Текст книги "Жена Владыки Тьмы"

– Это ты так думаешь, а я не собираюсь сдаваться!

– Дарина, – теперь в нашу перепалку вторгся Айсор, чем-то тыча мне в лицо.

Когда я сконцентрировала свое внимание, то разглядела небольшую бутылочку в его руке. Он резко надавил на дозатор и прыснул смесью мне в нос. Я ахнула, окончательно сбиваясь с мыслей. Изображение сразу поплыло передо мной, и я буквально таяла в руках незнакомца, уплывая в странный сон. Мужчина не бросал меня, напротив, повернул к себе передом, как тряпичную куклу, и перекинул себе через плечо. Мягкие перья его крыльев щекотали мне шею, руки и подбородок, но я не могла никак повлиять на свое тело – оно попросту перестало меня слушаться, хотя я все еще слышала их разговор.

– А сразу нельзя было воспользоваться магией? – рявкнул незнакомец.

– Нет, Роланд. Зачем пугать девушку еще больше? Владыка, вам еще предстоит как-то ей объяснить, что вы хотите от нее, – Айсор виновато посмотрел на меня, когда незнакомец пересек портал, закрывающийся следом за нами. Моя оранжерея… моя жизнь… мои цветы и клиенты. Я хотела расплакаться, но меня будто парализовало. Кое-как повернув на бок голову, я смотрела на Айсора, неторопливо идущего рядом по левую руку от моего похитителя.

Роланд… его звали необычным именем, которого я прежде не слышала.

Роланд… Этот гад украл меня!

Будет ему веселая жизнь!

ГЛАВА 3.

Роланд

Я оставил Дарину в своей спальне. Она все еще была без сознания, а Айсор виновато пожал плечами, когда я укоризненно взглянул на него.

– Малость перебрал с дозой магического снотворного, – объяснился он, – ну, поспит пару дней. Думаю, тебе это даже на руку. Успеешь подготовить старейшин и остальных слуг к предстоящей свадьбе. Еще нужно оповестить твоих родных.

Я фыркнул, закрывая за собой двери. Еще раз окинув взглядом девушку, ощутил, как в груди что-то ёкнуло, но я старательно проигнорировал это чувство. Вот еще! Никаких близких отношений. Особенно с ведьмой, из-за которой весь сыр-бор в моем мире. Мне достаточно внимания от демониц. Ох, черт! Чуть не забыл, я же на свидание Сейну пригласил. Самая завидная демоница в Зазеркалье. Из уважаемой семьи Тёмных. Считай, отличная партия для меня, но нет же – подавай старейшинам всяких там… землянок.

– Моим родным пока ничего не сообщай. Рано трезвонить о скорой свадьбе. Может у меня выйдет уговорить старейшин пересмотреть решение о моей женитьбе на ведьме, – безэмоционально сказал я, а в голове все мысли о Дарине. Учитывая, что она прямо сейчас лежала в моей постели, а этого с роду никогда не было, чтобы я позволял быть постороннему в моих личных покоях. Новое впервые, Роланд.

– Но так нельзя, Владыка! – ужаснулся Айсор. – Если Тёмные прознают о Дарине, они немедленно потребуют казнить ее. Разве ты допустишь подобного исхода. Нам девушка нужна живой, чтобы заклятие наконец снять, – слуга был напуган до ужаса от моего коварного взгляда, искоса брошенного на него. – Роланд, что ты задумал? – осторожно спросил он, заподозрив неладное.

– Ничего я не думал. И вообще, почему меня должна волновать судьба этой… этой девчонки, – выплюнул я. Снова перед глазами янтарный цвет миндалевидных глаз. Артефакт принял избранную – мою истинную, ведь кольцо обрело ее ауру, и оно выбрало землянку – а значит в жилах Дарины текла кровь давнего рода ведьм.

– Роланд, мой тебе совет – не затягивай со свадьбой, – настоятельно промолвил Айсор, все еще подозревая меня.

– Девчонка здесь – в нашем мире, что еще от меня надо? Я, итак, своей репутацией рискую, – возмутился я, на что Айсор едва не рассмеялся, дав мне понять, какую глупость только что я выдал за правду.

