Текст книги "Скиталец"

Скиталец
Павел Гладиков

…жизнь похожа на сон, но не вечно же спать!

Омар Хайам

© Павел Гладиков, 2024

ISBN 978-5-0064-4784-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Сон, как жизнь

1

Одиночество нахлынуло внезапно. И что характерно – сразу после праздников. Так уж вышло, что у большинства моих друзей дни рождения приходятся на октябрь. И вот буквально ещё на днях мы веселились и отмечали в большой компании, а сегодня я вдруг почувствовал себя ужасно одиноко. Ну, хорошо, пусть не одиноко, наверное, правильно будет сказать тоскливо.

Появилась вдруг какая-то странная тоска по чему-то неуловимо важному, чего у меня никогда не было, но с чем очень хотелось бы столкнуться. Я сам до конца не мог понять, о чём речь, но мысль эта буквально мучила меня весь день.

А день был не из лучших. На работе как-то не заладилось с самого утра, а пейзаж за окном никак не радовал. Серое осеннее небо с нависшими дождевыми тучами, мокрые серые здания, серый асфальт под ногами, люди в одинаково серой одежде и, наверняка, с серыми мыслями.

В такие дни непонятно почему вдруг начинаешь задумываться, ни много ни мало, о смысле жизни. Собственно об этом я и думал, возвращаясь домой: неужели это будет продолжаться всегда? Это обыденное каждодневное хождение на работу, никому не нужные отчёты по анализу выполнения никому не нужных заявок, и вообще всё. В какой-то момент я смог, наконец, понять, что со мной: мне было попросту скучно, скучно до жути, до ломоты в костях, до зубовного скрежета. И хотелось как-то эту скуку развеять, прикоснуться к чему-то особенному, хотелось знать, что я здесь не просто так и найти уже свое место в этом мире.

От грустных мыслей меня отвлек телефонный звонок. Это был Андрей – мой коллега и, наверное, друг. Трудно называть другом человека, которому завидуешь. Он занимал должность повыше моей, он всегда легко сходился с людьми (что, в общем-то, и объясняло его должность) и имел успех у девушек. Вообще он был легко увлекающимся человеком и постоянно находил себе новое занятие. В последнее время он вдруг захотел быть похожим на Джона Леннона, отрастил волосы и стал носить круглые очки, хотя на зрение никогда не жаловался. Не знаю, почему я продолжал с ним общаться – возможно, противоположности действительно притягиваются.

Я ответил на звонок и был вынужден выслушивать рассказ Андрея о том, как он с друзьями ездил в горы. Изредка я рассеянно мычал в трубку в подтверждение того, что всё ещё на связи. Наконец Андрей понял, что я его не слушаю и спросил, что со мной. Я рассказал ему всё, о чем я думал весь день. Возникла пауза, а потом Андрей рассмеялся и произнёс:

– Кирюха, да тебе же надо просто расслабиться. Расслабиться, выпить, выпустить пар. Ты сейчас где?

– Через полчаса буду дома.

– Тогда через час я за тобой заеду. Я знаю отличный бар, там работает мой знакомый. Посидим, отдохнём, вот увидишь – тебе полегчает.

Какое-то время я подумал и согласился. Почему бы и нет?

*****

Мы приехали на место, когда уже начинало темнеть. Выйдя из машины, мы оказались перед вывеской «Старый бродяга». Это был классический ирландский паб: приглушенное освещение, зелёные стены, деревянная отделка, маленькие круглые столики и длинная барная стойка. Не смотря на вечернее время в пабе ещё никого не было, только бармен за стойкой меланхолично протирал бокал. Он был невысокого роста, с густыми чёрными волосами, небольшой бородкой и закрученными усиками, а-ля Сальвадор Дали. Его скуластое лицо, несмотря на пору года, было загорелым, а взгляд карих глаз выражал спокойствие и уверенность в себе. Будто он и не бармен вовсе, а хозяин этого заведения.

– Мишаня! – с порога закричал Андрей, – сделай нам два пива и орешков каких-нибудь.

Бармен улыбнулся и пожал руку Андрею, затем тот представил нас друг другу и мы также обменялись рукопожатиями.

Какое-то время мы в молчании пили пиво. Настроение понемногу начало улучшаться, хотя, скорее всего, это был самообман. Андрей заказал по второму бокалу и спросил:

– Ну как, полегчало?

