Текст книги "Вирус для богов"

***

На улице стояла противная промозглая погода. Под ногами серая кашица вчера выпавшего и успевшего подтаять снега, по тротуарам торопились, перепрыгивая лужи случайные прохожие, на шоссе стояли в утренних пробках забрызганные грязью автомобили, а небо давно уже не видевшее солнце навевало грусть. Подумалось, что всё же у природы бывает плохое настроение, и в ноябре наверно чаще всего. Город встретил меня не приветливо. Я медленно шёл обдумывая странное письмо, и меня обгоняли торопящиеся на работу недовольные люди, одна немолодая женщина даже что-то буркнула себе под нос, выражая своё недовольство никуда не спешащим молодым человеком. Что же – это поздняя осень. Недостаток солнечной энергии сказывался на настроении горожан. И это надо было принять.

Я уронил прямо в снежную кашу ключи, пытаясь засунуть их в карман брюк. Пришлось испачкать носовой платок вытирая мокрые, ключи, и я на время забыл о странном храме на картинке.

Уже сидя в вагоне метро, достав смартфон, я вспомнил об электронном письме и решил ещё раз, более внимательно, рассмотреть картину. Храм стоял где-то в египетской пустыне среди песков и скал. Это была усечённая пирамида высотой около тридцати метров. Располагался храм на трёх террасах, заканчивающихся портиками из двух десятков колон. Нижние две террасы были высечены в скале из песчаника. Террасы соединялись широкими пандусами, делившими их пополам. Верхние этажи храма были выложены из блоков того-же песчаника, но уже на вершине скалы. С обеих сторон от высокого входа стояли пилоны, в виде усечённых пирамид прямоугольного сечения. На фасаде имелись четыре глубокие и широкие ниши, поэтому казалось, вся пирамида состоит из огромных, массивных, прямоугольных колон. Этот храм – пирамида создавал очень сильное впечатление, настолько сильное, что я ощутил биение своего сердца, и где-то в груди возникло предчувствие чего-то, что вот-вот, должно произойти. Взяв себя в руки я продолжил изучать храм. Стиль был явно древнеегипетский, но насколько я знаю, в Египте такой пирамиды не было. Сам то я в Египте не был, но после того, как сестра хвасталась фотографиями своего путешествия в страну пирамид, мне стало интересно, и я немного полистал интернет, и надо сказать, получил кое-какое представление об архитектуре, культуре, религии этой Великой древней цивилизации.

Я ещё раз взглянул на храм уже на экране смартфона. Опять возникло странное чувство, будто я там был, причём во мне росла твёрдая в том, уверенность. Почему-то я знал, что на пилонах должно быть изображено шествие фараона, правящего колесницей, в которую впряжены необычные звери, напоминающие лошадей, только с шестью конечностями и плоским Т– образным хвостом, расширяющимися и утолщающимся к концу. В руках фараон должен держать копьё, направленное на людей с короткими отростками за спиной, вероятно, культями отрубленных крыльев. Судя по всему они были пленены фараоном и закованы в цепи…

Как это объяснить? Откуда я всё это знал?

Я увеличил изображение. От увиденного, по спине прошёлся холодок, руки задрожали… Не знаю как это объяснить, но, я там был…

Я помнил горячий ветер, обжигающий кожу, песок на зубах и запах. Это был запах благовоний, исходивший от жрецов…

***

В переводе с французского «дежавю» (déjà vu) означает «уже видел». Очень точное название. У вас когда-нибудь возникало необъяснимое ощущение, что, «всё это уже с вами было»? Вам казался знаком каждый звук, лёгкое касание кожи дуновением ветерка, каждый мельчайший элемент окружающей обстановки? Вы точно были здесь, ведь так?

И вы даже знали, что произойдет через мгновение. И когда «оно» происходило, возникало чувство, что всё именно так, как и должно было быть. Это мимолетное ощущение, которое хотя бы раз в жизни испытывали большинство из нас, забыть сложно. Оно вызывает слишком много вопросов о природе времени и пространства, об особенностях нашей памяти, нашего сознания.