– Твоя репутация, Роланд – бабник, если говорить на человеческом языке Дарины. И молись, чтобы до нее не дошли слухи раньше времени, прежде чем вы заключите обряд на брак.

Я благоразумно промолчал. В словах Айсора была доля правды, но я ведь и не отрицал, что являлся таковым. Не я захотел занимать трон Тёмных, а так вышло, что я оказался единственным претендентом. Мои родители давно отошли от дел, оставив на моих плечах столько разрухи. И я рад бы взяться за восстановление Зазеркалья, но нет же – старейшинам надо скорее женить меня, и не просто на одной из демониц, а обязательно на потомственной ведьме-землянке. По древним преданиям та, которая наложила на нас проклятье, вскоре должна была появиться на свет, или использовать магию переселения душ. Что если та самая ведьма нашла облик девушки в виде Дарины и теперь являлась угрозой для моего мира? Влюбить в себя ведьму не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Их чары не подвластны никаким заклинаниям, тогда бы я здорово упростил себе задачу.

– И пусть, – яростно выдал я, сжав руки в кулаки. – Пусть знает, с кем ее свяжет судьба. Я покажу ей во всей красе прекрасную жизнь семейных отношений. Заодно запомнит и не будет лезть ко мне.

– Тебе уже пятьсот лет, а ведешь себя до сих пор, как мальчишка, – позади меня раздался суровый тон отца. Тёмный был разозлен моей реакцией на фактический приказ старейшин, ведь мы не имели никакого права перечить им. Благодаря самым древним жителям Зазеркалья у нас царил мир, вот только в последнее тысячелетие все пошло наперекосяк. И, угадайте, кто виновник? Правильно – ведьма!

Айсор смылся так скоро, как если бы его вообще здесь не было. Предатель. Но да ладно. Я обернулся лицом к отцу и поклонился. Его я любил и уважал.

– Роланд, я хочу познакомиться с этой девушкой, – твердо заявил Тёмный.

– С удовольствием, но не сейчас, – фыркнул я. Отец удивленно посмотрел на меня, и мне пришлось объясниться: – В отключке она.

– Да?

– Ага, – кивнул я, и поспешил добавить в свое оправдание причину бессознательного состояния землянки. – Айсор маленько переборщил с магией снотворного. Она же не из наших.

– И тем не менее, сын, ты несёшь ответственность за девушку. Теперь она на твоей совести, – строго рявкнул Тёмный.

– Но…

– И никаких «но», Роланд. О подготовке к свадьбе я позабочусь с твоей матерью. Но сначала пусть землянка адаптируется к нашему миру. Все-таки для нее это стресс. Пережить подобное не всем под силу, – задумчиво проговорил Тёмный.

– Правильно, она же ведьма! – фыркнул я. Отец вновь оглядел всего меня, делая безмолвное замечание, что я ляпнул лишнее.

– Пока она не прошла обряд, ты не можешь этого утверждать.

– Так есть еще подвох, что эта Дарина может быть и не ведьмой вовсе!? – а вот это уже другой поворот, о котором меня даже не предупредили. Не соизволили, так сказать, упомянуть при приказе.

– Я этого не говорил, – оборвал отец, но было поздно: себе на уме я уже накрутил всего сразу. – Сын, я понимаю, как тебе тяжело далось решение принять трон Зазеркалья. И я безусловно рад, что в твоих руках все будет на местах. Знаю, я многого от тебя требовал и продолжаю требовать, но прошу, не перечь старейшинам. Все-таки мудрецы из покон веков оберегали нас. Давали возможность жить вечность.

– Я не просил о вечности, – посмотрев на отца, я жестоко ранил его своими словами. – Извини, – сразу же нашелся я, поняв по выражению лица Тёмного, что он не ожидал такой пощечины от меня. – Просто я не хочу жениться на землянке. Зачем столько сложностей? Гораздо проще было найти одну из демониц, которая более-менее мне подходила и всё. Столько проблем решилось бы одним махом.

Тёмный просто кивнул на мой монолог, и, скрестив за сутулой спиной обе свои руки, попытался выпрямиться. Отец давно не переобращался в свой истинный облик. Его крылья давным-давно лишились магической силы, и он принял судьбоносное решение: старейшины отобрали у него этот дар, а теперь отец увядал на моих глазах. Я не говорил ему об этом, но казалось, что он все прекрасно понимал и без слов.

