Текст книги "НеСказка 2. Во власти грёз"

– Хе-хе, уверен, что мы сможем сократить срок.

– У тебя действительно что-то вышло с расчетами? – приподнял в удивлении брови Барах.

– Ага. Правда пришлось потрудиться, заполучить особого духа, плюс лунный календарь.

– Интересно. Жаль, на следующем ранге расчеты еще больше усложняются.

– Да-а, возможно мне придется как-то переделывать Поца. Или собирать ему сестричку, иначе слишком долго получится, – задумался я, уже тестировавший ранее расчеты парада лун при пяти вращающихся по меридианам спутников с учетом многочисленных поправок. Даже текущие четыре луны обрабатывались с помощью Поца преступно долго. – Эх, небольшой скрипт быстро бы справился с задачей.

– Ничто не дается легко. Приходите завтра с утра во всеоружии.

– Договорились!

Следующим днем мы с Лаки были как Штык у дома Бараха. Охотник захватил свой лук, попрощался с семьей, после чего мы двинулись в путь.

– Сказать по правде, змея не устраивала мне испытания на грани смерти, – признался охотник, когда мы покинули пределы города.

– Да?

– Она давала советы. От нее я узнал много полезной информации. Однако ее назойливое внимание меня раздражало. Казалось, я променял одного смотрителя на другого. Что ж, духи тоже бывают разные, как и люди.

Мы произнесли уже ставшую привычной лесную молитву, к которой я теперь относился со всей серьезностью. Возможно во всей этой магической катавасии и имелось рациональное объяснения, но я решил плюнуть на это и побыть гуманитарием, не докапываясь до первопричин. Работает, значит не трогай. Прежде чем проводить изыскания, нужно встать на ноги и как минимум получить четвертый ранг. А план максимум – это вылечить Лаки.

Барах вел нас в смутно знакомом мне направлении. Вскоре я вспомнил:

– Мы идем к реке?

– Верно. Посмотрим, получится ли у вас ловить рыбу. Сейчас хорошее время. Студянки отпускают свои оковы с рек в последнюю очередь. Реки в месяц Стужи слабеют, водные духи почти не дают отпор. Но в месяц проливней возле водоемов лучше не появляться.

Спустя некоторое время мы вышли на берег реки шириной метров двадцать и довольно глубокой на вид. Темно-синяя, почти черная вода не позволяла рассмотреть дно, берега же все еще были скованы льдом в некоторых местах.

– Слушай, почему на твейнском нет слова купаться? – поинтересовался я. – Есть слово «плыть», но оно обозначает движение по воде на корабле.

– Ум? У нас есть слово «тонуть», – откликнулась Лаки.

– Немного не так. Вот как назвать действие, когда человек хочет сам поплавать в воде?

– Самоубийство?

– Да нет же! Я имею в виду – ради удовольствия.

– Сумасшествие?

– Ясно всё с вами, гидрофобами.

– Не ругайся.

– Не буду, сестрёнка. Хотя такому поведению и есть логическое обоснование, это я на своей шкуре уяснил. Но вам никогда не понять всю прелесть плескания в тёплой водичке.

Барах усмехнулся, но не стал комментировать.

– Скорее всего вам придется придумать собственный способ ловли, – заметил он, осматривая местность.

– М-м, наверное вопрос глупый, а что насчет удочки? Вроде такое слово даже есть в твейнском.

– В местах поспокойнее можете попробовать. Здесь духи реки слишком беспокойные. Утащат вас в омут, сами того не заметите. В ловле главное – это терпение.

И действительно, процесс ловли рыбы оказался на поверку довольно скучным занятием. Хотя обзывать разнообразную фауну реки рыбой язык не поворачивался. Я видел и мелькающие клешни и даже щупальца в воде.

Барах искал подходящую бухточку рядом с берегом и терпеливо наблюдал с луком наготове подчас очень долго. Старался также прятаться за препятствиями, поскольку добыча вполне могла его увидеть из воды. Заметив цель, охотник читал быстрое заклинание, напитывая стрелу школой Стужи, и отпускал тетиву. Чаще Барах промахивался, но иногда обледеневшая стрела находила свою цель, после чего удачливый рыбак вытаскивал добычу за веревку, привязанную к кончику стрелы. В общем, получалось нечто вроде лука-гарпуна.

