Текст книги "Мертвая душа"

Один из недавно прибывших на Свалкач изгнанников совершил преступление: взял силой одну девушку из женской общины. Те потребовали справедливой кары насильнику и обратились к Стьюфи. Вау. Удивлен, что они сами его подводным гадам не скормили. По-видимому, новые законы нашего мэра начинают приживаться. Или, скорее, они доверяли Стьюфи, поскольку та тоже женщина и судить преступника будет по всей строгости. Стьюфи вынесла приговор – смерть. Изгонять со Свалкача больше некуда, а лишний рот никому кормить не хочется. Раньше подобных личностей продавали в рабство редко прилетающим пиратам или Гильдии, но мэр упразднила данное правило, как слишком негуманное.

Как обычно, она спросила моего совета, но на этот раз я вмешался. Признаться, здесь сработала скука, а также и банальное любопытство. Еще ни разу я не испытывал свои способности на других людях, а ведь простор для исследований открывается просто фантастический. Провинившегося я решил звать Насильник, а не по имени, чтобы несколько заглушить вездесущую совесть. Надеюсь, Гайя меня строго не осудит. В общем-то он сам согласился на опыты, когда ему обрисовали простейшую альтернативу: казнь через скормление подводным гадам.

Насильник представлял собой типичного лерва. Аурная цепь, Сознание, толика Сплетения и неплохие защитные оболочки, которые помогали защититься от вредного гравитового излучения. Он был посильнее Сивого, но я посчитал слишком бесчеловечным менять свое тело, да и местные не поймут. Насильник имел темную кожу, но черты лица роднили его с окенарцами, а не чернокожими жителями Вайса. Утверждал, что украл мешок риса, дабы прокормить себя, однако согласно приговору Контроля он принимал участие в похищении ребенка-эспера с целью последующего выкупа. Всю их шайку накрыли. Выживших судили и развезли по разным поселениям, дабы они не доставили новых неприятностей сообща.

По моей просьбе соорудили грубый операционный стол с ремнями, а также я собрал все гравито-содержащие отходы в поселении, часть выкупил у Мусорщиков. Фонили они не так сильно, но в качестве эксперимента сойдет. Несколько часов потратил на выращивание маленького кусочка Сплетения по образу и подобия Насильниковского. Получилось не слишком похоже на оригинал. Затем я привязал свою жертву, то бишь, испытуемого к столу и стал пытаться внедрять эфирный кусочек в его ауру.

– Да не дергайся ты!

– М-меня что-то касается! Липкое и мерзкое!

– Ничего не мерзкое! Это ты мерзкий! Мои эфирные поделки в сто раз чище твоей корявой ауры!

– Владыка, может не надо?! – взмолился преступник.

– Топи недалеко, выбор всегда за тобой. Проводить?

– Хорошо, владыка. Я готов.

Хоть он так сказал, но по факту его эфирные оболочки продолжали инстинктивно сжиматься в тугой комок и пытались спрятаться от донорской ауры.

– Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-другому.

Я сжал его ауру в нематериальных духовных тисках. Прана подошла бы намного лучше. При особой концентрации она совсем не калечит эфирные оболочки. Но я хорошо владел лишь духом. Насильник задергался и стал терять сознание. Я приладил кусочек и закрепил на его ауре, после чего слегка ослабил хватку.

– Медитируй! Читай мантры!.

– К-какие?

– Повторяй за мной. Моя аура примет донорский образец, изменит его и подстроит под мои нужды.

– Моя аура примет донорский образец… как там дальше?

Я вздохнул и повторил. Примерно час спустя я почуял, что моя поделка наконец прижилась, и можно совсем отпустить хватку. Она все еще отличалась по спектру от его родного, но благодаря возвышению постепенно ассимилировалась. Это был очень медленный процесс, на который ушло около суток. Под конец я даже отвязал подопытного и позволил передвигаться.

– Ну вот, а ты боялся. Полезай на стол. Теперь попробуем чего-нибудь посущественней, – я улыбнулся широкой зубастой улыбкой, отчего Насильник поежился и опустил голову.