– Просто прими и всё. Чем скорее ты заполучишь любовь этой девушки, тем быстрее мы освободимся от ведьмовского проклятья.

– Я постараюсь, – сквозь зубы процедил я, не зная, как вообще реагировать на Дарину. Что мне делать с ней и чем завлекать. Но прямо сейчас меня ждала Сейна, и отцу об этом знать не обязательно.

***

Сейна во всей красе демонической стати встречала меня с широкой ухмылкой обольстительницы, когда я подъехал на своем внедорожнике. Сбежав по лестнице через ступеньку, она запрыгнула на пассажирское сидение и подмигнула мне.

– Роланд, я заждалась, – она наклонилась поцеловать меня в щеку, а я впервые самолично обозначил дистанцию между нами. Что за чертовщина? Сейна сделала вид, будто ничего не заметила и обрушала на меня еще один вопрос: – Куда мы поедем? Ты был так загадочен, когда прислал свое сообщение.

– Пока не решил. Проблем было много в замке, – ловко отбрехался, опуская ту часть, в которой фигурировала похищенная землянка. Дарина находилась в моей спальне, а я весь извелся, ругая самого себя, что не отнес ее подальше, например, в другое крыло замка. Места ведь предостаточно.

– Ох, Роланд, мне так жаль, – уныло простонала Сейна, и тут я резко посмотрел на нее, не понимая, о чем она. Демоница расслаблено уселась в кресле и стала рассматривать свой красный маникюр, перебирая пальцами. Затем снова икоса поглядела на меня и ухмыльнулась. – Твои сестры избежали участи занять трон. Я понимаю, что это ноша крайне тяжела, и… и я тут подумала, раз мы так давно встречаемся, может обозначим старейшинам о наших отношениях? – Сейна захлопала длинными ресницами, на что я рассмеялся в ответ.

– С каких это пор у нас отношения? – резко оборвал демоницу, и та покраснела на моих глазах.

– Как? Разве наши романтические путешествия по Зазеркалью не были поводом думать о серьезности? – опешила Сейна, широко раскрыв свои демонические ярко-алые глаза. Вот-вот девушка была готова вспыхнуть синим пламенем и к чертям спалить меня за прямоту своих слов.

– С какой стати, Сейна? Мы лишь приятно проводим время наедине друг с другом. Тебе мало меня? Моего общества?

– Ах! Святые старейшины, какой глупой я сейчас выгляжу, – завопила Сейна, схватившись за лицо обеими ладошками. – Роланд, прости. Прости. Я совсем забылась, что ты у нас холостяк от слова совсем. Я обманулась, черт возьми, собственными иллюзиями. Думала, может, ты, наконец, созрел для большего, – демоница распиналась.

Я давно заподозрил ее тягу к себе, что неспроста Сейна стала виться возле меня, делая вид, будто у нас все прекрасно. Даже слухи по Зазеркалью поползли после одного мероприятия в честь открытия кровавой галереи с картинами о страданиях различных персонажей. И если тогда я все спустил на тормозах, лишь подогрев к себе интерес еще больше, то сейчас мне отчего-то стало мерзко.

– Ты готова к ужину? – перебив ее страдания и сетования вопросом, я завел мотор внедорожника. Бросив на нее самый безразличный взгляд, на который был способен, я приготовился стартовать. Сейна нахмурилась, сцепив полные, накрашенные алой помадой, губы в тонкую полоску. И сказать мне ничего не могла, потому что не хотела терять наши «отношения», и я ощущал, как от нее исходила недобрая вибрация негатива.

– Если ты сам хочешь моей компании, то – да, Роланд, – кивнув, Сейна усмирила пыл.

– Мне без разницы, – бросил я, еще сильнее доведя демоницу до гнева.

Наш вечер проходил плавно и максимально комфортно для нас двоих. Был легкий флирт со стороны Сейны, а я в это время все никак не мог выкинуть из головы Дарину. Чертыхаясь и ругаясь, на чем свет стоит, пытался ответить взаимностью Сейне, да получалось настолько отвратно, что я прекратил попытки сделать наш ужин прекрасным времяпрепровождением.

