Читать книгу "Пепел и Тьма – 3"

– Отходите! – скомандовал Рик, в его голосе впервые прозвучала тревога.

– Нет, – я вытер пот со лба. – Всех… Сразу.

Я закрыл глаза и перестал бороться с усталостью, пропустил её через себя, позволил Силе Безмирья, холодной и безразличной, течь сквозь мое тело, сквозь мое сознание, но направил её не как разрушение, а как… прощение. Как ключ, открывающий замки.

Я представил, как эта сила расходится от меня кругами, будто в воду бросили камень.

– Успокойтесь, – Мои слова были сказаны на языке мёртвых, том самом, что знал Леонид и что еще вчера совершенно не знал я. – Ваши муки окончены. Ваш служба окончена. Вы свободны.

Черный свет рванул от меня во все стороны. Он коснулся катящейся на нас массы и огромное чудовище замерло. Его движение прекратилось. Потом оно начало… расслаиваться. Тела, составлявшие его, отделялись друг от друга, теряя своё уродливое единство. Они падали на пол, но не как трупы, а как пустые оболочки. Из каждого тела поднимался дрожащий огонёк души. Десятки, сотни огоньков. Они кружились в воздухе, словно стая светлячков, а затем один за другим гасли, растворяясь в небытии.

Через несколько секунд в проходе лежала лишь куча истлевших костей и рваной одежды.

Я пошатнулся. Из носа хлынула кровь, тёплая и солёная. Голова гудела, будто по ней били молотком. Руки тряслись.

– Держись, – Рик подставил мне плечо, не позволяя упасть. – Ты можешь.

– Знаю, – прохрипел я, выпрямляясь. – Но это… тяжело.

– Никто и не говорил, что будет легко, – сказала скрипучим голосом Лич. Она склонила голову, рассматривая очищенный проход. – Но это работает. Они боятся тебя. Чувствуют.

Рыжая была права. Нежить, заполнявшая тоннель впереди, отхлынула. Они не нападали с той же яростью. В их пустых глазницах читался… страх. Страх перед окончательным забвением, которое им нёс некромант.

Мы сделали передышку, всего на пару минут, пока я приходил в себя. Бойцы Безымянного, сгрудившиеся вокруг нас, смотрели на меня не как на чудовище, а как на спасителя.

– Куда дальше, некромант? – спросил один из них, седой детина с автоматом в руках. – Командуй.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как холодная ясность возвращается ко мне.

– Мы должны зачистить всю территорию, которую они успели захватить. Потом поставлю печать. Залеплю, так сказать дыру. Это даст нам время. – сказал я. – Идем вперед через старый вентиляционный тоннель.

Люди, не споря, не возмущаясь, молча сжали оружие в руках. Они были готовы последовать за некромантом. Да уж… Вот это времена настали.

Глава 3

– Ты уверен, что сейчас будет разумно идти к Безымянному? – Спросил меня Рик.

Мы как раз закончили зачищать крыло катакомб, которое находилось к нашему убежищу ближе всего.

– Ты слышишь? – Я вытер пот и махнул рукой в сторону, откуда доносились звуки еще одной битвы. – Нежить прёт со всех сторон. Если мы будем действовать разрозненно, это не даст нужного эффекта. Нам нужно придумать план и воплотить его. Очень быстро придумать и очень быстро воплотить. Безымянный заинтересован в том, чтоб на его территории наступил порядок. Сейчас мы союзники. Как только закончим здесь, отправимся в доки. Туда, где все началось и где мне нужно провести какой-то ритуал.

– Знаешь, не сильно радует уточнение «какой-то ритуал» Ты что, не знаешь, какой именно? – Нахмурился Рик.

– Лучше не спрашивай. Тебе не понравится ответ. – Невесело усмехнулся я. Затем повернулся к людям, которые последние полчаса бились с нами бок о бок. – Контролируйте это крыло Мы идем к Безымянному, чтоб зачищать Нижний город дальше. Нужно остановить прорыв во всех местах.

