Текст книги "Монах. Серверная башня"

Глава 9

«Смотритель? – мысленно позвал Ник, пытаясь одновременно и выполнить пожелание девчонки, и удержаться ногами, чтобы не съехать по лазу вниз. – Смотритель?!»

– Если ты пытаешься докричаться до Часового, то у тебя ничего не выйдет, – неожиданно заявила девушка. – И передай права на управление твоим Интерфейсом!

От неожиданности и наглости запроса Ник хмыкнул. Как говорят русские в таких случаях: «Губа не дура»!

– Знаешь, что? – протянул он, оценивающе посмотрев на девушку. – Иди-ка ты куда подальше.

– Убью! – нахмурилась девчонка, не убирая копья от его виска. – Насмерть!

– Ну, попробуй, – пожал плечами Ник, укутываясь жемчужной плёнкой и вылезая из лаза.

Девочка, стоит отдать ей должное, всё же пырнула его пару раз – один раз в голову, второй в плечо.

«Не хочет травмировать, – догадался Ник, – Смотритель же говорил, что после восстановления маги слабы, как котята. Интересно, почему связь со Смотрителем оборвалась?»

Выбравшись из лаза, он машинально увернулся от третьего тычка копья и с жалостью посмотрел на стоящую перед ним девочку.

Маленькая, худая, из одежды только плащ. Глазищи – огромные, на пол-лица, и в них клубится такая мешанина эмоций, что Нику резко захотелось распрощаться с пленницей капсулы.

– Есть хочешь? – спросил он, заметив, как дрожат держащие копьё руки.

– Не твоё дело, пришлый! – буркнула девчонка, но забурчавший живот выдал её с потрохами. – И вообще, ты откуда взялся?

– Сначала сделай так, чтобы Смотритель нас увидел и услышал, – наугад бросил Ник.

Учитывая, что Леруа каким-то образом находилась вне зоны восприятия Смотрителя, логично было предположить, что её глушилка работает на определённой площади. В любом случае Ник ничего не терял, а проверить предположение всё же стоило.

– Да щаз! – тряхнула короткими волосами Леруа.

– Значит, всё-таки твоя работа, – довольно кивнул Ник. – И какой радиус действия?

– Да иди ты! – девчонка опёрлась об копьё и гордо вскинула подбородок, отчего плащ слегка распахнулся, продемонстрировав тощие ребра Леруа Дэ'Валор.

– Слушай, – Ник с лёгкостью отвёл глаза от разреза, благо смотреть там было не на что, и примирительно поднял руки перед собой. – Отключи свою штуку на некоторое время. Старик волнуется.

– Часовой-то? – сморщилась девчонка. – Да какой он старик! На год младше меня!

– Да? – Ник задумчиво посмотрел на, определённо, будущую обузу и источник проблем. – Ну, как скажешь…

Он совершенно точно не хотел сейчас разбираться с воспоминаниями этой Леруа. Бог её знает, что она помнит, а что нет и как сумела сохранить рассудок после всех этих встреч с мясным кадавром.

– В общем, – Нику надоело рассусоливать, и он решил взять беседу в свои руки. – Подожди меня здесь, я отойду подальше, свяжусь со Смотрителем, и мы с тобой перекусим. Дальше можешь делать что хочешь. За собой тянуть не буду, окей?

– Повежливей разговаривай с Повелителем Земли, пришлый! – гордо заявила девчонка. – Иначе…

– Иначе я чихну от пыли, которую ты поднимешь, – безжалостно закончил Ник. – Слушай, мы оба знаем, что ближайшую неделю или две из тебя маг, как из меня, ну не знаю, химеролог.

«Shit! Зря я про химеролога сказал!»

Ник с надеждой взглянул на лицо Леруа и мысленно обложил себя трёхэтажным матом. Лицо девушки потемнело, а сама она отпрянула назад, изо всех сил вжимаясь в пыльную стену.

– Слушай, я не то имел в виду, – попытался было исправить ситуацию Ник, но было поздно.

В глазах девушки мелькнул самый настоящий ужас, и она отшатнулась назад, проминая стену, и выставила перед собой руки в жалкой попытке защититься от чего-то страшного.

