Текст книги "Жена Владыки Тьмы"

Жена Владыки Тьмы
Автор: Ольга Волкова

ПРОЛОГ

Я не подозревал, что мне придется жениться. Нет, конечно, это когда-то бы случилось, но не так скоро! Я только-только получил свой трон по наследству, и то мне фактически навязали родственники. Оказалось, что я был единственным прямым наследником из рода Тёмных, а моих сестёр ждала другая участь. Каждую из них выдали замуж за первородных Тёмных, чтобы продолжать род нашего Зазеркалья.

– Вот артефакт, – Айсор протягивает руку, в ладошке которой лежала бархатистая коробочка.

– Какая-то ерунда, – с сомнением ответил я, не торопясь взять навязанную вещь. – И что мне с этим делать? Почему старейшины так стремительно желают обязать меня узами брака, Айсор? У нас столько проблем в Зазеркалье, их бы начать решать, а потом уже думать о личном, – возмущению не было предела. Я ходил туда-сюда в своем кабинете, а Айсор смиренно стоял прямо и не смел перечить.

– Владыка, дело не в том, что старейшины в вас не уверены, – Айсор прокашлялся, когда я резко остановился и с подозрением окинул его взглядом. – Ну… ну вы же понимаете, что ваши, так сказать, любовные связи не остались в стороне. Вы слыли закоренелым холостяком, тем более что из самой уважаемой семьи нашего мира.

– И что теперь? – возмущенно рявкнул я. – Мы бессмертные демоны! Ни в одном нашем законе не прописано, что я обязан соблюдать обет безбрачия. Вот еще! – отмахнувшись от Айсора, я сел за свое рабочее место. Включил планшет, и по навигации нашел несколько подходящих, как мне казалось, претенденток. Страничка в МиррорБук мгновенно вывела мне к просмотру недавнишних подруг-демониц, с которыми я активно общался. Я развернул планшет и указал Айсору на кокеток. – Гляди! Все, как на подбор, даже глаза разбегаются.

– Нет, Роланд, – осторожно покачал головой слуга и подошел ближе. Положил коробочку на край стола и подтолкнул ее ближе ко мне. – Демоницы – прекрасны, я не спорю. И у каждой за плечами отличные рекомендации, да и из семей они знатных. Но не демоница тебе нужна, Владыка, а ведьма.

– Ты с ума выжил?! – воскликнул я, вскочив с места. Планшет выпал из моих рук, но Айсор воспользовался своей магией и не дал тому разбиться о пол. – Какие еще ведьмы? Айсор, их уже давным-давно нет. Они исчезли.

– Этого мы не можем знать точно, Роланд, – тихо добавил слуга. – Возьми же артефакт и направь его на живую карту. Твоя истинная найдется, я уверен.

– Какая чепуха, – сокрушаясь, я все-таки взял в руку бархатистую коробочку, которая была, и вправду, приятной на ощупь. Как нежная кожа молодой демоницы, строящей мне глазки на очередной вечеринке. Но будто мысли током пробило, и вместо лица претендентки, я увидел мельком глаза незнакомки – зелено-карие, практически медового оттенка. Я пошатнулся на месте, испытав странное видение, навеянное артефактом.

– Роланд, с тобой все в порядке? – Айсор запереживал.

– Все нормально, – отмахнулся я, но внутри будто случился глобальный переворот какой-то бури. Я открыл коробочку и увидел кольцо, покрытое камнями по ободку. Черт возьми, один в один по цвету тех глаз, что явились ко мне в моем сознании. Нахмурившись, я постарался не придавать значения случайностям.

– Это кольцо принадлежало самой первой Тёмной по праву рождения. Много тысяч лет назад на нас навлекли ужасную магию, Роланд. Ведьма, попавшая с Земли в Зазеркалье, наслала на наш род проклятье. Отныне и навеки только кровь Тёмных – твоего рода, могла продолжать управлять миром. Поэтому старейшины озабочены тем, чтобы ты немедленно обзавелся женой и… в ближайшее время наследниками.