Разумеется, Барах ни на секунду не забывал благодарить реку за улов и просить прощения за беспокойство, щедро одаривая светом. Спустя часа два ловли он прилично просел по запасу света, поэтому прекратил свое занятие. В принципе две рыбины в полметра длиной, три маленьких и пара крупных креветкообразных созданий по его заверению было неплохим уловом. Если большую часть продать, то вполне можно накупить кучу овощей и хорошо питаться всей семьей несколько дней. Плюс водные ядрышки пойдут на развитие стержня.

– Но часто этим заниматься не стоит, дабы не сердить духов реки. А тем, кто практикует стихию воды я бы советовал избегать ловить здесь добычу.

– Как я понимаю, глушить рыбу с помощью шихун или забрасывать сети – дохлый номер?

– Ни один практик и даже дюжина не смогут справиться с бурным потоком, если рассердят его. Разве что удержат пару минут, но потом их смоют старшие духи.

– Теперь моя очередь? – произнес я. – У меня как раз появилась идея.

– Главное – не серди духов.

– Постараюсь.

Я нашел подходящую низину, после чего достиг нужного настроя и обратился к духам:

– Духи глины, яму создайте по моему разуменью!

Нехотя, но земные элементали все-таки сделали небольшой провал вплотную с речным руслом. Я углубил и расширил яму еще одним заклинанием, а затем убрал узкую полоску плотного грунта, отделяющего углубление от реки. Водный поток немного помедлил, но вскоре первые наиболее рисковые волны стали накатывать внутрь, а через некоторое время и полностью заполнили мою рытвину.

Я достал адрисовый хлеб, который мы припасли для перекуса, и стал крошить таким образом, что след вел прямиком в мою ловушку. А затем лишь оставалось ждать «поклевки». Довольно долго никто не появлялся. Я бросал периодически маленькие камешки в воду, привлекая добычу. И спустя около получаса заметил наконец, что размокшие крошки стали пропадать после всплеска. Сразу спрятался в прибрежных зарослях, помня о наставлениях Бараха.

Со стороны моей ямы послышался всплеск, и я решил, что пора.

– Духи земли, закройте проход!

Света я плеснул немало, поскольку был уверен, что преодолеть сопротивление воды будет непросто. Так и случилось. Преграда выросла хлипкой на вид, так что пришлось распылять еще больше света, призывая магию глины.

– Есть! – произнес я, выходя из кустов с длинной заостренной палкой.

– Осторожнее, – заметил наблюдающий за моими действиями Барах.

Волны стали настойчиво биться о сооруженную мной стену с обоих сторон. Реке явно не понравилось, что какой-то наглец разделил ее на части. Необходимо было спешить. Я спустился и стал внимательно наблюдать. Заметив мелькнувшую белую спину, я резко ударил своим примитивным копьем.

– Черт!

Острога словно соскользнула с плотной шкуры, не нанеся никакого урона. Тем временем река штурмовала преграду – верхушка ее начала осыпаться. Неожиданно из ямы вылетел плотный пучок воды в сторону моего лица. Я на автомате прикрылся рукой, но фонтан был такой силы, что я сам себя ударил по лицу и откатился назад.

– Ах так!

Я быстро подобрал свой меч со щитом и вернулся обратно.

– Поторопись! – донеслось напряженное от охотника.

– Духи земли, цель скрутите по разуменью!

Словно преодолевая сильное сопротивление, земляные элементали начали поднимать из сооруженной мной ямы, перекрывая добыче любые пути к отступлению. Наконец белой рыбине уже было негде прятаться. Еще один водный удар я принял на свой щит. В меня словно мотоцикл врезался. Затем я приблизился и начал отчаянно рубить и колоть. Однако мышечная память прекрасно сработала, а тренировки галад не пропали зря: удары выходили довольно мощными.

Тем временем волны ударяли все сильнее, со стороны реки слышалось недовольное бульканье и всплески. В конце концов мне удалось вонзить свой клинок в плотную шкуру рыбьего духа, чем я не преминул воспользоваться, моментально добив добычу. Существо походило на помесь маленькой акулы и угря.

