Текст книги "Кольцо подземного короля"

                                           Петра Чиликина.

                                           Кольцо подземного короля.

ГЛАВА 1.

Сильный снегопад шел плотной стеной, заслоняя все на своем пути. Высокая фигура в темном плаще с трудом пробиралась по снежному покрову, проваливаясь в сугробах по колено. Ворча и чертыхаясь, путник пробирался все дальше и дальше к своей цели. Цель – маленькая избушка в глухом лесу. Наконец, путнику удалось добраться до избушки, в единственном окне которой едва теплился свет масляной лампы.

Остановившись перед дверью, путник сильно постучал кулаком в дверь, состоящую из трех сколоченных между собой досок. Через какое-то время к двери кто-то подошел и спросил насторожено.

– Кто там?

Путник устало выдохнул.

– Это я. Крист. Открывай, Тимас.

Хозяин избушки тут же залязгал запорами, спеша открыть дверь. На это у него хватило каких-то пара секунд, и вот дверца распахнулась, пропуская Криста внутрь избушки.

Крист вошел в теплое, жарко протопленное помещение. И скинув с плеч плащ, покрытый толстым слоем снега и ледяными каплями, на пол, прошел к столу, вздохнув устало опустился на лавку.

Он был довольно высоким, худым эльфом, его длинные светло-рыжие волосы собраны в высокий хвост. Был не красив, но довольно умен.

Переведя дыхание, Крист посмотрел на не высокого, толстенького человечка, суетящегося вокруг него с тарелками и кружками, стараясь выставить на стол все и сразу, дабы накормить и напоить уставшего гостя.

– Что привело тебя в эти края? – спросил толстяк, усаживаясь напротив Криста. – Не часто ко мне в эту глушь заглядывают гости, да еще и в такую миленькую погодку.

Окинув взглядом еду, расставленную перед ним, Крист взял в руки ложку.

– Я пришел, что бы сообщить тебе, что лорд Морнамир прощает тебя и призывает к своему двору. Он просил передать, что совершенно перестал на тебя злиться и забыл прошлые обиды.

Хозяин избушки от радости даже затрясся.

– Неужели?! В самом деле?! Лорд Морнамир прощает меня!!!

Эльф кивнул, хлебая мясную, горячую похлебку.

Толстяк продолжал причитать.

– И я могу покинуть это проклятое место и вернуться в роскошный замок лорда?

– Да. Мы можем выдвигаться прямо сейчас.

Тимас, подорвавшись с места, стал довольно проворно бегать по маленькой комнатушке и собирать свои вещи. Брал он только самое необходимое. Какие-то книги. Мешочки, баночки, склянки и пузырьки.

Крист едва успел доесть свой суп, а толстяк был уже готов.

– Все, мы можем отправляться в путь.

– Моя лошадь где-то там, в маленькой конюшне… – начал, было, эльф.

– Она нам не нужна. – бесцеремонно перебил его бывший изгой. И взяв в руки жезл, очертил им впереди себя окружность и прочитал какое-то заклинание. В воздухе завертелось золотистое свечение, и открылся портал. – Идем, лорд Морнамир ждет меня!

Крист вскочив с лавки, схватил с пола свой плащ и шагнул следом за толстяком сквозь окно портала в просторный холл замка. Едва он успел перейти через границу портала, как окно за его спиной захлопнулось.

– Хе-хе-хе! – противно засмеялся толстяк. – Если бы ты не успел, то остался бы без ноги.

Рыжеволосый эльф гневно глянул на колдуна и сказал, стиснув зубы:

– Ты каким был, таким и остался.

Толстяк щелкнул пальцами, и его жалкое рубище мгновенно преобразилось в шикарный бархатный костюм с серебряной отделкой.

– Идем, не стоит заставлять лорда ждать. Мой господин ждет меня.

– Не обольщайся. – холодно произнес Крист, начиная движение по ярко освещенному холлу. – Лорд вызвал тебя только потому, что сам не в силах справится, и ему нужна помощь, такого вот колдуна, как ты.

– Хех, значит, лорд нуждается в моей помощи? – криво усмехнулся колдун, и его хитрые глазки блеснули алчностью. – Это превосходно!

– И не вздумай что-то затеять. – эльф приставил к горлу Тимаса кинжал. – Я буду следить за каждым твоим шагом.