Судя по лицам парней, они бы предпочли находиться рядом с некромантом, а не остаться без его поддержки. Однако, все эти маргинальные элементы, отвергнутые Верхним и частично даже Нижним городом, понимали, от их действий, от их правильной тактики и подчинения сейчас зависит судьба всего Нева-Сити. Поэтому никаких споров после моих слов не последовало. Люди Безымянного начали стаскивать к тоннелю коробки, ящик и другой всевозможный хлам, чтоб строить баррикады. Да, против призраков это мало поможет, но вот для того, чтоб задержать мертвяков – вполне сойдет.

Кстати, появление призрачных сущностей для меня стало некоторой неожиданностью. В воспоминаниях Леонида и в тех знаниях, которые мне подарила Серая Госпожа, о такой разновидности нежити не было вообще никакой информации. Похоже, за то время, которое твари провели под городом, создавая свой, извращенный мир, они успели пройти определенную трансформацию. А вот гулей, личей и тех же стрыг я отчего-то не увидел. Такое чувство, что тот, кто руководил всей этой нежитью, бросил против нас не самые мощные силы. И это, честно говоря, лично меня очень волновало. Потому что те же стрыги, к примеру, они не просто разумны, они хитры и способны принимать образ человека. Личи – вообще могут взаимодействовать с магией, использовать ее. Как правило, личами становятся только те, кто обладает силой. Соответственно, их Король (буду называть его так) пока что пробует нашу оборону на крепость. Проверяет, насколько мы способны дать отпор. Значит, когда попрёт реальная армия нежити, нам придется совсем туго.

Я, Рик и Тень отправились искать Безымянного. Нашёлся он достаточно быстро. Там, куда нежить еще не добралась, в большом помещении, расположенном неподалёку от того самого креста, где нас встречали в первый день. Это была огромная, выдолбленная в скале ниша, переделанная под комнату. Похоже, раньше ее использовали для хранения руды.

Внутри этого импровизированного зала советов стоял гул, похожий на жужжание огромного пчелиного улья. Народу сюда набилось предостаточно. Так понимаю, у Безымянного существовала своя иерархия и конкретно в данный момент в комнате находились вожаки банд, среди которых я заметил в том числе и Гризли. А еще здесь стоял невыносимый запах: смешались пот, страх и едкий, гнилостный смрад нежити, пробивающийся даже сюда.

В центре, на импровизированном столе из старых ящиков, была развернута карта Нижнего Города, утыканная кнопками, большинство из которых, кроваво-красные, обозначали прорыв. Безымянный стоял, склонившись над этой картой, опираясь руками о ящики. Когда я видел его в полседний раз, он казался воплощением ледянного спокойствия и уверенности. Сейчас же человек, по сути создавший Нижний город таким, какой он сейчас есть, напоминал натянутую струну. Тронь её, и она порвётся.

– Твари прорвались к Старому Элеватору! – крикнул один из «командиров», срываясь на фальцет. Его глаза были безумными от усталости и страха. – Там сплошные призраки! Пули не берут! Мы теряем периметр! А это, между прочим, почти что надземная часть Нижнего города. Еще немного и они просто заполонят улицы.

– Так и есть, шеф. Потери превысили семьдесят процентов! – доложил другой, его лицо было залито кровью из рассечённой брови. – Мы продержимся ещё максимум час, если не придумаем, как уничтожить эту срань господню.

– Надо же… Как забавно, что именно сейчас вы вспомнили о Господе, хоть и в такой, немного странной манере. Что это? Предсмертные судороги обречённого города, который и так давно мёртв? – Насмешливо произнёс Рик. Его голос, громкий и резкий, ворвался в этот хаотичный, наполненный паникой гул, словно камень, брошенный в гущу муравьиной кучи.

В одну секунду в помещении наступила тишина. Будто все звуки выключили резким поворотом рубильника. Безымянный, как и все остальные, повернул голову ко входу, уставившись на нашу компанию.

– А вот и подкрепление, которого никто не ждал, – произнёс он. Его фразу можно было бы принять за сарказм, если бы не интонация облегчения, которую я прекрасно расслышал. – И, судя по тому, как хреново вы, ребята, выглядите, в левом крыле катакомб не просто жопа, а какой-то звездец?

