Текст книги "Игра Топа. Книга 2"

Глава 11

Внимание! Дроу Виконтия хочет Вас воскресить.

Принять?

Да / Нет

5…

4…

Первый ступор прошёл, и я согласился с предложением тёмной эльфийки. Надо же, не знал, что она умеет воскрешать…

– Бежим! – прошипела посеревшая от напряжения дроу. – Я его долго не удержу!

Смахнув системное уведомление, я посмотрел на стоящего перед нами монстра.

Тёмный хлыст Виконтии обвивал двухметровый доспех, из плеч которого росли короткие колючие ветки, а по шее, переходя на шлем, вился каменный хребет. Не знаю, кем это существо было раньше, но сейчас перед нами находился земляной элементаль, одетый в рыцарскую броню.

Страж Земли, 101

защитник

Сильные стороны:

Толстокожий

Прочный

Корни

Стальные объятья

Слабые стороны:

Медленный

Уязвим стихийной магии Огня

Уникальный

Удивительное переплетение камня, стали и дерева было, судя по описанию, идеальным танком. Да и руки, оканчивающиеся узкими щитами, подтверждали мою догадку.

– Быстрее! – простонала Вика, и я краем глаза увидел, как из её носа бежит струйка крови.

Можно было, конечно, отойти. Я более чем уверен, что вместе с Улей и Кирей мы разберём этого стража на камешки и цветочки, но полученное от Неживого дуба кольцо с одним-единственным заклинанием Подчинения не давало мне покоя.

Решившись, я шагнул вперёд, увернулся от медленного маха правым щитом и, подпрыгнув, хлопнул правой ладонью по стальному шлему Защитника.

– Ой, деби-и-ил… – послышался полный отчаянья голос Вики. – Не могу больше…

Тёмный хлыст распался клочками Тьмы, но Защитник, вместо того, чтобы раздавить меня в своих объятиях, опустил руки-щиты вниз и, потеряв к нам интерес, начал едва заметно раскачиваться из стороны в сторону.

Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы!

Возможные действия:

Отозвать в кольцо (1/1)

Призвать на 24 часа (1/1)

Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)

Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Земли, – 5 к Рейтингу)

В голове мгновенно нарисовалась заманчивая картинка: Костяной дракон и держащий его за хвост Защитник. Или лучше уничтожить его прямо сейчас и забрать Сопротивление с уровнями? Какой непростой выбор…

Думаю, такие решения нельзя принимать с нахрапа.

– Отозвать!

Элементаль, только что казавшийся монолитом, рассыпался песком и лепестками, оставив после себя Очки Мудрости (Скрыто), а колечко ощутимо нагрелось. Разберусь, что с ним делать позже. Наша задача сейчас зачистить весь лабиринт, а этот гигант будет нас только замедлять.

– Ты как? – я подошёл к сидящей на полу Виконтии и протянул ей руку.

– Хреново, – насупилась дроу, но женское любопытство всё же победило, – кольцо содержит в себе управляющий контур, да?

– Видимо, – я помог эльфийке подняться на ноги и заглянул ей в глаза, – спасибо, что вытащила меня с того света.

– Обращайся, – щёки дроу чуть побледнели, что я расценил как смущение. – Только у меня откат ещё сутки будет.

– Не хило, – присвистнул я, между делом просматривая системные уведомления. – Ого!

Внимание!

Смерть не проходит даром ни для кого. Даже для богов и бессмертных.

Интеллект -1

– С меня Интеллект сняли!

– Ну а что ты хотел? – философски пожала плечами дроу. – И то спасибо скажи, что вовремя успела из-за Кромки вытащить. Ещё бы чуть-чуть, и всё.

– В смысле? – уточнил я, подхватывая дроу под руку. Она, конечно, гордая и сама будет идти, шатаясь от истощения, но зачем мне в отряде выжатый клирик? – Что всё?

– Умер бы, – как тупому пояснила мне Виконтия, с благодарностью оперевшись о мою руку.

– То есть ты можешь воскресить кого-то в течение какого-то времени после смерти?

– В течение десяти секунд. Клирики не всемогущи, – принялась объяснять Виконтия. – И сила их напрямую взаимосвязана с богом, которому они служат. Я же сейчас… как бы так выразиться… не принадлежу никому.

