Текст книги "Страстная скромница"

Глава 2

Когда в четверг утром Эмили вошла в офисное здание, в каждом ее движении чувствовалось некоторое беспокойство. В понедельник вечером вечеринка в честь дня ее рождения была окончательно испорчена серьезным разговором с Эйджи и осознанием самого неприятного – она должна снова выйти на работу. Полиция ничего не станет делать без доказательств, а доказать, что ей угрожают, она не сможет. Кроме того, обращение в полицию не гарантирует того, что Джо от нее отвяжется, следовательно, этот вариант сразу же отпал. Этот громила не просто напугал ее, но заставил вспомнить прошлое, и она не сомкнула глаз до утра. «Если бы ты был жив, Джимми, я бы сама тебя задушила», – твердила про себя Эмили.

Охранник поднял руку, давая знак, чтобы она остановилась. Внимательно изучив ее удостоверение личности, он разрешил пройти. Сколько раз Эмили проходила мимо, и ее останавливал этот самый охранник, как будто никогда не видел раньше! Некоторым служащим он улыбался, кивал, предлагая пройти и лишь мельком взглянув на удостоверение. Видно, она не входила в число тех, кто был удостоен такой чести.

Дверь лифта открылась, и Эмили зашла внутрь вместе с другими сотрудниками.

Каждая клеточка ее тела протестовала против того, чтобы отдать честно заработанные деньги, но она хорошо знала, что собиратели долгов очень серьезно относятся к своей работе. Деньги еще появятся, а здоровье ее и Эйджи можно и не восстановить. Поэтому после ночи, проведенной в слезах, вызванных разочарованием и злобой, Эмили собрала деньги и позвонила по номеру, указанному на визитной карточке, чтобы договорится о дате оплаты. Луи Майер – так звали коллектора – усмехнулся и сказал:

– Я поговорю с Джо. Позвони мне в понедельник, красотка.

Эмили вышла из лифта на двадцатом этаже. Бормоча что-то себе под нос, она распахнула стеклянные двери, на которых красивыми золотыми буквами было написано: «Строительная компания «Валгалла». Пройдя к себе, молодая женщина поставила на стол сумку и включила компьютер. Потом начала устранять на столе беспорядок, оставленный девушкой, которая ее заменяла.

– Ты уже здесь.

Эмили обернулась и увидела Зака, стоящего в дверях. Когда она увидела его, случилось что-то невероятное – все проблемы сразу вылетели из головы. Сердце немедленно ускорило темп, сбивая дыхание, кожа начала гореть, превращая ее тело в чувствительный комок нервов. Она ощутила, как ее грудь напряглась под голубой блузкой.

– Все нормально? – поинтересовался Зак.

«Вряд ли можно назвать нормальным желание увидеть своего босса голым», – подумала Эмили.

– Просто превосходно, – ответила она, пытаясь улыбнуться и мысленно отругав себя за отсутствие самоконтроля.

– Тогда начнем, – сказал он.

Эмили вздохнула, взяла со стола блокнот и последовала за боссом. Зак опустился в кожаное кресло с грациозной легкостью, попутно осмотрев свою личную помощницу с головы до ног. Ничего нового, судя по всему, он не заметил. Зак всегда изучал людей с какой-то молчаливой напряженностью, порой во взгляде его читалась заинтересованность, порой безразличие – в зависимости от объекта. Раньше Эмили это не волновало. Но то было раньше…

Она почувствовала себя неловко, ей захотелось поправить волосы и воротничок блузки. Она проследила за взглядом босса, который задержался немного дольше, чем следовало, на ее волосах, потом на губах. Кровь пульсировала в жилах, пробуждая в каждой клеточке ее тела волнение. Эмили вела себя как обычная женщина под взглядом сильного привлекательного мужчины. И это ее пугало.

– Ты носишь контактные линзы?

Вопрос застал ее врасплох, и она ответила, не задумываясь:

– Да.

– Но не на работу.

– Нет.

– Почему?

– Мне нравится носить очки. – Эмили замолчала, потом добавила: – Так что мне надо сделать относительно «ВПТех»?

– Знаешь, без них ты выглядишь лучше.

– Спасибо. Я думаю, нам стоит опубликовать сообщение в прессе о новом владельце…

– У тебя синие глаза… Как у твоего отца?

– Как у мамы.

Эмили сдвинула очки на нос, не понимая, чем вызван такой интерес. Она быстро перевернула листок в блокноте, пытаясь хотя бы на чем-то сосредоточиться. Поцелуй? Конечно! Что еще могло вызвать такое поведение? Ее щеки покрыл румянец. Когда она взглянула на Зака из-под опущенных ресниц, он все еще смотрел на нее. Его губы искривила дразнящая улыбка, и на мгновение Эмили почувствовала отчаянное желание поцеловать их.