– Мы немного там прибрались. Залатали, так сказать дыру. Но, похоже, твой обожаемый подземный мирок похож сейчас на решето. Твари лезут со всех сторон. – Ответил Рик, одновременно сделав еле заметный шаг вперёд.

Таким образом он вроде как немного прикрыл меня. Видимо, Палач не доверял ни Безымянному, ни тем, кто находился в помещении.

Безымянный повернулся ко мне. Его взгляд стал ещё более напряжённым.

– А ты что скажешь, некромант? Насколько всё катастрофично? Кстати… За тобой должок. Это ведь ты спровоцировал нежить. Ты и твоя девчонка.

Он еще не успел договорить, а Тень, не произнеся ни слова, одним плавным, хищным прыжком переместилась вперёд, прикрывая сразу и меня, и Рика. Лич пригнулась, вытянув шею, и зашипела в сторону Безымянного, как самая настоящая дикая кошка. Был бы у нее хвост, она бы им сейчас била по полу, поднимая пыль.

– Хм… – Палач выглянул из-за Тени и с широкой улыбкой заявил, – Мне кажется, нашей спутнице не нравится, что ты слишком неуважительно разговариваешь с ее хозяином. И раз уж мы тут ведём откровенный разговор, раз уж мы все внезапно стали столь близки… Думаю, никому не нужно объяснять, что наёмный убийца, некромант и Лич – это та компания, с которой лучше не ругаться. Ах, да… Если кто-то все же еще не понял… Позвольте представить. Это, – Рик сделал широкий жест в сторону Рыжей, – Самый настоящий Лич. Верхушка, так сказать иерархии нежити. А это, И Следующий жест Рика указал на меня, – Это единственный некромант, способный сделать хоть что-то со всей той сранью, которая сейчас лезет из-под земли. Ну или говоря проще, единственная надежда для вас, идиотов.

– Рик… – Я тронул Палача за плечо, потом обошёл его, Тень и встал прямо перед Безымянным. Я больше не настолько слаб, чтоб нуждаться с постоянной защите. – Послушай, Безымянный, нежить в любом случае активировалась бы. Это – вопрос времени. И это то событие, к которому ты никогда не был бы готов. Я знаю о твоих планах и целях. Мне все известно о поисках… – Я помолчал несколько секунд, соображая, стоит ли говорить это вслух, но потом все же продолжил, – О поисках особых детей и о том, с какой целью ты так красиво организовал систему, которая позволяет держать под контролем банды. Так вот… это было глупо. Очень глупо. Ты понятия не имеешь, с чем планировал связаться. Но разговор не об этом. Неважно, пришли бы мы к тебе или нет. Твари один черт полезли бы наружу. Сейчас задача, которая стоит перед нами, максимально проста. Мы должны остановить прорыв. Чтоб я мог спокойно уничтожить заразу целиком.

В комнате повисла такая тишина, что мы могли даже сквозь толщею каменных перекрытий расслышать, как в правом крыле катакомб кто-то пытается отдавать приказы.

– Ты имеешь в виду, что можешь вообще в принципе избавить Нева-Сити от всей той нежити, что внезапно обнаружилась у нас прямо под задницами? – С недоверием спросил Безымянный. Судя по ошарашенным лицам всех присутствующих, они думали то же самое.

– Могу, – кивнул я, – Но для этого мне нужно, чтоб прорыв был ликвидирован. Мне нужна тишина и покой. Хотя бы временный. И да… Чтоб вы не обольщались. Сейчас мы наблюдаем лишь первую волну, не самую мощную. Он бросил на нас пехоту. Так можно сказать. Это твари, которых ему не жалко использовать для разведки в лоб.

– Он? – Раздался тихий голос со стороны кучки вожаков, стоявших рядом с Безымянным. Это был мой бывший дружок Гризли.

– Ну или она… – Пожал я плечами, – Затрудняюсь определить пол этой сущности. Нежить не просто так кинулась выбираться наверх. Ими руководит… Черт… Я бы сказал, что это очень сильный, очень могущественный Лич. Но не уверен.

Безымянный медленно выдохнул. Судя по выражению его лица, он ни на секунду не усомнился в моих словах. А еще, ему очевидно не понравилась моя осведомленность насчет поисков старой крови.