Айсор правильно сделал, что отошел от меня на безопасное расстояние, потому что во мне вскипал гнев. Распарив свои могучие пепельные крылья, я взмахнул ими и поднял в своем просторном кабинете все, что было. Я злился. Безумно и яростно. Старейшины уже все просчитали наперед. Решили за меня, не спросив, а хотел бы я этого – такой жизни, как у моих братьев, отдавших себя в жертву. Где они сейчас?

– Роланд… Владыка, – Айсор просил меня усмирить свой пыл, и подойти к проблеме с женитьбой со всем с другой стороны. – Артефакт может указать не на Землю. Не стоит уже впадать в ярость. Я прекрасно понимаю ваше отчаяние и желание отомстить за семью.

Я опустился, как и спрятал крылья за спиной. Дыша глубоко, я мысленно сосчитал до десяти, чтобы окончательно развеять пагубные мысли о мщении.

– Почему не демоницу? – сощурив свой взгляд, я пристально следил за выражением лица Айсора, чтобы тот не смел мне солгать. – Зачем обязательно ведьму? Неужели старейшинам мало жертв в лице моих братьев. Я остался последний, тебе ли об этом не знать, Айсор.

– Пророчество, Роланд. Дело все в нем. Чтобы развеять проклятье, наложенное той ведьмой, ты должен найти ее правнучку в н-ном поколении, или хотя бы кровную родственницу. Влюбить ее и заставить произнести клятву верности, только тогда мы, наконец, освободимся от оков, – убедительно произнес преданный слуга.

– Ну хорошо, с этим еще можно как-то смириться, – я кивнул, затем вынул кольцо из коробочки и подошел к живой карте, при моем приближении, она мгновенно приняла форму земных континентов. Это уже плохо! Не сулило ничем хорошим. Я наслышан о землянках, особенно в век технологической развитости. Потому был сильно удивлен, что среди миллиардов человек, есть та, в которой течет кровь древней ведьмы. Неужели сама девушка, или женщина, не подозревала о своем происхождении? Я вновь обернулся полубоком лицом к Айсору, и добавил: – но наследников-то для чего воспроизводить? Они же полукровками станут в нашем мире. Их не примут.

– Таковы условия пророчества, Владыка, – безэмоционально ответил Айсор.

Я ничего не ответил на его реплику, вновь обернулся к карте, и мысленно послал той – земной девушке, чтобы держалась от меня подальше, если вздумает охмурить. Как только артефакт испарился в моей руке, а огонек желтой точкой загорелся над земным городом, я понял, что иного выбора у меня нет. Это все во благо моего мира.

– Готовь портал, Айсор, – с пренебрежением бросил я, – будем знакомиться с этой чудной землянкой.

ГЛАВА 1. Земное время

Дарина

Поставщик роз опаздывал уже на целый час. Я то и дело поглядывала на часы; ожидание дико убивало. Чтобы чем-то занять себя, я принялась собирать букеты для подружек невесты. Несколько недель назад ко мне обратилась пара; день их свадьбы назначен на завтрашнюю дату в календаре.

– Дарина Александровна, – молодой человек, выше меня явно на две головы, постучал по косяку двери в оранжерею.

Я обернулась к нему, широко улыбаясь. Это был Коля – поставщик роз. Мы давно уже работаем партнерами, лет так пять. Его родители еще заключили договор с моей бабушкой, и наш «Цветочный Рай» всегда славился самыми прекрасными цветами во всем городке.

– Привет! Я тебя заждалась, – пожурила мужчину, затем приподняла собранный букет в руке и покрутила перед собой в разные стороны. Красота! – Ну как? – я решила наверняка убедиться, что моя работа вызывает не только у меня восторг.

Коля вошел в оранжерею и, скрестив руки на широченной груди, чем только намеренно привлек мое внимание и смутил видом, сказал:

– Вы, наверняка, в прошлой жизни были ведьмой, Дарина. Цветы в твоих руках оживают, смотри, – он указал на слегка увядшие лепестки лаванды, – сейчас ты возьмешь этот стебель, что-то там пошепчешь, и лаванда вновь примет идеальный вид, будто ее только что срезали с поля.

– Ой, ну скажешь, – отмахнулась я.

