Текст книги "Восстание Девятого"

Глава десятая

Я сижу на металлическом стуле в клетке из плексигласа в небольшом грузовике. Мои руки прикованы к стулу, а ноги зафиксированы тяжелыми кандалами. Кожаная лента удерживает голову в одном положении. Я смотрю в стену грузовика, но могу слегка скосить глаза, чтобы увидеть Девятого. Он сидит в такой же клетке, в паре метров от меня. Перед нами стоит охранник. Я знаю, что смог бы освободиться в одно мгновение, но Берни Косар, который все еще прячется у меня в кармане, прав: сначала нужно узнать, как много им известно и чем это может нам помочь. Девятый, судя по всему, согласен с этим, потому что ему освободиться еще проще, чем мне, но тоже ничего не делает. На дверях множество замков, и общаться с внешним миром мы можем только через восемь крохотных отверстий в двери клетки. Мотор грузовика работает, но мы не сдвинулись с места ни на дюйм.

Специальный агент Уокер сидит на длинной металлической скамейке у передней части грузовика, поставив одну ногу на Ларец Девятого, а другую – на мой. На коленях у нее могадорская пушка. Мужчина со сломанным носом разместился рядом с ней, держа вторую пушку. Уокер что-то шепчет в мобильный телефон, время от времени бросая взгляд в нашу сторону. Я почти улавливаю в ее речи слова вроде «бойфренд» и «беспомощный». Девятый там, в горных тоннелях, хвастался, что может слышать на многие мили. Я надеюсь, что он может разобрать больше, чем я.

– Эй, Джон! – кричит он.

Охранник оборачивается в его сторону и направляет винтовку ему в голову.

– Заткнись!

Девятый не обращает на него внимания.

– Джонни, ты собираешься выметаться отсюда? Не знаю, как ты, но мне скучно. Я бы не отказался сменить пейзаж, – ему нравится действовать людям на нервы. Я начинаю его понимать.

Специальный агент Уокер закрывает телефон и трет переносицу. Она выглядит как раздраженная учительница или вымотавшаяся на работе мать, усталость делает ее не такой уж и крутой. Потом она делает глубокий вдох и выпрямляется, как будто приняла какое-то решение. Она стучит в окошко – дает водителю знак трогаться.

Уокер встает и идет к нам, удерживая равновесие при помощи поднятой над головой пушки, и останавливается передо мной. В ее глазах появилось что-то новое, чего там раньше не было. Как будто она жалеет о том, что поймала нас. Или о том, что ей придется сделать дальше. Или и о том и о другом сразу.

– Как вы нас нашли? – спрашиваю я.

– Ты знаешь как, – отвечает она.

Браслет все еще у меня на запястье. Последние несколько минут он просто висел, но когда агент заговорила, опять начал вибрировать.

Девятый вопит:

– Эй, я не шутил, что мне скучно. Я больше не хочу строить из себя хорошего мальчика. Ты как хочешь, но учти, что скоро я соберусь поразвлечься. Ты можешь рассказать нам все, что знаешь, сейчас, или я выберусь отсюда и заставлю тебя это сделать. Угадай, какой вариант понравится мне больше.

Мужчина со сломанным носом медленно поднимается со скамейки и целится прямо в Девятого.

– Ты что о себе возомнил, парень? Ты не в том положении, чтобы нам угрожать.

– Что бы вы ни планировали, бывало и похуже.

– Я точно знаю, что ты видал. Ты что, не понимаешь? Мы все знаем, – судя по всему, бравада Девятого его раздражает.

– Агент Парди, – приказывает Уокер, – опустите оружие. Немедленно.

Тот подчиняется, а я решаю немного позабавиться. Видимо, Девятый меня раззадорил. При помощи телекинеза я вырываю оружие у агента из рук и швыряю к задней двери. Пушка бьется об нее и с лязгом грохается на пол. В этот момент грузовик резко поворачивает, и агент Парди падает на мою клетку. Я телекинезом удерживаю его на месте.

– Мерза…

– Разве вы не знаете, что всегда нужно пристегиваться, агент Леопарди? – смеется Девятый. – Безопасность прежде всего! Могу одолжить вам ремень. Только зайдите сюда и заберите его.

– Как бы вы это ни делали, лучше перестаньте, – Парди пытается сохранять грозный вид, но в его положении угрожать нелегко.

