Текст книги "Меценаты зла. Аттракцион смерти"

Громов сделал большое усилие, чтобы подавить свои желания ради интересов планеты. Если сейчас убить Виккенхайзера и Джонстона, то это ввергнет в панику и без того испуганных людей. Но зачем они это сделали? Почему выбрали именно меня?

Кирилл вспомнил рассказ отца. Виккенхайзер когда-то ухлестывал за Анной. Но отец оказался проворнее. Неужели эта давняя ссора могла стать решающей в выборе кандидата в смертники? А Джонстон… Джонстон всегда подпевал Виккенхайзеру.

Из раздумий его вывела Диана. Девушка обняла звездолетчика за плечи и тихо что-то прошептала. Кирилл встрепенулся, поцеловал ученую в щеку и встал.

– Спасибо, Диана, – сказал он не своим голосом. – Ну что, продолжим исследования?

В этот момент раздался звук, который на Spes не слышали ни разу – сигнал всеобщей всепланетной тревоги.

Глава пятая

Кирилл быстро надел форму, забросил за спину рюкзак, и повесил на плечо автомат. Диана выключила приборы и едва уловимым движением хлопнула по бокам гладкого черного костюма, где ждали своего часа пистолеты.

– Во флаер, быстро! – скомандовал Кирилл. – Думаю, тайльцы уже близко. Наши радары никогда не были сильны.

Громов закрыл лабораторию и побежал к флаеру. Запустив двигатель, он приказал коммуникатору звонить сразу двум абонентам: Артему и Рафаэлю. Сеть была перегружена, но все-таки электромагнитные волны достигли адресатов.

– Я уже еду, – отозвался Артем. – На космодром.

– Правильно, – сказал Кирилл.

– Сейчас выхожу, – сообщил Раф.

Диана закрыла дверь, и Громов поднял машину в воздух. Сигнал тревоги не прекращался, из всех визоров, радиоприемников и мобильных телефонов начали дублировать сообщение: «Тайльский флот обнаружен в системе Mare argenteus. Ориентировочное время подхода к орбите Spes – двенадцать часов. Прибытие земного флота ожидается через двадцать часов. В связи с возможностью планетарной бомбардировки необходимо в ближайшее время укрыться в подвальных помещениях».

– Все началось даже быстрее, чем я думал, – сказал Кирилл, мчась к космодрому на предельной скорости. – Видимо, все ваши мутантики уже достигли нужной кондиции.

– Они уже не мои, – с приторной улыбочкой ответила Диана. – Я теперь враг Тайлы, народный предатель.

– Может, тебе посмертно дали орден Рекса, откуда ты знаешь?

– Думаю, на видеозаписях видно, что я жива, нахожусь в сознании, и не особо-то тебе сопротивляюсь.

– Тебя покорила моя любовь, – сказал Кирилл и перевел тему: – Диана, а где твои родители?

– На Индре. Я там родилась. Полетела проходить практику на Тайлу и зависла на семь лет. Сколотила неплохое состояние, была признана в научных кругах, получила гражданство Тайлы и собственную лабораторию. А с родителями мы разругались в пух и прах. Они знать меня теперь не хотят.

На душе Кирилла стала еще тоскливее.

– Не верится, что ты целенаправленно работала над уничтожением свободы людей, – сказал он, делая круг над космодромом. – Для страшной войны.

– Я не думала, что все зайдет настолько далеко, – задумчиво ответила Диана. Ученая не пыталась оправдаться. – Да и мне, признаюсь, мозги промыли будь здоров.

– Сколько веков прошло, а доверчивость по-прежнему не считается достоинством человека, – вздохнул Кирилл, сажая флаер поодаль от корабля. – Я сам еще полгода назад был наивным, как школьница.

– Умеешь подбодрить, – хмыкнула девушка, спрыгивая на гладкий бетон.

Громов закрыл флаер и позвонил отцу.

– Флаер на космодроме, – сказал Кирилл.

– Хорошо, сейчас кого-нибудь пришлю за ним. Удачи, Кирилл.

– И вам удачи.

