Текст книги "Скверна. 999 999 999 маны. Шаг первый"

Бей первым, умирай последним

Я растерянно посмотрел на ошарашенное лицо Макса за стеклом, который, казалось, сам не до конца понял, что сейчас сделал. В другой ситуации я бы заорал на него и потребовал впустить меня внутрь, но сейчас у меня не было времени.

Я резко развернулся лицом к твари, спиной вжавшись в закрытую дверь. Я находился в закрытом резиновом шлюзе-гармошке между вагонами. Блуждающий пытался высвободить свой «клинок» из трупа Никиты в тамбуре в паре метров от меня. Тварь явно не блистала умом.

Руки задрожали. Меня пугали все те острые отростки – торчащие деформированные кости по всему телу твари. Сражаться с Блуждающим у меня не было никакого желания, да еще и узкое пространство тамбура – не лучшее место для драки.

Но какой у меня был выбор? Меня поставили в безвыходное положение. Стиснув зубы, я активировал «Рвение» – это очень эффективная аура из арсенала как чистых магов поддержки, так и боевых. Она позволяла увеличить импульс удара, приходящийся по цели, и компенсировала отдачу от него. Применялась при стычках в ближнем бою и была частью тактики «Бей первым, умирай последним».

На ее активацию уходили добрые три секунды, а эффект ауры заканчивался вместе с первым нанесенным ударом. Боевые маги реактивировали ауру по мере надобности прямо во время боя, а маги поддержки – каждые полминуты, чтобы на отряд постоянно накладывалось усиление. Я не опытный боевой маг, который во время боя чувствует активность ауры, так что придется считать секунды и ждать, когда свечение на руках угаснет.

Один…

Я краем глаза заметил желтое свечение в области своего запястья.

Два…

Тварь почти освободилась, извозив тело коротышки по полу тамбура. На полу было разлито слишком много крови, и я молился о том, чтоб случайно не поскользнуться.

Три…

Одновременно с тем, как желтое свечение у моих запястий угасло, а тело Никиты слетело с кости Блуждающего мне под ноги, тварь, громко взвыв, бросилась на меня.

Я сделал рывок ей навстречу, увернулся от колющего удара и что было сил зарядил ногой в грудную клетку – туда, где торчало меньше всего костей. Хотел бы я сказать, что этим ударом со звонким звуком «чпоньк» я отправил тварь в полет через весь вагон… Но увы.

Несмотря на звук треснувших костей грудной клетки, инерции удара хватило лишь на то, чтобы остановить Блуждающего и заставить его отступить на несколько шагов назад. А я-то понадеялся, что затолкну его обратно в пассажирское помещение, из которого он вылез, и прикрою по-тихому дверь!

Я потерял несколько мгновений, в ужасе наблюдая за тем, как быстро восстанавливается эта тварь, и затем активировал «Рвение» повторно. Увы, было поздно. Блуждающий снова несся на меня.

Три секунды – это непозволительно долго! У меня не оставалось вариантов, кроме как снова пнуть монстра ногой, уже безо всякой ауры. Чудо случилось: тварь отступила на шаг и споткнулась о тело Никиты. Блуждающий провалился через открытую дверь в соседний вагон.

Я удивился подобному везению. В одно движение я перескочил через труп Никиты к двери и захлопнул ее, понимая, что это лишь временное спасение. В отличие от крепких внешних железных дверей, эта выглядела довольно хлипенько и была сделана из переработанного дерева.

Блуждающий принялся ломиться в дверь, я же отошел назад и задел что-то ногой. Это был мой телефон, на котором продолжалась та злополучная трансляция, ради которой Никита отдал свою жизнь. Я быстро схватил сотовый, посмотрел прямо на свое испуганное лицо в отражении камеры и дрожащими пальцами попытался выключить стрим. Спустя пару неудачных попаданий по поверхности экрана я просто засунул мобильник в карман.

