Текст книги "Электра Милвертон: Отраженный мир"

***

Тропа Отраженных походила на коридор Коллегиальной школы. Разве что более широкий. Аккуратные гладкие стены и каменный пол, невысокий полукруглый потолок…

Не скажи Прикос о спрятанных ловушках, она бы и не подумала о них.

Но теперь-то, ОНА О НИХ ЗНАЛА!

Поначалу, каждый шаг давался с трудом и ноги едва шли. В любую секунду девочка ждала чего-то ужасного и смертельного. Казалось, вот-вот на нее набросится страшное чудище или кто похуже.

Пройдя полсотни метров, Элли успокоилась.

– Ну вот, – подбодрила она себя, – никаких ловушек!

В следующее же мгновение под ее туфелькой что-то тихо щелкнуло. Справа и слева, в стенах появилось по несколько узких горизонтальных бойниц. Послышался короткий толи шелест, толи свист…

Девочка не успела понять, что произошло, как бойницы пропали.

Она опустила голову и осмотрела себя. Вроде бы, все цело. Кровь не идет, боли не чувствуется.

Осторожно сняв ногу с плиты, Элли переставила ее на шаг вперед. Ничего не случилось.

– Надо быть повнимательнее, – пробормотала она. Как будто видела, на что наступила. – Хорошо, что я не в отраженном мире.

Она сделала несколько шагов, и опять под ногой что-то тихо щелкнуло. Непонятно как, но в полу появилось огромное множество маленьких дырочек. Что-то свистнуло, прошелестело…

Дырочки исчезли, как и бойницы.

Элли вздохнула. Ловушка не навредила ей и на этот раз. Следовало поторапливаться. С минуты на минуту могла появиться Велла.

Уж она-то не станет обращать внимание на подобные мелочи!

Одной лишь мысли об этом вполне хватило, чтобы ноги сами понесли ее вперед. Вокруг еще неоднократно что-то щелкало, свистело и шелестело, но Элли уже не обращала на это никакого внимания.

К ЧЕМУ БОЯТЬСЯ ТОГО, ЧТО НЕ МОЖЕТ ПРИЧИНИТЬ ВРЕД!

И все же, где-то в глубине души, она чувствовала: ловушки не ставят просто так. Наверняка, в них уже не раз попадались пытавшиеся сбежать маги.

Какое неверное название! После всех этих убивающих орудий, следовало бы назвать дорогу не Тропа Отраженных, а скорее – Жестокий Коридор Смерти!

Между тем тот начал плавно уходить вверх. Вскоре впереди показалась перекрывающая проход стена, и Элли поняла, что пришла. Она уже знала, ЧТО ей предстоит сделать.

Сняв Амулет с шеи, она положила его в коробочку и спрятала в карман. Сразу стало очень темно. Нащупав стену перед собой, она медленно провела по ней ладонью…

Яркий свет ударил в глаза. Элли сделала шаг, затем еще один, и оказалась на поверхности.

Высоко в небе струился светом Пузырь или Купол, как его назвал Прикос. Огромный и непрозрачный. А под ним, словно гриб, заботливо укрытый шляпкой от дождя, стоял город.

БОЛЬШОЙ ПУСТОЙ УДИВИТЕЛЬНЫЙ ГОРОД!

Широкие улицы… Чистота и порядок, словно кто-то убрался перед ее приходом и убежал…

Все его одноэтажные дома из белого камня не имели окон. А вокруг, упираясь верхом в Световой Пузырь, стояла высокая белокаменная стена.

И тишина… Гнетущая тишина, какой в любом городе совсем не должно быть!

Она оглянулась. Выход из усеянного ловушками коридора тоже находился в одноэтажном доме. Где-то позади, на Тропе сверкнул яркий свет.

КТО-ТО УЖЕ ШЕЛ ЗА НЕЙ! ВЕЛЛА? ГЕЛИК?

Быстрее к Чуи!

Девочка побежала от дома к дому, пока не остановилась перед чуть приоткрытой дверью. Забежав внутрь, она быстро закрыла ее за собой и прижалась спиной.

Потянуло чем-то несвежим и отталкивающим.

Только сейчас, когда главная опасность миновала, она вдруг поняла, что находится в доме не одна. На нее смотрел маленький мальчик, лет шести. Рот его был открыт, а в глазах замерло такое удивление, словно он никогда раньше не видел людей.

– Ой! Извини! – Элли зажала нос. – Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?

