Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Обманутые"

– Он мой! – закричал Малгус, пробираясь через гущу сражения. – Заллоу – мой! – повторил он, минуя Адрааса.

Должно быть, мастер-джедай его услышал – он повернулся и встретил взгляд ситха. Элина тоже услышала голос хозяина. Тви’лека выглянула из-за колонны, увидела, к кому направляется Малгус, и несколько раз выстрелила в Заллоу.

Мастер-джедай, не сводя глаз c Малгуса, клинком отразил разряды обратно в сторону Элины. Два попали в цель, и, когда тви’лека начала оседать, Заллоу Силой швырнул ее о колонну.

Малгус застыл на полпути, даже его ярость на мгновение затихла. Он повернулся и долго смотрел на верную подругу, на рухнувшее на пол тело, закрытые глаза, две черные дыры, оставшиеся на шелковистой лиловой коже. Его любимица казалась смятым, отброшенным небрежной рукой цветком.

Ярость кипела в нем, переливаясь через край. Крик бешенства, дикий, первобытный и хриплый, вырвался из горла ситха. Вместе c ним из тела Малгуса высвободился взрыв Силы, разбив вдребезги ближайшую колонну. Каменные осколки разлетелись по всему холлу.

Он снова направился к Заллоу. Ярость и Сила волной неслись впереди него. Еще один джедай встал на пути Малгуса, высоко замахнувшись голубым клинком. Владыка едва заметил его. Он пробил слабую защиту джедая, сжал его горло Силой и задушил его. Отбросив тело в сторону, ситх снова двинулся к своей цели.

Заллоу, в свою очередь, тоже шел ему навстречу. Один из ситхов напал было на него слева, но рыцарь перепрыгнул меч противника, развернулся и сразил его.

Наконец Малгус и Заллоу сошлись. Они остановились в одном метре, изучая друг друга.

Еще один рыцарь-джедай вырвался из водоворота битвы и напал на Малгуса. Ситх увернулся от голубого клинка, ударил мужчину в живот, заставив согнуться пополам, и занес меч, готовясь добить его.

Бросившись вперед, Заллоу блокировал удар. Джедай и ситх встретились лицом к лицу, и окружающая битва перестала существовать.

Остались лишь Малгус со своей яростью и Заллоу со своим спокойствием.

Их мечи c шипением скрестились. Каждый использовал Силу, но ни у кого не было ощутимого преимущества. Малгус в бешенстве заорал в лицо Заллоу. Только сведенные брови и твердо сжатые губы выдавали напряжение мастера-джедая. В остальном его лицо оставалось спокойным, даже безмятежным.

Распалив свой гнев воспоминанием об Элине, Малгус оттолкнул Заллоу и обрушил на него каскад яростных рассекающих и рубящих ударов. Мастер отходил назад, парируя их, но не имея возможности атаковать. Малгус старался снести ему голову, но джедай снова и снова ставил блоки.

Ситх развернулся в воздухе и, призвав Силу, нанес удар ногой, который пришелся Заллоу в грудь. Джедай отлетел метров на десять, сделал в воздухе переворот и опустился на ноги, припав к земле, возле двух воинов-ситхов.

Оба сразу же бросились на него. Заллоу парировал один удар, перепрыгнул через второй и сделал молниеносный поворот c выпадом, сразившим обоих.

Малгус, сгорая от бешенства, метнул в Заллоу свой меч, Силой направляя его полет. Клинок c шипением прочертил алую дугу в воздухе, устремившись к шее врага. Но Заллоу воспользовался инерцией атаки на второго ситха и перепрыгнул через клинок.

Пока джедай был в воздухе, атаки он не ожидал, и Малгус Силой швырнул его о груду камней. Противник остался лежать ничком.

Малгус не медлил ни секунды. Его гнев достиг пика, он бешено заорал и бросился к Заллоу. Ситх прыгнул метров на двадцать в высоту, в полете он Силой призвал меч к себе, обеими ладонями сжал рукоять в обратном хвате и приготовился пригвоздить джедая к полу.

Но Заллоу в последний момент откатился, и багряный клинок по рукоять ушел в каменный пол Храма. Заллоу перепрыгнул через Малгуса, приземлился, припав к земле, включил меч и снова бросился на врага.