– Вернемся к «ВПТех», – произнесла она наконец.

Зак наклонился вперед и оперся локтями о стол:

– Я не встану во главе компании отца.

– Извини… – Она моргнула. – Но ты ведь говорил, что…

– У меня есть «Валгалла». Я думаю, что это всего лишь какая-то уловка. Мы с отцом не общались много лет, к тому же я ничего не понимаю в программном обеспечении.

– Тогда зачем все это?

– Я не знаю. Но Виктор обещал выложить все журналистам, если я не соглашусь обсудить дела с ним наедине. – Во взгляде Зака блеснула злоба. – Завтра утром мы летим в Сидней. Там мы встретимся с моим отцом и братом. Домой вернемся утром в воскресенье.

Эмили кивнула и записала даты и время:

– Сделаю все необходимые приготовления.

– Спасибо.

Зак начал просматривать бумаги, лежащие на столе, и она ощутила странное чувство разочарования. «А чего ты ожидала? Что он бросится с благодарностью к твоим ногам? Впрочем, услышать простое «Хорошо, что ты вернулась» было бы сейчас очень кстати». Она вздохнула.

– Да, пока ты не ушла…

Эмили повернулась к нему.

– Те долги, что достались тебе в наследство от твоего бывшего мужа… Не нужно об этом беспокоиться. Я их оплатил.

Эмили застыла как вкопанная. Брови Зака изогнулись в вопросительном ожидании, но она не могла вымолвить ни слова.

– Что ты сделал? – наконец пролепетала она.

– Я оплатил твой долг. Чтобы ты могла…

– Ты не сделал этого. Скажи мне, что это шутка.

Он нахмурился, не ожидая такой реакции:

– Я не шучу, когда дело касается денег. В понедельник вечером я полностью оплатил твой долг.

– О чем ты думал? Я уже… – Эмили запустила руку в волосы, разрушая аккуратную прическу. – Меня обманули. Опять.

– О чем ты говоришь?

Она не отвечала. Злоба душила ее. Предательство Джимми, визит вымогателя и теперешнее откровение Зака нахлынули на нее, словно волна, пытаясь лишить самообладания. Она чувствовала, что привычная сдержанность почти готова изменить ей.

– Я отложила мою учебу, – тихо произнесла Эмили, – я уже выписала чек, договорилась о дне выплаты…

«А Майер все знал и хотел забрать мои деньги, хотя я ему, как выяснилось, ничего не должна», – мелькнуло у нее в голове.

Зак наблюдал за ней со всевозрастающим замешательством. По напряженным плечам и спине Эмили он понял, в каком она состоянии. Наконец она заговорила холодным монотонным голосом, который Зак хорошо знал:

– Не надо было этого делать.

– Мне это ничего не стоило.

– Не говори мне, что это ничего не стоит! Я знаю, сколько денег был должен Джимми. – Она сделала глубокий вдох и продолжила: – Это значит, что теперь я должна работать на тебя, пока не отдам долг.

Зак нахмурился:

– Я поступил так не поэтому.

Ее взгляд был полон скептицизма.

– Неужели? Тогда зачем ты это сделал?

– Потому что ты попала в беду. И в моих силах было тебе помочь.

– Моя проблема оказалась как нельзя кстати?

– Ты переходишь все границы, Эмили.

– То же самое сделал и ты. – В ее взгляде мелькнуло отвращение.

Раздраженный, Зак нахмурился.

Оскорбленная гордость. Это последнее, о чем бы он мог подумать, когда в то утро остановил Луи Майера. Конечно, он собирался уложить парня на лопатки, и даже сейчас это желание не прошло. Но вместо этого тем же вечером Зак с ним рассчитался. Он не взял в расчет гордость Эмили, ему и в голову не пришло, что она так все это воспримет.

– Послушай. Я ничего плохого не хотел. У тебя нет денег, но они есть у меня. Ты была напугана, не отрицай этого. Как ты думаешь, что безопаснее – задолжать мне или бандитам?

– Тебе. – Ее самообладание дало трещину.

– Вот так оно и получилось. По крайней мере, я не буду запугивать твою семью, если ты вдруг не вернешь мне деньги вовремя.

– Я намереваюсь заплатить.

– Я знаю. Иначе ты не была бы Эмили Рейнолдс.

– И что это значит?

Несмотря на досаду, Зак улыбнулся. Похоже, еще не все потеряно.

– В течение последних двух лет ты показала себя как энергичный, надежный и абсолютно профессиональный работник. И поэтому ты назначаешься главным менеджером одного из отделов.