– Э-э-э-э…

– Спасибо! Я ненадолго!

Дом, куда она так удачно спряталась, состоял из одной большой комнаты. Две грязные незастеленные кровати, стол, толстая горящая свеча на нем, два табурета – вот и вся обстановка.

КАК МОЖНО ЖИТЬ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ?!

Да еще и без окон!

Одетый в лохмотья, мальчик, в сравнении с ней, выглядел побирушкой. По всей видимости, ноги его никогда не знали туфель, а спутанные, падающие на плечи, волосы уж точно забыли, что такое чистота и порядок.

БЕДНЕНЬКИЙ!

– Как тебя звать, ребенок?

Сунув палец в нос, мальчик принялся ковыряться в нем:

– Чуи.

– Э-э-э-э…

ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!

Как такое возможно?! Прикос ошибся! Этот мальчик вовсе не маг!

– Так! – Она тряхнула головой. – Давай еще раз, как будто я не спрашивала! Как тебя звать?

Вытащив палец из носа, мальчик разочарованно посмотрел на него. Козявки не было.

– Чуи. – Он перевел взгляд на девочку. – Ты что, потеряла уши?

– Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Он сказал, ты поможешь сбежать отсюда! Вот, смотри!

Элли протянула монету.

– О-о-о! – Мальчик удивился еще больше. – Какая блестящая штучка!

Он выхватил ее грязными пальцами, поднес ко рту и попробовал на зуб.

– Что ты делаешь?! – возмутилась девочка. – На нее нужно смотреть, а не есть! Давай-ка обратно!

Спрятав руки за спину, Чуи быстро отступил на шаг:

– Вот еще. Это – МОЯ штучка!

ОН ДУРАЧОК?!

Во что она ввязалась?! Этот оборвыш ВООБЩЕ не понял, что она ему сказала! Может быть, он все же не Чуи? Или НЕ ТОТ Чуи? Но… Прикос утверждал, что маг с таким именем – ОДИН!

Элли вздохнула, села на ближайший табурет и положила руки на колени:

– Хорошо, Чуи… Если так хочешь, оставь блестящую штучку себе. Только, скажи честно: ты можешь помочь мне сбежать отсюда или нет?

– Куда это ты собралась сбежать? – нахмурился тот. – Ты же только что пришла!

– Я хочу выбраться наружу. Прикос сказал…

– Не знаю никакого Прикоса! – Чуи отмахнулся от надоедливого имени, как от мухи. Поднеся монету к глазам, он улыбнулся. – Принеси мне еще этих блестящих штучек. Тогда, я тебе помогу.

– Принести еще? – оторопела Элли.

– Да-а-а! – восторженно протянул мальчик, пуская по стене зайчики.

ОН НЕ ЗНАЕТ ПРИКОСА! И НЕ ОБРАТИЛ ВНИМАНИЯ НА ГЕРБ!

Ни на ее плаще, ни на монете! Значит, он все же не Чуи! Он просто назвал себя так! И она, дурочка, еще отдала ему монету!

– Хорошо. – Элли мягко улыбнулась. – Только вот, я не помню, как эта штучка выглядит. Давай ее сюда. Я схожу за другими, и скоро вернусь.

– Отдать ее тебе?

– Да. Когда я вернусь, у тебя их будет МНОГО. Но, сейчас мне нужна ЭТА…

Чуи задумался и протянул монету. Однако не успела Элли схватить ее, как тот отдернул руку назад.

– Нет! Это – МОЯ штучка!

ЧТО ОН СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ!

Девочка едва сдержала себя, чтобы не наброситься на него. Сама виновата. Отдала то, что не должна была отдавать. Вот же! Неужели нельзя вернуть монету мирно? Достаточно ведь просто найти верные слова…

– Тебе решать, – пренебрежительно скривилась она. – Я могу принести МНОГО таких блестящих штучек. Видимо, ты не очень-то и хочешь их.

– Хочу!

– Тогда, дай мне ЭТУ…

Чуи снова задумался.

– Ну же, решайся!

– Нет! – Покачав головой, он отступил. – Оставить ее себе я хочу больше. Иди, принеси мне еще блестящих штучек!

Элли прищурилась. Дыхание ее участилось, а пальцы сами сжались в кулаки. Не говоря больше ни слова, она подскочила с табуретки и бросилась на мальчика.

– ДАЙ СЮДА МОЮ МОНЕТУ!

Каким-то шестым чувством, но тот предугадал ее движение. Отпрыгнул назад, забежал в сторону. Теперь их уже разделял стол.

– ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!

Элли метнулась направо. Чуи шустро переместился влево. Она метнулась налево, и тот тут же отбежал направо. У него очень хорошо получалось уворачиваться.

Так они и играли в догонялки, пока девочке не надоело проигрывать.

– Ладно! – топнула она. – Сейчас я тебе задам!

Встав на табурет, Элли решительно взгромоздилась прямо на стол:

– НУ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТЕПЕРЬ?!

Мальчик растерянно остановился. Поняв, что деваться некуда, он в ужасе уставился на нее.

Элли возвышалась на столе, словно чудовище. Руки раскинулись в стороны, пальцы хищно расправились. Снизу, лицо подсвечивалось пламенем свечи, а позади, на стене и потолке чернела ее огромная тень.

– А-а-а-а-а! – истошно закричал он.

Внезапно, комната осветилась дневным светом.

– Что тут происходит?!

Чей-то резкий и встревоженный голос заставил Элли замереть. Она вдруг поняла, что повела себя, по меньшей мере, странно. Вломилась в дом, напала на мальчика, взобралась с ногами на стол…

– Ой…

– Дедушка! – Чуи бросился мимо нее. – Спаси! Она хочет меня убить!

Осторожно спустившись со стола, девочка обернулась.

В дверном проеме стоял старик. В таких же лохмотьях, что и сам мальчик. Его, заплетенные в косу, грязные и седые волосы спускались почти до пояса, а ноги обвивали потрепанные кожаные сандалии.

Прижимая к себе ребенка, старик напряженно смотрел на нее. Брови его сошлись к переносице, губы сжались. Он явно ждал объяснений.

– Извините меня, пожалуйста… – Та неопределенно взмахнула руками. – Это все… Все совсем не так! Я и не думала убивать его!

– Она хотела! Хотела!

– Замолчи, Чуи.

Он оглянулся, всмотрелся куда-то, после чего захлопнул дверь. Добравшись до стола, старик опустился на табурет. Мальчик тут же предусмотрительно встал у него за спиной, не спуская с незваной гостьи глаз.

Элли снова захотелось зажать нос, но она сдержалась и, вместо этого, тоже присела.

– Так значит, это ты открыла Тропу… – Старик задумчиво принялся жевать нижнюю губу, неосознанно и громко при этом причмокивая.

– Да! – поспешила девочка. Просто чтобы остановить его от этого противного действа. – Меня зовут Элли, и мне ОЧЕНЬ нужно сбежать отсюда!

– Элли… И ты не маг Света…

– Я не знаю… Я могу открывать потайные проходы!

– Как же ты нашла Тропу? Это очень большой секрет, о котором знают только маги Света.

– Честно говоря, я ее не находила. Мне помог Прикос. Он привел меня, и я просто открыла в стене дыру.

– Прикос… – Старик вновь принялся жевать губу и причмокивать.

– Вы знаете его?! – встрепенулась девочка.

– Знал когда-то… Лет восемь назад…

– Прикос дал мне монету, чтобы я показала ее Чуи!

– Монету? Какую монету?

– Я случайно отдала ее вашему внуку! Он сказал, что его зовут Чуи, вот я и…

– Та-а-а-к! – Старик успел схватить мальчика за руку. – Ну-ка, дай сюда!

– Нет! – заверещал тот, пытаясь вырваться. – Это – МОЯ блестящая штучка!

– Делай, что говорю, Чуи, или отдам тебя огнелапым тварям! Они быстро выбьют из тебя всю дурь!

ОГНЕЛАПЫМ ТВАРЯМ?

– Ты что, дедушка! Не отдавай меня им! – не на шутку перепугался мальчик.

– Положи монету на стол и сядь на кровать. Ты меня понял?

Чуи засопел, но подчинился. Едва он положил монету рядом с дедом, как тот сразу же отпустил его руку. Недовольно бурча, мальчик отошел в дальний угол, демонстративно бухнулся на кровать лицом вниз и заплакал.

Подобрав монету узловатыми пальцами, старик поднес ее к свече.

– Я помню эту чеканку… – пробормотал он, рассматривая рисунок. – Золотой ниал… Почему Прикос велел показать его мне?

МНЕ?!

– Так это ВЫ – Чуи?! – поразилась Элли. – А как же ТОТ Чуи?!

– И я – Чуи, и он – тоже Чуи, – махнул рукой старик.

