Текст книги "Real-Rpg 2. Еретик"

Я потратил несколько секунд на то, чтобы ознакомиться с полученной информацией и оценить параметры.

Стабильность отвечала за защиту и способность призрака не рассыпаться от ран. И здесь ее значение внушало уважение – вряд ли даже системная стрела его убьет.

Слияние — то, насколько цельным является этот призрак. В данном случае оно держалось едва выше пятидесяти процентов. И не думаю, что это сильно много. Скорее наоборот. Ну а что касается остального…

Судя по тому, что я видел, этот призрак на голову превосходил тех, что я шинковал, и вполне мог доставить проблем. Ранг D, достаточно высокий интеллект, восприятие и удача. И сто двадцать семь осколков…

– Ты точно гоблин? – мрачно спросил я.

– Конечно. Или, возможно, ты предпочел бы увидеть на моем месте смазливую девицу?

Силуэт смазался, и на его месте появилась одетая в простое платье девушка. И, надо признать, выглядела она отлично. Хотя в наш век, когда фотками красавиц забит весь интернет, удивить внешностью не так-то просто.

– Меня зовут Василий, – не смутился я. – Ну а тебя, красавица?

Если судить по платью, очень вряд ли она была одним из игроков – уж больно стиль странный. Впрочем, у призраков одежда была частью тела, так что… Неважно. Нежно улыбнувшись, девушка покачала головой и превратилась обратно в гоблина. Старого и уродливого. И, если вспомнить недавнюю мысль об одежде, то еще и голого. Тьфу…

– Она не разговаривает, – мерзко хихикнул гоблин. – Могущественная, красивая, но, уж извини, тупа-а-ая. Умеет только улыбаться, кивать и качать головой. Эх, еще бы борщ варила, то вообще идеал женщины. Не будь она мертвой – сам бы влюбился.

Упоминание земного блюда гоблином ничуть не удивило – с таким количеством осколков кто-то из наших там внутри тоже должен перевариваться. И, вероятно, далеко не в одиночку.

– Слушай, а земные игроки в тебе есть? – спросил я.

– Не хочешь со стариком говорить? Это потому, что я гоблин, да? Расист. На, общайся…

На этот раз он превратился в шар протоплазмы, в котором проглядывали десятки лиц… Женские, мужские… Твою же… Выглядело это весьма жутковато…

– Я не хочу… Помоги… Жить… Мама… Ты вернешь меня домой?

Каждая фраза звучала иным голосом, а последний был совсем уж детским. Черт…

– Хватит!

На этот раз гоблин появился не сразу, будто даже с некоторым усилием.

– Видишь, чем приходится питаться? Много эмоций, желаний, мыслей и самый минимум разума.

– Еда? Ты не боишься, что я тебя за такие слова на опыт пущу?

– Какой ты чувствительный мальчик, Т… Василий… – Он запнулся. – Мы все – одно целое, и не моя вина, что от них почти ничего не осталось. Слабые осколки. Много желаний и страхов, но лишь жалкие остатки былой личности. Им повезло, что они стали нами. Убей меня – и убьешь их… Ты ведь не сделаешь этого, папа?

Последнее слово гоблин произнес голосом девочки и издевательски улыбнулся. Сволочь… Впрочем, для того, кто был мертв многие годы, его характер еще неплох. По крайней мере, разум он сохранил в полной мере, а значит при жизни был весьма силен. В гоблинских легендах встречаются куда более неадекватные особи.

– Ладно, перейдем к делу, – отбросил я раздражение. – Чего ты от меня хочешь?

Так… Если я правильно понимаю ситуацию, то призрак ничуть меня не боится и может в любой момент сбежать. Значит, ему тоже что-то от меня нужно.

– Я? Ты сам угрожал мне оружием, как этот… террорист. И заметь, я не правительство – пошел на переговоры. Итак, чего ты от меня хочешь?

Впрочем, иногда попытки просчитать собеседника порождают лишь ошибки. Возможно, он просто развлекается. Или готовит нападение. Вряд ли, но расслабляться не стоит…

– Ладно, – вздохнул я. – У уважаемого призрака есть имя?