– Уходим! Живо! – крикнул Барах.

Я кое-как подхватил здоровую тушу, которая весила наверное больше десяти кило, и поволок добычу прочь. В этот момент моя мини-дамба оказалась прорвана. Земля словно взорвалась и полетела комками во все стороны. Из реки показалась громадная рыбья голова размером больше меня самого. Как-то само собой получилось ускориться и выпрыгнуть с низины в сторону леса. Обернувшись, я с ужасом увидел, что водный монстр с оранжевой чешуей вылез на берег, уверенно передвигаясь на своих плавниках.

Я припустил прочь, скрывшись за деревом. И вовремя. Вдогонку мне просвистел тонкий водяной луч под давлением, который срезал кусты рядом и даже тонкие деревца.

Долго водный монстр не стал нас преследовать вне своей родной стихии. Мы собрались на полянке на удалении от реки.

– Тур, ты в порядке? – спросила Лаки.

– Ага, только запы-запыхался, – произнес я, пытаясь восстановить дыхание.

– Жадность до добра не доведет, – хмыкнул охотник.

– Это же моя первая добыча! Как я мог ее бросить?

– Ладно, все обошлось, но в следующий раз выбирай цели поменьше.

– Понял. Что дальше?

– Потроши свою добычу, и все лишнее пожертвуешь реке, если она позволит подойти к себе. Но в ближайшие дни я бы тебе охотиться рядом с водой не советовал.

– Вода такая злопамятная?

– Как и почти все духи, – пожал охотник плечами.

Так мы и поступили. Кое-как под чутким руководством Лаки и Бараха я распотрошил своего продолговатого акулоугря, после чем с большой осторожностью пожертвовал потроха реке, не забыв про солидную порцию света. Я не знаток рыбьей анатомии, но, по-моему, многих органов внутри не хватало. Впрочем, если вспомнить того же Поца, некоторые духи вполне нормально существуют и без привычных внутренних органов. На потроха сразу набросились водные обитатели разнообразных форм и размеров. И вроде бы мне показалось, что река чуть подуспокоилась, и волны перестали агрессивно накатывать в мою сторону.

– На сегодня достаточно, – обронил Барах. – Перекусим и уходим.

– Ох, – я спохватился и глянул на время. – Успел. Осталось две минуты до моего парада.

– Значит, мой через двенадцать, – добавила Лаки.

– Хм, – задумчиво посмотрел на меня охотник. – Как продвигается ваше культивирование?

– Я уже тридцать второго уровня!

– Уровня? Тут тебе компьютер гейм что ли? – заметил уроженец Бангладеша удивленно.

– Нет. Но мне так проще.

Глава 5. Жалостливая

– Надо же. Хоть какой-то толк от вас бывает, бездельники, – привычно пробурчала Сурдхоба в избе, когда я вытащил из хранилища рыбину.

Не дав вставить и слова, бабка сразу забрала добычу в оборот:

– Будет уха вам скоро.

– Тур, мы не будем продавать часть? – поинтересовалась Лаки, внимательно следящая за семейным бюджетом. – Ки осталось мало.

В принципе в этом есть смысл. Всего съедобная часть добычи тянет на пять кило, часть которых можно вполне продать.

– Хм, пожалуй, пока не будем. Нам надо лучше питаться, если мы хотим быстрее освоить следующий ранг. Посмотрим, как дела на охоте пойдут, и тогда решим, что делать с излишками.

Качество рыбы не шло ни в какое сравнение с мясом хищного Когтя, насыщенным акиром под завязку. Однако сразу после ужина я почувствовал, как ускорилась циркуляция и увеличилось количество акира в организме. Как раз хватит на усиление.

– Сестренка, возьми себе, – бросил я голубоватый камушек.

Лаки ловко поймала водное ядро не самого высокого качества.

– Уверен? Его можно продать.

– Что ж ты такая меркантильная у меня выросла? – посетовал я.

– Гуа!

– Деньги – всего лишь инструмент. Лучше используй ядро для культивации.