Быстро глянув на Никиту, я заметил, что кровь из его груди была гораздо темнее, чем следовало бы. Логично допустить, что он тоже скоро обернется в Блуждающего и вместо одного чудовища их станет двое на одного меня.

Остальные пассажиры все это время наблюдали за происходящим через стекло. На их лицах читался испуг, а Макс и вовсе дрожал, открыв рот от шока. Я злобно и многозначительно посмотрел прямо ему в глаза, и до парня постепенно начало доходить, на что он меня обрек. Он закачал головой и поспешил к двери, чтобы впустить меня. Когда его рука уже лежала на ручке, со спины на него налетела истеричка. Парня впечатало в дверь, он растерянно повернулся и снова попытался добраться до двери, но эта чокнутая никак не давала ему прохода. Было ясно, что женщина против того, чтобы он впускал меня внутрь. Черт.

Деревянная дверь позади меня заметно трещала и с каждым ударом все больше норовила сорваться с петель. Полагаю, глупо ждать, пока кто-то из этих ублюдков соизволит меня спасти. Значит, придется самому позаботиться о своей шкуре. И если уж сражаться, то точно не в условиях коробки три на два метра, а на открытом пространстве.

Я посмотрел на дверь, через которую ушли старики. Точно помню, что ее закрыли неплотно: я тогда еще подметил сквозняк из-под щели. Скорее всего, засов не встал в паз, а просто уперся в раму. Возможно, мне удастся выбить ее, особенно под усилением.

Я перенес вес на сзади стоящую ногу, а ту, что впереди, приподнял для удара.

К этому моменту мое «Рвение» уже было активно, и я ударил ногой в область замка. Резко, сильно, всей стопой. Если тварь я бил как попало, то в этот удар вложил всю энергию тела и его вес.

Ход защелки стал свободнее. Металл двери прогнулся в области удара. Снова «Рвение». Я продолжил без остановки бить по двери, хоть оно пока и не активировалось. Три секунды – и очередной удар влетает гораздо более звонко, чем предыдущие. Раздается гул металла. Дверь прогибается еще больше; кажется, что еще один мощный удар – и она окончательно падет.

Одновременно с тем, как «Рвение» перезарядилось в третий раз, Блуждающий наконец снес преграду. Я отчаянно навалился на дверь плечом, молясь о том, чтобы не сломать себе кость.

Дверь все-таки поддалась, и я кубарем полетел вниз, приземлившись на краю железнодорожной насыпи. Мой полет остановило массивное бревно с множеством веток: я вписался в него мордой, ободрав всю левую сторону лица. В глазах резко потемнело, и я чуть было не отключился, однако рев за спиной немного привел меня в чувство, заставив механически перекатиться в сторону.

Спустя мгновение на бревно, где красовалась моя кровь, приземлился Блуждающий. Один из костяных отростков, что служили ему клинками, сломался от жесткой посадки об дерево.

Существо выглядело разъяренным. На какое-то мгновение я даже задался вопросом: кричит ли оно сейчас от боли или от того, что я в очередной раз увернулся от смерти, заставляя его продолжать погоню? Однако все мои размышления прервало воткнувшееся в землю лезвие.

Все происходило очень быстро, не было времени встать на ноги, а потому я то перекатывался, то отползал назад, увиливая от атак монстра. Видимо, падение не прошло для Блуждающего бесследно, так как лезвие свистело в воздухе не так быстро, как раньше, да и точностью удары похвастаться не могли.

Я ползал наперегонки со смертью не больше минуты, но в какой-то момент мне начало казаться, что я сдаю позиции. Удары приходились все ближе и ближе, несколько раз Блуждающему даже удалось меня зацепить – и на синих джинсах проступила кровь.

Паника все нарастала; тело словно двигалось автономно, независимо от меня, а все, что оставалось сознанию, – это наблюдать за происходящим, всматриваясь в обезображенное нечто. В какой-то момент руки, которыми я перебирал землю позади меня, не смогли найти опоры – и я полетел спиной вперед.