Я наклоняюсь вперед, легко разрывая кожаную ленту на лбу. Игра окончена.

– Агент Парди, вы знаете, где Сэм Гуд?

– Сэм у нас, – агент Уокер поворачивается ко мне. Она говорит небрежно, но ее пушка уставлена прямо на меня.

Меня так оглушает эта новость, что я случайно отпускаю агента Парди. Он валится в проход. Сэм у них? Значит, Сетракус Ра не пытает его в своей пещере, как было в моем видении? С ним все в порядке? Я уже собираюсь выяснить в точности, где Сэм, когда замечаю огни в пушке агента Уокер. Теперь они не зеленые, а черные с красным. Она улыбается, заметив, что я встревожен.

– Если тебе повезет, Джон Смит, или как там тебя на самом деле, мы покажем тебе видео: посмотришь, как мы допрашивали Сэма. С применением самых разнообразных техник. А если тебе очень повезет, поглазеешь на то, как мы допрашивали твою блондинистую подружку. Как там ее?

– О, черт, – говорит Девятый. По голосу я чувствую, как он улыбается в ожидании того, что сейчас произойдет. – Ну как всегда.

Я с трудом нахожу в себе силы ответить.

– Сара, – шепчу я. – Я знаю, что она работает с вами. Что вы ей сказали, чтобы она пошла против меня?

Агент Парди поднимает свою пушку и садится обратно.

– Ты шутишь? Девчонка нам ничего не сказала. А мы, поверь, задавали много разных вопросов. По-разному. Но она молчала как рыба. Она влюблена.

Я снова оглушен. Я был уверен, что Сара сотрудничает с правительством. Когда на прошлой неделе мы с ней виделись в Парадайзе, она вела себя очень странно. Мы встретились в парке, а потом она начала получать загадочные сообщения – это в два-то часа ночи. Спустя несколько секунд нас окружили агенты и заставили лечь на землю. Не могу придумать другого объяснения, кроме того, что эти сообщения были от полиции. Как еще они могли узнать, что мы с Сэмом там? Черт. Теперь я не знаю, что думать. И она правда еще любит меня?

– Где она?

– Далеко, далеко отсюда, – отвечает агент Уокер. Она меня дразнит?

– Какая разница, парень! – перебивает меня Девятый. – Смотри на картину в целом, Джонни. Она в этом не участвует! И Сэм тоже!

Я не обращаю на него внимания. Теперь, когда я знаю, что и Сэм, и Сара в лапах правительства, я намерен найти обоих. Я обдумываю следующий шаг, следующий вопрос, когда чувствую, что Берни Косар выбирается из кармана.

«Почти пора, – говорит он. – Женщину возьмем с собой, она отведет нас к Сэму с Сарой».

– Девятый, – окликаю я напарника. – Ты готов выбраться отсюда?

– Господи, да уже давно. В туалет хочу – невтерпеж.

Специальный агент Уокер переводит взгляд с Девятого на меня и обратно. Она не знает, в кого целиться, поэтому водит дулом пушки из стороны в сторону. Агент Парди тоже встает и делает то же самое. Сзади в нас целится охранник.

– Если они двинутся с места, стреляй куда угодно, кроме жизненно важных органов, – говорит агент Парди, вставая плечом к плечу с Уокер. Берни Косар спрыгивает с моих колен и взбирается по двери. Он машет своими крохотными крылышками и велит мне считать до пяти.

– Девятый?

– Я уже на тройке, друг.

Уокер кричит, чтобы мы заткнулись. Мой браслет вибрирует и посылает тысячи уколов в мою руку, но я не обращаю на него внимания. Девятый разрывает наручники и кандалы, как бумагу, и встает. Я делаю то же самое, хотя мне приходится труднее. Он пинает плексигласовую стенку, и она легко выпадает из рамы. Охранник стреляет в него. Девятый улыбается, поднимает руку и останавливает пули. Опускает руку – и те по одной падают на пол.

Он оглядывается на меня.

– Помочь, приятель? – Девятый пинает стену моей клетки и я выбираюсь, а БК снова забирается в карман.

Прежде чем охранник успевает отреагировать, я телекинезом подбрасываю его к потолку и скручиваю его винтовку, превратив ее в бесполезный кусок металла. Агенты Уокер и Парди стреляют, но Девятый не дает им попасть в цель.

