Текст книги "Брак во имя Альянса"

Но я все же спросила:

– Корабль… живой?

– Это кибербионик, – последовал незамедлительный и совершенно лишенный эмоций ответ, – он связан с тем, кто им управляет.

– А кто управляет?

– Я.

– А кто здесь еще живет?

Девиранин даже повернул ко мне голову, удостоил взгляда своей тьмы со светящимися трещинками.

– Никого, кроме меня. У Верховного стора медиумов немного. Да и объемы даториума здесь невелики.

Я никогда не слышала о том, кто такой этот Верховный стор, но стало совсем интересно – настолько, что остатки страха куда-то улетучились.

– Верховный стор – это… что-то вроде вашего главного? Вроде императора?

– Что-то вроде того, – ответил девиранин, и впервые мне померещились эмоции в его синтетическом голосе. Нехорошие эмоции, похожие на страх.

– Мы пришли, – сказал он, останавливаясь перед очередной пленкой-мембраной. – Там внутри… ты можешь помыться и переодеться. Потом ты поешь. А после еды поговорим.

И остался стоять снаружи, милостиво закрыв за мной дверь в ванную комнату. Я осмотрелась: как странно, на корабле не было ничего чисто белого цвета. И здесь было две зеленоватые гладкие чаши, одна большая, с раструбом, который спускался сверху, вторая поменьше. Надеясь, что ничего не перепутаю, я устремилась бегом к той, что поменьше, побыстрее спустила комбинезон до щиколоток и уселась на нее. Но как же я ошибалась, приняв это за обычный унитаз! Вернее, свои функции он честно выполнил, но едва я натянула комбинезон по пояс, он попросту пополз куда-то в угол, приподнявшись на мягких темно-зеленых щупальцах. Мой визг, наверное, был слышен на поверхности даториума, дверь-мембрана резко втянулась – Аэдо влетел в комнату и застыл, не понимая, что происходит. Я судорожно натянула комбинезон до шеи и зло уставилась на медиума.

– Не надо пугаться, – безэмоционально прошелестел он, развернулся и снова вышел, закрыв за собой «дверь».

Я, отдышавшись, с подозрением уставилась на «ванну». Может быть, стоит в нее залезть, как она поскачет по комнате, взбрыкивая и расплескивая воду? А потом внезапно рассмеялась, представив, как все это выглядело с точки зрения медиума – перепуганная я со спущенными штанами, убегающий унитаз… Надо сказать, он просто мужик-кремень или мужик-айсберг – ну, если, конечно, вообще мужик в общепринятом смысле этого слова.

Вздохнула, снова стянула комбинезон, белье… Его бы в утилизатор, но где его здесь взять? Сложила все на пол, рядом с хрустящими упаковками новой одежды, и храбро полезла в ванну. Теплая вода включилась сразу же, полилась упругими струями. И, надо признать, теплый душ – это как раз то, что мне было жизненно необходимо. Слабость постепенно уходила, а ей на смену пришел очень здоровый голод. Ведь ела я последний раз давно.

Я закрыла глаза, представив себе, что по-прежнему на Земле, и по-прежнему работаю в кафе, и пришла после смены домой. Сейчас я закутаюсь в махровый халат, улягусь в кровать и буду лениво листать новостные ленты. Потом – спать, а утром снова в кафе.

Хорошо там было, что уж. Но понесла меня нелегкая на «Содружество»…

Стоило выбраться из ванны, как откуда-то на меня подуло теплым воздухом. Волосы растрепались и запутались, но высохли. А когда я потянулась к пакетам с новой одеждой, снова едва не взвыла от неожиданности: напольное покрытие попросту занималось тем, что поглощало, медленно пережевывая, мое несвежее белье и комбинезон. Комбинезон! А как же документы, которые я предусмотрительно положила в карман?

Я цапнула комбинезон за рукав в попытке вытащить его из хватки зеленых бархатистых десен – но не тут-то было.

– Отдай документы! – рявкнула что есть сил, но корабль и не думал слушаться, продолжая тянуть одежду на себя. – А ну отдай, сволочь!