Это падение было таким же резким и пугающим, как в моменты сна, в которых тело находится в свободном полете, а затем ты резко просыпаешься, пережив некое подобие микроинсульта. Однако сейчас мое падение было вполне реальным. Несмотря на многократно повторяемую про себя мантру «Лишь бы это был сон», пролетающие мимо деревья, кусты и мои собственные ноги выглядели и ощущались слишком настоящими.

Слетев вниз и заработав десятки синяков, я наконец-то остановился. В глазах по-прежнему было темно, боль по всему телу разрывала мою нервную систему на куски. Я быстро оглянулся и, не заметив поблизости Блуждающего, принялся ощупывать свое тело, чтобы удостовериться, что все в порядке.

Удивительно, но вроде бы мне удалось пережить спуск без переломов. Нельзя сказать, что от этого каждый сантиметр моего тела болел меньше, но как факт радовало.

Однако не успел я как следует обрадоваться, как заметил, что темнота в глазах на самом деле была… темнотой в глазу. Одном. В голове пролетела страшная мысль, и я дрожащими руками потянулся к лицу.

Каждое касание кожи на лице отдавалось жгучей болью. Похоже, я стесал добрую половину своей физиономии, когда приземлился о бревно после прыжка из поезда. Но тревожило меня не это. Когда пальцы добрались до глазниц, я с ужасом нащупал нечто, торчащее из моего левого глаза. Вернее, из того, что от него оставалось. Пальцы схватили чужеродный объект, и я, не особо осознавая, что вообще делаю, начал вытаскивать его из своей головы. Небольшая ветка – видимо, все с того же бревна, будь оно неладно. Из глаза тут же полилась жидкость, кровь вперемешку со слизью стекала по моим расцарапанным щекам.

Мне захотелось орать что было силы. И, черт подери! В этот момент на склоне показалось мерзкое существо, полное желания выпустить мне кишки. И, в отличие от меня, у него не было никаких проблем со спуском! Похоже, Блуждающий даже наоборот, разогнался, и теперь сокращал расстояние между нами с пугающей скоростью.

Когда на кону стоит вопрос жизни и смерти, ты не думаешь. Ты действуешь по воле инстинктов. А сейчас они посылали мне один невероятно простой, но важный сигнал – нужно бежать.

И я побежал: я бежал быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Я прорывался сквозь заросли и кусты; ветки кромсали и царапали меня – в который раз за этот вечер.

В голове не было четкого плана. Я не понимал, что делать дальше, даже если мне удастся сбежать от Блуждающего. В этот момент в голове было пусто, я двигался на инстинкте бежать вперед и уворачиваться от особо крупных веток. Мне то чудилось, что тварь буквально дышит мне в спину, то что она безнадежно отстала от меня и я в безопасности. Месиво темно-зеленого цвета, которое находилось перед моим лицом на протяжении нескольких километров, в моем воображении складывалось в причудливый коридор, неизменно готовый вывести меня к спасению.

И когда легкие горели пламенем, а ноги понемногу начали путаться, так и произошло. «Коридор» начал редеть, мне в глаза (в глаз!) начало попадать все больше и больше света, и даже сам воздух словно изменился. Прошла минута – и зелень по бокам от меня сменилась пустырем. Я выбежал на окраину мертвого города.

Передо мной показалась длинная улица, с одной стороны которой стоял ржавый забор с парой-тройкой отсутствующих секций, а с другой – расставленные примерно на одинаковом расстоянии жилые дома. В большинстве своем здания были пятиэтажными и стояли довольно плотно друг к другу. Возле каждого дома вились теперь уже почти заросшие всяким бурьяном тропинки, мощенные плиткой, создавая собой единую сеть дорожек, ведущую куда-то за дома, вглубь дворов.

Внезапная смена обстановки каким-то невероятным образом повлияла на мои физические показатели: выбравшись из лесопосадки, я ощутил себя пробкой, которая вылетает из бутылки с шампанским после сильного удара о стол.