Я поставила букет в вазу наполненной водой со специальным раствором, а потом убрала в камеру хранения, в которой поддерживалась оптимальная температура воздуха. Коля семенил следом за мной, и я буквально чувствовала спиной, как он разглядывал всю меня. Отчасти, я догадывалась, что Николай неравнодушно дышал ко мне, но и ответить ему я не могла ничем. Вот так! Молодая девушка двадцати пяти лет от роду – ни отношения, ни парня. И никакого желания, потому что я вся погрязла в своей любом работе. Оранжерею не так просто содержать, как показалось бы на первый взгляд совершенно не в теме человеку. Я прихожу сюда с первыми лучами солнца, потому что по утру тут самая обалденная пейзажная картина: скопившийся за ночь пар превращается в росинки и покрывает лепестки всех моих цветов, которые я тут развожу. К сожалению, с розами беда – им нужно очень много места, и потому приходится заказывать уже срезанные кусты, чтобы воплотить мечты своих заказчиков.

– Расчет на столике, – показала на свой красный блокнот, поверх которого лежали в конверте деньги. – Спасибо, Коль. На следующей неделе будет еще заказ такой же партии. Лето, – улыбнулась я, – свадебная пора. В нашем городке как минимум будет двадцать торжеств. Не удивлюсь, если после твоего ухода ко мне нагрянет толпа.

– Дарина, я тут… подумал, – как-то неуверенно начал Николай, а я замерла на месте, будто вросла в пол. Продолжая держать в руке сверток с розами, которые успела взять, мое сердце лихорадочно застучало, и я молила всех святых, чтобы Николай никуда меня не приглашал. Я уже который раз ему отказывала, находя тысячи причин. – Может быть сходим в кино сегодня? – он вынул из кармана уже купленные на сеанс два билета. Я онемела.

– Знаешь, у меня столько дел, Коль. Давай как-нибудь в другой раз, ладно, – нервно хохотнула я. – У меня тут заказы горят, допоздна делать не переделать букетов.

Николай кивнул, опустив глаза в пол, затем убрал билеты обратно в карман спортивных штанов.

– Дарина, я тебе совсем не нравлюсь? – он спросил в лоб, смущая еще пуще прежнего.

– Что ты, конечно, нравишься! Ты такой брутальный, качек, – я сымпровизировала, будто качаю мышцы, согнув руку в локте. – Девушке все от тебя без ума, Коль.

– Но не ты, – констатировал мужчина. Нет, Коля правда был красивым мужчиной: голубые глаза, блондин, высокий и широкоплечий. И он действительно занимался в тренажерном зале. Я знала, что женским вниманием он не был обделен. Мечта любой девушки, которая грезила о благородном принце.

– Коль, я очень занята – это правда, – приподняв коробку с розами, я смягчила отказ улыбкой. – Пригласи Карину, – вдруг брякнула я, когда моя помощница вошла во внутрь помещения и наткнулась на нас двоих в такой напряженной обстановке.

Девушка замерла, и тут же покрылась румянцем, когда Николай перевел на нее свой взгляд, пронизывающий до дрожи. Я хихикнула, но старалась не выдавать своего коварного плана. Карина давно запала на Николая, но стеснительность девушки не давала ей возможности признаться перед ним в своих чувствах.

– Я свободна сегодня, – тихо проговорила она, поглядывая на меня, и я согласно закивала.

– Что ж, – Коля еще раз посмотрел на меня, поняв мой замысел, – хорошего дня, Дарина Александровна. – Подойдя к Карине, он отдал оба билета и визитную карточку, на которой был указан его телефон.

– У меня… у меня уже есть твой телефон, – совсем стушевавшись, ответила Карина, но визитку все равно взяла и сунула в сумочку вместе с билетами.

– Хорошо. Я заеду вечером.

Николай оставил нас обеих, и, как только за ним захлопнулась дверца, на которой по-прежнему висел вывеска «закрыто», мы с Кариной рассмеялись.

– Вот ты меня подставила! Дарина, так нельзя! – воскликнула девушка, а сама прямо-таки засветилась от счастья, что пойдет в кино с мужчиной ее мечты. Я ухмыльнулась, как будто и впрямь ощутила себя ведьмочкой, только доброй – потому что я не любила, когда люди страдали.