– Хо-хорошо…

На следующий день рано утром мы снова дисциплинированно ожидали возле дома Бараха. Собравшись, охотник вышел к нам, и мы направились на выход из города.

– Если ты всерьез планируешь промышлять охотой, то тебе придется зарегистрироваться в ратуше. Охотники платят повышенные сборы, – поведал проводник.

– А если не регистрироваться? – спросил я.

– В случае, если вы будете съедать всю добычу сами, то возможно вопросов не возникнет. Но вас могут поймать на продаже, и тогда проблем не оберешься. Охота на зверей не слишком приветствуется в среде духов, как можно догадаться. В основном недовольство стихий падает на самого охотника. Но часть достается и городу. И если охотится бездумно и без меры, то Неверли может постигнуть расплата. Регулярно город проводит жертвоприношения духам, очищая таким образом свое имя. Поэтому изволь делиться, если не хочешь навлечь беду и прослыть изгоем.

– Спасибо за пояснения. Как все запутано.

– Мы же, охотники, в одиночку редко ходим на охоту, обычно с одним или двумя напарниками. Из-за того, что я с вами вожусь, меня самого чуть сторониться не стали.

– Оу, серьезно?

– Все-таки Лаки с Сурдхобой считались проклятыми духами, ну а ты – призванный. Но вроде бы после победы над Когтем люди посчитали, что проклятье с них снято. – протянул мужчина, теребя бороду.

– А что насчет меня? – показал я на себя пальцем.

– К тебе уже не относятся с такой опаской. Народу понравился твой танец. Как же там? Дерг-прыг?

– Блин, только не напоминай!

Мы достигли границы леса и произнесли свои молитвы, попросив лес относиться к нам снисходительно.

– Общие принципы вы, кажется, уже уяснили. Любая охота должна быть максимально честной и открытой. Соревнование силы и вашей шихун. И обязательно дарите подношение стихие, к которой относится ваша добыча. Ну и про место поимки: лес, поле, реку – также не забывайте. Дабы они не чинили вам препон в охотничьем деле.

– Ум, – кивнула Лаки, внимательно слушая.

– Ловушки на зверей ставите?

Барах покачал головой:

– Духи такого не любят, особенно если ты охотишься на цель намного слабее тебя. Да и к тому же в лесу, в отличие от поселения, ловушки долго не прослужат.

– То есть, лук, меч и магия?

– А также твои собственные чувства и сноровка. Не недооценивай усиление практиков высоких рангов. В целом с тремя освоенными меридианами вы можете использовать меч и галад, чтобы победить звериных духов. Но обычно используют лук и копье. Копье к слову стоит дешевле, да и ухаживать за духами металла проще.

Несколько часов мы аккуратно шествовали по лесным закуткам, выискивая добычу. Однако духи были не лыком шиты, и чуяли нас издалека. Барах показал некоторые места, где можно было бы сидеть в засаде, а также несколько приемов и молитв, как скрыть свой запах и свое присутствие в целом.

В общем, в этот день удача нам так и не улыбнулась. Мы с Лаки набрали хвороста и немного ягод. Лишь на обратном пути Барах подстрелил жирную куропатку, которая казалось заснула на ветке. Сделав подношение духам воздуха, мы двинулись к городу. Однако ж я стал намного лучше ориентироваться в лесу. Признаться, раньше синеватые заросли казались мне одинаковыми, но теперь я начал различать разные оттенки и формы. Наверное, это как с лицами: обычно хорошо различаешь нюансы окружающих тебя людей, тогда как чужестранцы все на одно лицо. Недружелюбный лес Твейна не сказать, чтобы стал мне родным. Даже опытный Барах вряд ли считает его таковым. Но по крайней мере я начал немного его понимать.

– Что ж, ребята, – протянул Барах, держа тушку перекинутой через плечо. – Не все я успел вам показать. В разные месяцы можно использовать разные трюки на охоте. Но на этом нам с вами придется закончить. Удачи в самостоятельных походах!

– Спасибо, Барах, – поклонился я уважительно. – Что помогал нам все это время!

– Спасибо, – повторила Лаки.