Пальцем, отодвинув от своего горла кинжал, толстяк усмехнулся.

– Хех, не вздумай только мне угрожать.

– Я не угрожаю, я предупреждаю. – Крист медленно убрал кинжал и пошел следом за толстяком, сверля пронзительным взглядом его спину.

Преодолев огромный светлый холл, они прошли по длинному коридору и поднялись по маленькой потаенной лестнице вверх на второй этаж и оказались в большой, затемненной комнате. В глубине стоял трон из серебра, украшенный тонкой резьбой и бриллиантами. На троне сидел высокий эльф, в светлых одеждах из голубого и синего шелка. Лицо его было скрыто тенью и лишь глаза, поблескивали светло-стальным отблеском.

Тимас тут же кинулся к подножию трона и стал целовать край одеяния лорда Морнамира.

– Мой господин, я так счастлив, я так рад, что вы удостоили меня своим прощением! Я…

Лорд Морнамир медленно шевельнул рукой, и толстый колдун замолчал.

– Это не совсем так. – лениво произнес лорд Морнамир. – Я еще не простил тебя. И ты в любой момент можешь вернуться в свое обиталище.

Толстяк судорожно сглотнул слюну, облизнул губы.

– Что я должен делать, что бы заслужить ваше прощение?

Лорд Морнамир сделал жест рукой, призывая Криста подойти ближе.

Тот подошел к трону, но не пал перед ним, а лишь выгнул бровь дугой.

– Я слушаю тебя, брат.

Лорд Морнамир протянул брату маленький ключик.

– Открой вон тот ларец и подай его мне.

Крист послушно взял ключик и подошел к большой резной шкатулке, вставил ключ и повернул два раза. Раздался щелчок, и шкатулка медленно открылась. Взяв в руки шкатулку, Крист передал ее лорду Морнамиру.

Лорд взял шкатулку и поставил ее рядом с собой на столик, в следующий момент он извлек из нее еще одну шкатулку и, открыв ее, медленно растянул губы в улыбке, глядя на то, что лежало в ней. Это был портрет молодой и прекрасной девушки.

– Мальва. – вымолвил лорд Морнамир и, вскинув глаза на толстяка, продолжил. – Что ты знаешь о ее место положения? Где она сейчас?

Тимас в замешательстве посмотрел на Криста, а тот, усмехнувшись, отошел в сторону и отвернулся, с ехидной усмешкой на губах.

– Мальва? Это внучка волшебника Тираха?

– Да. – ответил лорд Морнамир. – Внучка волшебника Тираха.

– Так она же, вроде как умерла?

– Что ты за колдун такой? – рассмеялся Крист. – Совершенно не следишь за новостями из мира магии и колдовства!!!

– Тише, тише Крист. – сердито одернул его Морнамир. – Не стоит забывать, что Тимас находился в изгнании с наших земель.

– Вы правы, мой господин. – склонил голову Тимас. – Я находился столь далеко, что новости до меня совершенно не доходили. И последнее, что я знаю о внучке Тираха, это то, что она удалилась в свой замок в дальних землях, а потом, вроде, как бы умерла.

– Нет, Мальва не умерла. – ответил лорд Морнамир, откидываясь на спинку кресла и любуясь портретом Мальвы. – Она подвержена сильнейшему заклинанию, наложенным на нее магическим двойником. И вот уже как год прошел, а волшебник Тирах все никак не может найти средство, что бы снять заклинание с внучки. На днях до меня дошли слухи, что отчаявшись, волшебник пообещал отдать Мальву замуж за того, кто сможет разбудить и вернуть ее к жизни. Плюс ко всему, он дает более, чем щедрое приданное. Это южные земли и приличный кусок морского пути на побережье. И несколько миллионов латанов. Да еще и у красавицы Мальвы имеются свои владения. – Хищная улыбка появилась на лице лорда Морнамира.

Крист искоса посмотрел на брата.

– И что из этого? Тебе-то что за дело, до дел волшебника и его внучки?

Лорд Морнамир бережно положил портрет Мальвы в шкатулку.

– Я решил жениться на Мальве.

– Что?! – вскричал Крист. – Как это жениться?!

– Я так решил. – ответил лорд Морнамир.

– Ты не можешь жениться на Мальве!

– Это еще почему?

– Она не эльфийка!