Я проносился через серые улицы, мимо жилых домов, бездыханных и угрюмых. Разбитый асфальт под ногами в большинстве своем зарос блеклой травой и вел куда-то вдаль, прокладывая мне маршрут между многоэтажных домов, которые наслаивались один на другой, создавая сюрреалистичную иллюзию единства всех строений.

Смена локации настолько поразила мой истерзанный разум, что на какое-то мгновение я забыл об угрозе у себя за спиной, как и о своих травмах вроде почти вытекшего глаза. Однако один громкий рык позади заставил вернуться в реальность.

Вечно бежать от этого существа я не смогу. Рано или поздно я просто отключусь, упаду или споткнусь, и ни одна аура меня от этого не спасет. Только умру уставшим. Остается только сразиться с тварью, однако это тоже самоубийство в моем состоянии.

Я начал судорожно искать в округе хоть что-нибудь, что могло бы помочь мне в схватке с монстром, сам не понимая, что именно мне нужно. Я бежал по тому, что некогда было дорогой в центр, и вглядывался в стройные ряды домов по бокам.

Спустя несколько десятков метров мой глаз зацепился за аккуратный переулок между двумя домами, который вел к какому-то скверу с детской площадкой. Однако аллея заинтересовала меня не своей миловидностью, а серым мусорным баком и пожарной лестницей над ним.

Скрывшись за углом здания, я поплелся к мусорному баку. Схватился за край давно не использовавшегося по назначению металлического ящика, подтянулся и закинул на него ногу, после чего подтянул остальное тело – и оказался сверху. До пожарной лестницы я мог дотянуться только в прыжке.

Оглянувшись по сторонам и не увидев вышедшего из-за угла Блуждающего, я напрягся и, вытянув руки вверх, подпрыгнул. Пальцы ощутили холодный металл. Тело резко дернулось в воздухе, но, сумев удержаться, я быстро начал перебирать руками и забрался на небольшой коричневый балкончик.

Мне выпала роскошь минутной передышки. Я слышал, как Блуждающий растерянно сопит внизу, в переулке, где потерял мой след. Он не видит меня. Но и не уходит. Просто стоит, будто ждет чего-то.

Только сейчас я ощутил всю тяжесть своих ранений. Вся левая сторона лица горела от боли, одежда на руках и коленях была разорванной и грязной, пропитанной кровью. Ноги ныли от усталости и едва справлялись с тем, чтобы поддерживать корпус. Я ощущал себя карточным домиком за секунду до дуновения ветра. Адреналин сменяла боль, и мне быстро стало понятно, что так я долго не протяну.

«Пренебрежение болью», – я посмотрел на свои руки, задрав рукава грязного худи. По запястьям начали бегать белые линии, оставляющие за собой узоры, напоминающие швы. Тело словно онемело, и боль, хоть и не исчезла полностью, ощущалась так, словно ушла на задний план, лишь фоном напоминая мне о плачевном состоянии тела.

Перемена в самочувствии оказалась столь резкой, что я не сразу понял, что вообще со мной произошло, и чуть было не потерял равновесие, вовремя не оперевшись о стену.

Встряхнув головой, я обнаружил окно, которое раньше не видел. Пыльное мутное стекло в деревянной, вертикально поднимающейся раме выглядело так, будто было готово развалиться от одного лишь касания. Но мой взгляд зацепило не его аварийное состояние, а сломанная защелка снизу, которая оставляла пространство между подоконником и самим окном.

Я запустил руку вниз и поднял эту древнюю конструкцию до упора, молясь о том, чтобы тварь не посмотрела вверх. Этого, к счастью, не произошло, так что я забрался внутрь настолько быстро, насколько мог, и сел у окна, только теперь уже внутри.

Судя по всему, я находился в коридоре жилого дома.

Пыли внутри было так много, что любой луч света, который попадал в это помещение, был отчетливо различим и казался почти что осязаемым. На полу коридора был зеленый ковер, достающий до стены рядом с таким же окном, как и мое, только с противоположной стороны дома. Каждые несколько метров по бокам от прохода располагались одинаковые двери с приклеенными к ним золотыми номерками, многие из которых, впрочем, давно отвалились, напоминая о себе лишь узором из засохшего клея. Многие были заколочены досками.