– Ты сам не свой, Роланд, – заметила демоница, промочив губы салфеткой, после того как отведала фирменного блюда от нашего знаменитого шеф-повара Строгацкого.

Славился он уникальными блюдами, придуманными на ходу. Да получались они у него настолько отменно, что порой несколько дней после трапезы Тёмные пребывали в некотором восторге от вкуса блюд. Какой он магией пользовался – до сих пор секрет. Причем строжайший, и любой, кто из его команды пытался продать рецепт конкуренту, то уже на следующий день в новостной колонке МиррорПепер искали пропавшего без вести демона. Так что, плохи шутки с шефом.

– Все нормально, – коротко ответил я. – Мне уже пора возвращаться, Сейна.

– Но мы ведь только приехали, – возмутилась она, швырнув салфетку на стол. – Я слышала, что в замке теперь есть претендентка тебе в жены. Ты поэтому теперь так холоден со мной?

А вот это уже интереснее, чем просто ее лживые речи о моде и сплетни подруг-демониц.

– Слишком болтливые мои слуги, – хохотнул я, хотя намека на веселость не было от слова совсем. Сейна напряглась. – Даже если это и так, тебя это волнует?

– Отчасти, да, Роланд, – тихо промолвила она. Затем Сейна снова принялась мучить салфетку, перебирая ее в руках. Демоница, разодетая в самых дорогих дизайнерских шмотках, приуныла. – Просто я хотела лично от тебя услышать, что мне нет смысла бороться за отношения между нами, – подняв свой коварный взгляд, Сейна мило улыбнулась. Понятие «мило» для Сейны равно как «убийственно».

– Что ж, раз тебе уже известно о претендентке, я думаю тебе так же не составит труда разузнать, способна ли ты с ней конкурировать, – едко бросил фразу, поднимаясь со своего места. На нас тут же обратили внимание местные завсегдатаи, очередная шайка элиты Тёмных. Некоторые из них слегка склонили головы, ведь как никак, но сегодня для них была огромная честь отужинать в присутствии Владыки. – Доберешься сама, или как?

Сейна встала, не заботясь о манерах приличия, повысила тон до такой степени, чтобы каждый расслышал ее.

– Тогда пусть эта претендентка знает: ты – мой, Роланд, – заявила властно, едко, будто с особенной приправой яда.

– Не говори громких слов, Сейна. Я никогда не буду принадлежать кому-то, – теперь я рассмеялся. – Даже если мне придется жениться, – а вот тут я уже смотрел так свирепо на Сейну, что, казалось, демоница обратится в пепел.

Она не стала перебивать меня, и я проводил ее до выхода из ресторана. Заказав для нее отдельную машину, сам умчал, куда глядели глаза. Я хотел отдышаться вдали от неразберихи, что поселилась в моей голове. А еще я очень желал забыть глаза Дарины. Кольцо, которое связало нас обоих, не снять. А впереди обряд бракосочетания, в котором я смогу понять, является ли землянка той самой ведьмой. Моя цель влюбить ее в себя. Но как? Есть ли рецепт, специальный для таких вот случаев? Увы, нет… Осталось только встретиться лицом к лицу с девушкой и поставить ее перед фактом.

ГЛАВА 4. Спустя три тёмных дня

Дарина

Комната, залитая ярким светом, казалась такой огромной. Я резко вскочила с кровати, и пыталась сообразить, куда угодила. Безумно хотелось, чтобы все было просто сном. Кошмаром и только. Но – нет, не в этой жизни. Я стала прощупывать свои карманы в поисках мобильника, чтобы вызвать полицейских. Средь бела дня похитили, да не просто в родном городе, а уволокли черте куда! Телефона при себе у меня не оказалось, и все попытки здраво мыслить постепенно приравнивались к отрицательному нолю. Меня всю лихорадило, и я не знала, что мне еще такого предпринять, чтобы сбежать отсюда. Это не моя комната. Не мои шторы, ни гардеробная, ни тумбочка… ни кровать. Я подпружинила на ней, отмечая, насколько мягкой она была. В дальнем углу заметила рабочую зону: полукруглой формы стол, похожий на полумесяц, кресло чем-то смахивающее на геймерское и огромный монитор, который был изнутри прозрачным. Словно какое-то будущее передо мной распласталось. Нахмурившись, я еще раз огляделась по сторонам, окруженная крайне холостяцким убранством, затем тихонечко спустила ноги на холодный пол. Вот же блин, с меня сняли кеды, оставив в носках. Очень предусмотрительно.