Громов дважды обошел корабль кругом и, не найдя изъянов, открыл входной шлюз. Пропустив девушку вперед, он уселся на выдвижном трапе. Артем подъехал спустя пять минут. Кириллу хватило одного взгляда, чтобы понять – на друге «хамелеонка». Где он сумел ее раздобыть, одной Черной Невесте известно. Форма продавалась строго офицерам безопасности. Еще ее мог добыть владелец корабля, снаряжающий команду в межзвездный полет. Хотя цвет формы Артем изменил на свой любимый темно-зеленый.

– Даже страшно, что твои слова подтвердились так быстро, – вместо приветствия крикнул Артем.

– Ага, давно не виделись, – в ответ гаркнул Кирилл.

Начал накрапывать дождь, словно планета заранее оплакивала свою нелегкую судьбу. Подъехал на мотоцикле Рафаэль, оставляя на бетоне широкие грязные следы. По черному корпусу космического корабля стекали крупные капли. Рафаэль оставил мотоцикл в сотне метров от судна и побежал к друзьям.

– Ну что, никто из «сомневающихся» не позвонил? – спросил Раф, запрыгивая в шлюз. – Рома или Васко?

Кирилл покачал головой и нажал кнопку. Дверь захлопнулась, щелкнули электрические замки.

– Все в рубку, – скомандовал Кирилл. – Предстартовая подготовка завершена. Если умники из правительства рассчитали все правильно и не врут, то нам нужно продержаться минимум восемь часов. Не хотелось бы, чтобы война перешла на планету.

– Да, в космосе только корабли и люди погибают, – усмехнувшись, сказал Артем. – Не жалко.

– Да, – подхватил Раф. – Не дай Бог какая шахта пострадает.

– Дураки вы, – отмахнулся Кирилл. – Я бомбардировки боюсь, капитуляции Spes.

В рубке было четыре кресла. Диана сидела напротив экранов с показаниями второстепенных приборов. Артем и Рафаэль сели на места стрелков. Кирилл занял кресло капитана.

– Плохо, что отец отослал Андрея дальше делать бизнес, – посетовал Кирилл. – Неуютно мне в роли капитана.

– Я в космос третий раз в жизни лечу, – откликнулся Раф. – Будем соревноваться кому неуютней?

– Команда, что надо, – тихо заметила Диана. – По-моему, лечить здесь надо меня. Как я на это все согласилась?

– Мы еще не взлетели, милая, – ответил Кирилл.

– Ну так взлетай, – отмахнулась ученая.

– Минутная готовность! – приказал Громов. – Всем пристегнуть ремни.

– Подожди! – вдруг воскликнул Раф. – А нас свои не подобьют? А то сам понимаешь, «Ярость Рекса», все такое…

– Я зарегистрировал корабль в службе государственной безопасности. Изменил его позывные и название. Мы летим в бой на «Ярости Spes».

– Ну хоть не «Ярость Громова» назвал, – засмеялась Диана. – И на том спасибо.

Кирилл запустил термоядерный двигатель. Судно мелко завибрировало, отзываясь дрожью на пробуждение технического зверя. Все показатели были в норме, лазеры создавали высокотемпературную плазму, началась термоядерная реакция соединения дейтерия и гелия-3. Преобразователи энергии заряжали резервные аккумуляторы, дожидаясь настоящей работы – взлета. Кирилл скомандовал обратный отсчет, и потекли бесконечно длинные десять секунд.

Диана затянула хвостик из каштановых волос, Раф нервно заерзал, преодолевая натяжение ремней, Артем стеклянным взглядом уставился в обзорный экран. Кирилл хмыкнул. Экипаж погрузился в психологический анабиоз.

Три… Два… Один… И обновленный трофей начал отрываться от земли. По бокам корабля открывались корректировочные сопла. Они мягко подталкивали судно в нужную сторону, не давали ему завалиться, обеспечивали вертикальный взлет.

Взлетная перегрузка вдавила экипаж в компенсационные кресла. Эластичные ремни слегка ослабили объятия. Команда дышала ровными неглубокими вдохами.

По массе Spes на двадцать процентов больше Земли и Тайлы. Из-за сильного притяжения взлет и посадка на серой планете всегда были делами нелегкими. Двигатель «Ярости Spes» справился с гравитацией, и корабль прошил низкий полог облаков. Перегрузка постепенно уменьшалась. Люди задышали легче, по онемевшим ногам снова зациркулировала кровь. Включилась на минимальную мощность система искусственной гравитации, предотвращая попадание в «ямы невесомости». Компьютер возвестил о том, что на их канал связи поступает вызов. Кирилл, не глядя, дал добро.