Опыты продолжались. Чего я только не испробовал. И одновременно приживлять несколько участков Сплетения, цеплять их к нескольким местам разом, брать большой донорский отросток, выращивал зачатки Средоточия, Сэнса, Смешения и Смещения. Пробовал ускорить внедрение с помощью повышения гравитового фона. Каждый раз результаты выходили разными, подчас довольно существенно отличались. Средоточие приживлялось довольно бодро по сравнению с Сэнсом. Возможно, его возвышение не знало такой орган, как, например, я не знаю колдовство. Повышенный эфирный фон немного ускорял внедрение, однако также влиял негативно на Сознание пациента. Чем больше площадь соприкосновения, тем быстрее происходило приживление. Но также все зависело от размеров донорского участка и того, насколько близко к оригиналу мне удавалось его сделать. Со временем у меня получилось достаточно плотно изучить его оболочки, так что мои поделки становились все лучше и лучше.

Насильнику под конец немного поплохело из-за постоянных гравитовых облучений. Он слегка отупел, но, полагаю, такой эффект для него предпочтительнее смерти. В целом эксперимент дал множество интересных результатов. Из лерва при желании я могу сделать эспера, только очень и очень слабого. Ему банально неоткуда будет черпать энергию на нужды разросшейся ауры. Однако некоторые лервы имели вполне мощный телесный источник, из них при длительном воздействии вполне можно вылепить эспера уровня юниора. Это зависит от множества факторов, от моих умений, ауры и возвышения пациента.

Стьюфи каким-то сверхъестественным чутьем догадалась о том, что именно я делаю. Она не имела эсперского образования, иначе бы точно возникли вопросы о том, как подобное вообще возможно. Стьюфи ничего не спрашивала. Раз я делаю, значит это возможно, значит все в порядке и ничего необычного в этом нет. В один из дней она попросилась стать следующим добровольцем, и я согласился. Согласно моим выводам никакой серьезной опасности для ауры испытуемого приживление искусственной ауры не несло. Хотя ресурсы души ограничены, особенно у лервов, и лишний раз их серьезно напрягать не стоит.

Со Стьюфи дело пошло на порядок быстрее! Вот что значит искреннее желание помочь мне в исследованиях и чуточку самой развить свою ауру. Около месяца провозился с ней, почти не вылезая из дома. Облучение гравитом не использовал, дабы не навредить Сознанию. Возможности организма позволяли содержать слабую эсперскую ауру, так что я нафаршировал ее по полной. Крошечное Смешение, малюсенький Сэнс и Средоточие в двадцать сот. В целом она вышла по показателям на уровень новус-эспера. И сразу активно взялась за тренировки. Насколько я мог судить, изначально Стьюфи не имела заметной склонности. После аурных операций же ее эфир стал близок к водной стихии, что и понятно. Сейчас нас окружает сплошная вода, и было бы странно, если бы у нее проснулся дар к земле. Стьюфи научилась формировать водяные пули – чародейское заклятье базовой формы. Оно было медленное, корявое и плохо материализовалось, но это дело практики. Думаю, через несколько лет она сама дорастет до очень слабого юниора, что является ее потолком. Как бы я не старался, улучшать ее оболочки дальше смысла особого нет. Разве что Средоточие, чтобы она имела достойный запас маны.

Ко мне сразу выстроилась очередь из желающих обрести способности во главе с Щелбаном, то есть Гронтом. Сложно утаить, что твоя служанка вдруг начала бросаться эфирными заклинаниями. Я послал всех морем. Из-за занятий со Стьюфи времени и эфира на личные тренировки оставалось преступно мало. На кой вуйл мне создавать мусорное поселение из недоэсперов – вопрос на века. Некоторые не понимали причин моего отказа, так что даже пришлось надавать тумаков. После этого от меня отстали. Авторитет Стьюфи вырос в разы. Если раньше все ждали моего согласования, то теперь приказы мэра исполнялись беспрекословно. Ну и ладно. Из меня тот еще чтец людских сердец, однако во время отработок пси-чтения мне удалось немного узнать Стьюфи. Вроде бы она неплохой человек, и не должна обратить свою новую силу во зло.

