Текст книги "Стена у моря"

Я слегка пригнулся и пролез за фанерную стенку, поставив ее на место, чтобы в случае неожиданного появления Рилье или кого-нибудь другого меня раскрыли не сразу. Теперь полный вперед. Чем раньше я осмотрюсь и вернусь, тем лучше. Никто не гарантирует, что кто-то из служащих комендатуры не вернется сюда. Туннель вырыт прямо в земле, вот и деревянные подпорки. Поразительно! Но почему не сделать здесь обычный коридор, так было бы намного безопаснее. С другой стороны, если они хотели скрыть сам факт подземных работ, то пришлось обходиться малым. Кстати, когда туннель был прорыт? Тоже непонятно. Никаких указателей, проводов, ламп – может быть, я в шахте и сейчас навстречу мне выйдут рудокопы? Глупость какая! Человечество уже давно не добывает ничего из недр земли. К тому же там ничего не осталось.

Какой же он длинный, этот коридор. Кстати говоря, а в каком направлении он ведет? Не на восток ли? Нет, это невозможно, иначе я был бы за пределами Стены. Но не вглубь же города? Нелепость! Следовательно, я отклонился и иду вдоль укреплений. Звучит намного убедительнее, но куда же это ход меня приведет? Только сейчас заметил, что в лицо дует слабый ветерок. В конце туннеля есть выход на поверхность? Откуда еще взяться сквозняку? Ой, чтоб тебя выкинуло во Вне! А пол здесь отнюдь не ровный. Надо смотреть под ноги. Какие-то ответвления… А нет, просто ниши с хламом. Непохоже, чтобы ими пользовались. Загляну на обратном пути. Поток воздуха усиливается, значит, выход близко. Почему же я не вижу света? Темно, как самой глухой ночью. Хотя нет, даже в самую темную пору на Стене светят наши фонари. А здесь полновластный мрак, как в нутре у Зла, скапливающегося за морем. Так говорят старики, пересказывающие легенды предков. Средоточие тьмы, ее сердце находится за морем, в выжженных землях, где никто не обитает. Со всех сторон оно скрыто пеленой подвижного мрака, стерегущего источник жизни, вернее смерти. А еще по этой пустыне бродят кошмарные демоны, прислуги Зла, по сравнению с которыми тревожащие нас твари – просто котята. Никто никогда не пытался проникнуть за море, заранее зная, что обречен на провал. Ибо тьма сильна, сильнее любого из нас, так сказала эта Д’Арк. Брр… Аж пробрало до костей. К чему я вообще стал вспоминать эти жуткие предания здесь, в мрачном подземелье, куда не проникает ни один луч света?

Впереди что-то есть. Так, что у нас здесь? Ага, винтовая лестница, ведущая наверх. Наверное, выход, но в таком случае зачем вообще нужен туннель? Не прошел ли я мимо чего-то важного? Погоди-ка, а это что такое? Какая-то панель управления. Неактивная. Судя по всему, не подведено питание. Интересно, за что она отвечает? Сколько рычагов? Раз-два-три… Пятнадцать штук, и еще один отдельно. Любопытно. Пожалуй, не стоит пробовать, уж точно не сейчас. И все же, что бы это могло быть? Чем отсюда управлял Рилье, если он вообще прикасался к панели? Я к тебе еще вернусь, а пока надо бы разведать, что наверху.

Жутко узкая лестница! Как здесь помещаются люди? Еще и низкая. Зато упасть невозможно: настолько тут тесно. Ладно, должно быть, неглубоко, так что и карабкаться недолго. Сколько я уже прошел? Три или четыре витка? Неважно. Сквозняк усиливается. Похоже, там люк. Да, точно. Руки чешутся узнать, куда он выходит. Ускорюсь немного. Так, еще пара пролетов, и я у цели. Все, на месте! Открывать пока не буду, сначала погляжу через щелку. Как же темно снаружи! Где это я? Все в какой-то дымке. Странно, ведь у нас в городе туманов отродясь не было. Вон какой-то размытый огонек, еще один, как будто какая-то стена впереди. Интересно, почему на таком отдалении. А еще она очень похожа на… О, Проектировщик! Что за напасть?! Как это вообще произошло?! Да куда же я залез! Бежать отсюда! Бежать быстрее! Я же здесь абсолютно ОДИН! И никто даже не знает, где я очутился! А если ОНО меня учуяло?! И уже подбирается?! Мне конец! БЕЖАТЬ!