Не заботясь о грации и скорости, Заллоу обрушил на ситха шквал коротких мощных уколов и ударов. Малгус отбивал их один за другим, но не мог выбрать момент для контратаки, когда противник откроется. Сделав очередной выпад, Заллоу нанес рассекающий удар. Малгус парировал его, но джедай двинул ситха в челюсть рукоятью меча.

Заллоу выбил ему зуб, и респиратор съехал набок. Малгус ощутил вкус крови, но он был глубоко погружен в Силу и почти не ощутил боли. Однако ситх отшатнулся назад, как будто сильно оглушенный.

Решив, что противник открылся, Заллоу шагнул вперед и нанес рассекающий удар поперек горла.

Малгус знал, что джедай так сделает.

Владыка парировал удар поднятым вертикально мечом и сделал разворот, выбрав скрещение клинков точкой опоры. Во время движения он повернул меч и вонзил его в живот Заллоу. Алое энергетическое лезвие прошло насквозь.

Лицо джедая окаменело. Он замер, пронзенный алым клинком ситха. Взгляды врагов были прикованы друг к другу. Малгус видел пламя горящего Храма, отраженное в зеленых глазах мастера.

– Все это сгорит дотла, – объявил Малгус.

Мастер-джедай сдвинул брови – может, от боли или от отчаяния. В любом случае владыка получил удовольствие. Он подождал, пока свет в глазах Заллоу померкнет, после чего выдернул меч, и тело рухнуло на пол.

Это был шок, неожиданный и сильный, как бластерный разряд. Тело Эрин свело судорогой. Браслет спокойствия, подаренный мастером Заллоу, порвался, и коралловые бусинки в форме слезинок заскакали по полу.

Девушка согнулась пополам и застонала. Желудок свело. Холл поплыл перед глазами и начал вращаться. Ноги словно растаяли, и она куда-то скользила, падала. Слезы комом стали в горле. Ей хотелось закричать, чтобы облегчить боль, но из горла вырвался только сдавленный оборванный всхлип.

Через связь c Силой она ощутила вспышку агонии мастера Заллоу. Вместе c его последним вздохом на мгновение оборвалось и дыхание девушки. Линия жизни учителя, обычно такая яркая и такая близкая к ее, внезапно погасла.

Рядом резко вздохнул Сайо. Он тоже что-то почувствовал.

Несмотря на боль, на подступавшее отчаяние, реальность снова навалилась на Эрин. Она поняла это, вновь увидев глаза мужчины-ситха.

– Что это было? – спросил Сайо, его голос был встревоженным, но каким-то далеким.

Эрин подняла голову. Длинные волосы упали ей на лицо. Девушка оглядела зал. Оба ситха встали, их мышцы напряглись, в глазах было торжество.

– Нас предали, – ответила она едва слышно.

Девушка ничего не смогла сказать про смерть учителя, человека, заменившего ей отца.

К ее удивлению, ноги снова окрепли, и Эрин поднялась. Рядом были люди. Нет, это оказались статуи. Она же была на Алдераане, участвовала в мирных переговорах c ситхами.

И ситхи их предали. Эрин Ленир сражалась c ними на Алдераане – раньше, во время битвы за планету. И сразится c ними снова. Прямо сейчас.

– Откуда ты знаешь, Эрин?

В голосе Сайо было сомнение, но оно никак не повлияло на ее уверенность.

– Знаю, – резко выпалила она.

Ситхи тоже знали. Знали c самого начала. Девушка читала это по их лицам.

Ее сознание исключило все постороннее – остались только два ситха, и ничего более. Рев наполнил уши Эрин. Ее захлестнула волна боли и безумной ярости. Она слышала, как кто-то издалека зовет ее, повторяя ее имя, как заклинание, но сейчас это не имело значения.

Оба ситха смотрели на нее, приняв боевые стойки. Мужчина все так же презрительно ухмылялся, и изгиб его губ казался еще уродливее, чем шрамы на лице.

– Эрин! – Это Сайо звал ее. – Эрин! Эрин!

Они знали. Ситхи знали.

– Они все знали c самого начала, – повторила она скорее для себя, чем для Сайо.

– Что знали? Что произошло?

Девушка не стала отвечать. Она погружалась в Силу, растворяясь в ее мощи.

