Текст книги "Не курите в присутствии синих драконов"

Глава 3

Даже ночью не было покоя Его Величеству. Едва часы на башне пробили полночь, как Главный министр ворвался в королевскую опочивальню без доклада и так стремительно, что застал изголодавшегося Короля и его Королеву в недвусмысленной позе. Они оба вскрикнули то ли от неожиданности, то ли от чего другого, но Главный министр, пребывая в очень сильном возбуждении, не обратил на крики никакого внимания и поспешил доложить:

– Ваше Величество, согласно вашему приказу мой разговор с Добрым Волшебником состоялся. К полноценной работе возвращаться он не согласился, но… – Тут министр игриво захихикал и, подняв вверх палец, закончил: – Он обязался сам найти себе замену!

– Так-так-так… – Король растерянно оглядел разбросанную по углам спальни одежду и, наспех обернув тело простынёй, выкарабкался из пухового супружеского ложа. – Ну и что дальше? Ради чего вы отвлекаете меня от… от важных королевских дел?

– А вот ради чего! – воскликнул Главный министр, рассеянно стрельнул взглядом в сторону бугрящихся под одеялом пышных форм Королевы и почему-то вдруг перешёл на драматический шёпот: – Я заставил Волшебника написать бумагу, по которой он соглашается в двухнедельный срок подыскать и подготовить себе замену, при этом продолжая исполнять свои обязанности, а после окончания подготовки нового специалиста получить расчёт и покинуть службу.

– Это как понимать? – не на шутку разволновался Король. – Это значит, что он сейчас… Только не говорите мне, что он…

– Он сейчас в Мире Людей, Ваше Величество! – закивал головой министр. – Самостоятельно ищет подходящего кандидата!

– Вы самовольно открыли Ворота и просто так выпустили этого пьяницу и разгильдяя? – закричал монарх, хватаясь за сердце и выпуская из рук простыню. – Ох, я сейчас умру!

– Успокойтесь, Ваше Величество! – одной рукой министр деликатно прикрыл глаза, другой ловко подхватил простыню и подал её обратно Королю. – Конечно, я принял меры предосторожности. У Ворот дежурит стража – это раз. Подписывая бумагу, Волшебник сам на себя наложил заклятие, по которому если он не возвращается к полнолунию, то безвозвратно теряет всякую волшебную силу и превращается в одноногого спившегося бомжа – это два! – Министр улыбнулся и подмигнул Королю: – Я всё предусмотрел.

– А вы, однако, голова! – вмиг успокоился Король. Он даже улыбнулся, одобрительно похлопал министра по щеке и тихим тоненьким голоском вдруг запел себе под нос:

«Голова ты моя удалая,

Долго ль буду тебя я носить?..»

Главный министр сразу заметно погрустнел и занервничал. В песенке Короля ему послышался скрытый намёк. Но Его Величество прервал пение и, важно выставив из-под простыни голую волосатую ногу, громко и торжественно объявил:

– Диктую приказ по Королевству! – Министр при этих словах быстро выхватил из кармана блокнот и карандаш. – При надлежащем исполнении Добрым Волшебником своих обещаний, в процессе поиска и подготовки молодого специалиста оказывать ему всяческое содействие и помощь в случае надобности! На время поисков нового кандидата Доброму Волшебнику выплачивать денежное довольствие в размере среднемесячного заработка и командировочные по количеству полных рабочих дней, проведённых в Мире Людей. – И уже менее официально добавил, тыча пальцем в блокнот: – Ну и все остальные полагающиеся выплаты, сверхурочные и премиальные за ним пока сохраните. Вы уж проследите, дорогой мой, чтобы всё прошло без фокусов, ладно? А я вас за это не забуду своей королевской милостью.

– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, – заверил его министр, пряча блокнот в карман сюртука и пятясь к выходу. – Я лично контролирую процесс.