Положив монету на стол, он уставился на девочку.

НУ КОНЕЧНО! ПРИКОС НЕ БЫЛ ЗДЕСЬ ВОСЕМЬ ЛЕТ!

А значит, и не мог предвидеть то, что родится мальчик, которого назовут тем же самым именем!

– У меня на плаще! На рукаве! Есть герб, с таким же рисунком! Я могу показать… Вот!

Она придвинулась и вытянула руку так, чтобы свет от свечи падал на герб. Старший Чуи склонился над ним, но тут же выпрямился.

– Я ничего не вижу…

– Как?! Вот же он! На предплечье!

– Тише, Элли. – Старик уважительно посмотрел на нее. – Этот герб видят только маги Света. И еще те, у кого на теле есть их Метка.

– Посвященные!

– Верно. К сожалению, я не отношусь ни к тем, ни к другим.

– Но… Вы же узнали монету!

– Узнал, – согласился тот. – Я уже давно живу на этом свете. Пережил и взлет Божественного Острова, и его падение. Много лет назад, пока Финос не устроил на нем кровавую резню, Островом правил отец Ниалы – Кормик.

– Ниалы Дерзкой?

– Дерзкой она стала уже потом, когда попыталась вернуть власть. А тогда ее звали просто Ниала. Красивая избалованная дочь, чьим именем Кормик Роскошный и назвал свои монеты.

– Ниала Дерзкая – моя прабабушка! А Ирмик Молчаливый – мой дедушка! – выпалила Элли. – Так сказал Прикос!

Старший Чуи вскинул брови:

– Да… Ты чем-то похожа на нее… Правда, я уже и не скажу чем именно… Как ты попала сюда? Потомки Финоса не один десяток лет ищут вас.

– Совершенно случайно! Прошла сквозь Световой Барьер, как дурочка! Я так ругаю себя за это…

– Все мы совершаем ошибки.

Старик кивнул и принялся жевать губу.

– Вы рассказывали про Божественный Остров! – поспешила она остановить его.

– Верно… В те прекрасные дни я служил главным поставщиком двора Кормика. Привозил с Континента много всякой всячины. И его золотые ниалы были тогда весьма входу.

– Что же случилось? И как вы оказались здесь, в таком… Таком ужасном положении?!

– Долгая история… За тобой, наверняка, шли по пятам.

– Да! Велла Пытливая и Гелик Беспощадный! Ее интересовало, откуда у меня плащ!

– И они не поняли, КТО ты?

– Нет! Они решили, что я – маг Отражения!

– Что значит – РЕШИЛИ?

– Я прошла сквозь Световой Барьер в отраженном мире!

– Ну и ну… – Старик покачал головой. – Ты можешь применять сразу две магии? Я впервые слышу о таком, хоть и многое повидал на своем веку.

– Гелик ударил меня вот таким кинжалом, и я умерла. – Она вытащила из кармана рукоять. – Правда, лишь в отражении! А потом, в обычном мире, я очнулась уже в камере!

– Печально слышать. Во многом благодаря такому оружию, маги Света и принуждают нас работать на них. Никто не хочет потерять связь с магией.

Элли положила рукоять на стол.

– Прикос сказал, раз меня убили в отражении, я не смогу больше заходить в него…

– Так и есть.

– Скажите, уважаемый Чуи. Можно ли как-то еще попасть в отраженный мир, кроме как сквозь зеркало?

Вместо ответа, старик шевельнул пальцами. В то же мгновение все вокруг потеряло цвет. Куда-то пропала навязчивая вонь. Появился характерный, едва слышный гул.

ОТРАЖЕННЫЙ МИР!

– Невероятно… – прошептала девочка.

Голос прозвучал глухо и неестественно. Однако сама она не стала серой. Более того, не стал серым и маг Отражения!

Посмотрев на стол, Элли обомлела. У рукояти кинжала появилось острие!

УЗКОЕ И ЯРКО-ОРАНЖЕВОЕ!

Точно таким же Гелик ударил ее в самое сердце!

– Тебе стоит быть с ним поосторожнее, – глухо проронил старший Чуи.

Пальцы его шевельнулись, и они вернулись в обычный мир. Все окрасилось в естественные цвета, а острие исчезло, не оставив после себя и следа.

В нос опять ударила вонь.

– Как вы сделали это?!

– А как ты попадала в него?

– Ну… Я представляла себе, что зеркало совсем не зеркало, а другая комната, куда мне нужно войти.