Мне вспомнилось, как однажды известный психолог и психиатр Карл Густав Юнг во время путешествия по Кении на выступе скалы увидел фигурку человека, опиравшегося на копьё. Эта картина из совершенно, казалось бы, чужого мира потрясла его, он испытал состояние «дежавю»: «Когда-то я был здесь, я хорошо знал эту жизнь! В одно мгновение я словно вернулся в свою прочно забытую молодость: да, этот человек ждал меня здесь последние две тысячи лет». Объяснить это странное интригующее явление пытались с античных времён, но не зная субстрата и физики «дежавю» в конце концов сошлись на мнении, что это расстройство психики вызванное сильной эмоцией.

Посмотрев на часы, я на мгновение отвлекся от психологических и метафизических размышлений. Стрелки часов показывали 07:35. Я не хотел получить нагоняй от шефа, поэтому сразу же после того, как поезд остановился на моей станции, я выскочил из-подземки и быстрым шагом направился в мое любимое учреждение. Но, сегодня мне не суждено было добраться до работы.

Представьте свои чувства в момент, когда остановились, чтобы перевести дух, решив, что избежали грозившей вам опасности, и вдруг осознали, что это не так, и опасность всё же настигла вас. Вот и сейчас я застыл на месте, когда на витрине книжного магазина увидел ту самую картину, так странно овладевшую всеми моими мыслями. Несомненно, я смотрел на тот самый таинственный храм в какой-то далёкой, неземной пустыне. В голове мелькнула шальная мысль, а что если эта картина выставлена именно сегодня, когда я прохожу эту точку пространства, и именно для того, чтобы, именно я её заметил.

Я снова взглянул на часы. 07: 47. На работу я успевал, даже ещё у меня было две минуты, чтобы забежать в магазин и узнать про книгу, которую рекламирует постер на витрине.

Не теряя, драгоценных секунд я шагнул к двери. Это был обычный книжный магазин, которые в бесчисленном множестве разбросаны на просторах нашей огромной читающей страны. К счастью, предсказания о том, что с появлением современных технологий – компьютеры, интернет, те же социальные сети, люди перестанут читать, и старые добрые бумажные книги станут не нужны – не сбылись. Люди по прежнему читают, книги востребованы, а продавцы книг – этому безмерно рады.

Небольшой, но уютный магазинчик располагался, как раз на полпути со станции «Юго-Западная» до моей работы, и я частенько в него захаживал, покупал какую нибудь книжонку, чтобы скоротать время во время поездки в метро. Продавщиц я знал хорошо, как постоянный покупатель, но эта была мне незнакома.

Молодая и очень красивая женщина, одна из тех, мимо которых, не обратив внимания, не пройдет ни один мужчина, с особой теплотой и легким, едва уловимым интересом, взглянула на меня. Словно я помнил эти глаза, нос, губы… Где же я мог её видеть? Неужели это та девушка из моего сна? Поняв, что я тороплюсь и показываю на картину, она положила передо мной книгу, а на неё круглый медальон, с пяти рублевую монету, по-видимому, из серебра и голубого кристалла, который, казалось, светился еле уловимым свечением. На этом медальоне было изображение того самого храма, от которого расходились голубые лучи, словно веер, как дети рисуют солнце.

«Этот медальон мы дарим первым, купившим книгу. Вам повезло, вы как раз первый. Читайте, захватывающее приключение гарантировано!» – произнесла продавец, взглянув на меня каким-то нежным, заботливым взглядом.

Хорошо, что на работу с книгами берут красивых, умных, с поставленной речью молодых женщин. Все же не гастроном, здесь конечно то же пища, но другого плана – для души, и мне лично приятно было получить книгу из рук такой очаровательной особы.