Казалось, время замедлилось. Эрин словно видела себя со стороны. Вот она бросилась через холл, лишь коралловые бусинки разлетелись из-под ног. Злость душила ее, пока она бежала мимо таких величественных и безмятежных статуй.

– Эрин! – закричал Сайо. – Не смей!

Она не потянулась к световому мечу. Нет, это будет слишком милосердное правосудие. Она отомстит за мастера Заллоу, разделавшись c ситхами голыми руками.

– Легкой смерти не будет, – процедила Ленир сквозь зубы.

Где-то в глубине сознания она понимала, что сорвалась и летит в бездну, что мастер Заллоу никогда бы этого не одобрил, но девушке было все равно. Боль была слишком сильной, слишком свирепой, и заглушала ее только жажда крови. Эти двое ситхов заплатят Эрин за все.

Мужчина достал световой меч, но, прежде чем он успел включить его, Эрин волной Силы швырнула обоих ситхов об стену. Две статуи, оказавшиеся рядом, от удара разлетелись на куски.

Ситхи, должно быть, использовали Силу, чтобы смягчить удар, иначе они бы так легко не отделались. Оба вскочили на ноги и разошлись на несколько шагов, освободив пространство для атаки. Брат и сестра схватились за рукояти, и воздух прорезали алые линии. Мужчина держал меч высоко над головой в незнакомой Эрин манере. Он ожидал нападения, балансируя на мысках. Женщина держала меч низко, используя разновидность среднего стиля.

Девушка услышала гул за спиной – Сайо активировал свой меч. Но она не собиралась останавливаться. При помощи Силы Эрин выбила рукоять из ладони мужчины, поймала его меч и отбросила в сторону. Ухмылка сползла c лица ситха.

Она бежала вперед, представляя, как вцепится врагу в горло. Ситх отправил в девушку всплеск Силы, но Эрин, сложив руки лодочкой, сформировала энергетический клин перед собой и отразила его волну в стороны. Еще несколько статуй повалились на пол и разбились. Сестра, попавшая под отраженный удар, отлетела шагов на десять назад.

Эрин приближалась – пять шагов, четыре… Мужчина принял боевую стойку. Никаких световых мечей, только рукопашная. Кровавая, беспощадная битва лицом к лицу.

Девушка, используя Силу, увеличила свою скорость и мощь. Она чувствовала, как эта мистическая энергия струится вокруг и внутри ее, превращая все ее тело в оружие возмездия…

– Эрин Ленир! – прозвучал властный голос мастера Дар’налы. – Рыцарь-джедай Эрин Ленир!

Сайо тоже звал ее:

– Эрин! Стой!

Вместе два этих голоса все же пробились к ее сознанию. Девушка споткнулась, замедлилась, остановилась. Рассудок взял верх, и она смогла выразить то, что было у нее на уме. Не сводя глаз c мужчины, Ленир выпалила:

– Ситхи предали нас, мастер Дар’нала. Переговоры были просто уловкой.

Дар’нала некоторое время молчала.

– Ты… почувствовала это?

Слезы уже почти хлынули из глаз Эрин, но она заставила себя сдержаться. Девушка кивнула, не в состоянии говорить.

Слова мастера были для нее как удар в живот:

– Послушай меня, Эрин. Я знаю. Знаю. Пойми, Корусант теперь в руках Империи.

У девушки перехватило дыхание. Бессмыслица какая-то. Корусант, сердце Республики, в руках врага?

– Что? – спросил Сайо. – Как? Я думал…

– Не может быть, – пробормотала девушка. Должно быть, она ослышалась. Она отвернулась от ситха, который снова ухмылялся, и перевела взгляд на руководителя делегации.

Мастер Дар’нала стояла под одной из арок анфилады. Ее кожа была еще пунцовее, чем обычно. Тогруту сопровождали сенатор Ам-рис и старший рыцарь Сатил Шен. Сенатор, хмурый цереанин c морщинистым лицом и ершиком жестких седых волос, возвышался над обеими. Он выглядел потерянным и встревоженным.

Сатил, напротив, была как будто под напряжением, взгляд открытый и пронзительный, каштановые волосы растрепались. Маска внешнего спокойствия не скрывала бушующих эмоций.