Я приказал Стьюфи распространять версию, будто бы у нее раньше имелись способности, однако попав под выброс, она их потеряла. Мое лечение только помогло ей вернуть часть сил. Проверить прошлое мэра жителям все равно невозможно. Не знаю, поверил народ, или нет, но постепенно все успокоились.

Свалкач не имел способа корректировать свой курс, поэтому круглогодично перемещался, следуя за Ост-Атлантическим течением. К слову, по нему курсировали еще несколько похожих мусорных поселений. Например, Мусорник и Помойкос. По мере сближения с ними жители плавучих деревень обменивались товарами. Иногда к Свалкачу причаливали морские бродяги – одиночные наводные суда, ведущие кочевую океанскую жизнь. У них бывало можно было выторговать что-нибудь интересное. Прилетали и пираты раз в месяц примерно. Жители Свалкача под руководством Стьюфи откупались данью в виде морепродуктов, грависодержащих отходов и разной мелочи, которую удалось собрать с мусорных куч. Я предпочитал не встревать в сложившийся порядок. Иначе за уничтоженных пиратов прилетят мстить их приятели. Только хуже сделаю.

Я вернулся к тренировкам. Моей целью стало поднятие духом с помощью полного телекинеза собственного тела. Мало-помалу, шаг за шагом, поднимаемый вес рос, хоть и очень медленно. Чем я весьма гордился. Строго говоря, полный телекинез невозможен без развитого Сплетения, которое я получил благодаря Аннелидо, но без каждодневных упражнений с духом подобного прогресса не достигнуть. Сродство к паразитам – часть меня, однако во мне устоялось мнение, что такое быстро развитие ауры… слишком нечестно по отношению к другим эсперам. Интересно, те же легендарные примархи, имеющие уникальное Сродство, думали когда-нибудь о том, что их способности несправедливы? Вряд ли.

Ловля рыбы стала донельзя рутинным занятием. Я перестал охотиться на разную мелочь, нацелившись на крупные экземпляры весом до одной-полутора тысяч фунтов. Таких, что затащить их на поверхность деревни представлялось для одиночных жителей непосильной задачей. Начиналась настоящая инженерная работа с привлечением десятков людей и специальных подъемных механизмов. Мне же удобно – порыбачил разок, и полностью накормил все поселение.

Столько раз погрузившись на глубину, я начал осознавать красоту бездны. Огромный массив воды, куда не проникает свет, где давление способно разрушить даже тяжелую броню, где обитают монстры размером с линкор – все это завораживает и ужасает. Разгневаешь чем-то подводного левиафана и можно прощаться с целой деревней. Со временем мой Сэнс адаптировался к водному эфиру. Пассивный все также показывал лишь ближайшее окружение, а вот активные волны смогли добить почти до самого дна. Правда, эфирная картина заметно смазывалась из-за искажений и виднелись лишь грубые контуры самые крупных аур и гравитовых месторождений, но все равно можно считать за достижение. Сколько тут миль до дна? Пять? Семь? Десять? После адаптации Сэнса возникло слабое чувство, будто я покорил саму Бездну. Словно Океан теперь не такой бесконечный и бездонный.

Глава 6

27 февраля 1726гк

Где-то над Южно-Атлантической акваторией.

Проржавевший вихревой корабль несуразной конструкции медленно плыл по воздуху, словно насмехаясь над попытками природы вернуть эту ужасную поделку обратно на землю. Многочисленные нагромождения пристроек, странных баков, и также клеток для перевозки рабов, совсем не добавляли шарма воздушному судну. Для движения вихрелет в основном использовал паруса, когда случался попутный ветер. Гравит для движителя – вещь дорогая, и постоянно ей пользоваться слишком расточительно. Лишь когда стояла совсем не благоприятная погода и ветер, командир приказывал включать эфирный ход.

