Текст книги "Квартира"

Головастик

Уже через полчаса кортеж девелопера Игоря Поклонского мчался по городу, распугивая автомобили сиренами «Скорой помощи» и пожарной команды. Несмотря на колоссальную занятость, министр строительства и коммуникаций Ковтун ждал Поклонского в своей резиденции. Сейчас их интересы были сплетены в единый денежный клубок. Без визы Ковтуна не выходило ни одно распоряжение, не говоря уже о приказах, постановлениях и указаниях, и со всех своих проектов, как, впрочем, и другие девелоперы, Поклонский строго отчислял определенный процент министру.

Нет, взяток министр, как и абсолютное большинство чиновников его уровня, не брал. Только наивные идиоты откуда-нибудь с Дальнего Юга или Средней Азии пытались сунуть «барашка в бумажке» такому большому начальнику. Зачем размениваться на подобные мелочи? Брать надо по-крупному. Отнюдь не унизительные взятки, а доли, откаты, проценты интересовали бюрократов такого масштаба. Причем ждать окончания строительства было вовсе не обязательно. Все работало по принципу, описанному еще в бессмертной комедии Грибоедова «Горе от ума» – «Подписано, и с плеч долой!» Все необходимые и достаточные платежи совершались до начала всякого строительства, а дальше девелопер мог хоть разориться и удавиться; чиновника его проблемы уже не волновали.

Исключением были так называемые социальные объекты. Здесь в случае срыва сроков строительства тоже можно было особо не париться, но только до тех пор, пока с Олимпа не раздавался грозный окрик Двуглавого Орла: «А подать сюда Ляпкина-Тяпкина! Тяп по Ляпкину, ляп по Тяпкину!» И вот тут нужно было выворачиваться и изворачиваться. Не многим это удалось. Летели головы хоть и редко, зато точно. Ковтуну пока удавалось. Природная смекалка, хитрость и ловкость опытного кадрового вояки давали ему неплохие шансы на выживание в мире коррупции и чистогана, облеченного в обертку «важного государственного дела».

– Егор Кузьмич, к вам господин Поклонский, – пропела одна из секретарш, и через мгновение девелопер номер один входил в кабинет министра, чуть наклонив голову в дверном проеме.

Несмотря на то что и потолки, и двери в министерских апартаментах были достаточно высокими, подпрыгивающий при ходьбе Игорь Михайлович умудрялся регулярно их задевать. Человеку выше двух метров ростом вообще сложно уберечь голову. Понимая это, Поклонский даже прошел специальный курс подготовки. В течение месяца его учили разбивать бетонные плиты, колоть по шесть кирпичей, ломать доски и бревна. И все это он делал головой. Недаром над его столом в ряду прочих цветных дипломов, грамот и сертификатов красовался АТТЕСТАТ «Головастика», именно так назывались эти курсы. К ним прилагался еще и бонус: трехдневное обучение пережевыванию металлических, стеклянных и деревянных предметов. Но Игорь торопился и смог задержаться в тренировочном лагере лишь на одни сутки. Их он потратил с пользой. Разгрыз две табуретки и перекусил восемнадцать алюминиевых ложек. Уезжая, взял с собой домашнее задание – три кирпича и пять бутылок, которые раскрошил по пути домой. За подобные достижения подчиненные за глаза часто называли его Головастиком и Зубастиком.

– Здрасьте! – Зубастик широко улыбнулся.

Егор Кузьмич кивнул:

– Заходи, Игорь. С чем пожаловал?

Головастик положил на стол тоненький файл с бумагами, присел напротив и впился глазами в хозяина кабинета.

– Помните мой проект «Император», Егор Кузьмич? – Его глаза лихорадочно бегали и искрились. – Вот… хочу сделать. Не подпишете?

Ковтун пробежал глазами текст и с кривой улыбкой вальяжно откинулся в кресле.

– Не знаю… не знаю… потянешь ли ты?

