Текст книги "Постигающий"

– Как тебя зовут?

– Эльза, – девушка чуть присела, разведя руками подол платьями, и улыбнулась. Лучше бы она этого не делала. Совсем в деревне за зубами не следят. У мамы с этим не забалуешь.

Взгляд мой переместился ниже. Хм-м, грудь у нее явно имеется. Вновь резко накатило желание. Вместе с отвращением. Только желание было такой силы, что перевесило. Чуть ли не рыча, я бросился к девушке и начал стаскивать одежду. Ей это было явно не впервой, и она жалобно просила не рвать платье.

Какой-то животный угар овладел мной. Я набрасывался на бедную девушку снова и снова, лишь изредка застывая в пике наслаждения. Было ли Эльзе хорошо, мне неведомо. Совсем не обращал на нее внимание.

Проснулся я ранним днем. Солнце весело светило в раскрытое окно прямо в лицо. Наверное, забыл закрыть вчера. Тело все побаливало. Да еще и замерз под утро. Интересно, наши кувыркания никто не слышал вчера?

Я скосил глаза и увидел девушку в своей постели. Вот те на. Думал, Эльза уйдет утром. Я осторожно коснулся плеча гостьи.

– Ох, лер, еще?

– Э-э, нет. Тебе пора. Уже день.

– Как день?! – Эльза подпрыгнула и принялась собирать и напяливать разбросанные тряпки. – Простите лер, уже ухожу, – девушка помяла порванный ворот платья, но так и не смогла пристроить.

– Эльза, извини за платье. Сколько с меня? – мне ее стало очень жалко почему-то. Раньше не замечал за собой такого.

– Ничего, мне ваш брат заплатил.

Я достал из нижнего ящика, закрытого на ключ, кошель и протянул девушке серебрушку.

– Это за платье.

Эльза не стала строить из себя недотрогу, взяла деньги и поблагодарила.

– Если еще надобно леру отдохнуть, зовите в любое время, – девушка напоследок улыбнулась своей беззубой улыбкой.

Будто бы дожидаясь за дверью, после Эльзы в комнату заглянула Тахо.

– Лер, греть вам завтрак или обед подождете?

– Давай завтрак сначала.

– Куда подавать прикажите?

– Вниз. Я спущусь. Слушай, Тахо мы не сильно шумели?

– Вы окно в следующий раз прикройте, лер.

– Ясно.

Почти сразу после моего завтрака семья собралась на обед. Ел я с большим аппетитом, поэтому вторую трапезу пропускать не стал. Аверинна и Вестр вовсю веселились, припоминая наши с Эльзой ночные выступления. Бео молчала, но в ее взгляде читалось осуждение. Это все эти дамские романы. Мама единственная была не в курсе. Родительская спальня в противоположном конце дома, поэтому там было не так слышно.

– Что это за выходки? – резко сказала Беринна. – Ладно Селин, а ты, Вестр, куда смотришь? Взрослый парень же.

Брат состроил уморительную рожу и виновато глянул на маму.

– Селин, если начнет чесаться, то скажи сразу.

– Угу.

Я вяло ковырялся в тарелке. Аппетит исчез бесследно. Даже наоборот. Мясные ароматы вызывали приступы тошноты. На суп без содрогания было невозможно смотреть. Еще хуже, что опять возникло желание. Стоило только посмотреть на Бео или Ави, даже на маму. Я чувствовал, что после бурной ночи сегодня уже не смогу, но желание не пропадало. Поэтому я старался не встречаться взглядом с женщинами.

– А ты Вестр не смей водить сюда потаскух Старобрадфельских. Если уж захотелось развлечься, то я найду чистую Прислуживающую. Хоть я это не одобряю, но Селина можно понять. Помолвка с Неллой очень неожиданна…

– Селин?

– М… что? – я не смотрел на маму, поэтому мог что-то упустить.

– Ты ничего не хочешь нам сказать?

– Гм, думаю за пару декад я закончу с… опытами.

– Делай, что хочешь, – Я мельком глянул. Беринна упрямо поджала губы. – Но только потом не говори, что я не предупреждала.

