Текст книги "Подвиг любви"

Озадаченная Дебби смотрела на подружку, не веря своим ушам. Ей и в голову не приходило, что та считает ее хорошенькой. Она сама никогда не думала о себе так и очень удивилась, услышав слова Анджелы.

Волосы… гмм… самые обычные волосы. Она ведь ничего не делает с ними. Сегодня вон даже не собрала в хвост, просто расчесала и побежала на работу. А кожа… Какую чепуху все-таки Анджи болтает! Кожа, она кожа и есть…

Им наконец-то подали еду, и Дебби схватилась за сандвич, как за спасательный круг, попытавшись спрятать свое смущение. Ей хотелось спросить у Анджелы, действительно ли та думает, будто мистер Брайан пожаловал в банк не просто так. Потому что сама понимала: он приходил в качестве клиента, причем по серьезному делу. Никто не приносит пару тысяч долларов только ради того, чтобы познакомиться с девушкой.

И все же… все же ей тоже показалось, что он хотел что-то сказать… или спросить?..

Но почему же тогда ушел? Испугался? Чего?

Она вдруг вспомнила, как подумала о недостаче и заставила себе внимательно пересчитать принятую у него сумму. Настолько внимательно, что даже сосредоточенно нахмурилась. А может, он решил, что она не желает с ним разговаривать? Черт, обидно, если так.

– Слушай, Деб, – продолжала неугомонная Анджела, быстренько справившаяся со своим витаминным салатом, – а что ты ему скажешь, когда он придет в следующий раз?

– В следующий раз? А ты считаешь, он придет?

– Конечно, придет. Говорю тебе уже в который раз: ты понравилась парню. Так что подумай заранее, как будешь себя с ним вести.

– Ну, не знаю… – по-прежнему сомневалась Дебби. – А если не придет?

– Готова поспорить на что угодно! – заявила Анджела и энергично махнула ложечкой, которой ела фруктовый салат. Кусочек банана отлетел в сторону и угодил прямо на середину соседнего столика. – О Господи! Извините, ради Бога… Я такая неуклюжая.

– Ничего-ничего, – отозвался пожилой джентльмен, пивший кофе и время от времени поглядывавший на подруг, которые говорили достаточно громко, чтобы он слышал их реплики. – Надеюсь, вы не обидитесь, милая мисс, на мою бесцеремонность, – обратился он к Дебби, – если я позволю себе сказать, что совершенно согласен с мнением вашей приятельницы. Вы удивительно приятная и симпатичная девушка. Даже больше. Так что молодой человек, о котором вы говорите, если только он не слепой, непременно появится еще раз.

С этими словами он встал, приподнял шляпу и ушел, оставив молодых женщин в состоянии оцепенения.

Первой, естественно, пришла в себя Анджела.

– Ну, вот видишь! – торжествующе воскликнула она. – Даже такой старикан, и то говорит, что ты хорошенькая! Встряхнись, Деб, и научись ценить себя. Побольше уверенности – и все будет отлично! Твой красавец поклонник обязательно придет. А теперь бежим, пока не опоздали. Неизвестно еще, что за особа эта мисс Паркинс. Кто знает, какие у нее требования…

Дебби поднялась с места, согретая словами подружки и неожиданным комплиментом джентльмена, сидевшего за соседним столиком. Может, они и правы. Может быть, еще не все потеряно и мистер Брайт снова придет завтра…

4

Она завела будильник на шесть против обычных семи пятнадцати утра. Впрочем, это было излишним. Дебби не сомкнула глаз ни на минуту. По крайней мере, так ей показалось, когда пришло время вставать.

Неожиданно энергичная и бодрая; вероятно из-за предвкушения того, что сулил предстоящий день, она кинулась в ванную и набрала воды.

Долго и с удовольствием нежилась в пушистой пене, потом намылилась, ополоснулась, вымыла волосы и вылезла, готовая к дальнейшим процедурам.

Постояла, разглядывая себя в зеркале. Что ж, пожалуй, Анджела и вчерашний господин из кафе правы: она выглядит совсем неплохо. Повернулась одним боком, другим, потом спиной и решила, что фигура у нее вполне сносная. Даже лучше, чем просто сносная. Она провела ладонями по бокам и талии, удовлетворенно вздохнула и вернулась в комнату, где с увлечением занялась выбором белья и остального наряда.