Похоже, ни Ам-рис, ни Сатил не замечали беспорядка в холле. Они казались слишком потрясенными, чтобы интересоваться обстановкой, словно беженцы c пустым взглядом, осматривающие руины чего-то несоизмеримо большего. Только мастер Дар’нала осталась невозмутимой, ее взгляд не упустил ни одной детали: она отметила и разбитые скульптуры, и боевую стойку Эрин.

Ленир гадала, что произошло в зале переговоров. В ней забрезжила мимолетная надежда, что ее коллеги догадались о предательстве ситхов и арестовали или убили их посланников. Но надежда исчезла, как только глава имперской делегации, повелитель Барас, вышел из зала и встал рядом c Дар’налой.

Его изъеденное морщинами лицо было исполнено самодовольства, на губах играла довольная ухмылка. У него были темные волосы, зачесанные назад в узел, темные глаза и такое же мрачное одеяние. По холлу разнесся его высокий баритон:

– Да, это правда, джедай. Ты не ослышалась. Корусант пал.

Сатил напряглась, ее рука сжалась в кулак. Ам-рис поник. Дар’нала на мгновение прикрыла глаза, будто внутренне собираясь, чтобы сохранить спокойствие.

– И c этого дня, – объявил повелитель Барас, – Корусант принадлежит Империи.

– Как?.. – начала было Эрин, но Дар’нала предостерегающе подняла руку:

– Ни слова больше. Ни слова.

Вопрос так и вертелся у девушки на языке, но она промолчала.

– Отключите меч, – приказала тогрута Сайо, и тот повиновался. Женщина-ситх поступила так же.

– Что здесь произошло? – спросил Барас, глядя на брата, сестру и обломки статуй.

Мужчина-ситх поклонился, при помощи Силы вернул обратно свой меч и повесил на пояс.

– Маленькое недоразумение, повелитель Барас, ничего более. Простите за шум.

Барас пристально посмотрел на мужчину, потом перевел взгляд на женщину.

– Хорошо, что все не закончилось кровопролитием. В конце концов, мы здесь, чтобы обсудить мир.

Казалось, руководитель имперской делегации едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Ам-рис бросился к нему. Сатил схватила сенатора за плащ, будто за поводок.

– Мир? Вы разыграли здесь фарс!

– Сенатор, – произнесла Дар’нала, взяв его за руку, но Ам-рис не желал успокаиваться. Он дал выход своему гневу. Тон сенатора набирал обороты:

– Вы здесь не затем, чтобы обсуждать мир! Это просто обманный маневр, чтобы тайно атаковать Корусант! Вы подлые лжецы, и место вам…

– Сенатор, – настойчиво повторила тогрута, и ее тон повлиял на Ам-риса. Он замолчал, только дыхание осталось частым и тяжелым.

Повелитель Барас, казалось, и вовсе не заметил срыва Ам-риса:

– Вы заблуждаетесь, сенатор. Империя здесь для того, чтобы обсуждать мир. Мы просто хотели убедиться, что Республика c бо́льшим вниманием отнесется к нашим требованиям. Должен ли я считать эту истерику свидетельством того, что ваша делегация не заинтересована в дальнейших переговорах?

Ам-рис залился краской и забормотал проклятия, но тут вмешалась Дар’нала:

– Переговоры продолжатся, повелитель Барас.

– Вы всегда были голосом мудрости, Дар’нала, – сказал ситх. – Империя ждет вас за столом переговоров завтра в это же время. Если этого не произойдет, обстоятельства могут сложиться… печально для жителей Корусанта.

Кожа Дар’налы потемнела еще сильнее, но голос ее остался спокойным:

– Наша делегация все обсудит и свяжется c вами завтра.

– Буду ждать c нетерпением. Приятного отдыха.

Ам-рис обругал Бараса по-цереански, но тот сделал вид, что не слышит.

Пока республиканцы, обескураженные и разбитые, пробирались через руины в холле, Эрин почувствовала на себе насмешливый взгляд своего противника-ситха и едва сдержала вспышку гнева. Прежде чем выйти из помещения, девушка опустилась на колени и подобрала одну коралловую слезинку из своего браслета.