– Сильная и независимая, – подсказал я.

– Именно, – дроу гордо вскинула подбородок. – И пусть я слабее остальных служителей, но зато свободна!

Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»

В глазах Виконтии читался невысказанный вопрос – не зря ли она решила открыться светлому эльфу – и я тут же поспешил развеять её сомнения:

– Свобода – это важно, – ответил я, – иногда… даже важнее жизни.

Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Восхищение!

– Хорошо, что я не ошиблась в тебе, – тёмная эльфийка помедлила, но всё же опустила свою голову на моё плечо. – Иначе пришлось бы убить.

Я не стал уточнять кого, судорожно обдумывая решение вновь возникшей проблемы. Если Уля увидит нас, возвращающихся в обнимку, это будет катастрофа. И как вообще мужики умудряются крутить романы сразу с двумя девушками? Это же нереально сложно!

Ладно, придётся использовать тактику с моей прошлой работы в ритейле, которая называется «Трио» или же «Три О»: Отвлечь, Ошеломить, Озадачить.

Эту тактику изобрёл мой шеф и очень ею гордился. Я поначалу относился к «изобретению» скептически, но потом оценил Трио по достоинству.

Некоторые водилы были настолько упёрты – ну как же десять лет за баранкой! – что не обращали внимания на должностную инструкцию. В итоге пёрлись на своих грузовиках в самый час пик, руинили сроки, срывали поставки и так далее.

Приходилось импровизировать и на ходу решать проблемы, параллельно вбивая в их упёртые головы правильный порядок действий.

К примеру:

– Василий, привет, шеф премию пообещал!

– Здорова, серьёзно?

– В двойном размере.

– Да ладно!

– Выплатит тем, кто действует чётко по инструкции.

– Ну, я вроде…

– Приезжает на склад с уже заправленным баком. Доставку осуществляет строго по списку, а не то, что по пути.

– Но, Александр…

– Два детских садика остались без завтрака из-за того, что ты по пути заехал в три ресторана и бар, у которых отгрузка после обеда. А знаешь почему?

– Ну…

– Да потому что до обеда они принимают алкашку. Сколько тебе пришлось ждать, пока освободится подъезд?

– Ну, это…

– Не отвечай, это риторический вопрос. У нас целый отдел ваши чёртовы маршруты разрабатывает, чтобы мы заказы не теряли, а такие умники, как ты всю цепочку к херам рушите! А знаешь, что ещё шеф сказал? Тем, кто инструкцию нарушает штраф вкатить. И да, Вась, в отделе кадров уже семь заявок на должность экспедитора висит.

– …

– Ну что, Василий, я тебя в завтрашнюю смену ставлю?

Непродолжительная тишина и следом угрюмое:

– Ставь.

И ладно если с первого раза поймёт и на следующий день всё правильно сделает. Но бывают же дятлы, которым что в лоб, что по лбу. Вот и приходилось импровизировать с логическими цепочками, с экспедиторами, с методами убеждения…

К слову, сейчас моя игра – по сути, сплошная импровизация! Но Макс любил повторять, и тут я был с ним согласен: Самая лучшая импровизация – подготовленная импровизация.

Вот только с каждым шагом, ситуация не то чтобы выходила из-под контроля, но неуловимо менялась.

А это было… непрофессионально.

Когда ты находишься в центре событий, сложно сделать паузу, вынырнуть из этого бесконечного круговорота и трезво оценить дальнейшие перспективы развития. К тому же иногда терять темп бывает чревато.

Я взглянул на оставшийся бафф от Перуна. Восемнадцать часов – много это или мало? Мне хватит. Разберусь с рейд-боссом и обязательно займусь коррекцией стратегии. Да и вообще, что-то я отвлёкся! Ведь у меня тут висит один нерешённый вопрос. Причём висит на мне. Причём, вопрос весьма симпатичный…

Не доходя до поворота, ведущего к первой развилке, я остановился и развернул дроу к себе.

– Вика, – я взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза. – У тебя какой размер плеч?

Немного подождал, пока глубокая задумчивость в глазах дроу сменится удивлением, и показал ей Капюшон безымянного странника.

– Мне кажется, что сейчас ты думаешь, что будет после того, как покинем это подземелье? К дроу тебе хода нет. Люди с радостью сожгут тебя на костре…

– Разберусь, – буркнула Виконтия, не отрывая взгляда от артефакта. – Это то, о чём я думаю?