– Не буду.

– Насколько вы планируете еще остаться? – тон мамы сразу поменялся.

– После обеда и уеду, – буркнула Бео. – Раз братец не собирается откидывать копыта.

– Я поеду с Бео, – добавила Аверинна.

– Я завтра утром поеду. Дела не ждут, – сказал Вестр.

Изменения ауры растянулись на больший срок, чем я предполагал. Всю оставшуюся белую и почти всю голубую кварты я потихоньку обрабатывал шарик в своей голове. В итоге он стал красивым, как и остальные листики. Слабые только, но это временно. Наверное.

Мои резкие перепады настроения прекратились где-то через декаду. За это время я успел попортить двоих девушек-Прислуживающих. Совсем другое дело. Чистые, ухоженные, здоровые. Правда в постели неопытные по сравнению с Эльзой. Ну, я тоже не мастер, поэтому я остался более чем доволен. На сей раз я постарался доставить наслаждение и девушкам. Вроде бы им понравилось. А через декаду все вернулось на свои места. Только желание не пропало вовсе, а просто сильно притупилось. Почти как раньше.

Отец вернулся из поездки и привез мне запоздалый подарок. Настоящий магический кодекс! В него влезало двенадцать форм. Помещались не только одиночные, но и несложные составные. Выглядел кодекс как маленькая книжка с кожаной обложкой и серебряными листами.

Папа Калар долго ворчал на мать из-за нашей с Гаризод помолвки. Его возмутила не сама помолвка, а то, что такое решение мама приняла сама, не посоветовавшись с отцом. На сей раз не было почему-то увлекательных историй о дальних краях, нравах южных провинций. Отец был каким-то рассеянным и все время о чем-то размышлял.

Спустя несколько декад отец устроил брата Вестра в Наказующие. Брат сильно возмущался, но на новую должность согласился. Интересно, чем его смогли прельстить Наказующие? Неужели он хочет быстро получить там III ступень? По мне так, да и Вестр сам говорил, что должность Управляющего рудником всем хороша. Папа с братом так и не сказали мне из-за чего такая резкая перемена.

Тот день я помню хорошо. Двадцать девятое число синей кварты, за сутки до исторической даты. Снега в этом году почти не было. Но дороги находились в плачевном состоянии. Повсюду грязь, сырость и мерзость. Отец вернулся из Мостфеля под вечер. Папа Калар частенько ездил в столицу и к Старшему Проверяющему, и даже к Управляющему Исполнением, куда входили Проверяющие и Наказующие. На этот раз отец был мрачен и за поздним ужином сообщил нам дурную весть.

– Завтра император Тэриан объявит народу о начале Второй войны с Бессадором.

Часть 2
Воюющий

Глава 1

– Завтра император Тэриан объявит народу о начале Второй войны с Бессадором, – мрачно произнес отец. Мама Беринна ахнула.

– Зачем нам воевать с Бессадором? – спросил я в недоумении.

– Это не мы начинаем войну, это Бессадор вторгся в южные провинции. Формально из-за того, что недалеко от границы задержали наших Шпионящих, убивших некоего барона Банхвиста.

– Что, правда, наши Шпионящие?

– Кто его знает? У меня не так много знакомых в армейском управлении. Наверняка в Бессадоре есть наши шпионы. Однако убивать барона… это странно.

– Но мы же сильнее?

Отец нахмурился.

– Конечно, у нас сил больше, но нельзя забывать, что прогресс не стоит на месте. Только недавно рассекретили одну нашу разработку, которая пробивает множественные магические щиты. Если в Бессадоре сконструировали новое оружие-заклинание, то нам может серьезно достаться. Одно радует, бессадорские бароны и графы точно не обрадуются новым военным расходам.

– А наши Владеющие лучше?

Калар Велиостро усмехнулся.

– Не лучше. Но Проверяющие с Наказующими работают гораздо… эффективнее.

– Подожди, Калар. Ты поэтому настоял на переводе мальчика в Наказующие? – спросила мама.

Папа кивнул:

– Были у меня подозрения, когда ездил на юг.

– То есть, зачем? – поинтересовался я.