– Никогда не думал, что скажу это, – его голос прозвучал с оттенком горькой иронии, – Но как же я, чёрт возьми, рад, что в этой долбанной империи уцелел хоть один некромант.

– Старый элеватор… – Тихонько напомнил Безымянному один из его «командиров», – Прости, шеф, но пока мы тут рассусоливаем и треплем языком, правое крыло забито нежитью. Там наши ребята.

Безымянный открыл рот, собираясь что-то ответить, но отчего-то так и завис с открытым ртом. Более того, его взгляд стал настолько охреневшим, что это, пожалуй, выглядело очень удивительно. Смотрел он куда-то мне за спину, на вход в помещение. Причём, лица остальных его людей стали такими же ошарашенными.

Я медленно обернулся, ожидая увидеть как минимум парочку умертвий, прорвавшихся сюда, в центральную часть катакомб. Но нет. Реальность оказалась еще более странной, чем я мог представить.

Прямо на входе в комнату стоял человек, которого еще день назад невозможно было представить в антураже Нижнего города.

Это был Князь Александр Павлович Волконский собственной персоной. Вид его, конечно, мало соответствовал тому месту, где он по совершенно пока неясной мне причине, оказался. Волконский вырядился в безупречный костюм из высокотехнологичной ткани цвета морской волны, поверх которого надел длинное пальто с высоким воротником, отороченным мехом горностая. Хорошо, Болтун остался с Лорой. Боюсь он бы мог не совсем спокойно отреагировать на такой элемент одежды.

Слишком неуместный внешний вид дополняло лицо князя, холодное и надменное. Волконский был живым воплощением аристократического высокомерия, но в глазах горел огонь, который сложно с перепутать с чем-то другим. Я знаю подобный взгляды. Так всегда смотрели парни в нашей банде, когда мы собирались провернуть очередное дельце. Александр Павлович испытывал острую потребность действовать.

За князем, словно тени, замерли человек двадцать его личных охранников. Парни были облачены в специальную амуницию, которую боевики каждого клана используют только в очень редких случаях.

Например, во время столкновений с реальной опасностью, типа открытых стычек с бандами нижнего города, когда обе стороны действуют на поражение, или на войне. Ни того, ни другого в Нева-Сити не бывало уже чёртову уйму лет, а потому все присутствущие, включая меня и Рика, вытаращились на кастомную модульную броню из чёрного композита, украшенную гербом Волконских, с таким видом, будто нам сейчас явили самое нестоящее чудо.

– Эм… Это не только я вижу? – Достаточно громко произнес Рик, – У них, что? Настоящие функциональные шлемы с тонированными визорами?

– Хватить кривлятья, – Недовольно помрщился Волконский. Затем его взгляд скользнул мимо меня, мимо Рика и упёрся в Безымянного. – Ты здесь за главного, верно?

И снова Безымянный не успел ничего ответить, потому что из-за спины князя вынырнул тот самый чудаковатый маг Антон. И пожалуй, его появление выглядело не менее странно, чем всё, что было до этого.

Он не смотрел по сторонам, не обращал внимания вообще ни на кого. Его взгляд был прикован только ко мне. Антон беззвучно шептал что-то себе под нос, перебирая пальцами странное приспособление, похожее на бронзовую астролябию, стрелки которой не просто вращались – они вибрировали, словно отталкиваясь от мощнейшего магнита, и издавали сухой, металлический треск.

Честно говоря, у мага был настолько настораживающий, безумный вид, что я машинально отступил назад. Этот придурок смотрел на меня, как на редкий, но очень вкусный моллюск, который он вот-вот собирается сожрать. Псих какой-то. Антон аккуратно сделал несколько шагов в мою сторону, а потом резко ткнул своей бронзовой штуковиной прямо в меня. Стрелки буквально зашлись в бешеном вращении.

– Какого чёрта?! – Безымянный обернулся на одного из своих «командиров», – Я не понял, а с хрена ли у нас тут спокойно разгуливают Высокородные в сопровождении магов и личной армии? То, что начался локальный апокалипсис, совершенно не отменяет стандартной безопасности.

