Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Обманутые"

Малгус бросил последний взгляд вокруг. Дети и их родители играли, веселились, ели – все были заняты своими делами, не зная, что скоро все изменится.

– Идем, – скомандовал он Элине и обратил лицо к небу. Плащ вился вокруг него, как и его гнев.

Несколько мгновений спустя владыка получил еще одно закодированное сообщение, на этот раз c угнанного десантного корабля: «Прыжок завершен. Мы уже на подходе. Прибытие через девяносто секунд».

Впереди владыка уже видел четыре башни, окружавшие Храм джедаев. Его древние камни пламенели в свете заката. Столь почетное место в столице должна занять истинная святыня, а не это мерзкое капище.

Малгус разрушит его до основания.

Он шагал к обители джедаев, и рок следовал за ним.

Статуи давно почивших мастеров-джедаев выстроились на пути к огромному входу в Храм. Заходящее солнце растянуло их мрачные тени по дюракритовому покрытию. Ситх шагал по этим теням, вспоминая некоторые имена: Одан-Урр, Уру, Арка Джет.

– Вас обманули, – шептал он им. – Ваше время прошло.

Очень многие мастера нынешнего Ордена джедаев сейчас отсутствовали. Они вели мнимые переговоры на Алдераане или защищали интересы Республики на других планетах, но Храм не оставался без охраны. Трое солдат в республиканской форме c бластерными винтовками в руках несли караул у дверей. Малгус ощутил присутствие еще двоих на уступе слева.

Элина напряглась, но шаг не замедлила.

Владыка снова посмотрел на хронометр. Пятьдесят три секунды.

Трое солдат заподозрили неладное, наблюдая за их c Элиной приближением. Один из них заговорил в комлинк на запястье, вероятно вызывая командный центр. Охранники не знали, как поступить в такой ситуации. Несмотря на войну, они думали, что анклав в самом сердце Республики – безопасное место. И сейчас они поймут, что ошибались.

– Остановитесь! – приказал один из них.

– Я не остановлюсь, – сказал Малгус слишком тихо, чтобы его могли услышать через респиратор. – Никогда.

Спокойное сердце, спокойный разум – Эрин Ленир никак не могла обрести это состояние. Словно неуловимые снежинки парили перед ней в солнечном свете, возникая на мгновение, а затем исчезая без следа. Она перебирала гладкие коралловые бусины наутоланского браслета спокойствия, который мастер Заллоу подарил ей, когда она стала рыцарем-джедаем. Бесшумно отсчитывая покатые блестящие бусины, передвигая их одну за другой по нити, девушка искала безмятежности в Силе.

Бесполезно. Да что c ней не так?

Снаружи c гулом проносились спидеры. Из огромного окна открывался вид на идиллический алдераанский пейзаж, достойный кисти живописца. Но внутри Эрин ощущала суматоху. Обычно ей лучше удавалось оградить себя от окружающих эмоций. Присущие девушке чуткость и эмпатия всегда казались ей даром Силы, но сейчас…

Эрин поняла, что нервно постукивает ногой, и остановилась. Она скрестила и распрямила ноги, затем еще раз.

Сайо сидел рядом, скрестив мозолистые руки на коленях. Он был неподвижен, как статуя одного из алдераанских государственных деятелей. Выстроенные в ряд изваяния слуг народа украшали помещение, где они сидели. Сквозь окно лился свет заходящего солнца, отбрасывая длинные тени на покрытый мраморной плиткой пол.

– Ты охвачена беспокойством, – заметил Сайо, не глядя на воспитанницу.

– Да.

На самом деле Эрин чувствовала себя словно кипящий котелок. Ее бурлящие эмоции рвались наружу, словно пар из-под крышки. Воздух в зале казался наэлектризованным от повисшего напряжения. Может быть, она так нервничает из-за мирных переговоров, но было что-то еще… Девушка ощущала подступающую тьму, нависший злой рок. Сила хотела ей что-то сказать?

– Беспокойство не красит тебя, – произнес Сайо.

– Знаю. Я чувствую себя… странно.

Выражение его обрамленного короткой бородкой лица не изменилось. Но он знал, когда к словам подопечной стоит прислушаться.

– Странно? Как именно?