– Наказующих не призывают в Воюющих. Хотя до призыва Владеющих вряд ли дойдет, но всякое может случиться.

– А разве ты не смог бы, ну…

– Отмазать Вестра? – сразу понял отец. – Смог бы, но я не стал бы этого делать.

Да, в этом весь отец.

– Подожди, пап. А я как же?

Отец посмотрел на меня с непонятным выражением.

– Одаренных призывают почти в любом случае. Невзирая на положение в обществе. Заметь, я сказал одаренных, а не Колдующих.

– То есть я стану Воюющим?!

– М'воюющим.

– Но я ведь только Тио I ступени умею и все. А-а, понял, – я вспомнил противостояние Владеющих в Геленквейле, когда нас прямо из университета погнали в гущу битвы. – Я буду вроде как Собирающим?

– Думаю, что да. Припомни структуру М'воюющих и Воюющих.

Я напряг память. От уроков Винстрома мало что осталось. Зато от сражения близ Геленквейла я кое-что уяснил.

– У М'воюющих есть Ведущие?

– Верно, – отец повернулся к Прислуживающей. – Как тебя, Тувина вроде?

– Да, лер, – коротко присела девушка.

– Тувина, принеси мне бумагу и чернила для письма, – девушка убежала, а отец обратился уже ко мне. – Набросаю тебе схему небольшую. Если сам вспомню. Эх, не думал, что так все получится. Хотя столько разных знамен на юге видел…

– Но мы же выстоим?

– С Бессадором мы справимся. А вот с остальными…

– С остальными?

– После распада Авальдорской Имериии у Тазама не сохранилось хороших отношений с соседями. Только с Шеодафельдом на другом континенте. Но светлые эльфы за океаном и спешить к нам с помощью явно не будут. В нынешней ситуации, боюсь, что Бессадор не последний наш противник.

– А кто еще, Басхотан?

– Галиат в первую очередь.

– Гномы?

Отец кивнул.

– Гномы – народ гордый. Они еще могут забыть жизнь под властью Мостфеля, но потерю своих территорий Тазаму никогда не простят.

– А как же темные эльфы?

– Трудно предсказать. Все зависит от того, как будут обстоять дела с Шаниатским Ханством. Ты должен помнить, что Басхотан – единственная страна Авальдора, которая не была никогда в составе Империи.

– Да, Винстром рассказывал как-то. А почему не были?

– Чтобы установить власть над Басхотаном, придется уничтожить всех темных эльфов.

– Ого!

– Империя предпринимала попытки. И даже успешные вначале. А потом Басхотан призвал ополчение из всех, кто хоть чуть-чуть умеет держать оружие. Это же темные эльфы. Их количество примерно в два раза превысило регулярную армию империи. Басхотан сочли бесперспективным.

– И тогда решили пойти на этот… как его? Каганат?

– Да, Астрегонский Объединенный Каганат. Говорят, это решение и стало началом развала Империи.

– Ну хватит уже об истории, – прервала мама. – Надо решать, что с Селином делать.

– А что с ним делать? – спросил отец удивленно.

– Ты что всерьез хочешь, чтобы наш сын сгинул в какой-нибудь дыре на юге?

– Ты забываешь, что я Проверяющий. А это значит, что с меня особый спрос, – начал закипать отец.

– Вечно ты так! Как помочь другим, так готов на стенку лезть, а как спасти сына, так – то занят, то валишь все на работу.

Родители яростно сверлили друг друга взглядами, не желая уступать.

– Я принял решение, и оно не обсуждается. Вспомни, что случилось после «твоей» помолвки с Гаризод. По твоим же рассказам, Селин чуть не угробил себя.

– Ничего я не угробил, – пробурчал я.

– Помолчи! – одновременно рявкнули родители.

