завтра выбраться в долину самостоятельно. Желающие меня сопровождать выстроились в очередь во главе с Эрго. После озвученного вознаграждения за помощь в ремонте замка кешими количество их родственников, всю сознательную жизнь занимающихся дизайном и имеющих соответствующий диплом, выросло в геометрической прогрессии. Кто-то даже предложил прабабушку из могилы поднять. Мол, такая мастерица по пошиву занавесочек была…

В итоге мы договорились не трогать мертвых. Они всю жизнь работали, на заслуженный отдых к Эльге под крылышко перебрались, и некрасиво с нашей стороны просить их вкалывать сверхурочно. Полностью избавиться от эскорта не удалось, но количество получилось-таки сократить до трех оборотней, которые знали большинство адресов из составленного списка. Не обошлось и без казусов. Кое-кто из гвардейцев узнал, что его сестра давно занимает активную позицию в общении с противоположным полом, а другие ощупывали только что проклюнувшиеся рога и желали конкурентам… ночи доброй да утра безмятежного. Подозреваю, в подвалах завтра некоторые гвардейцы без магических светильников работать смогут. Свои в глазницах гореть будут!

Я вернулась на рабочее место. Возле стола находился Айрис и играл с пауком в «гляделки». Несмотря на численный перевес в органах зрения, шеф лидировал в общем зачете соревнований.

– Элоиза, что это? – задал вопрос босс. Он целенаправленно сверлил взглядом спину несчастного насекомого.

– Мое пресс-папье, – я сняла с бумаги паука и записала поставленную на завтра задачу.

– А почему оно на меня смотрит?! – продолжил допытываться оборотень. И чего он к пауку привязался? Влюбился что ли с первого взгляда и хочет уговорить меня устроить им приватное свидание?

– Наверное, хочет вам что-то важное сообщить, но вы не воспринимаете ментальные послания его разума. Чаще тренируйтесь, и тайны мироздания откроются вам. Научитесь по потолку лазить, паутину плести. На еде, опять же, сэкономим и кухонном персонале. Мухи очень питательны и пригодны к употреблению сырыми, – я погрызла кончик письменной палочки, размышляя, чем бы еще заняться завтра. Одной проблемы для моей деятельной натуры мало.

Шеф вздохнул. Оперся руками на стол и наградил меня долгим проницательным взглядом.

– Элоиза, ты хотя бы знаешь, что это самый ядовитый паук во всем Ином?

Я протянула руку и погладила насекомое. Красивое и полезное. Я его мой стол от посягательств охранять научу и табличку поставлю с предупреждением, чтобы потом на незнание не сваливали и компенсацию расходов на противоядие через суд не требовали.

– Теперь знаю. А вы знаете, что у меня бабушка профессор энтомологии? У нее дома целый паучий город построен. Тарантулы по мановению бабулиного пальца сальсу танцуют, а черная вдова партию умирающего лебедя исполняет, – я пересадила паучка на плечо. – Думаю, из меня не хуже дрессировщик получится. Через годик первую партию охранных пауков можно выгодно продать будет. Товар-то эксклюзивный. Штука по цене табуна лошадей пойдет! – я осеклась. Всмотрелась в напряженную фигуру шефа. Нет, не показалось. – Айрис, у вас что-то с лицом… – прокомментировала я страдальчески-ошарашенную физиономию шефа.

– Элоиза, иногда я готов согласиться с тем, что сумасшествие – это одна из граней гениальности. Особенно, слушая твои бизнес-планы. Можешь оставить паука, но будь с ним осторожнее, – подвел итог нашего разговора оборотень и удалился в кабинет.

Что он там про гениальность сказал? И к чему? Я колледж на одни пятерки закончила с золотой медалью высшей пробы на шее, но прекрасно помню во сколько папочке красивый аттестат о среднем образовании обошелся: двадцать ноутбуков с яблочной эмблемой в компьютерный класс и спонсирование выступлений футбольной команды – недешевые удовольствия. Победа на городских соревнованиях в кругленькую сумму обошлась, а международный уровень они только вдвоем с отцом еще одного «отличника» потянули.

