Текст книги "Спасатель"

Ликвидировать

Чадов уже намеревался отправиться на обед, как ему позвонила секретарь:

– Олег Викторович, к вам посетитель.

– Кого еще принесло? – Мэр недовольно поджал губы. – Я видел график приема, в это время никого не должно быть!

– Это Иосиф Яковлевич Бергман. Он уверяет, что вы его примете.

Чиновник с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

«Как всегда, в самый неподходящий момент», – подумал он.

– Ладно, пусть заходит, – бросил мэр, вновь усаживаясь на кресло. Странно, они вроде бы обо всем договорились и уладили все разногласия, но почему-то именно сейчас Олег Викторович из всех возможных посетителей меньше всего хотел видеть Бергмана.

Тем временем дверь в его просторный кабинет открылась, и нежданный гость вошел внутрь пружинистым шагом.

– Мое почтение южноморскому градоначальнику, – расплылся в улыбке Иосиф Яковлевич.

– Привет, – буркнул Чадов, пожимая узкую ладонь мужчины. – Какими судьбами? Вроде не договаривались о встрече.

На худощавом лице Бергмана отразилось невольное удивление:

– Мне следовало бы записаться на прием к старому другу?

«Вот проныра, – усмехнулся про себя Олег Викторович. – В друзья набивается».

– В наш сумасшедший век цифровизации и виртуальной жизни почти не осталось времени на встречи в реале, – продолжал разглагольствовать Иосиф Яковлевич. – Хотя иной раз теплый взгляд друга куда важнее и весомее, чем сотня «смайликов», переданных по телефону…

– Ладно, Иосиф, ты растопил мое сердце. Выкладывай, зачем пришел, – сказал мэр. – Только побыстрее, я на обед собрался.

– Ну, режим питания, как говорил один сказочный персонаж, нарушать нельзя[1]1
  Пончик, «Незнайка на Луне», Н. Носов.


[Закрыть], – улыбнулся он краем рта. – Перейдем к делу. Сегодня к твоим юристам приедет мой человек с документами. Это касается восстановительных работ, если ты забыл.

– Я не забыл. Хорошо, я предупрежу.

Не удержавшись, Чадов добавил:

– Только пусть строят так, чтобы дома стояли, а не падали от дуновения ветерка.

Улыбка на лице Бергмана потускнела.

– Позволю себе заметить, дома, построенные моей компанией, обрушились в результате землетрясения, а не дуновения ветерка, как ты выразился, – заявил он. – Или у тебя есть какие-то личные претензии ко мне? Давай, не стесняйся. Между старыми товарищами не должно быть недомолвок!

– Ты еще ничего не понял, Иосиф? – хмыкнул мэр. – Я был в том самом доме! И должен молить Бога, что остался жив!

На лице бизнесмена не дрогнул ни один мускул.

– Я в курсе твоих любовных похождений, – негромко произнес он. – Что ж, ты выжил, хотя находился на волоске от смерти. Можно сказать, ты родился в рубашке, и это, между прочим, хороший знак. Сходи в церковь, поставь свечку за то, что плита не раздавила тебя, как таракана. И кстати, Олег. Ты уж не обижайся, но тебе не мешало бы заняться спортом. Ты неплохо смотрелся в кадре в трусах и пиджаке, но твое пузо, увы, портило все впечатление.

На пухлом лице Олега Викторовича выступили красные пятна.

– Кончай свои шуточки, – раздраженно сказал он. – Нашелся приверженец ЗОЖ, понимаешь.

– Кто тебя спас, Олег? – неожиданно поинтересовался Бергман. От его внимательного взора не ускользнуло, что мэр вздрогнул, отведя глаза в сторону.

– Я сам вылез, – проговорил он.

Иосиф Яковлевич театрально округлил глаза:

– Правда? А у меня другая информация, дружище. Я видел пиджак на твоих плечах. А потом показали адвоката Павлова. Того самого, что всяческие резонансные процессы выигрывал. Представляешь? Что на развалинах дома делал известный юрист, интересно? И брюки у Павлова были такого же цвета, как пиджак на тебе.

– Какой ты внимательный, цвета на штанах и пиджаках сравниваешь… Ну, хорошо, – сдался мэр. – Адвокат мне помог выбраться. Что с того?