– Не торопись, – Усмехнулся Волконский, явно довольный произведенным эффектом, – У меня есть свои секреты. Я мог попасть в твои катакомбы гораздо раньше, просто не было в том нужды.

– А сейчас есть? – Настороженно спросил Рик. Палачу тоже не очень понравилось появление князя.

– А сейчас… – Александр Павлович поморщился, – Сейчас я знаю, что началась весьма хреновая заварушка. Нежить, не так ли? Наш император – идиот. Как и его папенька. Они угробили к хренам собачьим всех некромантов. А теперь с последствием их паранойи придётся разбираться нам.

– Откуда вам известно о прорыве? – не унимался Рик.

Я прекрасно знаю Палача, уже изучил его за это время. Так вот, ему очевидно в появлении Волконского мерещилась какая-то подстава. Хотя, пожалуй, я мог бы с ним согласиться. Доверять кому-то из родов – затея поганая. Они ничего не делают без собственной выгоды и интереса.

– Нежить пока что активизировалась здесь, в катакомбах. – продолжил Палач, – Она даже на поверхность еще не вылезла. И тут, ну надо же, вдруг появляется целый Высокородный в сопровождении личной гвардии.

– Хватит. – Вмешался Безымянный, его голос резко обрёл стальные нотки. – У нас общий враг. Гвардия князя и маг могут быть полезны. Но сначала…

И снова ему не дали закончить. Прямо не задался день у человека. Волконский, перебив Безымянного с аристократическим пренебрежением, сделал шаг ко мне. Его взгляд стал острым, внимательным.

– Главный вопрос вот в чём, мальчик. – Князь говорил громко, чтобы слышали все. – Ты действительно тот, за кого себя выдаёшь? Ты – некромант?

Все взгляды устремились в мою сторону. Давление было физическим, словно тяжёлую чугунную плиту сверху уронили.

– Да. Я – некромант, – Мой ответ прозвучал тихо, но отчётливо, разносясь под сводами помещения. – И я знаю, как остановить это, но мне нужно время и доступ к определённому району Нижнего города, чтоб никто туда не лез и не мешался под ногами.

Волконский и Безымянный обменялись долгим, полным взаимной ненависти и прагматизма взглядом, но общая цель перевесила давнюю вражду.

– Гвардия Волконских будет держать центр, – отчеканил князь. – Ни одна тварь не прорвётся.

– Мои люди знают каждый камень в этих тоннелях, – добавил Безымянный. – Они обеспечат фланги и прикроют тылы.

– А я! – выкрикнул Антон, хватая меня за рукав. – Я и мои коллеги из Независимой Гильдии Магов попытаемся стабилизировать магический фон!

Я тихонечко высвободил рукав куртки и отодвинулся от мага еще не несколько шагов. Он реально напоминал мне какого-то безумца. Видимо парня неимоверно таращило от того факта, что перед ним находится настоящий некромант. И в этот момент снаружи, из туннеля, донёсся оглушительный рёв, от которого стены и пол. Не крики, не выстрелы – а низкий, словно из глотки исполинского зверя, пульсирующий, физически ощутимый рёв, предвещающий неминуемое разрушение.

Глава 4

Тишина, наступившая после заключения шаткого союза, продлилась не дольше удара сердца. Её разорвал не просто звук – а оглушительный, утробный грохот, пришедший откуда-то издалека, из самой глубины тоннелей.

Помещение, в котором мы находились, содрогнулось, словно его сжала, а потом тряхнула гигантская лапа; с потолка, как мелкий снег, завихрилась каменная пыль и посыпались осколки гранитного крошева.

– Они прорывают основную шахту! – голос одного из «командиров» Безымянного был хриплым от ужаса. – Значит, прошли Элеватор! Если их не остановить, они полезут на поверхность.

– Держись, некромант, сейчас будет не просто жарко, сейчас будет самый настоящий звездец! – рыкнул Рик.

Он сорвался с места, подскочил ко мне, схватил мой локоть и потащил меня наружу. Его хватка была как стальные тиски. Тень, словно чернильный призрак, бесшумно скользнула за нами, оставляя за собой шлейф морозной тишины.