С нижним бельем проблем не возникло. Дебби отдала предпочтение тонкому шелковому комплекту – белому с нежно-кремовыми кружевами. А вот что дальше? Костюмов у нее было всего четыре – три с юбками, один брючный зато блузок больше десятка. Она лихорадочно побросала все на кровать и начала примерку.

Может, надеть вот этот, светло-зеленый, с жакетом в обтяжку и юбкой миди? Под него даже блузка не нужна. Дебби придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Нет, пожалуй, слишком чопорно. Видны одни лодыжки. Можно подумать, она стесняется своих ног. Приподняв длинный подол, она придирчиво осмотрела их. Да нет, стыдиться ей нечего. Стройные, с красивыми коленями, которые вполне можно показать. Не от шеи, конечно, как у голливудских звезд, но довольно длинные. А если добавить еще туфли на каблуке, то получится совсем неплохо.

Решено. Она наденет костюм с мини-юбкой.

Но какой из двух? Черный или желтый?

Примерила черный и немедленно поняла: только не этот! В таком впору на похороны отправляться. Значит, выбор остается только один – новый желтый костюм, купленный всего пару недель назад. А к нему бирюзовые туфли-лодочки. Она скинула тапочки и сунула в них ноги. Не устанет ли за целый день? Все-таки каблук почти три дюйма… А впрочем, за кассой-то можно их и снять.

Дебби осталась довольна и занялась ногтями.

Подпилила, подточила, покрасила лаком – не очень ярким, зато с перламутром. Схватила фен и старательно высушила, стараясь не смазать.

Глянула на часы и поразилась – до выхода оставалось всего четверть часа! Она лихорадочно схватила косметичку и снова кинулась в ванную.

Тушь, немного пудры и румян, помада – готово.

Еще серьги… И капелька духов за каждое ухо…

Отлично! Теперь она уверена, что мистер Брайт, когда появится, обязательно спросит, как ее имя и, может быть, даже пригласит на чашечку кофе.

Дебби оделась, накинула плащ и выскочила на улицу. Скорее, скорее, до начала всего полчаса!

Ровно в девять Дебби сидела на своем месте и улыбалась. Она была почти уверена, что первым клиентом Первого национального банка в этот день будет мистер Брайт – ее мистер Брайт!

Массивная дубовая дверь отворилась, и на пороге появился развязный господин в плохо сшитом костюме, обсыпанном перхотью. Дебби едва не заплакала – слишком уж велик был контраст между мечтой и реальностью.

– Ну-ну, детка, не расстраивайся так, – прошептала, наклоняясь к перегородке, Анджела. – День только-только начинается.

Девушка повернулась к подруге и удивленно спросила:

– Что, так заметно?

Та фыркнула, но не презрительно, не насмешливо, а понимающе-одобрительно.

– Да еще как. Ты вся словно светишься изнутри. Не смущайся, девочка, тебе это идет. Сегодня у тебя все получится.

Анджела заметила проходящую по залу мисс Паркинс, быстро отодвинулась и занялась своим клиентом – тем самым противным мужчиной с перхотью.

Дебби усилием воли заставила себя успокоиться и сосредоточиться на деле. Постоянные напоминания о том, что случилось неделю назад, помогли в этом. Она настолько погрузилась в работу, что почти не заметила, как пролетело время до перерыва. Но когда раздался сигнал, вздрогнула и внезапно побледнела – ОН не пришел!

Она устало ссутулилась, закрыла лицо руками и вздохнула. Ну естественно! О чем она только думала? Почему поверила Анджеле и тому старику? С какой стати? Ведь с самого начала прекрасно понимала: мистер Брайт приходил по делу, и только. А она, дурочка, нарядилась, накрасилась, маникюр сделала… Словом, размечталась…

– Деб, пойдем перекусим, – негромко позвала Анджела.

– Нет, Анджи, иди одна, я не голодна, – не опуская рук, ответила Дебби.

– Ну полно, успокойся, еще ведь прошло всего только полдня, – попыталась утешить ее подружка.

Тут уж Дебби взорвалась:

– Вот что, дорогуша, хватит болтать ерунду!