– Не нужно никуда входить. Ты УЖЕ в этой комнате. Достаточно научиться распознавать Отражение. Как холодное и горячее. С виду, они неотличимы. Но, стоит притронуться, и ты начинаешь все понимать.

Девочка тяжело вздохнула:

– Как жаль, что я не могу больше изучать эту магию…

– Да. Последствия смерти в отражении необратимы. Просто забудь, что когда-то умела заходить в него.

– Я стараюсь…

– Тебе следует знать, что Маги Света и Посвященные способны видеть тех, кто находится в отражении, – добавил он. – Единственное место, где мы чувствуем себя спокойно – это туннель. Они не рискуют соваться туда.

Старший Чуи встал и кивнул на рукоять и монету:

– Забирай их и пойдем. Я покажу тебе, как можно выбраться.

– Оставь! – тут же завопил мальчик. – Оставь МОЮ блестящую штучку! Она – МОЯ!

Элли вопросительно посмотрела на старика.

– Хорошо, – кивнул тот. – Монета сделала свое дело и больше тебе не понадобится. Оставь ее моему внуку. Иначе, он привлечет к нам излишнее внимание.

– Забирай…

Младшему Чуи не пришлось повторять дважды. В два больших прыжка мальчик настиг свою золотую жертву. Схватил ее и, довольно пыхтя, утащил монету в убежище, под кровать.

– Нам нужно пробраться в туннель, – сказал старший Чуи. – Сделать это будет непросто. С твоим появлением здесь, стража забегала как ужаленная.

– А мне не опасно находиться в туннеле?

Старик внимательно посмотрел на нее:

– Уже больше двадцати лет мы пробиваем путь на Божественный Остров. И каждый день задаем себе именно этот вопрос. Многие маги погибли там за эти годы. Но, они шли туда, защищая свои семьи, оставшиеся тут, в домах. Понимая, что другого пути у них нет. Ответь мне, наследница, что же движет тобой?

Элли задумалась.

– Не знаю… Наверное, желание убежать отсюда. Найти родителей и вернуть им доброе имя. А еще, помочь защитить Белый Орден от ужасного мага!

– Многое из того, что ты назвала, мне непонятно. Просто знай: тебе потребуется смелость в самый ответственный момент. Три года назад в тоннеле погибли родители Чуи. С тех пор, мне самому приходится следить за ним. Идем.

Он выглянул наружу, осмотрелся и поманил ее за собой. Однако, прежде чем выйти, девочка все же обернулась.

Младший Чуи увлеченно копошился под кроватью.

– Извини меня, – тихо произнесла она.

Тот, конечно же, не услышал ее.

Элли вздохнула и закрыла за собой дверь.

– Не отставай и не забегай вперед, – предупредил старик. – Ступай там, где и я.

Миновав несколько домов, он вдруг остановил ее рукой:

– Спрячемся. Пусть они пройдут.

Кто пройдет? Куда пройдет? Элли повернула голову, и замерла от изумления.

МИМО ШЛИ ДВОЕ ПРОЗРАЧНЫХ МУЖЧИН!

– Кто это?! – зашептала она.

– Маги Отражения. Ты видишь их?

– Да! Они ПРОЗРАЧНЫЕ!

– А я их не вижу, но чувствую.

– Почему же они… Такие?!

– Потому что – в отражении, – пояснил старший Чуи. – Ты тоже так выглядела, для других магов Света. Такая вот у вас способность – видеть все сокрытое.

– Как же ВЫ их чувствуете, если не видите?

– Вот так и чувствую. Это уже – наша способность.

Элли озадаченно замолчала, но ненадолго.

– А кинжал? – добавила она. – Почему я не вижу его острие?

– Не знаю. Оружие у магов Света очень странное. Я тоже его не чувствую.

Прозрачные фигуры свернули за угол.

– Идем, – заторопился старик.

Они все шли и шли, а вокруг, куда ни глянь, появлялись все новые и новые дома. Казалось, они никогда не закончатся.

– Как вы тут живете! – не выдержала девочка. – Я бы точно потерялась… Дома же все одинаковые! И окон нет! Почему нет окон?!

– Мы все чувствуем свой дом, – вздохнул в ответ старший Чуи. – Вот только, это – наша тюрьма, а не место, где мы все хотели бы жить. И окон нет потому, что так захотели маги Света.

– А где люди? Их же не может быть только двое!