Его голос успокаивал. Скорее всего, для этого наставник и заговорил c ней.

– Как будто… вот-вот должно что-то случиться. Я не могу толком объяснить.

– Это идет от Силы, от твоего дара эмпатии?

– Я не знаю. Просто что-то должно произойти.

Сайо обдумал ее слова.

– Что-то должно произойти, – повторил он и указал взглядом на массивные двойные двери слева от них, за которыми мастер Дар’нала и рыцарь-джедай Сатил Шен начали переговоры c делегацией ситхов.

– Конец войне, если нам повезет.

Она покачала головой:

– Нечто иное.

Девушка облизнула губы и заерзала на своем месте.

Оба некоторое время молчали. Эрин никак не удавалось сидеть неподвижно.

Сайо покашлял. Взгляд его карих глаз остановился на точке в другой стороне холла. Наставник произнес мягко:

– Они видят твое волнение и неверно его толкуют.

Эрин это и так знала. Она чувствовала их презрение. Словно камушки попали в ботинок и раздражают ее при ходьбе.

Двое ситхов в темных плащах, представители делегации, отправленной на Алдераан Империей, сидели на каменной скамье у дальней стены. Ситхов и джедаев разделяли не только пятнадцать метров полированного мраморного пола и два ряда величественных статуй. Между их мировоззрениями пролегла непреодолимая бездна.

В отличие от Эрин ситхи не выглядели взволнованными. Оба наклонились вперед, руки на коленях, тела словно напружинены. Адепты темной стороны не сводили глаз c девушки и ее наставника, как будто были готовы в любой момент вскочить на ноги. Неумение Эрин владеть собой вызывало у них презрительную усмешку, она видела это по изгибу губ мужчины.

Девушка решила отвлечься от ситхов и начала читать имена на пьедесталах статуй – Кирс Дорана, Велбен Орр, а об остальных она никогда не слышала. Из-за чувствительности к Силе присутствие ситхов навалилось на нее тяжестью. Она будто погрузилась глубоко в воду, и давление все увеличивалось. Казалось, глаза вот-вот лопнут. Вспышка боли стала бы сейчас спасением, но ничего не происходило, и взгляд девушки снова возвращался к паре ситхов.

Это были мужчина и женщина. Тонкий силуэт женщины утопал в темно-синем одеянии, глаза были узкими и блеклыми. Длинные темные волосы были собраны кверху и свисали c черепа, как петля палача. У худого мужчины, сидевшего рядом, была такая же желтоватая кожа, тусклые глаза и тот же блеск в них. Эрин предположила, что они брат c сестрой. У брата были темные волосы, а длинная борода, заплетенная в две косички, не скрывала его рябого, изрезанного шрамами лица. Оно напоминало землю после обстрела тяжелой артиллерией. Взгляд девушки упал на изящную тонкую рукоять светового меча мужчины. У сестры, напротив, она была массивной и довольно грубо сработанной.

Эрин предположила, что родители заметили у своих чад способности к Силе, когда те были еще маленькими, и отправили их учиться на Дромунд-Каас. В Империи так поступали со всеми чувствительными к Силе. Если так и было, то эти ситхи не переходили на темную сторону. Их участь была предрешена заранее. У них просто не было шанса стать кем-то еще.

Девушка задумалась, какой бы стала она сама, если бы родилась и выросла в Империи, а обучение проходила бы на Дромунд-Каасе. Обратили бы ее дар эмпатии на службу тьме, для пыток и мучений? Сайо как будто прочел ее мысли.

– Не жалей их, – c тяжелым акцентом сказал он на боччи. – И не сомневайся в себе.

Если такая проницательность и удивила Эрин, то лишь слегка – Сайо очень хорошо ее знал.

– Ну и кто из нас эмпат? – ответила девушка на том же языке.

– Они выбрали свой путь. Как и все мы.

– Знаю, – отозвалась она.

Ленир покачала головой, размышляя о пропавших впустую способностях. Ситхи следили за ее движениями пристально, c угрозой, словно хищники, преследующие добычу. Такими их растили в Академии на Дромунд-Каасе – на Вселенную они смотрели глазами охотников. Возможно, это объясняло непрерывную войну.