Поклонский не выдержал и заревел, как бык-осеменитель перед стадом коров:

– У-у-у!!! Егор Кузьмич!!! Молю вас, дайте мне эту возможность! Я могу! Могу!! Это то, чего я ждал. Я мечтал. Я все смогу! Я…

Поклонский подался вперед, и министр с сомнением покачал головой:

– Э-э, сынок, ты успокойся. С таким напором ты ничего не построишь, а только завалишь. Это тебе не табуретки грызть! – проявил министр осведомленность об успехах гостя.

– А вы откуда… – Брови Поклонского взлетели к его золотым кудрям.

– Откуда? Оттуда! Вон гляди, газеты про тебя что пишут.

Он пододвинул к Поклонскому свежий номер «Комсомольского москвича». На первой странице красовалось фото девелопера и заголовок статьи: «ВСТАВНЫЕ ЗУБЫ ЗУБАСТИКА ПОКЛОНСКОГО».

– Тебя нахваливают. Пишут, что ты понастроил по всему городу «вставных челюстей». Табуретки, мол, грызет, а в толк никак не возьмет, что его башни архитектурный облик столицы портят, – министр нахмурился.

– Каких еще челюстей? – вскипел Поклонский. – Егор Кузьмич, мало ли, что они пишут! Метры-то разлетаются как пирожки. Заказуха это все! Знаю, кто под меня копает. Они уж точно зубы свои обломают на мне. Я их тоже схаваю!

Зубастик стиснул зубы и обнажил их. Вышло настолько хищно и угрожающе, что даже Ковтун отшатнулся.

– Чтоб тебя! Кончай меня пугать, Игорек! Ты не зубы свои скаль, а дело делай. Тихо, без шума и помпы. Ты ж не в космос собрался лететь, а огромную башню в центре ставить. Это тебе в безвоздушном пространстве не нужны ни фундамент, ни крыша. А здесь, на Земле, дорогой мой, законы другие.

Поклонский возмущенно поднял брови, но намек о том, что на земле нужны не только фундамент, но и «крыша», понял верно.

– Егор Кузьмич, делаю вам предложение. Один к трем! По рукам?

– Это как понимать? – озадачился главный строитель страны.

– Элементарно! На каждый инвестированный мною доллар вы получите три. Никакого мошенничества. Даже расписку дам.

Министр поменялся в лице. В его большой шишковатой голове уже вовсю защелкал арифмометр. Если общее строительство оценивать по себестоимости, можно было уложиться в триста миллионов долларов. Из них Ковтун был в состоянии привлечь всю сумму полностью. Его материальное состояние вполне это позволяло. Егор Кузьмич с трудом перевел дыхание.

– Ну, ты и змей! Искушаешь старика. Я бы согласился и как прежде, фифти-фифти. Но раз ты настаиваешь… – Он достал из файла столь необходимый Поклонскому документ и размашисто его завизировал. – Так и быть! По рукам, Игоряша.

Поклонский жадно схватил драгоценную бумагу.

– Егор Кузьмич, не пожалеете! Клянусь мамой! – Он с чувством ударил кулаком в грудь, и оттуда послышался странный хруст. Девелопер сунул руку во внутренний карман и достал переломленную чернильную ручку, выругался и швырнул испорченный письменный прибор в урну под столом. Вытер испачканную руку о кресло, и министр не успел и рта раскрыть, как бежевое плюшевое кресло покрылось фиолетовыми разводами. Поклонский замахал грязной рукой.

– Не переживайте, Егор Кузьмич. Наплевать на это кресло. Я вам вместо него поставлю Версаче. Мягкий набор. Двадцать предметов. Роскошь райская!

Ковтун побагровел:

– Какой еще хренсаче?! Ты мне испоганил гарнитур! Игорь, а ну верни документ!