– Приходите на тренировки. Раз в три-четыре дня, чаще вряд ли получится. Ну и просто заходите поиграть с Альбишей. Она будет вам рада.

– Конечно! Кстати, я еще хотел у тебя спросить. Когда Поц, это мой новый дух молнии, обрел сознание, он уже умел говорить несколько слов. Духи у людей языку учатся?

Барах снова усмехнулся:

– Кажется, я тебе говорил, что когда ты это поймешь, то поймешь суть этого мира.

Охотник собрался уходить, но я так просто не сдавался:

– Слушай, кончай со своими загадками! Они меня бесят! Ты можешь по-человечески сказать, а не ходить вокруг до около?!

Барах ответил со вздохом:

– Наоборот. Это не духи говорят на языке людей. Это мы говорим на языке духов.

Пока я пытался осмыслить сказанной, мужчина махнул рукой и скрылся в доме. В этом была своя логика. Я все еще пытаюсь подходить к Твейну с земной точки зрения, по которой животные не имеют разума и членораздельной речи. Хотя многие виды конечно способны общаться между собой, а некоторые и имитируют человеческую речь. Но здесь все иначе. Не знаю, как много на Твейне разумных духов, но они вполне могли создать свой язык для общения друг с другом. Значит ли это, что люди здесь – это… угнетаемый вид? Раз они вынуждены использовать язык не просто чужой расы, а чуждого биологического вида? Да и местный быт не сказать, чтобы был особо приветлив к людям. Но с другой стороны, и у нас в средние века люди жили совсем не как в сказке, борясь с дикой природой, голодом и мором. Ладно, пусть подобными измышлениями занимаются философы, я на другой специальности учился.

Пару дней мы посвятили огороду, слегка заброшенному за прошлые вылазки. Рачительная Сурдхоба стабильно потчевала нас жидкой ухой, и мне пришлось приложить немало сил, чтобы уговорить ее запечь нам хотя бы разок по куску рыбы целиком. Еда была бесподобно вкусной и питательной! Акира хватало и на бытовые нужды, и на культивирование с усилением. Хотя на культивирование достаточно света никогда не бывает. Всегда можно потратить больше, чем у тебя есть и еще чуть-чуть.

В один из вечеров я работал над своей Периодической Системой Элементалей, вяло размышляя о местной магии. Как мне еще во дворце объяснили, шихун основана на трех китах: отношении, настрое и вере. С настроем более-менее разобрался. Оно означает определенное состояние твоих мыслей в момент произнесения молитвы. От Школы к школе отличается подчас разительно. Предполагаю, что настроение практика коррелирует с настроением стихии и духов, ее олицетворяющих, поэтому на твой зов откликаются охотнее и не требуют большой платы. Духи в этот момент считают тебя одним из своих, эдаким непутевым родственником, попавшим в беду. Ну а если ты для них чужой, то зачем выполнять поручения? Просто сожрать свет, а возможно и даже атаковать самого призвавшего.

Вера же означала, насколько я понял, степень твоей искренности. Как сильно ты верил в свои слова и свой настрой. Просто притворится или подумать о нужных чувствах было недостаточно. Нужно действительно быть мастером перевоплощения, чтобы духи не почуяли фальши в твоем послании. Наверное, Мирин бы действительно выступал в этой роли намного лучше меня с его-то актерскими талантами, но я этого уже никогда не узнаю.

Ну и третий компонент – это отношение. В принципе наиболее простой в понимании, но при этом в котором от тебя мало что зависит. Отношение, как ни удивительно, означало то, как к тебе относится та или иная стихия или школа.

Я вяло копался с Поцем, пытаясь обучить его чему-то большему, что простым арифметическим операциям или хотя бы расширить словарный запас. И в этот момент я наконец понял, что же мне напоминает отношение в шихун. Репутацию, как в некоторых компьютерных играх. Я тут же отбросил Поца в сторону.

– Пять два раз! – донеслось от молниевого кубика.

Я с подозрением покосился в сторону духа-калькулятора. Не помню, чтобы учил чему-то подобному.

– Ладно… Ляпка!

– Еда, фью?