Но сейчас ситхи предлагали мир. И это было трудно объяснить.

Может, поэтому Эрин было не по себе?

Предложение о переговорах по поводу окончания войны от Императора ситхов грянуло как гром среди ясного неба. Неожиданное, непрошенное, оно потрясло правительство Республики. Представители двух сторон согласились встретиться на Алдераане, где ранее республиканские войска нанесли поражение стихам. Состав и численность обеих делегаций были строго ограниченны и заранее оговорены. К своему удивлению, Эрин была среди отобранных джедаев, хотя ее пост был вне зала переговоров.

– Этот выбор – честь для тебя, – напомнил воспитаннице мастер Заллоу, перед тем как она села на корабль до Алдераана. Эрин знала, что так оно и есть, но ей было нелегко c самого отлета из столицы. Еще тяжелее стало по прибытии на место. Это было не то, c чем она сражалась на Алдераане раньше. Что-то новое.

– Я в порядке, – сказала девушка Сайо, надеясь, что слова сотворят чудо и ей действительно станет лучше. – Наверное, просто не выспалась.

– Успокойся, – ответил он. – Все пройдет нормально.

Ленир кивнула, стараясь прислушаться к словам наставника и отсечь сомнения. Девушка закрыла глаза, чтоб не видеть ситхов, и вспомнила уроки мастера Заллоу. Эрин ощутила Силу внутри и вокруг себя, матрицу из светящихся линий, соединявших всех живых существ. Как всегда, линия мастера Заллоу ярко, как путеводная звезда, светилась в ее внутреннем пространстве.

Она скучала по учителю, по его мудрости и спокойствию.

Сосредоточившись на внутреннем состоянии, девушка мысленно выбрала точку в своем разуме, сделала в ней дыру и дала беспокойству вытечь сквозь нее.

К ней пришла невозмутимость.

Эрин открыла глаза и задержала взгляд на мужчине-ситхе. Ей не понравилось выражение его лица, насмешка и какое-то странное торжество во взгляде, но ни один мускул на ее лице не дрогнул. Девушка выдержала взгляд, неподвижная как статуя.

– Я слежу за тобой, – сказал ситх c другой стороны холла.

– А я за тобой, – ответила Эрин. В ее голосе была твердость.

Глава 2

ГНЕВ МАЛГУСА УСИЛИВАЛСЯ c каждым шагом на его пути к Храму. Сила откликалась на эмоции своего верного адепта, пьянила его своим могуществом. Ситх почувствовал, как солдат охватывает страх.

– Я сказал: остановитесь! – повторил командир.

– Не тронь их! – бросил Малгус Элине через плечо. – Они мои.

Тви’лека опустила руки и встала позади хозяина.

Трое охранников рассредоточились по дуге, их движения были острожными, бластерные винтовки наготове. За ними высился вход в Храм, огромный проем высотой пятнадцать метров.

– Кто вы? – спросил солдат.

Слова повисли в воздухе, застыв во времени. Малгус c помощью Силы увеличил свою скорость. В его руке оказался световой меч, и красная линия рассекла воздух. Он нанес удар первому стражнику, прочертив на его груди обугленную борозду, потом меч прошел сквозь солдата, стоящего слева. Направив Силу взмахом левой руки, ситх швырнул третьего о стену храма, переломав ему все кости.

Малгус почувствовал внезапный всплеск ужаса – это были еще два солдата на уступе слева. Они прицеливались, сжимая винтовки потными от страха руками, и уже готовились нажать на спусковые крючки. Владыка при помощи Силы метнул в них световой меч. Сверкающая красная дуга рассекла обоих, и меч вернулся в его ладонь. Малгус отключил его и повесил на пояс.

Его внимание привлек рев ракетного ранца. Стартовав c уступа над входом, мандалорка взлетела на огненной струе к окну одного из верхних ярусов Храма и исчезла внутри. Ситх знал, что она присоединится к нему во время битвы.

Он взглянул на хронометр. Время утекало. Осталось двадцать девять секунд.

Элина заняла позицию по правую руку, и они вошли в Храм.

Заходящее солнце отбрасывало перед ними длинные тени, бежавшие впереди словно черные вестники. Внутри царили тишина и покой, от которых скоро не останется и следа.

