Текст книги "Монах. За порог"

С каждым словом Коли «монах» всё больше втягивал голову в плечи, до белых костяшек сжимая пакет с обедом из «Рады». Но на последних словах расправил плечи и посмотрел сквозь Колю.

– Ты прав, – прошептал бордовый, глядя в никуда. – Мужики, помогите до Юрлово добраться, а?

– Это где? – нахмурился Коля.

– За Митино, по Пятницкому шоссе.

– Диктуй адрес, – поморщился Николай, доставая телефон.

– Я как до дома доберусь, переведу деньги! – заверил его «монах».

– Бездомных лучше накорми, – отмахнулся Коля.

Ник смотрел на беседу своего русского друга и местного сумасшедшего, а на деле отчаявшегося и потерявшегося человека, и пытался разобраться в себе.

Про воронки он поверил сразу же, и от этого ему сделалось страшно. То, от чего он бежал из Штатов, оказывается, есть и в России…

Посылает ли сейчас Коля этого паренька на, возможно, верную смерть? Что там, за этой воронкой? Правильно ли он сказал про страх? Неужели большинство людей действительно так живут? Сам он не боялся практически ничего, за исключением своих кошмаров и этих дурацких воронок.

У него не было кредитов, ипотек, жилья, которое может сгореть, машины, в которую может врезаться какой-то лихач. Он занимался любимым делом и вроде как был счастлив. Но так ли это было на самом деле?

«Может, тоже перестать бежать от этих воронок?» – мелькнула внезапная мысль.

Внимание! Доступно обязательное задание: Шаг вперёд.

Награда: Создание локальной копии, формирование центрального ядра

Штраф: принудительный запуск протокола № 99

Но Нику стало так страшно, что он тут же постарался загнать её в самые дальние уголки сознания. Увы, несмотря на все медитации, духовные и йогические практики, он никак не мог избавиться от животного ужаса перед этими разноцветными вихрями из его кошмаров.

Да ещё и с глазами в последнее время творится какая-то ерунда… Ник так задумался, что даже не заметил, как подъехало такси и увезло «предвестника» в его Юрлово.

– Думаешь, он действительно видел эти воронки? – задумчиво протянул Коля, глядя вслед белому седану.

– Не знаю, Коль, – покачал головой Ник, двигаясь с места. – Не хотел тебе говорить, но… самолёт опоздал из-за воронки.

– Да ладно, – опешил его русский товарищ, чуть было не споткнувшись на ровном месте. – Это же бред!

– Если бред, чего ж ты ему такси тогда вызвал? – прищурился Ник, не спеша говорить, что видел огромный торнадо своими глазами.

– Честно? – поморщился Коля.

– Честно, – кивнул Ник.

– Нет у меня времени сейчас нянчиться с этим странным типком, вообразившим себя пророком или мессией. Я вообще думаю, что он обкурился или грибов нажрался… Но мимо пройти совесть не позволяет. Ведь если сильные перестанут слабым помогать – представляешь, какая анархия на земле воцарится?

– Ну, ты, прям, паладин, – улыбнулся Ник, с уважением посмотрев на Колю.

– Нас таких много, – серьёзно ответил Коля. – Только вместо мечей у нас слово и дело. А вместо брони – совесть и честь.

– Больше бы таких людей было на земле, – негромко проговорил Ник, но Коля его услышал.

– Я действительно не знаю, есть ли эти воронки в реальности или нет, – Николай нахмурился и даже не посмотрел на прошедшую мимо яркую шатенку в короткой мини-юбке. – У меня нет оснований не верить тебе, но до тех пор, пока я своими глазами не увижу эти загадочные вихри – их не существует.

– Чего я не вижу, того нет? – иронично приподнял бровь Ник.

– Можно сказать и так, – поморщился Николай. – В бизнесе по-другому не выжить.

– Ладно, мой русский друг, – тряхнул головой Ник, прогоняя прочь неприятные мысли. – Ты мне вот что скажи: долго нам ещё до йога-студии топать?

Если бы Ник посмотрел во время беседы с «предвестником» на своего кота, он бы заметил, как Котя, прижав уши, безотрывно смотрел на макушку того парня. А точнее, чуть выше. Смотрел, будто видел что-то, чего не заметил никто из людей.