– Так, главное, не паниковать, – вслух приказала себе шепотом на случай, если кто-то мог меня услышать.

Закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, а, выдохнув, я прокралась к рабочему столу того ненормального незнакомца – это его комната, как пить дать. Ни мыши, ни пульта от монитора нигде не было видно. Поэтому пришлось немного порыться по столу, пока вдруг монитор не ожил сам, испугав меня до чертиков.

«Вас приветствует корпорация МиррорКомпИнк. Пожалуйста, введите пароль». Я уставилась во все глаза, ошарашенная увиденным. Подобие плазмы, летающей в ограниченном пространстве. Мне даже стало интересно, что будет, если я прикоснусь к экрану. Только потянулась, чтобы удовлетворить свое любопытство, как вдруг позади меня раздался тот самый громоподобный голос мужчины.

– Я бы не стал этого делать на твоем месте.

– Господи! – воскликнула я, оборачиваясь к нему лицом. Обеими руками схватилась за грудь, словно боялась, что прямо сейчас мое сердце выпрыгнет прямо в руки незнакомцу. Он стоял у входной двери, и, облокотившись о нее правым боком, скрестил руки на груди, выпячивая свои мощные плечи. Его нахальная ухмылка меня разозлила, и, не растерявшись, я добавила, упрямо вздернув подбородком: – Тебя не учили стучаться? А?

Незнакомец хохотнул, затем отпрянул от стены и, надвигаясь в мою сторону медленно походкой, не спускал с меня своих пронзительных ярко желтых, обрамленных черной окантовкой, глаз. Мне даже стало неловко. Я беглым взглядом обошла все варианты рокировки, в случае если он посмеет напасть на меня. Опять.

– Это моя комната. С какой стати мне стучаться тут? – мужчина остановился буквально в паре шагов от компьютерного стола, и высокомерно вздернул густой левой бровью, словно давал безмолвно понять, что с ним шутки плохи.

Я заторопилась в ответе, но получилось черте что.

– И тем не менее, как там тебя звать – не знаю, я тут спала. А вдруг я была бы голой? – ужаснулась я, снова начав себя ощупывать, но слава богу, одежда по-прежнему на мне.

– Но ты же не голая, Дарина, – лукаво хмыкнул мужчина. Его пронзительные глаза прошлись по мне, будто он нарочно ими меня мысленно раздевал, затем нахмурился, явно чем-то недовольный. – Ты проспала три тёмных дня. Надо поесть.

– Сколько?! – заорала я, а ноги предательски подкосились прямо на ровном месте. Незнакомец оказался рядом со мной так быстро, подхватив меня на лету, что я не сразу сообразила послать его на все четыре стороны.

– И я «не как там тебя звать», Дарина. Я – Роланд, Владыка Тьмы, – он нависал надо мной, находясь в крайне опасной близости от моего лица. Вот наклонись он немного, ну на пару сантиметров, и наши губы слились в самом смачном поцелуе.

Ой-ей, Дарина, о чем ты думаешь?! Он же похититель твой!   

Я замешкала в объятиях Роланда, и, уперев обеими ладошками ему в грудь, словно установила распорку, нахмурилась и возмутилась, как будто прежде меня не касался ни один мужчина. Ну не в том смысле, конечно, и все-таки!

– Мне все равно как тебя зовут! – яростно выпалила я, не отрывая глаз от его хмурого выражения лица. – И я не хочу, чтобы ты вообще трогал меня. Пусти!

Роланд мгновенно выполнил просьбу, а я рухнула на пол, ударяясь пятой точкой. Ой! А это было больно и до неприличия обидно. Сам мужчина отошел на безопасное расстояние от меня и, сложив руки на груди в нахальной форме, следил за моим фиаско.