– Мне – можно, – шутливой показала язык. – Итак, у нас сегодня очень трудный день, дорогая моя. И первое спецзадание – это приготовить розы. Надо обрезать шипы и стебель до середины. Невеста заказала букеты небольшие, но пушистые. Два набора для нее самой, и десять для ее подружек. За цветами приедут сегодня ближе к вечеру. А так как я тебя отпускаю пораньше…

Карина меня перебила, удивившись.

– Как это пораньше? А работа? Я же всегда заканчиваю все твои сделки.

– У тебя свидание с Колей, алё! – воскликнула я. – Хочешь пойти такой неопрятной? Это ты сейчас при полном параде, а к концу дня будешь больше походить на зомби с синими кругами под глазами. Так что – нет, сегодня я сама сдам заказ. Все-таки я ответственная за тебя, поэтому не подведи сваху, – я подмигнула Карине, и у той заблестели глаза в предвкушении приятного вечера.

***

Что я говорила на счет того, что по открытии «Цветочного Рая» будет толпа народа? Так вот – я мягко выразилась. Сегодня не день, а дурдом! Ко мне еще три пары заявились, заявляя, что у тех свадьбы назначены все в один день. Поэтому они решили, что это знак, а значит меня надо нагрузить по полной программе составлением букетов к этому дню. Затем после встречи с ними, еще пожаловали гости. Я, конечно, была рада сезону в нашем городке – это замечательно. Но валиться с ног… в общем, спровадив Карину на свидание с Николаем, после трех часов дня я осталась в гордом одиночестве.

Практически закончив с уборкой в магазинчике, я собиралась отправиться в оранжерею, чтобы закончить там подготовку к сдаче свадебных букетов. С минуты на минуту должны были подъехать сами ребята, да забрать свой заказ. Двери в магазин я оставила открытыми, чтобы те беспрепятственно вошли. Вместо вывески «закрыто», я приклеила записку, что находилась на заднем дворе.

Мой мобильник зазвонил и мелодия колокольчиков, напевающая мотив из фильма про пиратов, вырвала меня из размышлений. Во весь экран высветилось улыбчивое лицо моей любимой бабули. Она уже давно оставила «Цветочный Рай», полностью доверив его мне в руки.

– Да, бабуль, – ответила я, растянув губы в улыбке, а сама плечом прижала телефон к уху, продолжив работу с цветами.

– Дарина Александровна, а чего это вы Николая сегодня спровадили? – тон серьезный, явно настроенный на разговор не по душам.

– Бабуль, и ты туда же? – мягко ответила я, покосившись на часы. Что-то сегодня все опаздывают, и меня это начинало уже нервировать. Я хотела домой, заняться собой и потом пройтись перед сном в парке, который был расположен прямо напротив моей скромной квартирки в центре города.

– Вот помру, будешь тогда носы крутить от молодых людей! – с обидой высказалась она. Я так и видела, как бабуля надула губы и манерно поправила очки на переносице.

– Еще чего! Собралась она! Успею я еще женихом обзавестись, но не прямо сейчас, – спокойно ответила я, а у самой все внутри скрутило в тугой узел.

В нашем городке мы все выросли, с мальства зная друг друга. Коля, например, был старше меня на пять лет, учились мы в одной школе. Карину я вообще в первый класс провожала, когда сама была в четвертом, потому что ее родителям нужно было уезжать рано утром на работу.

– Ладно, уговорила. Только ради тебя и живу, – ласково промолвила бабушка, и даже находясь далеко друг от друга, я почувствовала тепло ее рук, будто она обнимала меня. Все наши разговоры с ней всегда казались мне чем-то необыкновенным. Она делилась со мной своей мудростью, где-то подсказывала, когда я была не права или жестко косячила, но чего бабуля моя не делала, так это не осуждала за выбор. Могла подтрунить, как сейчас, но не настаивала и сводницей не была.