До конца рабочего дня я занималась конструированием бумажных самолетиков. Слова шефа имели скрытый подтекст, поиском которого я и занималась. Простая физическая работа помогала сосредоточиться и не обращать внимания на отвлекающие факторы. Такие, как стопка отчетов и писем, к концу дня скопившаяся на краю стола. Я все равно читать на местном языке не умею, а нести шефу черте-что не буду. Взятку подсунут, босса подставят и что мне тогда, одинокой и безработной делать? Зубы на полку класть и лапки на груди складывать? Не дождутся!

Про гениальность и сумасшествие я так ничего и не поняла. Зато сообразила, каким образом научиться читать. Отловила служанку и попросила позвать ко мне Риша. Он министр образования или не министр? Вот пусть и образовывает! Земо явился, выслушал мою просьбу и пообещал… записать меня на первый уровень в синториум при замке! Занятия должны были начаться осенью.

– У меня нет времени на индивидуальное обучение, – оправдался оборотень. – Айрис приказал к первому листопаду реформу образования подготовить.

– Реформа, так реформа, – надеюсь, в синториумах есть подходящие по размеру парты для моих ног. – А почему так получилось, что я говорить на вашем языке могу, а читать нет?

– Я не знаю ответа, – пес дернул кончиком уха. Врет собака, но не расколется сразу видно. – Ты не должна была знать наш язык.

Отпустив Риша, я вывела на листочке задачу под номером девять: найти мага – специалиста по межмировым перемещениям и расспросить его на тему языкознания. Не люблю вещи, которые выбиваются из общего порядка, а тут еще прозрачные намеки пса: а вам не кажется, что в последнее время мы все ведем себя немного неадекватно… И подозрительная реакция Айриса на слова своего друга…

Часы на стене над входом в замок пробили шестую вечернюю грозу. Я спохватилась, оставила шефу на столе записку и помчалась готовиться к свиданию. Вытащила из сумки последнюю чистую рубашку, обрезала длинные штаны до колен, одела их и заправила в полосатые гольфы. Подвязала синими лентами некрасивые складки, а на талии завязала синий же шарф, вместо тонкого ремешка от делового костюма. Расстегнула верхнюю пуговичку рубашки, оставив кружевную отделку корсета кокетливо выглядывать из выреза. Разгладила последние складочки, осмотрела себя еще раз и осталась довольна своим внешним видом.

Вот только… я пошевелила пальцами ног… зачем я собираюсь соблазнять Аайю? По ночам мне снится отнюдь не он. В Ином моя привязанность к шефу… слегка обострилась. Я чувствовала Айриса на расстоянии, сквозь стены, закрытые двери так, словно он стоял позади меня и прижимался своим телом к моей спине. И это ощущение близости… заставляло меня нервничать. Что если сорвусь? Что если начну бегать за ним, как собачонка? Не хочется терять самоуважение, ведь он никогда не даст мне тех отношений, на которые рассчитывает любая незамужняя и… влюбленная девушка! Да, пора признаться в чувствах к шефу, хотя бы самой себе…

Я вытерла кончиками пояса крошечную слезинку со щеки, расчесала пятерней волосы и запретила себе думать о боссе. Он звезда, надежда и опора, а я так – подпорочка небольшая для его теплого плеча. Ну вот, опять! Сколько можно о нем вспоминать?! Мне чудесный вечер с другим мужчиной предстоит, а у меня Айрис из головы не вылезает. Обосновался в мыслях, оккупант проклятый!

Ровно в седьмую грозу в дверь постучали. С замирающим от остро-перченого любопытства сердцем я открыла дверь. За порогом стоял Аайю. На лице земо красовалась его обычная самодовольная мина, а в красных глазах притаилась хитринка. Руки мужчина спрятал за спину. Э… у него там букет и подарок или… пульт дистанционного управления от заложенной в моей комнате бомбы?! Все оказалось гораздо хуже…

– Цветы прекрасной леди! – жестом фокусника оборотень протянул мне три розы. Черные. Чугунные. Полтора метра длиной.