Назад, назад, быстрее, противная лестница. Да лучше кубарем свалиться, чем целую вечность по этим ступеням. Быстрее! Так, коридор! Да, туда. Да пусть Зло заберет себе все эти панели, приборы, коридоры. Наплевать! Лишь бы сбежать отсюда! Еще быстрее! Никто не преследует? Не слышу? Чьи-то шаги?! Нет, это мои! Или все-таки? Спокойно, это стук сердца! А если… Да быстрее же! Кончайся, проклятый коридор! Конец, я вижу его! Скорее выбраться отсюда и наверх. Одним движением отбросил фанерную стенку, ринулся дальше. Нет, потратил драгоценное время, чтобы поставить ее на место. Пусть никто не узнает! А вот теперь наверх. Сердце бешено билось, словно я пробежал два марафона без остановки. Как же меня угораздило так вляпаться? Зачем я вообще полез сюда, ненасытный авантюрист! В голове кипел нескончаемый поток ругательств в адрес устроителей западни и самого себя, чуть не погибшего по собственному легкомыслию. Что за беспечность, думал я? Спуститься в неведомое подземелье и отправиться на увлекательную прогулку? И куда?! Куда?! Чтоб я еще раз вернулся сюда! В голове мелькали мысли, пока я стремглав поднимался по ступеням. Наконец наверху засияли звезды, и я чуть замедлил темп. Ноги сами несли дальше, рука потянулась к кнопке и вдавила ее с такой силой, что та могла бы сломаться. Открыл калитку и выбрался наружу. И только здесь остановился, чтобы отдышаться после панического бегства по подземному туннелю. Это было невероятное спасение для Прома, ожидавшего, что в любой момент его настигнут щупальца и когти тьмы и утащат в обитель мрака. Чудесным образом он избежал этого и теперь, стоя перед запертой калиткой, все еще не мог поверить, что остался жив.

Когда волна ужаса схлынула и взор прояснился, первым делом солдат озадачился вопросом: «Кто и для чего построил туннель?» На первую его часть он знал ответ: комендатура. Но когда? Вид подземного коридора заставлял подозревать, что галерея была вырыта задолго до назначения нынешнего коменданта Льва, а значит, он мог лишь знать о ее существовании, но ни в коем случае не утверждать проект строительства. Допустим, однако очевидно, что одним знанием дело не ограничилось: туннель эксплуатировался и по сей день! И вот здесь Тей обратился ко второму вопросу: с какой целью предшественники коменданта сделали тайный ход прямо под Стеной? Разве они не знали об опасности, таящейся снаружи? Разве они слышали про пункт устава, однозначно запрещающий любые земляные работы? Предполагать такое было бы нелепо, следовательно, у них были неведомые ему, простому рядовому, цели. Но какие?

Размышляя об этом предмете, мужчина удалялся от жуткой калитки и ее подземных тайн. На дворе стоял глубокий вечер, и боец понял, что бродил по подземному лабиринту непозволительно долго. Если бы Рилье захотел вернуться, он бы непременно обнаружил незваного гостя, и кто знает, что бы он сделал с ним за это. Представив на миг, что его раскрыли, Пром почувствовал себя неуютно, дернул плечами и зашагал быстрее, стремясь уйти подальше от сектора и загадочного сооружения. Пытаясь отогнать мысли о возможной погоне, охранник внезапно вспомнил, что обещал зайти на днях к горячо любимому им отцу. Решив сдержать свое слово и проведать старика тем же вечером, Тей изменил маршрут и направился в центр города, не забыв пару раз обернуться.