– Нет, нет и нет. А могли бы уже и научиться. – Он оглядывается на меня. – Готовься, Джонни, сейчас будет крутой вираж.

Грузовик слетает с шоссе и катится по бездорожью. Девятый без предупреждения хватает меня и поднимает на ноги. Мы бежим по левой стене грузовика, как белки в колесе, чтобы оставаться в горизонтальном положении, пока грузовик переворачивается. Вокруг нас гнется и ломается металл, отовсюду сыпятся искры. Агентов болтает по грузовику, как тряпичных кукол. От удара задние двери распахиваются, и как только грузовик останавливается, мы выпрыгиваем наружу. Оказывается, за нами ехало множество полицейских машин, и сейчас все они остановились. Визжат тормоза, завывают сирены.

– Эй, Джон, – слышу я Девятого, которого все случившееся ничуть не смутило.

– Да? – отзываюсь, пытаясь избавиться от головокружения. Мы не сводим глаз с колонны полицейских машин. Девятый делает шаг назад к грузовику, я следую его примеру.

– Надо забрать наши Ларцы, парень, и, как сказал БК, эту агентшу.

– Естественно.

Я проверяю, на месте ли Берни Косар.

– Тогда почему бы тебе не решить этот вопрос, пока я разбираюсь с этой компанией? – Девятый поднимает в воздух два полицейских джипа, пассажиры которых пытаются выбраться наружу.

Я кидаюсь обратно в грузовик, исходящий дымом в канаве, и запрыгиваю внутрь. Обхожу охранника и агента Парди, которые стонут на полу, и нахожу наши Ларцы. Специальный агент Уокер сидит на остатках металлической скамейки и остекленевшим взглядом смотрит на кровь на своих руках. Рыжие волосы рассыпались по плечам. От могадорской пушки остались одни осколки. Она вяло наблюдает, как я поудобнее пристраиваю Ларцы подмышкой. Опускаюсь перед ней на колени.

– Вы пойдете с нами, – и это не вопрос.

Она открывает рот, пытаясь что-то сказать, но изо рта у нее лишь стекает струйка крови. Только тогда я замечаю, что из плеча Уокер торчит кусок металла. Я опускаю на землю один из Ларцов и пытаюсь ее поднять, но она стонет и кашляет кровью. Приходится опустить – боюсь, если сдвину ее еще раз, она истечет кровью и умрет прежде, чем я выясню, где Сара и Сэм.

– Где они? – спрашиваю я. – Говорите скорее! Вы в любую секунду умрете, а я пытаюсь спасти Землю и своих друзей. Говорите! Где Сэм и Сара?

Ее голова поворачивается в мою сторону, и зеленые глаза широко распахиваются, как будто она видит меня впервые. Перестрелка снаружи приближается.

– Ты… ты инопланетянин, – шепчет она наконец.

Я бью кулаком по стенке грузовика.

– Ага, да! Но я пришел помочь, а вы мне мешаете! А теперь, пока можете, скажите мне, где они. В Вашингтоне?

Ее дыхание становится рваным, и она как будто не видит и не слышит меня. Уокер сейчас умрет, а я все еще не знаю, где Сара и Сэм. Неожиданно для себя я прошу очень тихо:

– Просто ответьте мне, где она. Пожалуйста.

Мы встречаемся взглядами, и я понимаю, что меня услышали.

Агент Уокер открывает рот, но заговорить ей удается не с первой попытки.

– Там, на западе. В… – ее голос затихает, и глаза закрываются. Окровавленные руки стискиваются в кулаки и разжимаются. Тело обмякает.

– Подождите! Я сейчас! – лихорадочно хватаю Ларец, пытаясь открыть его и достать мой целительный камень.

Я могу думать только о том, как ее вылечить, чтобы она могла сказать мне, где они. Я кладу руку на замок, когда группа офицеров с пистолетами в руках забирается в открытую дверь грузовика.

– Отойди от агента! Пошевеливайся – или мы будем стрелять! Лежать! Руки за спину! Быстро!

Они выкрикивают приказы, но я не могу подчиниться. И не хочу. Мне нужен целительный камень. Мне нужно услышать то, что она хотела сказать. Я открываю замок и слышу крик:

– Руки вверх. Руки вверх. Руки вверх! – но все равно шарю в Ларце.