– И что? Тирах ясно сказал, что отдаст внучку в жены тому, кто вернет ее к жизни. И этим кем-то буду я.

Крист стиснув зубы, прошипел.

– Зная крутой нрав волшебника, я не думаю, мой любезный брат, что он отдаст Мальву замуж, за тебя, зная, что ты уже женат.

Лорд Морнамир, задумчиво глядя в окно, произнес.

– Уже нет… уже нет.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Крист. Тимас решил не вмешиваться в разговор братьев и скромно стоял в сторонке.

– Ничего. – грубо ответил лорд Морнамир и скрестился взглядом с братом. – Знай свое место, Крист.

Крист отошел в сторону и, глядя через плечо, ответил брату.

– Я-то знаю свое место, а вот ты, братец, похоже, начинаешь забываться.

– Пошел вон. – ответил лорд Морнамир, оскалив в хищной усмешке белые зубы. – Если будешь нужен. Я позову тебя.

Крист, не удостоив ответом, покинул комнату. В груди все клокотало от охватившего его гнева, он быстро сбежал по лестнице вниз и вышел на улицу.

Тимас стоял и смотрел себе под ноги, делая вид, что ему все равно, но в душе он радовался, что братья поссорились. Он очень сильно недолюбливал младшего брата своего хозяина и в тайне мечтал, что бы они рассорились вдрызг. И уж тогда… тогда он перестанет разыгрывать послушного, робкого слугу. А сейчас, сейчас он боялся Криста, который любил своего старшего брата, заменившего ему отца.

– Тимас. Подойди ближе. – ласково подозвал лорд Морнамир с улыбкой.

Вздрогнув, колдун подошел к трону ближе и робко поднял глаза на своего хозяина. За триста лет своего изгнания, он ожидал, что лорд Морнамир постареет хотя бы на несколько лет, но лорд не изменился, он был все так же молод и красив.

– Я тебе приказываю, найди способ разбудить и вернуть к жизни Мальву. Скажи мне, что я должен делать, что бы она пробудилась ото сна.

– Я не знаю. Я должен подумать и…

– У тебя три дня. – улыбнулся лорд Морнамир, откидываясь обратно на спинку кресла и закрывая глаза. – Три дня. Не больше и не меньше. Если через три дня, ты не найдешь способ пробудить Мальву, то можешь вернуться в свое обиталище на краю ледяных земель… навечно.

– А если… если я найду способ пробудить Мальву?

– Тогда тебя ждет щедрая награда.

– И что же я получу? – спросил колдун.

Лорд Морнамир резко открыл глаза.

– Жизнь!

Сэр Деймон, протискиваясь сквозь толпу, краем глаза следил, чтобы никто не наступил на Вольфа, который следовал за ним по пятам, едва успевая уворачиваться от снующих туда – сюда магов, волшебников и колдунов.

– Интересно, с чего они набежали в Латанию? – спросил сэр Деймон у Вольфа, когда им, наконец, удалось выбраться на свободный участок небольшой улочки, выходящей на главную площадь Латании. – Неужели, стране опять грозит какая-то неприятность?

Вольф чихнул, потому что мимо бодро прошел какой-то маг пропитанный духами настолько, что аж глаза ело, и отрицательно покачал головой, показывая, что понятия не имеет, от чего в Латанию съехалась вся магическая братия.

Сэр Деймон свернул к маленькой лавочке и зашел в нее. Здесь продавались различные магические атрибуты и все для зельеварения. Внимательно осмотрев прилавки, сэр Деймон попросил милую на вид старушку.

– Будьте так любезны, мне две каменные ступки и пучок омелы.

Пока старушка заворачивала покупки, сэр Деймон, как бы невзначай, спросил.

– Вы не знаете, для чего в Латанию съехалось такое количество магов, колдунов и волшебников? Неужели магический совет переехал в замок Ластера?

– Не знаю, молодой человек. – ответила хозяйка, пожимая плечами. – Я сегодня утром сама удивилась. От такого скопища магических каст. Кого тут только нет. И колдуны, и маги, и волшебники, разных возрастов. Но что интересно, только одни мужчины, женщин – волшебниц среди них не наблюдается.

Сэр Деймон непринужденно рассмеялся.

– Полагаю, король решил призвать магов и колдунов на службу в армию.

Хозяйке шутка пришлась по душе, и она рассмеялась, протягивая сэру Деймону его покупку.