– Кто – в тоннеле. Кто – ждет своей смены. Остальных, наверняка, уже предупредили, чтобы они не высовывались. Быстро же весть о тебе разнеслась.

Они прошли еще немного. Дома неожиданно закончились, и старик остановился у последнего. Выглянул из-за угла, постоял недолго, после чего вернулся.

– За этим домом, начинается тоннель, – пояснил он. – Попасть в него по главному спуску нам не удастся. Обычно, на входе шесть Посвященных. Сейчас же их там раза в два больше, да еще и маги Света подоспели.

– Как же мы попадем внутрь?

Элли осторожно заглянула за угол.

Далеко впереди зиял темнотой большой квадратный проем. Возле него стояло никак не меньше двух десятков людей.

И ВСЕ ОНИ ЖАЖДУТ ПОЙМАТЬ ЕЕ?!

– Прежде чем мы пойдем дальше, я расскажу тебе кое-что, – ответил старший Чуи. – Уже очень давно мы готовили два потайных хода. Первый – в сам тоннель, а второй – в путь, по которому маги Света доставляют сюда припасы. Надеялись, что сможем вывести по ним наши семьи и бежать сами.

– Так вот что имел в виду Прикос! – Девочка отошла от края. – Потайной ход!

– Да. Его отец тоже был Посвященным. Единственным из охраны, кто старался помочь нам, всячески покрывая и доставая инструменты. Он верил, что наследники Кормика живы и обязательно объявятся здесь. И наши потайные ходы помогут им попасть на Божественный Остров. Так, чтобы никто из рода Финоса не пронюхал об этом.

– Другие наследники?

Старик нахмурился:

– По правде говоря, нас тогда заботили только наши семьи и мы сами. Никто не мог сказать точно, выжил кто-то из вашего рода или нет. Дочь Финоса преследовала последний корабль и потопила его у самых берегов Континента. Он ушел под воду, буквально, за минуту.

– Откуда вам это известно?!

– Я сам плыл на том корабле. Я, мой сын и его будущая жена.

ОН ПЛЫЛ НА КОРАБЛЕ! ВМЕСТЕ С ДЕДУШКОЙ!

– Вы?!

Девочка потрясенно замолчала.

– До сих пор не понимаю, как нам, троим, удалось выплыть. Лучше бы мы утонули… – Старший Чуи тяжело вздохнул. – Велла нашла нас, полудохлых, но не убила. Она уже тогда знала, что путь обратно закрыт. Что, если она хочет вернуться на Божественный Остров, ей придется пожертвовать не только нами, но и всеми магами Отражения, со всего Континента.

– Кто из моих родственников плыл на том корабле? – тихо спросила Элли.

– Твой дед, его старшая сестра и двое ее детей.

– А Посвященные Ориус и Рамина? Они тоже плыли?

– Да, – удивился старик. – Они сопровождали их. Кто рассказал тебе об этом?

– У меня было видение. Вместе с моим дедушкой, они уехали в предгорья Квинди. Про остальных же, я ничего не знаю…

– Вот как… Большинство магов Света сочли вас погибшими. Все, кроме дочки Финоса и ее ближайших подручных. Они десятилетиями искали доказательства вашей гибели, но так ничего и не нашли. Зато, построили тюрьму. Обманом согнали в нее нас и наши семьи.

– И вы не пробовали сбежать?!

– И да, и нет. Три года назад мы подготовили все. Оставалась лишь небольшая стенка, которую мы собирались разрушить в последнюю минуту. – Старший Чуи прислонился к стене. – Раз в неделю наружу отправлялся отряд, в составе которого шел маг Света. Обычно, они возвращались спустя сутки, ведя за собой подводы груженные едой и питьем. Путь под Горой маги Света проложили сами. Большой, широкий и ровный. Как и все, что когда-либо строилось с помощью их магии.

МАГИЯ СВЕТА МОЖЕТ СТРОИТЬ!

– Так вот… – Он еще раз вздохнул. – В конце этого пути, находятся ворота, открыть которые мог только маг Света. Наш план состоял в том, чтобы дождаться их ухода, сломать оставшуюся стенку и собраться у ворот.

– И сбежать, когда маг Света снова открыл бы их!

– Наш потайной проход не вмещал сразу всех. Поэтому, мы решили идти группами. В первой из них, среди прочих, шли я, мой сын с женой и внук…

МЛАДШИЙ ЧУИ!

Элли уже поняла, к чему ведет свой рассказ старый маг. Он сказал, что родители мальчика погибли три года назад. И именно тогда те попытались сбежать наружу. Значит, попытка все же оказалась неудачной.