– Эту штуку я, кхм, позаимствовал у друзей Шидо. И я знаю, где достать ещё таких. Интересует?

– Всю жизнь ходить в капюшоне? – фыркнула дроу, но по её лицу было заметно, что эльфийка всерьёз заинтересовалось предложенной возможностью.

– Знаешь, Вика, – я постарался придать лицу мечтательное выражение. – Жил раньше один талантливый дроу, который ненавидел пещеры и всей душой любил солнце…

– Короче, – поморщилась Виконтия.

– В общем, он нашёл способ обелить кожу.

– Дебил, – фыркнула дроу, однако прислушиваясь к каждому моему слову.

– Мечтатель, – не согласился я.

– И как звали этого умника? – уточнила эльфийка.

– Майкл Джексон.

– Ну не знаю, – протянула дроу.

– А ещё, – я убрал капюшон в Инвентарь и вспомнил Кристофа – помощника Верховного друида. – Есть в Удольске один фраер с очень интересной робой. И если дать ему Чёрную метку…

– Ладно, – дроу тряхнула волосами и несмело улыбнулась. – То есть ты хочешь, чтобы я осталась в отряде? Чтобы осталась… с тобой?

Да как они это делают?! Ну как, Господи, как можно было прийти к такому выводу?! Помогай, блин, девушкам после этого! Замотивировал, понимаешь… дал цель… И что сейчас делать? Нового витка, простите, бабских войн мне тут не нужно.

– Вика… – я улыбнулся, судорожно придумывая, как отмазаться от формирующегося любовного треугольника. – Как я могу тебе что-то обещать, если меня буквально пару минут назад чуть было не отправили к праотцам?

– Понятно, – с досадой процедила дроу. – Ты такой же…

– Одно могу тебе сказать, – перебил я дроу, не давая ей сказать слова, о которых она в будущем пожалеет. – Ты мне… нужна.

Виконтия смерила меня подозрительным взглядом и едва слышно вздохнула.

– Разберёмся с костяным драконом, – как можно увереннее заявил я. – И, если останемся живы, закончим наш разговор.

Дроу заметно повеселела, но сделала вид, что ей всё равно.

– А теперь, – я подмигнул Виконтии, – зачистим ещё один коридорчик?

– Пойдём, – согласилась дроу. – Надеюсь, на этот раз ты так глупо не подставишься?

– Ну, простите, нет у меня глаз на спине.

– А уши тебе такие длинные на что?

Я незаметно перевёл дух, поддерживая шутливую пикировку и продолжил путь к лагерю. В этот раз гендерное равновесие в коллективе удалось удержать. Игра, видимо, считала также, как и я:

Внимание! Только опытный человек знает, как не сгореть, оказавшись между двух огней!

Мудрость +1 (текущее значение: 13)

Слава богу, Уля ничего не заподозрила. Она, по-моему, вообще не заметила нашего возвращения, с увлечением колдуя над алхимическим кубом.

Я же, наскоро прокачав ситуацию, кивнул Вике и Кире на левый коридор.

– Только осторожнее, ребят! – я не удержался от напутственной речи. – Не подставляйтесь там. Вы мне очень дороги, и без вас у нас ничего не выйдет.

– Рр-р-р! – самоуверенно оскалился Киря, бесстрашно шагая в коридор.

Виконтия же подозрительно посмотрела на меня, на химичащую магиню и снова на меня. Я же ответил ей кристально честным взглядом и одобряюще подмигнул.

– Пф-ф-ф! – дроу отреагировала в своём стиле и поспешила за Кирей, который, к слову, уже с кем-то воевал.

Дождавшись, когда волк и тёмная эльфийка продвинутся подальше в лабиринт, я вывел в верхний левый угол полоски их здоровья и шагнул к Ульяне.

– Вот.

Я вывалил все собранные ингредиенты перед алхимическим кубом, но Уля даже ухом не повела, увлечённо следя за золотистой жидкостью, капающей из стальной трубки. Вообще, этот алхимический куб больше походил на самогонный аппарат, чем на переносную лабораторию, но магиню он, видимо, устраивал целиком и полностью.

– Уля?

Ноль внимания… Что ж, придётся подключать артиллерию.