– Было бы замечательно. А-то эти дармоеды только штаны просиживают в своем совете. Вспомнить хотя бы тот случай, когда Галактий решился вновь напасть на нас. Они же в миг все разбежались, из всего совета, против Галактия решили выступить только верховный маг Кондел, леди Фибиан и Тонхирод. От Тасу на подмогу пришел волшебник Шим. Если бы тогда Велес не вернул свои силы, то нам бы точно пришлось бы туго.

Сэр Деймон улыбнулся, кивая. Расплатившись с хозяйкой, он вышел из лавочки и, зажимая подмышкой свой сверток, посмотрел на толпу. Чтобы вернуться домой, ему и Вольфу нужно вновь пересечь площадь, а толпа становилась все больше и больше.

– Мда. Нужно искать другой путь. – сэр Деймон осмотрелся по сторонам. Поднял голову вверх и улыбнулся. – На крышу.

Деймон одним легким прыжком запрыгнул на крышу одного из домов и помчался в обход заполненной площади. Вольф ловко последовал вслед за хозяином.

– Так будет гораздо быстрее. – довольно проговорил сэр Деймон, перепрыгивая с одной крыши на другую.

С крыш было хорошо видно, что представители различных магических отраслей снуют вокруг здания магического совета, расположенного напротив резиденции короля Ластера. На балконе дворца, Деймон увидал короля, рядом с ним находились два высоких мальчика, один был его сын, наследник престола Ленни. А второй, второй был Арсидис!

Довольная улыбка скользнула на губах сэра Деймона.

– Вот кто мне поведает секрет скопления магического люда.

Преодолев заполненную площадь, сэр Деймон спрыгнул с крыши на землю, покрытую снегом. Белый волк последовал его примеру.

– А сейчас домой. – сказал сэр Деймон и неспешно пошел по узкой улочке уводившей его к выходу из города.

Вернувшись в свой замок, Деймон был слегка удивлен, гостей он, собственно, не ожидал, а следы маленьких ножек на снегу, указывали на то, что кто-то пожаловал к нему. И он уже догадывался, кто бы это мог быть.

– Сэр Деймон!!! – радостно заголосили гномики, стоило ему только переступить порог замка и закрыть за собой дверь. – Мы приехали!!!

Счастливые Одди и Эмми, ловко прыгая по ступеням лестницы, спускались вниз. Вольф посмотрел на сэра Деймона, а сэр Деймон посмотрел на Вольфа. Они, конечно, были рады, видеть малышей, но им было не понятно, как они вошли, если ворота замка были закрыты.

– Добрый день, Одди, добрый день Эмми. – поздоровался сэр Деймон, снимая свой теплый плащ и вешая его на вешалку.

В холле тут же загорелся свет, и гномики, задрав головы, стали рассматривать потолок с движущейся картой Латании. Восторгу и радости не было предела.

– Мамочка и доктор Свен приехали в эти края по делам. – радостно прыгая вокруг сэра Деймона и Вольфа, малыши поясняли, как они оказались здесь, в замке. – Мы узнали, что вы живете где-то здесь, и решили навестить вас, сэр Деймон!

– Я очень рад, что вы решили навестить меня и Вольфа. Но как вы вошли в замок? Дверь была заперта.

– А мы прошли в кошачий лаз. – ответил Одди и довольно улыбнулся.

Сэр Деймон и Вольф еще раз переглянулись, теперь им было все понятно. Кошачий лаз был в самом низу двери и прикрыт маленькой дверцей, которая, как понял сэр Деймон, не запиралась, что бы кот мог спокойно проникать в замок или выходить на улицу, хотя кота у Деймона не было

– Все понятно. – ответил сэр Деймон, улыбаясь. – Прошу вас, мои дорогие друзья, проходите в гостиную, располагайтесь, а я сейчас вернусь. Вольф проводит вас.

Волк прошел по холлу в сторону больших дверей из массивного дуба, покрытого черным лаком. Гномики бодро потрусили за ним, стараясь не отставать. Толкнув лапами одну из двух половинок, Вольф приоткрыл дверь в гостиную и пропустил вперед себя малышей.

В большом, просторном зале мгновенно загорелась огромная лампа под потолком и несколько десятков светильников висевших вдоль стен.