Волконский и Безымянный, в одну секунду отбросив долгую, тлеющую вражду, лихорадочно начали отдавать приказы своим людям, рассредотачивая их по флангам обороны. Счёт шёл не на минуты, а на вдохи.

Я, Рик и Лич немного пробежали вперёд. Палач по-прежнему тащил меня за руку. Где-то через пару сотен метров мы свернули в неглубокую нишу уцелевшего технического тоннеля, из которого доносился неистовый рёв боя, усиленный каменной акустикой.

Самое показательное на мой взгляд, что люди, которых Верхний город считал отбросами, маргиналами и ничтожным мусором, с такой волей и такой стойкостью продолжали сражаться с нежитью, защищая не только свою территорию, но и тех, кто наверху.

– Слушай, Малёк, – Рик говорил быстро, жёстко, словно отбивал чеканную монету. – Твоя цель – не убивать, а гасить их напор. Похоже, сейчас нас накроет особо сильная волна. Они – лишь клубки тёмной, агонизирующей боли, центр которой находится где-то в самой глубине тоннелей. Вырви боль – и твари угомоняться. Но мы пока туда добраться не можем. Значит, действуй от обратного. Оторви к хренам руку, чтоб боль притихла.

Тень прикоснулась ледяными, словно выточенными из горного льда, когтями к моему виску. Холод был невыносимым, но проясняющим. Он прострелил голову, выстраивая порядок в мыслях.

– Чувствуй эфир, – прошипела Лич, её голос казался скрежетом старых костей. – Воля некроманта – это не пустые слова. Это приказ, выжженный в пустоте. Твой гнев, твоё желание порядка, твой страх – вот топливо для Некромантии. Помни, мертвые понимают только силу. Они не знают жалости или других человеческих эмоций. Посмотри. Вот сейчас. Закрой глаза и посмотри.

Я, повинуясь Рыжей, прикрыл веки, отсекая все чувства. И увидел. Не стены катакомб, а серую, пульсирующую паутину. Нити жизни, смерти и чего-то третьего, тёмного и вязкого, что текло по тоннелям.

– Узлы, – бросил Рик. – Видишь самые толстые, гнилые? Бей своей силой туда.

Я нащупал сознанием плотный, вибрирующий ком ярости и боли, приближающийся к нам. Это было нечто огромное.

– Слишком сильное! – выдохнул я, чувствуя, как меня буквально невидимым пинком отбрасывает от этой тупой, всесокрушающей мощи.

– Тогда придется встретить опасность лоб в лоб! – Тень отдернула руку. – Мёртвые служат тем, кто сильнее. Возьми то, что твое по праву, и прикажи!

Мой взгляд упал на пол, покрытый вековой пылью и прахом. Я мысленно вцепился в него, вливая в холодный пепел свою волю. Воздух вокруг сгустился, заблестел, превратившись в хрупкий, но непробиваемый Пепельный Щит.

– Вот! Отличный вариант защиты! А теперь… Хватит теории! – Рик подтолкнул меня вперёд. – Они здесь! А мы рядом. Мы прикроем. Прости, пацан, но изо всех нас ты – единственное стоящее оружие. Главный удар снова придётся на тебя.

Мы выскочили из ниши и бросились вперед по тоннелю, который, расширяясь, трансформировался в очередное пространство, которое можно было расценивать как огромный зал. Настолько огромный, что потолок казался неимоверно далеким, похожим на черное небо.

То, что я увидел, заставило кровь свернуться в жилах.

По этому залу, сметая на своём пути опоры, которые поддерживали потолок, и сдирая с каменных стен проводку, двигалось нечто. Это было существо, слепленное из десятков тел шахтёров, сросшихся в единый ужасающий конгломерат. Такое чувство, будто какой-то психованный ребенок схватил кучу сломанных кукол и слепил из них одного монстра. «Голова» великана была увенчана короной из острых обломков каменной породы, а вместо рук свисали гигантские, костлявые хвататели. Из многочисленных пастей, зияющих на его теле, лилась чёрная жижа, разъедающая камень. В общем – очередное творение безумного короля нежити.