Раздается выстрел. За ним еще десяток, и еще. В меня летит туча пуль, и запястье начинает колоть сильнее, чем раньше. На этот раз мне не больно, и браслет начинает расти, окутывая мою руку красным покрывалом, а потом раскрывается как зонтик. Я не знаю, что происходит, да мне и все равно. Я могу думать только о камне и об обмякшем теле агента Уокер. Неожиданно я оказываюсь за щитом, который накрывает меня с головой и защищает ноги. Пули отскакивают от него. Снова оркестр пистолетов и автоматов дает беспорядочный залп, и бесчисленные пули рикошетом отлетают от моего щита. Спустя пару минут выстрелы раздаются все реже и реже – так бывает, когда попкорн в микроволновке почти готов. Когда они прекращаются, красный материал сжимается до размеров браслета, который становится все уже. Я опускаю на него глаза, пораженный его эффективностью и тем, как своевременно он срабатывает. Уокер все еще лежит без сознания у моих ног. Офицеры, толпившиеся в грузовике, исчезли, но я слышу стрельбу снаружи. Я разрываюсь между желанием найти камень и вылечить Уокер и выйти наружу – проверить, не нужна ли Девятому помощь. Я хочу привести ее в чувство, заставить рассказать мне, где Сара и Сэм. Но оставить Девятого в беде я не могу. Наконец решаю, что Уокер подождет – она в любом случае никуда не уйдет. Остается только надеяться, что она не умрет прежде чем я приду. Я хватаю Ларцы подмышку и выбегаю. Выйдя, я обнаруживаю, что люди мчатся в противоположную сторону. Не знаю, что Девятый делал, пока я был внутри и ближе знакомился со своим браслетом, но все они выглядят испуганными.

– Эй, Девятый! – окликаю я его. – Что ты с ними сделал?

Он улыбается:

– Просто поднял их метров на пятнадцать при помощи телекинеза. А потом предложил выбор: полетать еще выше или убежать. Они приняли очень мудрое решение, правда?

– Кажется, они сделали правильный выбор.

– Эй, я думал, мы собирались взять с собой эту агентшу, – говорит Девятый.

– Она все еще там – без сознания. Я собирался вылечить ее своим камнем, но хотел сначала проверить, все ли с тобой в порядке.

– Парень, ты переживал из-за меня? У меня все отлично. Она нам нужна, чтобы понять, куда идти дальше! Это же ты отказывался думать о чем-то кроме своих друзей. Помнишь? – Девятый поднимает автомат и стреляет в воздух. – Возвращайся и приведи ее! Я тут пока поиграю в войнушку.

Наши преследователи продолжают отступать. Некоторые из них прячутся за деревьями у дороги. Девятый целится поверх их голов. Отдачей его бьет в плечо, и пули проносятся сквозь ветви. Я слышу, как он хихикает, наслаждаясь спектаклем. Я открываю Ларец, достаю камень и готовлюсь осмотреть раны Уокер.

Но в грузовике ее нет.

Я осматриваюсь. Как она могла встать и перейти в другое место? Я не понимаю, что вижу. Вернее, чего не вижу. Тел, которые здесь были пару минут назад, нет. Черт! Ненавижу себя! Поверить не могу, что так облажался. Мы не только не знаем, где они прячут Сэма и Сару, но, вполне возможно, что Парди и Уокер все еще где-то здесь.

Глава одиннадцатая

Восьмой сидит на траве. Озеро за его спиной выглядит спокойным и неподвижным.

– Меня знают под многими именами. Одни зовут меня Вишну, другие – Параматма или Парамешвара. Кроме того, известны десять моих аватаров. С тремя из них вы сразились и победили их. И должен сказать, весьма ловко.

– Если это твои аватары, они часть тебя. Значит, ты счел нужным объявить войну трем девушкам, которые просто хотели с тобой встретиться, – зло бросает Крейтон. – Ты вроде как притворяешься мирным богом, разве нет?

– Тебе придется многое объяснить, – добавляет Марина.

Он продолжает сидеть безмятежно, как будто наш гнев его не трогает.

– Я должен был убедиться, что вы – те, за кого себя выдаете. Я должен был убедиться, что вы готовы со мной встретиться. Прошу прощения, если ранил ваши чувства. Вы все показали себя как нельзя лучше, если это вас утешит.