– Егор Кузьмич, прошу вас! Умоляю. Не забирайте. Все исполню! Гарнитур сегодня же поменяю. Простите. Не нарочно я. Погорячился. Я вон и себе рубаху запачкал. А она, между прочим, семьсот евро стоит. Почти как ваше кресло.

– Пошел ты со своей рубахой подальше! – в сердцах отмахнулся министр. – Ох, и надоел ты мне, Игоряша. Тьфу! Связался с дебилом… А теперь сядь на место и слушай!

Отставной генерал командирским жестом указал на кресло, а когда Поклонский со всего размаху опустился на испачканный плюш, Ковтун хлопнул рукой по столу.

– Смирно! Замри! Значит, так. Немедленно начинай кампанию. Зазывай клиентов, как хочешь. Собирай деньги. Чем быстрее, тем лучше. Чует мое сердце, скоро лопнет вся эта канитель. И еще, Игоречек. Я тебя за язык не тянул, но один к трем отдашь. Все! Свободен!

Поклонский недоуменно хлопал пушистыми рыжими ресницами:

– А-а-а… простите, а сколько вы внесете, Егор Кузьмич?

Он ждал, что министр, клюнув на это архивыгодное предложение, раскошелится. Или подгонит хороший банк. Так было практически всегда. Министр к каждому интересному подряду привязывал инвестора или банкира, с которого также получал приличный откат. Нет, деньги в руки он никогда не получал. Для этого существовали несколько надежных офшоров, никогда не раскрывающих своих бенифициаров. И если крупные уважаемые государственные газовые, электрические, железнодорожные концерны вовсю качали прибыль через безналоговые зоны, то маленький личный бизнес строительного генерала на их фоне оставался почти незаметным.

Министр поднял на девелопера тяжелый взгляд:

– Хм-м-м. Деньги, значит, тебе нужны мои? Вот что, мил-друг Игорек, ты на чужой каравай не разевай роток. Эта бумага сам знаешь сколько стоит. Знаешь?

Поклонский покраснел:

– Примерно.

Осуществивший подобный проект неизбежно становился миллиардером.

– Ну и прекрасно. Вот теперь умножь стоимость этого разрешения на три. Как ты только что и обещал. Вычти из полученной суммы себестоимость проекта. Вычел? Отлично. Все, что осталось, – это и есть мой вклад. Вот тебе и инвестиции. Иди, друг мой, работай. И смотри мне, чтоб без сюрпризов, как с этими Губкиными.

Министр снял трубку так называемой «кремлевской вертушки» – «АТС-1», и Поклонский выскочил из кабинета, как пробка из бутылки теплого шампанского. В центре Москвы у него было несколько подходящих для строительства башни «Император» площадок, но лишь одна – та, что предложил ему Жучков – была по-настоящему идеальной. Теперь оставалось еще и еще раз убедиться, что никаких сюрпризов не будет.

Приватизация

Обеденный перерыв закончился прекрасно: Жучкову позвонила племянница.

– Дядь Саша, спасибо! – счастливо прокричала в трубку она. – Все получилось! У нас есть свое жилье!!!

Александр Дмитриевич покровительственно улыбнулся: благодаря его профессиональной помощи тихая брянская девочка, пусть так и не нашедшая престижной работы, получила главное – московскую недвижимую собственность.

– Вот видишь, Мышка, – ласково назвал он племянницу семейным прозвищем, – я же тебе говорил, что все будет хорошо…

Теперь можно было продолжать работать – как всегда, словно заведенный. Его огромное коммунальное хозяйство требовало неусыпного внимания и действительно отеческой заботы. Жучков знал, что в глазах жильцов так и останется источником всех зол, а в мнении всегда недовольного начальства – нерадивым и жуликоватым нахлебником. От этого иногда становилось горько, и Александр Дмитриевич, прекрасно понимая, что это хроническое недовольство коммунальщиками – в человеческой природе, приспособился уклоняться от ненужных разговоров вообще. И только от встречи с Павловым уклониться опять не получилось: настырный адвокат нашел его даже на складе, на разгрузке рубероида.