На верхней палубе корабля рядом с эспером по прозвищу Стрекот вдруг появилось огромное создание длиной не менее семи ярдов. Один из гройских инсектоидов – четырехкрылая стрекоза. Шаман любовно погладил своего фамильяра по голове. Фасеточные глаза немигающе уставились на человека.

– Иди погуляй. Можешь поохотиться, только не увлекайся.

Инсектоид помахал своими крыльями, выражая свое одобрение, после чего стрекоза резко взмыла в небо. Стрекот некоторое время следил за тем, как фамильяр ныряет в воды океана в попытках схватить добычу. Чутье у его питомца было отменным, вот только в воде он по естественными причинам чувствовал себя не столь уверенно, как в воздухе.

Стрекот отвлекся от наблюдений за фамильяром и раскрыл подзорную трубу. На горизонте показалось небольшое плавучее поселение.

– Эй, Дюк, мы на Свалкач идем? Че мы там забыли? – крикнул Стрекот дозорному на вышке.

– Крорум его знает. Шефа спроси. Видимо, рабов возьмем на продажу.

– Да там один мусор прозябает, никаких барышей!

– Не сношай мне мозги. Байлера спрашивай.

Стрекот подал команду по резонансной связи, и стрекоза шустро вернулась к нему. Пират поднял люк и спустился на нижнюю палубу. Главарь нагло дрых в своей каюте, распространяя серьезный алкогольный перегар. Стрекот ему иногда завидовал. До изгнания с Лемгена он прошел серьезную противоядную подготовку, и напиться до такого состояния попросту не мог.

– Босс! Свалкач на горизонте!

Чародей заворочался, открыв глаза.

– И на кой хрен так орать?

Чародей стихии огня пошарил рукой под койкой и, найдя недопитую бутылку, быстро ее осушил:

– Так-то лучше.

– И зачем нам Свалкач? Пусть мелкие его кусают.

– Зелен ты еще, Стрекот, не по плечу тебе вести за собой шайку. Информация – вот что важно. Все течет, все меняется. Сегодня Свалкач – настоящая дыра, завтра – там может появиться что-то интересное. Потому надо держать уши востро, узнавать слухи, покупать информацию и корды.

– Понял я, понял, – недовольно произнес младший член банды. – Так что тебе удалось узнать?

– Слушок прошел. Эспер на Свалкаче объявился.

– За эсперов платят хорошо.

– Да не простой эспер по слухам, а сведущий в исцелении аур!

– Ого. За такого нам Гильдия кучу бабла отсыпет!

– Вот! Может брехня, а может нам и повезти. А без везения не стать настоящим бродяжным пиратом!

– Всех собирать?

– Ясен глобус. Кто его знает, какого ранга там эспер засел. И один ли он.

Распутная Розанна величаво приближалась к плавучему поселению, словно огромный хищник, уверенный в собственном превосходстве. На верхней палубе собралась вся команда судна, за исключением одного лерва-пилота и двух стрелков резервных орудий. Стволов на вихрелете было аж шесть штук, но лишь два действительно функционировали. Тем не менее Байлер крайне редко приказывал стрелять из них, только в экстренных случаях. Эсперская мана или дух восстановятся со временем, а вот потраченные грави-заряды не вернуть.

Главарь с удовлетворением отметил, что в поселении началось шевеление. Забегали, инсектоиды.

– Стрекот, найди мне эспера!

– Да!

Шаман мгновенно высводобил своего фамильяра и поднялся в воздух. Частые взмахи полупрозрачных пар крыльев создавали особенный стрекот, в честь чего эспер и получил свое прозвище. Байлер, которого также знали как Огненный кулак, внимательно наблюдал за ситуацией в поселении и за своим главным разведчиком. Низшие лервы тоже могли преподать урок, захватив где-нибудь вихревую пушку большого калибра или наняв эспера. Чародей огненной стихии не сильно переживал насчет встречи с чужим эспером. Не в первый раз, как говорится.

Дела у пиратской ватаги шли неважно. Вот уже два месяца ни одного серьезного налета или захвата влетов совершить не удавалось. Обычно сбор дани с мусорных поселений осуществлялся более жалкими пиратскими командами. Но сейчас Огненный Кулак готов был умерить свою гордость.