Оставшееся время вечерней трапезы супруги ожесточенно спорили о моей судьбе. Меня даже не спросили. Я решил помалкивать от греха подальше. Узнал о родителях много интересного. Оказывается, мама совсем не умеет готовить. Даже в старые времена, когда мы проживали в маленьком домике, Беринна, по словам отца, не раз «травила» нас своей стряпней. А папа – старый козел, на брак с которым она согласилась только из-за денег и влияния. Интересно, какое такое влияние тогда представлял самый обычный Проверяющий I ступени? Иногда подобные ссоры возникали, но на следующий день родители обязательно мирились. Так случилось и в этот раз. Мама испробовала кучу разных приемов и хитростей, но повлиять на решение Калара так и не смогла.

Отец все-таки набросал мне примерно про Командующих и Ведущих у Воюющих:

С титулом Воюющих и М'воюющих все сложнее. Простой воин может стать Воюющим II ступени, тогда как Командующий II ступени не обязательно Воюющий II. Папа сказал, что тут многое зависит от умений Сражающегося, Стреляющего и Наездничающего. А вообще хрен разберешь этих вояк.

Похоже, мне уготовлена судьба Воюющего. Очень некстати. Будь у меня больше времени, я бы постарался изучить Тио II ступени и что-нибудь из Сан – защитной магии. Мне было странно наблюдать за мамой. Как она волнуется за меня. Даже обычно бесстрастный папа переживал. Я хорошо помнил тот всплеск чувств, когда работал над аурой своей головы. Неужели другие люди испытывают подобное постоянно? Как же они с ума не сошли? Больше всего я боялся потерять обычные домашние удобства. Всегда доступную вкусную еду, мягкую постель и просто крышу над головой. С большим трудом я представлял себе жизнь Воюющего. Прозябание в каких-нибудь сырых грязных палатках, постоянная муштра, тренировки, схватки. Без каких-либо средств личной гигиены. Бр-р-р.

Где-то через декаду в поместье Велиостро прибыл Доставляющий. Отец все это время каждый день носился в столицу как угорелый. Что-то заверял, подписывал, выдавал какие-то распоряжения. Но на пару дней решил остаться дома, передохнуть.

– Селин, – отец поднялся ко мне в комнату, что случалось не так часто. Я сидел за своим кодексом, в очередной раз перепроверяя формы и доделывая Тио II ступени. Еще я запихал в кодекс несколько простейших защитных форм. Времени их изучить или тем более изменить на красивые не было совершенно.

– Чего, пап?

– Пойдем, тебя Доставляющий ждет.

– Мне письмо? Почему сами не взяли?

– Это Доставляющий II ступени. Послание напрямую адресату, – как-то грустно объяснил Калар.

Мы спустились вниз, где меня поджидал молодой худой парень в дорожной одежде. Видно было, что человек сильно измотан. Наверное, после объявления войны много работать приходится.

– Лер Селин Велиостро? – спросил Доставляющий.

– Да?

Посланец что-то сверил в маленькой тетради, придирчиво рассматривая меня.

– Вам уведомление от Управления армией, – с этими словами Доставляющий передал конверт, – В течение двух теллов вам необходимо ознакомиться с документом, проставить подпись и вернуть уведомление. Сразу предупреждаю, невозвращение письма может добавить вам разные проблемы.

Откуда-то со двора подбежала взволнованная Беринна с непокрытой головой. Явное нарушение своих же правил.

Я развернул листок и зачитал вслух. Ровно через декаду, десятого числа желтой кварты, мне необходимо явиться в восточный мостфельский пункт сбора призывников возле города Новомостфель. Помоему, где-то недалеко от столицы. Не услышав каких-либо предложений, я расписался и вернул Доставляющему уведомление.

– Лер, благодарю за оперативность. Желаю вам всего наилучшего.

– И вам того же. Уважаемый, известно что-нибудь о призыве Прислуживающих? – спросил отец напоследок.

– Нет, лер. Но на всякий случай постарайтесь избежать побегов.

Доставляющий покинул дом, а родители еще некоторое время стояли молча. Я неловко топтался рядом.

– Ну вот, Селин. Хоть я воспитывал тебя не в армейских традициях… Я очень надеюсь, что ты выживешь и не опозоришь семью Велиостро. Твой прадед был известным рубакой…

– И скончался в тридцать пять лет, – подметил я.

– Гхм, да.

Мама всхлипнула, по-детски шмыгнув носом.