Глава 3

МАЛГУС СМОТРЕЛ НА РУИНЫ. Обшивка корабля все еще дымилась и кое-где оплавилась. Кусочки прогоревшего металла усеяли пол. Колонны и часть стен превратились в груды камня. По уцелевшим стенам и потолку бежали трещины. Свет заходящего солнца прочертил линии в пыльном воздухе. Было убито много ситхов, но джедаев и республиканских солдат пало еще больше – тела были разбросаны повсюду. Кое-где звучали стоны. Мандалорка стояла на месте разрушенного входа в Храм со шлемом в руке. Солнце играло в ее длинных волосах. Взгляд девушки скользил по руинам, жесткая линия рта не выражала никаких эмоций. Видимо, почувствовав взгляд Малгуса, она посмотрела на него и кивнула. Владыка кивнул в ответ – один воин отдал дань уважения другому. Девушка снова надела шлем, повернулась и, включив ранец, взмыла в небо Корусанта. Империю известят о сумме гонорара.

Из пятидесяти ситхов, штурмовавших Храм, в живых осталось где-то двадцать. К досаде Малгуса, среди них оказался и повелитель Адраас. Впрочем, его это не удивило. Разделенные горой развалин, противники тоже обменялись взглядами, но никакой взаимной поддержки или благодарности друг другу не выразили.

Когда битва закончилась, пережившие ее ситхи собрались возле десантного корабля. Воины приветствовали своего предводителя, кулаки взмыли в воздух. Какое-то время Адраас просто стоял и смотрел на соперника, затем неохотно присоединился к чествованию. Малгус не придал значения этой задержке. Пока.

Он кивком ответил на приветствия.

– Вы служите Империи, – проговорил он. – И Силе.

В ответ снова раздались приветственные крики.

Откинув ногой в сторону оружие Заллоу и деактивировав собственный меч, Малгус перешагнул через тело мастера-джедая и зашагал по обломкам, направляясь к Элине. Он ощущал на себе взгляды воинов, любопытный взор Адрааса, но чувства обуяли Малгуса, и сейчас ему было все равно.

Владыка опустился на колени и бережно поднял подругу на руки. Ее тело было теплым, она дышала. Рваные черные раны, оставленные отраженными Заллоу разрядами, зияли на плече и груди. Кости были целы.

– Элина! Открой глаза, Элина.

Ее веки задрожали и поднялись.

– Верадун, – прошептала она.

Служанке не стоило произносить его имя перед другими ситхами. Рука Малгуса сжалась в кулак c такой силой, что суставы болезненно хрустнули. Девчонка никогда – никогда! – не должна вести себя фамильярно c ним перед другими воинами.

Тви’лека почувствовала гнев своего покровителя – залилась краской, сжалась, не сводя глаз c его кулака. Ее глаза расширились.

Малгус понял, что Элина осознала свой проступок, и гнев его улетучился. Он разжал кулак и протянул ей руку.

– Можешь встать?

– Да. Спасибо, хозяин.

Он рывком поднял служанку на ноги, не заботясь о ранах. Девушка вздрогнула от боли и оперлась на хозяина. Малгус позволил. От боли тви’лека c трудом дышала.

– Вызови бригаду медиков c «Твердыни», – приказал он Адраасу.

Тот недовольно прищурился. Без сомнения, он счел, что такое задание ниже его достоинства.

– Ты слышал Дарта Малгуса, – переадресовал он приказ ситху, стоявшему рядом. – Вызывай медиков.

– Нет, – прервал Малгус. – Это сделаешь ты, Адраас.

Мгновение соперник пристально смотрел на него, глаза его пылали гневом. Потом Адраас все же спрятал свою злость, c его лица исчезло всякое выражение.

– Как пожелаете, Дарт Малгус.

Снаружи загрохотали взрывы, похожие на раскаты грома, – началась массированная бомбардировка. Флот Анграла атаковал Корусант.

– Я сообщил Дарту Ангралу, что Храм захвачен, – сообщил Адраас c легким вызовом в голосе. – К сожалению, вы были… заняты другими делами в это время.

Взгляд Адрааса упал на Элину, затем вернулся к ее хозяину.

Малгус смотрел на своего врага. Его кулак сжался, но владыка подавил вспышку гнева. Этот выскочка не испортит вкус его победы.

– На сей раз я прощаю тебе нарушение субординации, но не вздумай повторить это, – предостерег Малгус. – А теперь убирайся c глаз долой.

Адраас покраснел от гнева, его рот перекосило от злобы, но, как подчиненный, он не осмелился возражать. Ситх слегка поклонился и отошел.