Расплатившись, я взял в руки медальон и посмотрел на книгу. На обложке тот самый загадочный храм, среди песков и скал чужой планеты, затерянной где-то во вселенной. Инстинктивно я чувствовал, что это не Земля. Да, постройка очень похожа на древнеегипетскую, но не знаю как, я чувствовал, что это не наш мир. Как младенец кожей ощущает прикосновение своей матери, так и все фибры моей души не хотели признавать чужую планету. Я смотрел на обложку, ощущая, как в области солнечного сплетения формировался сгусток тепла, который становился всё горячее и горячее, по телу медленно распространялась горячая волна. Когда она, добралась до головы, рисунок храма стал каким то прозрачным, мозг прошила электрическим разрядом сильная боль, язык онемел, подступила тошнота, ноги стали ватными. Я потерял сознание…

Глава 2. Знакомство с новым домом

Первое, что я почувствовал было ощущение сильной головной боли, череп как будто распирали изнутри. Тошноты не было, только во рту всё было сухо, а на губах ощущался солоноватый привкус крови. Кровь? Наверное, рассёк губу при падении, когда потерял сознание. Я открыл глаза. Всё было мутное, как в плотном тумане, постепенно очертания предметов становились чётче, но всё равно разобрать что-нибудь не получалось. Видно, хорошо приложился головой. Я стал вспоминать, что произошло со мной.

07: 47 – мелькнули в мозгу цифры. И я всё вспомнил. Это было время, которое показывали часы, когда я вошёл в книжный магазин. Вспомнил красивое лицо девушки, её тёплый заботливый взгляд, вспомнил книгу, храм, в общем всё.

Надо бы позвонить на работу, ведь туда я так и не попал. Но, мозг сверлил вопрос: «Где я? Наверное увезли в больницу, но почему пахнет совсем не так как в медицинском учреждении? Да, я ощущаю запах сена, шерсти какого-то животного, запах навоза, потухшего очага. Бессмыслица какая-то. Я же живу в Москве, откуда там взяться сену и навозу?»

Попробовал вновь открыть глаза. Зрение начало прояснятся, вот только, что-то происходило с цветоощущением? Цвета как будто в старом ламповом телевизоре на миллисекунду пропадали и я всё видел в чёрно-белом цвете, затем так же быстро восстанавливались. Ладно сейчас это не главное. Главный вопрос: «Где я?»

Я снова почувствовал каплю крови на губах и смахнул её рукой. Стоп! Становилось всё интересней. Это была не моя рука, не мои пальцы, не мои ногти, наконец не моя кожа. Цвет кожи явно смуглый, она гладкая, упругая, молодая. Ещё один вопрос, наверное, самый главный.

Я откинул старое грязное шерстяное одеяло и…

Успокоился. Тут всё было «ОК». Где бы я сейчас не был, в любой дыре на земном шарике, я оставался мужчиной и стыдится этого точно не собирался. Только вот на земном шарике ли?

Я попробовал сесть, тело слушалось идеально. Осмотрелся вокруг. Я сидел на циновке, сплетённой из тростника, стены из сырого кирпича, грубо обмазанные смесью глины с мелко рубленной соломой и навозом. Пол также был глиняным, покрытым циновкой, а потолок был выполнен связкой стеблей тростника. В комнате был очаг, в потолок уходила труба из глины, имелось одно окно, совсем небольшое, так, что едва освещало комнату, дверь и окно были завешаны мешковиной. Утварь скудная: низенький столик, немного глиняной посуды в нишах. Несколько шерстяных и лоскутных одеял из грубой ткани. Вот, это всё, видимо составляло убранство моего нового дома.

Если честно, испуга у меня не было. Я люблю приключения, а их мне кстати обещали, и приключений как минимум, должно было быть очень и очень много. Без колебаний я откинул одеяло и встал. Из одежды на мне имелись набедренная повязка и широкий пояс, который был повязан так, чтобы один конец свисал до колен. Пояс-юбка не полностью покрывал бёдра. На запястьях имелись простые медные кольца, на шее висело нагрудное ожерелье из шести рядов бус с застежками в виде соколиных голов. Подвеска из лазурита придавала мне респектабельный вид. Поверх ожерелья висел медальон, точно такой-же, что мне вручили в книжном. Моя обувь была простой, сплетённой из тростника. Мне хотелось поскорей отыскать что-то, что могло бы заменить зеркало. Я не мог видеть своего лица и это здорово меня раздражало. Наверное, так думают все женщины, несколько минут не смотревшие на своё великолепное отражение.