– Чёрт его знает, – я неопределённо пожал плечами. И в самом деле, что со мной? – вроде да.

– Я же говорил, что тебе просто расслабиться надо, а то напридумывал себе проблем, скучно ему, смысла в жизни нет. Ерунда всё это.

– Не скажи, – встрял молчавший до этого Миша, – чтобы избавиться от скуки, люди на многое готовы.

– Да брось ты, – отмахнулся от него Андрей.

– Ну, смотри. Почему «Звёздные войны» такими популярными стали? Или, скажем «Властелин колец». Потому что главный герой – обычный человек, работяга, который вдруг стал очень важным для судьбы целого мира. И почти в каждом это находит отклик. Многие бы хотели встретить человека, который скажет им, что он особенный. Вот и друга твоего тоже накрыло. Это нормально, такое бывает.

Надо признать, что бармен говорил очень убедительно, и что-то подобное я и вправду ощущал. Но, несмотря на это, отчего-то он вызывал у меня непонятное чувство антипатии. Может, потому что он нагло вклинился в разговор и, по примеру своих коллег из западных фильмов, решил поиграть в психолога? Не могу сказать, но бывает порой, что человек тебе не нравится, пусть даже и без видимых причин. Однако разговор затягивал.

Андрей поправил очки и спросил:

– Почему же меня так не накрывает?

– А тебя все устраивает, – ответил Миша, – а человек чего-то большего хочет. Так ведь?

Я хмуро кивнул.

У Андрея пропищал телефон. Он взглянул на сообщение и одним глотком допил свое пиво.

– Мне нужно срочно отъехать по делам. Ты останешься?

Даже не знаю почему, но я ответил согласием. Андрей бросил пару купюр на стойку и убежал.

– Ещё пива? – спросил Миша, пряча деньги в кассе.

– Давай.

Какое-то время мы опять молчали, а потом бармен спросил:

– Что, правда, так сильно невмоготу стало?

– Да достало всё, – с неохотой продолжил диалог я.

– Что всё?

– Всё: работа, погода, обыденность.

– Душа праздника хочет? – толи всерьёз, толи с издёвкой спросил Миша.

– Ну да, – с усмешкой кивнул головой я, – хочется чего-то нового, необычного, чтоб в жизни какой-то смысл был, а не вечный день сурка.

– Понимаю, сам такой, – с важным видом кивнул бармен.

– Да ладно? – удивился я, – у тебя ведь работёнка не пыльная.

– Не пыльная, но скучная. А иногда кажется, что вот где-то рядом есть что-то такое важное, и так хочется верить, что ты имеешь к этому отношение, тоже важен и что-то значишь.

Я даже вздрогнул – он буквально повторил все мои нынешние мысли.

– А если бы была возможность всё бросить, заняться бы любимым делом, что бы ты сделал?

– Не бывает таких возможностей. Всё равно кому-то что-то будешь должен. Работать, за жильё платить, за еду. За пиво вон тоже платить. Хотя хочется иногда чего-то эдакого, как в книгах, спасти мир и завоевать девушку, – засмеялся я и потянулся за деньгами, – сколько?

Бармен засмеялся вместе со мной и ответил:

– За счёт заведения, в честь поднятия твоего настроения.

– Нет, я так не могу. Сколько с меня?

– А почему не можешь? – вдруг перешел на резкий тон бармен, – что тебя держит? Чье-то мнение? Ты боишься, что будут потом говорить: халяву любит. А ты наплюй на чужое мнение, освободись, и тогда не будет обыденности, появится смысл и в жизни, и что-то необычное.

– Что, например?

– А как в книге: с приключениями, спасением прекрасной девушки и счастливым концом. Я могу устроить, хочешь?

– А даже если и хочу, тебе-то что с этого? – буркнул я, ни на грош не веря его словам.

– Мне ничего, – усмехнулся бармен, – главное – это твоё желание и твоё согласие.

– Ну да, ну да, устрой мне квест, – скепсиса добавилось ещё больше, очевидно, что бармен просто развлекался, – пойду я, поздно уже.

Бросив деньги на стойку, я пошёл к выходу. Перед самой дверью до меня донеслись слова бармена: «Ты получишь своё приключение!»