– Постой, я…

Договорить Ник не успел. Из пола выстрелило стальное жало и ударило его в грудь, отбросив в дверной проём, ведущий в соседнее помещение.

В последний момент Ник сумел сфокусировать жемчужную защиту на груди и поэтому чудом остался жив. Подумаешь, пара треснутых рёбер и выбитый о землю дух! Зато на связь тут же вышел Смотритель.

– Ник! Ты меня слышишь? Ник?

– Слышу, – пробормотал Ник, хватая ртом воздух. – Всё в порядке… нашёл… Леру…

– Слава Сети! – с облегчением проскрипел старик. – С Лерой всё в порядке?

– Не очень, – честно признался Ник, приподнимаясь на локтях и заглядывая в дверной проём. – В данный момент валяется без сознания…

– Ну и отлично, – выдохнул Смотритель. – Думаю, дело в её ауре, и именно из-за неё прерывается связь.

– Согласен, – кивнул Ник и тут же сморщился от боли в груди. – И, кстати, если она такими стальными шипами расшвыривается, когда у неё нет магии, то что же будет через две недели?

– Эмоциональный выплеск, – авторитетно скрипнул Смотритель. – Единственное объяснение. Видимо, что-то её напугало. На самом деле опасная штука – не оформившийся ещё резервуар может выгореть к ксурам!

– Будет обидно, – согласился Ник, осторожно касаясь своих рёбер. – Что будем делать со связью? Не хотелось бы оставлять её в таком состоянии.

– Хм, – задумался Смотритель. – Сквозь её ауру мне не пробиться, но… думаю, есть один вариант. Что, если мы сделаем вот так?

Внимание! Осуществить ментальную связь Учитель-ученик?

Вы сможете выходить на связь в любое время, но любые, даже самые сокровенные, мысли перестанут быть таковыми

Принять? Да / Нет

– Хм… – Нику не очень улыбалось открывать свой разум нараспашку какому-то старику, сидящему в Башне какой уже век. Но, надо признать, это было бы удобно.

– Можешь разорвать связь в любой момент, – словно прочитав его мысли, проскрипел Смотритель. – Поверь, мне тоже не улыбается, чтобы какой-то форточник копался у меня в мозгах, поэтому предлагаю заключить дворянское соглашение о ненарушении личных границ.

– Мы говорим «джентльменское», – улыбнулся Ник, принимая предложение. – Согласен!

– Ну, тогда топай к Лерке, – сварливо протянул Смотритель. – Посмотрим, как сильно ей досталось.

Ник с трудом поднялся на ноги, поблагодарив себя за правильно выбранный бонус. Регенерация – это, конечно, хорошо, но если бы не Стальные кости, то у него в груди сейчас была бы дыра диаметром с два кулака.

Подойдя к валяющейся без сознания девушке, Ник присел, удручённо вздохнул и потянулся за малым зельем исцеления.

– Да не вздыхай ты так, – голос Смотрителя звучал немного глухо, но зато скрип пропал, будто его и не было. – Потерпишь немного её общество. Тут вариантов-то немного. Либо до пятидесятого яруса, либо до семнадцатого.

– До капсулы? – догадался Ник.

– Ну, – мысленно кивнул Смотритель. – Я бы на её месте точно прошёл полный курс реабилитации боевых магов.

– Долго она ещё без сознания будет валяться?

– Часов шесть, – прикинул Смотритель. – Спокойно успеешь восстановить энергоструктуру яруса. Только для начала…

Внимание! Доступно задание «Техподдержка». Найдите ближайший аварийный щиток и вскройте капсулу с точками

Награда: Капсула с точками

– Странное какое-то задание, – заметил Ник, соглашаясь. – Что такое точки?

– Мини-маячки, благодаря которым Спасатели или Имперские маги вытаскивают воинов из прорывов.

– Понятно, – кивнул Ник и, поправив откинувшийся плащ, поднялся на ноги.

Зелёная точка появилась, судя по карте, недалеко. Всего-то нужно было выйти в коридор, соединяющий два технических отсека и повернуть в общую столовую.