Глава 8

Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёву С.Г.

С пометкой «НА РАССМОТРЕНИЕ»

Один из разрабатываемых нами объектов прибыл в Москву из Нью-Йорка, рейс D215. Все как один пассажиры утверждают, что самолёту пришлось облетать гигантскую воронку.

Опрошенные пилоты затрудняются сказать, что это было на самом деле – формирующийся торнадо или действительно неопознанная воронка.

Проанализировав все случаи появления воронок, мы пришли к выводу, что они появляются во время проливных дождей с громом и молниями, во время неожиданно сильных заморозков, как это случилось прошлой зимой, и во время вспышек аномальной жары.

Младший научный сотрудник Леонид Ежов выдвинул интересное предположение, что воронки охотятся за определённым типом людей.

Доказательством выдвинутой гипотезы служит сравнительный анализ Московской области и прочей территории РФ.

Так, судя по зафиксированным случаям, кол-во воронок в районах, где проводится отбор в шоу «СуперТалант», в среднем в 1,5–2 раза выше, чем по области.

Есть предложение попробовать собрать добровольцев и, вооружив их системой наблюдения, послать на исследование воронок.

Старший научный сотрудник отдела «Н», Данилюк М.В.

* * *

Куратору отдела «Н», Ищенко В.В.

Володь, приструни своих яйцеголовых. Пусть не лезут в работу отдела «СТ». В конце месяца на Эльбрус идёт группа перспективных «талантов», так что пускай твой Данилюк завязывает велосипед изобретать! К тому же на вас и так подписок целый вагон. Лучше сосредоточьтесь на разработке аспиранта, который кандидатскую защитил по Системе. Вот с ним и экспериментируйте.

Начальник аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёв С.Г.

* * *

Куратору отдела «Н», Ищенко В.В. Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёву С.Г.

К кандидату в пару добавьте контрактников из списка «Око». Пусть в тандеме поработают. Яйцеголовый за теорию будет отвечать, а контрактники за физ. подготовку.

Если его гипотеза подтвердится, всю Землю ждут большие потрясения.

Обязать всех участников проекта носить при себе Комплект № 13.

И.И.И.

Студия Нику понравилась.

Здесь был большой зеркальный зал с ковриками и подушками, в котором Ник решил провести общую лекцию. А отдельный массажный кабинет прекрасно подходил под место для правки.

К тому же оказалось, что в соседнем помещении располагается Академия Айкидо. Заглянув туда интереса ради, Ник случайно столкнулся со смуглым парнем, который показался ему смутно знакомым.

– Приветствую, – на хорошем английском с лёгким арабским акцентом произнёс парень. – Интересуешься айкидо?

– Нет, – улыбнулся Ник, даже не спрашивая, как смуглый борец догадался, что он не местный. – Просто интересуюсь.

– Ясно, – усмехнулся парень. – Проходи, осматривайся, только если на татами решишь встать – кроссовки надо будет снять.

Ник хотел было ответить, что, мол, и сам не дурак, но вместо этого молча кивнул.

– Удачной экспедиции тебе, Джам! – послышался негромкий, но проникновенный голос, судя по всему, тренера этого самого Джама. – Прилетишь в Египет – позвони!

Внимание! Случайности не случайны! Порой достаточно мимолётной встречи, чтобы изменить судьбу и разрушить чьи-то планы

Доступно задание: Рюкзак с припасами для Джама.

Награда: улучшение отношений с потомком Амон-Ра

Штраф: риск обнуления текущего цикла

– Хорошо, Кирилл Юрьевич, – коротко поклонился борец и, слегка прихрамывая, направился к выходу.

Ник проморгался и задумчиво посмотрел ему вслед, но догонять не стал. Ну, показался парень ему смутно знакомым – и что? Бывает такое. Что до мошек – завтра он обязательно сходит к окулисту.

Побродив по просторному залу, он с удовольствием пообщался с тренером и даже поучаствовал в дружеском поединке. В результате Ник открыл для себя пару интересных захватов, а Кирилл Юрьевич получил правку.

Причём править тренера с четвёртым даном по айкидо оказалось неожиданно приятно. Кирилл Юрьевич удивительно тонко чувствовал своё тело и в буквальном смысле помогал Нику править свой скелет.