– Ступайте, голубчик, контролируйте, – устало помахал ему вслед Король и, когда дверь за Главным министром затворилась, он, игриво помахивая концом простыни, ласковым голоском крикнул в сторону своей притихшей под одеялом Королевы: – Так на чём мы, дорогая моя бесстыдница, остановились?

Крепко уснувшая во время важной государственной беседы Королева засопела, заворочалась во сне и вдруг неожиданно громко пукнула, разрушив всю романтическую атмосферу опочивальни и напрочь загасив пламя страсти своего супруга.

Король разочарованно плюнул на паркет, отшвырнул в сторону ставшую ненужной простыню, забрался голышом под одеяло и, свернувшись калачиком, начал размышлять о тяготах и лишениях своего королевского существования. Вскоре сон сморил беднягу, и приснилась Его Величеству совершенно нагая Баба-Яга в хрустальных туфельках на высоком тонком каблучке, превратившаяся ради него в соблазнительную девственную Фею из Далёкого Леса, которую Его Величество вожделел ещё со времён своей далёкой принцевской юности. В руках она держала банку малинового варенья и, непристойно покручивая упругой задницей, шептала ему пухленькими влажными губами:

– Заходи ко мне в гости, Королюшка мой ненаглядный. Я уж и вареньица для тебя приготовила… А жене-то скажи, что Ворота стеречь пошёл безотлучно, и уж как мы тогда с тобой порезвимся тут, мила-ай…

Король проснулся весь в поту, тяжело дыша, и ещё долго не мог угомонить свою обезумевшую под одеялом плоть. Чуть успокоившись, он посмотрел на спящее тело своей более чем крупной «половинки», прикрыл глаза и, твёрдо веруя в собственную ложь, подумал:

«А ведь я и вправду, как Глава Государства и Гарант Конституции, должен лично присутствовать у открытых Ворот до конца всей этой истории!»

На секунду ему стало совестно за свою слабость, горячим тягучим стыдом начала заполняться душа, но воспоминания о желанных и манящих формах Феи – Бабы-Яги быстро придушили так не вовремя проснувшуюся совесть. Король брезгливо посмотрел на храпящую и булькающую во сне Королеву, поводил носом, взвесил все «за» и «против» и прошептал:

«А почему бы и нет? В конце концов, Король я или не Король?»

Глава 4

Когда новый знакомый, усадив Петю на скамейку в городском сквере, в общих чертах обрисовал сложившуюся ситуацию, Петя ему, конечно, не поверил. И даже решил, что человек, сидящий рядом с ним – сумасшедший. И уже собрался под каким-нибудь предлогом отлучиться, чтобы из ближайшего таксофона вызвать скорую помощь, квалифицированные специалисты которой оказали бы бедняге своевременную помощь и сделали какой-нибудь очень важный в таких случаях укол. Ему было очень трудно поверить в то, что рядом с ним сидит настоящий Добрый Волшебник, потому что он никогда в жизни не встречал ни одного волшебника, и даже не представлял, как они выглядят на самом деле. Хотя, может быть, какие-то смутные описания из прочитанных в далёком детстве сказок и пребывали в его голове, но этот дымящий сигаретами гражданин не подпадал ни под одно из них. Петя уже собрался с духом, чтобы поставить точку в странном разговоре, встать, откланяться и уйти, но человек жестом руки остановил его.

– Подождите немного, господин Бубенцов, – сказал он. – Я вижу, что вы не верите мне на слово. И поэтому я прямо сейчас предъявлю вам неоспоримое доказательство моей волшебной силы. Докажу, что я действительно Добрый Волшебник, и вы после этого должны будете немедленно дать мне ответ.

Волшебник щелчком выбросил окурок в клумбы с розами, достал из внутреннего кармана пиджака затёртую деревянную палочку всю исписанную какими-то незнакомыми буквами, что-то пошептал и неуклюже махнул ею перед Петиным носом, едва не попав тому в глаз.

Петя опять сел на скамейку, не смея шевельнуться в трепетном ожидании чуда. Так он просидел десять секунд, потом двадцать. Волшебник же спрятал палочку обратно в карман, снова прикурил сигарету и вальяжно развалился, будто напрочь позабыв о Пете и об обещанном чуде.