– Что он вынюхивал? Такие, как Павлов, просто так мимо не проходят, – задумчиво сказал Бергман.

Олег Викторович пожал плечами, с тоской прислушиваясь к урчанию в животе.

– Понятия не имею. У меня своих забот хватает, чтобы выяснять, какого лешего этот Павлов там делал.

Черты лица Иосифа Яковлевича разгладились.

– Ладно, может, это действительно совпадение, всякое в жизни случается. Да, чуть не забыл. Видел на днях репортаж с твоим интервью по поводу эпицентра землетрясения. Спасибо, это вовремя. Многие неудобные вопросы к «Небесам» будут сняты.

– Это точно. – Мэр сцепил пальцы в «замок», сложив их на выпирающем животе. – Но хотелось, чтобы ты не строил иллюзий. Самые сильные толчки были в других местах города.

– Это очередной намек на качество моих домов? – Бергман приподнял бровь.

– Давай начистоту, друг, – тихо проговорил Чадов. – Это не намек, это конкретный факт, о котором пока знает ограниченный круг лиц. Не в твоих интересах, чтобы он расширялся.

В глазах Иосифа Яковлевича появился металлический блеск.

– И не в твоих тоже. Поскольку и добро на строительство, и приемку нового жилого комплекса согласовывали городские власти. Мы теперь повязаны, Олежа.

От последней фразы бизнесмена повеяло жутковатым холодом, и Чадов даже непроизвольно вжался в кресло.

– Не советую меня пугать, – хрипло сказал он. – На меня где залезешь, там и слезешь. Ты бы лучше посмотрел блог этого Терентьева, он уже вовсю издевается над тобой. Мол, даже поросята из сказки строили дома и то понадежней, чем твои.

Бергман откинулся на спинку стула.

– С Терентьевым вообще нужно разбираться отдельно, – промолвил он. – Этот сучонок сначала казался мне легкой царапиной. Однако сейчас он постепенно превращается в фурункул, а там и до раковой опухоли недалеко.

Мэр засмеялся безрадостным смехом:

– Кто бы говорил… Чем тебе мешает этот озабоченный тип? Только тем, что пытался перебивать у тебя заказы. Но нужно отдать должное, строит он качественно. Это что касается ваших строительных дел. А вот мне он реально поперек горла встал, словно кость. Что стоит только компромат, который он насобирал, гад эдакий… Между прочим, дипломат так и не нашелся!

Иосиф Яковлевич коснулся пальцем стильной перьевой ручки, которая, поблескивая, гордо торчала из гранитной подставки.

– Одна такая золотая ручка стоит, как машина у среднестатистического обывателя Южноморска, – заметил он.

– Ты это к чему?

– Забудь. Итак, вернемся к Сереже Терентьеву, генеральному директору ООО «СтройДом», который уже в печенках у нас сидит. При чрезвычайной ситуации, которая развивается в данный момент, требуются чрезвычайные меры.

Бергман перехватил напряженный взгляд мэра и многозначительно провел ребром ладони по своей загорелой шее.

– Что думаешь, Олег?

Чадов замялся. Расцепил пальцы и, отдуваясь, немного расслабил узел галстука.

– Я… такими вещами никогда не занимался.

– Ничего страшного. Все когда-то бывает впервые, – бесстрастно проговорил Иосиф Яковлевич. – Не торопись, подумай. Спешить некуда.

– Как раз спешить есть куда, – возразил Чадов. – Этот гаденыш не успокоится. Что ему стоит собрать все заново? Да, на это уйдет какое-то время, но разве для него это имеет значение? Он кайфует, шантажируя меня!

– Тогда мы просто вынуждены принять радикальные меры. Придет время, и ты поймешь, что это единственно правильный путь, – произнес Бергман, пристально глядя на него. – Ладно. Ты вроде кушать собирался? Приятного аппетита, друг.

Мэр посмотрел в окно, поймав себя на мысли, что ему совершенно расхотелось обедать.

Свидание втроем

Встречи с Радовым не получилось – секретарь сообщила, что сегодня чиновника уже не будет.

«Он на восстановительных работах, – сообщила она Павлову. – Что-нибудь передать?»

Артем ответил, что сам позвонит.

Выйдя на улицу, он посмотрел на часы. Встретиться с Шамилем? Для рыбалки, конечно, уже поздновато, но можно было посидеть где-нибудь… Или просто прогуляться по вечернему городу?