– С-спасибо… – я приняла букет, согнувшись под его весом.

Оттащила в сторону и поставила в угол комнаты. Гм, уж не намек ли это на замечательную кованную кладбищенскую оградку, за которой я окажусь в результате сегодняшнего вечера? Второй подарок только укрепил мои предположения – Аайю преподнес мне перевязанный красной ленточкой… кирпич!

– Что это? – я сглотнула набежавшую слюну. Версию об орудии моего убийства я старательно отгоняла. Мысли имеют нехорошую тенденцию материализовываться в реальности.

– Первый вклад в фундамент наших отношений, – ответил оборотень. Он заставил меня посторониться, прошел в помещение и положил кирпич рядом с цветами. Оба подарка вместе смотрелись еще более уныло, чем по отдельности.

– Какие еще отношения?! – на свидание с блондином идти перехотелось. Не удивлюсь, если у него в планах прогулка по кладбищу, осмотр старинных склепов и подробный рассказ о случаях внезапной человеческой кончины в обществе оборотней.

– Экономически выгодные, – оборотень притворил за собой дверь. – Безопасность, Элоиза, может быть не только физической. Твой ненаглядный Айрис сам за себя постоять в драке может, но бороться со своим сердцем ему сложно. Элоиза, глазки на место верни и ротик свой очаровательный прикрой. Да, он любит тебя, однако, никто ему не позволит разрушить политический союз с человеческими магами. Скоро здесь появится его невеста – Дорджина, поэтому, ради ее спокойствия и будущего Десяти Долин прошу тебя – держись от Айриса подальше.

– Да я без предупреждений ни на что не претендую. Аайю, я хоть и глупая, но все прекрасно понимаю, кроме одного: в чем моя выгода будет заключаться? – я сузила глаза, уперла руки в бока и сделала шаг вперед.

И нечего вспыхнувшей меркантильности удивляться! Кота никто за язык не тянул. Мне о себе заботиться надо. В Ином нет моего богатого папы с запертыми в банке сундуками золота. Я здесь не коренная москвичка с обеспеченным будущим, а лимита из разряда «понаехали» и «понаоставались». Шалашика своего нет, лошади тоже, зарплату неизвестно когда и чем получу, но кушать-то и обновить гардероб прямо сейчас хочется!

– Я отдам тебе себя, – блондин скромно шаркнул ножкой и потупил взгляд. – С радостью пожертвую лапы и хвост на алтарь благополучия Долин. Готов изображать примерную пару: уделять тебе время, покупать драгоценности, одежду, выгуливать… – за сим фонтан красноречия Аайю иссяк. В поисках подсказки оборотень вопросительно посмотрел на меня и удивился, когда не увидел на моем лице выражения неземного восторга от его предложения.

Выгуливать он меня собрался…

Дешевая столовка для блох…

Насадка для швабры…

Воротник китайского пуховика…

Мои руки потянулись к поясу, но не нашли ни дуршлага, ни гаечного ключа. Зато подаренные цветочки оказались рядом. Так приятно было швырнуть их ему в лицо. И не менее приятно затаскивать рухнувшие надежды оборотня в комнату в виде его нокаутированного тела. Не дай Бог в темноте об него слуги споткнутся и ноги переломают. Дверь я закрыла на ключ. Дополнительно чугунные розы в ручку на манер засова продела, чтобы Аайю не выбрался и не помешал мне развлекаться в одиночестве.

Как поступают обычные девушки, узнав о «занятости» своего ненаглядного чьим-то другим прекрасным телом? Впадают в истерику, рыдают, проклинают и продолжают сохнуть по нему, тайком бросая влюбленные взгляды на объект страсти. Или… С гордо поднятой головой, молча, уходят из его жизни и сразу за порогом бросаются во все тяжкие, дабы залить слезы алкоголем и заменить вечное чувство на мимолетное увлечение. Или… Начинают мстить, устраивают обманщику все семь кругов Ада на земле, пока им не надоест, и они не переключатся на другую жертву.