Я бы попросила тебя оставить эти бредовые разговоры! Тебе пора заниматься своими проблемами, а не моими!

Она еще рта не успела закрыть, излив на Анджелу горечь своего разочарования, как увидела, что та побелела словно полотно.

Дебби немедленно раскаялась. Выскочила из своего закутка, вбежала к ней и обняла изо всех сил.

– Анджи, милая, прости меня! Сама не знаю, что несу. Прости, ну пожалуйста, умоляю тебя!

Молодая женщина сглотнула навернувшиеся от незаслуженной обиды слезы и с трудом улыбнулась.

– Да ладно, пустяки. Я понимаю…

– Нет, скажи, что прощаешь, – просила Дебби. – Иначе сама не знаю, что сделаю. Скажи, Анджи…

– Прощаю, конечно, прощаю, – хлюпнув носом, ответила Анджела.

Дебби сама едва не расплакалась. Подруги обнялись и постояли так минутку. Их вернул к действительности строгий голос новой начальницы:

– Мисс Старк, вы покинули рабочее место, не заперев кассовый сейф. Извольте вернуться и немедленно привести все в порядок.

Дебби вздрогнула и кинулась обратно.

– Простите, мисс Паркинс, такого больше не повторится, – торопливо бормотала она, совершая положенные операции.

– Надеюсь, мисс Старк, – строго ответствовала старший кассир, потом слегка смягчилась и кивнула:

– Теперь можете идти на перерыв.

Оказавшись в любимом кафе, подруги нашли столик в самом углу и молча уселись. Через две минуты натянутого молчания Анджела не выдержала и попыталась рассеять напряжение.

– Ты сегодня отлично выглядишь, Деб. И по-моему, я еще не видела этот костюмчик. Давно купила?

– Не-а… – протянула Дебби и скрестила под столом ноги, проклиная все на свете.

Туфли отчаянно жали, и она ругала себя за глупую попытку принарядиться. Во имя чего, к дьяволу, она терпит такие муки? Тоже еще, Русалочка нашлась! По лезвию ножа ради прекрасного принца, ха! Да он небось ни разу и не подумал о ней, а она, дуреха…

Дебби глубоко заблуждалась. «Прекрасный принц» Юджин думал о ней непрерывно. И каждый раз, вспоминая свою неудачу, проклинал себя за нерешительность.

Почему я не спросил, куда она ходит в перерыв? Или после работы? Мог бы в конце концов предложить встретить ее и просто немного пройтись, изводил он себя. Да просто дождаться ее выхода и словно бы случайно столкнуться… Ах я, лопух…

Он, так же как и она, почти не спал ночью.

Ворочался с боку на бок и обдумывал, когда же можно снова зайти в банк, чтобы не вызвать подозрений. Завтра, пожалуй, еще рано. Каждый день приносить по несколько тысяч долларов довольно подозрительно… Может быть, послезавтра…

Так и не придя ни к какому выводу, он отправился на работу. И сейчас сидел в любимой шоферской забегаловке и тупо смотрел в стоящую перед ним тарелку. Есть не хотелось. Зачем только он пришел сюда?

Внезапно его хлопнули по плечу, да так, что в ушах зазвенело.

– Джин, дружище, здорово! – проорал Стив. – Чего сидишь один?

– Привет, Стиви, – вяло отозвался Юджин. – Вот, зашел перекусить, да что-то аппетита нет.

Приятель понизил голос и заговорщицки прошептал:

– Ну точно, все признаки влюбленности налицо. Как у тебя дела с твоей подружкой?

Незадачливый влюбленный вздохнул.

– Да пока никак.

– А как же твой план? Ты что, не заходил к ней?

Он вздохнул снова, еще тяжелее.

– Заходил.

– И что же?

– И ничего.

Стив, до сих пор старательно соблюдавший конспирацию, не выдержал и рявкнул в полный голос:

– Ну что, прикажешь клещами из тебя тянуть? Давай-ка выкладывай!

Следующий вздох едва не разрушил хрупкие стены старого здания.

– Да рассказывать-то нечего, Стиви. Ты садись, только не кричи. Пришел я вчера, значит, в ее банк. Деньги принес. – Юджин замолчал.

– Ну?