Пошла вторая минута тягостного ожидания, за ней третья.

«Да он просто насмехается надо мной!» – наконец-то разозлился Петя Бубенцов и быстро поднялся со скамейки, чтобы высказать в лицо прокуренному насмешнику всё, что думает о нём и о его оскорбительных фокусах.

Но в то же мгновение чья-то рука легла ему сзади на плечо.

– Простите, молодой человек… – Он оглянулся: рядом стояла та самая премилая маленькая старушка с остановки. – Насилу я вас нашла! Вы ведь, когда сцепились с тем здоровым хулиганом, то ваши вещи из вас выпали ко мне в сумку. Я уж только дома это заметила. Побежала назад, а вас-то на остановке и нету! Я в полицию: сдам, думаю, этим нехристям – ведь вы, как спохватитесь, наверняка туда же и пойдёте… А вы тут как тут, прямо на пути мне и попались! – старушка радостно захихикала и протянула Пете его бумажник, авторучку и носовой платок с инициалами. – Вот они ваши вещички в целости и сохранности!

– А телефон… – хотел было спросить Петя, но Добрый Волшебник почему-то сделал такие страшные глаза, что он быстро прикусил язык.

– Премного вам благодарен, милая старушка, – сказал он. – Дай вам Бог здоровья, всяческих благ и развлечений в вашем преклонном возрасте.

Старушка, сделав доброе дело, присела в лёгком книксене и весело побежала по аллейке, а Волшебник вопросительно посмотрел на Петю: ну как, мол, вам моё волшебство?

– Глупости какие! – фыркнул в ответ сотрудник Музея Непонятных Искусств. – Какое же это волшебство? Это обычное совпадение.

– Вот ты где! А я уже полгорода обегал, тебя разыскивая! – закричал выскочивший из кустов мужик в синей спецовке и оранжевой каске, дружелюбно хватая Петю за шиворот. – Смотрю издалека: ты – не ты? А это, оказывается, ты самый! Ох, как же здорово, что я тебя выловил! На, держи! – Он протянул Пете его мобильный телефон и крикнул: – Каюсь, дружище: хотел я с пьяных глаз присвоить его, да совесть меня замучила. Пока до дома доехал пять раз порывался из автобуса выскочить и не выскакивал, потом всё же выпрыгнул и обратно помчался, тебя разыскивать. Набегался так, что весь хмель из головы выветрился! Поэтому давай теперь выпьем с тобой, парень! За честность мою и за людскую доброту!

И мужик достал из глубин спецовки початую, закупоренную куском газеты бутылку водки и сидящему на скамеечке Волшебнику тоже предложил присоединиться к пиршеству, на что тот вежливо ответил:

– Почту за честь. Душевно благодарю. С превеликим нашим удовольствием.

И одним махом плеснул себе в горло поднесённый стаканчик с водкой.

– Сразу видно интеллигентного человека! – восхищённо глядя на него, с уважением произнёс рабочий. – Вы, папаша, прям как наш главный инженер Иван Пантелеевич – ну вылитый! Он тоже в таких делах дока. Ну, а теперь ты давай, старина! – и он протянул стакан Пете.

Ошалевший от происходящего Петя покорно позволил влить в себя водку, поперхнулся, закашлялся, чем вызвал бурное веселье в рядах собутыльников.

– Закусить бы… – задыхаясь и утирая выступившие слёзы, просипел он.

– Без проблем! – произнёс Добрый Волшебник, взмахнул палочкой, и на скамеечке в один миг образовалась расстеленная газета, на которой аккуратно расположились нарезанный ломтями чёрный хлеб, докторская колбаса, упругие красные помидорчики, три солёных, аппетитно пахнущих укропом и чесночком огурца и стеклянная баночка с мясным салатом.

– Ой, простите мою забывчивость! – спохватился Волшебник, и из воздуха в баночку упала серебряная вилка.