– Капитан Громов? – послышалось из динамиков.

– Да.

– На связи капитан крейсера «Нерушимый», адмирал Вольнов. Меня назначили руководителем операции «Оборона». Без нашего контроля остались два сектора на средней и дальней орбитах. Какой желаете занять?

– На дальней, – сразу ответил Кирилл, который изначально решил идти на передовую.

– Сейчас пришлю координаты сектора и доступ к базе общефлотской информации. Помните, не просто каждый корабль на счету, а каждая ракета! Возможно, нам придется воевать полсуток кряду без дозаправки и пополнения боезапасов. Нас интересует тактика сдерживания. Никаких героических глупостей! Ясно, капитан Громов?

– Вас понял, адмирал Вольнов.

Кирилл скорректировал курс по присланным координатам и скомандовал компьютеру использовать топливосберегающий режим. Корабль будет двигаться по инерции и постепенно замедляться за счет притяжения планеты. А затем, одним коротким импульсом, ляжет на орбиту.

– Через час будем на месте, – объявил Кирилл экипажу. – Можете отстегиваться.

– Серьезный мужик, – заметил Рафаэль. – Думаю, такой не сдаст планету.

Ему никто не ответил. На экране появилась таблица с названиями кораблей, их моделью, боезапасом и текущими координатами. Весь флот Spes состоял из трех десятков истребителей во главе с правительственным крейсером.

– Ну и винегрет, – покачал головой Кирилл. – Некоторым истребителям уже по пятьдесят лет. И с этим металлоломом мы должны сдерживать натиск флота Тайлы минимум восемь часов?

– Адмирал оптимист, – заметил Артем, разглядывая таблицу. – Флотом нас назвал.

– Шансы нулевые, – с тоской заметила Диана. – У Рекса в личной гвардии кораблей больше, чем в вашем «флоте».

– Отставить утрату боевого духа! – рявкнул Кирилл. – Нам и не надо громить все корабли Тайлы. Нужно сдержать противника, потянуть время.

– Надеюсь, Земля пришлет не меньше сотни судов, – сказал Артем. – Вообще, кто-нибудь в курсе о размерах земного флота? Я слышал о тысяче кораблей.

– Это регулярный флот, – отозвался Раф. – Столько же в запасе. Еще в системе Ганге пять сотен кораблей флота Индры. Так что за слабозащищенную Кришну можно пока не беспокоиться – она под крылом Индры.

– Не забывай про наши тридцать кораблей! Без них Союз трех систем не справится с врагом! – бравым тоном напомнил Артем.

– Без «Ярости Spes» в частности, – засмеялся Рафаэль.

– Без метких выстрелов Рафа и Тёмы, – подхватил Кирилл.

– Без мастерских виражей Кирилла, – добавил Артем.

– И без моральной поддержки Дианы, – завершил Рафаэль и подмигнул ученой.

Диана вымученно улыбнулась. Синие глаза выглядели потухшими.

– Пойду отдохну, – сказала она и подошла к двери, ведущей в каюту. – Ничто так не влияет на настроение, как сон.

Когда Диана скрылась за переборкой, Кирилл вызвал на связь капитана Рудакова и капитана Шмита, которые, судя по таблице, должны были оборонять соседние сектора на дальней орбите. Рудаков и Шмит откликнулись сразу. Оба уже были на месте.

– Предлагаю перед началом боя установить постоянную конференц-связь на параллельном от общего канале, – сказал Кирилл.

– Зачем? – поинтересовался Рудаков.

– Во время экстренных ситуаций счет идет на мгновения, – непроизвольно пожав плечами, сказал Громов. – Не хотелось бы тратить их на установку связи.

– Я согласен, – сказал Шмит. – Вдруг прикрытие понадобится или, упаси Черная Невеста, эвакуация.

– Хорошо, – тоже согласился Рудаков. – Канал три один ноль один устроит?

– Вполне, – ответил Громов.

– Нас тоже, – подтвердил Шмит. – Удачи нам.

– Удачи, удачи, – эхом отозвались Рудаков и Громов.