По пути руки сами тянулись обновить проводку и стабилизировать сбоивший рунный распределитель, но Ник сдержал свой порыв. Сначала точки!

Добравшись до аварийного щитка, Ник с усилием вскрыл заржавевшую створку и задумчиво посмотрел на содержимое встроенного в стену ящичка.

– Зелья можешь не брать, – тут же подал голос Смотритель. – За столько лет уже протухли. Артефакты все забирай. Большая часть, конечно, разрядилась, но на тридцать четвёртом должен быть рабочий подзаряжающий станок.

– Ладно, – Ник и не думал спорить, сгребая всё, что было в щитке, себе в Инвентарь. – Ого! Пистолет?

– Лазерный, – отозвался Смотритель. – Наша попытка воссоздать оружие ксуров. Если найдёшь стандартный аккумулятор, то может пригодиться.

«Дяде бы понравилось, – подумал Ник, убирая пистолет себе в Инвентарь. – Жаль, кобуры нет и пояса».

– Вот видишь, в этой капсуле мошки роятся?

– Вижу, – кивнул Ник, изучая стеклянную капсулу, в которой действительно роились тысячи точек.

– Благодаря этим малюткам были спасены тысячи разумных! – с гордостью заявил Смотритель, будто он лично вытаскивал пропавших магов и воинов.

Ник ещё раз взглянул на капсулу и повернул назад. Не терпелось закончить с Леруа и приступить к осмотру яруса.

– Вот теперь она точно никуда не денется! – довольно заметил Смотритель, стоило Нику вернуться к лежащей без сознания девушке и выпустить одну точку на ноготь девушки. – Всё, Ник, можешь исследовать ярус, а как только она начнёт приходить в себя, я дам тебе знать.

– Отлично, – кивнул парень, доставая из Инвентаря ремонтный набор. – Мне показалось, или этому ярусу досталось?

– Не показалось, – довольно кивнул Смотритель. – Здесь самые обширные повреждения энергосистемы. По сути, как только починишь локальную базу, бо́льшая часть проблемы с энергией будет решена. Именно вокруг шестого яруса проходит мощная энергетическая линия.

– Два вопроса, – Ник уже приступил к починке энергомагистрали, опоясывающей весь ярус. – Первый: почему я поднимаюсь наверх, если башня уходит вниз? Второй: такое ощущение, что здесь работали не профессионалы, а любители. Внешне разрушения выглядят страшно, но сами кабели практически не повреждённые. По сути, нужно восстановить несколько хабов…

– Скажем так, – ответил Смотритель после продолжительного молчания. – Башня находится сразу в двух мирах, поэтому понятия «верх» и «низ» временами… взаимозаменяемые… Что касается случившейся здесь бойни, ты абсолютно прав. Воины, разрушившие коммуникации, отступали на седьмой ярус и надеялись вернуться обратно…

– Но?

– Но, к моему величайшему сожалению, среди них не было ни одного мага или даже инженера. И, лишив шестой ярус энергии, они тем самым обрекли ещё четыре яруса на вечную тьму.

– Жаль, – протянул Ник, – восстанавливая один из хабов руной Обновления и тут же усиливая его руной Укрепления. – Они погибли?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Смотритель. – Знаешь, если бы мы не спешили, ты бы удивился, узнав, сколько таинственных мест скрывает Серверная башня…

– А с кем сражалась та группа воинов? – задумчиво поинтересовался Ник, заходя в просторный зал, посередине которого застыли два каменных изваяния.

Скульптуры потрясали воображение и вообще выглядели будто живые: могучий воин отбросил в сторону сломанный клинок и закрывался тяжёлым башенным щитом от бросившегося на него трёхголового… цербера.

Мощные когтистые лапы, широкая грудь, оскаленные пасти, на которых каменными каплями застыла пена бешенства… Во взгляде цербера сквозило столько ненависти, ярости и нечеловеческой злобы, что Ник поёжился.

Лицо же воина было закрыто глухим шлемом, но узкая смотровая щель бесстрашно смотрела в оскаленную морду центральной головы пса. Щитом воин упирался в горло левой башке, а правую держал за горло.