*****

Не смотря на усталость и алкоголь, заснуть я долго не мог. В голове тучей назойливых мошек роилось множество мыслей. И планы на завтрашний день, и воспоминания о споре с руководством, и даже первая за последние несколько лет попытка помолиться. И вдруг в полудремотном состоянии посреди всего этого промелькнуло воспоминание о разговоре в баре. В голове появилась фигура бармена, которая постепенно стала расплываться и превратилась в пожилого мужчину с бакенбардами в черной шелковой ливрее. Мужчина задал мне какой-то вопрос, но я не расслышал его и был вынужден переспросить.

2

– Что, простите?

– Какое вино желаете? – повторил лакей.

– Белое десертное, – ответил я, отвлекаясь от объекта своих наблюдений.

Бал подходил к концу, а я всё никак не мог решить, кого же выбрать для исполнения своего плана. Распорядитель объявил танец, закрывающий праздник, и я, сделав, наконец, свой выбор, направился к юной особе из свиты герцогини и пригласил её на танец.

Потанцевав и с присущим мне обаянием побеседовав на бессмысленные темы, я проводил девушку к столу, возле которого находились герцог и герцогиня. Должен признать, фрейлина герцогини была умна и мила собой, и в обычных обстоятельствах я бы не отказался от продолжения. Однако сейчас она нужна была мне для другого. Проводив её, я оказался в непосредственной близости от герцогини и отточенным движением руки воткнул той в плечо иглу с ядом, спрятанную в перстне с вензелями личного охранника графа Бертлена – извечного соперника герцога и владельца земель к югу отсюда. Барон с охранниками также присутствовал на балу. То, как я добывал этот перстень – это отдельная история, но сейчас не до этого. Я незаметно снял перстень с пальца и бросил около стола.

Герцогиня поморщилась и недовольно посмотрела на меня. Поклонившись с извинениями, я неторопливо направился к выходу. Кажется, никто не придал значения этому инциденту, только Фурье – герцогский телохранитель слишком уж подозрительно скользнул по мне взглядом. Его я, пожалуй, опасался больше всех. Однако за два месяца своего мнимого посольства здесь я с легкостью прошёл все проверки, и ни разу не дал повода подозревать себя. А сейчас уже было всё равно.

Дело было сделано: через полчаса герцогиня умрет, чуть позже будет найдено орудие убийства, и ослеплённый горем и яростью герцог, ни в чём не разбираясь, объявит войну южанам. Война обескровит и истощит обе стороны конфликта, и моему повелителю не составит труда покорить и тех и других, тем самым собирая воедино разрозненные провинции бывшей некогда великой империи.

План был прост и даже примитивен, но в случае с герцогом именно такой и нужен. Ведь он всем известен своей вспыльчивостью и безрассудством. В своё время эта безрассудная храбрость и помогла ему добиться таких высот. Однако она же его и погубит.

Идя по коридору, я заметил слежку. Пьяно шатаясь, я обернулся и успел увидеть Фурье, который скрывался за колонной. На моё счастье он был один. Возможно, он не был до конца уверен в своих подозрениях, а возможно захотел прибрать всю славу от моей поимки себе одному. Так или иначе, мне это только на руку. Свернув в проход потемнее, я стал ждать. Схватка с Фурье могла быть опасной – всё-таки он профессионал, один из немногих оставшихся в живых гвардейцев бывшего императора. Когда до меня донесся приглушённый ковром звук осторожных шагов, я вышел навстречу, на ходу вынимая стилет. Фурье довольно оскалился и проговорил:

– Я знал, что с тобой что-то не так.

– Это знание тебе уже ничем не поможет, – ответил я и атаковал.

Мы сошлись в смертельном поединке. Клинки мелькали в воздухе с ослепительной быстротой, мы кружили друг напротив друга, словно в танце, в котором каждое движение было выверено и отточено до совершенства. Должен признать, Фурье удивил меня знаниями восточных приёмов борьбы и от этого наша схватка затянулась. И всё же, как старый служака, он дрался, используя стандартные комбинации и придерживаясь своих понятий о чести. Мне же, как бывшему вору, это было ни к чему. После обманного манёвра мой клинок всё же пронзил его грудь.

Оттащив остывающее тело герцогского охранника в темноту, я поспешил к выходу из дворца. Там меня уже ждали лошади. Нужно было поспешить, пока не подняли тревогу и не закрыли ворота на выезд из города. После этого я смогу спокойно направиться в столицу, где и получу заслуженную награду.