Пока он размышлял, в кармане пиджака зазвонил телефон. Адвокат глянул на экран, и его губы тронула улыбка. Вот так сюрприз!

– Артем, привет! – раздался в трубке звонкий голос девушки. – Я не отвлекаю тебя?

– Добрый вечер, Вероника. Ни в коем случае, рад тебя слышать.

– Я тут подумала, что предложила показать город, а сама пропала, – продолжала Вероника. – А сейчас вдруг осенило – а почему бы не провести сегодняшний вечер вдвоем? Тебя, надеюсь, не смущает моя прямолинейность?

Павлов засмеялся:

– Нет. В этой тактике есть свои плюсы.

– Какие же?

– Экономия времени, не нужно ходить вокруг да около. Конечно, я согласен, можем договориться о встрече. Я сейчас возле городской администрации.

– Я тебя буду ждать у Морского вокзала, – сказала она.

– Договорились.

Спустя сорок минут они сидели в небольшом уютном ресторане на набережной. Внутри царил прохладный полумрак, висящие над столиками бра источали мягкий успокаивающий свет.

– С твоего разрешения, я сама сделаю для нас заказ, – заявила Вероника, хитро улыбаясь. На ней было изящное приталенное платье нежно-голубого цвета, густые каштановые волосы рассыпаны по плечам. – Надеюсь, ты останешься доволен местной кухней… Да, кстати. Что мы будем пить?

– Я за рулем, – покачал головой Артем. – Так что минералку или что-нибудь в этом роде.

– Как насчет морса?

– Отлично.

Подозвав официанта, она перечислила ему блюда, и тот, кивнув, умчался на кухню.

– Я не сразу узнал тебя, – признался Павлов. – В этом платье ты выглядишь великолепно.

– Ты ожидал, что на свидание я приду в своей форме и каске?

Они засмеялись.

– Как успехи? – спросил Павлов. – Насколько я понял, все завалы разобраны? Во всяком случае, чиновники рапортуют, что уже начались восстановительные работы.

Соколова кивнула:

– С завалами закончено, но все только начинается.

Перехватив недоуменный взгляд адвоката, Вероника пояснила:

– Люди потеряли близких, Артем. У многих ничего не осталось, некоторые выбегали на улицу в нижнем белье. Только в том районе, где мы с тобой работали, разрушено три дома. Бывшим жителям нужно самое необходимое.

– Я все понимаю, но разве работникам МЧС это вменяется в обязанности?

– Верно подметил, в задачи спасательных служб все то, что я перечислила, не входит. Дело в том, что, помимо основной работы, в свободное время я занимаюсь волонтерской деятельностью. И поверь, дел всегда хватает.

– Ты молодец и достойна высших похвал, – промолвил Павлов. – И когда ты все успеваешь?

– Как-то научилась справляться. Было бы желание.

Официант принес небольшие тарелочки с влажными салфетками для рук.

– Не каждый готов поступиться свободным временем и оказывать безвозмездную помощь нуждающимся, – сказал Артем.

– Но ты ведь бросился на помощь, причем не раздумывая, – напомнила Вероника, развернув салфетку.

Павлов пожал плечами. Протерев руки, он отложил салфетку в сторону.

– Полагаю, на моем месте подавляющее большинство поступило бы так же.

– Дай-то бог. Но пока мы возились на развалинах, поднимая наружу раненых, были и такие, кто снимал происходящее на телефоны или просто языком чесал. И среди них были здоровые крепкие мужики, которые наблюдали за происходящим, словно находились на развлекательном шоу, а не на месте трагедии, где погибло столько людей.

– К сожалению, есть и такие, – согласился Павлов. – Но оставим это на их совести, Господь им судья. Лучше расскажи, как ты решила выбрать эту профессию? Все-таки не каждый день встречаешь на своем пути девушку-спасателя. Одно дело, работать в МЧС диспетчером или вести делопроизводство. И совсем другое – возглавлять спасательное звено.