– Правильное решение, – одобрил Артем.

– Решения капитана не обсуждаются, – с шуточной строгостью заметил Рафаэль.

– Капитана – нет, друга – можно, – улыбнулся Тёма и подошел к буфету. – Есть желающие порадовать себя грубыми материальными благами?

– Накрывай, – попросил Кирилл. – Уговорил, искуситель.

– Твой искуситель в соседней каюте, – засмеялся Артем.

– Она, можно сказать, моя вторая мать, – с мрачным видом отозвался звездолетчик.

Раф и Тёма удивленно посмотрели на друга.

– Позже объясню, – махнул рукой Кирилл и усмехнулся, – отлетим подальше от планеты.

Мужчины не спеша поели и сбросили одноразовую посуду в утилизатор. Раф ушел в грузовой отсек рассматривать привезенные Артемом «игрушки». Сам Артем моментально задремал, даже не потрудившись превратить кресло в кушетку. Каждый по-своему готовился к предстоящему удару судьбы.

Кирилл просмотрел показания всех датчиков. Задержал взгляд на обзорном экране, заполненном серебряным морем нематериальных частиц. Громов улыбнулся, вспомнив документальный фильм о первом полете в систему Mare argenteus. Астронавты были уверены, что Spes – пригодна для колонизации. Но лететь сквозь безграничные облака космической пыли, доступной для регистрации только в узком диапазоне видимого излучения, боялись. Командиры были убеждены, что частицы в таком огромном количестве повредят корабли. Один смельчак снизил скорость до нескольких метров в секунду и влетел в бесконечное серебряное море. Частицы обтекали судно и возвращались на прежнее место, словно были закреплены на невидимых резиновых нитях. Громов вспомнил радостный возглас капитана, навсегда оставшийся в истории: «Ребята, похоже, во Вселенной существует не только «темная энергия», но и «светлая»! Датчики ее не чувствуют, повреждений никаких. Увеличиваю скорость». Эта гипотеза, озвученная в первые секунды контакта с неизвестными частицами, господствовала уже больше семидесяти лет. И так и не получила ни опровержения, ни доказательства.

Вернулся Рафаэль и показал Кириллу большой палец. Громов заметил на поясе друга лазерное ружье и две новых кобуры с огнестрельными пистолетами. Арбалет и сумка с болтами остались на прежних местах.

Диана вышла спустя три часа посвежевшая и с шикарным макияжем, словно через пять минут у нее выход на сцену. Артем тоже проснулся, но выглядел помятым и уставшим.

– Еще не воюем? – спросил он и потянулся. – Неудобное кресло.

– Когда засыпал, ты так не думал, – заметил Рафаэль.

– Друзья, послушайте, – чуть повышая голос, сказал Громов.

Все замолчали и повернулись к капитану.

– Я вам покажу то, что вас сильно удивит. Возможно, даже испугает, – с этими словами Кирилл начал раздеваться.

Артем в удивлении вытаращил на друга глаза, а Раф со смехом спросил:

– Да господи боже мой, что мы там не видели? Или это у тебя такой хитрый способ похвалиться своими «достоинствами» перед Дианой?

Кирилл продолжил раздеваться. Оставшись в одних трусах, он посмотрел на Рафа и Тёму.

– Наш капитан сошел с ума, – прошептал Рафаэль.

Диана прикрыла глаза. Кирилл снял белье и в ту же секунду с ним стали происходить страшные метаморфозы. Ноги, руки, тело – все увеличивалось, меняло цвет и структуру. Голова трансформировалась, волосы исчезли, лицо превратилось в устрашающую морду с оранжево-желтыми глазами.

Несколько минут царила гробовая тишина. Было видно, что Артем едва сдерживается, чтобы не положить руку на рукоять пистолета. Стоящий Рафаэль плюхнулся на кресло и открыл рот.

– Запомните меня, оставьте в своей памяти мельчайшие подробности, – нарушил тишину рык Кирилла. Громов делал речевые успехи. Передохнув всего секунду, он добавил: – Не хотелось бы, чтобы в меня стреляли свои, когда дело дойдет до рукопашной.

Друзья по-прежнему молчали. Диана улыбалась, глядя на реакцию мужчин. И тут же погрустнела, представив, как такие же монстры будут порабощать мирные планеты.