В итоге расстались, довольные знакомством. Ник получил приглашение захаживать на тренировки, а Кирилл Юрьевич довольно крутил головой. Благодаря Нику, он избавился от защемления в шейном отделе, которое получил во время очередного визита в Японию.

Ну, а последующий мастер-класс Ника, как обычно, прошёл на ура.

Люди изначально сомневались, не верили, просили доказательств, и Ник с радостью делился секретами своего мастерства.

Кому-то поправил таз, кому-то атлант, рассказал о правильном питании и пользе утренней суставной зарядки. После окончания мастер-класса первые два дня правок оказались расписаны от и до.

По опыту Ник знал, что уже к послезавтра все его расписание будет забито до воскресенья и что заявленный день на акклиматизацию также окажется плотно расписанным.

Цена правки была достаточно высока, но это была плата за здоровье, за решение работать над собой и менять себя. Ведь только отдавая, человек получает что-то взамен. Причём работало это и в обратную сторону.

Ник не дурил людей, как многие его коллеги, он действительно правил скелет, следуя простому принципу: «Если делаешь, то делай на совесть». Ник не занимался созданием личного бренда, не вкладывал деньги в таргетированную рекламу. Он просто приезжал в новый город с целью помочь новым людям. А те, на себе ощутив поразительный эффект его левой пятки, приглашали своих друзей и знакомых.

Ник давал людям ценность, получая взамен деньги. Люди получали ценность, отдавая взамен деньги. Да даже не обязательно деньги. Например, одна молодая семейная пара стеснительно предложила в качестве оплаты мёд и кедровые орехи. И Ник провёл им полноценную правку, не халтуря и не делая себе скидок из-за заниженной в три раза оплаты.

Ближе к вечеру, когда мастер-класс закончился и народ разошёлся, Ник поправил Колю, и они поехали к нему домой. Его русский друг ни в какую не соглашался отвезти американского костоправа в гостиницу.

Да Ник, честно говоря, не особо и противился. Ему было интересно посмотреть на Колину жену и детей.

– А знаешь что, Ник? – протянул Коля, несясь по широким улицам Москвы. – Мне тут по блату предложили на Эльбрус сходить – айда с нами? На всё про всё – от недели до десяти дней. В зависимости от погодных условий. Самое удобное, что ничего покупать не нужно. Всё оборудование прямо на месте можно взять в аренду.

Внимание! Доступно задание: Поездка на Эльбрус по блату

Награда: Посещение места силы

Штраф: Активация протокола № 103

– Спасибо, но нет, – вежливо отказался костоправ, потирая глаза. – В горах холодно. Мне и Аляски хватило, чтобы составить о них выступление.

– Представление, – автоматически поправил его Коля. – Ну, смотри сам.

Потом было знакомство с Ксенией – женой Николая и с их маленькими детьми. Причём Котя произвёл полный фурор. Его гладили, обнимали и тискали, но кот стоически терпел внимание детей, изредка бросая на Ника укоризненные взгляды.

Следом был ужин, ничуть не уступающий по вкусу обеду в Раде, и долгожданный сон без кошмаров.

Пожалуй, эта неделя была в жизни Ника если не лучшей, то точно одной из. С утра до обеда он занимался правкой, в обед гулял в парке и по набережной, после обеда снова правил и вечером отправлялся смотреть Москву.

Её шикарные храмы и церкви, где пахло ладаном и всепрощением. Её картинные галереи и музеи, где произведения искусства цепляли душу, лучше магнита удерживая взгляд. Сталинские высотки, чья история создания поразила Ника до глубины души. ВДНХ, с его удивительным фонтаном и гостевыми домами-храмами бывших республик зловещего СССР. Зоопарк, который ничуть не уступал Нью-Йоркскому. МГУ, расположенный на Воробьёвых горах, где ощущалась манящая атмосфера студенчества, до боли напоминающая кампусы MIT[7]7
  Прим. автора: Массачусетский технологический институт.


[Закрыть]. Большой и Малый театр, после посещения которых Ник вышел какой-то… внутренне одухотворённый и… задумчивый.