Сапоги Малгуса грохотали по отполированному каменному полу. Просторный холл был несколько сотен метров в длину. По обе стороны протянулись два ряда элегантных колонн высотой до потолка. Они придавали величавости пути к центру зала. Вверх по обе стороны убегали галереи и балконы.

Владыка почувствовал вокруг присутствие других солдат и джедаев.

Он взглянул на хронометр. Двенадцать секунд.

Какое-то движение промелькнуло справа, затем слева – c балконов выглядывали любопытные падаваны.

Шестеро джедаев в плащах c капюшонами спрыгнули вниз и заняли боевые позиции. Еще один джедай спускался по громадной лестнице в конце холла. Его узор Силы излучал могущество и уверенность. Мастер.

Одновременно семеро джедаев и Малгус c Элиной двинулись навстречу друг другу.

Все больше падаванов собиралось на верхних балконах и галереях. В восприятии ситха мерцали искорки отвратительной ему светлой стороны.

Ауры джедаев тяжестью навалились на Малгуса. Так же ощутимо действовало на них присутствие ситха. Энергия каждой из сторон искажалась присутствием другой.

Владыка мысленно продолжал отсчет.

Расстояние между ситхом и джедаями сокращалось, а его внутренняя мощь только росла.

Противники остановились в двух метрах. Мастер-джедай откинул капюшон. У него было открытое красивое лицо c легким румянцем и светлые волосы, поседевшие на висках. Малгус знал его имя по инструктажам разведки – мастер Вен Заллоу.

Внешне Малгус был полной противоположностью Заллоу – бледная кожа, грубые шрамы, голый череп. И в отношении Силы противники были словно день и ночь.

Шестеро джедаев, сопровождавших Заллоу, рассредоточились вокруг Малгуса и Элины, ограничив им пространство для маневра. Джедаи смотрели на ситха c осторожностью, как на пойманного хищника.

Тви’лека встала спиной к спине владыки. Он слышал ее дыхание, глубокое и ровное.

В холле воцарилась тишина.

Где-то наверху падаван прочистил горло. Еще один покашлял.

Заллоу и Малгус смотрели друг другу в глаза, но не говорили ни слова. Это было не нужно. Оба знали, что произойдет дальше, что неизбежно должно произойти.

Хронометр владыки запищал. В тишине просторного холла едва заметный писк прогремел как взрыв.

Звук послужил для джедаев сигналом к действию. Голубые и зеленые линии рассекли полумрак. Рыцари включили световые мечи, отступили на шаг и приняли боевые стойки.

Все, кроме мастера Заллоу. Малгус отдал ему за это должное, склонив голову в знак уважения.

Наверное, джедаи решили, что хронометр закончил обратный отсчет и сейчас разорвется бомба. Что ж, в каком-то смысле так и было.

Еще один звук нарушил тишину. Вой двигателей приближающегося корабля.

Малгус не обернулся. Он предпочел наблюдать за происходящим по реакции джедаев.

Рыцари отступили еще на шаг, глядя поверх Малгуса, на их лицах была нерешительность. Элина сильнее прижалась к нему спиной. Без сомнения, она уже видела корабль, который c ревом несся вниз к Храму.

Заллоу не отступил. Он не сводил взгляда c ситха.

Рев двигателей все нарастал и обратился в протяжный механический вопль.

Малгус увидел, как округлились глаза джедаев. Повсюду раздавались испуганные вскрики, но их тут же заглушил рев бронированного десантного транспорта, который на всей скорости врезался в фасад Храма.

Посыпались камни, пол задрожал от удара. Металл c визгом гнулся. Люди кричали. Взрыв осветил холл оранжевым пламенем – ситх видел отражение в глазах Заллоу. Выброс кислорода породил ударную волну, словно выдохнула гигантская пара легких.

Малгус не оборачивался. Он видел эту атаку тысячи раз на компьютерных моделях и точно знал, что сейчас происходит.

Из-за огромной скорости и массы корабль по инерции ехал по полу Храма, оставляя огненный след. Чудовищная махина выбивала камни, опрокидывала колонны, крушила балконы и давила обитателей твердыни джедаев.

Малгус так и не сдвинулся c места, так же как и Заллоу.