Вероника на мгновенье задумалась, затем качнула головой:

– Ты не поверишь, но мой выбор действительно предопределил один курьезный случай из детства. У меня есть младшая сестра Ольга, и однажды летом нас отправили в деревню к бабушке под Ярославль. Мне было десять, а Ольге семь. Мы часто ходили купаться на речку, но в тот день бабушка по какой-то причине не смогла нас проводить, и после долгих уговоров она согласилась отпустить нас одних. При этом дала нам с собой корзинку с бутербродами и компотом.

Путь пролегал через старое кладбище, и мы старались как можно быстрее пройти этот мрачный участок пути. В какой-то момент Оля заметила котенка на могиле и принялась подзывать его. Подошла к ограде и просунула голову сквозь прутья решетки. Она пыталась подозвать котенка, но тот не обращал внимания на нас и вскоре улизнул в кусты. Он-то убежал, а вот Оля высунуть свою голову обратно не смогла.

Подошел официант, начиная проворно расставлять разнообразные блюда с морепродуктами.

– У сестры, естественно, началась паника, – продолжила Вероника. – Меня тоже затрясло – кладбище посреди леса, никого нет. Что делать? Оля визжит, пытается вытянуть голову, а она не лезет, и все тут. И в этот момент я почему-то вспомнила случай, когда папа снял застрявшее кольцо с пальца, используя мыло. Вот тут меня словно током ударило: сало.

– Сало? – переспросил Артем.

– Именно, сало. Бабушка дала нам с собой бутерброды с салом. Я быстренько намазала прутья салом, а также уши и голову своей непутевой сестренки. После этого она, наконец, сумела вырваться из плена и вытащила застрявшую голову.

– Думаю, она запомнила это приключение на всю жизнь, – улыбнулся Павлов. – Хорошо, что все так удачно закончилось.

– Да, слава богу. Но в тот момент я смотрела на свою зареванную сестру и размышляла – а сколько вот таких случаев может происходить прямо сейчас? Сколько детей может провалиться в колодец или какую-нибудь яму? Хорошо, если есть кому прийти на помощь, а если нет?! В тот вечер, лежа в постели, я твердо решила, что буду спасать людей. Только никто из моих близких не знал о моем тайном желании до тех пор, пока не встал вопрос о моем образовании после школы. И когда я подала документы в Академию МЧС, все и обалдели, мягко говоря.

– Я уверен, что твои близкие должны гордиться с тобой, – произнес Артем, глядя девушке прямо в глаза. Ее щеки вспыхнули румянцем.

– Предлагаю поесть, – преодолевая смущение, сказала Вероника, и Павлов перевел взгляд на блюда, расставленные на столе. Креветки «Лангустино» на гриле, мидии в томатном соусе, лазанья с лососем, свежие овощи…

– Обязательно попробуй спагетти с вонголе и щупальцами кальмара, – посоветовала она, вооружившись вилкой с ножом. – Я подумала, что тебе это должно понравиться! Ну как?

– Вполне неплохо, – прожевав, оценил Артем.

Спустя минут тридцать к ним вновь приблизился официант, держа в руках ведерко, из которого выглядывало горлышко шампанского.

– Мы не заказывали алкоголь. – Вероника покосилась на запотевшую от холода бутылку.

– Это верно, – согласился официант с бесстрастным выражением лица. – Шампанское просил передать вам вон тот господин, который сидит в самом углу.

С этими словами он кивнул куда-то в сторону, и Артем оглянулся.

«Так вот откуда чувство, что тебе кто-то в спину смотрит», – шевельнулась у него мысль, когда он увидел скрипача. Долговязый приятель Вероники увидел, что на него смотрят, и, улыбнувшись, помахал рукой в приветственном жесте.

Лицо Вероники застыло, в глазах мелькнула неясная тень.

– Он что, следил за нами? – озадаченно пробормотала она. Официант молча поставил ведерко на стол и, кивнув, быстро ушел.

Между тем Анатолий поднялся с места и не спеша приблизился к их столику.

– Добрый вечер, Вероника, – тепло поздоровался он, и когда девушка протянула руку, галантно поцеловал ее. Только после этого Яковлев обменялся рукопожатием с Артемом.

– Надеюсь, я не обидел вас своим сюрпризом? – с улыбкой осведомился скрипач.

– Ничуть, – ответила Вероника, справившись с первоначальным удивлением.

– По устоявшемуся стереотипу к рыбным блюдам полагается подавать белое вино, – степенно проговорил Анатолий. – Но я уверен, что сухое розовое шампанское отлично подойдет к вашему изысканному ужину и скрасит вечер.