– В новом филиале в Сиднее?

– Да. Переезда не потребуется – ты можешь управлять всем через видеосвязь из нашего офиса. Зарплата повысится, но и ответственность тоже.

– Но…

– Ты не готова?

– Нет… То есть да.

– Я хочу создать новый отдел, а ты хорошо знаешь всех наших работников и подрядчиков. Поговори с Джеммой из бухгалтерии о бюджете нового отдела и составь список подходящих людей, которых хотела бы видеть в своей команде. Когда мы будем в Сиднее…

На столе Зака зазвонил телефон. Он посмотрел на номер, нахмурился и поднял трубку. Эмили поняла, что звонит кто-то из его родственников. Это стало ей ясно по его напряженным плечам и настороженному взгляду. Но как только она собралась уйти, Зак остановил ее резким движением. И она осталась стоять, став невольным слушателем, пока он не закончил разговор.

– Как я уже сказал, в Сиднее предстоит встреча с важными людьми. Будь готова отправиться в путешествие.

Наконец он отпустил Эмили. Она кивнула, повернулась и вышла. Выходные с Заком Прескоттом! Молодая женщина нервно сглотнула, пытаясь унять возрастающее волнение.

Как она может сосредоточиться на невероятном предложении, которое он только что ей сделал, когда ее сердце бешено колотится, словно хочет вырваться из груди? Да, она работала не покладая рук целых два года, но это того стоило. Впрочем, охватившее ее сумасшедшее волнение было реакцией не только на повышение в должности…

Эмили не хотела влюбиться в Зака. Не стоит влюбляться в того мужчину, который принимает решения, касающиеся ее судьбы и карьеры, даже не спросив. В мужчину, который не испытывает к ней страсти.

Но… он поцеловал ее… Хоть это, возможно, и было не всерьез. Интересно, тот поцелуй что-нибудь значил для него?

Она швырнула блокнот на стол. Зак слишком далеко зашел. Он переступил запретную черту, вторгся в ее личную жизнь, причем никто не давал ему на это разрешения. Злоба и стыд вытеснили возникшее было мимолетное желание. Эмили слишком рано повзрослела, с десяти лет она сама за себя отвечала. Надеяться только на себя – ее жизненное кредо. И ей никогда не потребуется чья-либо помощь. Даже если принцем на белом коне окажется Зак Прескотт.

Глава 3

Путешествовать Зак предпочитал со всеми удобствами, как и подобает людям его статуса. Эмили в глубине души нравились их деловые поездки, когда она могла окунуться в непривычную роскошь – пусть и ненадолго. Внешне она выглядела спокойной и сдержанной, хотя на самом деле волновалась в предвкушении каждой командировки, как ребенок.

Но на этот раз все было по-другому – она стала другой. Эмили ощущала каждый разделявший их дюйм, чувствовала каждое движение Зака. Улыбка, с которой он поднял ее сумку и отнес к машине, показалась ей странной и двусмысленной. Даже их смежные номера в пятизвездочном отеле Сиднея теперь приобрели какое-то другое значение.

Когда они вдвоем зашли в лифт, Зак посмотрел на нее с интересом и спросил:

– Новый костюм?

– Нет.

– Туфли? Что-то в тебе изменилось, – заявил он, помолчав с минуту.

– Может, ты не заметил, но я сегодня без очков.

Эмили совсем не хотела его рассмешить, однако он добродушно рассмеялся. Было приятно смотреть на смеющегося Зака, несмотря на всю серьезность приведших их сюда обстоятельств.

– Это значит, что ты прощаешь мне вмешательство в твою жизнь и оплату долга? – весело поинтересовался он.

– Нет.

– Несмотря на то что я отдал в твои руки управление новым отделом?

– Ты таким образом собрался загладить свою вину?

– Нет, – сказал он честно, – одно с другим не связано. Зато теперь ты можешь спокойно выполнять работу и не волноваться о своей безопасности и безопасности своей сестры.

Эмили замолчала. Ее возражения прозвучали бы как неблагодарность.

Когда они вышли из лифта, на лице Зака все еще сияла улыбка.

– Я зайду через час, – предупредил он.

Эмили кивнула, потому что знала: ровно через час он постучит в ее дверь, готовый с головой окунуться в работу. Она должна сосредоточиться на делах. В последнее время это давалось ей с трудом. Эмили не знала, что заставило Зака оплатить ее долг. Одно ей было известно наверняка: Зак никогда не подвергнет риску благополучие и репутацию своей компании. Поэтому она должна выполнять свои обязанности на высшем уровне.