– О, ты вспомнил о вежливости? – Он погладил бороду. – Конечно есть. У меня много имен! Минимум сто двадцать четыре, а если вспомнить все, то и вовсе тысячи…

– И какое из них мне лучше использовать?

– Любое. Используй любое, главное – покороче.

Покороче? Весьма странное требование для гоблина, однако прежде чем я смог выразить сомнения, голова призрака изменилась на воронью, и птичка разразилась хриплым карканьем. Затем гоблин мотнул ею, вернувшись в исходное состояние.

– Имя запомнил? – мрачно буркнул гоблин. – Полагаю, что нет. Кстати, это феникс, если ты не заметил. Красивый, умный и восхитительный. Главная душа. Обычно спит, но тут, видишь, проснулся… Счастье-то какое…

– Я буду звать тебя Лег, если не против?

– Конечно против, оно слишком длин… – Призрак осекся и вновь начал расплываться. – Нет, глупая птица… Не сейчас… Он же тебя обманет… Не сейчас…

Пожалуй, желай я напасть, сейчас был идеальный момент, но я просто наблюдал за происходящей борьбой, пока старик наконец не сдался, уступая главенство. Силуэт призрака резко сжался и превратился в весьма натуралистичного ворона. Даже цвета вернулись, а вокруг тела появилось слабое пламя. По цвету – вполне настоящее, а не призрачное. Черт, мне кажется, или у него три лапы? Если последняя конечность, конечно, вообще лапа…

* * *

Было бы глупо упустить данную гоблином подсказку, и, дождавшись завершения трансформации, я использовал идентификацию второй раз на одной и той же цели. Параметры призрака остались неизменными, за исключением одного – интеллекта. У моего нового собеседника в нем была всего лишь пятерка… Не так уж и мало, на самом деле, но… И еще, он перестал быть «существом Системы», став «существом Хаоса». И при этом опознавался. Любопытно…

– Не обращай внимания на того наглого гоблина, – в странной, каркающей манере передал свои мысли ворон. – Этот Старший лишен предрассудков. Зови меня, как тебе удобно, я не слишком тщеславен. Возможно, слегка мстителен, но не более… Ты ведь не хотел меня оскорбить?

– Конечно нет, Старший, – включился я в игру. – «Лег» – от слова «Легион». И это слово тесно связано с мифологией моего мира, обозначая существ, в жилах которых течет… огонь.

– Огонь, говоришь? Неплохо, неплохо. – Он вдруг замер. – И не надо его сокращать, чем длиннее имя, тем лучше. Кстати, ты ведь знаешь, кто я такой?

– Уважаемый… – Я запнулся. – Феникс?

И понял, что совершил ошибку, еще до того, как ворон разразился недовольным карканьем.

– Я Трехлапый Огненный Ворон, а не одна из этих куриц! Разве ты не видишь разницы? Во имя солнца, я должен бы выклевать твои глаза! Они тебе просто не нужны!

– Прошу простить мою глупость и невежество, Старший. Я никогда не видел фениксов, а тот гоблин был весьма убедителен и обманул меня…

Что, к слову, заставляет задуматься, какая часть его речей вообще была правдой. Скажем, короткое имя – атрибут гоблинских богов. Он намекал, что является осколком бога? Пф… Какой дурак в это поверит? С другой стороны, будь это правдой, разве подобный намек не может быть попыткой вызвать у меня именно подобные мысли? Правду и ложь можно мешать в разных пропорциях.

– В знак моих извинений я хотел бы преподнести системное имя…

Внимание! Вы желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 единиц маны)

Да/Нет

Ворон в раздумьях наклонил голову, а затем согласился (48/160). Может, кому-то это показалось бы бездумным расточительством, но этой ночью я получил достаточно опыта, и если мы не договоримся, то есть надежда, что за героя-призрака дадут гораздо больше.

– Значит, теперь я стал «героем»? Неплохо, неплохо… И этот наглый гоблин просто в бешенстве. Считай себя прощенным, человек.

– Благодарю, Старший.

– Пф, мой младший недолюбливает людей и думает, что я глуп. Наверняка он надеялся, что ты вызовешь мой гнев и я сожгу тебя в пепел… – Ворон покосился на лук. – Но я умен и милосерден, не говоря уже об остальных моих достоинствах, которые мне лень даже перечислять. Ты можешь быть полезен.