– Никакие пули не возьмут эту тварь! – крикнул один из гвардейцев Волконского, отступая.

Часть отряда князя последовала за нами, но сейчас парни явно жалели о своем решении.

– Вот дьявол! – Раздался сзади знакомый голос.

Я обернулся и… пожалуй, сильно удивился. Сам князь стоял здесь же, рядом со своими людьми. Видимо, Александр Павлович решил лично принять участие в битве. Абсолютно идиотское решение на мой взгляд. Толку от него – ноль.

– Какого черта он здесь?! – Моментально окрысился Рик. – Нам только Высокородного тут не хватало. Чтоб потом на нас повесили убийство главы рода Волконских. Уберите его на хрен!

– Магия! Она может помочь? – Выкрикнул Волконский, обращаясь к Антону, который мелко суетился возле него. Высказывания Палача князь просто проигнорировал.

Маг, бледный, но собранный, уже чертил в воздухе светящиеся руны.

– Пытаюсь! – Нервно ответил он, – Но броня это твари… она из мертвой плоти и ненависти! Обычные заклинания просто разбиваются в прах!

– Малек… – Рик повернулся ко мне, – Почему ты не позовешь Охотника?

– Потому что ситуация не настолько поганая. – Ответил я. – А тут слишком много раненных людей, как и тех, кто испытывает ужас. Для Охотника они могут стать желанным лакомством. Не хотелось бы проверять свои силы на стычке со своим же ручным зверем. Не самый подходящий момент для дрессировки.

На этой далеко не жизнерадостной ноте нам пришлось прервать все разговоры. Великан был уже в тридцати метрах от нас. Он поднял одну из своих костлявых «рук», чтобы снести колонны, подпиравшие своды пещеры.

У меня не было времени на раздумья. Я почувствовал, как холод Частицы Забвения в кармане сливается с холодком внутри. Леонид молчал, но его знание текло во мне рекой. Видимо, Серая Госпожа сняла последние ограничения, соединив мое сознание с сознанием некроманта.

Я шагнул вперёд, удаляясь от линии гвардейцев.

– Малек! – крикнул Рик, однако я уже не слушал.

Я вытянул руку, но не к твари, а к земле под её ногами. Мне нужна была помощь тех, кто умер в этом месте. Рыжая правильно сказала. Некромант всегда берет то, что его по праву.

Я не видел нитей. Я видел саму смерть, что скрывалась в камне. Я вспомнил рудники, тысячи шахтёров, погибших здесь за многие десятилетия. Их кости всё ещё были внутри, в толще породы.

Я не произносил слов. Я просто приказал. Приказал земле отдать мне своих мёртвых.

Пол туннеля вздыбился и пошел трещинами. Из этих трещин начали выбираться скелеты. Десятки скелетов. Часть из них сгнила давным-давно, а потому выглядела как скрепленные невидимым клеем кости; часть, погибнув под каменными обвалами, настолько влилась в породу, что гниение коснулось их лишь немного. Это были пугающие своим кошмарным видом фигуры шахтёров, вооруженные кирками и кайлами. И всех их толкала вперед моя воля.

С криком, который не походил ни на один более-менее человеческий звук, а скорее напоминал эхо давней боли, мертвые шахтёры бросились на великана. Они вгрызались в его тело, вырывая куски плоти и костей, их кирки оставляли на теле монстра дымящиеся раны. Великан ревел, пытаясь сбросить с себя смертоносных атакующих и, к сожалению, счет был не в пользу моей скромной армии.

Тварь оказалась слишком огромной и сильной. Сотрясаясь от атак, стряхивая с себя скелеты и полусгнившие тела, она продолжала двигаться вперёд, её ярость лишь росла. Мертвые замедляли великана, но не могли остановить.

Я обернулся на Рика, который стоял прямо за моей спиной. Палач, когда я вышел вперед, собираясь принять основной удар на себя, тоже переместился на несколько шагов от первой линии обороны, состоявшей из десятка гвардейцев Волконского, самого князя, мага Антона и кучки людей Безымянного.

– Ну что? – Усмехнулся Рик. – Теперь все достаточно погано?

Я кивнул ему в ответ. А затем закрыл глаза и попытался прислушаться к Безмирью.