С меня хватит. Я устала и хочу есть. Не говоря о том, что мне пришлось пересечь полмира и сразиться с целой армией, чтобы оказаться здесь. Мне нужны ответы. Я встаю, сжав кулаки.

– Я собираюсь задать тебе один вопрос, и если ты не ответишь мне прямо, мы уйдем. Это не философская дискуссия, и у тебя не было никакого права испытывать нас. Скажи, ты Восьмой – или нет?

Он смотрит на меня и поджимает губы. Цвет его кожи меняется с синего на медный. Он встряхивает головой, и золотая корона падает, а гладкие черные волосы превращаются в спутанную кудрявую гриву. Две лишние руки исчезают, и спустя пару секунд перед нами на траве сидит полуголый подросток. Командир Шарма задыхается от удивления.

Он худой, но жилистый. Должна сказать, что полные губы и широкие черные брови делают его очень симпатичным. На шее у него голубая лориенская подвеска. Он один из нас. Элла смотрит на Крейтона, который медленно переводит дыхание. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но мальчик заговаривает первым.

– Мой Чепан назвал меня Джозефом, но с тех пор я сменил много имен. Здесь меня знают под именем Навин, – он на мгновение умолкает, поднимает глаза на меня и закатывает штанину, открывая шрамы в виде символов Первого, Второго и Третьего. – Если ты хочешь, чтобы все было по-лориенски, то да. Я Восьмой.

Гнев, кипящий внутри меня, внезапно исчезает. Мы нашли еще одного из Гвардии. Мы стали сильнее.

Крейтон выступает вперед и протягивает руку.

– Мы искали тебя, Восьмой. Мы приехали издалека. Я Крейтон, Чепан Эллы.

Восьмой встает и пожимает его руку. Он высокий, и все его мышцы четко вырисовываются под кожей. Он явно тренировался все эти годы, что выживал в горах.

Элла тоже встает.

– Я Элла, – говорит она. – Я Десятая.

– Надо же! – Восьмой заглядывает ей в лицо. – В каком смысле Десятая? Нас всего девять. Кто тебе сказал, что ты Десятая?

Неожиданно Элла уменьшается и становится шестилетней девочкой. Я думаю, нет ничего хуже для уверенности в себе, чем когда в твоей идентичности сомневается бывшая статуя. Крейтон толкает Эллу локтем, и она снова быстро становится двенадцатилетней.

Восьмой реагирует на это, вырастая вверх метра на полтора.

– Это все, что ты можешь, Десятая?

Элла изо всех сил старается прибавить еще несколько лет, но ничего не получается. Она пожимает плечами:

– Вроде того.

Крейтон поворачивается к Восьмому.

– Подробности разъясню потом, но был еще один корабль, покинувший Лориен после вашего. Мы с Эллой были на нем. Тогда она была еще младенцем.

– Это все, или мне следует знать и о Тридцать Втором? – спрашивает Восьмой, уменьшаясь до своего обычного роста. Голос у него хриплый, но добрый. Я замечаю, что глаза у него потрясающего темно-зеленого цвета. Судя по выражению лица Марины, она тоже это заметила. Я не могу не улыбнуться, глядя, как она нервно убирает волосы за уши.

– Элла последняя, – отвечает Крейтон. – Это Шестая, а это Марина – Седьмая. Ты, судя по всему, умеешь менять облик. О чем еще нам следует знать?

Вместо ответа Восьмой оборачивается десятиметровым двухголовым жирафом. Я стараюсь подавить улыбку.

– Несомненно, я обладаю этим Наследием, – произносит левая голова.

Правая голова наклоняется к озеру и делает глоток воды, а потом поднимается и добавляет:

– Помимо других.

– Правда? Например? – спрашивает Марина.

Восьмой опять становится человеком и прыгает по поверхности озера, как по твердому льду. Возвращаясь к нам, он разбегается и резко останавливается, посылая к Марине высокую волну.

Но Марина не готова так просто сдаться перед новеньким. Не поведя бровью, она поднимает руки, останавливает воду в полете, а потом при помощи телекинеза направляет ее обратно к Восьмому. Он в свою очередь запускает ее в небо, словно гейзер. Не желая оставаться вне игры, я перехватываю власть над ветром и превращаю гейзер в стену воды, окружающую Восьмого с трех сторон.