– Да, Старший. Что я могу для вас сделать?

– Нам, воронам, свойственна прямота и решительность, поэтому не буду летать над трупом кругами. Эта башня – ловушка для душ, созданная гоблинскими шаманами. Видишь, сколько вокруг осколков? Это потому, что их притягивает со всего города. Ты должен разрушить ее и освободить нас. Ты уже прощен, но если ты освободишь меня, то я щедро тебя вознагражу…

Я сохранил почтительное выражение лица, хотя внутри скривился. Интересно, что может даровать призрак, у которого ничего нет? Мудрый совет?

– Прошу простить, Старший, но я хотел бы сразу оговорить желаемую награду…

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя красивые глаза? – задумчиво произнес «комплимент» ворон. – Говори, младший, но не испытывай мое терпение. Оно велико, но не безгранично.

– Я прошу вас вступить в мой… клан.

– Это невозможно. Этот Старший происходит из гнезда Огненных Воронов!

– Я говорю о системном клане, – выстрелил я, по сути, наугад. Я даже не был уверен, что у Системы есть кланы, и не знал, по какому принципу они могут работать, но наш способ общения имел свои преимущества. В том числе и «автоперевод». Была надежда, что Система подкорректирует мои слова, подобрав для собеседника аналог на основе его картины мира. И, похоже, у меня получилось. Хотя на груди ворона попытался проявиться гоблин, но тут же был затянут обратно…

– И кому именно служит твой клан? – даже не усомнился призрак. Видимо, тот факт, что его «младший» был в ярости, сам по себе служил аргументом за. – Боги в большинстве своем недолюбливают нас, огненных воронов… Завидуют.

– Это… вольный клан. У нас нет бога-покровителя.

– Мусорный клан, значит? Хм… ты думаешь, что я соглашусь? – Ворон возмущенно взмахнул крыльями. – Пф… конечно, я соглашусь! Но я вижу, ты умный юноша, поэтому ты должен отдать мне половину вон тех красивых блестящих кристаллов. И обещать помочь с новым телом.

Я посмотрел на россыпь кристаллов маны. Из-за гибели призраков они заметно увеличились в размерах, кажется, став даже больше, чем были изначально. Отдавать половину жалко, но…

– Кристаллы уже ваши, Старший. Какое тело вы предпочитаете?

– Красивое, могучее и летающее. К сожалению, в этом мире нет воронов, так что придется ограничиться кем-то похуже, вроде дракона… Главное, чтобы не феникс. И не гоблин… У них ни крыльев, ни перьев – сплошное уродство… Ничего личного, младший, но люди тоже не подойдут.

– Боюсь, с драконами возникнет проблема, но в моем мире обитают вороны. Я не знаю, подойдут ли они в качестве вашей оболочки, но найти нескольких не будет слишком трудно.

– В твоем мире все еще обитают священные птицы? Тогда я просто обязан взять их под свое крыло! Я решил принять твое приглашение немедленно! Давай же!

– Да, Старший. – Я даже слегка поклонился. – Подождите секунду…

Естественно, клана у меня не было, но культ для контроля призрака подходил даже лучше. Вот только я сомневался, что Ворон согласится добровольно примкнуть к Ереси, отдав свою жизнь в мои руки. Так что в процессе нашего разговора половину своего внимания я тратил на то, чтобы слегка изменить настройки культа. И такое чувство, что маскировка под клан тут была одной из базовых функций. Готово…

Вы желаете принять героя «Легион» в «Культ Каина»?

Да/Нет

Несколько секунд ворон задумчиво на меня смотрел, а затем пришло подтверждение. Попался…

– Ты… ты обманул меня!

Я слегка улыбнулся. Возмущенный крик ворона уже ничего не мог изменить. Я и вправду обманул его. Прямо как герой одной из хранящихся в моей памяти гоблинских легенд. Правда, тот лишь сохранил свою жизнь, а я замахнулся на куда большее.