Он поймал маршрутное такси и вместе с несколькими попутчиками отправился в один из элитных жилых кварталов. В пути Пром рассматривал неоновые вывески и бесчисленные огни мелькавших за окнами машин. Он любил эти тихие поездки, когда шум огромного города не прорывался через плотные стекла, оставляя его один на один с плеядами красных, оранжевых, желтых фонарей, фар и лампочек. Следя за ними, рядовой всегда погружался в ритм города, такой чуждый Стене с ее опасностями. Вот и сейчас, наблюдая за оживленными улицами гигантского муравейника, он наконец смог собраться с мыслями и спокойно обдумать произошедшее с ним за последний час. Не подлежало сомнению, что туннель соединял город с Вне, по крайней мере, в таком качестве его можно было использовать. Однако, учитывая скрывающихся снаружи чудовищ и устрашающих существ (Пром вспомнил колыхавшиеся на ветру человекоподобные силуэты и похолодел изнутри), так вот, учитывая все это, вряд ли Рилье или любой здравомыслящий житель города, не говоря уже о защитниках Стены, стал бы подвергать себя риску и выходить на поверхность. Помимо этой возможности оставалась лишь одна, пришедшая мужчине на ум, – приборная панель неизвестного назначения. Мог ли помощник коменданта включить ее и манипулировать какими-то устройствами? Конечно, но чем именно? Ответа Пром не знал. «Хорошо, а если зайти с другой стороны? Для чего коменданту требуется выступающий за пределы Стены туннель?» Если это разведка и Рилье действительно следил за обстановкой наверху, то почему Лев считает оправданным отправлять на столь тривиальное задание высокое должностное лицо? Быть может, то, что помощник коменданта там видит, не вписывается в общеизвестную картину мира? Нечто, способное поразить любого другого неподготовленного человека до глубины души. Новое воплощение Зла, самое жуткое из его исчадий? Но защитники Стены привыкли к подобным сюрпризам, и сонм тварей до сих пор не вселял в них безотчетную панику. Разве что…

Прома осенило. На мгновение он переместился в предыдущий день и вновь узрел ИХ.

– Вы видите это?

– Что там? Вы что-то заметили? – послышался тревожный голос Доминика.

– В километре от Стены! Видите?! – захлебывался солдат, показывая в темноту. – Эти силуэты!

Охранник смотрел на себя самого и на переполошившегося начальника смены, которые препирались по поводу дальнейших действий, а затем перевел взгляд туда… Фигуры стояли посреди равнины, слегка раскачиваясь на фоне тумана. Они словно приноровлялись к виду людей, перенимали их повадки, становясь все более похожими на своих жертв.

Догадка пронеслась в голове Тея молнией. Теперь он знал, за чем именно наблюдал Рилье и что комендант не решался показать остальным. Его помощник, а возможно, не только он, видел существ вблизи, и то, что он узрел, было настолько ужасающим, что Лев предпочел скрыть любые сведения до поры до времени. «Вне меня побери, там творится что-то очень плохое, раз Лев упорно молчит! И с каждой секундой наши шансы победить этих тварей становятся все меньше. Надо действовать, нельзя сидеть сложа руки! Но кому я расскажу? Если комендант узнает, он заткнет мне рот и заклеймит лжецом и выдумщиком – нет, так делу не поможешь. Если я хочу твердо стоять на своем, мне нужны доказательства».

Тем временем такси подъехало к нужному Тею дому и плавно остановилось, давая всем желающим время выйти. Пром спрыгнул на асфальт и быстрым шагом пошел к подъезду. Он уже знал, что предпримет, и первым пунктом его плана была беседа с родственником.

4

Старик встретил позднего гостя с распростертыми объятиями.

– Пром, сынок, как я рад тебя видеть! Спасибо, что навестил меня. В мои года особенно не разгуляешься – большую часть дня я провожу дома, так что твой визит мне особенно дорог. Умеешь ты сделать приятное отцу! Ну, проходи, располагайся.

– Эх, пап, какие твои годы, – с ухмылкой отвечал сын, – ты посмотри на себя: тебе бы на Стену да целый сектор.

– А, опять ты за старое, – беззлобно отмахнулся родич, – нет уж, хватит с меня. Вы молодые, вот и защищайте нас, а я, с вашего позволения, отдохну.

Они прошли в гостиную и сели на уютный диванчик, освещаемые неяркими настенными лампами и торшером у подлокотника.

– Ну, рассказывай, как поживаешь, – начал беседу отец.

Пром откинулся и, ощутив, как спина проваливается в мягкие подушки, расслабился, отдавшись неторопливому темпу разговора, плавному, как волны на спокойном море. В этой квартире ему всегда было легко и уютно, он не ощущал скованности и никогда не думал о словах. И даже сейчас, когда ему было что скрывать, Пром не тяготился тайной и говорил начистоту, не искажая картину и не изображая ложные эмоции.

– В последнее время мне тревожно, – грустно сказал он, при этом слушатель озабоченно нахмурился. – Вчера вечером, например, меня занесло на сухопутный сектор, тот самый, который ты возглавлял – это я узнал от твоей преемницы, некой Анны Д’Арк. Так вот, в тот вечер за Стеной стоял густой туман, такой липкий, что он полностью покрыл обширную равнину. И вдруг среди этой пелены я заметил движение, какие-то тени.

– И что же это было? – серьезно спросил старик.