Но больше всего Ника впечатлило Московское метро. Некоторые станции представляли собой самые настоящие произведения искусства. Некоторые рассказывали об истории Великой Войны, с которой пришлось столкнуться этой стране и всему миру. Некоторые показывали жизнь советского народа в бронзовых скульптурах. Разноцветные витражи, отражающие счастливую жизнь. Колонны и арки, гипсовая лепнина на потолках. Гигантские фарфоровые барельефы…

Ник даже отменил все правки в какой-то из дней и просто ездил на метро, любуясь красивыми станциями.

В тот день ему показалось, что он стал лучше понимать своих родителей. Их тягу не просто к комфорту и достатку, но прежде всего к прекрасному. Тяжело не стать романтиком, будучи с детства окружённым такой красотой.

И русские, несмотря на свой мрачный внешний вид, с удовольствием и гордостью отвечали на вопросы Ника, касающиеся той или иной станции. Казалось, каждый человек знает историю своей страны и гордится ею. Больше всего его поразило, что ему не просто объясняли сцены из произведений на станции «Достоевская», а рекомендовали прочитать книгу и сходить в театр на данную постановку.

Ник был поражён.

Недружелюбный внешне народ раскрывался, словно лотос, стоило заговорить об искусстве и красоте. Усталость уходила из глаз, хмурые лица трогала тихая улыбка, и в следующий момент случалось чудо: глаза собеседника наливались мягким теплом, а его усталое лицо становилось возвышенным и красивым…

«Как же так можно, – не переставал удивляться Ник. – Постоянно хранить в себе эту душевную красоту? Почему нельзя делиться ею с окружающими каждый день, минуту, секунду?»

Конечно, не все спешили тратить своё время на общение с «американским хиппи», как назвала его одна стильно одетая женщина. Кто-то равнодушно пожимал плечами, спеша по своим делам. Кто-то недоверчиво обходил его стороной.

«Чудной народ, – пришёл, наконец-то, к выводу Ник. – Хмурый, но добрый, грубый, но щедрый… Не удивительно, что здесь столько театров и музеев. И красота… красота здесь другая. Не как у нас – технологичная, быстрая, сексуальная – нет. Здесь она тихая, скромная, сакральная, что ли?»

В тот день Ник вернулся домой поздно и, упав на постель, мгновенно уснул. Он наконец-то понял, что значит любимая фраза его отца:

 
«Умом Россию не понять, аршином общим не измерить,
У ней особенная стать – в Россию можно только верить».
 

Ник чувствовал удивительное внутреннее спокойствие и наполненность. Умея игнорировать спешку больших городов, он находил в Москве всё новые и новые уголки, с душевным трепетом исследуя родину своих родителей. Москва не походила на Большое яблоко. Она была не хуже и не лучше – просто другая.

И в воскресенье, ложась спать, Ник настолько сильно пропитался русским духом фатализма, что в первый раз в жизни не боялся того, что ему приснится этой ночью…

* * *

Внимание! Выберите класс!

Ваши текущие характеристики позволяют принять один из путей развития:

Монах

Костоправ

Астролог

Целитель

Духовный воин

Пилигрим

*Раскрыть описание*

Имя: Ник Вотчер

Класс: не выбрано

Состояние здоровья: хорошее (хроническая усталость, частичное обморожение)

Основные характеристики:

Сила – 5

Выносливость – 6

Интеллект – 6

Ловкость – 6

Мудрость – 6

Харизма – 5

Внимание! Если выбор класса не будет сделан в ближайшие десять дней, класс будет присвоен автоматически!

Дней осталось: 10/10

Ник стоял в какой-то пещере и таращился на всплывающие перед глазами сообщения. Судя по облачкам пара, вырывающимся из его рта, здесь было холодно, но Ник ничего не чувствовал.

У него было непривычное ощущение, будто он попал в какую-то игру, типа Балдурс Гэйт или Нэвер Винтер, но Ник знал, что это не так. Это был просто сон. Просто очередной дурацкий сон, непонятно каким образом всплывающий из недр его подсознания!

«Хотя… Если это сон, то почему бы его не изменить?»