ПОЧЕМУ?!

– …Как и задумали, мы сломали стенку сразу после ухода отряда. Никто не слышал нас и не мог помешать нашим планам. Разве что сам Финос Кровавый явился бы перед нами, чтобы убить всех…

Старик опустил голову. Воспоминания явно давили на него тяжким грузом.

– …Многие, очень многие семьи согласились бежать. Люди все шли и шли, пока не осталось места присесть. От желанной свободы нас всех отделяло лишь несколько часов. Откройся ворота, и мы смели бы весь отряд. В ту же секунду разбросали бы их по земле словно щепки…

– Что же вам помешало?!

– Землетрясение. Поначалу, мы решили просто переждать подземные толчки. Слабые, они уже случались в тоннеле и раньше. По нескольку минут, раз или два в месяц. Но в этот раз, случилось то, чего никто не ожидал. Стена напротив ворот. Та, что вела внутрь горы. Она вдруг начала разрушаться, обваливаясь в нашу сторону…

– Оттуда кто-то вылез… – догадалась девочка.

– За стеной оказались пустоты, и на нас полезли эти ужасные твари.

– Кто?!

– Не знаю, как можно назвать тех, у кого четыре лапы и все горят огнем. Волки, но гораздо больше размером и совсем без шерсти. Несколько из них сразу набросились на людей, оказавшихся ближе всего. Остальные же завыли так, что кровь застыла в жилах.

ЗАВЫВАЮЩИЕ ЧУДИЩА, С ГОРЯЩИМИ В ОГНЕ ЛАПАМИ!

Пальцы рук похолодели. Все это походило на выдумку. Вот только ОЧЕНЬ СТРАШНУЮ выдумку!

– Как же эти огнелапы появились там?!

– Разве ОБ ЭТОМ могли думать те, чья жизнь в мгновение ока превратилась в кошмар? Началась паника, крики. Люди сбивали друг друга с ног, не понимая, что им делать и куда бежать. Многие вошли в отражение, в надежде скрыться от этих тварей, но тщетно. Не знаю как, но те все равно видели их и продолжали нападать с неистовой яростью.

Он прикрыл глаза рукой:

– Мой сын и его жена сидели у обвалившейся стены…

– Это огнелапы убили их…

– Да…

– Как же спаслись вы и ваш внук?

– Перед самыми толчками, мы отошли к потайному ходу. Из-за стольких людей в одном месте, дышать стало намного тяжелее. Чуи начал задыхаться, и я решил отвести его туда, чтобы он успокоился. А когда все началось… Когда я увидел, ЧТО эти твари сделали с моими детьми… Мне пришлось завалить потайной ход камнями. Спасти хотя бы внука.

– Я вам очень сочувствую…

Он медленно опустил руку:

– Прошло три года, Элли. Все слезы уже давно выплаканы. Единственное, о чем я сейчас жалею, так это о том, что не рискнул тогда свернуть шею хотя бы одной твари.

– А остальные? Они смогли спастись?

– Кто-то успел забежать следом за нами и помог завалить ход. Многих растерзали. Прочие же бросились по основному коридору, обратно в тюрьму.

– Это ужасно…

– То, что произошло дальше, я знаю лишь по рассказам. При виде такой большой толпы, охранники на входе в тоннель тоже запаниковали. Разбежались, словно тараканы. Одна лишь Велла не растерялась и спасла людей.

– Велла Пытливая?! Спасла людей?! – Девочка изумленно уставилась на него. – Это же ОНА устроила здесь тюрьму! Понаставила смертельных ловушек на Тропе Отраженных! Заперла меня в камере и даже хотела пытать! Она не стала бы никого спасать! Я уверена в этом!

– Ты права. Когда я сказал «спасла людей», я имел в виду, что она действовала лишь в своих интересах. Прорвись эти твари сюда, вслед за толпой, всему ее делу пришел бы конец. Она побежала им навстречу и успела как раз вовремя, чтобы поставить Световой Барьер на выходе из пути.

– Такой же, как снаружи?

– Наверное. Позднее Маги Света перекрыли путь непроходимой стеной и больше не используют его для доставки еды. Вместо этого, они проложили другую дорогу, пробив еще один коридор. Но, к нему у нас нет потайного хода. Да и охраняют его теперь несоизмеримо лучше…

– Подождите-подождите! – перебила Элли. – Я не совсем поняла. Как это нет хода? Получается, я не смогу сбежать отсюда?

