Текст книги "Внутри облака"

Пирс Энтони
Внутри облака

– Поверьте, это не шутка, – сказал турист. – Жена совсем не даёт мне покоя, пока… В общем, вам всего-то придётся посмотреть коротенький фильм. Двадцать долларов за беспокойство, даже если вы ничего не сможете разобрать.

Мужчина, с которым разговаривал турист, кивнул, провёл супругов в пустой класс и достал проектор. Проектор засветился и тут же погас. Мужчина хмыкнул и вынул лампу, показывая, что она перегорела. Он жестом попросил гостей остаться и вышел.

– Как странно, – произнесла женщина. Она выглядела лет на десять моложе мужа; очень хорошенькая, но, пожалуй, слишком экзальтированная. – Кто бы мог подумать, что мы завершим отдых визитом в школу для немых!

– Сама виновата, – отозвался турист. – Ты и твоё сверхъестественное воображение.

– Я?! – возмутилась она.

– Не помнишь? Днём на пляже? Могли просто загорать, но ты все болтала об этих облаках…

– Люблю облака, – сказала она тогда. – Они принимают любую форму, плывут, куда хотят… Они свободны! И никто не указывает им, что делать. – Она игриво ущипнула мужа. – Если бы я была конфуцианкой…

– Буддисткой.

– Все равно. Я стала бы облачком и парила бы беззаботно над бренным миром. Свободная, свободная!

– Буддисты и индусы верят в перевоплощение, но я не уверен, что облако соответствует их представлениям о нирване.

– Вот посмотри на облако прямо над нами. Это же почти лицо! Два уха по бокам, два печальных тёмных глаза, прямой нос…

– И уродливый рот, – с сарказмом подсказал муж. – Широко разинутый.

– Наполовину.

– Ты лучше смотри, а не болтай. Это же совершенное «о».

Она пристально посмотрела на облако.

– Но только что он был раскрыт только наполовину…

– Угу… – Он положил руку на её загорелое колено и закрыл глаза.

– А теперь снова закрыт. Нет, открывается…

– Вероятно, оно подмигивает. Этакий атмосферный донжуан…

Жена обиженно молчала.

– Ну, прости, не дуйся. Вот что, сейчас мы это облако специально для тебя снимем замедленной съёмкой.

Немой вернулся с новой лампой и пустил проектор. Замелькал пляж, волны, какие-то люди. Потом появилось облако. Сеанс оказался коротким. Пятнадцать минут были сжаты в пять секунд. Выразительное лицо облака как будто ожило. Не хватало лишь звука.

– Ты видишь?! – вскричала она. – Оно разговаривает со мной! Может быть, это новая форма жизни! Или, может быть, это иноземный исследователь, раскрывающий нам тайны вселенной!

– На безупречном английском с лёгким бостонским акцентом, – иронично хмыкнул турист и повернулся к немому. – Ну как?

Тот посмотрел на него со странным выражением, затем протянул кассету и записку.

– Вы уверены, – спросил турист, – что верно прочитали?

Немой кивнул, коротко улыбнулся и вышел.

Женщина схватила записку и развернула её дрожащими пальцами. Её лицо внезапно побелело. Она скомкала бумажку, отшвырнула её и выбежала в коридор.

Турист нагнулся, расправил её и прочитал. Его живот заколыхался, а щеки раздулись от подавляемого смеха.

– Свобода! Свобода! – пробормотал он. Затем тоже отбросил бумажку и, улыбаясь, поспешил за женой.

А записка осталась на полу, обращённая вниз пятью словами: «СПАСИТЕ! МЕНЯ ДЕРЖАТ В ПЛЕНУ…»