– Увы, Анатолий, у нас сегодня безалкогольный вечер. – Вероника напряженно улыбнулась в ответ.

Музыкант оглядел столик, за которым сидел адвокат с девушкой, остановив взор на кувшине с морсом.

– Вас никто не заставляет пить шампанское прямо здесь и сейчас. Вы можете забрать его с собой, – сказал он и нервно потер переносицу.

– Мы так и сделаем, – вежливо отозвался Павлов. Он повернул бутылку в ведерке, разглядывая этикетку. – О, «Билькар-Сальмон»! У вас превосходный вкус, Анатолий!

– Благодарю. Для меня было огромным удивлением увидеть вас в этом заведении, – произнес Яковлев, вновь расслабляясь, – видимо, в какой-то момент ему показалось, что Вероника откажется от шампанского. – Некоторое время я наблюдал за вами, но, в конце концов, не выдержал и решил дать о себе знать. Тем более следить за кем-то исподтишка неприлично.

«Это точно», – было написано на лице Вероники, и, похоже, Анатолий это понял.

– Не хочу показаться наглым, но могу ли я рассчитывать на вашу компанию? – спросил он. И, не удержавшись, добавил: – Вероника, позвольте заметить, что вы просто очаровательны. Я бы многое отдал, чтобы вы всегда носили подобные платья, а не эту свою форму…

Артем с Вероникой обменялись понимающими взглядами.

– Мы как раз собирались уходить, – сказала Соколова. Было видно, что присутствие рьяного поклонника тяготило ее, и Павлов быстро заметил это. Он жестом подозвал официанта и попросил расчета.

– Простите, если я нарушил ваше общение, – произнес Анатолий, и в голосе скрипача скользнули расстроенные нотки. Вероника бросила на него короткий взгляд, и лед в ее глаза растаял.

– Ничего. Мы тоже не ожидали встретить здесь знакомых. Может, прогуляемся по набережной? Как раз с минуты на минуту будет закат. Анатолий?

Музыкант весь подобрался, преданно глядя на девушку.

– Пускай шампанское пока будет у вас, хорошо? – сказала она, и Яковлев улыбнулся, демонстрируя ряд идеально ровных белых зубов:

– Как пожелаете, Вероника.

Мальвина

Когда троица вышла наружу, солнце уже коснулось своим пылающим краем сверкающей глади моря. Вечерний бриз всколыхнул шелковистые волосы Вероники, и она пригладила их ладонью:

– Потрясающее зрелище. Взгляните, солнце исчезает прямо на глазах.

– Кто-то из известных сказал, что закат нам дает время подумать, – задумчиво проговорил Анатолий. – Даже если времени совсем не остается.

– С этим не поспоришь, – подтвердил Павлов. – И доказательством этого выражения является высказывание Дино Буццати – «Закат – час надежд».

– Дино Буццати? – вскинул брови скрипач. – Это ведь… если мне не изменяет память, итальянский писатель.

– Совершенно верно. Писатель, журналист и художник в придачу.

Анатолий искоса посмотрел на адвоката, словно проверяя, не шутит ли тот над ним, но лицо Павлова было совершенно невозмутимым.

Ветер усилился, и на нос скрипача упала первая капля. Он вздрогнул, поправив очки.

– Пожалуй, будет дождь, – сказал Павлов, взглянув на стремительно темнеющее небо.

Анатолий хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Из-за усиливающегося ветра он предложил Веронике свой пиджак, но та отказалась.

– Мне пора, – сказала она, посмотрев на часы.

– Я отвезу тебя, – предложил Артем, и она молча кивнула.

Анатолий, помедлив, двинулся следом за ними, держа в руках бутылку.

Когда они подошли к лестнице, где-то вдали прогрохотал гром.

– Где ты оставил машину? – спросила Вероника, начиная подниматься по ступенькам.

– Недалеко от «Зимнего театра».

– Отлично, мы как раз там и выйдем.

Яковлев едва поспевал за ними, угрюмо пыхтя.

Когда вся троица наконец взобралась наверх, он едва держался на ногах от усталости. Колени его длинных худых ног дрожали, дыхание со свистом вырывалось изо рта.