Я выдохнул и посмотрел в потолок.

– Твою ж м… Да как так угораздило…

Произошедшее за последние полчаса не укладывалось в голове. Я выдохся настолько, что не мог даже как следует осознать всю тяжесть полученных увечий. Ровно так же я не мог сконцентрироваться и начать прислушиваться к звукам снаружи, чтобы примерно понимать, где находится мой враг. Все это не имело для меня ни малейшего смысла.

Конечности казались свинцовыми, ступни в измазанных землей кедах ныли от беготни, даже несмотря на действие ауры. Казалось, я был готов просидеть в этом коридоре целую вечность… если бы не внезапная вибрация в кармане джинсов, пришло оповещение.

Правой рукой я достал из штанов телефон и разблокировал экран. Кто-то мог бы сказать, что соотношение лайков и подписок в его социальных сетях – последнее, что должно волновать полумертвого человека в заброшенном городе, где за ним по пятам идет чудовище. И этот «кто-то» был бы прав, однако мое мышление в тот момент никак нельзя было назвать хоть сколько-нибудь трезвым.

Мобильник щелкнул, давая понять, что экран разблокирован успешно, и на экране появилось мое лицо. Вернее, то, что от него осталось.

– Какого?..

Все это время, начиная с того самого момента, когда коротышка перед своей смертью отобрал у меня телефон, мой профиль в «Постере» вел прямую трансляцию. И, судя по всему, я, сам того не зная, оказался довольно успешным «Постер-блогером».

На меня в прямом эфире смотрели 200 человек. Четыре сотни глаз сейчас наблюдали мою искореженную одноглазую физиономию, которую им доносила фронтальная камера.

Почему-то мне это показалось невероятно забавным. Я всегда недолюбливал эту конкретную социальную сеть за ложь, на которой строился образ ее пользователей. Каждый уважающий себя блогер в «Постере» был красивее, умнее и разностороннее, чем на самом деле. Это было негласным правилом среди всех его пользователей: заставляй других поверить, что твои мечты об идеальной жизни уже сбылись, а каждое утро ты встречаешь с мыслями о саморазвитии, успешном бизнесе и здоровой еде. Тем более иронично выглядела моя трансляция, которая началась с задорной речи коротышки, продолжилась его жуткой кончиной, а заканчивалась моим уставшим, окровавленным лицом без глаза.

Я ухмыльнулся. По крайней мере, все это действительно произошло со мной.

Скромное число моих подписчиков за полчаса трансляции увеличилось на несколько сотен, каждые несколько секунд в мою личку прилетали сообщения от совершенно незнакомых мне людей, а количество оповещений о лайках представляло собой четырехзначное число.

Комментарии под трансляцией летели бешеной лентой, смысл большинства из них сводился к недоумению или предположениям, что же там происходило, пока мой телефон находился в кармане. Но последнее, чего я сейчас хотел, – это налаживать связи с общественностью.

Еще раз глянув на свое обезображенное лицо, я стиснул зубы и потянулся к кнопке выключения стрима. Но вдруг среди потока комментариев от незнакомцев словно кофейным пятном на белой рубашке выделилось одно-единственное сообщение от пользователя с лаконичным никнеймом el1za:

«Боже, Марк, что происходит???»

Это настоящий профиль моей суженой. Сам факт того, что эта девушка осмеливалась со мной связаться, был бельмом на глазу, напоминающим мне о собственной ничтожности, из-за которой я и решился на всю эту глупую поездку. За считанные секунды ее комментарий вырвал меня из апатии. Меня окутали злость и жалость к самому себе, из-за чего телефон чуть не отправился в стену. Однако, сумев сдержать вспышку гнева, я просто опустил занесенную руку с телефоном вниз и начал думать.