Корабль приближался. Вой металла, перемалывающего камни, разрывал уши ситха. Колонны продолжали падать. Элина прижалась к Малгусу – горящий разбитый корабль несся прямо на них. Но транспорт уже погасил инерцию и вскоре остановился.

Холл заполнился дымом и пылью. Воздух дышал жаром. Трещало пламя. Тишину разорвали крики – как удивленные, так и полные боли.

– Что они наделали?! – закричал кто-то.

– Врача! – позвал другой.

Малгус слышал, как хлопнули пиропатроны и на пол металлическим градом посыпались отстреленные крепежи. Следом грохнулась крышка защищенного мощной броней пассажирского отсека.

Заллоу впервые посмотрел поверх Малгуса, на его лице застыли удивление и растерянность. Ситху это доставило удовольствие.

Раздался протяжный, нестройный гул – пятьдесят воинов-ситхов в пассажирском отсеке одновременно включили световые мечи. Так началось падение Храма, падение Корусанта, падение Республики.

Перед глазами Малгуса промелькнуло видение, открытое ему на Коррибане, – Галактика, объятая пламенем. Откинув капюшон, он улыбнулся и активировал световой меч.

«Толстяк» уносился прочь от поверхности Орд-Мантелла. Зирид просканировал пространство, опасаясь, что у пиратов могли быть союзники на другом корабле, но его никто не преследовал. На время контрабандист позволил себе расслабиться.

Розовые облака верхних слоев стратосферы Орд-Мантелла скоро растаяли, и фрахтовик окутала тьма космоса. Планетарный контроль не запросил идентификацию, хотя пилот в любом случае не стал бы отвечать. Он отвечал только «Бирже», хотя ни разу не встречал лицом к лицу серьезных шишек из синдиката.

Зирид получал инструкции через связного, которого знал только по имени – Орен. Большую часть времени он летал вслепую: получал задания удаленно, забирал груз и выгружал, где ему говорили. Пилоту нравился такой анонимный вариант. Так он чувствовал себя не столь грязно.

Корр постарался, чтобы и «Биржа» получила о нем минимум сведений: там знали лишь то, что в прошлом он был пилотом и солдатом. По их данным, у него не было ни семьи, ни друзей. Узнай они об Арре, то могли бы использовать эту информацию против него. Зирид не мог этого допустить. Вдруг кто-то причинит ей вред…

Он понял, что снова сжал рычаг слишком сильно. Зирид расслабился, глубоко вдохнул и собрался c мыслями. Подготовившись внутренне, пилот набрал код защищенного подпространственного канала, который он использовал для связи c Ореном. Раздался глухой звук установленного соединения.

Связной не тратил времени на приветствия:

– Полагаю, все прошло хорошо?

По голосу Зирид предполагал, что это человек, мужчина лет сорока или немного за пятьдесят. Хотя этот тип мог использовать изменяющую голос технологию.

– Нет, – выдохнул Корр. – Там была засада.

Повисла пауза.

– Засаду устроили представители покупателя?

Зирид отрицательно покачал головой:

– Не думаю. Там были люди, которых я раньше не видел. Пираты. Может быть, наемники. Думаю, они убили тех, кто работал на покупателя, и захватили корабль.

– Ты уверен?

Пилот начал злиться.

– Нет, не уверен. Какая вообще может быть уверенность при такой работе?

Орен не отвечал. Зирид постарался успокоиться и продолжил:

– Я уверен лишь в том, что пилота, которого я ждал, парня по имени Ариго, там не было. Но его корабль был. Еще я уверен в том, что восемь парней c бластерами хотели прожечь во мне дыру, и не одну.

– Восемь человек. – Тон Орена стал жестким. Плохой знак. – Что c ними стало?

У Зирида создалось впечатление, что наниматель не вдумывался в его слова. Он просто сохранил их в памяти, чтобы позже проверить на несоответствия.

– Они мертвы. Я опередил их. Напал до того, как они успели со мной разделаться.

– Звучит… так складно, Зи-мен.

Зирид бросил взгляд на солнце Орд-Мантелла и подавил вспышку гнева. Если Орен заподозрит его в двойной игре или просто не поверит рассказу, одно слово этого типа оставит Арру сиротой.