– Вы нормально себя чувствуете? – спросил Артем, внимательно глядя на скрипача.

– Вполне, – выдавил Анатолий. – Только такой подъем… после ужина явно был слегка утомительным для моего организма!

– Вы вроде утверждали, что дадите фору молодым? – заметила Вероника. – Ладно, извините. Может, вас тоже подвезти?

– Мне неловко пользоваться вашей отзывчивостью, – пробурчал он, смахнув капли воды с бутылки. – Хотя… Пока дождешься такси, вымокнешь до нитки…

Он хотел добавить что-то еще, но в следующее мгновенье шампанское выскользнуло из его пальцев. С коротким звяканьем тяжелая бутылка грохнулась на гранитную плитку, разлетевшись вдребезги. С тихим шипением шампанское мгновенное разлилось небольшим розовым озером.

– Ну вот, – огорченно вздохнул Анатолий. – Не везет – так не везет…

Он присел, чтобы собрать осколки, и тут же ойкнул, с испугом глядя на кровь, выступившую на указательном пальце.

Где-то в горах прогремели раскаты грома.

– Я дам вам платок, – сказал Павлов, сунув руку в карман, но скрипач покачал головой:

– Благодарю, не нужно.

– Мы отвезем вас домой, – сказала Вероника.

– Это лишнее, я и так доставил вам массу хлопот, – через силу улыбнулся Анатолий. – Я доберусь на такси. До свидания!

Сунув порезанный палец в рот, он поплелся по дорожке, ведущей к трассе.

– Как-то нелепо все вышло, – произнесла Вероника, с сочувствием глядя ему вслед.

– Ничего, это всего лишь царапина, – ответил Артем. – Идем, дождь усиливается.

Миновав «Зимний театр», они торопливо зашагали в сторону парковки.

Вероника незаметно коснулась руки Артема и сжала ее своими маленькими, но крепкими пальцами. Адвокат изучающе посмотрел на покрасневшую девушку, но ничего не сказал. И руку не выпустил.

– Прости, что так вышло, – вырвалось у Вероники, но Павлов ничего не ответил.

Слегка нахмурившись, он смотрел на черный «Лексус», загораживающий арендованный им «БМВ». Из окон иномарки доносились хрипящие аккорды тяжелого рока, на капоте в одинаковых кожаных куртках восседала молодая парочка. Весело хохоча, они поочередно прикладывались к бутылке с текилой. Пакетик с фисташками и наспех порезанные дольки лимона лежали там же. Вокруг валялись окурки, смятые салфетки, одноразовые стаканчики и прочий мусор.

Артем перевел взор на «БМВ», на капоте которого лежала пустая коробка из-под пиццы, и черты его лица посуровели. Он аккуратно высвободил руку из пальцев Вероники и, шагнув вперед, сказал:

– Уберите машину, пожалуйста.

Молодые люди перестали хихикать и с любопытством уставились на адвоката.

– Ты это нам? – поинтересовался парень. Половину его лица закрывала длинная челка, вторая сторона головы была гладко выбрита, демонстрируя татуировку в виде змеиной головы.

– Разве я с кем-то другим разговариваю? Кстати, и мусор за собой было бы неплохо убрать.

С этими словами Артем взял с капота «БМВ» коробку из-под пиццы.

– А объехать не судьба? – прищурилась девушка, прижимаясь к молодому человеку. Ее синие растрепанные волосы торчали так, словно минуту назад ее подняли с постели. – Не мешай отдыхать, дядя.

– Объехать не получится, – спокойно ответил Павлов, кладя коробку на капот «Лексуса». – Если у вас нормальное зрение, то вам должно быть хорошо видно, что позади высокий бордюр, за которым начинается газон. И еще. Не следует «тыкать» незнакомым людям.

Парочка вновь зашлась в веселом смехе, будто адвокат отпустил забавную шутку. Из «Лескуса» выглянула еще одна девушка, что-то сосредоточенно жуя. Через мгновенье музыка утихла. Вглядевшись, Артем заметил, что внутри салона иномарки есть кто-то еще.

– Че, какие-то проблемы? – неожиданно раздался позади задиристый голос, и Артем обернулся вполоборота. Из кустов вышел пухлый парень лет двадцати двух, на голове короткий «ежик» крашеных волос, в ухе поблескивало серебряное колечко. Застегнув ширинку на просторных джинсах, он мазнул презрительным взором по «БМВ». – А? Не расслышал.