Люди отца должны быть уже на подходе. На подходе к поезду. Они ведь понятия не имеют, где я нахожусь, а значит, не смогут помочь мне выбраться из этой передряги и разобраться с Блуждающим. Скорее всего, администрация «Постера» не отрубила прямую трансляцию из-за них, потому что так они получают хоть какую-то информацию о происходящем со мной.

А раз они смотрят прямой эфир, то мне нужно сообщить им о своем местоположении, передать геолокацию или…

Снизу раздался знакомый шаркающий звук, напомнивший мне, что Блуждающий находится совсем рядом. Звонить начальнику охраны, когда в нескольких метрах от меня разгуливает это чудовище, не вариант.

Так тихо, как только было возможно, я поднялся на ноги.

Я всего несколько часов назад выбрасывал телефон, чтоб меня не нашли. А сейчас веду прямой эфир в обратных целях. Это было так иронично, что я выдавил из себя кривую ухмылку.

Еще поживешь

Я плелся мимо одинаковых дверей до лестничного пролета, который находился ровно посередине этажа, затем зашагал вниз, держась за перила.

На лестнице пахло сыростью и плесенью, ступеньки нехотя поддавались моим ногам. Приложив некоторую долю усилий, я смог спуститься на первый этаж, где собирался провести инспекцию всех входов и выходов.

Фойе было небольшим и довольно темным, так что мне пришлось включить фонарик на телефоне. Там же был небольшой коридор – такой же, как и на втором этаже, с несколькими заколоченными дверьми в квартиры. Вероятно, двери заколотили бывшие жильцы, надеясь сюда еще вернуться. Делали они это явно в спешке: на полу рядом с одной из дверей валялся измазанный мазутом коробок с гвоздями и шурупами, поперек которого был небрежно брошен старенький молоток.

В противоположной части коридора было видно окно, как назло, тоже заколоченное. Значит, помимо пожарной лестницы на втором этаже из здания есть всего один выход – через главные двери. Это плохо: он находится с лицевой стороны здания, в паре метров от которого переулок с Блуждающим. И попробуй я выйти любым из двух доступных способов, я в итоге все равно привлеку внимание той твари. Можно было бы попробовать заманить ее в здание через один вход, а выйти через другой, но я не был уверен, что у меня получится.

Я заковылял по коридору к лестнице, по пути схватив молоток, скорее для собственного спокойствия. Умостившись на лестнице, я в очередной раз разблокировал телефон и зашел в список контактов, где нашел имя «Фридрих». Чуть было не нажал кнопку вызова, но чудом остановился в последний момент. Нет, сейчас явно не время для телефонных разговоров. Вместо этого я отправил ему сообщение:

«Я в пригороде. Меня преследует оживший труп проводника. Скрылся в здании, выход перекрыт, но я пока в безопасности».

Надеюсь, этого сообщения хватит.

На секунду задумавшись, я отправил следом второе сообщение, примерно описывающее пройденный мною маршрут. Теперь точно все. Осталось только ждать.

Сжав зубы, я отключил ауру «Пренебрежения болью», заменив ее на регенерацию. Пока есть время хоть немного восстановиться. Конечно, в таком состоянии регенерация мало что сделает, это не панацея, но хотя бы остановит кровотечение и чуть восстановит силы.

Господи! Я чуть было сознание не потерял от накатившей боли. Про ноги и говорить нечего – сначала бег до поезда с коротышкой, потом выбивание двери и игра в догонялки с той тварью. Пробитый глаз, прожигающий череп до основания, и острая боль в грудной клетке при попытке вдохнуть. Возможно, ребра сломаны. Не знаю, как в таком состоянии я вообще добежал сюда. Хотелось просто лечь и сдохнуть, чтоб не мучиться. Я буквально растекся на ступенях, сознание то и дело пыталось уйти в сон – таким сильным было истощение. На несколько минут я отключился.