– Человекоподобные фигуры, – обеспокоенно произнес охранник, – они были похожи на нас, но только отдаленно, потому что их костлявые руки, напоминающие скрюченные узлы, непропорционально вытянутые тела и рост, никак не меньше трех метров – все это сразу отбросило любые сомнения в происхождении этих тварей.

Свет в квартире неожиданно мигнул.

– О, Проектировщик! – подавленно воскликнул собеседник. – Какие жуткие монстры появились за Стеной. Но почему я не слышал о них раньше?

– Потому что они стали навещать сектор А полгода назад. Возникают из ниоткуда, стоят часами, наблюдают за стражей, а потом так же незаметно исчезают.

Старик задумчиво почесал подбородок и перевел взгляд на настенный светильник, погасший за пару секунд до этого.

– Опять перепады напряжения, – пожаловался он, – из-за него все лампочки перегорают.

Хозяин квартиры встал и приблизился к темному углу, скрытому за массивным шкафом. Он опустил голову под абажур, и оттуда послышалось глухое ворчание.

– Так и есть, Вне их побери. Придется менять.

Он вернулся и сел обратно, кивком головы давая понять, что поломка не помешает их разговору.

– Охрана пробовала отпугнуть их? Открывали ли они огонь?

– Да, но бесполезно, – неумолимым тоном ответил Пром. – Местные несколько раз стреляли по этим существам, но те все равно продолжают приходить, не боясь пуль.

– Плохо дело… – покачал головой отец. – А что по этому поводу думает комендант?

– Не знаю, но твоя преемница и начальник той смены, в присутствии которой я наблюдал чудовищ, перестали обращать на них внимание и, по-видимому, считают, что пока они не представляют прямой угрозы для города.

– Но это же непозволительное легкомыслие! – от возмущения родитель ударил рукой по сиденью. – Как можно быть такими наивными?! Своим бездействие они только убедят эти исчадья Зла в собственном бессилии! А потом твари начнут подходить все ближе и в один прекрасный день предпримут попытку штурма! Нужно немедленно задать им жару, чтобы больше не появлялись. Подумаешь, пару раз они отпугнули их для виду. Тут надо дать такой залп, чтобы вся нечисть убралась восвояси. Эх, кабы я еще командовал этим сектором, они бы получили у меня острастку!

Старый вояка замолк, а потом внимательно посмотрел на сына.

– Но, быть может, что-то изменилось, пока я сидел здесь, вдали от Стены? Скажи, Пром, только честно, согласен ли ты со мной?

– Полностью, пап, – искренне ответил мужчина.

– Значит, я еще не окончательно обмирщился. Ладно, давай забудем об этих ужасах на время и поговорим о чем-нибудь другом?

– Да, разумеется, можно только последний вопрос? – попросил Тей.

– Хорошо, давай, – вздохнул тот, – но больше поднимать эту тему мы не будем. По крайней мере, сегодня.

– Конечно. Я лишь хотел полюбопытствовать, нет ли каких-нибудь обходных путей, которыми чудовища могли бы проникнуть в город?

– Как это? – удивился старик.

– Я имею в виду, не могут ли они пробраться сюда, минуя Стену? Например, под землей?

– То есть способны ли они прорыть себе туннель и показаться прямо на улицах? Возможно, но это будет очень сложно. Насколько мне известно, под Стеной залегает фундамент, погруженный на многие метры в землю. Чтобы подкопаться под нее, необходимы либо огромные кроты, – тут родственник впервые с начала беседы усмехнулся, – либо соответствующая техника. Первых я никогда не видел, второго же у нашего противника нет и быть не может. Ты это хотел услышать?

– Да. Но есть еще одна возможность, – с сомнением в голосе произнес Пром, вставая и прохаживаясь по гостиной.

– Какая? – не замедлил поинтересоваться отец.

Из соседней комнаты послышался тихий скрип, словно кто-то крался, не желая быть замеченным. Солдат напрягся и подошел к дверному проему, желая обнаружить источник беспокойства. Заглянув в спальню, он внимательно изучил помещение, но не нашел, откуда происходил звук. Однако стоило ему только отвернуться, как тот раздался снова, на этот раз намного ближе. Пром резко обернулся, но никого перед собой не увидел. Он еще раз пробежался взглядом по комнате и наконец заметил причину беспокойства: окно в комнате было слегка приоткрыто и двигалось от порывов ветра, гулявшего снаружи.

