Текст книги "Превосходство силы. книга первая"

Глава 7

Девушка попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась от необычайно яркого света. Что это такое? На солнце не похоже, тепло совсем не чувствуется. Неужели она умерла? В голове пронеслись воспоминания. Запах паленой плоти, стремительно сгорающее тело начальника и серокожее лицо. Взгляд желтых глаз, вызывающий какой-то инстинктивный ужас перед подавляющей силой, мощью, превосходством. Страх перед неизвестностью. Последний момент перед тем, как стало темно. Так почему же сейчас такой яркий свет? Разве мертвые жмурятся? Жмурятся, конечно, но несколько иначе.

– Вы меня слышите? – прозвучал совсем рядом незнакомый голос. – Можете открыть глаза? Ах да, сейчас я приглушу свет.

– Кто это? – спросила Ирида, слова с трудом вырывались из пересохшего горла. Свет, наконец, немного утих и перестал так слепить.

Девушка открыла глаза и попыталась осмотреться. Небольшая комната, белые стены, никаких окон и одна единственная дверь. Самым удивительным все так же казался светящийся потолок. Рядом стоял молодой, светловолосый мужчина в белом халате и внимательно смотрел на Ириду.

– Вы уж простите, что так получилось, – с улыбкой произнес он. – Мы, честно говоря, и не знали, ожидать ли вашего пробуждения. Видите ли, у вас на теле не обнаружено никаких серьезных повреждений, а вы вот уже двое суток находитесь в коме и ни на что не реагируете.

– Я… жива? – спросила Ирида, все еще не понимая до конца, что происходит и где она находится.

– Хах, конечно же живы, и судя по всему практически здоровы. Удивительно! Вас нашли прямо перед полыхающим зданием администрации. Неизвестно, какой смельчак успел вас спасти. Ох, и простите мою неучтивость, я категорически забыл представиться. Куртиз Лайз, в данных обстоятельствах ваш лечащий врач.

– Дайте воды, – прохрипела девушка, пытаясь приподняться. Лежала она на каком-то подобии больничной кушетки, которая так же походила и на операционный стол.

– Конечно, конечно, – улыбнулся Куртиз. Он вообще все время улыбался и казался на редкость оптимистичным и жизнерадостным человеком. Стакан с водой каким-то волшебным образом очутился у него в руке. В несколько жадных глотков Ирида осушила предложенную емкость, после чего почувствовала себе немного лучше, в голове прояснилось, а взгляд стал осмысленнее.

– Где я? – задала она очередной вопрос. На самом деле собственный вопрос показался девушке каким-то глупым и банальным, а глупо выглядеть перед этим молодым человеком почему-то совершенно не хотелось. Однако Ирида действительно не имела ни малейшего представления о том, где находится.

– Вы в лазарете третьего сектора и прошу вас, не смотрите так удивленно на потолок, это, по меньшей мере, выглядит странно. Хотя конечно поначалу все смотрят. Насколько я знаю в остальных секторах электрическое освещение пока не в ходу.

– В третьем секторе?!

– Ну, а что тут такого? – в свою очередь тоже удивился Куртиз. – В связи с последними событиями, мы просто вынуждены были повысить ваш уровень допуска. В конце концов вы единственный очевидец событий, а противник еще ни разу не пробирался так глубоко через нашу систему защиты. В народе могут начаться волнения. Авторитет Столицы пошатнулся, а это напрямую завязано с авторитетом самого Императора. Трудно принять адекватные меры, не зная всех нюансов происшествия. Так что на вас теперь лежит большая ответственность. Надеюсь, вы нас не подведете.

– Вы ведь не просто врач? – внимательнее посмотрела девушка на молодого человека. – Обычные врачи таких речей не ведут.

– Необычный, – подмигнул Куртиз, – совсем необычный.

– А кто же тогда? – не удержалась Ирида от очередного банального вопроса.

– Считайте, что ваш личный куратор. Кстати электричество, как и сами лампы, это разработка второго сектора, там еще немало интересного изобрели. Ох, говорливый мой язык, это же конфиденциальная информация, – театрально всплеснул он руками и неожиданно снова азартно подмигнул, – но вы ведь никому не расскажете?

– Не расскажу, – девушка почувствовала, что тоже не может удержаться от улыбки, глядя на этого человека.

– Вот и славно. Вы уже можете идти?

– Кажется да, – неуверенно произнесла Ирида, поднимаясь. Её чуть пошатывало, но доктор Куртиз заботливо подставил свое плечо.