Грибок с зеленой шляпкой, изрядно подросший в размерах, материализовался из кольца передо мной.

– Я же только что кормил тебя светом.

– Маловато.

– Обжора. Будет тебе свет, если ответишь на мои вопросы. Я хочу узнать свою репутацию, то есть отношение ко мне стихий, скажем… по шкале от 0 до 100. Сможешь?

– Фью-ю-ю. – просвистел грибок натужно. – Каких стихий?

Пришлось расплатиться солидным количеством света, но в итоге я получил свою статистику. Репутация со стихиями по приблизительной оценке Ляпки у меня была следующей:

Воздух – 13

Вода – 9

Огонь – 21

Земля – 37

Молния – 19

Время – 16

На удивление со сложными стихиями вроде молнии и времени результат оказался неплохой. Возможно этому способствуют дружественные отношения с Ляпкой, Поцем и бродяжником в часах. А вот с водой что-то совсем хреново, недаром в колодце воду сложнее набрать стало. Вероятно, это мне все еще рыбалка аукается?

Я спустился вниз и обратился к кашеварящим дамам:

– Я свою репутацию с помощью Ляпки узнал. Кто-то еще хочет попробовать?

– Обойдусь ужо, – заметила Сурдхоба.

– Ум… – неуверенно кивнула Лаки.

Как и ожидалось, у сестренки было почти сорок пунктов с водой, остальные стихии страдали. Особенно молния. Тут же я сразу обратился к своей расширенной таблице и подтвердил возникшую догадку. У земли и воды, как и у любой стихии, что в старой, что в новой тройке царств, имелись свои антагонисты. Воды была уязвима к воздуху, но плохо ладила с молнией. Землю побеждало время, и у нее были плохие отношения с воздухом. Конечно, все эти правила достаточно условны, поскольку духи бывают весьма разными, но похоже повысить отношение с противоборствующей стихией будет сложно.

– Значит, мне не наладить отношения с воздухом. Придется как-то охотится без лука…

– Справимся, – лаконично заметила Лаки, от которой не так часто можно было услышать оптимистичные высказывания.

– Конечно. Ну так что, каким образом качают репу со стихиями?

– Репу? – переспросила девочка.

– Репутацию, то есть. Отношение. Кроме прямой помощи духам и приношения даров.

– Земле аскеза по нраву, – заметила бабушка.

– Хм, не по мне это.

– Слышала, строителей земля почитает, – поведала Лаки, вдохнув духов звука. – Каменщиков, деревщиков…

– Интересно… Надо будет попробовать.

В следующий раз мы вышли в лес снова вдвоем с Лаки. Каких-то особых успехов на ниве охоты не наблюдалось. Лишь один раз я заметил кого-то наподобие барсука, но он моментально усвистал, скрывшись зарослях. Да еще на грутня большого набрел. Существо, состоящее из корней и спрессованного грунта, было медлительным, но мы не стали его атаковать. Во-первых, из добычи с него только ядро земли среднего качества можно получить. Во-вторых, мне не хотелось портить отношения с землей.

Мы наткнулись на большую белую поганку, прозванную также в народе королевской. Как ни удивительно, но гриб не собирался прятаться от нас, словно был уверен, что мы не причиним ему вреда. Так и оказалось в принципе. Лаки сказала, что королевскую поганку трогать нельзя. Согласно поверью, это может навлечь несчастья и немилость духов. Поэтому мы прошли мимо.

Я смог поймать несколько желтоушек с помощью шихун, не дав грибкам убежать. Ну и хвороста по пути насобирали. Не сами попользуем, так соседям продадим.

– Ксы, смотрите кого привел! – раздался гордый голос рядом.

Вот зараза, снова подкрался незаметно! Я вытащил щит со спины и принял защитную стойку.

– Кла-кла! – донеслось от Анта.

– Дух земли 57 уровня. И дух времени 38 уровня! – поведала Ляпка.

Вскоре послышался топот от несущегося на нас существа. Из зарослей на нас вырулило натуральное чудище. Какой-то горбатый огромный таракан размером с жеребца. При этом перед ним вился фиолетовый дымок, похожий на аналогичный у бродяжника. Черт, надеюсь он в настоящем времени обитает?