Мужик в рабочей спецовке в восторге хлопнул себя по ляжкам и схватил с газеты помидор, а Петя сказал Волшебнику:

– Мне кажется, что с этого следовало начинать!

– Но тогда вы, мой друг, не получили бы обратно своих вещей и не поверили бы в людскую доброту и честность! – парировал Волшебник. – Теперь вы верите мне? Вы согласны стать моим учеником и преемником?

– Согласен, – немного подумав, ответил Петя Бубенцов. – В конце концов, я ничего не теряю! – и обратился к другому своему новому знакомцу в головном уборе, похожем на половинку апельсина:

– Наливай, что ли, по второй, приятель…

После первой бутылки, была наколдована вторая, а потом и третья, и когда небо над городом окончательно потемнело, все трое уже стали одной весёлой, шумной и дружной компанией. И тогда Петя, с любовью обнимая друзей, попросил Волшебника:

– Давайте возьмём с собой Иннокентия вместе с его каской? Он хороший и честный парень, он вернул мне телефон, хотя мог запросто присвоить его себе как боевой трофей.

– Почему бы и нет? – отвечал Волшебник. – В Сказочном Королевстве нам всем троим хватит места.

Но Иннокентий в синей спецовке вдруг загрустил:

– Я ужасно волнуюсь, – сказал он, – что не оправдаю вашего высокого доверия, друзья мои! Вы оба Волшебники – один в настоящем, а другой в будущем. А я простой каменщик-кладчик пятого разряда и, хотя умею быстро и качественно строить разные дорогие красивые дома и высокие заборы вокруг них, но осмелюсь предположить, что в Сказочном Королевстве и без меня хватает специалистов такого жанра. Я буду вам обузой. Бросьте меня прозябать здесь одного.

– Мы не можем так поступить! – вскричал Петя. – Кеша благородный человек и заслуживает большего, нежели класть кирпичи и пить после работы водку!

– Я согласен с вами, коллега, – поддержал его Добрый Волшебник. – Мы возьмём его с собой, и в Сказке он у меня легко превратится в Могучего Богатыря, я это обещаю. Давайте собираться в путь, ибо время не ждёт! Чем дольше мы с вами канителимся на этой скамейке, тем больше шансов, что вместе с нами в Волшебную Страну попадёт кто-нибудь лишний – ведь Ворота всё это время стоят распахнутыми настежь.

Друзья встали и направились в темноту парка, сильно раскачиваясь при ходьбе и крепко держась друг за друга.

Глава 5

– Вот и настал наш звёздный час! – крикнул Мальчик-с-Пальчик, и разразился писклявым высокочастотным хохотом, от которого у его сообщников зачесалось в ушных раковинах и противно заныли все зубы. – Теперь, когда Доброго Волшебника больше нет, нам никто не указ!

Он вскочил и от переизбытка чувств забегал вокруг костра, на ходу откусывая куски мяса от огромной для него жареной лапы летучей мыши и глотая их не жуя. Серый Волк лежал на земле и делал вид, что дремлет, но внимательно следил за перемещениями своего босса, слегка приоткрыв один глаз. Старая Хромая Лошадь сидела, выпучив глаза, подёргивая рваным ухом, и, судя по её взгляду, можно было сразу понять, что она вообще не понимает, о чём идёт речь.

– Для тех, кто не понимает, я объясню популярно, – остановился Мальчик-с-Пальчик и сурово, снизу вверх, оглядел свою банду. – Теперь мы в силах захватить власть в Королевстве и править этой страной как нам заблагорассудится!

– Сынок! – подал из темноты голос старик‒отец. – А вдруг сведения ошибочны? Или ещё хуже: может, эта информация носит провокационный характер, и специально слита нам только для того, чтобы выманить из леса и уничтожить?

Мальчик-с-Пальчик нахмурился.