– В таком случае я провожу вас в вашу комнату. К сожалению, боюсь времени на отдых будет не так много, как хотелось бы, сами понимаете, ситуация сложилась неприятная, поэтому я искренне надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество.

– Я постараюсь, – кивнула девушка, – но что со мной будет?

– Честно говоря, я не знаю, – пожал плечами Куртиз, – все зависит от распоряжений, которые должны поступить, но я уверен, что все будет хорошо. Вы ведь не сделали ничего плохого?

Взгляд его на мгновение стал жестким, испытующим. Такой колючий взгляд больше подходит матерым контрразведчикам, чем молодым докторам.

– Н-нет, – запнулась Ирида от такой неожиданной перемены, но Куртиз уже вновь добродушно улыбался, словно ничего и не случилось.

– Боюсь только, что придется на некоторое время приставить к вам охрану, – с искренней грустью произнес он, – до выяснения всех обстоятельств. Исключительно ради вашей же безопасности.

Маленькими шажками и с немалой помощью доктора, девушка добрались до лифта. Сами по себе лифты, приводимые в движение паровой машиной, были явлением достаточно редким, но известным, Ириде даже доводилось несколько раз на таких кататься. Гораздо удивительнее оказалось то, что этот лифт работал тише и двигался быстрее. К тому же изнутри он тоже освещался электрическими лампами, как впрочем, и все остальные помещения здесь. Девушка пока видела лишь длинные коридоры со множеством дверей по обе стороны, но ни одного окна, свечи или хотя бы факела – все освещение было искусственным.

Ирида и Куртиз поднялись на несколько этажей выше, но общая картина ничуть не изменилась, все те же коридоры и двери.

«Что же здесь творится? Для чего все эти помещения?» – подумала девушка. Создавалось впечатление, что они находятся под землей. Но вот доктор остановился возле одной из дверей, с виду ничем не отличающейся от остальных и достал из кармана ключ, судя по всему заранее заготовленный.

– Прошу, – шутливо поклонился он, отпирая дверь. – Ваши апартаменты.

Девушка несколько опасливо зашла внутрь, но ничего особенного не увидела. Просторное, уютное и хорошо обставленное помещение, с обширной кроватью, книжным шкафом, небольшим резным столиком и прочими атрибутами. Разве что все так же отсутствовали окна.

– Располагайтесь. Здесь есть ванна, душ, туалет, кухня и немного продуктов, если захочется что-то себе приготовить. Свет включается и выключается вот этими переключателями, – указал Куртиз на стену. – Так же я имел смелость подготовить некоторую одежду для вашего гардероба, думаю, вам захочется переодеться. На этом я вынужден вас покинуть. Отдыхайте.

– Но если мне что-то понадобится?

– Не понадобится. Вскоре я сам свяжусь с вами, будьте готовы.

Первым делом девушка приняла душ и переоделась. Дабы привести мысли в порядок, нужно в первую очередь привести в порядок себя. Закончив с гигиеной, Ирида взялась за приготовление себе завтрака, или обеда, а может быть ужина. Сколько сейчас времени, оставалось неизвестным, но это не так уж и важно, поскольку есть все равно хотелось зверски.

«Пока есть время, а его возможно не так много, нужно разобраться, что же собственно произошло, – подумала девушка. – Когда я отключилась, кто-то успел вытащить меня из горящего здания. Как такое вообще возможно – непонятно, ведь огонь распространялся очень быстро, а после потери сознания, осталось бы всего секунд десять, не больше. Кто же? Нет, так сейчас вряд ли чего-либо добьешься, этот вопрос пока придется отложить. Тогда где я сейчас нахожусь? Куртиз сказал в третьем секторе, но сам сектор тоже не маленький. Впрочем, чем это знание мне поможет? Все равно мне об этом секторе ничего не известно. Только вот с какой целью меня сюда доставили? Почему именно сюда? Лазареты есть и в четвертом секторе. Ситуация конечно нештатная, да и Куртиз все более-менее объяснил. Складно так объяснил».

Ирида поморщилась, что-то ей во всем происходящем не нравилось, остался неприятный осадок после всех размышлений. Ничего нового выяснить не удалось, думай не думай, а информации попросту недостаточно. Что будет дальше, тоже неизвестно. Находиться взаперти неприятно, пусть даже и в таких комфортных условиях. И страшно. Только сейчас девушка призналась себе, что боится происходящего. Несмотря на чудесное спасение, не случится ли с ней чего пострашнее теперь? Что скрывают эти длинные коридоры с одинаковыми дверьми? Это точно не гостиница и не общежитие.