– Что еще ты умеешь? – кричу я, бросая ему вызов. Он выбирается из водяной ловушки и появляется на скалах над озером. Исчезает снова и оказывается в паре дюймов от моего носа. Мне настолько не по себе, что я бью его кулаком в ребра. Он отходит назад.

– Шестая! Что ты делаешь? – возмущается Марина.

– Прости, – говорю я. – Это был просто рефлекс.

– Я заслужил, – говорит Восьмой, пожимая плечами.

– Так ты можешь телепортироваться? – спрашивает Марина. – Это же круто!

Он неожиданно возникает рядом с ней и небрежно кладет руку ей на плечо.

– Обожаю телепортироваться.

Марина хихикает и сбрасывает его руку.

Хихикает? Она что, шутит?

Восьмой улыбается, пропадает и появляется на плече Крейтона, изображая, что из последних сил удерживает равновесие и едва стоит.

– Иногда, правда, я приземляюсь в странных местах.

Как ни странно, Восьмой – вроде шута. Меня потрясает его любовь к игре, но я не знаю, достоинство это или слабость. Я решаю считать эту черту положительной. Представляю раздражение и недоумение на лицах могадорцев перед тем, как этот парень их испепелит. Крейтон наклоняется вперед и, как будто они заранее отрепетировали этот трюк, Восьмой переворачивается и опускается на землю, хлопая в ладоши. Очевидно, он очень доволен собой.

– Где твой Чепан? – спрашивает Марина.

Веселое выражение на лице Восьмого сменяется серьезным. Мы все знаем, что это значит. Я тут же вспоминаю Катарину, прикованную к стене и с кляпом во рту. Вспоминаю Джона и его Чепана, Генри. Я прогоняю эти видения прежде, чем слезы успевают выступить у меня на глазах.

– Давно? – мягко спрашивает его Крейтон. Это вопрос, который мы все хотели задать. Восьмой поворачивается к лугу за нашими спинами. Силой разума он разводит траву в стороны, пока не образуется узкая тропинка. Он поднимает глаза к закатному солнцу.

– Слушайте, нам надо уходить отсюда. Темнеет. Я расскажу вам о Рейнольдсе и Лоле по пути.

Командир Шарма подбегает к Восьмому и хватает его за запястье.

– А я? Что я могу сделать для тебя? Пожалуйста, скажи мне.

Я вздрагиваю от неожиданности. Меня настолько захватило наше знакомство, а он сидел так тихо, что я забыла о его роли во всей этой истории.

– Командир, – говорит Восьмой. – Вы были мне верным другом, и я благодарен вам и вашим людям. Вишну признателен вам за вашу преданность. Боюсь, теперь наши пути расходятся.

Судя по выражению лица командира, он был уверен, что останется рядом с Вишну надолго.

– Но я не понимаю. Я сделал все, что ты просил. Я привел к тебе твоих друзей. Мои люди умерли за тебя.

Восьмой смотрит командиру Шарме в глаза.

– Я не хотел, чтобы из-за меня погибали. Поэтому я и отказался покидать гору и ходить с вами по миру. Мне жаль, что люди умерли. Мне гораздо тяжелее, чем вы можете себе представить. Поверьте мне, я знаю, что это такое – терять. Но сейчас нам нужно пойти разными дорогами, – он говорит твердо, но я вижу, как ему тяжело.

– Но…

Восьмой обрывает его.

– Прощайте, командир.

Он оборачивается, на лице его читается отчаяние. Бедняга. Но он солдат. Он знает, как выполнять приказы и принимать вещи такими, какие они есть.

– Вы покидаете меня.

– Нет, – возражает Восьмой. – Это вы покидаете меня. Вас ждет что-то бо́льшее и лучшее. Один мудрец как-то сказал мне, что, только покинув что-то хорошее, можно встретиться с чем-то лучшим. Вы будете со своим Вишну и познаете его, только когда меня не будет.

Смотреть на их расставание тяжело. Командир Шарма открывает рот, чтобы что-то сказать, но молчит, когда Восьмой разворачивается и, не глядя назад, бредет по тропинке. Поначалу я думаю, что Восьмой слишком жесток с ним. Потом я понимаю, что это самый мягкий вариант.