– Я пришлю к тебе слугу. Надо отмыть тебя и переодеть, – бесцеремонно начал он, игнорируя мои выпученные глаза от шока. – Потом поужинаем и будем готовиться к торжеству.

– Эй-эй, притормози, Владыка, – я поднялась на ноги и, отряхнувшись, выпрямилась струной. – Я хочу домой, если ты не расслышал меня.

– Ты – дома, – сказал, как отрезал, введя меня еще больше в дикую ярость.

– Что ты несёшь? Ты выкрал меня и удерживаешь против моей воли! – меня затрясло от злости, смешанной с тревожным волнением за свою жизнь. Роланд стоял неприкасаемый до моих проблем. – Какие три дня? Это что выходит, ты сорвал мне заказ?! – мне уже было не до шуток. Я начала ходить туда-сюда, лихорадочно соображая и придумывая все варианты отговорок для своих клиентов.

– Дарина, не мельтеши, – Роланд перехватил меня на полпути, крепко вцепившись в локоть. Я дернула рукой, но тщетно. Мы сразились взглядами, не уступая друг другу ни на секунду. – Прямо сейчас ты должна привести себя в порядок, затем мы идем ужинать. Как только я познакомлю тебя с моей семьей, я объявлю всем о намерении жениться на тебе. И, да, ты станешь моей женой.

– Ты давно у врача наблюдался? Я не стану твоей женой! Еще чего! – все еще ощущая приступ тошноты, подкравшейся так стремительно к горлу, я прищурилась и уставилась на Роланда. Высокий, статный и настолько непробиваемый, как мне показалось, но прямо сейчас какая-то тень пробежалась по его лицу, а глаза вдруг потемнели. И вместо двух огненных шаров, на меня смотрели две бездны с чернящим дном. Слегка склонив голову, Роланд оскалился, заставив меня мгновенно замолчать.

– Не надо со мной так разговаривать, Дарина, – прорычал он, вселяя страх. От Роланда веяло опасностью. Когда мужчина дернул меня за руку, поднимая кисть вверх, я не верила своим глазам, то кольцо – оно было на моем безымянном пальце и въелось практически под кожу. Переведя свой темный взгляд на меня, Роланд победно вздернул бровью, как будто окончательно добивал меня. – Видишь, это означает, что магия признала тебя. Артефакт никогда не ошибается, Дарина. И в твоих интересах делать все, что я говорю. Иначе…

– Что «иначе»? – осторожно спросила я, когда Роланд отпустил меня и практически подошел к двери на выход. Его наглая самоуверенность раздражала, но соль в том, что балом правила не я, а этот незнакомец. Ничего мне не объяснив толком, только подбросил еще целую тонну вопросов, на которые вряд ли я прямо сейчас получила бы ответы. Да еще это чертово кольцо. Я попыталась его тут же снять, да швырнуть в Роланда, а никак: я его снимаю, а оно снова каким-то чудом оказывается на моем пальце.

Роланд обернулся ко мне полубоком, задумчиво окинув презрительным взглядом, добавил:

– Узнаешь.

Такой тон мне явно не по душе. Как только мужчина вышел из своей собственной спальни, за ним мигом захлопнулась дверь на замки, будто я могла выбраться отсюда. Я, конечно, поколотила кулаками по непробиваемому полотну дерева, чуть-чуть покричала. А толку-то. Разрыдавшись, обернулась спиной к стене и по ней же сползла на пол, утопая в собственных объятиях.

Ну всё… прощай моя размеренная тихая жизнь. А как же моя бабуля? Моя оранжерея? Ведь все же цветы погибнут без должного ухода…

«И я «не как там тебя звать», Дарина. Я – Роланд, Владыка Тьмы…» в голове пронесся голос Роланда. Такой властный… такой притягательный… и такой беспощадный, что все остальные положительные эпитеты меркли мгновенно.

***

Главный сюрприз меня ожидал тогда, когда я, наревевшись вдоволь, каким-то чудом перебралась на кровать и плюхнулась на нее звездочкой, уткнувшись в подушку лицом. Сон клонил, но я переборола в себе безысходность и вновь поднялась, оглядываясь по сторонам. Бездействовать нельзя ни в коем случае! Я должна отсюда сбежать, и чем быстрее, тем лучше. Распахнув тяжелые шторы на огромном окне, я ахнула от увиденного за пределами спальни. Все серым-серо. Всюду камень, ни намека на растительность. Господи, что за место такое!?