Тело своё я тщательно осмотрел и оно меня удовлетворило, даже немного порадовало. На земле я был не то что хилый, но совсем не атлет. Моё новое тело меня радовало. Сложен я был атлетически. Рост как у меня, примерно 185—188 сантиметров. Я смело откинул полог двери и шагнул в новый мир.

В этом мире было еще утро. Первым, на что обратил внимание, было небо. Оно было таким же голубым, как на Земле, солнце таким же ярким и жарким, но было то, что сразу привлекло моё внимание. Я увидел два тонких «лунных» серпа. Один привычных размеров, а вот второй огромен как пять наших лун. Теперь я был уверен – я был не на Земле.

Удивительно, но почему-то я знал, что эта планета называлась Зардаст, а её два спутника – Мардос и Зайф. Видимо, в моем мозгу содержалась вся информация, которую накопил прежний обладатель этого тела – бедный Ксандр, за свои двадцать лет. Всё, что знал и запомнил этот парень, теперь являлись моими знаниями и памятью. Все его привычки и умения автоматически передались мне.

Особенно было важно, что моя личная память, мои знания и опыт остались со мной. Выходило, что в результате всех этих передряг с перемещением сознания в новое тело, я остался в выигрыше. Сохранив свою память и знания, я приобрёл молодое, сильное тело с кучей полезных навыков и умений. Если же могли обнаружиться какие-нибудь дурные наклонности и вредные привычки, то я надеялся, что мой интеллект как нибудь с этим справится.

Мне, конечно, было искренне жаль бедолагу Ксандра. Кстати, мне понравилось моё новое имя; однако я оказался в его теле не по своей воле. Обоих нас можно считать пострадавшими. Я никогда не верил в случайности – должна была быть очень веская причина для столь радикальных изменений. Чей-то злой или гениальный замысел грубо вмешался в нашу жизнь, и я ни на секунду не сомневался, что смысл этих действий мне когда-нибудь непременно станет ясен.

Мне не было известно моё предназначение в новом мире, но в каком бы я теле сейчас ни находился, я по-прежнему оставался самим собой и был твердо убежден в том, что если есть, хотя бы малейший шанс вернуться, то я сделаю всё возможное, чтобы найти дорогу домой! Но, раз уж я попал в этот новый мир было бы глупо не использовать шанс изучить его.

Я опустил взгляд и увидел пустыню, такую же, как на картине. Она простиралась далеко вдаль, сливаясь на горизонте с маревом, образованным раскаленным песком. Вокруг стояли такие же, как мой, дома – «имраки». Моя новая память вновь начала работать, причём мне не требовалось прилагать усилий: знания сами извлекались из памяти, когда мой взгляд падал на что-то.

Меня не покидало странное ощущение, будто я играю за персонажа очень продвинутой компьютерной игры, но обжигающий горячий ветер, поднимавший в воздух песок, который так противно скрипел на зубах, тактильные ощущения, а главное, запахи древнего города напоминали мне, что это не сон, не какая-нибудь игра, а самая настоящая реальность. Нет такой компьютерной технологии, чтобы передавать запах. А пахло в этом дивном мире, скажу вам – дивно. Тут и запахи скота, навоза, соломы, каких-то пряностей, где-то ещё жарилось мясо на огне – этот запах, наверное, узнаваем во всех мирах. Там где жарят мясо – там обычно много людей, там кипит жизнь, что-то вроде ярмарки или базара. Вот туда я и решил прогуляться, скажем так, с ознакомительной целью.