– Вот, – протянул беззаконный жилец ксерокопию.

– Что это? – отодвинулся жизнью наученный осторожничать Жучков.

– Бюллетень Верховного суда, – пояснил Павлов, – здесь описана как раз наша с вами ситуация.

– У меня нет времени на юридические диспуты, – сделал равнодушные глаза Жучков. – Работа, понимаете ли…

Адвокат окаменел.

– Вы предпочитаете, чтобы вас вызвали в суд?

Александр Дмитриевич коротким властным жестом подозвал нерадивого рабочего склада:

– Куда понес?! Сколько раз я должен объяснять?!

Адвокат ждал, и Жучков просто двинулся вдоль стеллажей, оценивая, насколько ровно уложены рубероидные рулоны.

– Вы не ответили, – двинулся рядом адвокат.

Александр Дмитриевич тяжело вздохнул и развернулся.

– Поймите, Артемий Андреевич, у меня работа, – как можно яснее выразился он, – и я не могу и не хочу тратить свое время на ваши фантазии. Это, – ткнул он рукой в ксерокопию, – не документ. Это все – филькина грамота.

Адвокат опешил:

– Вы откуда упали, Александр Дмитриевич? Это решение Верховного суда…

Жучков замотал головой:

– Да хоть Конституционного! У вас есть на руках документы о приватизации?

Адвокат вспыхнул:

– Но здесь же как раз об этом и говорится!

Жучков усмехнулся:

– Вот видите, Артемий Андреевич… нет у вас таких документов. Ну, и какие ко мне могут быть претензии?

Понятно, что адвокат совершенно разъярился, начал давить на букву закона, но через четверть часа рабочий день кончился, и Александр Дмитриевич с полным на то правом закрыл эту бессмысленную дискуссию. А еще через четверть часа позвонил главный финансист Поклонского.

– Ну что, Александр Дмитриевич, как там наша площадка? Уже свободна?

Жучков покрылся холодным потом; он бы предпочел разговаривать лично со вздорным, но беззлобным Поклонским, а то о финансисте говорили разное.

– Ну… в общем, да, Лев Давидович.

Финансист насторожился:

– Ну-ка, поясните… Что значит «в общем»? Она свободна или нет?!

Александр Дмитриевич задумался. Врать этому человеку было опасно.

– У меня двое в доме остались. Старуха за железной дверью забаррикадировалась и… адвокат один…

– Адвокат? – еще сильнее насторожился финансист.

– Да у него на руках ни единого документа, – поспешил успокоить его начальник жэка. – Вышибу, как пташку.

В трубке повисла тишина, и в этой тишине отчетливо слышалась угроза.

– Слушайте, Жучков, – спокойно, без напора произнес финансист. – От вас ведь ничего сверхъестественного не требуется. Это мы решаем основные вопросы с вашим непосредственным начальством. Это мы закрываем вас от ревизий и претензий. А наш ресурс – бригада, решающая проблемы с выселением, не подводила еще никого. Скажите, Жучков, они вас подводили?

Жучков глотнул.

– Нет…

– Вот видите… – спокойно произнес финансист и вдруг вскипел: – Вы ведь сами Игорю Михайловичу еще сутки назад гарантировали, что дом будет пуст! И что мы видим? Та же история! Вы нас держите за дураков?

Жучков обмер. Люди говорили, что Лев Давидович никогда не стеснялся подключать службу безопасности, а с ними… с ними бы лучше не встречаться – вообще.

– Слушайте меня, Жучков, – твердо проговорил финансист, – нам нужна эта площадка. И если дом не будет свободен к завтрашнему полудню, мы будем вынуждены вычесть наши убытки из вашего вознаграждения.

Жучков покрылся холодным потом.

– Дом будет свободен, – глотнул он. – Я обещаю.