Зато меня хорошо услышал медиум Аэдо. Вновь убрал «дверь» и неторопливо вошел в ванную. Я только глянула на него – мне померещилось, что даже «соты» вместо лица у него побагровели. Но конечно же он и не думал отворачиваться. Встал у стены, вроде как с интересом меня разглядывая. Я же зло подумала, что кому видно, тому и стыдно, и не отпускала свой комбинезон.

– Пусть отдаст! – Дернула рукав на себя что есть сил.

– Зачем? – Ну хоть бы маленькую, крошечную эмоцию… но нет. Недвижимое спокойствие, порожденное машиной.

– Там… карманы! Там мои документы!

– Тебе они не понадобятся больше.

– Все равно! Да сделай же что-нибудь!

Аэдо пожал плечами, и как раз в этот миг зеленые челюсти дернули комбинезон с такой силой, что я невольно его выпустила. Шмяк! И синяя манжета исчезла в жадной пасти. Я не знала, то ли разрыдаться, то ли засмеяться.

– Ну знаешь ли…

И наконец сообразила, что стою голая посреди ванной и что медиум Аэдо тоже присутствует. Я торопливо схватила пакеты с одеждой и прижала их к груди. Не то чтобы я сильно стеснялась, но все же, все же…

– Может быть, выйдешь?

– Зачем? – Совершенно равнодушно. И в самом деле не понимает? А все туда же, жену ему подавай…

– Если ты не понимаешь, зачем выходить, то мне непонятно, зачем ты женился, – отчеканила я.

Медиум снова пожал плечами и неторопливо вышел прочь. А я надорвала упаковку, про себя ругая на чем свет стоит прожорливый пол, извлекла простые, но удобные трусики и пластичный топ. Было похоже на обычный хлопок, хотя уже и нет уверенности, что на этом корабле трусы от меня не убегут ночью… Также я добыла что-то похожее на пижаму: довольно плотные, но мягкие штаны и футболку с длинным рукавом. На самом дне пакета оказались мягкие туфли то ли из зеленого пластика, то ли из того же материала, что и напольное покрытие. Я вдруг представила себе, что и эти тапочки могут от меня сбежать – ну примерно как унитаз, – и стало совсем смешно.

Поэтому когда медиум Аэдо снова зашел в ванную, он застал меня скорчившейся в углу. По щекам текли слезы – но это не были слезы горя. Я и не помню, когда так смеялась последний раз. Пусть сейчас этот смех и мешался с тихой истерикой по поводу того, куда я попала и чего ожидать в дальнейшем.

* * *

Не знаю, что со мной случилось. Почему-то, еще на Земле, я искренне полагала, что буду до одури, до трясущихся рук и потеющих ладоней бояться девиран. Позже, когда меня одурманили и словно куклу передали заказчику, хотелось умереть, лишь бы не это… Но все внезапно оказалось совсем не так, как я могла бы рисовать себе в воображении. Неожиданно для самой себя я перестала бояться. И даже ненависть – я ведь должна их ненавидеть за то, что убили Алекса? – даже ненависть получалась вялой и совсем никчемной. Выходило, что я нарочно напоминаю себе о том, что должна ненавидеть… А кого ненавидеть? Безликое существо непонятной природы и породы, которое зачем-то уволокло меня к себе на корабль, которое меня успокаивало, утешало и носило на руках. В душу незаметно просочилось сомнение: а насколько велика вина медиума? Должна ли моя ненависть к нему полыхать так же ярко, как факел в ночи?

«Должна-должна», – твердила я себе.

Но уже не получалось. Возможно, причина была во мне самой, вероятно, я просто впала в апатию, не имея больше сил бороться. А возможно, все дело в том, что медиум Аэдо не сделал мне ничего плохого – ну за исключением того, что выпросил меня у Альянса.

«Посмотрим», – решила я, шагая по пружинящему полу, который, как я поняла, и сожрать способен.