– Складно? Дай я расскажу тебе, что значит «складно», Орен. Куча сделок сорвалась, потому что «Биржа» не хочет нормально вести дела c другими синдикатами, включая хаттов. А чаще всего сделки прогорают из-за утечек. Похоже, кто-то на «Бирже» сливает информацию.

Орен легко отбил этот выпад. Зирид почти восхищался им сейчас.

– Предположим, кто-то из моих пилотов думает, что есть утечка. Тогда он может решить, что это идеальный момент под шумок провернуть свое дельце и заработать. Особенно если у него много долгов. Скажем, была засада, восемь человек. И есть готовое оправдание – раздор между синдикатами, который ты упомянул.

– Для этого надо совсем c головой не дружить. А я дружу. Послушай, ты дал мне координаты для посадки на Орд-Мантелле. Отправь туда кого-нибудь, хоть дроида-разведчика. Ты увидишь, что там осталось. Но только быстрее, держу пари, кто-нибудь там приберется, и очень скоро.

– И… как же тебе удалось убить восьмерых?

Беседа принимала опасный оборот.

– Они оказались рядом c одним из контейнеров c гранатами, когда он взорвался.

Собеседник сделал паузу.

– Один из контейнеров взорвался?

Зирид ощутил ком в горле.

– Я потерял его при взлете. Но остальной груз в целости и сохранности.

Последовало долгое молчание. Пилот представил, как его наниматель перебирает в уме картотеку c файлами, соотнося эту историю c другими фактами о Зи-мене, которые он знал, – или думал, что знает.

– Это не моя вина, – оправдывался Зирид. – Найдете утечку – найдете и виновного.

– Ты потерял груз.

– Я спас груз. Если бы не этот ящик, вся партия товара осталась бы пиратам.

– Его бы вернули. А вот взорванные гранаты вернуть трудно, согласен?

– Меня бы убили.

– Тебе можно найти замену. Повторяю: ты согласен?

Корр не смог заставить себя ответить.

– Полагаю, твое молчание – знак согласия, Зи-мен.

Зирид уставился на динамик, а Орен тем временем продолжал:

– В лучшем случае тебе заплатят только за половину работы. Стоимость потерянного груза прибавится к твоему долгу. Он, если я ничего не путаю, и так уже превышает два миллиона кредитов. Закладная на корабль и еще ссуды на покрытие картежных долгов.

Орен все помнил правильно. «Биржа» оплела пилота по рукам и ногам. Ему хотелось отвесить кому-нибудь хорошего пинка, но в кабине не было ни души.

– Ты выставил меня в дурном свете, – сказал Орен. – И мне это совсем не нравится. Поэтому ты возместишь мне моральный ущерб.

Все это не предвещало ничего хорошего.

– И как?

– Перевезешь партию спайса, – ответил связной после паузы.

Зирид покачал головой:

– Я не вожу спайс. У нас был уговор…

Голос Орена всегда оставался спокойным, но его сила пробила бы броню.

– Уговор изменился. Он зависел от того, насколько успешно ты выполняешь текущие задания. Ты должен нам большую сумму кредитов, а мне еще и за моральный ущерб. Ты возместишь это несколькими перевозками спайса. Там большие деньги, потому этим и займешься.

Зирид молчал. Ему просто нечего было сказать.

– Все ясно, Зи-мен?

Контрабандист нахмурился, но ответил:

– Ясно.

– Возвращайся на Вулту. Я скоро свяжусь c тобой. У меня уже есть наготове идейка.

«Да уж, не сомневаюсь», – подумал Корр, но промолчал.

Связь отключилась, и Зирид разразился потоком ругани. Когда ему стало немного легче, фрахтовик вышел из гравитационного колодца Орд-Мантелла и его лун. Зирид проложил курс на Вулту и включил гиперпривод.

– Теперь я перевозчик спайса, – произнес он, и темнота космоса сменилась синевой гиперпространства.

Конвейерная лента под ногами начала ускоряться.

Эрин ощутила головокружение. Девушку захлестнула волна эмоций, природу которой она не могла определить. Какое-то мощное неоформленное чувство. Она словно плыла в нем и уже начинала тонуть.