Барометр

Поклонский не стал ждать, когда главный финансист подтвердит, что все отдельные детали проекта выполнимы, и почти сразу начал звонить во все свои службы:

– Андрей, срочно ставь новые цены. Как какие? Сдурел?! Конечно, выше! Ну и что с того? Везде падает, а у нас будет расти! Тем мы и отличаемся. И немедленно запускаем новую рекламную кампанию. Вот именно. Все расценки рекламные сейчас рухнули. Рекламщики в полной заднице, за копейки отдадутся.

В трубке начали жаловаться на невозможность в столь сжатые сроки придумать новую рекламную концепцию, и Поклонский рассвирепел:

– Что ты ноешь?! Хочешь, чтоб я придумал? Так я придумаю! «Кризис все хлеще, а наше жилье блещет!», «Наши новые квартиры – ответ на кризис всего мира!», «Не экономь, а то проиграешь!» Ну, и в таком же духе. Что тут сложного?! Действуй, Андрюха.

В трубке «взяли под козырек», и Поклонский перешел к основному:

– Всем, кто будет звонить, говори, что квартир практически уже нет. Ну, мол, расхватали. Только если в будущем доме на Арбате. Как каком? А ты что, не знаешь ничего? Эх, темнота! Мы строим супербашню на Арбате. Да, ее еще нет. Но это не твое дело! Не лезь! Считай, что мы по большому секрету и за очень большие деньги уже ее продаем. Понял? Наша задача собрать под нее не менее миллиарда. Не учи меня жить! Ты еще под партой студенток тискал, когда я в Питере построил первый платный туалет. Вот и заткнись!

Невидимый Андрей заткнулся, и Поклонский подвел итог разговору:

– И еще напиши: «Предложение действительно пять рабочих дней». И тут же заготовь новую рекламу: «В связи с повышенным спросом и ограниченным предложением квартиры и офисы в башне «Император»… Да-да, называться будет ИМ-ПЕ-РА-ТОР. Так вот, «цена повышается!». Не пиши цену, а просто предупреди. И тут же готовь новый плакат: «Ваши деньги все дешевеют, а наши метры только дорожают! Спешите правильно инвестировать!» Понял все? Ну и молодец. Давай, Андрей, работай.

Поклонский бросил трубку на стол и сам запрыгнул туда же. С гиканьем и свистом отбил чечетку, спрыгнул вниз и выбежал в приемную. Девушки-секретарши, подобранные по специальному заказу Игоря Поклонского, тут же повскакивали со своих рабочих мест и в один голос выдохнули:

– Игорь Михайлович! Игорь Михалыч! Едем?

Они лучше других знали, что в такие мажорные минуты Поклонский устраивает так называемые «выездные совещания». Поклонский лукаво улыбнулся и вытянул губы трубочкой:

– У-у-у-у, мои киски. Хотите выездное?

– Да! Да!! Да!!! Хотим! Хотим!! – завизжали девушки, облепили Игоря со всех сторон, и он совсем размяк.

День складывался хорошо. Несмотря на дутое обещание о начале строительства объекта, не существующего даже на бумаге, Поклонский пребывал в приподнятом настроении. Его не смущала даже кипа обращений банков, которые Ниагарским водопадом завалили его рабочий стол.

– Э-э-э-эхх!! За мной, пупсики! Едем в лес. Поиграем!

Поклонский широкими шагами двинулся из приемной в коридор, и на нем повисли сразу три девицы. Из соседней комнаты вышли три сонных охранника и, переговариваясь по рации, заполнили своими огромными тушами весь коридор. Через три минуты компания грузилась в автобус и машины сопровождения. Разворачивалась очередная ролевая забава Игоря Поклонского.

Уже через четверть часа Поклонский сидел в костюме лешего, а вокруг него прыгали и заливались хохотом голые и полуголые девочки. Им уже успели выдать костюмы не то сибирских амазонок, не то скаутов-природоведов, но в машине было тепло, и девочки не спешили облачаться в меха, наслаждаясь полноценным общением с шефом. Ну, и шеф наслаждался вниманием девочек. А едва кортеж встал, Игорь Михайлович выскочил из автобуса и вприпрыжку поскакал мимо испуганных лыжников.