Аэдо неторопливо шел впереди, указывая дорогу среди хитрого сплетения коридоров. Он шагал совершенно как человек, если судить по колыханию черной ткани мантии. Порой мне даже казалось, что левую ногу он ставит не так уверенно, как правую, и это могло означать либо то, что он страдал от боли, либо то, что левая нога была заменена протезом. А еще плечи и то, как он меня нес на руках, оставило впечатление, что там, под тканью, очень сильное, тренированное тело. Но человеческое ли? Вряд ли.

А еще я постоянно ловила себя на ощущении полного покоя и легкости на сердце, когда смотрела в спину медиума. Совершенно неуместное состояние, в то время как я должна ненавидеть всех девиран до единого и желать им всевозможных мучений.

Наконец коридоры закончились, и мы вышли в очередную округлую и зеленоватую комнату с большим панорамным окном, из которого открывался вид на соседние девиранские корабли, блестящие в свете далеких звезд. На столике у окна был сервирован обед. Столик… похоже, был частью пола, да и пухлые кубики-стулья тоже.

– Ты говорил, что живешь здесь один, – невольно вырвалось у меня.

Возможно, мне хотелось уличить Аэдо во лжи и тем самым доказать самой себе, что ему нельзя верить и что надо продолжать ненавидеть.

– Один, – последовал спокойный ответ, – но я сделал себе специальную модель альхьес, которая может взять на себя функции прислуги и которая подчиняется только моим приказам. Ты его тоже увидишь.

Я кивнула, и стало даже немного стыдно – но я тут же себя одернула. Марго! Ты здесь не по своей воле, так что нечего играть в доброжелательность. Они убили Алекса, в конце концов.

Медиум аккуратно опустился на стульчик (стульчик тут же отодвинулся от стола, чтобы рослому девиранину было удобно сидеть и колени не упирались в столешницу).

– Прошу, – зазвучал искусственно синтезированный голос. – Тебе надо поесть.

– Надеюсь, не отравите, – буркнула я, занимая свое место.

Мне померещилось, что стульчик недовольно шевельнулся подо мной, но тут же услужливо замер. Да уж, кибербионический корабль – то еще удовольствие.

– Мне незачем тебя травить, – отозвался Аэдо, – чтобы тебя убить, мне было достаточно не забирать тебя со станции.

– Я по-прежнему не понимаю, зачем им меня убивать? Кому это нужно? И наконец, откуда тебе об этом известно?

И невольно «зависла», наблюдая, как медиум Аэдо принялся за еду.

На столе стояли белые пластиковые миски с супом-пюре. Он взял ложку – тоже пластиковую – зачерпнул супа и… Ложка утонула в темноте и вернулась оттуда пустая. Я огорошенно моргнула. Выходит, эти его соты были не чем иным, как голограммой? Или чем-то таким, что не являлось препятствием для ложки? Следовательно, где-то там, за этой заслонкой из мерцающих сот, должно быть лицо – либо его подобие.

Аэдо спокойно проглотил еще несколько ложек, затем положил руки на стол и уставился на меня. Я чувствовала его тяжелый взгляд, и – клянусь! – в тот миг у меня появилось стойкое ощущение, что и глаза у него на месте, потому что ощущения были такими, какими они бывают, когда на тебя смотрит человек.

– Я – медиум. Знания о происходящем я черпаю из того, что отправляют мне краевые, а они, соответственно, черпают сырые данные, поглощая даториум.

Я застыла, так и не донеся ложку до рта. В голове попросту не укладывалось все то, что он говорил. Как такое возможно?

– У меня появились данные о том, что готовится резонансная провокация, направленная против сотрудничества девиран и Альянса, – продолжил он, – и у меня появились данные о том, кто назначен на роль жертвы отвратительных девиран. Женщина, и без того от них пострадавшая. Ведь все это несложно вытащить в новостные ленты, Маргарита. Поднять информационную волну, а там…

Ложка нырнула в суп, вывалившись из моих пальцев, а я прикрыла глаза. Ах, Мишель. Я даже представить не могла, какой дрянью ты станешь. Выходит, я для тебя превратилась в мусор, ненужную вещь, которой так удобно пожертвовать в угоду своим интересам.