– Ну и ничего. Уже почти хотел спросить, не хочет ли она в перерыв кофе выпить где-нибудь неподалеку, а тут проклятый звонок.

– И не спросил?

– Не спросил…

Стив, даже не заметив, подвинул к себе тарелку Юджина и с удовольствием сунул в рот кусок мяса. Прожевал, проглотил, потом вдруг очнулся.

– Ох, прости, дружище. Сейчас принесу тебе другую порцию.

– Да брось, Стиви, не надо. Ешь спокойно.

Все равно мне ничего в горло не лезет.

Тот последовал совету и с набитым ртом задал следующий вопрос:

– Ладно, вчера не спросил. А сегодня-то чего не идешь?

– Ну как я сегодня приду? Не могу же я каждый день по полторы – две тысячи приносить?

Подумай сам, это уж совсем недостоверно получается.

– Да плевать на эту достоверность. Ты на себя посмотри. На тебе ж лица нет! И не жрешь ничего. Куда это, к дьяволу, годится? Как в таком состоянии за рулем-то сидишь только? Еще не дай Бог в аварию угодишь, – выговаривал приятель, продолжая поглощать обед Юджина.

– Не угожу.

– И потом, чего тебе деньги-то нести? Не ночует же она в этом своем банке. У тебя сегодня до скольких смена?

– До пяти.

– Вот и отлично! Поставишь машину, выручку сдашь и отправляйся. Цветочков каких-нибудь купи и жди ее у выхода.

– Думаешь? – с сомнением спросил Юджин.

– Да чего тут думать-то? Она все же девушка, а не боксер. Не ударит небось.

– Легко говорить, когда речь о другом идет, – снова вздохнул Юджин, но, благодарение Господу и сочувственной болтовне приятеля, уже без опасности для целостности заведения. – Ты-то вот сам уже признался Мэри?

Стив смущенно хмыкнул, почесал нос, потом затылок.

– Не-а…

– Вот видишь.

Друзья посидели какое-то время молча. Стив не выдержал первым.

– Да ладно, чего сравниваешь-то. Женитьба – дело серьезное. Я имею право на размышления.

А уж просто познакомиться… Кстати, я про рестораны выяснил. Том сказал, что недавно отличный итальянский открылся. «Неаполитанский дворик» называется. Всего один зал, не больше десятка столиков. Со свечами. Музыка тихая, романтичная, танцплощадка даже есть. В общем, то, что надо. Держи-ка адресок. Только туда при полном параде приходить полагается. И заказывать загодя.

– Спасибо, приятель. – Юджин сунул бумажку в карман. – И за совет тоже. Про цветы. Я подумаю.

– Давай-давай, дерзай. Ну, мне пора. Я сегодня до одиннадцати, так что в парке с тобой не встречусь. Если сможешь, вечерком позвони, расскажи.

Они пожали друг другу руки и расстались. Юджин покинул забегаловку в значительно лучшем настроении, чем пришел туда получасом раньше.

Вторую половину дня Дебби провела как в бреду. Она то поглядывала на дверь, то пыталась сосредоточиться на том, что делает. При каждом звяканье колокольчика, возвещающем о появлении нового посетителя, она вздрагивала и менялась в лице.

Мисс Паркинс, несколько раз проходившая по залу, даже подошла к ней и спросила:

– Вы уверены, что можете продолжать работать, мисс Старк? Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, конечно, мисс Паркинс, – поспешно отозвалась Дебби. – Я в порядке, уверяю вас.

– Что ж, вам виднее, – с сомнением ответила старший кассир. – Если почувствуете, что вам требуется замена, дайте мне знать. Не стоит рисковать. Помните, на вас лежит ответственность за средства банка.

После такого заявления она взяла себя в руки и принялась работать с утроенным вниманием.

К концу смены Дебби с волнением приступила к подведению итогов. Разложила ордера: в одну сторону – приходные, в другую – расходные. Подвела итог по каждой пачке, потом подсчитала остаток средств в кассе. Сравнила… и вздохнула с облегчением. Слава тебе Господи!

Хоть с этим сегодня в порядке.

Она поклялась, что больше не позволит себе так распускаться. Ей нельзя больше допускать ошибок. Ни за что.

Дебби стукнула в перегородку.

– Анджи, ты закончила?