– Вот и здорово! – радостно ответила ей, присев на корточки возле клумбы со страстоцветом, бутоны которого налились цветами оттенков красного и синего. На каждом из них у пестика красивенько группировались тычинки, напоминая мне чем-то подставочку для украшения. Когда последние лучи заката окутали оранжерею светом, что-то заблестело в цветке, и, склонившись, я присмотрелась к этой «приманке». Скорее всего росинка так легла после поливки и зазывала к себе.

– Дарин, я на эти выходные уеду в дом престарелых, – вдруг огорошила меня бабуля, обалдев, я выпрямилась, позабыв о «приманке» на страстоцвете.

– Нет-нет, – взволнованно ответила я, отказываясь верить услышанному из уст самого дорогого и единственного мне человечка. – Зачем? Бабуль, давай я еще чаще буду наведываться к тебе!

– Да не в этом дело, внученька, – фыркнула она, о чем-то задумавшись. – Мне там будет спокойнее. Уже Марья Петровна туда съехала. Вероника Степановна засобиралась. Я тут совсем одна останусь, и дело не в том, что мне твоего общения будет не хватать, Дарина. Нет, просто ты должна вдохнуть полной грудью и начать думать о будущем. Семья, муж… детки.

У меня на глазах наворачивались слезы, потому что я почувствовала, будто бабушка со мной прощалась. Уже. Вот еще!

– Я против, – безапелляционно заявила, соскочив на ноги. я стала бродить по дорожке туда-сюда.

– А вот это мы обсуждать даже не будем, Дарина Александровна! – чопорно ответила бабуля, переняв мой собственный тон. – Ну всё, занимайся заказом. Скоро твои подъедут.

Бабуля будто взаправду могла предугадать приезд моих клиентов, и, положив трубку, я снова села возле клумбы. Последний лучик солнца перед тем, как исчезнуть, коснулся цветка, опять обращая мое внимание на него. Склонившись, я пригляделась. И какого было мое удивление, когда я там нашла кольцо! Ох! Этого еще мне не хватало! Явно кто-то из покупателей обронил, а вдруг оно вовсе помолвочное… вот же незадача-то какая. Я прямо-таки расстроилась. Подняв колечко необычной формы, украшенное камнями по цвету точь-в-точь, как мои глаза, я покрутила его у себя перед носом. Красивое и такое интересное. Жених подошел с умом, когда выбирал его для своей невесты.

– Кх-м, – позади меня раздался мужской голос. Высокий мужчина, темноволосый и с интересным цветом глаз – практическими желтыми, как будто в каждой радужке горел огонь. Прямой нос, впалые скулы, покрытые парудневной щетиной. Поджарый и статный – все кричало о том, что он манерный аристократ, или хотел таким предстать. Я опешила, ощутив странное смущение, которое прежде не испытывала при виде красивых мужчин. Ну на мордашку красивые, да и ладно, но не в этот раз.

– Вы, наверное, за букетами, – будто очнулась я, спохватившись за заказ. То кольцо, которое нашла, я быстро убрала себе в карман. Этот незнакомец как-то странно рассматривал мое лицо, медленно опуская взгляд ниже. Его правая бровь дернулась вверх, как будто он уже сделал какой-то вывод обо мне. Нахал! Я тут перед ним распинаюсь, а он в молчанку играет. – Простите, вы услышали меня? – щелкнув пальцами, я привлекла его внимание.

– Нет, я не за букетами, – нахмурившись, ответил он.

– Извините, но магазин уже не работает. Я жду своих заказчиков. Приходите уже завтра с утра.

Этот незнакомец меня волновал. В смысле – нервировал. Я никак не могла оторвать своих глаз от его задумчивого выражения лица. Длинная челка слегка прикрывала часть лица, скрывая от меня его истинные эмоции.

– Завтра уже не получится, – коротко бросил он. Я уже не на шутку разозлилась. Отчего-то меня изнутри перло высказать нахалу, чтобы как можно дальше держался от моего магазина. Сунув руки в карманы кардигана, я ойкнула, но не вслух. Безымянный палец угодил прямо в ободок, и словно наколол мне подушечку пальца. Быстро вынув руку, я увидела, что каким-то чудом колечко оказалось на моем пальце и сияло уже совсем иначе. Тот Незнакомец подошел ближе и резким рывком схватил меня за руку. Я приготовилась давать отпор. – Где ты взяла кольцо? Отвечай немедленно! – не по-доброму прозвучал его властный тон. Взгляд незнакомца буквально впился в мое лицо, следящее за каждым моим движением и мыслями, которые сумбурно витали в голове.