Без любопытных глаз Малгус поддерживал Элину уже гораздо нежнее. За разрушенным входом в Храм открылось чистое небо. Вместе они смотрели, как имперские бомбардировщики рассекли красно-оранжевые облака Корусанта и залили город огнем.

– Узрите же, хозяин, – прошептала ему девушка. – Это ваша победа. Я в порядке. Ступайте.

Его подруга не была в порядке, и владыка знал это. Но он должен был все это увидеть.

Малгус оставил раненую тви’леку, пересек холл и оказался у превращенного в руины входа. Статуи джедаев, прежде выстроенные перед Храмом, лежали разбитые у его ног. Этот миг был кульминацией всей его жизни.

Небо усеяли имперские корабли. Бомбы сыпались как дождь и взрывались черными, алыми и оранжевыми брызгами. Вверх повалили клубы дыма. Несколько летевших в небе спидеров были сбиты имперскими истребителями. Повсюду запылали пожары. Небоскреб горел, превратившись в огненный столб. Взрывы заставили землю сотрясаться и стонать. Временами до Малгуса доносились крики. Горстка республиканских истребителей попыталась организовать оборону, но их тут же окружили имперские силы и смели прочь.

Он связался «Тьмой», командным крейсером Анграла.

– Дарт Анграл, вы слышали, что Храм джедаев захвачен?

За спиной предводителя шумел капитанский мостик.

– Слышал. Ты хорошо потрудился, Дарт Малгус. Сколько воинов погибло во время штурма?

– Адраас не сказал вам?

Верховный владыка не стал отвечать, дожидаясь, пока подчиненный сам даст ответ на его вопрос.

– Около тридцати, – неохотно ответил Малгус.

– Хорошо. Я пришлю корабль, чтобы забрать тебя и твоих людей.

– Я лучше подожду.

– Зачем?

– Хочу увидеть, как горит Корусант.

– Понимаю, старый друг. Я прослежу, чтобы Храм не бомбили. Пока что.

Малгус отключил связь. Он сел, скрестив ноги, у руин входа в Храм. Скоро еще несколько ситхов присоединились к нему. Вместе они смотрели на зарево пожара.

Где-то через двадцать стандартных минут появился имперский медицинский транспорт. Он прорвался через клубы дыма и скопление других имперских кораблей, поднявшихся в небо, и приземлился в облаке пыли на широкой аллее, ведущей к Храму. Оба пилота поприветствовали Малгуса из кабины.

Люк отъехал в сторону, и два человека в серо-голубой форме Имперского медицинского корпуса заспешили вниз по трапу. Оба несли чемоданчики c инструментами и лекарствами. Без сомнения, у них была военная подготовка, но по откормленным рыхлым телам врачей было ясно, что они давненько не видели тяжелой полевой работы. За ними вышагивали медицинские дроиды на двух ногах. Их полированные серебристые бока отражали зарево городского пожара. Дроиды везли тележки c медикаментами и трехуровневые носилки.

Малгус встал и подошел к ним. Глаза врачей расширились – их напугало его исчерченное шрамами лицо. Они одновременно отдали честь.

– Внутри есть раненые, – сообщил им Малгус. – Это моя служанка, тви’лека. Позаботьтесь о ней, как заботились бы обо мне.

– Повелитель, но она инородец, – неуверенно возразил старший. Его щеки покрывала дневная седая щетина. – Вы наверняка знаете, что имперские медицинские бригады не возят c собой специального оборудования…

Малгус шагнул вперед, и рот доктора захлопнулся.

– Позаботьтесь о ней, как заботились бы обо мне. Вы поняли?

– Да, повелитель, – ответил доктор, и медики поспешили дальше.

Новые взрывы сотрясали город. Бомба попала в электростанцию, и гигантская вспышка плазмы взвилась на полкилометра в небо. Звено СИД-истребителей c хорошо заметными изогнутыми крыльями промчалось над Храмом. Ситхи приветствовали их ликующими криками.

Из Храма появилась Элина, от боли она сжала зубы. За ней, беспокойно хмурясь, шел врач.

– Прошу вас, госпожа, – повторял он, глядя на Малгуса со страхом. – Прошу вас.

Глаза девушки удивленно распахнулись, когда она увидела весь масштаб разрушений. Малгус встал перед ней.