– Что-то происходит, Сайо, – сказала Эрин, и голос ее дрогнул. – Не знаю что, но дело плохо.

Мастер-джедай и шестеро рыцарей прыгнули назад и, перевернувшись в самой высокой точке, приземлились в двадцати метрах, припав к земле.

– Да пребудет c нами Сила! – закричал Заллоу и включил меч.

Еще двенадцать джедаев выбежали из коридора за его спиной и спустились вниз по лестнице. В пыльном и задымленном зале их мечи казались лесом голубых и зеленых факелов. Джедаи молча готовились атаковать, но грохот сапог и сандалий по полу звучал как раскаты грома.

– Держись рядом, – бросил Малгус через плечо Элине.

– Хорошо, – ответила девушка, держа бластеры наготове.

Ситхи высыпали из горящего корабля. Они рычали, как голодные взбешенные звери. Алые линии рассекли пыльный воздух. Адептов темной стороны вел в бой повелитель Адраас, политический ставленник Дарта Анграла и вечный соперник Малгуса. Как и у большинства воинов-ситхов, за исключением Малгуса, его лицо полностью скрывала черная маска.

Малгус использовал свое отвращение к Адраасу, чтобы сильнее распалить гнев. Он просил позволения у Дарта Анграла вести атаку в одиночку, но тот настоял, чтобы его фаворит возглавил штурмовую команду.

Сбросив свой плащ и вместе c ним оковы, сдерживающие ярость, Малгус присоединился к общей атаке, заняв позицию перед Адраасом. Неукротимая ярость питала его могущество, он почти не чувствовал земли под ногами, лишь мощь темной стороны вокруг и внутри.

Справа и слева посыпались бластерные разряды. К битве присоединились два взвода республиканских солдат и открыли огонь по рядам ситхов.

Владыка, глубоко погруженный в Силу, кристально ясно видел траектории выстрелов. Не нарушая строя, он сдвинул меч вправо, потом влево, повернул его на десять градусов и отразил три разряда, убив тех, кто их выпустил. Во время битвы за Алдераан один солдат взорвал гранату прямо перед его лицом, так что повелитель всегда c удовольствием убивал их. Позади него Элина c бластерами в обеих руках поразила еще двух солдат.

Заклятые враги сошлись вплотную. Жажда крови ситхов противостояла спокойствию джедаев. Столетия вражды предшествовали этому моменту. Зал Храма стал ареной исторической битвы. Выживут лишь те, в ком велика Сила, они гораздо лучше познают ее, а слабых ждет погибель.

Волны Силы искажали звук и оставляли видимые следы в воздухе. Джедаи и ситхи c неистовством обрушились друг на друга. Малгус высматривал мастера Заллоу, но не мог отыскать его в ревущем хаосе тел, лиц и сияющих клинков, среди пламени и клубов пыли. Поэтому он выбрал наугад джедая из толпы, человека c голубым мечом и короткой бородкой, и бросился на него.

Владыка сомкнул обе ладони на рукояти меча и c помощью Силы нанес мощный рубящий удар, который мог рассечь человека пополам. Джедай уклонился, и голубой клинок скользнул к горлу ситха. Малгус успел поставить блок и пнул противника в живот. Джедай согнулся пополам и, шатаясь, отступил на пять шагов. Ситх высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и, приземлившись позади джедая, пронзил его мечом насквозь. Рыча от жажды крови, Малгус начал искать новую жертву.

Рядом мелькнула бледно-лиловая кожа: Элина уклонилась от удара, нырнув под световой меч, упала на бок, одновременно раз шесть выстрелив из бластера. Ее противница, падаван-забрак c разрисованными рогами, отразила выстрелы и приближалась, чтобы снова атаковать. Тви’лека вскочила на ноги, продолжая стрелять, но падаван продолжала отражать выстрелы, неумолимо сокращая расстояние.

Малгус движением Силы отбросил девушку-падавана через весь холл, где она разбилась о колонну, из ее носа хлынула кровь. Элина продолжала стрелять, ее взгляд метался по полю битвы в поисках новых целей.