– Разве тебя можно с кем-то перепутать? – наконец произнес Артем. – Ты такой… необычный. Кирилл, это ты?

– Я это, я! Ребята, поймите, я не шутил, когда говорил о тайльских мутантах!

– Полтысячи минимум, – вставила свое слово ученая.

– Потому надо сбивать корабли в космосе, – сказал Кирилл. – Как можно дальше от Spes.

– Многие мутанты, думаю, без труда смогут приземлиться, даже если выпрыгнут из корабля на высоте в тысяч сорок-пятьдесят метров.

– В хорошем скафандре да с парашютом я и с семидесяти прыгну, – ответил Артем.

– Без спецоборудования, – уточнила ученая.

– Жаль мы не успели проверить мою реакцию на разреженный воздух и вакуум, – сказал Кирилл Диане.

– Можно сейчас выкинуть тебя за борт, – спокойно предложила девушка.

– Ты как всегда добра, моя любовь, – ответил Кирилл и попробовал улыбнуться. Вышел устрашающий оскал.

– Зубки, – нервно заметил Раф. – Ноготки. Давай обратно, капитан. А то у меня перед глазами страшная картинка, как ты теряешь разумность, разрываешь на куски меня и Артема, насилуешь…

– Нечем, – перебила Рафа Диана и усмехнулась. – Нет у него в этой ипостаси органа, которым так дорожат все мужчины.

– Это было бы… слабым местом, – оправдался Кирилл.

– Зато каков бы ты был в постели! – искренне воскликнула Диана. – Настоящим монстром!

Артем и Раф засмеялись. Кирилл начал обратное превращение. Пролежав на полу секунд двадцать без движения, Громов поднялся и начал одеваться.

– И еще, – сказал он. – После обратного превращения я некоторое время, как младенец. Даже встать не могу.

– Учтем, – кивнул Раф. Он сильно обрадовался, увидев капитана в человеческом обличии.

– Это ты его так изменила? – спросил Артем у Дианы.

Девушка кивнула.

– Не зря же говорят, что женщины творят с мужчинами чудеса! – возбужденно сказал Артем. – Я тоже так хочу! Это какая же силища! А я еще думал, что это за гигантский пояс ты сварганил…

– Успокойся, Тёма, – попросил Кирилл. – Неизвестно, какие последствия будут от этой трансформации. Может, я вскоре не смогу превращаться и останусь зверем. Или очень быстро израсходую ресурс организма…

– Больше того, ребята, – вклинился Раф. – Я вас обоих успокою. Может, мы и до завтра не доживем.

– Молодец! – засмеялся Кирилл. – Спасибо тебе за твой холодный ум, железную волю и утешительное слово!

– А тебе за твой дружеский сарказм, – скривил губы Раф.

Артем ходил по рубке, о чем-то напряженно думая. Диана, видя его метания, сказала:

– Кирилл – единственный пример подобной мутации. Все остальные подопытные потеряли разум, стали бесстрашными и яростными монстрами. И выполняют команды определенных людей, словно дрессированные собаки-камикадзе.

– Зато какая сила! Мда… удивил, дружище, – покачал головой Артем.

– Я не особо-то на нее рассчитываю, – сказал Громов. Затем достал маску, надел ее и пристегнул к воротнику. – Так-то лучше. Не люблю экипироваться в последний момент. Пока самое надежное, что было в моей жизни – это «хамелеонка».

– Мы не успели проверить еще одну важную характеристику. Силу максимально разрыва, – сказала Диана. – Вот захочешь ты превратиться в зверя, когда будешь в этой форме. А она не порвется. Можешь умереть от внутреннего давления. Или переломов.

– Спасибо, что предупредила. Обычная одежда рвется на раз-два.

– Жуткий способ самоубийства, – передернув плечами, сказал Раф.

– Если во время трансформации инстинкт самосохранения работает, – сказала Диана. – Есть небольшая вероятность того, что превращение пойдет в обратную сторону, когда увеличивающиеся ткани получат сопротивление выше преодолимого.

– На Тайле все так сложно говорят? – поинтересовался Рафаэль.

– Ты не слышал, как нам преподавали в инженерном училище, – улыбнулся Артем. – Первые несколько недель я вообще, как оглушенный ходил.