Он попробовал было выбрать класс, или раскрыть описание, но у него ровным счётом ничего не вышло. Надписи почему-то не нажимались, что бы он ни делал. Да и вообще, тело действовало независимо от желаний Ника, оставляя сознанию пассивную роль наблюдателя. Как и в сотнях снах до этого раза.

Его руки, тем временем, жили своей жизнью. Ледоруб отправился в петлю на поясе, трекинговая палка – к ближайшей стене. Следом на каменный пол небольшой пещеры опустился походный рюкзак.

Ник отстранённо следил за тем, как его тело тщательно расчищает пол, избавляясь от камней и прочего мусора, устанавливает палатку, достаёт из рюкзака газовый баллон с миниатюрной горелкой и устанавливает сверху компактный котелок.

За временем он не следил. По своему опыту он знал, что ему может присниться как пятиминутный отрывок, так и события нескольких суток. И каждый раз они были разные. Единственное, чем его сны были похожи, так это одинаковой концовкой…

Но о ней Ник предпочитал не думать, иначе, каким бы чудесным ни был сон, он всегда заканчивался животным страхом перед накатывающейся на него воронкой.

Увы, но его сны всегда были такие яркие и живые, будто и не сны вовсе. Они настолько походили на реальную жизнь, что шли в списке его страхов на втором месте. А вдруг он не Ник Вотчер, а кто-то другой, и это не его реальная жизнь, а… чей-то сон?

Раньше он много думал над этим феноменом и даже пару раз был на приёме у психиатра, пока ему чуть было не поставили синдром вялотекущей шизофрении. Зря он тогда рассказал доктору про свою медитацию в парке, окончившуюся попаданием в другой мир, определённо зря. Единственным, кто отнёсся серьёзно к его снам, был дядя. Вот только жаль, что…

– Ррррррррррррр!

Раздавшееся за спиной разъярённое рычание мгновенно вытеснило нахлынувшие воспоминания, а Ник в первый раз за весь сон почувствовал, как сердце пронзил острый укол страха.

Его тело отреагировало быстрей, чем сознание. Он только было додумывал мысль о том, что неплохо было бы вооружиться и повернуться к опасности лицом, как ноги сами собой бросили его вверх, в правой руке, как по волшебству, оказался ледоруб, а в левой котелок с почти вскипевшей водой.

На входе в пещеру, к его неописуемому облегчению, никого не оказалось.

– Аррррррррррр!

Тело бросилось вперёд, а Ник впервые за все свои сны подумал:

«Интересно, это точно я? Какого дьявола я бегу навстречу чёртовым неприятностям?!»

Выскочив из своей пещеры, он заметил, как ниже по склону горы катятся камни, и летит поднятый в воздух снег. Облокотившись на широкий валун, он заглянул вниз и с трепетом уставился на сражение двух хищников.

Снежный барс полосовал своими когтистыми лапами воздух перед собой, не давая подранному волку приблизиться к себе. Вторая снежная кошка сломанной куклой валялась чуть ниже на склоне. Причём по сравнению с волком барс казался котёнком.

«Разве бывают такие здоровенные волки?» – промелькнула судорожная мысль.

Он не знал, откуда рядом с ним появились аж два снежных барса и странный гигантский волк, но на мгновенье ему стало страшно. А вдруг волк шёл за ним, и только встреча с барсами спасла Ника от верной смерти?

Ведь ирбисы, как по-другому называли снежных барсов, не нападают на людей…

В глубине души вспыхнуло острое чувство справедливости и желание помочь, но Ник постарался одёрнуть себя. Что он сделает с жалким топориком против огромного волка?! Это только в фильмах главный герой может голыми руками убить медведя и сделать из его шкуры тёплую накидку.

«А может, он и не по мою душу?» – с надеждой подумал Ник, с ужасом рассматривая длинные, как кинжалы, зубы.

И буквально в тот же момент волк поднял башку и посмотрел Нику прямо в глаза. В его взгляде было столько человеческой злобы и ненависти, что парень мгновенно понял: этот точно за ним.

Ирбис тем временем воспользовался моментом и атаковал серого, располосовав ему морду.

Он успел выбить волку глаз, разорвал ему ухо и снял часть скальпа, от чего серый пришёл в самое настоящее бешенство и бросился в самоубийственную атаку.

– Аррррргх!