Впрочем, торжествовать было рано, предстоял второй этап переговоров. Теперь, когда кнут в наличии, настало время напомнить о пряниках и окончательно закрепить наше партнерство…

Глава 7. Договор

– Это лишь страховка. Я выполню все, что обещал, и, пока ты соблюдаешь правила, не буду ограничивать твою свободу. Что скажешь?

Обиженно на меня посмотрев, ворон поступил так, как и полагается «древнему и мудрому существу»… Сбежал, делегировав полномочия. Силуэт призрака расплылся, а затем превратился в старого гоблина. Правда, сейчас абориген уже не выглядел таким уж довольным, и хотя я не слышал ни слова, его губы явно шептали какие-то ругательства.

– Похоже, ты уже в курсе ситуации? Тебе знакомы особенности еретических культов?

– Да. На оба вопроса, – кивнул гоблин, похоже, провоцируя меня расставить все точки над «ё».

– Хорошо, значит, обойдемся без лишних слов.

По сути, моя «победа» не обеспечивала полного контроля над призраком. Да, я мог уничтожить его одним движением пальца, а в случае моей смерти он последует за мной, но… на этом все. Подобный поводок надежен, но излишне ультимативен. Наше сотрудничество не может строиться только на этом факте. Нельзя же сопровождать каждый приказ обещанием смерти в случае невыполнения? Мы оба понимаем, что пока он будет полезен и не перейдет некую черту, я не прибегну к крайней мере. И это так же означало, что Легион будет потихоньку проверять границы моего терпения… Собственно, полагаю, он уже начал.

– Пока я буду называть тебя Эль… – я нарисовал символ L в воздухе пальцем. – Если ты будешь сильно меня раздражать, то твое имя станет длиннее… На один символ.

– Да… господин. – На этот раз гоблин слегка поклонился. – Это хорошее имя. Похоже, ты неплохо осведомлен о наших обычаях?

Хотя Эль обозначил подчиненное положение и готовность сотрудничать, я не обольщался, понимая, что это лишь вынужденная мера, а гоблин слишком умен, чтобы лезть на рожон. С вороном иметь дело было проще…

– В определенной степени, – кивнул я. – К сожалению, миссия заканчивается уже сегодня, так что перейдем к делу. Рядом еще остались разумные призраки?

– Нет. Все, у кого было хоть немного разума, уже сбежали. Полагаю, теперь забьются куда-нибудь под землю как минимум до следующей ночи.

– Я хочу предложить им службу, – поделился я планами. Не то чтобы мне были так уж нужны еще призраки, но глупо упустить столь редкую возможность.

– Вряд ли кто-то из них согласится, господин, – покачал головой призрак. – Они ведь все равно скоро обретут свободу. Или же у них не будет повода нам доверять…

Я не стал спрашивать, что он имеет в виду. Если призраки в курсе хода переговоров, то знают и о моем обещании раскурочить ловушку. Ну а если я откажусь от своих слов, то какой у них резон мне доверять? Впрочем, это работает только в том случае, если остальные пленники достаточно умны, чтобы сделать подобные выводы. Терзали меня смутные сомнения…

– Похоже, ты не хочешь конкуренции? – хмыкнул я. – Иди и предложи им службу. Условия – вступление в культ и выполнение моих приказов. Плата – мана, возможность вырваться из башни и, потенциально, помощь в приобретении нового тела. В будущем, при условии верной службы. Считай это своим первым заданием в новой должности…

Внимание! Вы назначили героя «Легион» своим заместителем!

– Да, господин.

Гоблин поклонился и «растаял», опять становясь невидимым. Естественно, проконтролировать его действия я не мог, но отсутствие результата – тоже результат.

– У тебя есть час, – сообщил я вдогонку. – Если не справишься за этот срок, то возвращайся. У нас есть и другие дела…

Что будет, если он не вернется, я уточнять не стал. Да и зачем? Полагаю, Эль и сам прекрасно может просчитать сценарии расторжения сделки.