– Не поверишь, – Смотритель будто бы не видел этой поражающей воображение скульптуры. – Кто-то изменил течение окружающего ярус энергопотока и настройку окна на нижний план бытия.

– Окна на нижний план бытия? – уточнил Ник, осторожно подходя к искусно вырезанной из камня скульптуре. – В башню же нельзя попасть телепортом?

– Учёные, – кисло ответил Смотритель. – Пробили разрешение и создали постоянный пробой, диаметром с карандаш. Время от времени расширяли, вытягивали из Инферно отдельных представителей и проводили всякие… испытания.

– М-да, – протянул Ник, подходя к скульптуре поближе и борясь с искушением к ней прикоснуться. – А кто создал этот шедевр?

– Какой шедевр? – не понял Смотритель.

– Ну, скульптуру воина, который борется с цербером.

– А где ты такое увидел? – мгновенно напрягся невидимый собеседник.

– Да вот тут, стоит прямо посередине зала!

– На полу что-нибудь есть? – в голосе Смотрителя сквозила самая настоящая тревога.

– Да вроде нет, – пожал плечами Ник, – тут здоровенный слой пыли, вот только…

– Ник, – голос Смотрителя похолодел от напряжения. – Скажи мне, что ты не зашёл в пентаграмму…

– Эм-м-м-м, – протянул Ник, замечая, как сквозь пыль начинают просвечивать выцарапанные на полу линии.

Внезапно пол ощутимо вздрогнул, и Ник машинально схватился за воина, чтобы не потерять равновесие.

– Ник, чтоб тебя ксуры сожрали, дай возможность смотреть твоими глазами и вали оттуда немедленно! И не вздумай прикасаться к этой ксуровой скульптуре!

Внимание! Ваш учитель предлагает активировать пассивное умение «Призрачный взгляд»!

Принять? Да / Нет

Ник машинально согласился, не отрывая взгляда от шевельнувшейся, как ему показалось, скульптуры.

– Тут такое дело…

– Сеть! Ну за что мне такой ученик! – простонал Смотритель.

Ник же в это время заворожённо наблюдал за тем, как скульптура начинает дрожать и осыпаться каменной крошкой.

Кранк!

Из ступора его вывела правая голова адского пса, которая дёрнулась в его сторону.

– Тебе нужно кое-что узнать о тварях Инферно, Ник, – голос Смотрителя потускнел. – От них невозможно убежать…

Глава 10

«Бежать? – подумал Ник, смотря, как глаза цербера вспыхивают ярко-красным огнём, и черпая уверенность в Муладхара-чакре, – от какой-то трёхголовой шавки? Да щас!»

– Ар-р-р-р-р-р-р-р! – левая башка цербера дёрнулась в сторону Ника, но тут же захрипела, стиснутая стальной хваткой каменного воина.

У него на лбу вздулась жила, со щеки откололся кусок каменной корки. Несмотря на неважный внешний вид, в серых глазах воина горели достоинство и… расчётливая ярость?

– Беги, – каменные губы треснули, и на них выступила алая кровь. – Задержу…

«Беги?! Да щаз!!!»

Хрип воина подхлестнул Ника, и он, сам не заметив, как на кулаках появились кастеты, скользнул вперёд и вправо.

Ник не был боксёром в привычном понимании – так, пара стоек, несколько поставленных ударов, правильное дыхание и понимание механики тела и боя.

И в настоящем бою против такого же разумного, как и он сам, Ник ни за что не решился бы на свинг. Но зафиксированная левая голова цербера представляла слишком уж лакомую цель.

Поэтому, пользуясь тем, что неизвестный воин крепко держит цербера за горло, Ник решился на, как говорил дядя, «удар кувалдой». Толчок ногой, разворот корпуса, и в рычащую морду летит размашистый удар правой.

Хра-а-а!

Кулак Ника, превратившись в жемчужный шар, буквально вбил рык цербера ему в глотку. Вместе с зубами и тем, что раньше было носом.

Не останавливаясь на достигнутом, Ник подшагнул вперёд, пробил левой поверх застывшей руки каменного воина и тут же, поймав инерцию своего тела, перенёс вес на ногу, закрутил тело в пружину, и… выбросил вперёд правый кулак.