Косматые пряди шапки-парика, белая сетка-маска на лице, огромные волосатые валенки, меховые овечьи рукавицы и толстенная пуховая куртка, обшитая сверху кусками ваты и меха, создавали полную иллюзию внеземного или, по крайней мере, сказочного создания. В этом виде ему и предстояло настигать визжащих от сладостного ужаса своих верных «амазонок».

Нападение

Перенесенная Артемом на вечер встреча оказалась не слишком результативной, да еще и затянулась, так что домой он возвращался впотьмах и не в лучшем настроении. И понятно, что мысли крутились вокруг одного: своего места в жизни. Беда в том, что восстановление справедливости для своих клиентов за вознаграждение может привести к непоправимому результату: адвокат теряет интерес к делам бесплатным и общественным. Хуже того, он перестает с должным вниманием и бдительностью следить и за юридическим состоянием собственных отношений с окружающим пространством. Дела родственников, как не сулящие никакой материальной выгоды, теряют привлекательность и рассматриваются скорее как нагрузка.

Артем пытался найти хоть какое-то оправдание своей невнимательности по отношению к отцовской квартире и его гибели и… не нашел. Он, привыкший к победам, споткнулся об обычного жэковского бюрократа. Разумеется, адвокат Артем Павлов никогда не стал бы тем, кем он стал – известным и удачливым защитником, если бы сдавался на каждом препятствии. Неудачи ниспосланы адвокату исключительно для отрезвления и переосмысления своей компетенции. Зарвался, зазнался, загордился? Получи! Получил? Осознай, исправь ошибки и действуй. Так от взлета к падению и движется настоящий профессионал. Но с единственной целью – подниматься и снова взлетать.

«Вот только взлетать с каждым разом все сложнее, а падать – больнее…»

Артем посторонился, пропуская идущего навстречу крупногабаритного парня, но тут же натолкнулся на второго, идущего совсем рядом и нарочно двинувшего Павлова плечом.

– Эй! Дружище, поаккуратнее! – едва удержавшись на ногах, посоветовал адвокат и двинулся дальше. До подъезда оставалось всего несколько метров.

– Ну ты, лох! Че вякнул?

Павлов удивленно оглянулся: с обычным уличным хулиганством он не сталкивался лично много лет. А двое здоровяков уже развернулись и не спеша, вперевалку двигались вслед за ним. И расстояние сокращалось.

Подъезд был – вот он, в нескольких шагах, и разумнее было «не услышать» оклика и спокойно, даже не ускоряя шага, войти в дом. Благо, двери крепкие и закрываются на электронный замок.

«А это что?»

Артем замедлил шаг: возле подъезда, за столбом, поддерживающим козырек, отчетливо шевельнулась тень. Адвоката загоняли, как зайца. Двое побуждали жертву к паническому бегству в родной подъезд, а впереди ждала засада.

«Ну, что… вариантов нет; надо пугаться», – с неудовольствием принял решение Павлов и побежал.

Его ловушка была столь же примитивной и действенной. Показательно зачастив ногами и громко топая по обледеневшему асфальту, Артем добежал до двери и резко остановился и отшатнулся назад, пропуская летящую ему в голову бейсбольную биту. Деревяшка гулко бухнула о деревянный косяк, и этого мгновения Артему хватило, чтобы перехватить руку с дубиной и вывернуть ее наружу и в сторону. Локтевой сустав нападающего противно хрустнул, злоумышленник охнул… но не отступил. Павлов едва успел уклониться от летящего справа кулака с зажатым кастетом.

«Ах, ты еще и левша!» – машинально отметил Артем и, ткнув противника апперкотом снизу, заставил его разогнуться и тут же врубил ему коленом в пах.