– Ух, ты!!!– Одди и Эмми с восторгом принялись разглядывать обстановку большой, просто громадной комнаты.

Гостиная была в черных, красных и бордовых тонах. Стены обтянуты дорогой тканью с серебряным рисунком, мебель покрыта черным лаком.

– Как тут здорово! – восхищенно пищали гномики, бегая по гостиной и разглядывая мебель, стены, занавески, стоящие вдоль стен рыцарские доспехи, оружие, висевшее на стенах, картины.

– А у вас, наверное, есть шикарная библиотека?! – кинулся с расспросами Одди, стоило лишь сэру Деймону переступить через порог.

– Да, Одди. – улыбнулся сэр Деймон. – Но я покажу ее как-нибудь в другой раз.

Поставив на столик рядом с диваном серебряный поднос с различными сладостями и двумя крошечными чашечками, сэр Деймон помог малышам забраться на диван и подал чашки и блюдца с пирогом.

– Угощайтесь.

Малыши не заставили себя долго уговаривать и тут же набросились на угощение, как и все дети в их возрасте.

Сэр Деймон неспешно пил чай, посматривая на малышей, размышлял чем-то своем. Вольф, растянувшись напротив жарко горящего камина на меховой шкуре, с наслаждением грыз большую кость.

Деймон сам не знал почему, но ему не давала покоя увиденная толпа магических представителей сегодня на главной площади города. Что бы это могло значить? Почему они собрались в Латании? Может, в самом деле, грядет что-то такое, о чем он не знает? Конечно, он, как хранитель равновесия, мог явиться на магический совет и попросить отчета, но ему почему-то не хотелось, чтобы члены правления магического совета знали, что кто. Для всех, он был приезжим иностранцем, сэром Деймоном, который снимает большой замок на холме за городской площадью.

И еще его интересовало, как гномики узнали, что он остановился именно здесь, в этом замке? Он же приехал в столицу два дня назад и никому не сообщал об этом.

– А как вы узнали, что я здесь? – хитро улыбнулся, сэр Деймон, глядя поверх чашки.

– Вас, входящего в этот замок, видела Кенди, она сообщила об этом Венди, а Венди сообщила об этом Фредди, а Фредди сообщил нам. – Затрещали наперебой малыши. – И узнав, что мама и доктор Свен собираются по делам в столицу, мы напросились с ними, что бы навестить вас.

Деймон улыбнулся. А ведь он совершенно забыл, что гномы шныряют повсюду и от этих любопытных созданий ничто не утаиться. Они даже иголку в стоге сена обнаружат. А раз так, то, наверняка, эта парочка должна знать, зачем в столицу съехались волшебники, маги и колдуны.

– Сегодня в городе столько волшебников, магов и колдунов. – сказал он как бы невзначай. И снова посмотрел на гномиков поверх чашки.

– Угу. – кивнули Одди и Эмми одновременно. – Мы тоже были очень удивлены, но потом, мы встретили Арсидиса и Лена, они приехали в столицу вместе с волшебником Тонхиродом.

– А они не сказали, зачем они приехали?

– Сказали. Короля Ластера взволновал такой наплыв в столицу различных магов. Колдунов и волшебников, что он попросил Тонхирода и верховного мага Кондела приехать в замок, что бы успокоить эльфов и убедить их, что никто не собирается нападать на Латанию.

Сэр Деймон улыбнулся, всем было известно, что эльфы Латании были совершенно не пригодны для войн, им бы только петь да танцевать. А свою безопасность они доверяли магическому совету.

– А волшебник Тонхирод, волнуясь, что в его отсутствие Лен и Арсидис разнесут замок в пух и прах, взял их с собой, они очень этому обрадовались. Во-первых, занятия на время отменены, а во-вторых, они могут увидеться с родными.

Деймон кивнул.

– Нужно пригласить их в гости.

– Они будут этому очень рады!!! – с уверенностью заявил Одди, доедая печенье.

– Ага. – подхватила Эмми. – Все равно сейчас волшебник занят и не сможет уследить за ними. А если их не оставлять с ночевкой, то они не разнесут вам замок.

– Да уж. – усмехнулся сэр Деймон. – Не хотелось бы.

Одди и Эмми весело рассмеялись.

Сэр Деймон поставил чашку на поднос и спросил у малышей.

– А Лен и Арсидис не говорили, в чем причина скопления волшебников и прочих?