– Ну-ну, дорогая. Все будет хорошо, вот увидишь. Колдующих вперед не бросают. Это ведь самые ценные кадры. Их будут беречь пуще сундука с адабро. С Селином все будет в порядке.

– Угу.

Я почувствовал себя лишним. Было странно, что родители переживают за твою судьбу гораздо сильнее тебя самого. Интересно, а как в армии кормят?

Проводить меня в путь приехали сестры, брат и Нелла Гаризод. Вестр выглядел утомленным, и в этом стал очень похож на отца. Бео с Ави тоже сильно переживали за меня. Сестренка даже изъявила дерзкое желание самой отправиться на призывной пункт. Отец Беотель строго пожурил, напомнив, что одаренных женского пола младше двадцати пяти не призывают. Мужчин – с шестнадцати. Нелла, вроде как, моя будущая жена, не выглядела ни счастливой, ни опечаленной. Скромно пожелала мне легкой службы. Согласно традициям, через год после помолвки Гаризод могла считаться свободной девушкой, если не была проведена свадьба. Конечно, служба в армии являлась уважительной причиной для продления срока. Но я намекнул девушке, что не буду сильно расстроен, если она найдет другого по истечении года. По-моему, я только разозлил Неллу этим. Вздернув подбородок, белокурая девушка с вызовом ответила, что будет ждать моего возвращения, либо извещения о гибели. Гхм, наверное, они с Беотель одни и те же романы читают.

Перед выездом я постригся чуть короче, чем обычно. Сами проводы грозили растянуться надолго, поэтому я быстро попрощался и приказал Конюшнему трогать. Тахо вызвалась проводить меня. Эх, кто же мне теперь будет подавать завтрак? Папа сказал, что Владеющие и простой люд в армии в одинаковых условиях. Мне казалось, что я буду тосковать и скучать по дому, как пишут в книгах. Однако я ощущал внутри лишь пустоту, как и во время учебы. Впрочем, это обычное мое состояние.

До Новомостфеля доехали быстро, теллов за десять. Небольшой городок раскинулся на холмистой местности недалеко от речки Беганка. Ну как речка? Скорее, крупный ручей. В основном в Новомостфеле стояли деревянные домики, избы. Издали выделялась огромная мануфактура грязного цвета, состоящая из нескольких зданий и дымящих труб. Тахо сказала, что тут шьют армейскую форму и делают разное барахло для Воюющих.

Призывной пункт, судя по всему, когда-то был небольшой крепостью. Трехэтажное строение из серых каменных блоков внушало уважение. Интересно, в Тазаме так все пункты выглядят? Перед строением стояло несколько повозок и небольшая толпа разношерстных людей. В основном молодые или среднего возраста мужчины, которых провожали родные. Кто-то обнимался, кто-то плакал. Я с любопытством осматривал окружающих. Мое появление на экипаже с Прислуживающей не осталось незамеченным. Я запоздало подумал, что наверное стоило пешком дойти до пункта.

– Удачи вам, лер. Вот, возьмите покушать.

– Спасибо, Тахо, – я принял от Прислуживающей сверток с вкуснейшей домашней стряпней. Когда еще доведется испробовать?

Я спокойно прошел через толпу и вошел в крепость через полуоткрытые, обитые листами проржавевшего железа створки. В приемной никого не было, кроме сухонького человечка в армейской форме.

– Имя, солдат!

– Селин Велиостро.

Человек профессионально пробежался по картотеке и ворчливо спросил:

– Одаренный?

– Да.

– Так бы и сказал сразу, – мужчина стал копать в другой картотеке, где вскоре отыскал мое имя.

– Вот твоя военная карта. За утерю можешь головы лишиться, ясно?

– Ясно, – я взял тоненькую книжицу из плохой серой бумаги.

– Это твой личный жетон одаренного. Края острые. Потом напильником обработаешь, – с этими словами человек протянул мне прямоугольную металлическую пластинку с моим именей и каким-то номером. Краем действительно можно было порезаться.

– А напильник мне дадут?