– Однако они не ожидали того, что я им предложил, – продолжил Аэдо. – Это у вас называется «смешать все карты»…

«Но ты до сих пор не знаешь, что задумали они». – Я мрачно смотрела в темноту с проблесками света под капюшоном.

– То есть, – уточнила, – выходит, что ты меня спас.

– Выходит, что так. Несколько экзотичным способом, конечно, но лучше так, чем никак. Мое желание было воспринято как блажь значимого представителя цивилизации, мне не стали отказывать.

– Потому что обе стороны переиграли планы, – сказала я, – ты не всезнающ.

– Естественно. – Мне показалось, он хмыкнул, но синтезированный голос был все так же безэмоционален. – Данные в даториум поступают с небольшой задержкой. Но раз уж ты заговорила про изменение планов, то, может быть, расскажешь?

Я уныло помешивала ложкой суп. И есть расхотелось совершенно. Ведь если ему рассказать все как есть – убьет. А Альянсу скажет, мол, не знал, как правильно обращаться с человеческой женой. Ну так получилось.

Подняла взгляд на темноту.

– Что, если они отправили меня сюда шпионить? Что ты со мной теперь сделаешь?

Пожал плечами:

– Ничего не сделаю.

– Ты не понимаешь, – мой голос упал до шепота, – у меня есть старый отец… не знаю, знакомо ли тебе это слово и его смысл. Мне сказали, что если я не буду передавать данные, не буду подчиняться их приказам, то с ним случится что-нибудь плохое. Это – Альянс. А противники политики Альянса пока удовольствуются тем, что я стану точкой входа в вашу сеть. И они тоже пригрозили мне, что с моим папой… что-нибудь…

Медиум помолчал минуту, затем указал мне на тарелку:

– Ешь.

Я замотала головой.

– Не могу… не могу есть! Тебе ведь… проще меня убить, так? Гораздо проще… И тогда все решится само собой. Некого будет шантажировать, твоим данным не будет угрожать утечка.

– Я не могу тебя убить, – прошелестел голос медиума, – я не для того тебя спасал, чтобы убить. А с прочим… Я подумаю, что с этим делать. Но прошу, никакой самодеятельности. Боюсь, когда мой поступок дойдет до Верховного стора, он и так будет крайне недоволен.

– Тогда только одно и остается.

Аэдо покачал головой:

– Ни о чем не беспокойся. Полагаю, в итоге каждый из игроков получит то, что хочет, – ну или будет думать, что получил. А ты… ты будешь здесь, со мной.

– О господи, да зачем я тебе?! – Я привстала, оперлась дрожащими руками о стол.

В самом деле, зачем? Как женщина? Так он меня уже видел голой и не предпринял ни единой попытки… Как материал для экспериментов? Но тогда… лучше шагнуть в ледяную бездну самой.

Ответ медиума меня потряс и смешал все мысли.

– Я не знаю, – безэмоционально прошелестел синтетический голос, – не знаю, Маргарита. Но одно я знаю точно: мне не хотелось, чтобы тебя убили.

– Ты меня впервые увидел на «Содружестве». Такого не бывает, чтобы увидел – и сразу бросился спасать.

– Как видишь, этого одного раза оказалось вполне достаточно. Ешь. Я покажу тебе корабль и подключу к сети. Не ко всей, конечно, право доступа будет только к самым простейшим сервисам.

* * *

Невозможно было запомнить расположение многочисленных живых тоннелей, обзорных площадок, пространств для отдыха, хозяйственных помещений, старательно спрятанных за матовыми мембранами. Однако меня впечатлил бассейн – надо сказать, редко встретишь такое на космическом корабле. Бассейн представлял собой голубую с зеленоватым отливом, глубокую круглую чашу. Она пряталась среди зарослей, как выяснилось, кибербионического происхождения: сочные суккуленты шевелились и неохотно расползались в стороны, давая пройти. Учитывая, что эти «растения» были в человеческий рост, а то и выше, я смотрела на них с опаской: а вдруг нападут? Кто знает, что за программы зашиты в их центры управления?