– С чего это ты стал таким осторожным, папа? – крикнул он отцу. – Что-то не припомню, чтобы ты так осторожничал, когда вы с мамой заводили меня и шестерых моих братьев в тёмный лес на съедение хищным зверям! Ты тогда говорил: «Давай заведем их в лес и там оставим. Пусть уж разом погибнут все вместе, и мы не будем видеть их смерти». И никакого сомнения в твоём голосе я тогда не слышал! Так откуда оно взялось сейчас, папаша?

Старик ничего не ответил, только его старая супруга страдальчески всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

– И вообще, – продолжал расхрабрившийся малец, – если не будете делать то, что я прикажу, то я выдам вас правосудию за попытку убийства семерых собственных детей! И ещё добавлю, что ты, отец, имел привычку склонять нас, маленьких и беззащитных, к сексуальным извращениям, принуждал нас к сексу, насиловал! Вот тогда тебе точно конец! Я лично буду присутствовать на городской площади, когда толпа начнёт рвать тебя, старого хрыча, на части! Так что умолкни и запоминай то, что я говорю.

– Но ведь это неправда! Я никогда не насиловал вас! – чуть не плача крикнул старик. – Мне такие мерзости и на ум прийти не могли! Я…

– Ты всего лишь пытался нас убить, – закончил за него Мальчик-с-Пальчик, ухмыляясь. – Я знаю, папа, знаю…

Отец покачал головой и горько заплакал.

– И в кого ты такой у нас с матерью уродился? – ни к кому не обращаясь, прошептал он тихо, но сын услышал и безжалостно ответил:

– В вас, дорогие мои, в вас. Кроме вас не в кого.

– Каким образом мы захватим престол? – не открывая глаз, спросил Серый Волк, которому уже порядком надоели эти семейные дрязги. – Есть план?

– Конечно, – встрепенулся Мальчик-с-Пальчик. – Во-первых, чтобы успокоить некоторых сомневающихся, скажу, что информация об увольнении Доброго Волшебника вполне достоверна. – Он потряс перед лицами слушателей жареной лапой летучей мыши, с которой капал жир, и продолжал: – Эта летучая мышь собственноручно доставила заявление Доброго Волшебника в Королевский замок и присутствовала при разговоре Короля с придворными, о чём сообщила мне перед тем, как попасть под нож. Добрый Волшебник сейчас находится в Мире Людей и страна, как вы понимаете, беззащитна перед любой угрозой как извне, так и изнутри. Король занят совершенно иными, нежели управление государством, делами и, вдобавок, в самое ближайшее время планирует совершить далёкое и увлекательное для него путешествие. Так что единственное, что от нас требуется – это не терять времени и действовать решительно и беспощадно. Власть валяется на земле и только полный дурак не отважится поднять её. Но! – он сжал маленький кулачишко и погрозил своим сообщникам. – Мало взять власть в свои руки, взять власть могут многие, но удержать её способны лишь самые-самые! И чем больше врагов мы уничтожим в процессе революции, чем больше вражеских голов слетит со своих плеч в этом революционном вихре, тем легче нам будет в дальнейшем управлять государством!

Все зачарованно слушали пылкую речь Мальчика, и даже родители перестали плакать и с восхищением ловили каждое его слово.

– Мы должны заручиться поддержкой большинства населения страны. Мы должны обещать каждому то, о чём он мечтает: крестьянам – землю, рабочим – заводы, солдатам – мир и повышенное денежное довольствие. Пусть они внесут нас на престол на своих собственных плечах, ликуя и распевая песни. Пусть они боготворят и прославляют нас. Пусть народ сам уговорит нас править, и мы милостиво согласимся, не смея покинуть Королевство и его жителей в столь трудный час. – Коротышка швырнул в огонь обглоданную кость, вытер руки о штаны и ткнул маленьким пальчиком в отца и мать: – Вы оба с первым лучом солнца отправитесь в столицу и начнёте вести пропаганду среди населения. Люди должны знать наши намерения, чтобы осознанно вступить в борьбу на нашей стороне. Вы станете той искрой, которая зажжёт пламя революционного восстания по всей Сказке! Из искры возгорится пламя, и это пламя закалит сталь наших душ и приведёт к победе над самодержавием! Солнце, которое взойдёт утром – будет солнцем новой эры, новой жизни, новых свершений в истории нашей многострадальной Родины! Да здравствует революция! Да здравствует Новая Сказка! Да здравствую я – такой вот молодец!