Поселение было довольно крупным и разделено забором из сырца на две части – западную и восточную. Моя лачуга находилась в западной части, где проживали обычные люди, работающие на каменоломнях, строящие храмы или просто крестьяне. За забором, на востоке, жила элита в двухэтажных каменных домах с небольшими двориками. Север городка представлял собой что-то вроде муниципалитета. Улицы города пересекались строго перпендикулярно, вдоль них были вырыты канавки для стока воды во время сезона дождей.

Я шёл по узким улочкам, как ходят туристы, разглядывая каждый дом, каждое дерево. На улицах стали появляться люди, они были заняты своими житейскими заботами, и никакого дела им до меня не было. Наверное потому, что я был одет как они, выглядел и пах как житель древнего города. Если я местный житель, то почему никто не узнаёт меня, не приветствует и не пытается заговорить со мной? Нет, всё же я внешне немного отличался от местных мужчин: кожа моя была светлей, и загар другой, бронзовый, морской. У местных кожа просто очень смуглая, почти коричневая. И одежда моя была чище, и тело моё было покрепче, более мускулистое. Из этого я сделал вывод, что я не житель этого города, возможно приезжий.

Я попробовал обратиться к памяти Ксандра, но там пустота, я ничего не мог вспомнить о своей прошлой жизни. Я знал язык, названия предметов, растений, животных, даже обычаи, их культуру, песни, шутки, но что касается воспоминаний о себе – сплошное белое пятно. Только и знал, что зовут меня Ксандр, и что мне двадцать один год от роду, кстати, как и мне настоящему – Максиму Гордееву. Интересно, в какую же игру я оказался втянут. Меня переместили в идеальное тело, а мозг как будто специально для меня подготовили – стёрли лишнюю информацию, оставив только базовые знания о мире.

Наконец, я дошел до местного рынка с лавками ремесленников и рядами торговцев крупами, лепёшками, специями, фруктами и какими-то сладостями. Тут же имелась корчма, которая и распространяла на всю округу чарующий аромат жарящегося на углях мяса. Как любого мужчину меня манил запах хорошего шашлыка, и я инстинктивно шёл в направлении корчмы, как вдруг меня окликнул хозяин оружейной лавки:

– Господин, не проходите мимо! – зазывал откуда-то знавший меня торговец. – Вчера днём вы спрашивали про крепкие сборные луки. У меня появился один такой – просто волшебное оружие. На животе лука вставки из четвёртого пальца сарха, с которого начинается крыло. Тетива из перепонки его крыла. Попадешь в монету с четырех сотен шагов! И стрелы к нему у меня есть – тростниковые с бронзовым наконечником. Чудо оружие! – продолжал нахваливать свой товар торговец, ухватившись за моё плечо. – Бери, отдам всего за сорок зардов.

– Так уж с четырёх сотен шагов? – ответил я, отстраняя его руку от своего плеча, отмечая про себя, что понял каждое слово, сказанное торговцем, а слова чужого языка слетают с моих губ, как родные. – Ты сарха живого сам то когда-нибудь видел? – на всякий случай сказал я, сделав вид бывалого охотника, хотя кто такие сархи и как они выглядят, я не знал. – Ладно, придержи лук, сначала подкреплюсь мясом, которое так вкусно пахнет, вон в той корчме. После попробую упругость плеч твоего лука.

Вероятно, мои слова про запах мяса из корчмы подействовали правильно, и торговец перестал наседать на меня и убрал свои руки. Избавившись от хваткого торговца оружием я пошёл дальше.

Возле лавки со сладостями меня ждал второй сюрприз: мальчишка лет семи – восьми насмешливо улыбнулся, когда я проходил мимо:

– Что, и тебя обманула молоденькая служка из храма? – съязвил малой, как старому знакомому. Увидев, что я остановился и вопросительно посмотрел на него, мальчик добавил. – Не ищи её, я видел ночью, как девушку схватили воины и поволокли в сторону храма. Успел хоть поцеловать красавицу? Эх, жалко девушку, а она обещала мне показать шествие кандидатов в Касание.