Сам Байлер находился на уровне серьезного приора по вайским меркам. В его команде числилось еще трое эсперов: шаман Стрекот, колдун Вынос и водный чародей Дюк. Именно на колдуна пираты полагались в деле бескровного захвата вражеских эсперов. Вчетвером они даже могли справиться со слабым мастером, но такие одаренные в диких водах встречались исключительно в составе крупных флотов. За годы рейдов Байлер лишь раз столкнулся с эспером-отшельником, с которым предпочел не связываться. Как минимум мастер, наверняка болеющий Безумием Одиночества. Иначе зачем он бороздил океанские просторы на скромном суденышке совершенно один?

– Швартуемся! – рыкнул главарь.

Пилот спешно стал снижаться, а рядовые пираты спускать паруса, готовить канаты и сходни.

– Готовимся к высадке! Без нужды гравит не тратить! Стрелять только по моей команде. Ясно вам, дети каракатицы?! Ошейник для эспера готов?

– Да, босс, – подошел Дюк.

– Слушай мою команду, ватага! – продолжил Огненный кулак. – Наводим шорох, как обычно. Кто будет возникать – в расход! Набираем два десятка рабов – самых здоровых и выносливых! Да девок троих поприличней – для расслабона!

– Босс, может хотя бы пяток девок захватим, а?

– А кто новых рожать будет, балда?! Что если лервы взбунтуются? Меру надо знать, иначе на Свалкаче станет совсем нечего ловить!

Распутная Розанна встала на воду, погрузившись наполовину. Лервы быстро раскрыли трюм и с помощью водной магии Дюка вытащили тяжелые сходни. Передовая команда высыпала в деревню. Вынос с Дюком внимательно присматривались Сэнсом, но ничего опасного не чуяли. Наконец после нескольких кругов над Свалкачом вернулся Стрекот:

– Босс, я почуял лишь одного эспера. Слабый, не выше юниора. Похоже на «воду».

– Водник? Нам говорили про шамана. Найдите человека по имени Гронт и приведите ко мне! Где чародей?

– В центре толпы. Похоже, это девка, – сообщил шаман.

– О! Эсперки обычно ниче так, – мечтательно произнес Дюк.

– Ты причиндалы-то свои не расчехляй, утырок. Забыл, что с Гюнтом-Евнухом стряслось?

– Не забыл, босс. Но кто ж знал, что эта тварь у себя в промежности зубы отрастит?

– Лучше уж лервку найди, не рискуй напрасно.

Эсперы величественно вошли в центр поселения, где собралась основная часть жителей Свалкача. Лервы с опаской и ненавистью взирали на непрошенных гостей. Байлеру нравился такой взгляд. Настоящего пирата должны ненавидеть. Все эти глупые игры в благородство оставим романтическим сосункам. Однако выглядит народ вполне здоровым, отнюдь не голодающим. За таких экземпляров хорошо заплатят!

– Я – Огненный Кулак, и я пришел за данью! От вас всего-то и требуется, что дать нам двадцать здоровых лервов, а также… Привести эспера, что смышлен в исцелении аур!

– Босс, вот этот упитанный – Гронт, его еще Щелбаном кличут.

Перед Байлером бросили прилично по местным меркам выглядящего и одетого мужчину. Он явно хорошо питался, да и внешность не сильно изуродована язвами и болезнями.

– Ты пустил слух, что у вас есть эспер-лекарь?

– Да-да, ваше пиратство, – закивал Щелбан. – Я скажу, где он прячется, если вы возьмете меня в вашу команду!

– Ты идиот? Мы его и так найдем, рано или поздно. От нас эспер только на дне может спрятаться! Ха-ха-ха!

Подручные поддержали смех своего предводителя.

– Говори где он или прощайся с жизнью.

– Хорошо, я покажу.

– Стойте! Вы не получите от нас никаких рабов! Мы сами можем кормить своих людей! – вперед выступила женщина неприметной внешности, чей решительный взгляд говорил о том, что с ней будет трудно договориться.