Меня вырвала из забвения мелодия звонка, сначала показавшаяся мне сиреной. Как последний идиот, я забыл поставить телефон в беззвучный режим и теперь испуганно хлопал себя по карманам в попытках его найти. Но мобильника в них не оказалось. Я оглянулся и обнаружил его в паре ступенек снизу, после чего настолько резво, насколько мог, сполз к телефону и сбросил звонок.

Мне оставалось лишь проклинать себя. Я допустил слишком много ошибок из-за своей неосмотрительности, и каждая из них очень дорого мне стоила. Не закрыл дверь в вагон с трупом, не обезвредил коротышку, хотя мог. Да даже позволил Максу оставить себя наедине с этой тварью. Если ты выберешься отсюда не по кускам, Марк, тебе придется сильно поумнеть.

Я не стал смотреть, кто мне звонит, и быстро засунул телефон в карман. В тот же миг ведущая в здание дверь задрожала от удара. Блуждающий, тварь, услышал звонок.

Похоже, конечная. Мне хотелось применить «Пренебрежение», чтобы хотя бы немного смягчить то, что произойдет дальше, но толку? В таком состоянии я не смогу даже сбежать. Я начал перебирать в голове все мои знания и осознал, что остается только «Сдвиг предела».

Я прикусил губу и с опаской активировал ауру.

«Сдвиг» был очень неприятным навыком, который по-хорошему применялся только в комбинации с регенерацией или парой-тройкой укрепляющих организм аур. Он позволял расширить границы возможностей человеческого тела. Однако бесплатной энергии не бывает, поэтому она выжимается из всех возможных резервов организма. Неаккуратное или длительное использование этого навыка может истощить тело, а в худшем случае и вовсе убить – сердце может не выдержать.

«Сдвиг» ускоряет реакцию, повышает тонус мышц и действительно позволяет преодолеть физиологический предел на время. Уже сейчас мое сердце стучало как отбойный молоток и с каждой секундой все больше набирало обороты.

Это усиление не используют в чистом виде. Стоит ли напоминать, что мой запас маны не позволял сделать этого?

Однако других вариантов все равно пока нет. Мерзкая ноющая боль пробежала от ног до головы вместе с мурашками, а руки засветились багрово-красным. Иногда после длительных мучительных тренировок мне даже снились эти узоры, изображающие что-то наподобие разорванных нитей.

Впрочем, сейчас точно не время жалеть себя. Красное свечение угасло, и во мне словно открылось второе дыхание. Боль, конечно, никуда не пропала, но отошла на задний план. И в целом тело перестало ощущаться мешком картошки, что уже было неплохо.

Сначала я хотел побежать наверх и свалить через пожарный выход, но понял, что в таком состоянии я не пробегу и пяти минут – остановится сердце. Увы, на этом выделенное мне время на размышления закончилось, и тварь прорвалась внутрь, знакомо рыча и мерзко размахивая по сторонам тем, что раньше было руками.

На долю секунды я растерялся: существо изменилось.

В ужасающем месиве, что представляло из себя тело твари, теперь еще меньше угадывались черты проводника. Он скорее был больше оболочкой, которую нелепо натянули на каркас из выпирающих отовсюду костей, изгибающихся под самыми странными углами. Безо всякой очевидной логики конечности Блуждающего были вывернуты и выкручены в разные стороны, остатки формы проводника были разорваны сразу в десятке мест, а костяные отростки быстро росли, иногда пронзая само чудовище.

Перекинув молоток из левой руки в правую, я бросился на монстра и, как в поезде, пнул его ногой в грудь, пока тот еще не успел заметить меня. В этот раз у меня получилось вытолкнуть его на улицу с первой попытки – я хорошо помнил, как печальны были мои попытки драться с ним в закрытом пространстве, и совсем не хотел повторять тот опыт.

Когда мне показалось, что Блуждающий упал, я быстро попытался прошмыгнуть мимо него – и тут же пожалел об этом. Он резко дернулся, и я ощутил, как на моем плече начинает кровоточить порез; сам же монстр во время падения оперся на один из своих отростков и с громким ревом вернулся в вертикальное положение.