Сила удара, помноженная на скорость, технику и тяжесть кастета, оказалась настолько велика, что черепушка пса брызнула во все стороны кроваво-каменными осколками и белёсыми мозгами.

Брезгливо дёрнув щекой, Ник ухватился за один из каменных шипов, торчащих из холки цербера, и бросил своё тело вверх и влево. Томительно долгий миг, разрываемый рычанием адской твари, и Ник приземляется на спину уже двухголовой псины.

– Р-р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а! – взревел покалеченный пёс и скакнул вперёд, сбив с ног не успевшего отреагировать воина.

Вот только вместо того, чтобы добить укрывшегося под башенным щитом противника, исчадие Инферно встряхнулось, как заправская дворняга, и принялось скакать по залу, пытаясь сбросить вцепившегося в холку обидчика.

– Йаху-у-у-у! – не сдержался Ник, чувствуя, как под ним беснуется центнер клокочущей ярости и демонической силы.

Чем-то его нынешняя позиция напомнила фермы Техаса, где дядя учил его объезжать норовистых скакунов. С лошадьми у Ника как-то не ладилось, но зато барный бычок – bar bull riding – всегда был его любимой забавой.

В какой бы штат они ни приезжали, Ник непременно тут же шёл в ближайший бар с механическим быком и заключал пари, что продержится на нём больше минуты. А на заработанные таким образом деньги они потом плотно ужинали и снимали номер в ближайшем мотеле.

Сейчас же всё было по-другому.

Это не просто забава, максимальный урон от которой – синяк на заднице и проигранная сотка баксов. Сейчас на кону стояла его жизнь. Точнее, четыре жизни, если считать неизвестного воина, Леруа и Смотрителя. А если посмотреть глобально, то и весь Порог!

Нет, Нику совершенно точно нельзя было умирать.

Но он и не собирался.

Вцепившись левой рукой в холку церберу и крепко обвив его тело своими ногами, Ник методично вбивал правый кулак в правую башку цербера. Он настолько вошёл в ритм, что сам не заметил, как провалился в Сатор.

Тело, казалось, предугадывало движения цербера и оперативно реагировало, не давая сбросить себя. А кастеты, налившиеся ослепительным светом, показали себя на удивление хорошо.

Правда, мешала красная сетка, прыгающая перед глазами, но Ник старался не обращать на неё внимания.

Вжух-х-х!

Очередной удар не просто наконец-то перебил церберу шейные позвонки, но и проделал в холке самую настоящую огненную дыру.

«Огненный урон сработал, – подумал Ник, с усилием вырывая кулак из тела цербера. – Ещё немного, и…»

Ещё немного не получилось.

Цербер, отчаянно рыча, адским чутьём хищника уловил момент, когда оседлавший его человек чуть расслабился, и кувыркнулся вперёд.

– Holy… – начал было Ник, но стремительно бросившийся в лицо пол не располагал к комментариям.

Неуклюже оттолкнувшись от цербера, Ник бросил своё тело вправо и, уйдя в неловкий перекат, попытался разорвать дистанцию.

Но пёс и не думал нападать. Почувствовав, что избавился от опасной ноши, он с пронзительным воем рванул вглубь зала.

– Ну и хрен с тобой, – поморщился Ник, поднимаясь на ноги, – главное, что не к Лере.

– Догони, – прохрипел воин, который уже отбросил свой щит и сейчас, закусив треснувшую губу, сбивал с себя куски камня. – Прорыв.

– Смотритель? – тут же уточнил Ник, мгновенно осознав, чем им грозит открытие полноценного портала в Инферно.

– Командор Лапис прав, – отозвался Смотритель. – Пока ты… объезжал цербера вместо того, чтобы бить по уязвимым местам, которые Сеть подсветила боевой матрицей, я провёл анализ яруса.

– И? – нетерпеливо уточнил Ник, чувствуя, как к горлу подкатывает комок необъяснимой тревоги.

– И скорей всего, цербер направился в лабораторию, откуда и был совершён прорыв. Если он установит связь с кем-нибудь из высших демонов, то нам несдобровать.