– Нашла! – плюнула я, попытавшись вырваться из крепкой хватки. – Пусти меня! Я буду кричать! – без предупреждения я начала звать на помощь.

– Нет, Дарина, – прошептал незнакомец, прижав меня к себе. Наши лица находились в опасной близости. А наши грудные клетки синхронно качались от частого дыхания, ударяясь друг о друга. – Я забираю тебя в свой мир, – сказал, как отрезал, огорошив новостью о каком-то несуществующем мире.

– Эй! Я не вещь, чтобы меня забирать. Пусти же меня, – брыкаясь в его объятиях, я чувствовала силу мужчины. Он даже не шелохнулся, когда я зарядила ногой ему по коленке. Лишь оскалился белоснежной улыбкой, оголяя клыки, явно несоразмерные с нормальными человеческими. Паника во мне нарастала с каждой секундой. А потом… потом я вообще дар речи потеряла, когда из-за его спины появились два огромный серых крыла.

– Ты – моя жена, Дарина.

Что?!

ГЛАВА 2.

Роланд

Что это за мир такой?

Ступая через портал, который для меня открыл Айсор, я осторожно перешагнул через полотно магии. Осведомившись, что опасности по близости нет, обернулся к слуге и отдал приказ:

– В Зазеркалье ни одна душа не должна знать, что я приведу в наш дом землянку-ведьму, – прозвучало крайне угрожающе. Айсор кивнул, а потом протянул коробочку, в которой несколько минут назад еще лежало кольцо, а теперь я должен его найти.

– Владыка, всё останется в тайне.

– Как тут неприятно пахнет, – я повел носом, стараясь приспособиться к земной жизни. Огляделся по сторонам: странный не то переулок, не то тупик с большими контейнерами, полных как раз-таки зловонным содержимым.

– Роланд, вы просто попали на задний двор, куда обычно люди выносят свой мусор, – Айсор едва сдерживал ухмылку. Искоса бросив на него свой недовольный взгляд, я выдохнул. Деваться все равно было не куда. Надо сыскать ведьму и забрать в свой мир. А там по ходу дела уже разберусь, что с ней делать. – Будьте осторожны, господин, – предупредил Айсор, а потом слуга щелкнул пальцами и портал мгновенно закрылся, оставляя после себя лишь искры.

– Да-да, – уже в пустоту пробурчал я.

Так, где мой миррорфон? Порывшись в кармане плаща, я вынул вещицу и по голосовому набору в программе определил свое местоположение. Девица, которую я искал, находилась в нескольких кварталах от меня. Черт, неужели артефакт не ошибался!? Некоторое волнение все-таки присутствовало во мне. Встреча с ведьмой меня слегка пугала, отчасти, потому что неясно, владела ли она своими магическими заклинаниями, или же только ее кровь определяла, как ведьму. Когда я вышел из-за заднего двора огромного здания, то тут же утоп в толпе спешащих людей. Никто не обращал на меня никакого внимания, только девочка – ребенок шести земных лун, улыбнулась мне, пока ее мать волокла ту в неизвестном мне направлении.

– Ого! – кто-то воскликнул позади меня, и тут же схватил за запястье. Я резко дернул рукой, недоумевая, какого черта ко мне прикасаются эти людишки. Бедолага паренек отскочил от меня на пару шагов и выставил перед собой обе ладошки, принимая оборонительную позу. – Извини, чувак. Я просто обалдел от твоего гаджета на запястье. Где ты такой купил? – в глазах блестели искры любопытства.

– Здесь ты такого не найдешь, – насмешливо ответил я. – Разве что в другом мире.

– О-о-о, чувак, у тебя проблемы с головой, да? – паренёк понизил тон голоса и шагнул ко мне: – Может, тебе помощь какая нужна?

Он пробежался по мне взглядом, отмечая, что наша одежка разительно отличалась. Вздернув обеими бровями, тот присвистнул.