На периферии сознания, в самом мраке пределов Серой Госпожи, мне откликнулся знакомый вой. Голодный, острый, послушный. Охотник жаждал вырваться на свободу. Он хотел участвовать в битве.

Я не стал сопротивляться его желанию и открыл ему дорогу.

Воздух позади великана сгустился и почернел, словно кусок реальности вырвали, оставив дыру в ничто. Из этой тьмы, бесшумно и плавно, выскользнула тварь, рожденная Безмирьем. Моя тварь. Мой ручной зверь.

Охотник явно был готов к драке. Сейчас он выглядел огромным существом, воплотившим в своем облике всех хищников этого мира. Хорошо, что мы находились в той части тоннелей, где высота потолков достигала четырех-пяти метров. Иначе Охотнику сложно было бы даже развернуться.

Его длинное, гибкое тело, похожее на тигринное, но в тоже время, покрытое хитином, передвигалось на шести конечностях, заканчивающихся кинжалообразными когтями, способными повредить любую поверхность. Пожалуй, в его нынешнем облике еще проглядывало что-то скорпионье. Хитиновый панцирь отливал маслянистой радугой, поглощая свет. Голова была лишена глаз – только гладкая, обтекаемая маска, увенчанная парой серповидных, многосоставных челюстей, способных перерезать сталь. Это был чистейший хищник, идея убийства, воплощённая в тени Безмирья.

По толпе людей, стоявших за моей спиной, пронесся вздох ужаса. Моя зверушка точно произвела впечатление своим появлением.

– Это охотник…

– Охотник…

– Самая опасная тварь…

А вот сам Охотник не издал ни звука. Он просто метнулся вперёд с невозможной, сокрушительной скоростью. Его хищное тело пронеслось мимо мертвых шахтёров, не причинив им вреда, и врезалось в великана.

Серповидные челюсти сомкнулись на одной из «ног» монстра. Странно, но не было хруста, лишь глухой, влажный звук рассекаемой плоти. Костлявая конечность отвалилась, превратившись в прах. Великан взревел от боли и ярости. Тварь развернулась к новому противнику, но Охотник был уже на его спине. Он двигался как паук, когтистые лапы впивались в склеенные тела, разрывая их с ужасающей эффективностью. Челюсти вгрызались в шею монстра, вырывая огромные куски, которые тут же исчезали в бездонной пасти. Это была не битва, а мясорубка. Холодная, бездушная работа хищника, созданного для убийства.

Все это продолжалось не более пяти минут. Ровно столько времени понадобился Охотнику, чтоб разобраться с проблемой. Великан, изодранный, с кусками вырванной плоти, истёкающий черной жижей, бессильно рухнул на колени, а затем развалился на груду истлевших останков.

Мертвецы-шахтеры повернулись ко мне. Их черепушки смотрели прямо на меня. Я знал это. Они ждали заслуженного, обещанного освобождения.

Я отпустил их, не стал затягивать. Секунда, и кучка мертвецов, испустив вздох облегчения, рассыпалась пылью.

– Покойтесь с миром… – Тихо высказался Рик.

Охотник, переминаясь с лапы на лапу, тряхнул мордой, убирая оттуда несколько ошметков, оставшихся от великана, а затем повернул свою безглазую голову в мою сторону.

Я почувствовал его вопрошающий импульс, жажду продолжить бойню. Охотнику было мало. Он не насытился. Мысленным приказом, холодным и твёрдым, я приказал ему уйти. Тварь нехотя фыркнула. Рядом с Охотником снова расплылась дыра разорванной реальности. Он еще раз недовольно тряхнул башкой, а затем одним прыжком исчез в дыре, которая сразу же схлопнулась.

Наступила звенящая тишина. Атака нежити прекратилась так же внезапно, как и началась. И скажу честно, это затишье было пугающим.

– Разведка боем окончена, – мрачно констатировал Рик. – Они прощупали нашу оборону, оценили уровень готовности, увидели Охотника. Теперь будут анализировать полученную информацию и планировать следующий удар. Который, уверен, будет сильно отличаться от того, что мы увидели сегодня.