– Не рано тебе, малой о девушках размышлять? – потрепал я мальчишке волосы на макушке. – С чего ты взял, что мы должны были с ней целоваться?

– Ясно же, – обиделся пацан. – Она сама просила меня проследить за тобой. Узнать где ты живёшь и нацарапать на стене твоего дома странный знак. Для чего тогда такие секреты, если не для тайного свидания? Она угостила меня за это горсткой вот этих тигровых орехов, ой вкусные!

– Ох, и шустрые вы дети! – сказал я, щёлкнув пальцем по его носу. – А какой знак ты нацарапал?

– Линия, отсекающая вершину пирамиды, – мальчишка пальцем на песке нарисовал треугольник, вершину которого отсекала прямая линия. – Вот это она просила нарисовать, я и нарисовал.

Я купил малышу горсточку тигровых орехов за медную монету, достав её из кошеля, висевшего у меня на поясе.

До самой корчмы моя персона больше не привлекала внимание ни продавцов, ни покупателей древнего базара, всецело поглощённых процессом торга, хотя я ловил на себе любопытные взгляды в основном молодого поколения. В любопытстве молодых людей, как раз не было ничего необычного. Личность чужака, внешне заметно отличавшегося от местных парней, естественно, должна бросаться в глаза. К чужакам всегда относятся настороженно – кто знает, что от них можно ожидать.

Вокруг, кроме предмета торговли слышались разговоры про какое-то касание и шествие кандидатов. Я попробовал снова напрячь те структуры мозга, которые отвечали за память Ксандра, но опять-таки ожидаемая пустота. Хорошо поработали архитекторы этой странной игры, лишившие меня полезных знаний. Значить им нужно, чтобы я дошёл до всего сам, или хотят скрыть от меня что-то важное.

Я вдруг вспомнил картинку на стенах храма, может это шествие, высеченное в камне, и есть то самое, что они называют шествием кандидатов в касание? Забавно, что память Максима Гордеева исправно работает в новом теле, в отличии от памяти Ксандра. Внезапно мозг прошила догадка. Кажется, тот мальчишка рассказывал мне события моего сна, в ту самую ночь перед моим похищением. Да, я помню ту девушку, с которой встретился взглядом на базаре. Ну, да, я рассматривал лук в лавке торговца, ещё подумал, что лук слабоват и не сбалансирован, и тут появилась она возле лавки со сладостями, потом прошла вереница рабынь, следующих за своей госпожой с разной поклажей на плечах. Я помнил, как по всему рынку искал ту красавицу, но, она как будто растворилась в воздухе, как мимолётное видение. Эх, встретить бы её ещё раз, уж тогда бы её я ни за что не упустил.

В корчме, несмотря на ранее время было людно. Она представляла собой открытую веранду с крышей. Люди сидели на циновках, расстеленных прямо на глиняном полу, вокруг низеньких тростниковых столиков. Посетители корчмы поглощали кусочки мяса, срезанные из тушки какого-то животного, вращающегося на вертеле. Мясо, щедро приправленное специями и соусами, подавалось завернутое в большой зелёный лист. Очень удобно – разворачиваешь и ешь, как из одноразовой посуды, а лист выкинуть не жалко.

Я заказал себе порцию и уселся за свободный столик. Основной, вернее, единственной темой разговора среди посетителей корчмы было всё то же пресловутое касание. За ближайшим столиком сидело четверо мужчин среднего возраста. Внешним видом они ни чем не отличались от общей массы людей, встреченных мной на базаре. Их спор о вреде или пользе касания привлёк мое внимание. Я молча жевал довольно вкусное мясо и слушал их спор:

– Послушай, Савдот, – говорил тощий старик обращаясь к весьма упитанному мужчине с гладким лицом, с нарисованным под глазами чёрной краской узором – вот ты говоришь о святости касания, мол жрецы отбирают только достойных из наших детей, я же тебе отвечаю – вздор! Они не честь нам оказывают, а грабят наши семьи. Лишают наш народ самых лучших наших сынов и дочерей. В последний праздник разлива реки мы не смогли даже набрать крепких молодых мужчин для спуска в воду ладей со статуями божественной семьи. Да, и танцевать и веселиться приходится всё больше старикам, а не весёлой молодёжи.