Хотела бы я сказать, что в корне отличаюсь от вышеперечисленных идиоток, но не могу. Второй вариант показался мне самым безопасным и приемлемым в данной ситуации. Найду симпатичного ушастого земо, закручу с ним легкий роман на уровне свиданий и поцелуев, а когда Айриса из головы выкину, то начну кого-нибудь для серьезных отношений присматривать. Риш, например, чем не вариант? Не бабник, в отличие от Края. Характер уравновешенный. Голова отлично соображает… Э-э-э, о чем я думаю? Рано ко второй части плана приступать, первая еще не реализована!

Я дошла до ворот замка, вежливо кивнула и попробовала выйти за пределы двора. Однако гвардейцы мягко водворили меня назад и попросили не пытаться повторить действия, а по всем вопросам обращаться к кешими, который запретил выпускать меня. Я почесала голову и отправилась… разыскивать детишек, обитающих при замке. Кто, как не они, знают все неофициальные способы выбраться за ворота в случае запрета?!

Интуиция меня не подвела: в обмен на мороженное завтра они сегодня показали шикарный подкоп за стеной конюшни. Поблагодарив пацанят, я пролезла через дыру, отряхнулась, замаскировала вход с обратной стороны и по кустам направилась к переправе. Охрана замка ни к черту! Когда они в последний раз стены осматривали? Но вот дилемма: сдав ребят, я тем самым лишу себя возможности входить и выходить из замка в удобное для меня время. Ладно, расскажу только Эрго. Гвардеец, проворонивший диверсию, должен пойти на некоторые уступки и показать еще один тайный выход из замка. Конечно же, я пообещаю им пользоваться только в крайних случаях. Но что поделать, если у меня каждый случай крайний?

Возле переправы я вспомнила о деньгах. Точнее об их полном отсутствии, но начальник смены поверил на слово и записал расходы на счет Айриса, что меня несказанно воодушевило. Эдак я могу с пустыми карманами половину города скупить! В счет будущей зарплаты естественно. Не имею привычки присваивать чужое добро. Один раз в туалете колледжа колечко золотое нашла, так весь день бегала – владельца искала. Пришлось контрольную по алгебре по уважительной причине пропустить!

Я облокотилась на перила и принялась рассматривать пеструю толпу оборотней и людей. Вторых было значительно меньше, но вели они себя вполне раскованно и выглядели довольными жизнью. Часть оборотней и людей носили на одежде, чаще всего на рукаве, реже на шее, яркие платки. Похожие я видела на слугах в замке, из чего сделала вывод, что расцветка платка и символы на нем обозначает принадлежность работодателю.

Сперва ко мне только приглядывались, потом начали перебираться ближе, дальше осмелились дефилировать мимо меня туда-обратно по плоту, словно невзначай демонстрируя ширину грудной клетки, объем бицепсов и, к сожалению, полное отсутствие извилин на поверхности головного мозга. Прекрасный экземпляр! То, что нужно для приятного и необременительного времяпрепровождения. Совершенно очевидно – черноухий незнакомец подумал обо мне тоже самое.

Я улыбнулась, похлопала по перилам рядом с собой, приглашая завести разговор и… оказалась стиснута в медвежьих объятиях без возможности сопротивляться. Даже крикнуть не могла, ибо мой рот настойчиво слюнявили толстыми мясистыми губами!

– К тебе или ко мне? – выдохнул оборотень, отлепившийся от моего лица. Очень хотелось сказать – в общественный туалет! Меня тошнило от сильнейшего чесночного аромата. Господи, этот тестостероновый самец целый килограмм этого растения сожрал?!

– А поговорить? А ужин? А цветы? Песенки под окном и подвиги во имя меня? – я проскользнула под рукой громилы и отступила на шаг.

– Зачем канитель разводить?! – изумился детина. – Делов-то на два грома!

Ч-что? Два грома?! Он из какого детского сада сбежал? Мало того, что невоспитанный, так еще и невоздержанный! Спасибо, но мне такого не надо! Идею расстаться друзьями и сделать это прямо сейчас я изложила своему новоявленному ухажеру, спрятавшись за спинами прочих земо-пассажиров плота. Мои слова оборотню не понравились, зато понравилась я. Настолько сильно, что присутствие около тридцати свидетелей его не смутило. Рванув на груди рубашку парень, расшвыривая соотечественников, бросился ловить меня.