3

Не смотря на то, что от работы я не получал никакого удовольствия, шёл я туда сегодня в приподнятом настроении. Может быть, причиной тому было то, что я, наконец, хорошо выспался, а может, мой удивительный сон, в котором я смог почувствовать себя героем, пусть и не совсем положительным. Кроме того, поражала удивительная логичность и последовательность моего сна. Словно он был построен по некоему сценарию.

Не спеша, я шёл к кабинету, когда меня окликнул женский голос:

– Кирилл, что-то ты сегодня рановато, – это была Марина – девушка, за которой я пытался ухаживать. Внешне ничем выдающимся не примечательная, она была очень приятна в общении. И чем больше мы общались, тем больше точек соприкосновения я находил. К сожалению, дальше такого поверхностного общения дело у нас не заходило – я всё никак не решался сделать первый шаг, да и не понимал, ждёт ли она его. Зато Андрей таких проблем не испытывал и в последнее время всё чаще оказывал Марине знаки внимания, которые она с женской непосредственностью принимала. Я это замечал, но с глупой надеждой решил, что это ничего не значит.

– Привет, Марин, – я с улыбкой обернулся, – ты сегодня, как всегда, шикарно выглядишь.

И я не льстил – она действительно выглядела впечатляюще: обтягивающий свитер, не скрывающий, а скорее подчёркивающий фигуру, длинные чёрные волосы, рассыпанные по плечам и минимум косметики на лице, чтобы только лишь подчеркнуть то, что и от природы было хорошо. В целом, обычная девушка, но мне она ужасно нравилась.

– Работы много, наша Алексеевна опять орёт, планы требует

– Да, это она умеет, – засмеялась Марина.

Пару минут мы постояли, разговаривая ни о чём, а затем Марина, взглянув на часы, убежала по своим делам. Я глядел ей вслед, и меня не покидало стойкое ощущение того, что я где-то её видел, совсем недавно. И дело вовсе не в том, что мы каждый день пересекались на работе. Тут что-то другое. Точно! Девушка из моего сна, с которой я танцевал – это была Марина. Надо же, как причудливо могут переплестись сны и явь.

Бодрым шагом я шёл в кабинет. Впрочем, настроение моё изменилось, как только я увидел начальника отдела. Это была пожилая женщина с прескверным характером и большой властью. Я подозревал её в коммунистическом прошлом, потому что руководить она предпочитала в основном лозунгами, приказами и криками. Думаю, живи она где-нибудь в средневековье, то непременно была бы ведьмой. Поздоровавшись со всеми, я с головой ушёл в работу и даже не заметил, как прошло полдня и наступило время обеда.

На перерыв я пошёл в кафе напротив. Там давали неплохие комплексные обеды. Я уже переходил ко второму блюду, когда ко мне подсел Андрей.

– Здорова! Как настроение сегодня, получше?

– Ты знаешь, да, – ответил я, – чувствую себя отдохнувшим.

– Ну вот, я же говорил, что надо просто расслабиться.

– Не в этом дело, ну или не только в этом. Я сегодня спал, как младенец. Сон ещё такой странный приснился.

Я кратко пересказал Андрею то, что мне приснилось. Он, против ожиданий, слушал внимательно, не перебивал, а в конце удовлетворённо кивнул. Потом снова рассмеялся и сказал:

– Это тебе по пьяни наснилось, со мной и не такое бывало.

– Ну, может быть, – пожал я плечами, – что вечером делаешь? Может, ко мне зайдешь, посидим?

– Не смогу, другие планы.

– Что так?

– С Мариной в кино идём.

– Как… с кем? – от волнения я начал запинаться, – с нашей Мариной?

– Ну да, а что?

– Я ведь тебе говорил, что она мне нравится, просил же не лезть к ней.

– Так это когда было? – с удивлением и даже какой-то злостью в голосе ответил Андрей. Даже глаза его стали злыми и холодными, – ты за это время даже не поговорил с ней толком. Чего я буду ждать?