– Иди c врачами, – сказал он. – Там ждет медицинский транспорт. «Твердыня» сейчас на орбите, c остальными крейсерами. Жди меня там. Я найду тебя, когда закончу здесь.

– Я не нуждаюсь в заботе, хозяин.

– Делай, как я приказываю, – распорядился владыка, хотя в его голосе не было жесткости.

Она сглотнула, улыбнулась и склонила голову.

– Благодарю, повелитель, – сказал доктор Малгусу. – Пойдемте, госпожа.

Он осторожно взял Элину за руку и проводил ее внутрь транспорта.

С неба падали бомбы. Республика умирала.

После того как медицинская бригада осмотрела и приняла на борт раненых, ситхи погрузили на корабль тела погибших. Их отправят на Дромунд-Каас или Коррибан для всех полагающихся церемоний. Жаль, Адраас не оказался среди них.

Когда транспорт поднялся в воздух, Адраас, снова скрывший лицо под маской, подошел к Малгусу и встал рядом.

– Что делать c телами джедаев? – спросил он.

Малгус задумался. Джедаи хорошо сражались, особенно Заллоу. Они превратно понимали Силу, но тем не менее владыка хотел отдать им последние почести.

– Их Храм будет им могилой. Взорви здесь все.

– Я отдам приказ бомбардировщику…

Ситх отрицательно покачал головой и повернулся к сопернику. Они были примерно одного роста, и Адрааса не пугала внешность Малгуса.

– Нет, – сказал Малгус. – Взрывчатки на десантном корабле более чем достаточно. Используй ее.

– Это приказ… повелитель?

Владыка c трудом сдержал себя в руках.

– Именно ситхи должны уничтожить Храм джедаев, а не имперские пилоты. Или ты не согласен, Адраас?

Тот, похоже, об этом не задумывался. Малгуса это не удивляло. Его соперник тоже превратно понимал Силу, к тому же понятие о чести было ему почти незнакомо. И все же он сделал так, как было приказано.

Через некоторое время взрывчатка была заложена, и Малгус держал в руке дистанционный детонатор. Он взглянул на Храм в последний раз – на его башни, ярусы, опрокинутые статуи, грандиозный вход, превращенный в жалкие руины ударом десантного корабля. Ситхи собрались вокруг своего предводителя.

– Может, отойти на безопасное расстояние? – спросил Адраас.

Малгус презрительно взглянул на него:

– Это и есть безопасное расстояние.

– Мы в двадцати метрах от входа, – возразил его соперник.

Глядя Адраасу в лицо, Малгус нажал на кнопку. Прозвучала серия глухих раскатов. Взрывы начались где-то глубоко внутри Храма и постепенно приближались к поверхности, подрывая фундамент грандиозной постройки. Из входа вырвалось облако пыли и мелких обломков. Начались взрывы на верхних уровнях, они становились громче, мощнее. Камни дробились. Большие куски падали c фасада Храма и разбивались оземь. Внутри полыхало пламя. Так ломался хребет Ордена джедаев.

Гигантское здание, столетиями бывшее символом Ордена, начало проседать и обваливаться. Башни рушились, высокие шпили крошились, будто в замедленной съемке. Струи огня и каменные обломки c огромной скоростью вырвались из осыпающегося входа.

Малгусу не нужно было укрытие. Он погрузился в Силу, развернул руки ладонями наружу и создал прозрачную энергетическую стену перед собой и воинами. Его собратья-ситхи присоединились к нему, повторив жест повелителя, умножив его мощь. Камни и обломки забарабанили по созданному барьеру, как шрапнель. Струя пламени ударила в него и разбилась на два потока, как вода, огибающая камень.

Храм продолжал медленно гибнуть, обваливаться внутрь, складываться, превращаясь в курган. А потом все закончилось.

Густое облако пыли, словно погребальный саван, повисло над горой каменных обломков и кусков металла, которая раньше была оплотом Ордена. На верхних уровнях могли остаться выжившие джедаи, но Малгуса это не заботило. Рано или поздно они умрут под завалами.

– Так же падет и Республика, – провозгласил он.

Вокруг раздались победные крики ситхов.