* * *

Не зря говорят, что аппетит приходит во время еды. Хотя часть призраков сбежала, вокруг все еще хватало крупных сгустков маны, которые маячили где-то на периферии. Я вернулся к ложу и сел, погрузившись в полудрему, но даже такая шикарная приманка не заставила их подлететь сильно ближе. Как же раздражает…

Ближайший час мне заняться было особо нечем, и я погрузился в размышления. Изначально, решив углубиться в развалины, я руководствовался вполне здравыми резонами, однако за эти дни многое изменилось. Если поначалу мне стоило опасаться лишь крупных скоплений нежити, то теперь на меня открыли полноценную охоту. Двигаться становилось все опаснее, ставка на резкий рывок не сработала. Ну а план, который нельзя изменить по ходу дела, – это плохой план. Скажем, почему бы мне не поставить маяк где-нибудь в окрестностях башни, а затем пересидеть несколько оставшихся часов?

Вчера, с учетом дефицита кристаллов, это было бы единственным логичным решением. Я устал – морально и физически, у меня накопилось достаточно опыта, а вот мана подходила к концу. По сути, все, что мне мешало отступить, – это инерция мышления. Или, возможно, нехватка мозгов в организме? Все же две единицы интеллекта должны на что-то повлиять…

Однако тот же здравый смысл говорил, что теперь все вновь изменилось. У меня вдоволь маны, а призрак вполне способен выступать в качестве разведчика. У меня нет реальных оснований для того, чтобы остановиться на достигнутом. Если только я не откажусь от своей изначальной цели – добраться до алтаря?

Я еще несколько минут покрутил в голове эту соблазнительную мысль, а затем разочарованно вздохнул. Идея, как и раньше, казалась сомнительной и рискованной, но и преимущества тоже никуда не делись. Игрокам вряд ли светит долгая и спокойная жизнь, и все, что мне грозит в случае неудачи – умереть чуть раньше. После девяти дней в этом аду мысль о смерти вызывала лишь равнодушие. Все, что я мог сделать, – продолжать действовать настолько хорошо, насколько это вообще возможно…

* * *

– Ну, что я могу сказать? Хорошая работа. – Я демонстративно похлопал, разглядывая результаты работы идентификации.

Призрак (86 %)

Статус: существо Системы.

Ранг существа: F -

Уровень: н/а.

Опасность: незначительная.

Характеристики:

Интеллект: 2.

Инстинкты: 2.

Стабильность: 4.

Восприятие: 5.

Удача: 4.

Дополнительные параметры:

Главных душ: 1.

Количество осколков душ: 32.

Слияние: 60 %.

Мудрость: 2 (54/203).

Особенности:

– Деградация – в отсутствии маны существо постепенно теряет разум.

– Анабиоз – при недостатке маны существо способно впадать в спячку.

– Левитация – существо способно парить.

– Призрачность – существо способно становиться невидимым и просачиваться сквозь твердые предметы.

– Вампиризм – существо способно высасывать жизненную силу и ману.

– Захват – существо потенциально способно захватить чужое тело.

Список способностей впечатлял, чего нельзя было сказать про все остальное, начиная от ранга, продолжая низкими характеристиками и заканчивая внешним видом. Как понимаю, Эль не посмел провалить первую миссию, но явно постарался сделать минимум возможного и пригнал того, кого и разумным-то можно назвать с трудом. Две единицы в интеллекте? Наличие инстинктов? Призрак даже выглядел как помятый шар с зубастой пастью, двумя огромными глазами и кучей щупалец… Осьминожка летающий…

– Ты разумен? – Я все же решил проверить. – Говорить умеешь?

– Да, Могучий, – голос существа был тонким, жалким и дрожащим. Как будто его только что побили. Впрочем, почему «как будто»? Я посмотрел на сохраняющего невозмутимость гоблина, затем еще раз на кандидата. Мнится мне, изначально у него было слегка побольше щупалец. Да и эти вмятины не факт, что природного происхождения…

– Кем ты был при жизни? – продолжил я. И, видя непонимание, сразу добавил: – Гоблином? Человеком? Птичкой? Или этим, как там его… Тентаклевым монстром?

– Я не помню, босс. Думаю, я всегда был… Таким.

– Всегда – это сколько?

– Вечность. – Призрак завис, изображая мыслительную деятельность. – Больше десяти дней…

– Если позволишь, господин, то он пробыл в башне чуть больше месяца. Полагаю, изначально это был человек…

Я тяжело вздохнул, понимая, что выбора у меня не осталось. Для этого членистоногого я – последний шанс вернуться на родину. Мне просто совесть не позволит его отпустить.