– Говорили. – ответил Одди, а Эмми только кивнула, так как вгрызалась в большой кусок яблочного пирога. – Оказывается волшебник Тирах, отчаявшись самостоятельно оживить свою внучку Мальву, решил отдать ее замуж за того, кто вернет ее к жизни. Вот они сбежались. Гроб с Мальвой разместили в большом зале королевской резиденции. Лен обещал провести нас туда, что бы мы посмотрели на нее.

Теперь было совершенно ясно, что все эти маги, колдуны и волшебники, разных возрастов и уровней, прибыли с целью жениться на Мальве. Сэр Деймон мог быть спокоен, раз войн не предвидится, то он со спокойной совестью может возвращаться домой, в свой замок и погрузиться в покой и тишину своих владений. Он уже мысленно был там, как вдруг Эмми задала вопрос, которого сэр Деймон от нее совсем не ожидал услышать.

– Сэр Деймон, а вы разве не собираетесь попробовать оживить Мальву?

ГЛАВА 2.

Сэр Деймон посмотрел на малышку, смотревшую на него так, словно он был центром вселенной. Едва заметная улыбка тронула его губы.

– Нет. Нет, Эмми. Я всего лишь сторонний наблюдатель.

– Жалко. – тяжело вздохнула объевшаяся Эмми и поставила чашечку на поднос. – Она очень красивая. И раз, волшебник Тонхирод для нее старый, то вы могли бы на ней жениться.

Одди двинул Эмми в бок локтем.

– Эмми! Что ты бормочешь такое? Вдруг сэр Деймон женат?

Эмми пихнув брата в ответ, огрызнулась.

– А вдруг нет?

И тут же две пары любопытных глаз уставились на сэра Деймона.

Встав с кресла, сэр Деймон взял поднос.

– Думаю, что чая, вы уже напились.

И быстро покинул гостиную. Вольф, хитро глянул на хозяина, и продолжил грызть кость.

Когда он вернулся в гостиную, Одди и Эмми все еще переругивались между собой. Заметив, что сэр Деймон вошел в комнату, гномики тут же перестали спорить и устремили на него глаза.

– Сэр Деймон, а расскажите что-нибудь интересное. – попросила Эмми, устраиваясь удобнее. – Вы, наверное, много знаете интересных историй.

Деймон, усевшись в кресло, призадумался, действительно, за долгие века, длившиеся целую вечность, он многое узнал и побывал не в одной истории, полной опасности и приключений. Пока он перебирал в уме, что бы такое рассказать любопытным малышам, что не выдало бы его сущности, в соседней комнате раздался какой-то странный звук, напоминающий хлопок. Все тут же повернули головы в сторону двери.

– Что бы это могло быть? – приподнял бровь сэр Деймон.

Вольф отрицательно качнул головой и, перестав грызть свою кость, поднялся на ноги и выжидающе посмотрел на хозяина.

Сэр Деймон поднялся с кресла и направился к двери, гномики мгновенно скатились с дивана и побежали следом за ним, шествие замыкал Вольф. Выйдя в коридор, они подошли к соседней комнате, и сэр Деймон рывком открыл дверь. В комнате тут же загорелся яркий свет. Гномики влетели в комнату и осмотрелись по сторонам. Это был кабинет, совмещенный с огромной библиотекой.

– Ого!!! – с восхищением проговорили малыши. – Вот это комната!!!

Сэр Деймон не выразил такого радостного восхищение к собственному кабинету, он внимательно озирался по сторонам. В поисках источника звука, который только что их потревожил. В кабинете все было так же, как и утром, ничего не изменилось. Да и проникнуть в замок через окно никто не мог, и входная дверь была заперта. «Что бы это могло быть?» Думал сэр Деймон, Вольф чихнул, это был явный признак присутствия магии. Глаза сэра Деймона слегка засветились голубым огнем, и он еще раз, сканируя, осмотрел кабинет, все без изменений, лишь на столе, среди кипы бумаг и свитков, едва заметно выделялся порыжевший от времени лист пергамента. Деймон направился к своему письменному столу, гномики ни на шаг от него не отставали. Подойдя к столу, сэр Деймон из целого вороха бумаг и свитков безошибочно взял в руки нужный пергамент.

– Что это? Что это?! – тут же загалдели малыши наперебой, забегая вперед сэра Деймона.