Ожидание и неизвестность, как правило, представляют собой очень неприятную смесь. Вряд ли что-то может так же медленно, но планомерно порождать ужас в душе человека. Пока девушке удавалось держать себя в руках, тешась мыслями о собственной невиновности и непричастности к минувшим событиям, но достаточно провести наедине с собой половину дня и все кардинально изменится. К счастью ожидание оказалось не слишком долгим. Всего через пару часов в дверь постучали. Впрочем, постучали скорее из вежливости, потому что через мгновение дверь открыли.

– Приятно снова видеть вас, госпожа Ирида, пусть даже и расстались мы с вами совсем недавно.

Доктор Куртиз вошел в помещение, а следом попытался зайти еще один мужчина, но молодой человек жестом приказал оставаться на месте. От внимания девушки не укрылся этот жест: он выглядел совершенно естественным и в тоже время властным. Похоже, этот человек не сомневается в собственных силах и полномочиях, к тому же давно привык отдавать приказы подчиненным.

– Моя дальнейшая судьба, наконец решена? – с напускным спокойствием спросила девушка.

– К сожалению все еще нет. Собственно за тем я сюда и прибыл, прошу заранее простить мои действия, вам придется еще немного вздремнуть.

– О чем вы…

Ирида не успела закончить свой вопрос, а Куртиз оказался уже прямо перед ней, резким движением касаясь её плеча. Девушка почувствовала легкий укол и перед глазами сразу все поплыло.

«Зачем?» – только и успела подумать она.

Куртиз аккуратно подхватил оседающее на пол тело. Он искренне симпатизировал девушке, и доводить до подобного не хотелось, но для нее это обязательная мера. Ничего не поделаешь, правила не обсуждаются. По крайней мере, она пробудет в отключке не больше часа.

Когда Ирида открыла глаза, доктор Лайз все еще находился рядом. Он устроился в широком кожаном кресле, закинув ногу за ногу и с явным любопытством рассматривая её. Сама девушка обнаружила, что сидит в точно таком же кресле, которое в свою очередь расположено в просторном, дорого и со вкусом отделанном холле.

Отделка не то что бы выглядела великолепно, в ней отсутствовал тот чрезмерный блеск и вычурность, коими так грешат богато украшенные места. Собственно некой вычурностью грешит и само слово «великолепно». Тем не менее, высокие своды, органично вписывающиеся в интерьер картины на стенах, приятные глазу строгие мраморные колонны, все это заставляло вас приподнять брови и тактично покивать головой.

Девушка с некоторым удивлением поймала себя на подобных размышлениях, хотя они казались в данный момент совершенно неуместными.

– Мне тоже нравится это место, – произнес Куртиз, словно читая мысли Ириды. – Жаль, что не так часто доводится здесь бывать. Сюда вообще гостей приглашают только в особых случаях. Впрочем, это всего лишь прихожая. Вам туда. Он ждет.

Только сейчас девушка обратила внимание, что, несмотря на весь простор помещения, оно имеет лишь два выхода и тот, на который указывал Куртиз, по-настоящему ошарашивал.

Не строгая стальная дверь, не изящно вырезанное произведение искусства, ничего подобного. Врата. Огромные створки в два человеческих роста, казались настолько большими, что вызывали недоумение и страх. Глядя на исполинские ворота ты уже не задумывался над тем, как они сделаны или из чего, ты просто терялся.

– Где я? – второй раз за сегодня спросила Ирида. Доктор только отрицательно покачал головой, показывая, что не будет или просто не может отвечать на этот вопрос. Раздался тихий гудящий звук и одна из створок немного приоткрылась.

– Идите. Он готов вас принять.

– Кто он? Разве вы не пойдете со мной?

Куртиз вновь отрицательно покачал головой.

– Мне не дозволено. Не заставляйте Его ждать.

Интонации этого молодого человека изменились. Он стал серьезен, даже слишком серьезен. Веселое выражение лица, которое девушка наблюдала раньше, сорвало, словно бумажную маску. Сейчас на лице Куртиза читалось только напряжение и… страх?

Больше Ирида медлить не могла, просто не решалась. На негнущихся ногах, она приблизилась к приоткрывшимся воротам. Из небольшого проема веяло чем-то необычным, но смутно знакомым. От этого ощущения тело девушки бросило в дрожь, на лбу выступил пот, как от сильного волнения. Пытаясь совладать с нахлынувшими переживаниями, она шагнула вперед.