Перебрав образовавшийся стог всевозможных травок, цветочков, корений и прочих даров природы, я выбрал самые красивые цветочки и сделал из них милый букетик. Почувствовав себя на секунду негодяем – ещё бы, собираю лут с одной, а цветы дарю другой! – я протянул получившийся букет Ульяне.

Было забавно наблюдать за тем, как Уля, не отрывая глаз от готовящегося зелья, начинает принюхиваться и неосознанно тянется в мою сторону. В конце концов, она всё же не выдержала и взглянула на меня. Точнее, на букет.

Вот только реакция её оказалась, скажем так, несколько специфической.

– Это, что, мне? – Уля оценивающе посмотрела на букет.

Я только было открыл рот, чтобы сказать, мол, это букет для самой красивой, самой прекрасной, самой умной девушке на свете, как она неожиданно резко выхватила его у меня из рук.

– Точно! И как я сама не догадалась? – на моих глазах букет был безжалостно разобран, и два тёмно-фиолетовых цветка отправились в ступку. – Конечно, сила Земли закрепит общий эффект… Постоянный эффект? … А что, если…

Если бы не выученный, благодаря Уле, навык Алхимии, я бы ни слова не разобрал из её бормотания. Сейчас же до меня дошло, что магиня, увлёкшись, взялась за создание зелья, дающего постоянную прибавку. Вот только интересно к чему?

– Уля…

– Ульяна…

– Улечка!

Бес-по-лез-но.

Вместо разговора по душам в отсутствие Виконтии, я был вынужден ждать, пока магиня, увлёкшаяся созданием зелья, оторвётся от своей работы. Хотя… можно попробовать один способ.

– Новые уникальные ингредиенты.

– Где? – Уля тут же оторвалась от созерцания зелья и взглянула на меня. – О, Алекс, привет.

– Привет, – расплылся я в улыбке.

– Где они? – Ульяна ласково заглянула мне в глаза.

– В Ледяном лабиринте, – я махнул в сторону левого коридора, куда ушли Киря с Виконтией.

– Сварог! – с раздражением протянула магиня, чьи медные волосы налились огнём нетерпения. – Ингредиенты где?

– Аа-а – я смущённо улыбнулся, проклиная себя за тупость. – Так вот же они, перед тобой.

Я повёл рукой, демонстрируя сваленную в одну кучу добычу.

Уля перегнулась через алхимический куб, в результате чего её амулеты вывалились наружу и негромко звякнули, ударившись друг о дружку, и замерла.

– Уля, с тобой всё хорошо? – обеспокоенно уточнил я.

– Топинамбур, – прошептала магиня, не отрывая взгляда от валяющихся на полу травок и корешков. – Кто бы мог подумать… всё это время он был у меня под носом…

– Уля… – отвлёкшаяся на ингредиенты девушка позабыла про кипящее на огне зелье.

– О! Железоцвет! – магиня обогнула алхимический куб и опустилась перед лутом на колени. – Пробковые отростки… Резиновая лиана!

– Ульяна… – Брошенное зелье поменяло цвет с золотого на коричневый.

– Не может быть! – ахнула девушка, стоя на четвереньках и перебирая травки. – Каменный цветок!

– Уля! – я, не в силах больше смотреть на темнеющее зелье, подскочил к девушке и аккуратно, чтобы не растоптать ещё свежий гербарий, вклинился между ней и алхимическим кубом. – Твоё зелье…

– Зелье! – охнула магиня, стремительно вскакивая на ноги и бросаясь к кубу.

Я бы, честно говоря, предпочёл бежать не к зелью, а куда подальше, тем более что цвет его с каждой секундой становился всё более и более неприятным. И, кхм, пованивало. Почти как дурацкая мазь Шидо.

– Главное – успеть добавить стабилизатор, – пробормотала себе под нос Уля, ловким движением руки высыпая в колбу с почерневшим зельем бесцветный порошок. – Надеюсь…

Гдадах!

Признаться, я в первый раз в жизни видел матово-чёрную вспышку. Всё, что я успел сделать – загородить Улю собой и прикрыть глаза.