Старики-родители, совершенно позабыв обиду, зааплодировали, Волк подвывал от возбуждения, и даже ничего не понявшая Хромая Лошадь начала стучать копытами по земле и тихонько ржать.

Мальчик-с-Пальчик с удовлетворением оглядел своих соратников – будущих революционеров, расслабился и уже другим, будничным тоном, обратился к матушке:

– Налей-ка мне, мама, винца, а то в горле пересохло. Ох, и тяжело же нам, вождям, приходится в канун революции.

И пока он медленно надирался, хлеща напёрстками припасённое заботливой матушкой вино, старик-отец, готовясь к порученной им завтрашней миссии, делал на листке бумаги наброски революционных речей.

«В то время, когда народ стонет под гнётом империализма, когда люди Королевства сказочно бедны и несчастны, монарх-самодур и его министры-капиталисты купаются в роскоши и прелюбодействуют, не обращая внимания на страдания своих подданных. Но близится конец беззаконию и несправедливости – по Сказочной Стране уже бродит призрак…»

Тут старичок запнулся и стал лихорадочно придумывать, какой именно призрак должен бродить по Сказочной Стране?

А Мальчик-с-Пальчик, этот маленький злодей, упившись в дым, рухнул около костра на пучок жёлтых сухих листьев и захрапел до рассвета, когда по его расчётам должно было наконец-то подняться солнце Новой Эры в истории Сказочного Королевства.

Глава 6

Трое путешественников – Добрый Волшебник, его новоявленный ученик Петя Бубенцов и их случайный попутчик Кеша, после долгого и трудного пути сквозь заросли парковых насаждений, через мрачные городские дворы, кишащие беснующейся гопотой, миновав воняющий гнилой тиной пруд, перевалив через городскую свалку и преодолев объездную автотрассу, вошли в тёмный дремучий лес.

– Раньше Ворота располагались ближе к человеческому жилью, – на ходу пояснял Волшебник, – но такая практика себя не оправдала: в Сказку постоянно попадали посторонние. А это, сами понимаете, лишние проблемы. Поэтому я, посоветовавшись с Его Величеством, недавно перенёс всё сооружение в лесную чащобу, подальше от греха.

– Это мудрое решение, – похвалил Иннокентий, которому не терпелось поскорее превратиться в могучего сказочного богатыря с неограниченными физическими возможностями.

– Можно было придумать что-нибудь попроще, – подал голос Петя. – Например, арендовать на окраине города территорию пустующих складов и организовать там фирму, услугами которой никто и никогда не будет пользоваться. Расходы на аренду и содержание этого объекта для Сказочного Королевства были бы мизерными, а охрана и контроль Ворот – стопроцентными, поэтому и проникновение случайных посетителей было бы полностью исключено.

– Вы прирождённый Добрый Волшебник, – хлопнул его по плечу Добрый Волшебник. – Я в вас не ошибся. Кстати, мы уже пришли.

Перед ними раскинулось зыбкое, затянутое предрассветным туманом, жуткое болото. Пахло утренней лесной сыростью и деревенским нужником.

– И где Ворота? – спросил Петя. – Только не говорите мне, что…

– Да, болото – это и есть вход в Сказку! – кивнул Волшебник.

– Неохота-то как… – поморщился Иннокентий и спохватился: – Я не против, но любая трясина выглядит непривлекательно.

– В этом и фокус! – заулыбался Волшебник. – Если вы, знающие, что вас ждёт в результате попадания в болото, не горите желанием прыгать в его грязь, то люди несведущие и думать об этом не пожелают, верно? Но я вас обрадую: нырять совсем необязательно.

Он смело шагнул в трясину, и на глазах путешественников болото превратилось в бетонную платформу с шахтой лифта посередине.