Байлер внимательно присмотрелся Сэнсом. Да, она и есть та слабая чародейка воды, которую заметил Стрекот. Вот только красавицей, коими являются практически все эсперы женского пола, ее точно не назовешь.

– Ладно, этот малек тоже сгодится на продажу. Вынос, Дюк, взять ее!

Водная плеть, напитанная эфиром, поднялась из щелей в скрепленном мусоре, и ударила по чародейке. Стьюфи выставила защиту, но она пока была неумелой и непрочной. Водная плеть пробила барьер и обвилась вокруг шеи. Будь Стьюфи чуть более подкована в эсперских сражениях, она бы просто вытеснила из воды чужой эфир своим, но такие тонкости ей пока были неизвестны. Следом прилетело разреженное прановое заклятье, которое вынесло Сознание мэра Свалкача. Женщина безвольно обвисла, удерживаемая водной плетью Дюка.

– Ошейник и в клетку ее! Еще смельчаки или самоубийцы есть? – громко спросил Байлер. Тишина была ему ответом. – Замечательно. Рабов мы будем отбирать сами. Дети нам не нужны, так что можете их не прятать. Эй, Гронт, веди к дому эспера!

– Сию секунду…

– В этом нет нужды. Я уже здесь, – раздался меланхоличный голос из толпы.

– Владыка… – раздались шепотки среди местных.

Достаточно быстро люди расступились, образовав вокруг человека открытое пространство. Байлер нахмурился. Ни один из них четверых не почуял его ауру. Даже сейчас, когда он нацелил свое внимание на говорившего, его аура представляла собой тусклые обыденные лервские оболочки. Вот только внешность говорила об ином. Чистое гладко выбритое лицо без единого шрама или отметины, ясные зеленые глаза и светлые развевающиеся волосы. Одежда больше подходила среднему горожанину с Острова, нежели оборванцу с мусорного селения.

– Кажись, скрытник, – тихо заметил Стрекот.

На секунду Байлер раздумывал не стоит ли им оставить Свалкач в покое, но в конце концов жадность и тщеславие победило. Чтобы Огненный Кулак пасовал перед каким-то скрытником?! Не бывать такому!

– Скрытник? Значит, у него не больше сотни резерва, больше не спрятать. Взять его!

Местные жители бросились врассыпную, попрятавшись по своим хибарам. Фамильяр Стрекота взмыл в небо, сам шаман остался внизу, готовый сойтись в ближнем бою или прикрыть кого-либо духом. Дюк пустил эфир под воду, собирая ударный кулак. Байлер окутался огненным эфиром средней материализации. К сожалению, в Океане было сложно найти открытые источники огня, поэтому чародеи данной стихии ценились хуже. Вынос атаковал первым, послав мощное разреженное заклинание, призванное вырубить эспера.

Однако блондин даже не покачнулся, только криво улыбнулся:

– До Нокаут тебе еще далеко, колдун.

Байлеру, разумеется были известны, имена архов Вайса, поэтому сказанное ему совсем не понравилось:

– Огонь изо всех орудий!

Дальше начался настоящий хаос. Словно сам Вуйл вылез из Бездны. Мощнейший удар водной плети Дюка порушил несколько лачуг и пробил поверхность деревни, однако эспер выставил щит из духа, защитившись от атаки.

– Шаман! Держитесь на расстоянии! – скомандовал Байлер, посылая огненные сгустки в противника.

Неизвестному эсперу было глубоко плевать на все их атаки. Лишь раз Дюку удалось слегка задеть его острым водным копьем, но в следующий миг противник оказался к нему вплотную и просто смел в мелкий фарш, вместе с его водной защитой. На Распутной Розанне наконец проснулись и принялись поливать шамана из вихревых орудий. Но тот либо уклонялся, либо принимал на свой непробиваемый щит из духа высокой материализации. Снизившаяся для атаки стрекоза попыталась его цапнуть, но получила в ответ заклятье из духа. Фамильяру повезло, что она находилась на расстоянии, из-за чего магия частично рассеялась. Стрекот скомандовал инсектоиду отступить, и убрал слегка оглушенного питомца в свою резонансную оболочку, чтобы немного подлечить духом. Следующим пал Вынос, слишком близко выдвинувшийся вперед. Даже прановая защита не спасла от атаки шамана с зелеными глазами.