– Ты можешь сюда приходить, когда захочешь. – Медиум Аэдо не говорил, потому что сложно назвать речью совершенно безэмоциональную последовательность слов, скорее ставил в известность.

– Они меня не съедят? – Я кивнула в сторону гигантского кибербионика, сильно напоминающего земную толстянку. «Цветочек» с подозрительным энтузиазмом тянулся ко мне пухлыми листьями, каждый размером с ладонь.

– Зачем им это? Они здесь, чтобы дарить эстетическое наслаждение.

– На вашей родной планете такие же растут? – спросила я, но медиум не ответил.

Медленно дойдя до края бассейна, он присел на корточки, снял перчатку и опустил руку в воду.

Снял перчатку!

Я напряженно следила за ним. Первый раз его рука была обнажена, и оказалось… что вполне человеческая рука. Я невольно подобралась. Чем дальше, тем интереснее…

Аэдо снова выпрямился, надел перчатку и вернулся ко мне, возвышаясь черной громадиной. Светящиеся соты вместо лица уже не пугали, но все равно было непривычно и как-то неприятно.

И снова, уже не в первый раз, я задумалась – а что там, под этими сотами? Что под этим громоздким и неудобным одеянием?

– Когда я подключу тебя к сети, ты без труда найдешь это место, – резюмировал медиум, – пойдем…

И мы пошли дальше.

В полной тишине это было скучно, и поэтому я отважилась задать еще один – очень важный для меня – вопрос.

– Ты знаешь, кто убил Эрлу? Кто стер записи со всех реплик дата-центра станции?

– Эрла была подготовительной жертвой, – ответил Аэдо, – затравкой для развития ситуации. Поначалу у них был план во всем обвинить кого-то из наших. Потом и секретная запись бы нашлась, которая якобы случайно уцелела и на которой девиранин стреляет в девушку. Впрочем, сейчас, скорее всего, уже ничего этого не произойдет, потому что Маргарита Росс отбыла на девиранский корабль, чтобы поставлять столь необходимые данные…

Он умолк, видимо раздумывая. Но я ждала иного ответа и потому, чтобы вернуть Аэдо к беседе, осторожно тронула его за руку. Не ожидала, что он вздрогнет – как будто мое прикосновение было неприятно.

– И все же, кто ее убил?

– Андроид, которого в багаже провез на станцию господин Кабальди, – сказал Аэдо. – Мы только-только обработали эти данные, которые попали на даториум, хоть их и пытались стереть.

– Вот как… – пробормотала я. – Почему-то я уже ничему не удивляюсь. Но как он стер запись?

– Достаточно иметь вычислитель очень большой мощности, чтобы изменить содержимое десяти реплик и пустить историю по новой ветке. У Кабальди такой был.

Я вздохнула. Что ж, одной загадкой меньше. Но сколько же их вокруг!

– Расскажи что-нибудь о себе, – попросила я, – раз уж мы теперь… хм, муж и жена.

– Хорошо, – кивнул медиум. – Пойдем, я еще не показал тебе спортзал. Мне кажется, он будет тебе интересен.

Шли мы довольно долго – по широкому тоннелю, подсвеченному снизу, округлому, с бархатистым зеленым покрытием. И ни единого звука, кроме шороха шагов. Медиум начал немного сутулиться, широкие плечи опустились. Устал?

Но вдруг он заговорил, нарушая мертвую тишину.

– Я не помню ничего из того, что было до Верховного стора, – размеренно проговорил Аэдо. – Думаю, он меня и создал. Все медиумы принадлежат ему. И наверное, он не слишком старался, потому что левую руку и ногу я доделывал себе уже сам. Мне хотелось, чтобы они были похожи на правую руку и ногу, а не являлись просто подпорками.

Я навострила уши. То, что он мне сейчас рассказывал, очень сильно выходило за рамки того, что было известно человечеству про девиран. То есть Верховный стор создает человекоподобных существ… Но почему-то неаккуратно, так что они сами себя доделывают? И уж не знаю почему, но эта новость немного огорчила, хотя причин тому не было совершенно. Не должно было быть.

– Значит, ты кибербионик?