– Эй! Постой! – Крейтон окликает его. – Подножие гор с другой стороны. Нам нужно попасть в аэропорт.

– Сначала я хочу кое-что вам показать, – отзывается Вишну. – Может, аэропорт нам и не понадобится.

– Куда ты идешь? Есть вещи, о которых ты еще не знаешь. Нам нужно сесть и поговорить, надо придумать план! – говорит Крейтон.

– Как жаль, что я разбила очки, – говорит Элла. – Мы не можем просто так идти за ним, не зная, куда он нас ведет и хорошая ли это идея. Он думает, что все знает, но это может быть не так.

Мы наблюдаем за тем, как Крейтон пытается понять, что делать дальше. Я, кажется, знаю, как быть. Мы наконец нашли нового члена Гвардии, и нам нужно держаться вместе. Я киваю в сторону удаляющейся фигуры Восьмого. Крейтон смотрит на меня и кивает. Он поднимает Ларец Марины и идет за Восьмым. Не говоря ни слова, Марина и Элла берутся за руки и шагают за ним следом. Я замыкаю группу. Мой острый слух позволил бы мне услышать, как командир уходит с того места, где мы его оставили, но до меня не доносится ни звука. Могу представить, как он стоит там, молча и неподвижно, еще долго после нашего ухода. Я понимаю, что это было необходимо, но мне все равно его жаль. Его оставили, не взяли с собой, несмотря на всю его верность. Я смотрю на прямую как палка спину Восьмого впереди, и мне становится жаль их обоих. Восьмой ведет нас вперед. Мы следуем за ним вниз по склону и оказываемся в широкой долине. Везде вокруг нас увенчанные снегом Гималаи. Ближе к нам видны небольшие участки леса и луга, покрытые желтыми и лиловыми цветами. Здесь красиво. Мы все наслаждаемся видом. Неожиданно Крейтон прерывает молчание.

– И все-таки. Кто эти Рейнольдс и Лола?

Восьмой замедляет шаг, чтобы мы могли с ним поравняться. Он наклоняется, срывает несколько лиловых цветков и раздавливает их в руке.

– Рейнольдс был моим Чепаном. Он много смеялся. Он всегда смеялся. Он смеялся, когда мы были в бегах, когда мы спали под мостом или прятались в чьем-то сарае с дырявой крышей во время муссонных дождей, – Восьмой смотрит на каждого из нас по очереди. – Кто-нибудь еще его помнит?

Мы все качаем головами, даже Крейтон. Жаль, что и я не помню. Но мне было всего два года, когда мы отправились в путь.

Восьмой продолжает:

– Он был отличным лориенцем и прекрасным другом. Но Лола… Лола была человеческой женщиной, в которую он влюбился, когда мы оказались здесь. Это было восемь лет назад. Они встретились на рынке и с тех пор не расставались. Рейнольдс был так влюблен. Лола следовала за нами очень быстро. Она почти не покидала наш дом, – Восьмой пинает цветущий кустик. – Я должен был знать, что ей нельзя доверять. Понять по тому, как она на меня смотрела, как всегда хотела знать, где я нахожусь и что делаю. Я не подпускал ее к своему Ларцу, как она ни пыталась к нему подобраться. Но Рейнольдс так ей доверял, что в конце концов он рассказал ей, кто мы. Рассказал все.

– Не слишком-то умно, – говорю я. – Джон рассказал Саре, и посмотрите, что из этого вышло. Доверять нашу тайну людям слишком рискованно. А любовь только увеличивает риск.

– Не могу даже описать, как я разозлился. Когда я понял, что он сделал, то просто озверел. Мы ругались целыми днями. А до этого мы вообще никогда не спорили. Я доверял ему полностью и не могу сказать, что внезапно перестал. Дело было в ней. Тогда Лола начала уговаривать нас, чтобы мы все вместе пошли в горы с палатками. Она сказала, что знает отличное место. Она убедила Рейнольдса, что это поможет ему помириться со мной. Что это поможет нам сблизиться. Я решил, что вряд ли она хочет, чтобы мы помирились и обо всем забыли, но все равно отправился с ней. – Восьмой останавливается и указывает на пик прямо к северу от нас. – Мы пошли вон к той горе. Я взял с собой свой Ларец. К тому моменту я уже мог телепортироваться и владел телекинезом. Моя сила уже превышала человеческую. Нужно было тренироваться, и я подумал, что горный воздух поможет мне стать сильнее и быстрее. Но с самого начала Лола пыталась разделить нас. Он делала все, чтобы Рейнольдс оставил меня в одиночестве. В конце концов ей пришлось прибегнуть к плану Б, – он поворачивается и идет дальше. Мы ждем, пока он снова соберется с силами.