– Нет. Теперь слушай. Идешь в третий кабинет, потом в седьмой, потом в тридцать второй, потом снова в третий, потом в двадцать первый потом снова третий. В пятом тебе выдадут форму и обмундирование. Понял? Следующий!

Сзади уже пристроилось пара призывников.

– А…

– Следующий! Проходи, не задерживай.

Дальнейшие мои мытарства походили на изощренную пытку. Сначала одно обследование, потом другое, какие-то проверки и странные вопросы. Причем без разрешения на следующий этап не пускали. Приходилось начинать сначала. Тут даже был Колдующий, который проверял наши способности. Я показал ему Тио I ступени, потом на время перекачивал ману. К вечеру мои мучения закончились. Я сдал воинскую карту и получил свою форму. Размер на меня пришлось еще поискать. Издали одежда Воюющих очень походила на окрас шкуры басха. Коричневого цвета с черными полосами. Еще выдали черные, дурнопахнущие сапоги, но я решил их пока не надевать. Папа говорил, что разрешается носить свою обувь темного цвета.

Потом я кое-как нашел одинокую низкую дверь в комнату, где призывники ожидали, куда их отправят. Зал был воистину огромным. Трехуровневые кровати с лесенками сбоку были забиты где-то наполовину. Стоял настоящий гвалт. В то же время кто-то умудрялся выводить храпные рулады под такой гомон. Кое-где призывники сбились в стайки, смеялись, резались в карты. В дальнем конце зала на койках полулежала небольшая группа людей. Сидели они тихо, поэтому я двинулся в их сторону. Все нижние койки были заняты.

– Извините, у вас наверху свободно? – спросил я у обритого парня.

– Ага, можешь падать. Откуда сам?

– Старобрадфель.

– Не слыхал. Я сам с севера. Из Васка. Одаренный?

Я кивнул.

– Да, в этом углу почти все одаренные. Я – нет. Просто здесь тихо, вот я и примостился рядом.

– Долго мы тут будем?

– А нолк его знает! Я вот третий день сижу. Обычно через день забирают. Я смотрю, у тебя пожрать есть?

– А, да. Могу поделиться.

– Это правильно! С товарищами надо делиться! – с воодушевлением сказал парень. Тут же откуда-то вылезло еще несколько рож. А я думал, что сумки с провиантом мне на декаду хватит. В течении телла все съестное было уничтожено.

Периодически приходили Командующие и уводили группы где-то по сто человек. На следующий день я понял голод местных старожилов. Нам выдали куски засохшего хлеба и все. Хорошо хоть вода была в достатке.

За одаренными приехал Командующий только на второй день, когда и нас набралось около сотни. Нас выгнали на улицу, где и провели первый инструктаж.

– Меня зовут лер Брискин. Младший Командующий, Воюющий I ступени. Обращаться можете так: лер Командующий, разрешите узнать? Отвечать да, лер, или нет, лер. Следите в пути за своим обмундированием, всегда держите в сухости. Иначе подхватите синюю или того хлеще серую лихорадку. Сейчас вы погрузитесь в повозки, и мы отправимся в место прохождения вашей воинской службы. Запомните! То, что вы одаренные или, не приведи единый, Владеющие, не делает вас лучше других. Да, вы будете служить отдельно от остальных, однако любая драка или другая провинность влечет за собой такое же наказание. А теперь марш в повозки!

Мы понуро разбрелись по крытым телегам, коих насчитывалось шесть штук. Одна, как я понял, для провизии. Массивные, основательные, с парой запряженных лошадей, с поперечинами и натянутым сверху полотнищем. Надеюсь, что от дождя он защитит. Тут-то, наконец, нам раздали по куску хлеба и сыра. Все мы с наслаждением уплетали не первой свежести пищу. Коротко стриженные и в одинаковой форме одаренные походили один на другого только издали. Были старики, были молодые, высокие и низкие, худые и толстые. Толстых среди одаренных явно больше.

– А женщин тут нет?

– Хех, уже соскучился?

– Да не, я про одаренных.

– Да будь здесь бабы, это был бы цирк. Не, у них отдельные пункты сбора.

– А куда нас отправят?

– Спроси че полегче. Вон, у Брискина узнай.