– Думаю, что частично. Потому что почти все тело цельное, я не чувствую его по частям.

– У тебя рука правая как у людей, – задумчиво проговорила я, – а остальное тело?

– Я создан как гуманоид, если ты о моем организме в целом, – ответил Аэдо.

– А лицо? У тебя есть лицо? – не отставала я. Почему-то знание о том, что находится под сотами, стало для меня чрезвычайно важным.

– Я не знаю.

– Зачем эта голограмма? Она ведь попросту скрывает твое лицо, если оно есть.

– Это не голограмма. – Слова падали размеренно, точно капли воды, срывающиеся с неисправного крана.

– А что тогда?

– Это интерфейс обмена данными с Верховным стором.

– А как ты тогда видишь сквозь этот интерфейс? У тебя есть глаза?

– Не знаю, – ответил он, чуть поразмыслив, – полагаю, там есть встроенные сенсоры, которые позволяют мне обрабатывать видеопоток. Но, думаю, я вижу мир так же, как и человеческая раса.

– И какого цвета у меня глаза, например?

Он резко остановился, повернулся ко мне, и я не успела отшатнуться, когда затянутые в перчатку пальцы взяли меня за подбородок, заставляя поднять лицо. Наверное, меня непроизвольно перекосило от накатившего ужаса перед склонившейся ко мне тьмой, потому что ровно через удар сердца Аэдо меня отпустил и сделал шаг назад.

– Дыши, Маргарита. Не стоит меня так бояться, я не сделаю тебе ничего плохого. А глаза у тебя голубые.

Мы подошли к спортзалу. Он тоже был весьма неплох, напичканный всеми возможными типами тренажеров. И – как заметил медиум – сюда я тоже могла приходить, когда пожелаю. А еще там была огороженная площадка для спарринга, и я про себя хмыкнула. Зачем это ему? С кем медиум Аэдо тренируется? Возможно, он все-таки солгал, сказав, что живет один?

Я махнула рукой в сторону площадки.

– Ты сам тренируешься?

– Да.

– И что, получается? Сам учился?

Пожатие широкими плечами.

– Наверное, получается. Я иногда смотрю новостные полосы. Люди говорят, что это полезно для состояния тела.

– А я бы посмотрела, как ты это делаешь, – храбро сказала я. – Покажешь?

– Если тебе интересно.

Не знаю почему, но я ожидала, что он так и полезет на площадку в своей длинной мантии. Но нет: медиум Аэдо неуловимым движением стянул ее с себя, оставшись при этом в черном белье, похожем на такую же, как и на мне, пижаму. Но перчаток не снял. И ботинок тоже. Становилось все интереснее, и я невольно перехватила его за предплечье.

– Подожди. Я составлю тебе компанию.

Самое смешное и грустное – я туда лезла вовсе не потому, что у меня кулаки чесались набить морду девиранину, а потому, что мне действительно стало любопытно, что он умеет. А еще… вот что было важно: Аэдо остался без капюшона, и я увидела… его голову. Вернее, часть головы. Старательно выбритый затылок, покрытый змейками белых старых шрамов. Уши… Самые что ни на есть человеческие, черт возьми! А остальное было скрыто под интерфейсом. Я даже разглядела, как от черной, непонятной мне материи под кожу убегают глянцевые проводки. Верховный стор его создал, как же! Да Верховный стор скорее что-то старательно переделывал уже в готовом теле. Человеческом теле.

И от этой мысли мне сделалось действительно жутко. Но – размышлять и пугаться я буду потом, в своей каюте…

Тряхнув головой, я заняла исходную позицию. Медиум неторопливо встал напротив. Он, конечно, был намного крупнее, выше меня почти на голову, но не это ли лучшая возможность наконец оценить потенциального противника?

Я атаковала первой, как привыкла. Да и он вряд ли ожидал подошвы, летящей прямехонько в интерфейс для общения с Верховным стором. Однако неведомо как, но ушел от удара, и я едва успела увернуться от ответной атаки. Что ж, недурственно… Еще атака – и снова жесткий блок, от которого у меня едва руку судорогой не свело. Я отскочила от Аэдо, восстанавливая дистанцию, а заодно переводя дыхание. И, не давая ему времени на размышления, снова атаковала, намереваясь достать его в солнечное сплетение, – и снова моя рука попала в блок.