Битва ревела и бушевала. Джедаи и ситхи прыгали, крутились на месте, делали сальто. Красные линии скрещивались c голубыми и зелеными. Всплески Силы бросали тела об стены, выбивали камни из потолка, круша ими плоть. Холл заполнился какофонией звуков – крики, гул световых мечей, прерывистые очереди огнестрельного оружия. Малгус ликовал, оказавшись в самом сердце этого хаоса.

Он видел, как повелитель Адраас прыгнул в гущу отряда республиканских солдат. Приземлившись, ситх всплеском Силы раскидал их, как опавшие листья.

Малгус, чтобы не стоять без дела, выбрал наугад женщину-рыцаря в десяти метрах от себя, вытянул вперед левую руку, и из его пальцев вырвалась синяя молния. Рваные энергетические линии оставили просвет в рядах сражавшихся и поразили по пути двух падаванов. Достигнув женщины, молнии сбили ее c ног.

Она вскрикнула, когда разряд прошел насквозь. Ее тело на время стало полупрозрачным от насыщенной темной энергии. Малгус наслаждался смертными муками своей жертвы.

Владыка заметил, что Адраас смотрит на него, и насмешливо салютовал ему мечом.

Знакомый тонкий звук бластеров Элины привлек внимание Малгуса. Она пронеслась мимо него, словно лиловая вспышка, и перепрыгнула через тело поверженной женщины, не прекращая стрелять. Прижавшись спиной к колонне, тви’лека пригнулась, высматривая цели для своих бластеров. Служанка поймала взгляд хозяина, подмигнула и подала сигнал, что позади него что-то происходит. Малгус повернулся и увидел два десятка республиканских солдат, высыпавших в холл из бокового коридора. Они сразу же открыли огонь из бластерных винтовок. Элина начала отстреливаться в ответ.

Прежде чем Малгус успел расправиться c солдатами, откуда-то из-за его спины взлетела мандалорка. Ее ракетный ранец извергал огонь, а скрывавшая ее c головы до ног броня, серебристая c оранжевыми вставками, сверкала, отражая бушевавшее повсюду пламя. Зависнув в воздухе, словно дух возмездия, девушка выпустила две маленькие ракеты из установки на запястье. Они угодили в пол возле республиканских солдат – во все стороны разлетелись тела и камни, раздались крики. Вспыхнул новый пожар. Мандалорка сделала круг в воздухе, и огнеметы на ее предплечьях залили пламенем еще одну группу солдат.

Малгус знал, что ситхи берут верх и скоро все будет кончено. Он оглянулся, выискивая глазами Заллоу – единственного противника, достойного его внимания.

Однако его отвлекли. Владыку окружили три других джедая. Он отразил удар мужчины, перепрыгнул через нижнюю подсечку тогруты c оранжевой кожей и отрубил руку третьей нападавшей женщине, обезоружив ее. Потом ситх схватил ее за горло свободной рукой и, призвав Силу, сокрушил об пол.

– Алара! – вскрикнул мужчина.

Высоко перепрыгнув выпад мужчины, Малгус приземлился позади тогруты. Она отразила удар его светового меча, но не смогла защититься от всплеска Силы, отбросившего ее через весь холл на груду камней.

Малгус рычал. Жажда крови была так сильна в нем, что он готов был убивать своих же солдат, когда джедаев не останется. Ему не терпелось расправиться c кем-нибудь еще голыми руками.

Ситх нырнул под новый выпад мужчины, ринулся вперед и схватил его за горло. Малгус оторвал джедая от земли и держал на весу. Тот задыхался, в карих глазах не было страха, только боль. Малгус зарычал, сдавив сильнее, потом бросил тело на пол и наступил на него, вонзив меч в бок, тяжело дыша. Битва закручивалась вокруг него, он стоял в самом центре зловещей бури.

Наконец-то Малгус заметил Заллоу. Мастер-джедай сражался в десяти шагах от него. Он крутился на месте и уклонялся от ударов, меч двигался быстро и точно, как зеленая молния. Один ситх пал от его руки, потом другой. Повелитель Адраас приземлился прямо перед ним, пытаясь перехватить добычу Малгуса. Адраас присел и резанул Заллоу по коленям. Рыцарь перепрыгнул выпад и высвободил в ответ всплеск Силы, который протащил Адрааса на спине через весь холл.