– Я так понимаю, что это послание для меня. – ответил он, разворачивая скрученный лист пергамента.

Но что это? На пергаменте был какой-то бессмысленный набор знаков.

– Что это за шутки такие? – слегка нахмурился сэр Деймон, переворачивая лист пергамента то под одним углом, то под другим, в надежде прочитать послание. То, что это было послание отправленное именно для него, сомнений даже не вызывало, но тот, кто отправил это письмо, обладал весьма странным чувством юмора.

Гномики с любопытством смотрели на сэра Деймона снизу вверх, ожидая от него дальнейших действий. Вольф еще раз чихнул и, развернувшись, пошел обратно в теплую гостиную и, растянувшись перед камином, продолжил грызть кость. Деймон сел на кресло возле окна и продолжил изучать странный пергамент. Одди забрался на подлокотник кресла и заглянул в лист. Вдруг при свете свечей стали проявляться какие-то буквы или символы.

– Ого, какие интересные письмена! – вскричал он, предчувствуя что-то интересное. – Я не знаю такого языка, это не эльфийский и даже не арамийский.

– И даже не язык древних. – ответил сэр Деймон задумчиво. – Это какой-то шифр.

Одди с интересом посмотрел на пергамент, а затем на сэра Деймона.

– Шиииифр? – спросил он, широко распахивая глаза.

– Думаю, что да. – кивнул в ответ Деймон.

– Вот здорово!!! – радостно закричал Одди, подпрыгивая на подлокотнике и, непременно свалился бы на пол, не успей сэр Деймон удержать его. – Это значит, что нас ждет новое, увлекательное приключение!!!

Сэр Деймон строго посмотрел на гномика.

– Какое еще приключение?

– Увлекательное. – неуверенно произнес Одди, глядя в глаза сэру Деймона, и хлопая ресницами. – Полное опасности.

– Вот именно. Полное опасности. – кивнул сэр Деймон. – И почему ты думаешь, что, если пергамент оказался у меня на столе, то обязательно будет приключение? И какое отношение ко всему этому имеете вы, мои милые друзья?

Одди, потупив взгляд, еще раз посмотрел на письмена.

– Никакого, сэр Деймон.

– Это правильный ответ. – довольно кивнул сэр Деймон и улыбнулся. – Еще чая? С шоколадным бисквитом и ягодами.

Одди тут же просиял улыбкой и, спрыгивая на пол с подлокотника кресла, сказал.

– Да!!! Давайте пить чай!!!

Лорд Морнамир сидел в темном зале под балдахином, затеняющего его лицо, скучающе посматривал на песочные часы, стоявшие посередине комнаты. Песчинки медленно, но неумолимо стекали вниз блестящей змейкой, с каждой минутой песка верхней части часов становилось все меньше и меньше. Вот уже последняя песчинка упала на дно стеклянной емкости, и лорд Морнамир не громко произнес.

– Время вышло. Приведи ко мне Тимаса.

Крист, до этого не видимо стоявший в темном углу комнаты, быстро направился к выходу, но не успел он пройти до середины комнаты, как дверь с грохотом распахнулась, и в помещение буквально влетел колдун. Вид у него был возбужденный, глаза горели, а на толстых щеках, покрытых редкой бороденкой, висели снежинки.

– Лорд Морнамир! Я нашел! Нашел средство! – задыхаясь от быстрого бега, прохрипел колдун и, хватаясь за бока, шумно выдохнул. – Средство вернуть!… Вернуть Мальву!…

Лорд Морнамир нетерпеливо махнул рукой.

– Присядь. Отдышись. Я не понимаю твоего хрипа вперемежку со свистом.

Отдышись и расскажи по порядку. Крист, – не поворачивая головы в сторону младшего брата, лорд Морнамир пошевелил рукой, – закрой дверь, чтобы никто, не мог услышать нас.

Крист безропотно закрыл дверь на засов и вернулся в свое кресло возле стены.

Тимас, отдышавшись, выпил два бокала прохладной воды и вытер взопревший лоб своим носовым платком.

– Лорд Морнамир, я думал все это время, размышлял над поставленной целью, я почти глаз не сомкнул, перерывая все свои записи, все книги по магии, посетил двух знаменитых ведьм в лесу смерти…

– Ну и? Что в итоге? – нетерпеливо перебил его лорд Морнамир. – Что я должен предпринять, что бы оживить Мальву?