Ужаснувшись, опять зашторила окно и закрыла глаза, представляя, что все мне привиделось. Повторила действие с шторами, но картинка ничуть не изменилась. Я попыталась припомнить, где поблизости с моим небольшим городком были выстроены декорации в подобном стиле, но я точно знала, что циркачи давно уехали в турне по другим городам. На самом окне не было никаких решеток, чему я не сказано была рада. Отворив замок и дернув на себя дверцу, мое лицо обдало резким, колючим и ледяным ветром. Я так часто заморгала, смахивая мигом навернувшиеся слезы, что не сразу обратила внимание на высоту, на которой находилась спальня Роланда. Осторожно зацепившись за выступ кирпича, я залезла на подоконник, а потом, с безумно стучащим сердцем и дрожью по всему телу, ступила на карниз.

– Ох, черт, – высказалась вслух, стараясь не смотреть вниз.

Но разве хоть кто-то слушает свой внутренний голос, когда тот криком голосит, что всюду опасность, и я поступила крайне опрометчиво. Как только я опустила глаза себе под ноги, моя голова пошла кругом, но я крепко вцепилась в кирпичные выступы и прижалась всем телом к стене. Нужно сохранять спокойствие и не дышать так учащенно, а то еще удар хватит. Так, Дарина, шаг за шагом и ни в коем случае не поддаваться панике. Я ведь хотела освободиться, а там вон и лестница уже очень близка. Только руку протяни, но пока что опасно, надо как минимум пять шагов сделать, прежде чем ухватиться за спасительный металл. Сделав передышку, с новообретенной смелостью я все-таки сделала первый полушаг, пробираясь к заветной цели еще на полметра. Затем вновь треклятый порыв ветра дунул с такой силы, что я едва ли смогла удержаться за выступы.

– Ой-ой, – запричитала я, не на шутку перепугавшись скорого исхода моего неудачного побега. Роланд даже знать не будет, где я, а его слуги сочтут только за радость, что не найдут меня в его спальне.

– Ну и далеко ты собралась, Дарина? – раздался властный тон Роланда за моей спиной. Я обалдела, оглянувшись через плечо на мужчину. Он витал в воздухе, размахивая двумя огромными крылами. – Кажется, мой приказ был не сбегать из спальни, а дождаться слуги, – крайне опасно прозвучало его предложение, а мне даже ответить на него нечем. Да и не хотела, потому что, буду честна с вами, я попросту дар речи потеряла. Я настолько была потрясена увиденным, что совершенно позабыла, где находилась и на мгновение ослабила крепкую хватку. Свист в ушах от ветра оглушил меня на долю секунды, и как нарочно я оступилась на самом краю. Моя нога соскользнула, как и руки, которые отчего-то стали вдруг ватными. Роланд цыкнул и метнулся вслед за мной.

– А-а-а! – закричала, падая вниз.

Мужчина рывком оказался рядом со мной и в свободном падении мы оба летели, не прикасаясь друг к другу. Я смотрела в горящие глаза Роланда, не понимая, чего он ждал от меня. Неужели решил, что сама по себе взлечу из-за передоза адреналина в крови. Протянув обе руки, я сама первой провела по его крайне умиротворенным щекам, но беспокойные глаза пристально следили за мной. Сколько оставалось до каменистых и ухабистых дорог у замка я не знала, потому что прямо сейчас была заворожена Роландом, и тем, как мы копьём летели оба вниз. Он нахмурился, поглядев куда-то прямо, затем резким движением схватил меня за талию, взмахивая крыльями. Мы зависли буквально в метре от каменистой дороги. Сила притяжения была крайне ощутимой, не такой, как на Земле. Здесь все было иначе. Это правда другой мир.

Мы все еще не отдалялись друг от друга, и теплые сильные ладони впивались мне в бока талии. Я ощущала, как Роланд злился, и едва сдерживал свою ярость. Да, виновата, что подвергла себя безрассудству, но другого выхода у меня не было.