– Ладно, – кивнул я. – Ты согласен вступить в наш к… культ?

– Д… да, босс. Вы ведь не позволите этому гаду меня сожрать?

Я покосился на гоблина, перехватив взгляд, направленный на второго призрака. Осьминожка сообразил, что сморозил не то, и испуганно прикрылся щупальцами. Да, парень и вправду туповат… Храбростью тут и не пахло, он просто сказал то, что думал, не оценивая последствия…

– Эль, не трогай бойца. Ну а ты – лови приглашение…

Внимание! Вы не можете принять в культ безымянное существо.

Я на мгновение прикрыл глаза. Ну… бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Думаю, ни один из ветеранов не отказался бы от ручного призрака за такую цену. Я просто зажрался…

– Босс?

– Подожди, сначала нужно дать тебе имя. Нарекаю тебя… – Я подавил навязчивое желание назвать его Шариком. И «Тентакль» тоже не подходил. В конце концов, ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как простая вежливость. Если призрак будет расти в уровнях, то может и поумнеть. – Есть какие-нибудь пожелания?

Вопреки ожиданиям, на этот раз осьминожка думал недолго:

– Мое имя должно быть невкусным. Нет, вообще несъедобным! И опасным! Чтобы все боялись!

Да уж, собачье имя тут не подходит, чебурек тому свидетель. К сожалению, фантазия сегодня работала со скрипом. Итак, что у нас по ассоциациям? Несъедобное, опасное, не обидное, летающее и при этом без намеков на высокий интеллект… Кирпич? Сокращенно будет…

Внимание! Вы желаете дать существу Имя «Кир»? (10 ОС, 150 единиц маны)

Да/Нет

– Босс?

Призрак вновь завис, похоже, не очень понимая, что от него требуется. У-у-у-у, как все запущено…

– Ты должен нажать кнопку «Да». Ту, которая слева. Слева – это примерно здесь. Ткни щупальцем… Щупальце – это…

Трудно сказать, в какой момент призрак понял, что от него требуется, но в итоге махнул «тентаклей», и над ним появилось новое имя (38/160). Кстати, нужно бы объяснить, почему я его так назвал…

– Я назвал тебя в честь древнего и могущественного персидского царя. Его боялись сотни тысяч врагов, и никто из них не посмел бы съесть его!

Я с улыбкой посмотрел на довольного призрака, ограничившись стандартной справкой. Вместе со статусом «героя» разблокировался уровень, сменившись с н/а на единичку, а у ранга исчез минус. Да и выглядеть Кир стал как-то… Более четко, хах.

Вы желаете принять героя «Кир» в «Культ Каина»?

Да/Нет

– Теперь сам справишься? – спросил я.

На этот раз Кир думал недолго, и спустя пять секунд я обзавелся новым вассалом. Вот только в данном случае не было поводка. «Несъедобный» явно не знал об особенностях культов, и втолковать ему угрозу будет трудно. Но, полагаю, тут подойдут приемы дрессировки. Думаю, призрак все же умнее собаки…

– Мне привести еще несколько рекрутов?

– Не стоит, вас двоих достаточно. Сейчас я желаю продолжить охоту. Возьми нашего нового «третьего брата» и сделайте так, чтобы те призраки оказались в зоне досягаемости моего меча…

* * *

Внимание! Вы получили 2 ОС! (40/160)

Меч рассек призрака пополам. Если быть честным, то тот факт, что все разумные призраки сбежали, меня лишь радовал. В конце концов, если убивая безумцев, я мог говорить о милосердии, то в случае с обладателями «коллективного разума» это было бы уничтожением сотни осколков личностей ради жалкой единички опыта. Попросту нерационально. Я всегда презирал тех, кто способен нанести другим огромный вред ради крохотной личной выгоды. Или вообще без оной, ради любви к искусству…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (42/160)