– Нет, – безэмоционально ответил я. – Проваливай. И, кстати, в следующий раз, когда попытаешься что-то спереть у кого-то – беги, – прищурившись, я пристально сканировал парня, а тот обалдел и на глазах побледнел, потому что я поймал его с поличным. – Бу! – рыкнул я, пугая бедолагу до дрожи. Парень, попятившись назад, споткнулся и приземлился на асфальт своей пятой точкой, но тут же подскочил и, хромая на бегу, рванул вперед подальше от меня.

Я закатил глаза, уже устав от земного мира. Тут скучно и трудно дышать. Воздух пропитан выхлопными газами, а люди настолько привыкли к нему, что сами себя травили буквально в осознанном виде. Протерев запястье, к которому прикоснулся парень, я еще раз сверился с картой – еще немного, и я, наконец, смоюсь обратно домой.

«Цветочный рай» – так гласила вывеска небольшого домика, увешенного горшками с цветами. За стеклом во весь рост тоже всюду вился плющ, разнообразие цветов, да таких живых, что я бы ненароком подумал о магии поддержания внутренней энергии растений. Сверившись еще раз с картой и сигнальным огоньком, который теперь вместо желтого блеска выдавал зеленый, я взял себя в руки и мысленно приказал быть готовым ко всему. Земное Солнце уже садилось за горизонт, и огромные тени, сбрасываемые домами напротив, по мере моего приближения к «Цветочному раю» так символично отражали мое наступление на чужую территорию. Я даже хохотнул про себя.

Шаг за шагом к цели придавал мне странной силы, будто я становился гораздо могущественнее, чем могло быть на самом деле. На двери висела записка, написанная корявым почерком. Проведя пальцем по чернилам, я ощутил чужой след на нем – это не ведьминская рука писала объявление, что она находилась на заднем дворе. А вот листок про какой-то заказ меня заинтересовал. Идеальные буквы, выведенные ровной строчкой, настолько красивой формы почерка… эта землянка среди наших демонов славилась бы своим искусством. Любой бы уважаемый Тёмный хотел бы иметь при себе идеального писца, ведь чем красивее почерк пригласительного, тем статуснее выглядело мероприятие. Мотнув головой, я отбросил странные видения, наполнившие мой разум. Осторожно постучал, но ответа не последовало. Затем отворил замок и вошел, погружаясь в пучину невероятных ароматов. Всюду витал особенный дух, который я видел своими глазами. Каждое растение сияло, будто неоном. Но видела ли эту красоту сама землянка?

– Эй? Есть кто? – окликнул я, вторгаясь в чужое «логово».

В ответ тишина, и лишь шуршание на заднем дворе. На небольшом столике, где она творила чудеса, превращая цветы в букеты, лежала визитная карточка. Я взял ту и прочел имя. Теперь, считай, мы заочно знакомы с ней. Но, как только я вошел в оранжерею, усаженную различными сортами кустов, был поражен красоте, которую тут же возненавидел всем своим сердцем.

Землянка – красавица с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, рассматривала колечко-артефакт, которое явно нашла в кустах. Затем я объявил о своем присутствии, и она подняла свои испуганные глаза – медовые… янтарные… чёрт, я не мог подобрать идеальный вариант. Мое сердце пропустило удар, надрывая грудную клетку до боли. Словно меня реанимировали тысячу раз, и так же столько убивали. Кровь мгновенно обдала ледяным адреналином, и я разозлился на реакции, которые будоражили мои нервы из-за того, что я встретился с девушкой.

Дарина… Моя жена.

***

Дарина

– Отпусти же меня! Маньяк! На помощь! Кто-нибудь помогите же мне! – я выбивалась из рук ненормального, у которого вдруг из-за спины появились два огромных крыла.

Я отказывалась верить, что видела собственными глазами. Это сон, и я вот-вот проснусь. День выдался крайне тяжелым и насыщенным работой, потому от усталости воображение разыгралось, и прямо сейчас я попросту лежала на полу в оранжереи и билась в конвульсиях. Ох, как бы я хотела, чтобы все было именно так, но нет же! Я ощущала под своими ладонями стальные мышцы мужчины, сковавшего меня в своих объятиях. Он был намерен выполнить поставленную задачу и уволочь куда-то. Его настрой меня дико пугал. Особенно после фразы, что я ему женой приходилась. Этого мне еще не хватало!