Эмили почувствовала, как мгновенно изменилось настроение Зака, когда они вошли в огромные стеклянные двери компании «ВПТех», располагающейся в фешенебельном районе на севере Сиднея. Он мысленно готовился к предстоящей битве, внешне оставаясь спокойным. Улыбаясь, он поздоровался с секретарем и охранником. Быстрым шагом Зак направился к лифту, Эмили тоже заспешила, стараясь не отстать. Теперь и она заразилась его волнением.

Поднимаясь на лифте на сороковой этаж, они не проронили ни слова. Когда двери открылись, их встретил Кэл Прескотт.

Кэл был выше и шире в плечах, чем Зак. У него была смуглая кожа и темные волосы, которые говорили о его средиземноморском происхождении. Лицо Зака, более худощавое и аристократичное, со светлой кожей, разительно отличалось от внешности сводного брата. Такие разные внешне, они оба излучали самоуверенность и силу.

– Кэл. – Зак подал брату руку, и тот ответил крепким рукопожатием. – Это Эмили Рейнолдс, моя помощница.

Кэл улыбнулся, протянул руку и сказал:

– Очень приятно, Эмили.

Мало кто из клиентов Зака, даже просто из вежливости, пожимал ей руку.

– Мне тоже очень приятно, мистер Прескотт.

– Давайте пройдем в комнату для переговоров. Виктор скоро приедет.

– Мы не будем его ждать, – неожиданно заявил Зак.

– Почему?

– Потому что у меня еще много дел, и, честно говоря, запугивать меня разоблачениями в прессе, добиваясь моего приезда сюда, – это как-то несерьезно. Что бы ни собирался устроить Виктор, я не буду играть по его правилам.

– Виктор пытался тебя запугать?

– Да. По голосовой почте.

– Это так на него похоже! Ладно, проходи. Сам потом с ним разберешься.

Зак сел за широкий стол и понял, что тут ничего не изменилось с тех пор, как он был в этой комнате в первый раз. Однако изменился он сам. Годы, проведенные в попытках создать свою собственную жизнь – без всепоглощающего влияния Виктора Прескотта, – открыли ему глаза на новые перспективы. Они сделали его тем, кто он есть.

– Так как идут твои дела, Зак?

Кэл сел напротив. Зак внимательно посмотрел на него – сводный брат был единственным, о ком он сожалел, покидая семью. Зак был готов к тому, что его отступничество будет стоить ему уважения брата, но он никак не ожидал, что Кэл отречется от него. И когда в августе брат прислал ему приглашение на свадьбу, Зак был потрясен. Воспоминания о том горьком времени, когда он был вынужден практически порвать с семьей, угрожали разрушить тот душевный покой, который Зак создавал все эти годы.

– Дела компании идут отлично. Покупатели стекаются на Золотое побережье, и все благодаря непомерно высокому налогу на собственность в Сиднее.

– Тем не менее я слышал о твоих намерениях приобрести кое-что здесь.

Зак кивнул:

– Жилой комплекс «Потс-Пойнт».

Кэл посмотрел на Эмили. Она вежливо улыбнулась в ответ и открыла блокнот, готовясь делать заметки.

– Где ты остановился? – поинтересовался старший брат.

– В отеле «Парк-Хайат», на набережной.

Повисла неловкая пауза, и вдруг Кэл спросил:

– Ты будешь свободен пятнадцатого марта?

– А что?

– Я женюсь. Попытка номер два.

– А что случилось с… – Зак остановился, не договорив – это было ему не очень интересно.

– Ты не читал ничего в газетах? Ава упала в обморок, и ее отвезли в больницу. А в январе у нас родился ребенок.

– Поздравляю, мистер Прескотт, – сказала Эмили, пролистывая свой блокнот. – Зак, на этот день у тебя назначена встреча, но она еще не подтверждена.

– Ты хочешь опять проигнорировать мое приглашение? – сухо поинтересовался Кэл.

Зак не понимал, что происходит. Брат не общался с ним долгие годы. И вот теперь на протяжении всего нескольких месяцев Кэл не только дважды позвонил ему, но и опять пригласил на свадьбу.

Но как только вошел Виктор Прескотт, разговор оборвался. Как и все люди, самостоятельно добившиеся успеха, он сразу подчинял себе окружающих – одним лишь своим присутствием. «Безукоризненная репутация, авторитет и надлежащий подход – достаточно сделать вид, что вы обладаете всем этим, и люди будут вас уважать» – так всегда говорил Прескотт-старший.

– Отец, – произнес Зак, стараясь сохранить нейтральный тон.

– Зак. – Виктор пожал ему руку.