– Что за план Б? – осторожно спрашивает Марина. Восьмому и самому надо все нам рассказать, но давить на него нельзя.

– На третью ночь в горах она пошла за дровами, впервые за весь поход оставив нас с Рейнольдсом вдвоем. Я знал: что-то не так, нутром чуял. Лола вернулась быстро – с десятком могадорских солдат. Рейнольдс, который так ее любил, был потрясен. Даже не сразу вспомнил, что надо испугаться. Он кричал на нее, требовал объяснить, почему она так поступила с ним, с нами, со мной. Потом один из военных кинул в ее сторону мешок с золотыми монетами. Они пообещали ей много денег за услугу, – Восьмой ядовито улыбается, произнося последнее слово. – Она прыгнула за мешком как собака за подачкой. Все произошло так быстро. Она прыгнула, один из могадорцев поднял светящийся меч и ударил ее в спину, а мешок с монетами взорвался у ее ног. Мы просто стояли и, не в силах двинуться с места, смотрели, как она умирает.

Я подавляю желание броситься к Восьмому, схватить его руку и стиснуть ее. Хочу показать, как хорошо я понимаю, что он чувствует. По его прямой, гордой спине и твердым шагам видно, что сейчас ему надо побыть одному. Во всяком случае, когда я думаю о смерти Катарины, мне нужно именно это. Его последнее слово «умирает» повисает в воздухе. Наконец Крейтон прочищает горло и говорит.

– Не обязательно продолжать прямо сейчас. Можешь прекратить, если хочешь.

– Они не могли меня убить, – голос Восьмого становится громче, как будто он пытается заглушить грустные воспоминания. Я знаю этот трюк. Он почти никогда не работает. – Даже когда били меня мечом по шее или животу, я не умирал. Но погибли они. Смертельные удары, предназначавшиеся мне, достались им. Они не могли убить меня из-за магии, и я сделал все, что мог, чтобы защитить Рейнольдса. Но в этой неразберихе мы оказались разделены, и я телепортировался слишком поздно. Рейнольдс был… – он на мгновение умолкает. – Один из них взял мой Ларец. Я пытался остановить его. Я схватил один из их мечей и ударил его в живот, но промахнулся вот настолько. Хотя, конечно, я отрубил ему руку. В любом случае он сумел сбежать. Он скрылся в лесу, и почти тут же я увидел, как оттуда взлетает маленький серебристый корабль. Остальных я убил, – его голос становится таким холодным и лишенным эмоций, что я вздрагиваю.

– Я тоже потеряла своего Чепана, – тихо произносит Марина.

– И я, – добавляю я. Я бросаю взгляд на Эллу, которая подходит к Крейтону поближе. Хотя бы у нее еще есть наставник. Надеюсь, мы не потеряем последнего известного нам Чепана.

Небо над нами становится все темнее. Марина вызывается идти вперед, чтобы при помощи своего ночного видения указывать нам путь. Я улыбаюсь, когда она берет Восьмого за руку. Хорошо, что кто-то пытается его утешить.

– Я так много времени провел в этих горах, – говорит Восьмой.

– Один? – спрашивает Элла.

– Некоторое время я был один. Не знал, куда идти. И однажды встретил старика. Он сидел под деревом и, закрыв глаза, молился. Моя способность менять облик появилась несколько месяцев назад, и я подошел к нему в облике маленького черного кролика. Он почувствовал мое приближение и рассмеялся, прежде чем успел открыть глаза. В его лице было что-то такое, отчего я сразу начал ему доверять. Думаю, он напомнил мне Рейнольдса до того, как в нашей жизни появилась Лола. Так что я упрыгал в кусты и телепортировался за деревья в другой стороне. Когда я снова подошел к нему, в своем обычном виде, он предложил мне листья салата. Мне было ясно, что он узнал меня и всегда узнает, в каком бы образе я ни явился.