– Нет, Диана особенная, – вклинился в разговор Кирилл. – На Тайле народ, по большей части, инертный. Я бы даже сказал туповатый. Оболваненный властями.

– Может она тоже мутант? – пихая Артема локтем, спросил Раф. – Смотри, какие глаза. Синие, светятся.

Диана смущенно улыбнулась и отвела взгляд, словно ей сказали незаслуженный, но очень приятный комплимент.

– Последние сутки перевернули весь мой привычный мир с ног на голову, – ответил Артем. – Вторжение, друг-мутант, я иду в бой на космическом судне в команде с генным инженером-девушкой. Неделю назад я бы во все это не поверил даже после бутылки вина.

– Кстати, может стоит позвонить тем, «неверующим»? – с какой-то мелочной мстительностью спросил Раф. – Роме и Васко.

– Хотели бы присоединиться – позвонили бы сами, – отмахнулся Громов. – А так, к чему злорадствовать? «Эй, ребята, получили?! Напали на нашу Spes все-таки! Я вам говорил! Я вам говорил, козлята!» Так что ли?

– Будет в стиле Ромы, – пожал плечами Раф. – Он бы точно позвонил. Чем нам еще заниматься?

– Ждать, – сказал Кирилл. – И чем дольше нам придется ждать – тем лучше.

– Как скажешь, – ответил Раф и открыл буфет.

* * *

Тайльский флот появился на радарах на полчаса позже предсказанного. Кирилл возблагодарил Черную Невесту за эти подаренные тридцать минут спокойной жизни. «Еще бы земной флот поторопился бы, не пожалев двигателей для форсированного режима», – подумал звездолетчик.

Кирилл посмотрел на приборы. Скорость была около десяти километров в секунду. Корабль начинал делать четвертый оборот вокруг планеты. В двенадцати тысячах километров впереди плыл корабль капитана Рудакова. Сзади, на таком же расстоянии, двигалось судно Шмита. Связь была налажена и, если закрыть глаза, можно было подумать, что все три команды летят на одном корабле и у них три капитана. Вся болтовня сразу прекратилась. Люди говорили только по делу.

На связь вышел адмирал Вольнов.

– Дальняя орбита, увеличивайте скорость до двухсот километров в секунду. Интервал между кораблями держите прежний. Всем стрелкам занять места, орудия в боевую готовность. Больше двух ракет в один корабль сразу не пускать, беречь боеприпасы.

Адмирал прервал связь. Сразу послышались ругательства стрелков со всех трех кораблей.

– Для кого беречь?! – взвился Рафаэль, ни к кому не обращаясь. – Вы видели, сколько их? Да куда не шмальни – во врага попадешь!

Радар улавливал все больше сигналов. Если вначале он рассмотрел всего два десятка вражеских кораблей, то теперь количество тайльских судов подобралось к сотне.

– Наше построение упрощает врагу задачу, – сказал Громов, запуская термоядерный двигатель. – Хотя без системы от нас вообще никакого толку.

– Мы на острие, – откликнулся Рудаков. – По кораблю бы сбить.

– Не-е, мы себя ценим подороже, – нарушая субординацию, вклинился Раф.

– Рафаэль, замолчи! – строго сказал Кирилл. – Был у меня один знакомый – Макар. Любил болтать, капитана перебивать… Так вот, когда на нас напали пираты, ему первому голову размозжило.

– Понял, – сказал Раф и театрально сглотнул. – Заткнулся и смотрю на мушку.

– Его страшные предсказания сбываются, – зловеще сказал Артем и подмигнул Рафаэлю.

– Шуточки, – прошептала Диана и покачала головой. – Самое время хохмить над смертью.

– Если не сейчас, то когда? – пожал плечами Артем. – Пусть знает, что мы ее не боимся.

– Да поможет нам Черная Невеста! – громко прекратил разговоры Кирилл.

– Да поможет нам Черная Невеста! – хором откликнулись экипажи трех кораблей.

Артем промолчал – он наводил электронный прицел на вражеский корабль. Расстояние было втрое больше, чем может в ускоренном режиме покрыть торпеда, но стрелок надеялся на незаметность медленно летящего небольшого объекта.

Артем запустил торпеду на низкой скорости, оставив ее основной потенциал на потом.