Мотнув залитой кровью башкой, он вцепился своими страшными зубами в левую лапу барса и подмял его под себя, не обращая внимания на его отчаянные укусы. Заработал задними лапами, разрывая брюхо ирбиса и, поймав удачный момент, вцепился ему в горло.

Ник успел заметить взгляд барса, полный боли и какого-то непонятного страха, как вдруг его тело само собой метнулось вперёд.

Глава 9

Для тестирования сверхспособностей участников проекта «СуперТалант» и анализа поведения очередной партии объектов в критических ситуациях приказываю повторить туристический подъём на гору Эльбрус. Ответственным за выход назначаю Моисеева Д.А.

Коростелёв С.Г.

Моисееву Д.А.

Дмитрий, настоятельно рекомендую включить в состав группы агента «Егерь». От возможного недовольства И.И.И. прикроем. Часы старика сочтены. Контора может простить ошибку, но не отсутствие результата. Надеюсь, мы поняли друг друга.

А.А.А.

* * *

Личная переписка Моисеева Д.А. в мессенджере:

– Сань, привет, меня начальство припахало экстрасенсов в горы сводить, а у меня дело по контрабасам горит. А оперативников без старшего не могу отпустить. Подстрахуешь?

– Дим, людей не хватает, все задействованы на Питерском форуме.

– Что, вообще никак? Слышал, у тебя есть оперативник под псевдонимом «Егерь».*

– Егерь да, свободен, но он окончательно с катушек поехал. Не комиссуем, чтобы приглядывать за ним. Бог его знает, что ему на гражданке в голову стукнет!

– Проблемный? А давай его мне.

– На последнем задании он откусил ухо объекту наблюдения и голыми руками убил его телохранителей!!!

– Ну, смотри, Сань, Шеф хочет провокацию, вот её и получит. Это аналитики решили поставить суперов на этот раз в более жёсткие условия в надежде, что инстинкт выживания окажется лучшим катализатором способностей. А если в ходе проекта экстрасенсы убьют Егеря, то твоему отделу только лучше будет.

– Убьют? Егеря? Ха-ха. Скорей он всех покрошит.

– Во-первых, не обеднеем от такой потери: этих суперов у нас ещё вагон и маленькая тележка, а во-вторых, мои парни подстрахуют.

– Тухлая идея, честно… Смотри, Дим, я предупреждал…

– Нормально всё будет!

– Тогда высылай оф. запрос.

– Может, без запроса? По-братски?

– Э, нет. Только по официалке.

– Хрен с тобой, Саня! Будет тебе запрос. С меня коньяк!

– Смотри, Дим, шеф узнает – по головке не погладит. И да, не надо мне коньяка, я уж год как бросил.

– Шеф уже сдаёт позиции… А чего бросил-то? оО

– Скажем так. Раньше все умные люди бросали теннис, переходили на дзюдо и массово пересаживались на «Волги». А сейчас умные люди бросают пить и начинают заниматься йогой, бегом и айкидо.

– Ты нормальным языком объясни!

– Да забей, Дима. Всё, жду запроса, Егерь на время командировки полностью под твою ответственность. Удачи тебе.

– От души, Сань!

– Сань, а ты пиво-то хоть пьёшь?

– Сань?

Ник облизал пересохшие губы и посмотрел на потолок.

Внимание! Выполняется принудительная активация протокола № 103!

В этот раз его выкинуло из сна как-то непривычно. Не было ни воронок, ни ощущения, будто он куда-то опаздывает. Вот он летит на волка, вгрызающегося в горло барса, а приземляется на свою кровать.

Ника жутко бесило так просыпаться. Лежишь себе в постели и внезапно так вздрогнешь всем телом, будто и не сон тебе приснился вовсе, а с кровати на пол упал!

Парень покачал головой, хорошенько проморгался и сел в кровати. Даже не смотря на часы, он знал, что сейчас 5:55 и что он больше не уснет. Стянув с себя мокрую от холодного пота майку, Ник поднялся и принялся за спасительную зарядку.

Она не только разгоняла кровь по телу, но и помогала собрать мысли в кулак и настроиться на новый день. Обычно… Но не сегодня. Вместо успокоительной разминки Ник всё сильнее ощущал накатывающую на него тревогу.