Я обернулся и замахнулся на него молотком. Я понимал, что вряд ли убью его, однако пусть попробует догнать меня с переломанными ногами. Относительно всего остального тела они выглядели более-менее похожими на человеческие, если не считать провалившихся в обратную сторону колен.

Я не успел ударить первым – в слепой ярости тварь понеслась прямо на меня. Все, что мне оставалось, – это увернуться, и когда чудовище сократило дистанцию, я отскочил в сторону. В считанных сантиметрах от моего глаза пронеслась острая кость, и я вмазал ему прямо по колену. Раздался хруст. Я отскочил и подготовился к следующему выпаду.

С одним глазом было сложно правильно оценить расстояние, и когда Блуждающий в очередной раз побежал в мою сторону, я допустил секундную осечку и отпрыгнул назад несколько позднее, чем нужно. В результате кость разрезала мою толстовку, а вместе с ней и кожу на груди.

Я наотмашь ударил молотком, и в этот момент в глазу слегка потемнело. Слева в груди начало колоть. Нужно было заканчивать быстрее, иначе я умру если не от твари, то от разрыва сердца.

Увы, чудовище не давало передышки, без остановки размахивая передо мной своими костяными клинками. После очередного отскока назад я обнаружил себя у стены дома, в том самом переулке с мусорным ящиком и пожарной лестницей.

Каким-то чудом отбив первую пару ударов молотком, я разозлил его, и монстр, громко заревев, влетел в меня плечом. Я полетел спиной прямо в кирпичную стену и, не удержавшись на ногах, упал вниз.

В глазах опять потемнело, сердце колотилось как бешеное, отзываясь колющей болью. Я успел заметить, как это мерзкое существо подняло кость над моей головой, и зажмурил глаз.

Не успел я задаться вопросом, почему оно меня до сих пор не убило, как что-то громко хрустнуло. Я открыл веко и увидел, как чья-то рука схватила Блуждающего и приложила о стену, а из тела монстра брызнула густая кровь, пачкая мою и без того уже грязную одежду.

Еще несколько ударов о стену – и чудовище бездыханно упало на пол рядом со мной. Его голова была разбита всмятку. Я несколько секунд таращился на труп монстра, не понимая, что произошло, и уже затем поднял голову.

Посреди темной улицы вытирал руки о рубашку тот самый старик, с которым я ехал в одном вагоне.

– Ну, чего разлегся? – старик угрюмо хмыкнул и глазами указал на труп твари, которая истекала темно-красной жижей рядом со мной. – Еще поживешь.

Из огня да в полымя, так? У меня не было сил даже на ответ.

Я поставил левую руку на землю, чтобы подняться, но мою попытку прервал сгусток крови, вырвавшийся изо рта. Несколько секунд обреченно протаращившись на лужицу крови, что с неприятным звуком разлилась перед моим лицом, я еще раз попытался подняться.

Я кое-как оперся на руку и тут же понял, что мой замысел обречен на провал. Вся конечность дрожала от попытки перенести на нее вес, а о том, чтобы поднять меня на ноги, и речи идти не могло. Когда рука в очередной раз пошатнулась и я был готов упасть, меня ловко подхватили и, как тряпичную куклу, подняли вверх.

– А тебя здорово потрепало… Но это ничего, – старик держал меня под плечо и, нахмурив брови, смотрел на обезображенное лицо. – Дай-ка вытащу тебя на свет.

Полумертвый кусок мяса, который представляло из себя мое тело, несли к выходу из темной аллеи чуть ли не на руках. Меня удивило, с какой легкостью пожилой мужчина тащил мою тушу на себе. Словно я был не взрослым парнем, а совсем мелким ребенком, повисшим на руке у отца ради забавы.

Мы вышли на главную улицу, и нас встретил лунный свет. Я попытался указать пальцем на ближайшую скамейку. И хотя со стороны мои движения больше напоминали припадок, старик понял, чего я от него хочу, и усадил меня.