Мне обдало волной липкого, жирного и вонючего воздуха, а в голове мелькнула паническая мысль: «А вдруг Уля делала Кислотное зелье?». Но шли секунды, но моя кожа не плавилась, отваливаясь кусками. Дикой боли я не испытывал, чувствовал себя как обычно…

Осторожно приоткрыв левый глаз, я многозначительно хмыкнул.

Стандартная походная лаборатория превратилась в иссиня-чёрный алхимический куб, который, казалось, сливается с полом и стенами коридора.

Затем посмотрел на свою чёрную руку и хрипло поинтересовался:

– Уля, а у тебя есть зеркальце?

Глава 12

Из зеркала на меня глядела физиономия типичного тёмного эльфа. Разве что волосы не светлые, а вполне себе тёмные.

Уля, к слову, выглядела не лучше меня. Изумрудные глаза и медные волосы остались без изменений, а вот кожа стала матово-чёрной. Совсем как у… дроу.

Ещё раз взглянув на своё отражение – ну прям Уилл Смит на минималках! – я вопросительно посмотрел на магиню:

– И… надолго вот это вот всё?

– Не знаю, – задумчиво пожала плечами Ульяна, – дай руку.

Я молча протянул ей руку, не ожидая, впрочем, ничего хорошего. Я уже попробовал оттереть этот «гуталин», но у меня ничего не вышло. Было такое ощущение, что почернела сама кожа.

– Хорошо хоть, волосы виться не начали, – пробормотал я себе под нос. – Странно, что игра молчит.

И вправду, несмотря на необычное происшествие, игра упрямо хранила молчание. Ни тебе системных уведомлений, ни тебе описаний наложенного эффекта. Может быть, дело в том, что зелье взорвалось?

– Сейчас может немного щипать, – предупредила Уля, капая мне на ладошку молочно-белого зелья Познания.

Пшшшшшш!

Внимание!

Параметр Скрытность (100 единиц, продолжительность: 48 часов) понижен на 1 пункт! Текущее значение: 201

Внимание!

Параметр Скрытность (100 единиц, продолжительность: 48 часов) понижен на 1 пункт! Текущее значение: 200!

Хм, это меняет дело! Я посмотрел на побелевшую ладонь и довольно улыбнулся. Плюс сотня к Скрыту!

– Уля, сможешь ещё одно такое зелье сделать?

– Вряд ли, – магиня покачала головой. – Я же время не засекала, да и получиться могло всё что угодно…

– А ты что вообще сделать-то хотела?

– Перманентное повышение Ловкости. Я, пока мы шли по коридору, мох пособирала.

– Тёмный который? – уточнил я, вспоминая, что нам встречалось по пути от зала до стихийной развилки.

– Ну да, – кивнула Ульяна, убирая склянку со странной молочной жидкостью. – Он упругий такой, эластичный. Только отчего-то доминирующим геном оказалась темнота, а не эластичность…

– Слушай…

– Алекс, – Ульяна, тщательно скрывая раздражение, посмотрела мне в глаза. – Я тебе благодарна за ингредиенты и всё такое, но прошу, не лезь сейчас ко мне, хорошо?

– Ну ладно… – мне хватило ума не уточнять из-за чего она меня гонит – из-за того, что не терпится поскорее вернуться к опытам и исследованиям, или из-за Виконтии. – Помочь может чем?

– Что? – Уля уже задумчиво перебирала почерневшие колбы и пробирки. – Если ещё найдёшь ингредиенты – неси!

– Хорошо. Удачной работы.

Я посмотрел на склонившуюся над алхимическим кубом стройную фигуру Ули и сделал шаг назад. Я сам не люблю, когда отвлекают от процесса работы над чем-то важным.

Только-только в голове сложилась идеальная связка турнирной дуэли или логистическая цепочка по Москве с учётом всех пробок, пожеланий заказчиков и габаритов грузовиков, как кто-то зовёт тебя на какой-то обед!

Ну серьёзно, от того, что я поем чуть позже, ничего не изменится, а мысль улетит. Правда, в моём случае обед иногда откладывался чуть ли не до следующего дня…В любом случае я понимал сейчас одержимость Ульяны.

Жаль, кончено, что не получилось объясниться. Но иногда своевременное молчание бывает важнее тысячи слов.

Внимание! В погоне за удовлетворением собственных желаний и хотелок, мы часто забываем о том, что у наших близких тоже есть свои увлечения

Мудрость +1 (текущее значение: 14)

Внимание! Только глупец будет требовать от любимого человека выбирать между ним и любимым делом! Не надо так!