– И зачем? – вскинул брови Раф, когда от корабля отделилось матово-серое чудовище, защищенное всеми возможными антирадарными схемами.

– Хочу притвориться космическим мусором. Советую и тебе выпустить пару ракет или торпеду.

– Может, они еще не будут на нас нападать? – послышалось неуверенное предположение стрелка с корабля Рудакова.

– Ага, поболтать прилетели, – тут же откликнулся Раф.

– Им нужна планета. С ее богатыми недрами и налаженным производством топлива, – уверенно сказал Кирилл.

– Их стратеги считают, что будет очень показательно, если власть Рекса третьего в одночасье распрострется еще над одной планетой, – заявил Шмит, словно сам был одним из стратегов.

– Это не заставит другие планеты капитулировать, – возразил Громов.

– Но напугает, – сказал капитан Шмит.

– Тем лучше, – хмыкнул Кирилл. – Люди Союза трех систем должны понять всю серьезность намерений Рекса и его военных. Хотя ради этого я не готов отдать Spes.

Громов вставил карту памяти в боевой передатчик, начал стучать по клавиатуре, запуская один из написанных на досуге вирусов.

– Артем! Цель М-40! Подготовить к одновременному выпуску четыре ракеты с максимальным ускорением!

– Есть! – откликнулся Артем. Спустя несколько секунд добавил: – Оружие готово!

– Пуск!

Тёма ударил по кнопке и на обзорных экранах появились сполохи света и огня, сквозь которые мелькнул квартет реактивных убийц. От мощного импульса корабль отклонился от курса, но корректировочные двигатели быстро вернули «Ярость Spes» на заданную орбиту.

– Не экономно, – покачал головой Раф.

– Капитану виднее, – вступилась за Кирилла Диана.

Рафаэль примирительно выставил перед собой ладони, а затем провел возле губ сжатыми указательным и большим пальцами, словно закрывал рот на невидимую застежку-молнию. Диана одобрительно кивнула.

На одной из секций обзорного экрана появилось увеличенное изображение квартета ракет, стремительно несущихся к цели М-40 – тяжелому истребителю с увеличенным боезапасом. Кирилл до боли сжал губы, дожидаясь исхода. Тестировать вредоносные программы, тем более боевые, любителям приходилось на собственном компьютере. Если проверку запускали на моделях в каком-нибудь космическом институте, сервер сразу же отправлял данные в общую базу вирусов, а автора программы брали на заметочку спецслужбы. В общем, то еще развлечение. Но главной проблемой Громов считал, что пираты и Тайла, без сомнений, тоже имеют доступ к базе. Тем самым мирное человечество лишало себя мощного оружия против агрессоров. Хотя без базы, наверняка, потерь было бы еще больше.

– Десять секунд… – прошептал Тёма. На лбу у него появилась испарина.

Одна за одной взорвались три ракеты, не долетев до врага с полтысячи километров. Зато четвертая продолжила двигаться сквозь серебряное море, словно невидимка. Ракета задела несколько торпед, пропорола топливный отсек и добралась до двигателя.

В космосе взрывов неслышно, но зрелище на обзорном экране говорило само за себя. Корабль, на миг распухший от давления взрывной волны, не выдержал нагрузки и разлетелся на тысячу обломков. Десятки боеголовок, словно в цепной реакции, взорвались одна за другой. Никто не ожидал, что одна-единственная ракета вызовет целый салют смерти.

– Цель М-40 поражена, – доложил Кирилл адмиралу.

– Хорошая работа, – сказал Вольнов и отключил связь.

– Как ты это сделал?! – восхищенно спросил Артем. – Они же летели, можно сказать, прямо в лоб!

– Начальные условия вируса – четыре ракеты, которые вражеский компьютер воспринимает как три ракеты большей массы, – самодовольно ответил Громов. Голос из-под маски звучал глухо. – Так четвертая ракета, теряя трех соратников на подлете, беспрепятственно вспарывает брюхо корабля.

Воспользовавшись сумятицей среди людей и радаров тайльского флота, бесславно потерявших первый корабль, Артем задействовал выпущенную торпеду.

– Так вам ублюдки! – с восторгом крикнул Рафаэль, когда подопечная друга протаранила и взорвала еще один корабль Тайлы.