– У меня на сегодняшний вечер назначена встреча, – продолжил, не колеблясь, Зак. – Поэтому хотелось бы закончить дела здесь как можно быстрее. Итак, зачем ты меня позвал?

– Я уже сообщил тебе о том, что, подписав соответствующие документы, ты займешь должность генерального директора «ВПТех». Конечно, сначала ты должен стать соучредителем. Только по истечении шести месяцев, когда ты поймешь структуру бизнеса, лучше узнаешь наш конечный продукт и клиентов, ты получишь эту должность. Это значит, что ты…

– Постой, – прервал его Зак, взмахнув рукой. – То есть то, что ты говорил мне в прошлый четверг, правда? Но ведь генеральный директор «ВПТех» – ты. Неужели ты оставляешь свой пост?

– Пришло и мое время.

– Ты отходишь от дел?

– В некотором роде.

– Виктор… – начал было Кэл, но отец остановил его:

– Несколько месяцев назад мне сделали операцию. Чувствую я себя хорошо, однако врачи советуют уменьшить нагрузку.

Зак с подозрением посмотрел на молчавшего брата:

– А почему не ты?

– Теперь у Кэла есть семья, о которой нужно заботиться, – ответил за него Виктор.

– После стольких лет кропотливой работы ты отдаешь кому-то свою компанию? – Зак не отводил взгляда от Кэла.

– Как уже сказал Виктор, у меня семья.

В это было трудно поверить.

– И вы оба считаете, что я забуду о нашем разрыве и с радостью вернусь в семейный бизнес Прескоттов?

Как ни старался Зак, он не смог скрыть насмешку. Злоба забурлила в нем. Однажды, нуждаясь в одобрении и помощи отца, он получил в ответ лишь ложь, которая надолго выбила его из колеи.

Он быстро поднялся. Его решение было непреклонным:

– Нет. Найдите кого-нибудь другого.

– Зак! – Виктор тоже вскочил и сделал шаг вперед, чтобы помешать ему уйти. – Подумай над этим предложением.

– Все-таки ты Прескотт, нравится тебе это или нет, – тихо заметил Кэл. – Это часть тебя. Так же как и эта компания.

– Это твоя мечта, Кэл. Я не нуждаюсь в «ВПТех» и не хочу с этим связываться.

Зак быстро вышел, Эмили поспешила следом за ним.

В лифте она взглянула на босса. Она знала, что он очень не хотел ехать на эту встречу. На лице Зака отражалась вся гамма эмоций, переполнявших его. Он сделал глубокий вдох, потом еще один. Если бы с ней произошло такое, она бы уже лежала на полу без чувств, но Зак был не таков. Он с легкостью справлялся с эмоциями, избавлялся от них и двигался дальше. Он не позволял им завладевать его сознанием и именно поэтому добивался успеха. Эта черта его характера и удивляла, и притягивала.

Пока они шли к выходу, Зак начал постепенно успокаиваться. Быстрый шаг сменился обычной неспешной походкой. Как только они вышли на залитую солнцем Бэрри-стрит, следы душевного волнения полностью исчезли.

– Через час у нас назначена встреча на новом объекте, – напомнила ему Эмили.

– Хорошо. – Зак посмотрел на часы, потом на мобильный телефон, который как раз в это время зазвонил, и положил его в карман.

– Зак, подожди!

Они повернулись и увидели спешащего к ним Кэла.

– Мне надо поговорить с тобой.

Эмили посмотрела на Зака, он кивнул ей и сказал:

– Я освобожусь через минуту.

Зак проводил молодую женщину взглядом, пока она шла к машине, потом обратился к брату:

– Мне казалось, что я четко обрисовал свое мнение.

Кэл остановился, засунув руки в карманы:

– Да, и я тебя не виню. Но ты не знаешь, что ему пришлось перенести за последние несколько месяцев.

– Я не хочу это знать…

– Не будь таким жестоким. Что бы Виктор ни сделал прежде, сейчас у него тяжелый период и…

– Я уже сказал, что ничего не хочу об этом знать. Я постарался обо всем забыть, если ты не помнишь.

– Да, конечно. Но это что-то меняет? Зак, ты мой брат и обязан мне все объяснить.

Зак нахмурился:

– Виктор не сомневался, что ему я тоже обязан, однако смотри, как все вышло. Если ты пытаешься обвинить меня в чем-то, то почему не позвонил раньше и не рассказал обо всем? – Зак помолчал, запрещая себе испытывать чувство вины. – Мне надо идти.

– Зак…

Он шел к машине, в очередной раз пытаясь сдержать нахлынувшие на него эмоции, вызванные тяжелыми воспоминаниями.