Так мы попрыгали некоторое время, пытаясь достать друг друга. Вернее, я пыталась, а медиум – я была в этом почти уверена – вполне осознанно уходил в оборону, боясь мне навредить. Потом ему это, видимо, надоело, и он без особых усилий скрутил меня в стальном захвате, пережимая локтем шею и аккуратно заведя мою руку за спину – так что попробуй я трепыхнуться, мне стало бы очень больно.

– Хорошо, сдаюсь-сдаюсь, – пропищала я, вертя головой и затылком чувствуя горячие мышцы.

Он отпустил сразу же, отошел в сторону. Было видно, что дышит он довольно тяжело: все-таки погоняла я его неплохо. Я потерла шею.

– Еще чуть-чуть, и на «Содружество» пришлось бы отправить оповещение, что девиранин случайно убил жену.

А потом я не удержалась и отвесила ему пинка в бок – когда он совсем этого не ожидал. Но нет… ожидал, еще как. Моя нога попалась в капкан. Он ее крутанул – вместе со мной, и я больно шлепнулась на пружинящий пол. И тут же почувствовала, как он меня поднимает, обхватив рукой под мышками – как любящий отец поднимал бы вопящего дитятю с земли.

– Прости. Тебе не больно?

– Конечно, мне больно, – растерянно шепнула я.

Но растерялась я не потому, что меня повозили по площадке, нет. Я растерялась оттого, что он поставил меня на ноги, но отпускать не спешил и как будто открывал для себя что-то новое, прижимая меня к себе. Сильная рука спустилась ниже, на талию.

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

И этот противный неживой голос…

– Я не обиделась, – ответила я, чувствуя, как дыхание застряло где-то в горле.

Определенно он меня обнимал. И, похоже, ему это нравилось.

* * *

Лежа с закрытыми глазами на кровати, я пыталась размышлять. Честно говоря, получалось из рук вон плохо. Единственное, что я знала точно, это то, что закончился мой первый полный день на корабле девиранина и что, вероятно, я медленно схожу с ума, поскольку совершенно не страдала оттого, что меня сюда отдали.

Со мной происходило что-то странное и недоступное пониманию: на сердце было легко, а мысли при попытке собрать их в кучу и систематизировать разлетались во все стороны, словно игривые бабочки. Слишком много впечатлений.

После спарринга мы еще долго бродили по кораблю. Потом медиум Аэдо все же подключил меня к местной сети и программе навигации. Потом мы ужинали – и я наконец увидела того альхьес, которого он себе сделал. Это было что-то за гранью людского воображения и напоминало помесь белки и крокодила. Или динозавра, уж не знаю. Прыгало, как белка, но при этом было обтянуто крокодиловой кожей. И хвост тоже был как у крокодила. И пасть. И это нечто умудрялось так аккуратно сервировать ужин, что ни одной крошки не уронило и ни одной капли не пролило.

Потом мы разошлись по каютам, и теперь я ворочалась без сна, пытаясь переварить происходящее, как-то осмыслить. Не получалось.

Но зато когда время, отведенное на сон, перевалило где-то за половину, случилось нечто такое, чего я подспудно ожидала с самого начала. Бретельки на топе с тихим хлопком лопнули, трусы поползли куда-то вниз. Я все же схватилась за них, но они выскользнули из пальцев, как-то хитро разошлись по шву – и с тихим чавкающим звуком попросту впитались в мою «кровать». Ах ты ж…

Я села. Было темно, но сбоку от прожорливой кровати что-то произошло, сопровождаемое хрустом и хрюканьем, – и, как мне показалось в потемках, на полу появился светлый прямоугольник пакета со свежим бельем.

Я вздохнула и легла снова. Однако в голову закралась очень интересная мысль: одежда медиума точно так же убегает от него посреди ночи? Или это только мне так повезло?