Внутри царил полумрак. Стоило оказаться внутри, как ворота за спиной тихо захлопнулись. Ириде потребовалось несколько секунд, чтобы глаза немного привыкли к темноте, но даже спустя некоторое время ей все равно не удавалось разглядеть стены просторного зала.

От гладкой поверхности пола исходила прохлада. Далекий потолок терялся окутанный мраком. Что же это за место? Девушка оглядывалась и не могла найти ни одного окна, ни одного источника света, но что-то неосязаемое все же совсем немного разгоняло абсолютною тьму в этом помещении.

Застыв на месте, Ирида не смела даже пошевелиться. Девушка просто не знала, что ей делать и чего ожидать. Она чувствовала чужое присутствие, прямо там, впереди, в центре просторного зала. Но эти ощущения… эта аура, она сковывала все тело, сковывала сами мысли.

– Подойди.

Ирида вздрогнула от звука чужого голоса. Тихий и спокойный, казалось, он вызывал дрожь не только у девушки, но и у самих стен. Властность, прозвучавшая в этом голосе, совсем не походила на ту, что излучал доктор Лайз. Все равно что сравнивать приказы ребенка и генерала. За этой властностью стояло могущество, истинная сила и мощь.

Девушка шагнула вперед. Она пошла прямо к центру помещения, не смея отклониться хоть на микрон, не смея хоть на миг отвести взгляд в сторону. Ирида, наконец, вспомнила, почему эти ощущения, эта дрожь кажется столь знакомой. Она уже испытывала подобное чувство, стоя перед Заргалом. Именно тогда, объятый пламенем, хрон разительно изменился. Девушка, наконец, поняла, что она тогда испытала. Не просто испуг или страх. Это был чистый, инстинктивный ужас перед подавляющей, чудовищной силой. Когда само тело, каждой своей клеткой ощутило близкую опасность, смертельную опасность. И сейчас это чувство даже сильнее чем в тот раз. Перед ней сидит Император.

Взгляд полуприкрытых глаз парализовывал волю. Бледное и утонченное аристократическое лицо не выражало никаких эмоций, больше напоминая гипсовую маску. И все же оно казалось по-настоящему красивым, словно совершенный образ высеченный рукой гениального мастера. Длинные пепельно-белые волосы только подчеркивали эту красоту.

Император восседал на жестком и холодном троне, выточенном из огромного цельного куска прочнейшего красного гранита. Трон притягивал к себе взгляд. В нем не было ничего лишнего, абсолютно ничего, ни единого украшения, ни единого лишнего угла, лишь какая-то особая отшельническая строгость. Тем не менее, трон завораживал, как завораживает работа истинного гения. Размеры, пропорции, идеально гладкая поверхность, все казалось совершенным.

Императора не беспокоил холод, он не выказывал даже намека на неудобство, хотя единственным атрибутом одежды на нем являлись штаны из белоснежного материала. Ирида хорошо разбиралась в тканях, но сейчас понимала, что впервые видит нечто подобное. Однако неизвестная ткань волновала девушку меньше всего. Ей хотелось смотреть только на его худощавое, жилистое тело, перевитое тугими жгутами мышц, подобное идеальной скульптуре живого божества. Казалось даже жуткие шрамы, покрывавшие весь торс, не могли испортить его красоту.

– Твое имя.

Ирида вновь вздрогнула. Он не спрашивал, он повелевал. Каждое слово пронизывало пространство, резонируя с её сознанием.

– Меня зовут Ирида Эстер, – изо всех сил стараясь не запнуться, ответила девушка.

Император поднялся. Он предстал перед ней в полный рост. Девушка невольно задержала дыхание, столь величественно выглядело каждое его движение. Движения, принадлежащие человеку рожденному, чтобы править, рожденному повелевать и своими руками карать любого, кто ослушается.

Император навис над ней подобно тому, как нависает топор палача над приговоренным. Каждая клеточка тела вопила, молила об одном единственном действии. Убежать, спастись, скрыться от этого чудовища. Но Ирида даже не шелохнулась. Она стояла, опустив голову, не смея поднять глаза и посмотреть на человека, который через мгновение лишит её жизни, потому что в эту самую секунду в ней зародилось чувство, поглотившее всю её душу без остатка. Даже бушующий страх и ужас смерти, отошли перед этим чувством на второй план. Покорность.

– Ирида Эстер, – произнес Император, коснувшись ладонью её головы, – теперь ты полностью принадлежишь мне.