– Чур, я вызываю лифт! – крикнул Иннокентий и, подбежав к лифтовым дверям, нажал кнопку. Двери раскрылись и все трое вошли в кабину, которая сразу же ухнула вниз.

– Скорость нашего движения составляет примерно миллион километров в секунду, что превышает скорость света более чем в три раза, – скромно заметил Добрый Волшебник. – При такой скорости изменяется атомная структура вещества, свойства времени тоже становятся совершенно… хм-м… непривычными, и в результате вышеперечисленных факторов меняются и принципы работы человеческого мозга.

– Иными словами, мы сейчас сходим с ума? – испуганно прошептал Петя Бубенцов, тревожно прислушиваясь к ощущениям в своём организме.

– Ну… Можно сказать и так, – подтвердил Добрый Волшебник.

Кеша вздохнул и достал из-за пазухи недопитую бутылку.

– Если уж суждено, то пусть я сойду с ума весело и непринуждённо, – заявил он и выпил остатки водки.

Волшебник неодобрительно посмотрел на него и сказал:

– А вот это вы напрасно. Вам ещё превращаться, а свежая порция алкоголя может здорово помешать этому делу.

– Как помешать? – испугался Кеша. – Я не превращусь в богатыря, что ли?

– Почему же, превратитесь, конечно… Только весь вопрос: в какого именно?

– А мне всё равно в какого! – беспечно махнул рукой Иннокентий. – Главное, чтобы сила богатырская появилась!

– Если мы летим с такой сказочной скоростью, то, значит, Сказка находится очень-очень далеко? – спросил Петя.

– Совсем необязательно, – ответил Добрый Волшебник. – Скажу честно: никто не имеет понятия о географическом местоположении Сказки. И, как я уже упоминал, при скорости, превышающей скорость света в три с лишним раза, известные людям физические законы перестают работать. Время сжимается как колобок, а пространство сворачивается до размеров скатерти-самобранки так, что абсолютно невозможно понять, что в таких условиях является близким, а что далёким, когда прошла секунда, а когда целое столетие. Может быть, мы с вами мчимся в этом лифте всего пять минут, а возможно и целое тысячелетие. Мы могли за пять минут путешествия пересечь половину Вселенной, или же за тысячу лет достичь лишь посёлка Старо-Папуасово. Здесь ни в чём нельзя быть уверенным, и ничего невозможно сказать наверняка.

– Какой кошмар! – печально сказал Петя Бубенцов и вдруг рассмеялся. – Тот, кто построил эти Ворота, должен был обладать нужными знаниями, понимать суть процессов, позволяющих перемещаться из одного мира в другой! Иначе Ворот не существовало бы! Вы что-то скрываете! – Он шутливо погрозил пальцем Волшебнику. – Что-то недоговариваете!

– Ах, как вы умны и догадливы, дорогой Петя Бубенцов! – восхитился Добрый Волшебник. – Это лишний повод порадоваться тому, что мой выбор пал именно на вас. Ворота были придуманы Великим Мерлином, и впоследствии усовершенствованы нашим соотечественником, изобретателем-самоучкой Емелей, который внёс в конструкцию Ворот изменения, позволяющие прилагать наименьшие усилия при эксплуатации. Он был бесподобнейшим лентяем и благодаря своей лени изобрёл множество полезных вещей. Вспомните хотя бы его самоходную печь – одна она чего стоит! И именно эта печь дала толчок развитию автомобилестроения в вашем мире, и до сих пор служит образцом русскому автопрому! А потом Емеля женился, всю заботу о нём взяла на себя супруга, и нужда в изобретательстве отпала сама собой. Он превратился в обыкновенного, ничем не примечательного деревенского пьяницу и лодыря. А жаль… Светлого ума был человек!

Лифт остановился так внезапно, что у всех троих подогнулись колени.

Двери неспешно отворились, и путники, двое из которых чувствовали сильное душевное волнение, ступили на землю Сказочного Королевства.