– Пусти меня! Негодяй!

– Успокойся, – рявкнул он, ловко повернув меня к себе спиной. Сковал руки, скрестив их так, что я теперь совсем не могла пошевелиться. Ошарашенная его силой, я потеряла дар речи. Незнакомец слегка наклонился, потому что я была как минимум на полторы-две головы ниже его, и зловеще прошептал мне на ухо: – теперь у тебя нет права голоса, ведьма.

– Что?! – ахнула я, пытаясь обернуться к нему лицом. Меня всю обдало диким жаром, а затем следом окатило холодом, пронизывающим до мозга костей. – Ты кто такой? Что за идиотский розыгрыш? Какая я тебе ведьма? Да за такое обвинение я в суд на тебя подать могу! – я бросалась словами, угрожая мужчине, который в данный момент имел гораздо больше преимуществ, чем я. Я попыталась лягнуть ногой ему в пах, но промазала, а незнакомец дернул меня на себя и яростно рявкнул:

– Еще раз сделаешь так, Дарина…, – он резко замолчал, слегка касаясь губами мочки моего уха. Горячее дыхание обжигало не только его, но и мою шею. Я почувствовала, как сердце зашлось ходуном, а адреналин шарахнул в голове. Страх сковал меня, и в то же время предавал больше смелости и сил.

– Что ты сделаешь? – зло спросила я, затаив дыхание. Казалось, этот мужчина слышал, насколько сильно билось мое сердце, потому что я сама слышала удары пульса, шумом отражавшиеся в ушах.

– Лучше тебе не знать, что я могу сделать, – с презрением сказал он. Слегка отпрянув, незнакомец ослабил хватку, но до конца не терял бдительности.

Как только мужчина ответил мне, вселяя ужас от последствий, перед нами возникло кольцо, разрывающее пространство оранжереи. Я обалдела, окончательно лишившись здравомыслия. Искры витали по кругу, отражаясь от стекла бликами, а по ту сторону стоял еще один мужчина. Высокого роста, светловолосый, взгляд подозрительный и в руках странная красная повязка, стало быть, приготовленная для меня.

– Айсор, почему так долго? – позади меня рявкнул незнакомец, оглушая громоподобным тоном. Я снова попыталась вырваться, но мужчина опять притянул меня к себе, безмолвно приказывая не дергаться.

– Владыка, было трудно отыскать вас на карте. Девушка надела артефакт? – любопытство так и лилось через край этого Айсора. Имя-то какое странное. Чего я такого насмотрелась вчера перед сном, что теперь воображение рисовало черт знает что.

– Значит, она – та самая, так? – не унимался незнакомец, подтолкнув меня вперед. – Дарина, шагай.

– Господи, да кто вы такие? – вот теперь мне было реально не до шуток. – Да ко мне же сейчас посетители придут, я должна отдать заказ. И вообще, вы не имеете права вот так взять и украсть меня! Пусти же! – мне было уже больно от мощной хватки рук незнакомца на моих собственных кистях. Я захныкала, но не поддавалась искушению разрыдаться. Айсор отошел в сторону, уступая своему хозяину или кто он ему там приходился, но, а я-то никуда не собиралась!

– Не волнуйся, Дарина, – отчего-то его голос смягчился, или он откровенно надо мной издевался. – Тебя здесь никто не потеряет. Да, Айсор? Мы ведь позаботимся об исчезновении этой прелестной ведьмочки?

Ах! Сволочь! Он смел надо мной насмехаться!

– Вы ненормальные! – не выдержала я, когда уже практически ступила за сияющий ободок своей правой ногой. Незнакомец настырно подталкивал меня идти вперед, но я из последних сил сопротивлялась. – Помогите мне, пожалуйста! – голосила до тех пор, пока горло не свело судорогой.

– Никто тебя не услышит, зачем ты так орешь? – возмутился он, как будто меня тут ежедневно похищали средь бела дня.