Странно…

Закончив с «Белояром», Ник приступил к выполнению классического комплекса Сурья Намаскар и, сделав два круга, замер в «позе собаки».

«Воронка! Во сне не было воронки! А что, если, раз уж её не было во сне, то она…»

Усилием воли оборвав страшную мысль, Ник схватил с тумбочки телефон.

«Надеюсь, они ещё не улетели», – подумал парень, нетерпеливо вслушиваясь в длинные гудки.

Вчера Коля, собирающийся на покорение Эльбруса, прожужжал ему все уши о том, как это классно и круто. При этом умудрился два раза потерять и найти свой паспорт. К концу сборов Ник наизусть знал номер Колиного рейса и то, что он встречается со своим другом в аэропорту Шереметьево ровно в шесть утра.

– Слушаю! – наконец-то ответил Коля.

– Коль, это я, – торопливо произнёс Ник. – Вы ещё не улетели?

– Ещё нет, – насторожённо ответил бизнесмен.

– Можешь купить мне билет? – Ник поставил телефон на громкую связь и принялся торопливо собирать свой рюкзак.

– Перезвоню через пару минут, Ник! – ответил Коля и отключился.

Что Нику нравилось в своём русском друге, так это умение быстро соображать и принимать решения в экстремальных ситуациях.

Сам Ник вызвал такси до Шереметьева и переложил притворяющегося спящим Котю в переноску.

Когда Коля позвонил, он уже ехал в такси по направлению к аэропорту.

– Если успеешь добраться за полчаса, то летишь с нами, – сообщил ему Николай.

– За полчаса успеем доехать? – уточнил Ник у таксиста и, получив неохотный кивок, ответил Коле. – Да, скоро буду.

– Дай таксисту пятисотку, – посоветовал ему Коля. – Тогда точно не опоздаешь. И скажи ему, чтобы привёз тебя к залу внутренних перелётов. Далее, как приедешь в аэропорт, подойди к стойке S7, скажи, что ты опаздываешь, и назови свою фамилию. Я буду ждать тебя после паспортного контроля.

– Спасибо, Коля, – поблагодарил товарища Ник и, чувствуя повисший в воздухе вопрос, добавил: – При встрече расскажу.

– Жду, – хмыкнул Николай.

«Хороший всё-таки человек Коля», – подумал Ник, убирая телефон и доставая из кармана бумажник.

– Это вам, – он протянул водителю пятьсот рублей, – чтобы точно успели.

– Не вопрос, шеф! – тут же повеселел таксист и утопил педаль газа в пол.

До Шереметьево они добрались за девятнадцать минут, и всё это время Ник сравнивал себя с «проповедником», которого они встретили неделю назад. Ведь он сейчас тоже, по сути, бежал. Причём не важно, от чего – от эфемерной воронки, которая может быть плодом его кошмаров и фантазий, или же от своих страхов.

– Спасибо, – поблагодарил водителя Коля, подтверждая оплату такси через приложение.

– Удачного полёта! – отозвался довольный таксист.

Ник поправил переноску с Котей и направился к входу в аэропорт. Нужную стойку регистрации он нашёл практически сразу и, предъявив строгой девушке все документы на Котю, прошёл паспортный контроль.

– Давай рассказывай, что такое произошло, отчего ты вдруг поменял своё решение! – сходу взял быка за рога Николай.

– Кошмар приснился, – неохотно протянул Ник, с трудом подавляя в себе желание оглянуться. – Думал, хоть здесь месяц спокойно поживу, но с каждым разом она находит меня всё быстрее.

– Кто она? – нахмурился Коля. – Если ты про Вику и про сегодняшний ужин, то…

– Она – это воронка, – перебил своего русского друга Ник. – Чёртова воронка, Николай!

– Тише-тише, – успокоительно протянул Коля, утягивая Ника за собой. – Пошли на посадку! По пути всё расскажешь.

– Нечего рассказывать, – недовольно буркнул Ник, разозлившийся сам на себя из-за того, что на время потерял контроль. – Просто я трус!

– Сходим в горы – развеемся, – неуверенно предложил Коля, не зная, что сказать.