Мои новые вассалы неплохо работали в паре, загоняя амеб в мою сторону. Главное тут было не зазеваться и не прикончить союзника, но они и сами следили, чтобы не оказаться в зоне досягаемости моего меча. Ну а уничтожая последних, как уже говорилось, особых угрызений совести я не чувствовал… Работало это хуже, чем приманка, поскольку какие-то инстинкты были даже у амеб – с каждым разом все больше моих потенциальных жертв, не дожидаясь своей очереди, сбегали куда-то в темноту…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (76/160)

К рассвету мне удалось прикончить лишь семнадцать призраков. Не так много, но на этот раз они были «жирные» – ни одного меньше двух ОС, а четверо и вовсе дали мне три единицы. Не говоря уже об одиннадцати картах. Большей частью пустышек, но выпало и несколько одноранговых «мусорных» навыков, среди которых был и китайский язык. Похоже, мне на роду написано стать переводчиком? Впрочем, если вспомнить, что за каждым таким навыком стояла чья-то смерть, то становилось слегка грустно…

– Полагаю, на этом все… – выдохнул я, наблюдая за первыми лучами солнца. Последние призраки спешно удирали куда-то вниз. – Почему они уходят? Солнце для вас опасно?

– Конечно нет, – отозвался Эль. – Просто на свету затратнее поддерживать невидимость, а наши инстинкты требуют осторожности. Да и какой смысл бодрствовать, если вокруг ничего не происходит? Башня активируется лишь раз в несколько суток, ночью…

– Как вообще работает эта ловушка? – спросил я, переводя дыхание. Что ж я маленький не сдох?

– По принципу водоворота, затягивая все осколки с определенной области. Можно попасть внутрь, но нельзя выйти обратно…

– Вы можете захватить тело, разве нет?

– Естественно, об этом создатели тоже позаботились. Любые существа будут чувствовать дискомфорт, приближаясь к башне. Даже нежить, хоть и давно мертва, ее избегает. Только разумные достаточно смелы, чтобы проигнорировать все сигналы и залезть внутрь…

Достаточно глупы, он хотел сказать? Я смерил призрака задумчивым взглядом, но не стал комментировать свои подозрения. Кажется, мне тоже не очень-то понравилась башня, но я списал это на пожар, усталость и плохое настроение. Да и деваться мне все равно было некуда, до другой такой я бы добрался уже в темноте. Ладно…

Я потер глаза и протяжно зевнул. Впереди еще оставалось полдня и куча дел, но двигаться дальше в таком состоянии попросту опасно. Что ж, пора использовать козырь…

Использовать навык «Второе дыхание?»

Да/Нет

К слову, сильно подозреваю, что навык не лучшим образом влияет на пользователя в долгосрочной перспективе. Впрочем, сейчас это волновало меня в последнюю очередь. По телу прокатилась теплая волна, разгоняя сон и унося усталость. Сейчас я чувствовал себя так, словно проспал никак не меньше восьми часов и отлично отдохнул. Правда, настроение оставалось где-то в районе плинтуса, что создавало смутно знакомое ощущение. Словно я только вернулся из отпуска на любимую работу. Я широко улыбнулся. Интересно, в моих глазах можно увидеть боль? Как же это все меня за… достало…

* * *

– Кстати, Эль, – сообщил я, сгребая в кучу изрядно подросшие за эту ночь кристаллы маны. – По нашему договору с Легионом, половина этих камней – твоя. Ты хорошо мне помог, так что можешь выбрать, какие именно…

Гоблин посмотрел на меня с укоризной и спустя секунду обратился в ворона. Как я и подозревал, собственно. Сработало…

– Наконец-то вы закончили заниматься всякими глупостями. Хорошо, этот Старший желает лично выбрать кристаллы!

Ничего в нем не выдавало неловкости от недавнего бегства. Совершенно бесстыдный тип. Взмахнув крыльями, ворон приземлился рядом и с задумчивым видом прошелся вдоль ряда камней…

– Этот, – указал он лапой. – Ты видишь, как он переливается в лучах солнца? Этот. Видишь этот восхитительный синеватый оттенок? Полагаю, он был извлечен из шамана. Этот. Он… Ладно, просто тут самый большой. Этот… У него очень интересная форма… О, и этот… Ммм… Мне он просто нравится. И вот тот. Я чувствую, что этот кристалл предназначен мне судьбой…

М-да… И это «старый монстр» и главная душа не самого слабого призрака. Ты ворон или сорока? Никак не выказывая эти насмешливые мысли, я терпеливо откладывал указанные им камни в сторону и разровнял остальные. Добравшись до конца ряда, ворон пошел обратно, добирая недостающее…

– Этот… Разве ты сам не чувствуешь, что он хочет стать моим? И этот… Этот… И вон тот… Нет, соседний… И…

– Стоп, стоп, стоп… – поднял я ладони. – Вторая половина – моя.