Я удирала. Молча. Перескакивая с ног на руки и обратно. Маневрируя в весьма ограниченном пространстве, заполненном живыми и двигающимися препятствиями. Стараясь… к черту не задеть! Скорее никого не убить выделываемыми пируэтами. Все-то пять громов необходимо продержаться до другого берега или… я резко остановилась на краю плота. Народ отпрянул в стороны. Кавалер в три шага преодолел образовавшийся коридор и приготовился заполучить приз. Присев, я прошмыгнула между его ногами, выпрямилась и пинком отправила не удержавшегося на краю плота громилу остывать в водичке!

Я раскланялась под аплодисменты и улюлюканье счастливых зрителей и устроилась на прежнем месте у бортика, но насладиться одиночеством сполна мне не позволили. Симпатичный земо с большими ушами начисто лишенными шерсти смело пристроился рядом. Остальные пассажиры плота затаили дыхание в предвкушении второй серии полюбившегося им развлечения. Новый кавалер осмотрел меня придирчивым взглядом, помахал кому-то из толпы и… разочаровал всех нас.

– Итак, леди желает разговоров, танцев и ужина с цветами? – спросил оборотень низким грудным голосом. – Позвольте поинтересоваться, что довело молодую красивую женщину до столь отвратительного душевного состояния? – ушастый весело улыбнулся.

– Лорд, – я вздернула вверх брови, перевернулась, подставив лицо солнцу, – вы действительно хотите услышать банальные рассуждения глупой блондинки на тему «все мужики козлы»? Потом не жалуйтесь, что у вас рога не той формы выросли и не просите бороденку в косички заплести, а то самостоятельно копытами не очень удобно…

– Понял – отстал, – мужчина поднял руки вверх. – А если серьезно, то я готов составить компанию столь обаятельной и привлекательной девушке. Без дальнейших обязательств и посягательств на ваше время, – оборотень говорил серьезно, но его желтые глаза смеялись.

– Если без посягательств, то я согласна. Элоиза – личный помощник Айриса, – я протянула руку для знакомства.

Вместо того, чтобы пожать ее мужчина прикоснулся теплыми, чуть шершавыми губами к тыльной стороне моей ладони. Я смутилась, отвела взгляд и выдернула руку из хватки земо. Если каждый встречный будет мою руку лобзать, то она скоро до кости протрется. И все же… средневековые манеры до безобразия приятны!

– Кару. Наемный убийца, – шепотом представился земо и подмигнул.

Я подавилась. Логикой задушила трусливое желание прыгнуть в реку, затаиться в тине и не подавать признаков жизни. Он же не дурак, чтобы назначаемой жертве по всем правилам представляться и на ужин ее вести!

– И вы так откровенно об этом говорите? – минут через пять я восстановила полный контроль над речевым аппаратом. До этого момента Кару пришлось собирать конструктор из издаваемых мной гласных нечленораздельных звуков.

– Ну, вы же не боитесь говорить, кто вы и чем занимаетесь, – мужчина помог мне сойти с плота на берег.

– А… – я решила уточнить расстановку сил. Вдруг в Ином перед убийством положено последнее желание убиваемого исполнять, а я его так кстати озвучила. – Я ваш заказ? – голос дрогнул, но натренированные руки и ноги крепко поддерживали мое душевное равновесие, готовые в любой момент рвануть к ближайшему дому, в подвал, а оттуда до другой стороны планеты голыми руками докопаться.

– Нет, – отрицательно покачал головой земо. – Я не дурак, чтобы кешими дорогу перебегать. Он ясно выразился – покалечит любого, кто вас тронет, – оборотень выразительно посмотрел на наши сплетенные руки. – По большому счету, я уже пациент ближайшего лекаря, Элоиза, – уши Кару печально опустились, плечи поникли, губы подозрительно задрожали.