– Зря мы завели разговор о таких темных вещах, – вяло улыбнулся старик, встречая возвратившегося отпрыска.

Тей сел и перевел дух.

– Так какую же третью возможность ты видишь? – напомнил собеседник.

Сын взвесил каждое слово, прежде чем ответил.

– Что если со дня строительства Стены остался какой-нибудь подземный ход, ведущий наружу? Канализационный туннель или что-нибудь в этом роде? Если он не обвалился и силы тьмы найдет его, то нечисть беспрепятственно хлынет в город.

Старик с недоверием посмотрел на Прома.

– Очень сомневаюсь, что такие ходы существуют. Их начали заделывать еще при закладке Стены, а затем ученики Проектировщика вместе с добровольцами сами обошли все дома и проверили, нет ли оттуда спуска в канализацию. Многие подвалы были завалены. Что касается самой водопроводной системы, то лишь немногие туннели были оставлены, да и их обезопасили гермоворотами, толстыми решетками и другими средствами защиты. Остальные же просто-напросто залили бетоном или взорвали, чтобы уже никто не смог пройти по ним внутрь периметра или в противоположном направлении, что, вообще-то, безрассудно.

– Хорошо, – заметил мужчина, несколько покоробленный последней репликой отца, – но не могли ли туннели быть построены после возведения Стены?

– Как ты себе это представляешь? – изумился отец. – Кто бы посмел нарушить правила и сделать такое? И как скрыть столь масштабные работы? А главное – для чего рисковать?

– Понятия не имею. Может, в целях разведки местности.

– Чушь! – безапелляционно заявил старик. – За пределами Стены нет жизни или хотя бы пригодной для нас области. Это известно даже ребенку! А если и допустить на мгновение, что такое место существует, все равно невозможно вырыть настолько длинный туннель, чтобы достичь его. С верхних ярусов Стены мы можем обозревать на десятки километров во всех направлениях, и повсюду нас встречает враждебный мир. Рыть туннель в надежде достичь оазиса жизни за Стеной – чистейшее безумие. Так что никто и никогда таких попыток не предпринимал.

– Согласен, маловероятно, чтобы кто-нибудь даже подумал о таком, не то что построил, – неуверенно признал охранник.

Про себя же он сокрушался, что сунулся в туннель, который по всем законам логики и здравого смысла не должен существовать. И тем не менее подземный ход был – неоспоримый факт.

– Вот именно, – подтвердил собеседник, не ведающий сомнений бойца. – Поэтому можешь быть уверенным в безопасности города. Пока стоит Стена, никакие порождения мрака не смогут проникнуть внутрь.

Они помолчали, прежде чем Пром завершил разговор и поспешил перейти к более воодушевляющей теме.

– Ты прав, – отстраненно сказал он. – А теперь не будем больше мучить друг друга этими вопросами и поговорим о настоящем. Что у тебя нового?

– Ты не перестаешь меня удивлять! – лицо родственника мгновенно прояснилось. – Разве у меня может произойти хоть что-нибудь интересное, что заслуживало бы твоего внимания? Я вообще очень спокойный человек, так еще и в возрасте. Но если тебе действительно хочется знать, то вчера я получил пенсию. Доволен?

– Да, это известие заслуживает быть помещенным на первые полосы газет! – иронично заметил мужчина. – Ты не пробовал отправить письмо в редакцию «Вечерних новостей»?

Оба рассмеялись и продолжили разговор в полушутливом дружественном тоне.

Возвращаясь домой, Пром думал о тихой старости, которая рано или поздно настигнет и его, сегодня полного сил. Когда-нибудь ему придется выйти в отставку и поселиться в уютной квартирке где-нибудь в центре: там он постепенно забудет о Стене и внешней угрозе и полностью отдастся мирной жизни. А годам к семидесяти ему, вероятно, покажется странным и пугающим тот факт, что их райский уголок окружен враждебным миром. Впрочем, будучи добродушным, как отец, или, наоборот, ворчливым стариком, он со спокойной совестью переложит ответственность на молодых и отправится в парк на прогулку. Действительно, а чем плоха такая жизнь на склоне лет? Взять хотя бы отца: всеми уважаемый ветеран Стены, преданный делу и коменданту. Безбедно пребывает на отдыхе, жаловаться не на что – рано или поздно сын займет его место и насладится тем же самым покоем. Но нет, думать об этом рано: пока кровь бурлит и сердце учащенно бьется, представлять себе старость – лишний раз расстраиваться. Нынче есть дела поважнее.