– Еще три минуты, – отозвалась приятельница. – Слушай, у меня идея. Почему бы тебе не пообедать сегодня с нами? Я вчера мяса купила.

Собиралась опробовать один рецепт. Мне знакомая дала. Вкуснятина, пальчики оближешь.

Если, конечно получится. Кстати, у нас и вина есть бутылка. Помогла бы Рику выпить, а то я теперь, сама понимаешь, не компания.

Дебби заколебалась. С одной стороны, она ощущала себя морально и физически измотанной. Но с другой – что ее ждет в случае отказа?

Возвращение в безрадостную квартиру и одинокий вечер перед телевизором… Тоскливая перспектива.

– Спасибо, Анджи, – решительно ответила она. – С удовольствием!

Не прошло и десяти минут, как они сдали деньги, расписались и вышли на улицу.

Анджела оглянулась по сторонам.

– Я бы на такси прокатилась. Рик говорит, что имею полное право себя побаловать. Да и у тебя туфли не для общественного транспорта.

Что скажешь? – И она, не дожидаясь ответа приятельницы, подбежала к обочине и подняла руку.

– Мисс Старк, – вдруг услышала Дебби, – какая приятная неожиданность.

Она вздрогнула и обернулась.

Перед ней стоял тот, кого она ждала весь сегодняшний день.

Дебби побледнела, потом покраснела и наконец выдавила:

– Действительно, приятная, мистер Брайт.

– А я как раз собирался чашечку кофе выпить. Не составите мне компанию?

– С… – Она хотела согласиться, но внезапно вспомнила, что Анджела уже ловит такси. – К сожалению, мистер Брайт, я пообещала подруге…

– Извини, Дебби, – прозвенел голосок Анджелы, – так неловко получилось. У меня совершенно из головы выскочило, что я должна сейчас быть в другом месте. Прости, ради Бога, я такая рассеянная стала!

Дебби вздрогнула от неожиданности, повернулась и удивленно взглянула на довольно улыбающуюся подругу. Та подмигнула и продолжила:

– Так что давай перенесем наше мероприятие на другой день. Не обижайся, дорогая.

Анджела исчезла. Дебби глубоко вдохнула, сияющими глазами посмотрела на ожидающего ее ответа молодого человека и сказала:

– С удовольствием. Я с удовольствием выпью с вами кофе, мистер Брайт.

– Юджин, мисс Старк. Меня зовут Юджин, – сказал он и указал в сторону «Сладкой сказки». – Давайте зайдем сюда, если не возражаете.

– Не возражаю.

Они бок о бок направились к переходу.

5

Молодые люди сидели за столиком на двоих в самом углу и молча смотрели друг на друга.

Дебби ждала, когда Юджин заговорит. Но он, казалось, настолько был потрясен собственной смелостью и удачливостью, что практически лишился дара речи.

Наконец она поняла, что начинать придется ей, и сказала:

– Мне нравится эта кофейня, мы иногда ходим сюда с подругой во время перерыва. Тут, наверное, свой кондитер, потому что всегда есть свежие пирожные, такие вкусные… И кофе варят по-турецки, на жаровне с песком. Вон там, видите?

Юджин повернулся, взглянул в указанном ею направлении и сразу же снова на нее, будто боялся, что она может исчезнуть, если не смотреть постоянно. Как мираж… как наваждение…

– Да, верно, – глуповато отозвался он. – И пахнет так здорово. Что вам заказать, мисс Старк?

– О, только кофе, пожалуйста. И… вы можете называть меня Дебби, – предложила она улыбаясь. , Он просиял в ответ и мечтательно повторил:

– Дебби… Какое чудесное имя.

– Нет-нет, – засмеялась она. – Самое обычное. У меня дома так зовут, наверное, каждую третью девушку.

Юджин оживился – ему представилась возможность кое-что узнать о ней и одновременно. проявить себя.

– У вас дома? Где это, если не секрет?

Впрочем, я могу поспорить, что вы… из Техаса, верно?

– Верно, – приветливо, хотя и несколько удивленно ответила Дебби. – А как вы догадались?

– О, вас выдает ваша очаровательная манера растягивать слова, – сообщил он.

– Правда? – чуть разочарованно спросила Дебби. – А я-то надеялась, что этого уже не заметно. Как обидно…

– Обидно? Но почему? – Юджин был потрясен.