– Надеюсь, они не отследят, кто такой активный, – хмыкнул Артем.

– Цель М-36 уничтожена, – доложил Вольнову Кирилл.

В этот момент компьютер автоматически выпустил две ракеты навстречу парочке вражеских торпед.

– Беру на себя М-38, – сказал Рудаков, когда опасность миновала.

– М-35 наш, – откликнулся Кирилл.

– Прикрываю вас, – закончил разговор между капитанами Шмит.

– Раф, Тёма, меньше десяти ракет – для обороны – не оставлять. И если заметите угрозу – кричите, я буду маневрировать.

– А как же скорость и дистанция? – вклинился в разговор капитан Шмит.

– Плевать! Не на параде, – грубо ответил Кирилл. – И как вы собрались нас прикрывать, оставаясь за двенадцать тысяч километров?

Шмит не ответил и остался на той же дистанции. Кирилл вставил следующую флэш-карту, запустил вирус и… и в этот момент флот Тайлы атаковал. Игнорируя дальнеорбитников, они устремили мощь дальнобойных орудий на неготовый к этому средний заслон. Сотни ракет по разным путям устремились к разношерстным судам Spes.

Компьютеры, особенно на старых кораблях, не успели рассчитать траекторию приближающихся ракет и не смогли сделать оборонительный залп. Четыре истребителя исчезли во вспышках, так и не попытавшись защититься. Хотя один из капитанов все-таки успел прервать безуспешные попытки компьютера и выпустить сразу двадцать пять ракет в один истребитель. Такой ценой была поражена цель М-94. Диана скорбно покачала головой. Мужчины стиснули зубы.

Кирилл увеличил скорость и ушел с заданного курса, наплевав на экономию топлива. Следующий вирус уже проник в бортовую систему врага с порядковым номером М-35. В этот момент Рудаков, сильно рискуя, почти вплотную подлетел к М-38. Выпустив дюжину ракет и торпед, он отправил экипаж противника вместе с кораблем в чертоги Черной Невесты, но повредил и часть систем собственного судна.

– Готовьте капсулу для эвакуации, – посоветовал Кирилл, услышав о неполадках боевого товарища.

– Мы продолжим бой.

– Конечно, – хмыкнул Громов, – но и о задницах своих позаботьтесь.

Кирилл нажал несколько клавиш, повернул нос корабля на несколько градусов ближе к планете и сказал:

– Две самые мощные торпеды на изготовку.

– Готово, – хором откликнулись Рафаэль и Артем.

– Пуск!

И снова главным оружием была программа. Этот вирус внушал компьютеру, что объекты летят мимо. Они и правда летели мимо в паре метров от корпуса. И одновременно взрывались с двух сторон судна, сминая его в дьявольских объятиях ударных волн.

– Эх, сюда бы Ромку или Васко, – мечтательно произнес Кирилл. – Мы бы одной ракетой по два корабля взрывали.

Хотя Кирилл лукавил. Недолгое пребывание на планете пиратов, общение с хакерами в институте космических бандитов дали большие плоды. Мозг Громова без труда находил изъяны в алгоритмах защиты, принятых во всем человечестве. Он словно поднялся на следующую ступеньку техники программирования, с высоты которой все предыдущие приемы казались неполноценными.

Проблема в том, что вирусы на поле боя, как патроны – быстро кончаются. Если против одиноких кораблей, с последующим их уничтожением, один и то же вирус можно применять раз за разом, то в войне с флотом, компьютеры которого связаны и постоянно регистрируют новые сигналы вредоносных программ, один и тот же фокус в лучшем случае пройдет два-три раза.

– Надеюсь, эти жертвы заставят их не торопиться с выходом на ближнюю орбиту, – сказал Кирилл, отправляя предыдущие два вируса в следующие цели. – Надеюсь, они нас посчитают за авангард, а не за весь флот.

– А может мы показали быку красную тряпку? – спросил Рудаков.

– Да что такое для Рекса несколько кораблей?! – образумила мужчин Диана. – Если атакой командуют его помощнички, то они не пожалеют и сотни кораблей, чтобы быстрее достигнуть цели. Они просто чего-то ждут.

– Это же глупо! – воскликнул обычно спокойный Шмит. – Боевые единицы надо беречь!