Левша зарычал, согнулся пополам, но моментально боднул адвоката головой в живот. Павлов опустил сверху ребро правой ладони на мелькнувший перед ним затылок, а левой что есть сил влупил боковой хук в ухо, одновременно крутанувшись вокруг своей оси вправо.

Сделал он это очень своевременно – тут же в миллиметре от его головы слева просвистел кулак с кастетом подоспевшего подельника. Чисто автоматически Артем отметил, что его кулак не попал в ушной хрящ, что должно было причинить левше серьезную боль и даже ввергнуть в шок.

– Держи его! – пыхнули слева.

Павлов, не глядя, прямо на голос нанес боковой удар ногой в правый бок, и парень потерял равновесие и повалился в сторону. Левша же по-прежнему пытался боднуть адвоката. Тогда Артем отвесил ему двойную оплеуху сразу с двух рук. И опять он ощутил отсутствие у мужчины правого уха. А тем временем двое его товарищей снова были на ногах, шли на Павлова, и один из них раскручивал в правой руке какой-то предмет.

«Нунчаки? Гирька на цепочке?»

Артем отшатнулся от свистнувшего перед носом снаряда, и его спина уперлась в ручку подъездной двери. Отступать было некуда, а набрать девятизначный код за оставшиеся доли секунды – немыслимо. Адвокат в буквальном смысле был прижат к стенке, а едва поднялся левша, все трое угрожающе двинулись прямо на него.

В этот момент за спиной зажужжал и спасительно щелкнул магнитный замок. Адвокат, не поворачиваясь, рванул дверь, одновременно опершись на нее и выставив вперед ногу. Он сделал это на мгновение раньше, чем на него прыгнул лысый одноухий бандит. Тот наскочил на ботинок Павлова и, захрипев, осел на колени, неаккуратно помешав двум другим добить адвоката. Артем прыгнул внутрь подъезда и оказался прямо в объятиях Варвары Штольц.

– Ай-ай-ай! Помогите! – завизжала женщина.

Артем дернул на себя тяжелую входную дверь. Щелк! Замок закрылся. Два удара глухо бухнули с другой стороны, но железная дверь была непреодолима.

– Уф-ф-фф! Варвара Серафимовна! – выдохнул Артем. – Дорогая вы моя! Добрый вам вечер, соседушка! – и поклонился в пояс.

Женщина разглядела соседа и всплеснула руками:

– Батюшки! Господи, Артемий Андреевич, что это вы как вихрь врываетесь? Чуть не зашибли до смерти!

– Простите, Варвара Серафимовна, – счастливо улыбнулся Артем. – Решил вот поставить новый рекорд нашего микрорайона.

Пенсионерка рассеянно моргнула, и Павлов подхватил соседку под руку и, уводя от двери, потащил к лифту.

– Рекорд? – все еще пыталась она осмыслить сказанное. – Это по какому же виду спорта, позвольте полюбопытствовать?

– О-о-о! Исключительно бег с препятствиями и силовое троеборье. Ну, в смысле, борьба с тремя другими участниками забега.

Артем нес откровенную чепуху, пока, болтая без остановки, не дотянул недоумевающую старушку до ее же квартиры.

– Ну, вот мы и пришли, Варвара Серафимовна.

Соседка недовольно покачала головой и поджала губы.

– Вижу. Только мне совсем в другую сторону надо было. Зачем вы меня притащили обратно?

Перед мысленным взором Артема тут же всплыла картина: лежащий на своих вещах выселенный с Арбата мертвый Коробков, о судьбе которого так беспокоилась Штольц, и он понял, что начинать разговор с этого не станет.

– Э-э-э. Понимаете, Варвара Серафимовна, стыдно признаться, но очень захотелось чайку выпить. Не угостите? А я вам кое-что расскажу.

Он молитвенно сложил руки, умоляюще посмотрел на Штольц, и старушка смягчилась:

– Ах, вот оно что… Конечно, Артем, проходите.