– Духи земли, задержите! – крикнул я, не успевая как следует настроиться на молитву.

Судя по всему, весу в насекомом было немало, и инерция у существа была соответствующей. Жучару заносило на поворотах. Я выставил щит и приготовился отскочить в сторону, поскольку враг приближался. При этом в тех местах, где у него должны были быть глаза, горело зеленоватое пламя. Неужели Хобт снова притащил к нам порченного, только на сей раз не человека?

Однако удар произошел, когда еще до духа оставалось несколько метров. Меня с силой отбросило в сторону, а в правой ноге разлилась боль. Таракан пролетел дальше, затормозив не сразу. Земля у него под ногами напоминала болото. Стебли и комья земли пытались его задержать, но слишком слабым вышло заклинание для такого мощного соперника.

Пока тварь разворачивалась, Лаки полоснула его по конечности, отрубив одну, после чего отступила в сторону, уворачиваясь от клацающих жвал.

– Он живет в будущем! – крикнул я, поднимаясь.

– Поняла.

Нога кровоточила и ныла, но сейчас мне было не до того. Жук сменил свою цель и попытался достать Лаки, но сестренка была слишком быстрой и ловкой, легко избегая атак. К счастью дух не мог все время обитать далеко в будущем. Тем не менее предсказывать его движения также хорошо, как у Лаки, вряд ли бы у меня получилось.

Я постарался сосредоточиться на нужном настрое, обратившись к духам Глины, с которыми у меня были наилучшие отношения. Но и жучара в это же время атаковал Лаки непонятной магией, которая походила на полупрозрачную фиолетовую спираль. На первый взгляд с сестренкой ничего не случилось, но затем я с ужасом заметил, что она стала двигаться медленнее. Не устала или чего-то подобное. Просто все ее движения стали раза в два медленней.

– …закуйте врага, лишите всех ног! – быстро закончил я слова молитвы, бросив чуть ли не весь оставшийся акир.

Заклинание сработало. Жадные до света духи земли облепили духа времени за его многочисленные лапы. При этом жвала таракана находились в опасной близости от сестренки. Послышался хруст, словно сломали сухую ветку, затем второй, третий… Ноги монстра лопались под гнетом земли.

Не дожидаясь окончания действия молитвы, я кое-как припрыгал на одной ноге и опустил свой клинок ему на голову. В разные стороны полетели брызги фиолетово – зеленой субстанции и осколки хитина. Или из чего у него был сделан панцирь. Действие замедляющей атаки прошло, и Лаки присоединилась ко мне, добив противника.

– Ксы, хорошо! – раздались жидкие хлопки с верхушки дерева.

– Ублюдок! Я тебя сам щас прибью! – рыкнул я, двинувшись было вперед. Однако нога стрельнула дикой болью, и мне пришлось усесться на землю.

– Порченный тебя ранил. Нужно избавиться от яда, – быстро приблизилась девушка. – Лежи смирно.

Я повиновался и лег на спину. Похоже, что моей ноге досталось от жвал порченного духа времени. Осмотрев рану, сестренка достала нож и принялась соскребать зеленый налет, либо натуральным образом вырезать у меня куски кожи с мясом по краям рваной раны. Думаю, все обитатели леса слышали мои крики, а возможно эхо моей боли и до Неверли докатилось.

– Милостивые духи жизни, придите на зов. Порчу и распад прогоните, и рану излечите!

Откуда-то начали слетаться маленькие бабочки фиолетовых оттенков. Они кружили вокруг меня, поглощая дармовой свет, некоторые садились на рану. Я почувствовал небольшое онемение в ноге, боль слегка отступила.

– По-поделись светом с духами жизни внутри тебя. Пусть прогонят порчу.

– У меня в животе тоже бабочки живут? – простонал я, однако выполнил указ.

Лаки помазала рану предусмотрительно захваченной лечебной мазью. Затем быстро разрезала мою пострадавшую штанину и соорудила из ткани повязку. Бабочки к сожалению лишь слегка затянули рану, но хотя бы кровотечение остановилось.