– И… и это все? – Возмущение ворона было неподдельным. – Этот Старший определенно заслуживает большего! Ты… ты ведь обманул меня, помнишь?! Я прощу тебя, но ты должен дать мне еще два кристалла! Нет, три кристалла! – Не услышав протеста, он наклонил голову и неуверенно добавил: – Пять кристаллов?

– В знак моего извинения Старший может взять еще один.

– Один, всего один? – в голосе ворона слышалось отчаяние. Он трижды прошелся между камнями, смотря на каждый так, словно прощался с любимым родственником, а затем сделал свой выбор. – Этот… Да, именно этот…

Призрачный клюв яростно ударил камень, заставив его слегка качнуться. Или мне показалось?

– Он твой. – Игнорируя двинутую птицу, я убрал свою долю в отдельный мешочек. – Как поступишь со своей долей? Заберешь сам или доверишь мне хранение?

Судя по его подозрительному взгляду, он не доверил бы мне даже одного кристалла, но какой у призрака выбор? У него нет тела или пространственной сумки.

– Я… Ты… Этот Старший доверяет тебе, словно брату. Ты… Ты ведь не обманешь доверие этого Старшего?

– Не беспокойся, «брат», – кивнул я, даже не пытаясь шутить. Нетрудно догадаться, что в мировоззрении этой птицы кристаллы занимают очень важное место. – Я прослежу, чтобы с твоими камнями ничего не случилось.

– Этот Старший верит тебе. Просто аккуратно положи их в сумку… Вот так, да…

Убедившись, что его доля исчезла в сумке, ворон слегка успокоился. Забавно, но, похоже, теперь гоблин потерял свой самый реальный шанс сбежать – попросту случайно не вернуться к моменту перехода. Легион никогда не согласится потерять столько кристаллов.

– Кстати, я хотел бы уточнить по этой ловушке… Я ведь могу просто вынести тебя в сумке. К следующей ночи мы уже покинем этот мир. Ты действительно хочешь, чтобы я ее уничтожил?

– Ты обещал! – внезапно взорвался ворон. – Я провел в заточении долгие годы! Голод, скука и, главное, никаких кристаллов! Ты обязан разрушить такое проклятое место!

Я посмотрел на ворона, пытаясь понять, чем вызвано такое желание. Гневом? Или он желает освободить других призраков? Возможно, рассчитывает избавиться от меня и не хочет, чтобы его потом затянуло обратно? Впрочем, нет, это уже паранойя. Какими бы резонами ни руководствовался призрак, свою тюрьму он ненавидит вполне искренне…

– Если ты разрешишь мне оставить ловушку, то я дам тебе еще три кристалла.

– Три кристалла… – завороженно повторил ворон. – Нет, это абсолютно невозможно.

– Пять кристаллов?

Ворон покачал головой, но в его глазах читалось страдание.

– Десять кристаллов?

– Не-е-е-е-ет!!!! Нет, нет, нет!

Ворон не выдержал и опять превратился в гоблина. Эль смотрел на меня с уже знакомой укоризной. Черт, почему у меня такое чувство, что я сейчас издевался над ребенком?

* * *

Сдернув ткань с пролома, я поморщился, когда ваза все же сорвалась и с грохотом покатилась вниз. Как я и думал, это было громко. Впрочем, настоящей опасности шум не нес, большая часть нежити глуховата. Но вот вазу жалко, бесследно это для нее не прошло.

Спускаясь по лестнице, я даже не стал снимать вчерашние сигналки. Ничего важного в их конструкции не использовано. Запас веревки у меня еще оставался, а время сейчас куда важнее…