Девушка сама не заметила, как из глаз потекли слезы, но это были слезы счастья.

«Он назвал мое имя, он прикоснулся ко мне», – вопило все её естество. Ирида упала на колени, не в силах больше стоять перед ним словно равная.

– Да, мой Император, – громко прошептала она. Именно в тот момент девушка отчетливо поняла, что ради своего повелителя, она сделает все. Она исполнит любое его повеление, даже если он возжелает забрать её жизнь.

– Ты найдешь для меня одного человека. Ты приведешь его ко мне живым.

Ирида не смела задать ни единого вопроса, единственное, что она ей удалось, это повторить:

– Да, мой Император.

– Иди.

Девушка осторожно шагнула назад, затем еще раз. Она просто не решалась повернуться к нему спиной. Но Император уже закрыл глаза, словно для него больше в этом помещении никого не существовало.

Доктор Куртиз все так же занимал кожаное кресло, и казалось, над чем-то напряженно размышлял. Взгляд его затуманился, а глаза уставились в одну точку, но через несколько секунд наваждение спало. Он повернулся к девушке и приветливо улыбнулся, словно они уже давно не виделись.

– Рад лицезреть вас в добром здравии, госпожа Ирида, – произнес доктор с видимым облегчением. – Не многим выпадает такая честь.

Девушка все еще пыталась прийти в себя, после встречи с Императором. Напряжение постепенно уходило, тело перестало дрожать, а поток мыслей возвращался к своему привычному течению. Доктор Лайз подхватил девушку под руку и повел куда-то за собой. Все еще пребывая в некотором ступоре, Ирида без какого-либо сопротивления последовала за ним.

– Как может существовать человек, обладающий подобной силой? – озвучила она единственный вопрос, который не давал ей покоя.

– Порой я даже не уверен, человек ли он, – совершенно серьезно ответил Куртиз. – Его сила не просто бесчеловечна, она чудовищна. Вы видели его трон? Создан из цельного куска невероятно прочного красного гранита. Создан им лично. Император вырезал его сам, не используя ни единого инструмента. Голыми руками. Он выше всех и каждого из нас, сильнее любого бойца, умнее любого ученого, талантливее любого мастера. Настоящий гений среди гениев. Я считаю его поистине совершенным существом. Поэтому возможно он и обладает такой властью.

Доктор Лайз тяжело вздохнул.

– Вы знаете, в сущности, это место почти не охраняется. Так, несколько солдат скорее для бутафории, чем для защиты. Если кому-то или чему-то удалось пробраться в Цитадель, то, скорее всего никакая охрана это существо не удержит. Нам уже не единожды приходилось убирать поломанные тела хронов перед его покоями, словно те были не тренированные элитные бойцы, а соломенные куклы.

– Место, где я встретила Императора, оно очень странное, даже пугающее, совсем не приспособленное для человеческих потребностей. Разве Императору полагаются еще более жестокие условия, нежели обычным людям? Что это за помещение, почему он выбрал именно его?

– Кто знает, – пожал плечами доктор, – таков его тронный зал. Там Император размышляет, там он медитирует и совершенствуется. Не мне пытаться понять его цели и замыслы.

– Но зачем ему все это нужно? Зачем ему понадобилась я? Он не задавал вопросов, не выяснял обстоятельств, только приказы и никаких подробностей.

– Как я уже говорил, не мне и не вам пытаться понять его цели и замыслы. Императору не требуется задавать вопросы, чтобы узнать то, что он желает знать. Вам крупно повезло, что вы, госпожа Ирида, сейчас стоите передо мной и можете так свободно говорить об Императоре. Лишь единицы переживали эту встречу. Я могу представить, что вы чувствуете и дам вам один простой совет. Исполните его волю, исполняйте любое его повеление без вопросов и сомнений, и не пожалеете об этом. Ко мне уже поступили все соответствующие распоряжения, по вашему назначению. Не волнуйтесь, всю нужную информацию вы вскоре получите, как и средства. Вы, госпожа Ирида Эстер, теперь возглавите один из отделов внешней разведки. Не знаю, чем вызвано такое решение, но и вдаваться в подробности не хочу. Император никогда не ошибается в людях. Искренне надеюсь, что вы исполните возложенные на вас обязательства надлежащим образом и с полной отдачей.

Девушка остановилась и посмотрела в глаза доктора Лайза.

– Нет никакой разницы, что прикажет мне Император – убить или умереть, я исполню любое его желание.