– А он тебя слышит? – Ник кивнул на воина, который закончил сбивать с себя каменную корку и сейчас неуверенно поднимался на ноги.

– Нет, – в голосе Смотрителя мелькнуло сожаление. – У него есть трое суток. Если не успеете дойти до капсулы, снова превратится в камень.

– Командор Лапис, говоришь?

– Да, именно так его зовут. Только будь осторожен: он гордый, как Имперский маг!

– Командор Лапис! – Ник вытащил из Инвентаря склянку Малого исцеления и тонизирующий напиток. – Как себя чувствуете?

– Норма, – прохрипел воин, с сожалением осматривая каменную рукоять сломанного меча. – Пошли за мной. Надо добить тварь.

– При всём моём уважении, – Ник скептически посмотрел на впалые щёки воина и на его дрожащие руки. – Вы сейчас не в лучшей форме.

– Плевать, – дёрнул щекой Лапис. – Надо добить тварь. Я – загонщик. Ты – клинок.

– Дай ему чёрное зелье, – посоветовал Смотритель. – Иначе свалится на полпути.

«Чёрное зелье?» – мысленно уточнил Ник.

– На пару часов взвинчивает основные характеристики и превращает любого, даже самого сопливого, бойца в машину смерти.

«Сколько действует?»

– Два часа.

«М-да… Я сомневаюсь, что смогу дотащить его до пятого яруса, не говоря уже о пятнадцатом».

– Посмотрите в лаборатории. Там должны быть испытательные капсулы. Без возможности создать реперную точку, конечно, но мало ли…

«Хорошая мысль, – согласился Ник, просчитывая про себя возможные варианты развития. – Как там Лера?»

– Пульс ровный, дыхание глубокое. Система даёт вероятность в 96%, что проспит ещё минимум два часа.

– Два часа, – задумчиво протянул Ник. – Командор! Вы отдаёте себе отчёт в происходящем?

– Меньше слов, – каркнул воин, с трудом поднимая с земли свой башенный щит. – Больше дела.

– Командор…

– Отдаю, ксуры тебя возьми! – скрипнул зубами воин. – Пока жив – надо закрыть прорыв.

– Знаете, что это такое? – Ник показал воину склянку с матово-чёрной жидкостью.

– Наш шанс, – глухо ответил воин. – Меч бы, – он смерил Ника оценивающим взглядом, – или посох.

– Командор, прежде чем мы пойдём закрывать прорыв… – Нику было неприятно устраивать бодания насчёт лидерства, но и просто так пустить всё на самотёк он не мог. – В данный момент я сильнее вас. Мой ум не затуманен каменным пленом. У меня есть понимание текущих реалий. Вы согласны временно – повторяю, временно – перейти под моё командование?

Воин удивлённо вскинул брови, но ничего не ответил, вместо этого внимательно посмотрев на Ника.

– Хорошо, – через силу прохрипел он спустя минуту гляделок. – Я, Командор Астральной стражи Лапис дэ'Грани, временно поступаю под командование…

– Дозорного Северной башни Ника Вотчера, – подсказал ему Ник.

– Дозорного, хм, Северной башни Ника Вотчера, – повторил Лапис, подозрительно взглянув на Ника.

– Долгая история, – вздохнул парень, – потом расскажу. Как насчёт того, чтобы вооружиться?

Он открыл Инвентарь и достал оттуда три клинка, найденных в рубке:

Клинок Стража

Вы и меч – единое целое

Свойства: При уроне добавляется модификатор Силы и Ловкости

10% шанс разорвать духовную связь

Меч Дуэлянта

Свойства:

+10% к скорости боя

+10% к скорости передвижения

+10% к шансу Критического урона

Тренировочный полуторник

Свойства:

– 50% к урону (тупой)

+20% к скорости обучения

+10% к Боевой концентрации

Увидев мечи, дэ'Грани не смог сдержать удивлённого восклицания и тут же подхватил Клинок Стража. Покосился на свой тяжеленный щит и, немного подумав, взял ещё и Меч Дуэлянта.

– Пошли.