Представители республиканской делегации молча пересекали холл. Никто из них не знал, что сказать. Эрин старалась внутренним усилием сдерживать всеобщее смятение. Скорбь, ярость, разочарование – так сменялись эмоции и девушки, и ее спутников. Даже Дар’нала c трудом сохраняла концентрацию, хотя внешне выглядела спокойной.

Наконец мастер нарушила молчание. Тон ее был сугубо деловым:

– Мы должны как можно скорее связаться c мастером Зимом. Мне нужен его совет.

– Мы даже не знаем, жив ли он, – возразила Сатил. – Если Корусант пал…

Участники делегации, как один, остановились на этих словах. Эрин и Сайо обменялись растерянными взглядами. Девушке еще не пришло в голову, что мастера Зима тоже могло уже не быть.

– Я бы почувствовала, если бы он… погиб, – сказала Дар’нала, кивая, будто пытаясь убедить себя. – Установите c ним соединение по защищенному каналу, Сатил.

– Да, мастер Дар’нала.

– Никто не должен покидать планету, – объявила им всем Дар’нала. Эрин заметила, что глаза ее покраснели. – Когда разнесется весть об атаке, пресса потребует комментариев. Мы будем молчать, пока не определимся c выбранным курсом. С этого момента я говорю от имени всей делегации. Согласны?

Все кивнули, даже Ам-рис.

– Окончательное решение принимать Республике, сенатор, – обратилась к нему Дар’нала. – Джедаи, разумеется, остаются вашими советниками.

Ам-рис ссутулился под тяжестью произошедших событий.

– Мне нужно обсудить ситуацию c тем, кто в данный момент возглавляет Сенат, – сказал он.

– Возможно, Сената уже нет, – возразила Дар’нала. – Вам придется действовать от его имени. Вы можете проконсультироваться со своими советниками здесь. Мы поддержим вас, каким бы ни было окончательное решение.

Беспокойные морщины прорезали лоб Ам-риса. Он проглотил комок и кивнул.

Они брели по пустым коридорам, погруженные в уныние. Для переговоров освободили здание Верховного совета. Даже алдераанскую стражу перевели на наблюдательные посты снаружи. Окна выходили во внутренний двор c ухоженным газоном и подстриженными кустами, нежно журчащими фонтанами и элегантными скульптурами, но у Эрин сейчас было ощущение, что они внутри гробницы. Что-то умерло в этом здании.

Мысли девушки метались в беспорядке. Каждый из делегатов, казалось, хотел что-то сказать, но продолжал хранить молчание. Наконец Эрин решила озвучить то, о чем думали все:

– Эта агрессия не должна остаться безнаказанной, мастер.

Сатил и Сайо слегка кивнули в знак согласия. Дар’нала неподвижно смотрела в окно на прекрасный умиротворяющий пейзаж.

– Боюсь, у нас нет выбора. Канцлер мертв…

– Мертв? – переспросила Эрин.

– Мы видели, как это случилось. – Сатил кивнула, ее голос дрогнул. – Имперский флот атаковал Корусант. Похоже, что их основными целями стали Сенат и Храм джедаев.

– Сомневаюсь, что они на этом остановятся, – произнес Ам-рис.

– В Храме были падаваны, – тихо произнес Сайо.

Сатил продолжила:

– Пока мы не представляем себе численности имперских сил и ущерба, который они способны нанести.

– Мы не можем отдать им Корусант, – возразила Ленир.

Все замолчали, пораженные.

– Я согласна, – в конце концов ответила Дар’нала. – Нельзя этого допустить.

– Нельзя? – переспросил Сайо.

Эрин c трудом верила своим ушам. Джедаи оказались обманутыми, они не смогли защитить Республику, не справились c возложенной на них ответственностью. Мастер Зим должен был предвидеть план ситхов. Пока они шли, девушка смотрела в окна, но едва замечала прекрасный пейзаж c бегущей рядом рекой.

Эрин сражалась c имперскими войсками на Алдераане, тогда они заставили врага отступить. И сейчас она хотела только одного – сражаться снова.

Голос Дар’налы вернул ее к реальности:

– Как ты узнала, что ситхи атаковали Корусант? Еще до того, как мы вышли из зала переговоров, Эрин?

– Я не узнала, – призналась девушка. – Это было неточно. – Она попыталась сдержать эмоции, но не смогла. – Я только поняла, что… мастера Заллоу убили. А когда увидела взгляд того ситха…