Мудрость +1 (текущее значение: 15)

Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Уважение на Восхищение!

Я довольно улыбнулся и с чистой совестью направился в левый коридор. Среди разработчиков сто процентов был хороший психолог. И, не удивлюсь, если бОльшую часть этих уведомлялок и бонусов прописала Маришка. Она всегда была, как это сказать… паладином в юбке, что ли?

Справедливость, Честь, Достоинство, Уважение, Совесть – для неё не просто красивые слова. И что-то мне подсказывает, что эта игра – это её попытка изменить наш мир. К лучшему, конечно же.

Я зашёл в коридор, находясь в великолепнейшем расположении духа. Уж я-то знаю, что Скрытность в данже – это возможность экспроприировать артефакты, не прибегая к убийству Рейд-босса.

Кстати, насчёт Скрытности. А не попробовать ли мне незаметно подобраться к Вике и Кире? Не зря же Шидо постоянно прокачивал навык?

Не откладывая дела в долгий ящик, я прижался к промозглой стене и перешёл на Тихий шаг.

Вику с Кирей я нашёл за следующим поворотом. Волк яростно наскакивал на некое подобие снеговика, а Виконтия скучающе ковырялась в зубах.

– Чурбаны вы все, – видимо, дроу хотелось выговориться, и она не нашла ничего лучшего, чем присесть на ухо Кире. – Вот скажи мне, волк, ты знаешь, что нужно девушке?

– Рр-р-р-р! – Кире было не до разговоров по душам. Он активно работал лапами, стараясь превратить снеговика в сугроб.

– Моя мать и сёстры постоянно говорили, что дроу не нужен никто. И что мужчины – лишь возможность продолжить род. Мало кто из них может сравниться в искусстве магии или боя на мечах с дочерями Ллос!

– Рр-р-р-р-р! – Кире удалось оторвать снеговику левую… ну пусть будет руку, и он, позабыв про защиту, перешёл в отчаянную атаку.

– Но после того как весь мой род был перебит, а я сама была отдана в качестве откупных взбалмошному божку, моё понимание жизни изменилось… Презираемые нами мужчины яростно сражались с воинами объединившихся против нас Домов. Каждый из них стоил десятка бойцов и умирая, забирал с собой не менее дюжины врагов!

– Ррррау! – Киря ловким ударом снёс у снеговика подобие головы и кинулся на вытянувшуюся из лужи ледышку.

– И если бы не совместный удар трёх матрон, усиленный ментальными атаками девяти прислужниц, мы бы выстояли в той войне! Да что там! Если бы мужчин было хотя бы на десяток больше, мы не просто устояли, мы бы утопили напавшие на нас Дома в крови!

– Рр-р-р-рав! – Киря, получив по носу ударом ледяного хлыста, отскочил назад и принялся следить за каждым движением ледяного моба.

– Бывает, так хочется отвлечься от всех этих проблем и просто отдохнуть! – печально вздохнула дроу, не замечая, что жизнь Кири уходит в красную зону. – Знать, что рядом есть человек, который решит любую проблему. Который возьмёт тебя за ладошку и отведёт в светлое, ха-ха, будущее. Сам решит, куда идти и что делать. Надёжный, ответственный, смелый…

– Рав! – Киря, получив ещё два удара хлыстом, попятился назад.

– Вихрь тебя побери! – вынырнула из мечтаний тёмная эльфийка, и волка тут же окружил сияющий столб света. – Долго ты ещё будешь с этой стекляшкой возиться?

Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»

Значит, её Дом уничтожили другие объединившиеся Дома. И Ллос не пришла на помощь своим дочерям… Странно… И кто именно отдал Вику в качестве откупных? И, самое главное, зачем?

Выждав для приличия ещё несколько минут – мало ли, подумает, что я подслушивал – я ускорил шаг и обогнал дроу и волка, который в этот момент монотонно грыз ледяную броню водного элементаля.

Зайдя элементалю за спину, я крутанулся на месте, осуществляя сдвоенную атаку клинками.

Вжух! И фигура ледяного элементаля взрывается миллионом льдинок.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения

Обожаю криты! У ледышки было три четвёртых здоровья и 95 уровень, а я смог помножить его на ноль одним-единственным ударом из скрыта! Ох, что же будет дальше!