Ее выговор, неторопливый и мелодичный, так отличающийся от речи коренных жителей Чикаго, пленил его с самой первой фразы, а она, оказывается, недовольна. Что за странные существа, эти девушки!..

– Если честно, то не очень приятно выглядеть провинциалкой… – призналась она и подумала: ну вот, дурочка, надеялась произвести впечатление своей строгой элегантностью. Нет, никогда мне не удастся выглядеть истинной городской жительницей. Так навсегда и останусь девчонкой из жалкого захолустья…

– Да что вы, – поспешно перебил ее Юджин. – Вы даже не представляете… не представляете, какая вы… как вы… – Он запнулся, не зная, что сказать, засмущался и замолчал.

– Как я – что? – спросила не менее смущенная Дебби, проклиная свою застенчивость.

– Как вы отличаетесь от других, – брякнул Юджин и чуть не подавился собственными словами. Вдруг она поймет не так и обидится?

Дебби грустно усмехнулась: так она и знала… А с другой стороны, неужели несколько приличных тряпок и косметика, которой она и пользовалась-то не слишком умело, могли превратить ее в истинную жительницу метрополии – смелую, даже немного развязную, не пугающуюся мужского внимания и знающую себе цену?

Э-эх, простушка я, как есть простушка, сказала она себе. Взяла и тут же призналась вместо того, чтобы сделать вид, будто специально так говорю. Мол, сейчас так модно.

Юджин заметил ее усмешку и понял, что его опасения оказались небеспочвенны.

– Я имел в виду, в лучшую сторону, – неловко попытался он поправить ситуацию.

Дебби помрачнела. Значит, он заметил ее уныние. Почему, ну почему она такая… такая примитивная, что даже незнакомый человек в состоянии читать ее мысли как открытую книгу?

К счастью, подоспевший официант нарушил возникшую напряженность.

– Что будете заказывать?

Юджин вопросительно взглянул на свою собеседницу.

– Мне, пожалуйста, кофе по-турецки. Среднюю чашку, – тихо произнесла Дебби.

– Может быть, возьмете пирожное? Вы же говорили, они здесь вкусные, – предложил он. – И я бы тоже попробовал, если подскажете, что лучше.

Да ладно, какого черта, что мне терять? – решила девушка. И так уже проявила себя деревенщиной. Пирожное так пирожное, Она выбрала корзиночку с изумительным воздушным кремом, украшенную вишенкой и шоколадной крошкой.

Юджин заказал себе то же самое, и официант удалился, пообещав вернуться «сию минуту».

– Надеюсь, вы не будете возражать, Дебби, если я скажу, что вы сегодня чудесно выглядите? Просто фантастически. – Юджин решил Проявить себя настоящим галантным кавалером.

Девушка чуть покраснела – комплимент доставил ей ни с чем не сравнимое удовольствие.

Значит, не зря она потратила время и силы и терпела целый день неудобство от злополучных туфель.

– Спасибо, – ответила она. – Нет, я не буду возражать.

– Уверен, вам такие комплименты тысячи раз на день делают, – уже немного смелее продолжил он.

– Ну, не тысячи, конечно… – Дебби кокетливо не закончила фразу.

– Но десятки тысяч, – смеясь закончил за нее Юджин. – Конечно, а как же иначе?

– Прекратите, мистер Брайт, вы, право, смущаете меня, – нимало, однако, не смущаясь, заявила Дебби и тоже засмеялась.

Чувство неловкости внезапно исчезло. Он вдруг перестал казаться божеством, на которое ей никогда не удастся произвести впечатления.

– Никогда не поверю, мисс Старк, что вас может смутить чистосердечное признание человека, сраженного вашей бесподобной красотой, – продолжал Юджин игриво-легкомысленным тоном, поняв, что она не сердится.

– О, ну что вы, мистер Брайт, вы можете избаловать бедную провинциалку. У меня и так уже голова кружится, – продолжала смеяться Дебби.

Когда им подали их заказ, они даже не заметили. Потому что смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь возникшим ощущением еще не близости, нет, но зарождения чего-то особенного, чему еще не могли дать определения.

– Дебби, могу я задать вам вопрос?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Вы давно приехали в Чикаго?