– Мой господин, что бы вернуть Мальву к жизни, вы должны достать магический серебряный перстень с голубым топазом и надеть его на палец Мальвы.

– И все?

– Да мой господин. Это все.

Лорд Морнамир посмотрел на брата.

– Немедленно распорядись, что бы лучшие мастера изготовили кольцо с голубым топазом, пусть возьмут лучшее золото и лучший камень…

– Нет! Нет, мой господин. – замахал толстыми руками колдун. – Это не то, это все не то!

Лорд Морнамир сердито свел брови на переносице.

– Что значит « не то »? Ты же сам только что сказал, что необходим перстень с голубым топазом и поцелуй.

– Да, именно это он и сказал. – подал скучающий голос со своего кресла Крист. – Только, ты не понял, братец, перстень должен быть магическим.

– Так Тимас его и заколдует. – упрямо стоял на своем лорд Морнамир. – В чем еще проблема? Он довольно сильный колдун.

Крист закатил глаза, закинул голову, посмотрев на потолок.

– О боги! И это мой старший брат! И перстень должен быть не золотой, а из серебра.

Тимас судорожно сглотнув, пробормотал.

– Конечно, наложить заклятье на перстень я могу, но это не значит, что с его помощью будет можно вернуть Мальву к жизни. Дело в том, что нам нужен определенный перстень с голубым топазом. Он уже существует и несколько десятков тысяч лет, покоиться в горах в старинной башне на скалах, на самом краю… Царства Мертвых.

– Что?! – взвизгнул лорд Морнамир. – Что значит у входа в Царство мертвых? Я что, должен отправиться туда в одиночестве?

– Нууууууу…

– Что нуууууу?! Я не собираюсь рисковать собственной жизнью, ныряя навстречу своей погибели с головой, Крист!

– Можешь даже и не мечтать. – отозвался младший брат. – Я не собираюсь участвовать во всем этом мероприятии. Мне моя жизнь дороже, чем какое-то там колечко из недр преисподней.

– Тогда найди мне того, кто сможет достать этот перстень и держать язык за зубами.

Крист подумав, пожал плечами.

– Дураков нет.

Тимас подал голос, выпив еще один стакан холодной воды и окончательно переведя дыхание.

– У меня есть на примете один. Но он, отнюдь, не дурак, но за круглую сумму в короткие сроки добудет все, что требуется. И язык за зубами будет держать.

– Кто он? – заинтересованно спросил лорд Морнамир.

– Папаша Гут. – ответил колдун и посмотрел на лорда Морнамира. – Он довольно известен в своих кругах и репутация у него хорошая. Он еще ни разу не нарушил контракт. Правда берет прилично и половину просит вперед.

– Деньги для меня не имеют значения. Приведи его ко мне, я должен лично с ним поговорить.

– Рискованно, мой господин. Папаша Гут еще тот негодяй. Лучше ему не знать ваше имя.

– А кто тебе сказал, что он узнает мое имя? – спросил лорд Морнамир и хищно усмехнулся, оскалив белые зубы.

Через несколько часов во двор небольшой придорожной гостиницы въехала повозка запряженная парой крепких лошадей и остановилась под навесом. С облучка спрыгнул папаша Гут и направился к входу в гостиницу, по пути стряхивая снег с широкополой шляпы и теплого плаща.

– Мне назначили встречу. – сказал он, едва переступил порог. – Я папаша Гут.

Хозяин гостиницы, тут же засуетился.

– Да, да. Мне было на ваш счет распоряжение. Вот ключ от восьмой комнаты. Это наверху, на втором этаже.

– Знаю, считать умею. – папаша Гут сгреб обветренной рукой большой ключ и направился по лестнице наверх.

Отыскав комнату с номерком восемь, папаша Гут вставил в замочную скважину ключ и повернул два раза. Дверь со страшным скрипом открылась, и папаша Гут оказался в маленькой, но довольно уютной комнате. На столе стоял поднос закрытый железной крышкой, и большой кувшин с каким-то пенным напитком, какой обычно распивали антары. Папаше Гуту тоже этот напиток был по вкусу, он тут же налил себе кружку и залпом выпил ее. Усевшись за стол, он снял крышку и с аппетитом стал есть жареное мясо с овощами, запеченными на огне.