Ник покосился на еле стоящего на ногах воина, чьи доспехи местами были покрыты каменной коркой, и протянул Лапису пластинку сухпайка и флягу.

– Благодарю, – прохрипел воин, жадно припадая к фляжке.

Ник же в это время убрал в Инвентарь Тренировочный полуторник и мысленно поинтересовался:

«Куда идти-то?»

– Иди по кровавой дорожке, не ошибёшься, – хохотнул Смотритель, который отчего-то пребывал в хорошем расположении духа. – Только поспешите, цербер уже в лаборатории.

«Надо было бросать всё и бежать за ним!»

– Может быть, – задумчиво протянул Смотритель, – а может быть, и хорошо, что не побежали…

«В смысле?» – машинально поинтересовался Ник, но ответ пришёл с другой стороны.

– Не успели! – глухо бросил Командор, роняя флягу и опрокидывая в рот содержимое чёрной склянки.

Выцарапанная в центре зала пентаграмма вспыхнула алым, и в помещении появились сразу два цербера, пышущих демоническим здоровьем и адской злобой.

– Так вот почему Лапис оказался здесь, а не в лаборатории, – пробормотал Смотритель, словно решив долго беспокоившую его загадку. – Ник! Ширина канала уже две единицы! Каждую минуту он увеличивается в два раза, соответственно пропускать может в два раза больше тварей!

– Понял, – процедил окутавшийся жемчужной плёнкой Ник, который уже вовсю бился с правым цербером. – Лапис справится здесь один?

– Он командор Астральной стражи, – резонно заметил Смотритель. – Если он не справится, никто не справится. В любом случае, закрыть пробой сможешь только ты. Поэтому заканчивай возиться с этой шавкой и дуй в лабораторию!

– Командор! – крикнул Ник, прикрываясь левой рукой от беснующихся голов цербера и без устали молотя правой в подсвеченные Сетью точки. – Нужно их задержать!

Вжик!

Ник не увидел самого клинка, почувствовал лишь дуновение ветра, но результат был налицо. Правая башка цербера клацнула челюстью в опасной близости от левого уха Ника и съехала вниз, обнажая идеально ровный срез.

Вжик! Кха!

Меч свистнул ещё раз, снося центральную голову адского пса, последняя же башка лопнула словно арбуз, не устояв под ударом вторым клинком. Обезглавленный за два удара сердца цербер переступил с лапы на лапу и безвольно рухнул вниз, заливая пол своей кровью.

– У тебя есть два часа, – хмуро бросил воин и резким движением крутанул оба меча, стряхивая с них кровь.

Сейчас перед Ником стоял бог войны. Под доспехами бугрились стальные мышцы. Руки сжимали хищные клинки, а взглядом Командора можно было открывать ворота вражеских городов – столько Воли, Власти и Величия в нём было.

«Этот точно удержит, – подумал Ник. – Даже если сюда пожалует сам Дьявол!»

– Мне хватит четверти часа! – дерзко заявил Ник, бросаясь в коридор, по которому убежал покалеченный цербер.

За его спиной раздался шум – это воин, пользуясь минутной передышкой, баррикадировал проход тушами павших церберов.

– Жаль Лаписа, – вздохнул смотритель. – Таких воинов и раньше-то было не найти, а про сейчас и вовсе молчу. Видел, как он эти исчадья Инферно нашинковал?

– Всё нормально будет, – пробурчал Ник, стремительно несясь по коридору. – Мы успеем!

– Мы – да, он – вряд ли, – отрезал Смотритель. – До капсулы ещё добраться надо. А учитывая, сколько тварей будет в том зале через десять минут…

Ник не ответил и лишь припустил ещё быстрее. Лишаться столь перспективного воина он не хотел. К тому же оставлять тылы неприкрытыми… Кстати, о тылах.

«Как там Леруа?»

– Пока что спит, – в голосе Смотрителя мелькнула тщательно скрываемая тревога, и Ник побежал ещё быстрее.

Девочка не для того раз за разом переживала свой личный кошмар, чтобы её снова сожрали. Да уж…

– Вторая волна, – монотонно заметил Смотритель. – Кстати, будь готов к тому, что в лаборатории будет полным-полно миньонов Инферно. По крайней мере, в прошлый раз им пришлось отступить именно из-за того, что прорыв шёл сразу в двух, если не трёх местах.