Эспер тем временем играючи расшвырял попавших на его пути лервов-пиратов и почти вплотную приблизился к главарю со Стрекотом.

– Умри, тварь!

Предводитель сфокусировал огненный эфир вокруг кистей рук. Огненный Кулак покажет, что не зря его боится пол Атлантики! Что случилось дальше, он даже не успел сообразить. Его эфирный щит смяло, словно тонкую бумагу, а тело разорвало на несколько частей. Потрепанная аура Байлера оторвалась от тела. Следом прилетел еще один удар духа, оставивший оболочки главаря без защиты, и дезориентировав Сознание. Байлер по кличке Огненный Кулак еще несколько минут инстинктивно барахтался возле ковра паразитов, после чего полностью исчерпал внутренние запасы эфира и исчез.

Стрекот, не желая попадать под раздачу, высвободил своего фамильяра и взмыл в воздух. Один раз шаман рискнул спикировать сверху, собрав в кулак весь свой эфир, но пробить защиту врага не удалось. Эспер тем временем методично разбирался с остатками пиратов, не щадя никого. С Распутной Розанны также раздались предсмертные крики. Стрекот понял, что следует убираться, и побыстрее. Мусорник не так уж и далеко, и выносливости фамильяра с подпиткой духом должно хватить на длительный перелет. Главное, правильно рассчитать корды. Все-таки навигатор из Стрекота не ахти.

– Вперед, малышка, – похлопал шаман своего фамильяра по спине. Стрекоза быстро летела прочь от Свалкача, ставшего могилой для всей ватаги.

Напоследок Стрекот огляделся Сэнсом и с ужасом обнаружил нечто невообразимое: их преследовала странная замаскированная аура, используя странный крутящийся механизм. Духом от него несло так сильно, что страшно представить, какой у эспера резерв, раз он способен подерживать такой расход эфира. Зачем он погнался за Стрекотом, рискнув своим телом и своей жизнью? Подобные вопросы промелькнули в голове пирата лишь на мгновение, поскольку враг догонял.

Спустя несколько минут аура безумного эспера догнала улетающего шамана. Инсектоида разорвало на куски заклятьем духа, а вот с самим упавшим в воду Стрекотом эспер разобрался очень аккуратно. Избавившись от ауры пирата, он излечил пострадавшее тело. После чего принялся медленно, но методично конвоировать ценный груз, используя те же приемы, что и для перемещения улова. Они успели улететь от Свалкача довольно далеко, но эфира в Средоточии эспера оставалось достаточно. Главное, чтобы слишком крупные водные гады не приплыли на звук работающего пропеллера.

Эван, Свалкач

Что ж, сражение прошло вполне неплохо, хотя есть к чему стремиться. Чародей стихии воды смог пробить мой щит, но весь разрушительный потенциал атаки снизошел на нет, поскольку мой эфир вытеснил его из заклинания. Последний шаман преподнес мне неприятный сюрприз, так что пришлось применять свой воздушный пропеллер в деле. Слава Гайе, мне хватило резерва, чтобы добраться с телом до поселения, на что ушло около четырех часов. Стьюфи уже пришла в себя, поэтому я нашел ее и отправил несколько пси-приказов. Разговаривать в бестелесном виде для меня невозможно, также как и дотащить тело из воды в свою обитель.

Ну а затем я занялся уже привычной мне процедурой вселения в новое тело. Сама Богиня послала мне тебя, Генрих Сорберг по прозвищу Стрекот! Отличные качества внутреннего эфира, хорошая скорость восстановления духа! Спиральщикам можно наконец дать передохнуть. Его дзен состоял по большей части из скуки и равнодушия, и достижение оного не составило для меня больших проблем. Шаман являлся отступником с Лемгена. Устроить свою жизнь на Острове Единения у него не вышло. Постоянные правонарушения, драки с лервами, участие в сомнительные и незаконных делишках. Генриху не хватало свободы в стянутом законами и правилами Острова, поэтому он и подался в дикие воды, где быстро нашел свое место в ватаге Байлера по прозвищу Огненный Кулак. Спасибо тебе великодушно, эспер Стрекот. Пусть Вуйл не слишком сильно тебя морозит в бездне.