– Да, что там праздник плодородия! – вступил в разговор пожилой, с болезненным видом мужчина, его звали Лой. – Мы сейчас едим мясо оленя, добытое не молодым охотником, а старым Парро, который скоро и тетиву не сможет натянуть. Где те, которые из наших рук возьмут копьё или плуг. Так, что до глубокой немощной старости придётся гнуть спину на полях. И умрём там же, среди стеблей кукурузы.

– Старые богохульники, посмотрю я, как ваши ЭБ перевесит перо на весах Маат! – покраснев от возмущения сказал лощёный Савдот. – Вечно гнить вам в желудке крокодила! Ваши дети сгорают сейчас от стыда, взирая на вас бесстыдников с небес.

– А ты сам, когда видел своего сына, Савдот? – вступил в разговор до сих пор молчавший щуплый Пастак. – Помниться все девушки в округе сохли по нему. Где он теперь твой Хушдеп? Слышал я, что хозяин лавки со специями получил зуботычину от своего сына, когда бросился к нему с объятьями, встретив его на площади перед ратушей. То же мне сынок – гордость своего отца, щедро угостил его палкой по спине.

– А дети? Помните сколько бегало сорванцов на базаре: по ватаге возле каждой лавки, – тоже вставил своё слово в разговор, сидевший напротив Савдота, Хишт. – Теперь один только Тисс ошивается возле лавки со сладостями. А всё потому, что живёт с больной бабушкой, которая не может позволить себе баловать внука сладкими орешками. Отца и мать ведь, отобрали год назад кандидатами в Касание. Нет, Савдот, о нашем существовании Боги даже не догадываются. Просто грабят народ, лишая нас самого дорогого – нашего будущего, наших детей. Никакая это не честь божественное касание, а язва на теле нашей планеты.

– Хватит сквернословить, неблагодарные охансаки, – уже багровея от злости почти прорычал Савдот. – Сами то живёте за счёт них, – указав головой на меня сказал он, затем, уже обращаясь ко мне, добавил. – В этот раз тебе отказали парень, в следующее касание примешь в себя душу нечеру и уйдёшь на небо. Встретишь там моего Хушдепа, скажешь ему пусть простит этих безмозглых и побольше пошлёт влаги на их поля.

– Лучше беги в лес, – сказал, повернувшись ко мне Хишт. – Говорят туда не дотягиваются щупальца нечеру. Проживешь больше. Лучше жить с сархами, чем отдавать своё молодое тело божеству. Впустив в себя его, ты перестаешь быть собой, отказываешься от родни и друзей. Тебя уже нельзя будет назвать человеком.

– Пусть согласие и дружба воцарится между вами достойные отцы, – ответил я четвёрке за соседним столом. – Не подскажите, что случилось вчера ночью с юной девушкой из храма? Как мне её найти?

– Забудь о ней, парень, ничего хорошего её не ждёт. У жрецов руки на расправу скоры, – выразил общее мнение Лой. – Тебе и в правду бежать отсюда надо, если это была твоя девушка.

Откланявшись четвёрке спорящих друзей и поблагодарив хозяина корчмы за отменное мясо, я отправился назад в лачугу Ксандра.

Прямо за моим домом, возвышался гребень из песка и скал, меж которых угадывалась тропа, куда я и поспешил направить свои стопы, с надеждой увидеть новый мир с высоты. Я на удивление быстро и уверенно шёл по песку, видимо моё тело обладало достаточной силой и сноровкой. Вскоре, без проблем с дыханием, я оказался в проходе между двумя скалами. На обычной почве подъём такого типа занял бы у меня минут сорок с несколькими остановками для отдыха. На этот раз мне хватило лишь пятнадцати минут, и я даже не почувствовал усталости.