«Сама лаборатория и выцарапанные миньонами пентаграммы?»

– Абсолютно верно. Кстати, на следующем повороте – направо. Слева шахта лифта.

«Вот тварь, а! – восхитился Ник. Он знал, что за следующим перекрёстком будет шахта, но если бы не Смотритель, скорей всего, слепо бросился бы налево – прямиком за кровавой дорожкой. – Умный пёс!»

– Жить захочешь – ещё не так вывернешься, – пожал плечами смотритель. – А вот сейчас рекомендую воспользоваться зельями из полевого набора Боевых магов!

В этом вопросе Ник был абсолютно согласен со Смотрителем и на ходу вооружился двумя склянками Могильного холода.

Первая полетела в трёхметрового здоровяка с шикарными витыми рогами и огненным хлыстом в руке. Вторая – в приготовившегося к прыжку цербера.

Одноглавый же адский пёс лежал напротив небольшого окошка, откуда так и веяло жаром и болью.

– Третья волна, – хладнокровно сообщил Смотритель, а Ник своими глазами увидел, как происходит пробой.

Одноголовый цербер дёрнулся и взвизгнул от боли, а в лаборатории появилась целая орава чертей и какая-то крылатая полудевушка-полудемонесса. Черти мгновенно бросились на Ника, а полностью обнажённая демонесса с загадочной улыбкой посмотрела Нику прямо в глаза.

– Не смотри! – от резкого окрика Смотрителя Ник вздрогнул и отвёл взгляд, чтобы в следующий момент уклониться от пылающего копья.

Голову будто бы сдавил стальной обруч, мешая нормально думать и соображать, в висках запульсировала боль, а в самой голове предательски зашумело.

– Давай, Ник! – подхлестнул его Смотритель. – Быстрее! Мощная менталистка! Не знаю, сколько смогу удерживать твою ментальную защиту!

Ник молча выхватил копьё из тщедушных ручонок беса и, крутанув его в руке, метнул в демонессу. Раскалённый стальной прут с противным хлюпаньем вошёл ей прямо под правую грудь, и ментальный обруч мгновенно ослаб.

В голове сразу же посвежело, и на ум пришёл стишок, который частенько бормотал дядя, расстреливая мишени в тире.

– Я узнал, что у меня, – Ник пропустил выпад копья мимо себя и ловко пнул беса в подбородок.

– Есть огромная семья! – круговая подсечка, и сразу трое бесов валятся на землю.

– И тропинка, – джеб с левой, – и лесок, – джеб с правой.

– В поле каждый колосок! – короткий кросс в висок высунувшемуся бесу.

– Речка, небо голубое, – Ник двинулся вперёд мощными пинками, сметая чертей с ног.

– Это всё моё, родное, – в спину ткнулось копьё, но защита выдержала.

– Это Родина моя, – поворот вокруг себя, вырвать копьё и ткнуть им в горло дерзкому бесу.

– Всех люблю на свете я! – последний подшаг и короткий хук прямо в челюсть согнувшейся вдвое демонессе.

Ник подхватил лёгкое тельце демонессы. Ощущая жар её тела даже сквозь жемчужную броню, с усилием погасил вспыхнувшее было желание и резким движением свернул ей шею.

Огляделся по сторонам, проверяя, все ли исчадья Инферно получили по рогам. К его удивлению, живых практически не осталось. Бесы были мелкими, вертлявыми, но дохли от малейшего тычка.

– Ловко, – одобрил Смотритель. – Надеюсь, с четвёртой волной ты справишься так же легко.

– А кто там будет? – уточнил Ник, подшагивая к одноголовому церберу, лежащему у вполне себе широкого портала, диаметром в треть метра.

– Вот кого видишь сейчас перед собой, он и будет, – «успокоил» его Смотритель.

– А это… – уточнил Ник, занося светящийся кастет над башкой пса и рассматривая бушующий в портале огненный вихрь.

– А это, – голос смотрителя предательски дрогнул, – Ксуров тёмный ифрит.