– Всем привет!

Полюбовавшись на застывших в удивлении Кирю и Вику, я подобрал выпавший из моба Хрустальный цветок и улыбнулся:

– Сюрприз!

– Рр-р-рав! – Киря подбежал ко мне и принялся недоверчиво меня обнюхивать. – Рр-р-р-р!

– Ульяна накосячила с зельем и оно немножко взорвалось, – объяснил я. – В принципе эта чернота смывается зельем Познания, но я решил… – Я не удержался от кровожадной улыбки, – немного поохотится.

– Хорошая мысль, – настороженно произнесла дроу. – А давно ты здесь?

– Да вот только подошёл, – я небрежно пожал плечами и посмотрел на эльфийку честным взглядом. – А что?

– Да так, ничего, – тут же съехала с темы Виконтия. – надеюсь, сейчас дело пойдёт быстрее.

– Даже не сомневайся, – многообещающе кивнул я, находя тень и сливаясь со стеной. – Киря, фас!

До финального моба мы дошли на удивление быстро. С мелочью Киря и Виконтия справлялись сами, а крупные монстры падали от моих ударов в спину. Если раньше я не мог воспользоваться ими в полной мере из-за низкого навыка Скрытности, то сейчас отрывался по полной.

Конечно, большую часть мобов убить с первого удара не получалось и мне постоянно доставалось от ледяных клинков и водяных хлыстов, но Вика своевременно меня отлечивала. Я же совсем не возражал, к концу стихийного лабиринта Сопротивление к Водной стихии подросло до 3 пунктов.

А вот с финальным мобом удар исподтишка не сработал.

Он представлял собой льдистый водопад, в глубине которого сверкал хрустальный ларец. Но, несмотря на свою «льдистость», водопад постоянно находился в движении. Со стороны это было дико красиво – без остановки низвергающийся лёд выглядел как поток драгоценных камней.

Неживой водопад, 150

ключник

Сильные стороны:

Критический урон

Лечит

Сила Воды

Слабые стороны:

Уязвим стихийной магии Огня

Редкий

И, хоть вонзающиеся то в меня, то в Кирю ледяные пики не повышали настроения, разобрались мы с ледяным ключником буквально за десять минут.

Стоило водопаду исчезнуть, как ларчик разбился о землю, а перед нами появился ледяной элементаль, закованный в алмазную броню. Киря использовал Грозный рык, Вика захлестнула его своим призванным Тёмным хлыстом. А я, чудом уйдя из-под стремительного удара, подхватил с пола кольцо, надел его на палец и, подскочив к Стражу, ловко шлёпнул ему по стеклянному шлему.

Следом появилась привычная уже надпись:

Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:

Отозвать в кольцо (1/1)

Призвать на 24 часа (1/1)

Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)

Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Воды, – 5 к Рейтингу)

Страж Воды, 101

защитник

Сильные стороны:

Повышенный критический урон

Исцеление

Массовое исцеление

Заморозка

Слабые стороны:

Хлипкий

Уязвим стихийной магии Огня

уникальный

Отозвав Стража Воды, я порыскал по комнатушке, ища скрытые тайники или проходы, но ничего не обнаружил.

– Наверное, появится, когда соберём все кольца, – предположила Виконтия, и я был с ней целиком и полностью согласен.

На обратном пути мы собрали всё, что могло представлять хоть какую-то алхимическую ценность и вернулись к Уле, нагруженные под завязку.

Больше всего я боялся, что магиня не выдержит и пустится в Огненный лабиринт за уникальными ингредиентами, но она, к моему облегчению, оказалась на месте.

– О, ужас! – воскликнула Виконтия, увидев чёрную, как смоль Улю. – Какая жалкая подделка под истинную дроу!

– И не собиралась, – не осталась в долгу Уля. – Кстати, у меня есть зелье, Белизна называется…

Дроу тут же спряталась за мою спину и угрожающе прошипела:

– Только попробуй!

– Да нет у неё никакой Белизны, – старательно скрывая улыбку, произнёс я. – А для тебя, кстати, это был бы неплохой вариант. Виконтия, сколько ты проторчала в той темнице? Мир изменился. Может, настало время поменяться и тебе?