В чём-то он был прав, я действительно долго не мог решиться признаться Марине в своих чувствах. Но это не повод поступать так, как он поступал. Мне было чертовски обидно. Я встал из-за стола и ушёл, злой на самого себя и на Андрея. Ведь он был первым, кому я рассказал, что мне нравится Марина, даже советы у него просил. Я, конечно, тоже хорош. Даже сейчас, я не придумал ничего лучше, чем просто уйти, не попытавшись хотя бы поспорить. С другой стороны, не устраивать же скандал у всех на виду? Вообще, я всегда стеснялся открыто проявлять эмоции, хоть и не любил себя за это. Но что с этим всем делать я не знал. Чёрт, как хорошо было бы иметь такую же решительность и уверенность в себе, как у героя моего сна! Хотя, что мне мешает…

Остаток рабочего дня тянулся долго. Погружённый в свои мысли, я работал практически на автомате, даже не помню, кому я звонил и какие документы подписывал. Придя домой, я какое-то время пытался заниматься домашними делами, но раздрай в мыслях мешал этому. Навалилась какая-то странная усталость. В конце концов, я махнул на всё рукой и отправился спать. Заснул я на удивление легко.

4

Опасность я почувствовал буквально спиной. Интуиция не раз спасала мне жизнь, поэтому я пригнулся и скатился с лавки, на которой сидел. И не зря: кувшин из-под вина, летевший мне в голову, разбился о стену. Вскочив на ноги, я обернулся. Затевалась обыкновенная кабацкая пьяная драка. Очень мне не хотелось в ней участвовать, но и избежать уже не получалось. На меня надвигались трое парней: один с ножом и двое с дубинками. Очевидно, в общей суматохе они рассчитывали поживиться моим кошельком.

В таких ситуациях я привык не раздумывать, а доверять чутью, потому и жив до сих пор. Не мешкая, я обнажил свой испытанный меч. Первым на меня бросился парень с ножом и тут же упал, пронзенный насквозь. Минутой позже я обездвижил оставшихся двоих. Пьяная толпа, сперва разрозненная, теперь решила объединиться против общего противника и стала медленно меня окружать. Я поспешил стать спиной к стене и приготовился защищаться. Однако, на моё везение, в таверне появилась стража и утихомирила буйных посетителей. Не желая проблем ещё и с властями, я положил меч на пол и развёл руки в стороны, демонстрируя, что сдаюсь.

Вскоре меня доставили к местному судье. Он долго задавал какие-то общие вопросы, хотя было видно, что ему плевать на то, сколько пьяниц зарезали в кабаке в не самом благополучном районе города, а потом как бы невзначай спросил:

– Чем занимаешься?

– Я зарабатываю на жизнь своим оружием и своим умением.

– Наёмник? – как-то презрительно проговорил судья, – готов на всё ради выгоды?

– Все солдаты такие, просто наёмники честнее: мы не скрываем это.

– А что делаешь в Кенории?

– Я здесь проездом, возвращаюсь домой с Аргалудской кампании.

Судья взглянул на меня с уважением. Ещё бы. Вести о той мясорубке докатились и до этих мест, а выжить в ней удалось отнюдь не многим.

– Скажу тебе прямо – дела твои плохи, и я могу сделать их ещё хуже. Но вижу, что парень ты крепкий и можешь мне кое в чём помочь. Справишься – получишь свободу и беспрепятственно покинешь Кенорию, даже что-то заработаешь.

– И что я должен буду сделать? – со вздохом спросил я. Не нравился мне этот разговор.

Судья помедлил и заговорил:

– Три дня назад у меня похитили дочь. Сперва я думал, что это месть дружков одного из тех, кого я осудил и стоит ждать каких-то требований, но никто не вышел со мной на связь. Стражники день и ночь рыщут по всей округе, но всё, что удалось узнать – это то, что увёз её всадник с руной Альгиз на плаще, и уехал куда-то на запад из города.

Услыхав про руну, я едва не присвистнул от удивления. Это был знак Колтара – одного из лучших убийц западной цивилизации. А значит, дело практически безнадёжное. Вот только зачем ему девчонка? Тем не менее, согласившись, я мог бы спокойно покинуть город, а там меня уже никто не найдёт.

– Я согласен.

– Отлично, а чтобы ты не сбежал, с тобой поедет мой телохранитель – Лекс.

Из-за двери вышел двухметровый громила с широченными плечами. Глядя на него, сразу стало ясно, что он из тех, кого природа наградила мышцами, но обделила сообразительностью. Такие, как правило, по-собачьи преданы своему господину. Мда, это проблема. Я кивнул судье в знак согласия и проговорил:

– Но предупредите его, что он во всём должен подчиняться мне.

Лекс вопросительно взглянул на судью, и тот кивнул в ответ.