– Да какие горы, – раздражённо махнул рукой Ник, отчего переноска с Котей чуть не свалилась с его плеча, а сам кот недовольно мявкнул. – Был я в этих горах! Холодно, потно, грязно!

– Тогда зачем…

– Сменить геолокацию, – вздохнул Ник. – Пока ты будешь штурмовать Эверест, я с удовольствием изучу местные достопримечательности.

– Эльбрус, – ошарашенно поправил его Коля. – Ну, смотри сам…

– Да не переживай за меня, – выдохнул почти что успокоившийся Ник. – Просто меня как будто что-то задёрнуло…

– Дёрнуло, – поправил его Коля. – Ладно, пойдём, познакомлю тебя с ребятами.

– Погоди, мне кота надо сдать.

– Шутишь, что ли? – усмехнулся Николай. – Тебя же уже пропустили через паспортный контроль, плюс я сразу оплатил провоз нестандартного багажа. Поставишь его перед собой – и нормально, главное – в салон не выпускать и не кормить.

– Спасибо! – с чувством произнёс Ник.

– Да без проблем, – хмыкнул Коля. – Поверь, перелёт до Минеральных Вод – это ерунда по сравнению с тем, что ты не придёшь сегодня на ужин.

– Семён Семёнович поймёт, – неуверенно возразил Ник.

– Дед-то поймёт, – не стал спорить Коля, – хоть и не оценит. А вот Вика…

– Точно! – Ник хлопнул себя по лбу. – Вика…

С этой рыжей русской девчонкой у него, с одной стороны, были связаны не самые приятные воспоминания, но с другой, когда она была рядом, сердце начинало стучать быстрей, а сам Ник начинал вести себя, как какой-то подросток!

– Помнишь, что было в Калифорнии, когда ты перенёс правку с утра на после обеда из-за того, что захотел покататься со мной на сёрфе? – добил его Коля. – А ведь тогда вы ещё даже не были знакомы!

Невозмутимость Ника дала трещину, и он скривился, словно съел целый лимон. Ник никогда не жаловался на память и хорошо помнил, какую сцену в тот раз устроила эта русская амазонка.

* * *

Тогда, в Калифорнии, он с нетерпением ждал встречи со своим русским пен-френдом[8]8
  Прим. автора: pen friend – друг по переписке.


[Закрыть], который путешествовал на круизном лайнере по своим бизнес-делам. Несмотря на то, что Ник родился в Арканзасе и считал себя стопроцентным американцем, родители настояли на изучении русского – как же, язык предков! И испанского – что, в общем-то, если собирался и дальше жить в штатах, было логично.

Отец Ника ещё мечтал, чтобы его сын свободно владел французским, но, по мнению парня, это был перебор. Где ему понадобится этот «язык любви»? В Париже? В Квебеке? И стоило ради этого тратить годы на его изучение?

Да и вообще, Ник и русский с испанским не горел желанием учить. Что тогда, что сейчас он считал, что весь мир говорит на английском, а следовательно, зачем забивать себе голову лишними вещами?

Став постарше, он остался при своём мнении, вот только пришёл к выводу, что единственный язык, который стоит сейчас изучать – это китайский. Очень уж сильно поднялись эти капиталистические коммунисты за последние двадцать лет.

Но в детстве его мнения никто не спрашивал. Мама говорила с ним исключительно на русском, а в школе попался строгий учитель испанского. В результате Ник свободно говорил на русском и испанском и всё так же собирался начать учить китайский. Когда-нибудь потом.

На этой почве их и свели с Николаем.

Мама Ника лелеяла мечту, что когда-нибудь они всей семьёй вернутся в Россию – повидать подружек, друзей и многочисленных родственников, и с детства просвещала своего сына о том, who is who[9]9
  Прим. автора: кто есть кто.


[Закрыть] в сложных хитросплетениях семейно-дружеских отношений, которые, несмотря на дальность и сомнительность родства, тем не менее, были «роднёй».

– Вот, сын, посмотри, какой хороший мальчик, – как-то вечером зашла к Нику мама. – Племянник Никифоровых, которые приходятся троюродными братьями тётке сестры твоего отца. Бизнесом занимается, английский учит. Вот его страничка. Пообщайся с ним, он тебе с разговорным русским поможет, а ты ему современный английский подтянешь.