– Вот ещё! – фыркнула дроу.

– Чтобы выжить и отомстить, – добавил я.

– … – Виконтия не нашлась, что ответить и гордо промолчала.

– Уля, – разговоры разговорами, а дело делом. – Скажи, пожалуйста, сколько тебе времени ещё нужно? Огненный лабиринт – последний из доступных…

Я ожидал, что магиня скажет: час, два, десять, но её ответ меня удивил.

– Нисколько, – Уля лучезарно улыбнулась в тридцать два зуба. – Я готова.

– А как же зелья?

– Когда вы ушли, я хотела создать зелье Неуязвимости, зелье Интеллекта, зелье магии Земли, но, когда первый запал прошёл, поняла, что это нереально.

– …

– Точнее, реально, – заметив моё удивление поправилась Уля, – но не на коленке. Мне нужно вернуться в Башню для детального создания всей производственной цепочки.

– Что, прямо сейчас? – бьюсь об заклад, я почувствовал, как моё сердце пропустило удар.

– Нет, конечно, – Уля ещё раз продемонстрировала жемчужную улыбку. – Когда закончим с выполнением задания.

– Тогда что ты делала всё это время, пока мы рисковали своими жизнями? – ядовито уточнила дроу, которая, конечно же, «рисковала жизнью» больше всех.

– Я сделала заготовки, – победно улыбнулась магиня. – Правда, успела сделать всего десять штук, но зато они получились полностью нейтральными.

– Рр-р-р-р? – подключился к разговору Киря.

– Если я не ошибаюсь, – я с плохо скрываемым восхищением посмотрел на Ульяну, – заготовка – это субстанция, в которую достаточно добавить один ингредиент, чтобы получилось зелье.

– Всё верно, – радостно кивнула Уля, одарив меня уважительным взглядом. – К примеру, если добавить в заготовку Хрустальный цветок, который ты держишь в руках, то тот, кто выпьет Зелье, повысит навык владения магией Воды на пять процентов.

– Хренасе, – некультурно выразилась Вика, смотря на Ульяну новым глазами. – А если вот это штуку добавить?

Она продемонстрировала ошмёток водянистого мха.

– Перманентное увеличение Ловкости от одной до пяти единиц, – невозмутимо ответила Уля.

– Постой, – в моей голове включился калькулятор. – То есть, мы можем сделать неограниченное количество всевозможных зелий и… обогатиться?

– Нет, – с сожалением покачала головой Уляьна. – Только десять. Больше зелий сделать не получится.

– Первое прохождение данжа? – кисло уточнил я.

– Да, – кивнула магиня. – Только первый ступивший имеет возможность использовать впитавшие силу ингредиенты.

– В моё время, – подала голос Виконтия, – за такими дарами богов охотились Великие дома и целые гильдии! Не зря говорят, что дуракам везёт…

И посмотрела на меня.

– А вы думаете, я вас просто так подгоняю? – возмутился я. – Да там филиал целого клана спит и видит, как бы Удольск к ногтю прижать. И я более чем уверен, что насчёт этого данжа они в курсе. Почему до сих пор его не прошли – знать не знаю!

– То есть вы, – дроу обвела нас взглядом, – взломали этот склеп под носом у клана?

– Опасного клана, – хмуро добавил я.

– Но… зачем? – прищурилась дроу, то ли удивляясь, то ли что.

– В смысле, зачем? – настал мой черёд удивляться. – Да плевать я хотел на какой-то клан. Мне мои интересы дороже. Да и красиво это – выхватить приз из-под носа у расслабившегося врага.

– Вот как, – задумчиво пробормотала дроу, в то время как Киря и Уля непонимающе хлопали глазами.

– Да и вообще, – что-то меня понесло. – Выполнение божественного задания – это не ерунда какая-нибудь – раз. Город, в котором живут небезразличные мне люди, я клану оставлять не собираюсь – два. Мы всё успеем – три!

– Знаешь что, Алекс? – дроу выпрямила плечи и, встав передо мной, приняла величественную позу.

Ну все, сейчас свалит!

– Ты один из самых достойных эльфов, кого я только встречала! – Виконтия сделала церемониальный поклон. – Я наследница Дома Лаббара, отрекаюсь от всех своих званий и регалий и прошу тебя принять меня в свой клан!