– Да вот, мешаем мы, оказывается, – ответил сидящий на капоте молодой человек. Глотнув текилы, он передал бутылку девушке с синими волосами.

– Чья эта машина? – спросил Павлов.

Отпив немного, она вытерла губы и блеснула глазами:

– А если моя, то что?

– Ваш автомобиль мешает проезду. Переставьте его, больше повторять не буду.

Парень неторопливо слез с капота.

– Ты че, угрожаешь? – осклабился он. На адвоката, сверля, смотрел темный глаз, второй закрывала челка, спускавшаяся до самого подбородка.

– Заканчивайте, ребята, – подала голос Вероника. – Нам не нужны проблемы.

Все это время Вероника с тревожным молчанием наблюдала за нарастающим конфликтом. Про себя Соколова отметила, что адвокат вовсе не выглядел взволнованным или даже напряженным. У Артема был такой вид, словно он разговаривал с детьми, не в меру расшалившимися на игровой площадке.

Из «Лексуса» выбрались парень с девушкой. На балахоне молодого человека была изображена костлявая рука, демонстрирующая средний палец.

– Че ты там проквакала, соска? – с глумливой ухмылкой осведомился он, и лицо Вероники закаменело.

Молодые люди засмеялись. Особенно громко ржал пухлый парень с серьгой в ухе.

– Оскорбляя других, особенно женщин, вы оскорбляете в первую очередь себя, – сказал Артем. – Извинись. И уходите подобру-поздорову.

– Да пошел ты… – хмыкнул пухлый парень.

– Я вызываю полицию, – бросила Вероника и, отступив назад, вытащила из сумочки телефон.

Между тем молодой человек в «косухе» приблизился вплотную к адвокату.

– Кто ты, дядя? – спросил он. – Че-то рожа твоя знакомая. Ладно, плати за проезд. Пять косых, и мы отгоним тачку. Да, Мальвина?

– Вполне приемлемая цена, – кивнула девушка с синими волосами.

– Ну? – Он требовательно глядел на Павлова. Потянул руку к пиджаку адвоката, но тут же вскрикнул – его кисть была мгновенно перехвачена и вывернута рукой Артема.

– Эй, отпусти его! – встревоженно крикнула подруга задиры и спрыгнула с капота.

– Сука… – прохрипел парень, пытаясь освободиться от цепкой хватки Павлова.

Изловчившись, он сумел вытащить левой рукой из кармана куртки газовый баллончик, но это движение не ускользнуло от Артема. Короткий удар в бок, и хулиган, охнув, свалился на асфальт, хватая ртом воздух.

– Алло, полиция? – проговорила Вероника, когда услышала в трубке голос диспетчера.

К ней засеменил парень с серьгой, намереваясь выхватить телефон, но Соколова, ловко вильнув в сторону, ударила его ногой в пах. Заверещав, тот согнулся вдвое, его круглое лицо побагровело от боли.

Процедив ругательство, к Павлову метнулся юноша в балахоне. Он двигался быстро, как змея, но адвокат был начеку. Он без труда нырнул под мелькнувший кулак нападающего и, развернувшись, точным ударом под дых опрокинул парня наземь. Тот, вскрикнув, со всего размаху рухнул в лужу.

– Завалю, тварь, – скрипнул он зубами и с трудом поднялся на ноги.

Девушка с синими волосами склонилась над парнем в «косухе».

– Ты как? – спросила она, но тот выхватил из ее рук текилу и раздраженно отпихнул подругу в сторону. Артем стоял, молча глядя на дебошира.

– Не делай резкий движений, – негромким голосом посоветовал он.

– Иди ты… – сплюнул парень и швырнул бутылку. Кувыркаясь в воздухе, она пролетела над головой вовремя пригнувшегося адвоката и угодила в колесо припаркованной рядом «Киа-Рио».

Артем шагнул вперед, и хулиган вздрогнул, попятившись назад. Судя по всему, схлестнуться врукопашную с этим высоким незнакомцем он не решался.

– Валим, – бросил он и, развернувшись, кинулся прочь.