– Ты ненормальная! – спустя пару секунд, яростно выпалил Роланд, хорошенько тряхнув меня.

– Прости, – заплакала я, чувствуя вину за халатность в содеянном. – Я просто хочу вернуться домой, Роланд. Домой к себе, а не тут среди груды камней. Что это за мир такой? – всхлипы глушили глотку, но я все-таки обрушила на мужчину вопросы.

Роланд притянул меня к себе, обнимая и закрывая от порыва ветра крыльями. Я чувствовала себя очень уютно в его руках у крепкой груди и слышать стук его сердца было очень необычным.

– Дарина, отсюда нет выхода, – его гортанный тон меня насторожил. И, когда я запрокинула голову назад, чтобы встретиться взглядом с Роландом, он уже смотрел на меня, насквозь пронзая темными глазами, наполненными странным волнением. Я нахмурилась, словно пыталась прочитать его мысли. И мне вдруг стало интересно, о чем он думал в данный момент. Хотел прибить меня? Или же уже сожалел, что притащил в свой мир? А может и то, и другое? Но, когда взгляд Роланда пал на мои чуть приоткрытые губы, я вспыхнула тут же, ощутив прилив желания. Но – нет! Никаких поцелуев! Вот ещё!

– Пусти же меня! – запротестовала я, начав выбиваться из его тепла. Роланд расправил крылья, а потом они вдруг испарились прямо на моих глазах. Я оступилась о выступающий острый камень, когда сделала шаг назад, и чуть было не упала, но равновесие все-таки удержала. – Кто ты? Кто ты, черт возьми, и что тебе от меня нужно!? – воскликнула я, не упуская из виду статную мужскую фигуру. Перед глазами вдруг стало слишком темно, и меня повело в сторону, как тростинку. У меня никогда не было головокружений, и тем более такого амебного состояния. Со мной что-то происходило.

– Прекрати сопротивляться, Дарина, – заявил Роланд, подхватив меня на руки так стремительно, что я не успела даже отреагировать на его выпад джентльмена.

Обняв мужчину за шею, подобно лозе, я опустила голову ему на плечо, потому что она казалась мне слишком тяжелой. От Роланда пахло мятой и мускусом. Я хорошо помнила этот запах, потому что моя бабуля безумно обожала всюду развешивать сухую траву по дому, оберегая свою территорию от злых духов. Я посмеивалась над бабулей, а теперь мне стало совершенно не до шуток.

– Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? – причитал Роланд, неся меня в свой замок, пика самого верхнего купола крыши практически касалась серого неба. – Тебя бы унесло в реке в долину смерти, и там тебя бы уже никто не отыскал. Даже я, Дарина, – если Роланд и злился на меня, то старался все же не показывать ярости и не пугать меня, хотя… куда, да чем еще запугивать, если я будто пребывала в сомнамбуле.

– Куда ты несешь меня? – проигнорировав его взволнованную речь, которая на деле была фальшивой. Ну, я так думала… мне просто хотелось в это верить. Благородство Роланда было очень любезным, но даже ради своего спасения я не была готова стать ему женой, как он того хотел.

– За пределами моего дома тебе будет тяжело дышать некоторое время, но ты привыкнешь. Земной воздух чуть легче, чем в Зазеркалье, – окинув меня подозрительным взглядом, Роланд добавил: – не надо устраивать подвигов. Ты не в том положении, чтобы рисковать своей жизнью. Ну, разве что, ты не кошка, у которой в запасе еще восемь жизней.

– Неудачная шутка, Владыка, – съязвила я, отвернувшись. – Отпусти, я вполне способна идти собственными ногами.

– Нет уж. Я намерен пронести тебя через порог в своем доме, – сказал, как отрезал. – Ты ведь вскоре станешь мне женой, так зачем тянуть с правилами семейного очага? – вздернув бровью, Роланд сказал так тихо, едва касаясь губами мочки моего уха.

– Я не стану твоей женой. И не мечтай, Роланд. А теперь отпусти меня, – смущаясь его пристального и наблюдающего за мной взгляда, я не могла и дальше висеть у него на шее. Мужчина все же остановился посредине двора, затем пренебрежительно скинул меня с себя и преспокойно пошел дальше. Ну и гад же он!