Вы когда-нибудь наслаждались видом с высоты? Это просто потрясающе! С гребня открывался фантастический панорамный вид. На севере и востоке простирается пустыня, а на юге она плавно переходит в нагорье. Если смотреть прямо на запад, спускаясь с гребня, можно увидеть реку, берега которой поросли камышом. Ширина реки впечатляла, около 300—350 метров. Но мой взгляд привлекла не река, а великолепный храм, который я видел раньше на картине. В реальности он оказался более впечатляющим – это истинное чудо, созданное тысячами рабов и рабочих. Храм был действующим. На террасах можно было видеть жрецов со своими помощниками, на хозяйственных постройках слева от храма тоже работали люди. Вдоль пандуса строились вооруженные воины, отражая солнечные лучи блестящими золотыми шлемами, браслетами и нагрудными украшениями. Особую охрану составляли стражники, охраняющие вход в святилище, расположенное в основной пирамиде храма.

В реке я мог бы увидеть свое отражение. Вода не только источник влаги, необходимой для жизни всего живого, и дом для миллиардов амёб, бактерий и других организмов, но также является отражающей поверхностью, которую можно использовать как зеркало.

Спуск к реке показался мне легким и без проблем, однако почему-то я медлил, словно студент, не готовый к экзамену, медлит перед дверью профессора. Я продолжал тянуть время, рассматривая храм. Возможно, вы скажете, что я уговаривал себя отложить спуск, и, возможно, вы будете правы. У меня была веская причина не спускаться к реке прямо сейчас, потому что вдруг маленькие фигуры людей на террасах начали бегать, и стало ясно, что наблюдаемая суета была связана с каким-то экстренным событием. Не походило на то, будто сбежал раб или забрался вор, также не было признаков предстоящего дождя или бури. Погода, как говорят лётчики, была идеальной, без единого облачка – миллион на миллион. Люди продолжали суетиться, иногда указывая в мою сторону.

Оглядевшись вокруг, я не заметил ничего необычного с моего текущего местоположения. Возможно, объект, привлекший внимание служителей культа, находился за скалой или на её вершине. Понаблюдав за суетой внизу, я пришёл к выводу, что происшествие было незначительным, поскольку движение в храме прекратилось, и всё вернулось к привычному ритму. Удовлетворённый тем, что любопытство к моей персоне исчерпано, я направился удовлетворять своё

Я решил пройтись по подножью скалы слева. Склон был не слишком крутым, поэтому я медленно спускался вниз, вызывая маленькие песчаные лавины. Взглянув на реку, я понял, что моё присутствие не вызывает подозрений у людей в храме, однако я заметил движение впереди и чуть ниже.

Где-то посередине расстояния между горой и берегом реки находились развалины, наполовину поглощенные песками. Несколько то ли собак, то ли больших ящериц юркнули в пролом в крыше. Я ринулся за ними, страха не было, так, как база данных памяти Ксандра в моём мозгу выдала справку: «охансаки» – местные падальщики. Небольшие группы в три – четыре особи боятся нападать на людей, хотя вида они внушительного. Взрослый охансак напоминает нашу гиену с вытянутым телом и мясистым хвостом. Его тело и хвост покрыты хитиновыми пластинами, а в пасти три ряда острых зубов. Глаза не прямо посажены, а сбоку, поэтому эти бронированные гиены или ящеры в постоянном движении, чтобы не упускать из виду жертву.

Добравшись до проема, я решительно нырнул в него, благо из-за толстой песчаной подушки ушибов при падении не стоило опасаться. В развалинах имелась ещё одна комната и оттуда доносился шум. Рычание четырех охансаков сливалось в хор с шипением странной твари. Крылатый, довольно крупный зверь, размером с пуму, покрытый белой длинной шерстью, был зажат в углу свалившейся на него балкой и ломом каменных блоков. Обездвиженный таким образом зверь был окружен охансаками и шипел на них своей орлиной головой. Голова была внушительных размеров. Не будь зверь обездвижен, напустил бы ужасу и на более крупных хищников.