– Три года, чуть больше, – ответила она. – А почему вы спрашиваете?

– Да просто» это первое, что пришло в голову, – откровенно признался Юджин. – Мне бы хотелось узнать о вас как можно больше.

– Правда? Почему? – И девушка опять кокетливо засмеялась.

– Потому что хочу увидеть вас еще раз, и не один. Можно?

Дебби снова покраснела от удовольствия. Этот парень явно проявляет неподдельный к ней интерес.

– Думаю, я не стану возражать, Юджин, – внезапно серьезно ответила она. – Вы производите впечатление человека, неспособного обидеть другого, даже такую неопытную провинциалку, как я.

– Полно, Дебби, почему вы продолжаете звать себя провинциалкой? Вы очень и очень интересная девушка. Какая разница, где вы родились и выросли?

– Не знаю. – Она пожала плечами, потом неожиданно для себя призналась:

– Наверное, я подсмеиваюсь над этим, чтобы другие не мог, ли. Знаете, Юджин, я до сих пор чувствую себя чужой в этом городе.

– Почему? Разве у вас нет друзей и подруг?

– Есть, конечно, но не очень много. Я, если честно, мало где бываю. Побаиваюсь.

– Чего?

– Не знаю. Просто иногда неуютно чувствую себя на улицах.

– Легко могу вас понять. Да, к сожалению, безопасностью Чикаго никогда не мог похвастаться. А почему бы нам с вами не сходить куда-нибудь вместе?

У Дебби даже дыхание перехватило от восторга. Он действительно хочет, чтобы их случайная встреча была не последней! Да можно ли поверить такому счастью? Неужели ей наконец-то повезло? Неужели… неужели… может ли быть, что этот высокий, красивый и, судя по всему, обеспеченный молодой мужчина заинтересовался ею, скромной банковской служащей?

– И правда, почему бы и нет? – ответила она и потупилась. И тут вдруг заметила давно уже стоящие перед ними чашки и пирожные. Ох, Юджин, да ведь кофе уже остыл!

Они радостно засмеялись, признавая, что оба не заметили, как их обслужили.

– Гмм… – сказал он, откусив кусочек пирожного. – Ведь и верно, вкусно. Мне тут нравится.

– Угу, – согласилась Дебби, – мне тоже.

Наверное, потому что я сластена.

– Правда? Надо же, я тоже, – отозвался Юджин. – Вот видите, мы уже нашли кое-что общее.

– Да, только я редко позволяю себе такую роскошь. Девушки, знаете ли, должны заботиться о фигуре.

– У вас потрясающая фигура, Дебби, – не удержался он и покраснел. Но не так сильно, как она. – Нет, правда, – подтвердил Юджин, заметив, что девушка смутилась, и перевел разговор на другую тему:

– Знаете, я слышал, недавно открылся очень приличный итальянский ресторан. Как вы относитесь к итальянской кухне?

– Н-не знаю… Хорошо… – неуверенно ответила Дебби, которая имела о ней весьма смутное представление, но не желала в этом признаться.

– В таком случае, я приглашаю вас. Когда вам удобно, Дебби? – Он посмотрел на нее, ожидая ответа. Но, так и не дождавшись его, предложил:

– Послезавтра вас устроит? – Она продолжала молчать. – Вас что-то смущает, Дебби?

Почему вы не хотите пойти со мной?

– Это не так, Юджин, – ответила наконец она. – Мне бы хотелось, но…

– Вы заняты?

– Нет, просто… я ведь совсем вас не знаю. И это все так неожиданно…

Он улыбнулся.

– Согласен, мы с вами практически незнакомы. Но если мы не будем встречаться, то так и не познакомимся, разве нет? А хотите, мы сейчас немного погуляем и поболтаем? О чем угодно, обо всем подряд. Идет? Или посидим и выпьем еще кофе?

– Нет, довольно кофе. А то я сегодня не усну. – Дебби умолчала о том, что и вчера практически не спала, дабы у собеседника не Возникло желания спросить, чем была вызвана ее бессонница. – Давайте просто погуляем.

Юджин бросил на стол десять долларов, помог ей надеть плащ, и они вышли их кофейни.