Парень в балахоне последовал за ним, к ним присоединилась вторая девушка. Толстяк, хныкая, тоже заковылял прочь, продолжая держаться за промежность. Спустя несколько секунд на поле боя осталась лишь девушка с синими волосами. Гневно раздувая ноздри, «Мальвина» с яростью смотрела на Артема. Плюнув ему под ноги, она уже намеревалась развернуться, чтобы догнать друзей, но крепкая рука Павлова схватил ее за воротник кожаной куртки:

– А с тобой мы дождемся полицию.

Девушка взвизгнула. Она дергалась и лягалась, пытаясь освободиться, но адвокат держал ее крепко, словно нашкодившего котенка.

– Да пошел ты! – истерично выкрикнула она. – Ты еще не знаешь, с кем связался!

– Знаю, – сдержанно отозвался Артем. – С дерзкой и невоспитанной хамкой.

К ним подошла Вероника, все еще держа в руках телефон.

– Помехи на линии, – сказал она, с неприязнью глядя на дрыгающуюся хулиганку. – Вызов был сброшен. Так все-таки вызывать полицию?

Артем бросил на нее короткий взгляд.

– Я сам справлюсь, – уверил он Соколову. – Дай мне десять минут.

Свободной рукой он достал ключи и щелкнул кнопкой на брелоке. Послушно моргнули фары на «БМВ».

– Подожди в машине, – добавил он, и Вероника тут же нырнула в автомобиль.

– Ну что? – вызывающе спросила «Мальвина» у Павлова, когда они остались одни. – Посадишь под арест? Или нравоучения начнешь читать?

– Иди в машину, – велел Артем, и та неохотно подчинилась. Увидев, что она собирается сесть за руль, адвокат покачал головой:

– Нет. Сядешь на пассажирское сиденье.

Она с трудом удержалась, чтобы не ответить грубостью. Про себя девушка подумала, что, пожалуй, этому крепкому мужику лучше не перечить. От него буквально волнами исходила какая-то неизъяснимая и удивительная сила. Она все еще не могла отойти от того, с какой легкостью этот странный незнакомец расшвырял ее друзей, и при этом у него даже прическа не сбилась.

Как только они сели в салон автомобиля, хлынул дождь.

– Кто ты такой? – спросила девушка, понемногу приходя в себя. – Откуда нарисовался, Рэмбо?

– Не «ты», а «вы», это во-первых, – поправил ее Павлов.

– Есть и во-вторых? – нахально уточнила она и, взглянув в зеркало, пригладила волосы.

– Есть. Ты не в том положении, чтобы спрашивать меня о чем-то, поэтому вопросы буду задавать я.

Девушка поджала губы.

– Знаешь, что с тобой мой отец сделает? – задала она вопрос, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. – Ты… вы будете мечтать, чтобы вас просто посадили за решетку.

Артем усмехнулся. Он уже столько раз слышал угрозы быть арестованным, что сбился со счета.

– Мечтать, чтобы меня посадили? – переспросил он. – А что, твой отец может сделать еще хуже? Он посадит меня к заключенным с нетрадиционной ориентацией? Или утопит в море?

Девушка угрюмо молчала. Похоже, она сама не знала, какое наказание может придумать отец для этого типа. Который, кстати, не только Борису, ее приятелю, показался ей знакомым, но и ей тоже.

– Как тебя зовут? – осведомился Павлов.

– Полина.

– У тебя неплохая машина. Вы угнали ее?

Она вздрогнула и возмущенно посмотрела на адвоката, словно своим предположением тот нанес ей неслыханное оскорбление:

– Нет. Я хозяйка этой тачки.

– Тебе от силы двадцать лет, – продолжал Артем. – Этот «Лексус» стоит не меньше пяти миллионов. Родители подарили?

– А если и так… Вам какое дело?

– Никакое, если машина действительно зарегистрирована на тебя.

Фыркнув, Полина открыла «бардачок» и выудила наружу пухлую книжицу водителя.

– Вот, смотрите.

Артем принялся перелистывать страницы с документами.

– Чадова Полина Олеговна, – вслух прочитал он и перевел задумчивый взгляд на девушку, которая нервно кусала губы.

– Чадова, – повторил адвокат. – Надо же, какое совпадение… Наверное, в следующий раз мне предстоит познакомиться с вашей мамой.

– Что? – не поняла Полина.

– Твой отец – мэр Южноморска?