Лишь к утру я более-менее освоился с телом. Последствия битвы уже убрали: тела скинули в воду, разрушенные дома починили, как я и приказывал Стьюфи. Об останках Щелбана, которого я почти что случайно прибил в пылу сражения, также позаботились. Возле Распутной Розанны дежурило несколько человек, не пропуская никого внутрь. Жители бросали на меня боязливые взгляды, но мне было все равно. Стьюфи не решалась задавать мне вопросы. Раз владыка сменил свое тело, значит так надо. Ничего необычного.

Розанна представляла собой немаленький воздушный корабль несколько причудливой формы. Уровня небольшой грузовой яхты человек на двадцать. Остров производства мне определить не удалось, чем-то напоминает гройские посудины. Однако функцию он свою выполнял исправно. У пиратов, судя по всему, с деньгами было туго, но запасов гравита оставалось достаточно. Ведь остаться без возможности ходить по воздуху – означало конец для пиратов. На ветер всегда полагаться невозможно. Тут тебе и запасы о-грава для вихревых орудий, и аш-грав для калефакторов, водный гравит для мощного прессуратора. Главный движитель вместо качественного грави-стекла содержал цельный грубый гравит невысокого качества. Движок был переделан и значительно расширен для того, чтобы выдавать хорошую скорость в небольшой отрезок времени. Пиратам ведь требовалось догонять юркие цели бывало. Для самых скоростных жертв на Розанне имелся отдельный вихревой бот на семерых пассажиров.

С управлением яхтой возникли сложности, впрочем, ничего непреодолимого. Стрекот знал лишь основы управления Розанной, его самого до штурвала не допускали. По факту же различных элементов управления в рубке пилота была тьма тьмущая. Методом проб и ошибок я смог понять назначение основных рычагов, хотя один раз чуть не перевернул яхту кверху брюхом.

Надолго задерживаться на Свалкаче с такой лакомой добычей нельзя. Распутная Розанна хоть и знавала лучшие времена, приблизительная стоимость яхты со всем содержимым доходила до пяти веков. Фактически, готовое пиратское логово и боевое судно, почти полностью автономное. Нужно только найти дельную команду: механиков и операторов, которые бы следили за работоспособностью яхты и занимались ее обслуживанием, а также, разумеется, абордажную команду из лервов и эсперов.

В плавучей деревне я провел еще около трех недель. Во-первых, расширил Средоточие Стьюфи и немного натаскал ее сражаться против других эсперам. Моя помощница покидать Свалкач не желала, да я и не звал ее с собой. Слишком уж мэр оказалась ответственной персоной, и не способна бросить людей без защиты и поддержки. С моим уходом прокорм населения перейдет на ее плечи. Впрочем, водная чародейка с данной задачей должна справиться без особых сложностей. Со временем наловчится. Я же в это время занимался расширением своих маскировочных оболочек под новую задачу, а также читал мантры на изменение своей внешности к привычному мне виду. Все запланированное завершить не успел, но и дальше прозябать на Свалкаче желания не появлялось.

В дорогу меня провожало все небольшое поселение. Кто-то даже расчувствовался, пустив скупую слезу. Стьюфи тоже выглядела грустной, но отговаривать меня не стала.

– Владыка Эван, жители Свалкача от всего сердца благодарят вас за тот вклад, что вы внесли в развитие поселения. Мы вас никогда не забудем! – торжественно произнесла мэр.

– А лучше бы побыстрее забыли и языком попусту не трепались. Каждого может постичь участь Щелбана, помните об этом! – пригрозил я. – Это было интересное времечко, но скучать по нему мне вряд ли захочется. Прощай, Свалкач!