Уже стемнело, но они направились в сторону тех центральных улиц, где располагались театры и сверкали афиши, зазывая на вечерние представления, где из шикарных лимузинов вылезали роскошно одетые господа и дамы, где кипела вечерняя и ночная жизнь.

– Расскажите мне немного о себе, Дебби, попросил Юджин, осторожно беря ее под локоть. – Все, что угодно, все, что считаете возможным.

– Ну, даже не знаю… – Она слегка вздрогнула, ощутив прикосновение его пальцев, но не отодвинулась. Наоборот, ей захотелось прижаться к нему, чтобы лучше ощутить исходящую от него скрытую силу, и почувствовать себя – впервые за все время своей жизни в Чикаго – в полной безопасности, под надежной защитой.

– Ну, расскажите мне, например, как начали работать в банке. Вам нравится то, чем вы занимаетесь?

Дебби задумалась. Как лучше ответить? Прикинуться увлеченной или признаться, что у нее челюсти сводит от скуки и однообразия?

– Как начала? Да очень просто. Я, когда только приехала, жила у приятельницы. Она мне и посоветовала пойти на курсы. Я подумала: почему бы и нет? Дело, в общем-то, несложное и может оказаться перспективным. Проучилась вечерами четыре месяца, получила удостоверение. Бетти через каких-то знакомых помогла мне найти место. История самая простая. – Дебби решила, что не стоит пока слишком много говорить о себе, и спросила:

– А вы, Юджин, чем вы занимаетесь?

Этого момента он боялся больше всего. Даже репетировал, как будет рассказывать ей о своем агентстве, но, когда дошло до дела, чуть не забыл все на свете. Он заставил себя собраться, напомнил, что должен произвести на нее впечатление.

– Я?.. Я – частный детектив, Дебби. У меня небольшое агентство, но заказов навалом, и я подумываю о расширении.

– Детектив?! – ахнула девушка. – Как интересно! Вы расследуете преступления? Убийства? – благоговейным полушепотом закончила она, глядя на него широко раскрытыми, полными изумления и восхищения глазами.

Она была так хороша в это мгновение, что Юджину захотелось обнять ее, нежно прижаться ртом к прекрасным губам и вкусить сладость поцелуя. Первого поцелуя…

Но Дебби ждала его ответа. И он, чувствуя себя полным негодяем, обманывая такую чудесную девушку, сказал:

– Нет, расследование убийств – это дело полиции. Я занимаюсь в основном случаями мошенничества. Иногда разыскиваю пропавших людей. Временами берусь за бракоразводные дела.

Но не очень их люблю. Подрывает веру в человечество, знаете ли.

– А пистолет у вас есть? – спросила Дебби, замирая от волнения.

– Нет, с собой нет, – засмеялся Юджин. Мой пистолет обычно лежит в сейфе. Я не любитель насилия и уж тем более кровопролития.

Хотя и владею несколькими видами борьбы. Он еле заметно перевел дух – хоть в этом не наврал, и то слава Богу. Иначе, наверное, и не смог бы работать таксистом, не опасаясь ежечасно за свою жизнь. – Так что ничего волнующего в моей работе нет. Главным образом хожу и разговариваю с людьми, узнаю всякие мелочи, давно забытые подробности. До тех пор пока вдруг клик – и все мелкие кусочки становятся на свои места, и возникает ясная картина. А потом выставляю клиенту окончательный счет и кладу денежки в банк. Все очень просто.

– О да… – прошептала Дебби, которая до сих пор слушала затаив дыхание. – По вашим словам, это кажется совсем несложным. Вы очень умный, Юджин, раз можете заниматься таким делом и даже считаете его простым. Я вам завидую, правда… Каждый день вы встречаетесь с новыми людьми, узнаете, кто чем живет. Это так увлекательно! Лучше даже, чем книжки читать. Там все вымышленное, а здесь – подлинная жизнь, реальные люди с непридуманными проблемами. А вы пропавших детей находили?

– Случалось несколько раз, – небрежно отозвался он, внутренне истекая кровью: до такой степени ему было стыдно за свой еще несколько дней назад казавшийся таким хитроумным план.

– О, Юджин, какая у вас интересная и важная профессия! – воскликнула Дебби и еле слышно вздохнула, прежде чем добавить:

– Не то что у меня…