– Сможешь. – Старик пристально посмотрел не нее. – Поэтому я и рассказал об этом. Единственный способ остался прежним: пройти ТЕМ САМЫМ потайным ходом к воротам и открыть их.

ЧТО?! ПРОЙТИ К ВОРОТАМ?!

– Вы серьезно?! Хотите, чтобы я сломала стенку, прошла мимо огнелапов и открыла ворота?!

– Этого хочешь ты, а не я.

– Они же убьют меня!

– Если только твари все еще там. Прошло три года. Скорее всего, они ушли в свои пещеры.

– Но… Я не смогу закрыть ворота за собой! – Элли схватилась за голову. – Если я открою их, огнелапы окажутся на свободе и продолжат убивать всех подряд!

– Или так или никак, наследница. Тебе часто придется принимать нелегкие решения. И одно из них – уже сейчас.

– Погибнут невинные люди…

– Или огнелапые твари уйдут из горы, и мы с семьями сможем сбежать твоим же путем, – возразил тот. – Не секрет, что Велла собирается убить всех магов Отражения, когда тоннель будет готов. Наши жизни в твоих руках, Элли.

Не в силах принять верное решение, девочка молчала.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!

Если она вообще никуда не пойдет, то останется тут навсегда…

– Скоро маги начнут сменять друг друга, – поторопил ее старший Чуи. – Я не смогу долго прятать тебя. Ты сама видела, в каких условиях нам приходится выживать.

– Если я откажусь бежать…

– Надеюсь, тебя никто не выдаст… Но, как бы ты не пряталась, Велла все равно найдет способ поквитаться. Без еды и крова, тебе придется постоянно находиться в тоннеле, в отражении. Там, куда, кроме нас, никто не заходит. Поверь мне, это наихудшая из участей.

– Почему? Что ТАМ, в тоннеле?

– Там живет смерть, наследница. Родившаяся в море или порожденная земными глубинами, она пропитала собой все. Камни, воздух, воду. Обычный человек или маг не выживет и минуты. Раньше мы думали всему виной неведомые чудища. Что это они лишают всех разума и разрушают тела. Но потом мы поняли саму суть: это место уже не принадлежит людям. Маниакальное стремление Веллы вернуться на Божественный Остров, освободить отца и восстановить власть магов Света – это конец. И ей, и магам Света, и всем нам.

Элли закрыла глаза:

– Я не уверена, что поступаю правильно. Но, видимо, придется сделать так, как вы говорите – попробовать сбежать…

– Хорошо. Раз ты приняла решение, не будем медлить. – Старик кивнул на дом, у которого они стояли. – Потайной ход в тоннель находится здесь, за стеной. После случившегося, Велла приказала закрыть его. Раньше на этом месте стояла дверь. Открой ее.

ДВЕРЬ В СТЕНЕ!

Приложив ладонь к прохладному белому камню, девочка медленно провела ею из стороны в сторону. В ту же секунду часть стены бесшумно исчезла. Темный и пугающий проем сразу же обдал обоих затхлым воздухом.

Старик облегченно вздохнул:

– Хорошая новость для всех нас. Раз тебе удалось ЭТО, значит, сможешь открыть и ворота. Следуй за мной, наследница.

Он уверенно вошел в дом. Вскоре по комнате заметался свет от зажженной им свечи.

– Элли!

Замешкавшаяся на пороге, девочка поспешила внутрь.

Комната совсем не отличалась размерами от той, в которой жили оба Чуи. Разве что, кто-то намеренно вынес из нее все предметы. Удивительно, что еще осталась свеча.

Она пригляделась. Прямо в полу, возле ног старика чернело большое и круглое пятно.

ПОТАЙНОЙ ХОД!

– Это он?

Элли подошла поближе.

– Да. Потайной ход в тоннель. – Тот осторожно спустился в дыру. – Спрыгивай сюда! Не бойся, я поймаю!

– Я и не боюсь!

Пожав плечами, девочка спрыгнула вниз.

– Плохо, что ты ничего не можешь закрывать за собой, – проронил старик, поддержав ее за руку. – Еще до утра наше вторжение в дом обнаружится. Поторопимся.

Он выставил перед собой свечу и направился по коридору.

Нащупав в кармане коробочку с Амулетом Света, Элли вначале решила вытащить его, но затем передумала и просто последовала за ушедшим вперед магом.