– Идем. Нельзя здесь оставаться, – поджав губы, произнесла моя милая мучительница.

– Брось меня тут, спасайся сама! – воскликнул я с пафосом.

– Не время для шуток, Тур.

Я кое-как поднялся и оперся о подставленное плечо. Азарт боя сошел на нет, и каждая царапинка и синяк стали словно болеть в тысячу раз сильнее.

– Пока ты не на похоронах, своих или чужих – всегда есть время для шуток, – буркнул я, морщась при ходьбе.

Лес словно чувствовал нашу слабость. Либо возможно его влекла моя кровь, от которой фонило акиром за километр. Обратный путь показался мне вечностью. Хотя бы стражники на воротах, завидев раненого, охотно помогли мне добраться до дома и вызвали лекаря.

Пришел седой вечно бурчащий старик, который был словно копией Сурдхобы, только в мужском исполнении. За умеренную плату он произнес молитву духам жизни, и меня снова посетили бабочки. Пришлось открывать окно и дверь, чтобы впустить их. Среди прочих прилетела и массивная стрекоза. Было немного стремно подпускать ее к своей ране, но я доверился целителю.

Плясать после ритуала я еще не мог, однако рана затянулась, словно прошло несколько дней с момента ее получения, а не пара часов.

– Слушай, Лаки, как думаешь, мы сможем как-то договориться с духом 57 уровня? Или надавать ему по ушам? – спросил я, когда старик ушел.

– Гуа… – с сомнением протянула сестренка.

– Я конечно за мир во всем мире, все дела. Но этот засранец реально достал.

– Дух земли. Как мы его поймаем?

Н-да, ловушку как с Когтем, подозреваю, делать на него бесполезно.

– Значит, и духов может захватить порча… – вспомнил я о напавшем на нас существе. – Кстати, ты ядро жучары забрала?

– Ум.

– Молодчина! Хозяйственная ты у нас. Что б я без тебя делал?

– Умер?

Я чуть не поперхнулся рыбным бульоном.

– Ха! Вот видишь, я же говорю, для шуток всегда есть время.

– А кто сказал, что я шучу? – произнесла Лаки на полном серьезе.

Я хотел уже было возмутиться, но все же заметил, что она улыбается краешком губ. Тоже мне, тролль в юбке.

На следующий день я уже мог сносно передвигаться самостоятельно. Хотя конечно в очередную вылазку отправляться пока не стоит. Понемногу занимался огородом, а также сооружал из глины и грязи красивые пирамидки и замки. Лаки смотрела как на умалишенного, однако за пару дней репутация с землей повысилась на один пункт. Пускай и не полноценное строительство, но тоже работало. Стихиям явно нравилось, когда кто-то с ними возится.

Тем временем на центральной площади стали прибывать люди. Поскольку других способов получения информации тут не было, мы периодически ходили узнавать новости. Жители судачили в основном о Порче. Элбрингест пал, и орды порченных тварей стали скапливаться у границ Занитара. Большинство все еще были уверены, что Занитар минует сия участь, ведь есть и более близкие цели-государства на севере или юге. Однако некоторые уже собирались уезжать подальше. Хотя были и такие практики, которые готовы были отстаивать свой родной дом и дать отпор налетчикам.

В Неверли начали прибывать беженцы из Элбрингеста. Сэмни, арджи, гуолиты, хуманы – все спасались от зеленой чумы. В основном они отправлялись дальше на восток, намереваясь убраться как можно дальше. Под временные жилища для беженцев оборудовали палатки на площади. Это была нерадостная картина. Мрачные, измученные лица, плачущие дети, горюющие об утрате близких матери.

Если бы только разрозненные королевства Тристемиса могли объединиться, наверняка они бы смогли дать отпор врагу. Но каждый сражался сам за себя, в результате чего армия Порчи поглощала одно государство за другим.

Слушая разговоры и задавая уточняющие вопросы, мне удалось узнать, что среди прибывших есть адепт школы Грядущего, которая принадлежала стихии Времени. Путешествовал ясновидец с небольшой компанией и не с пустыми руками. Видно, что довольно зажиточный практик, который, впрочем, вместе с остальными вынужден покидать родные места.