Текст книги "Золушка по имени Грейс"

Глава 21

В день рождения я проснулась на удивление поздно. Чип уже прыгал по подушке и голове и мысленно верещал. Открыла окно и выпустила малыша на прогулку.

На двенадцать дня у меня была запись в салон красоты, так что платье я должна купить до того, как…

Всё же магия – потрясающая штука. Я объехала несколько ателье, но даже те модели, которые мне не шли смотрелись сказочно. Себе я выбрала темно-вишневый бархат с золотой отделкой. Ничего подобного в прежнем мире я даже не видела – ткань играла и переливалась как атлас, мелкие золотистые искры блёсток сливались в удивительные узоры на горловине, рукавах и подоле. Полоски рисунка были довольно узкими – я не хотела напоминать ёлку.

Волосы мне уложили в аккуратную прическу, выпустив несколько небрежных прядок – смотрелось легко и естественно. Всё же есть разница, обычный парикмахер тебя укладывает или маг. Маникюр я сделала без покрытия. Руки у меня красивой формы, с тонкими пальчиками, так что лак мне и не нужен.

А еще я зашла в ювелирный. Лучше бы я этого не делала. Сумма, которую я там оставила… Нет, я даже сказать это вслух стесняюсь. И это не артефакты, обычная ювелирка.

Зато изумрудная слезинка улеглась в вырезе платья, а тонкое кольцо с изумрудным маркизом смотрелось очень необычно. Мелкие бриллианты, обрамляющие его, только подчеркивали совершенство камня.

Дольше всего я выбирала духи. Мне не слишком нравились модные в этом сезоне пряные ароматы. Такие у нас назвали бы восточными. Цветочные казались слишком сладкими. Наконец хозяйка салона, приятная женщина в годах, попросила меня закрыть глаза и понюхать очередной флакон.

Горный чистый и прохладный воздух, чуть горьковатый аромат степной травы и, совершенно неожиданная и абсолютно идеальная нотка лимона. Несколько неожиданное сочетание, но, совершенно точно – моё.

Когда я вернулась домой, лера Карри пригласила меня в гостиную. Мне кажется – получилось замечательно. Вечером, в сумерках, огоньки магических цветных свечей будут казаться ещё наряднее. От огромных букетов я отказалась, комната была украшена несколькими маленькими композициями с местными подснежниками. Мне понравилось их название – ночная тайна. Ночные тайны славились тем, что цветок распускался днем, а запах он давал по ночам. В цветочном салоне удивились, но заказ приняли. Бело-голубые колючие звезды размером с мою ладошку в обрамлении пушистой зелени. Чип спрыгнул с плеча и отправился их обнюхивать. Он так просил, что пришлось из одной композиции выдернуть цветок и отдать ему на растерзание. Он грыз его, даже, кажется, часть съел и валялся на размочаленном цветке.

Лера Карри сказала, что, по легенде, эти цветы растут там, где раньше были сильные выбросы магии. Я не чувствовала от цветов магического фона, но Чип, явно, был в восторге.

Коробку сладостей из кондитерской уже доставили. Музыкальный кристалл я привезла с собой. Забежала в кухню к тётушке Маго – салаты были готовы, нарезка и овощная, и мясная были прикрыты холодной плёнкой и филе для отбивных ждало своего часа.

До ужина я еще успевала отдохнуть. В парикмахерской меня уверили, что фиксация прически очень надежна и гарантия три дня. Так что, развесив платье и приготовив белье, я улеглась подремать с чистой совестью.

Разбудила меня Люция. Она получила записку из канцелярии школы. В ней сообщалось, что в связи с конференцией обучающих магов выходные в школе продлены на два дня.

– Вот тут распишись, а то не отстанут, так и будут слать…

Я поставила подпись прямо под ее и вышла проводить. Просто убедиться, что она ушла и дверь закрыта.

По пути она успел бесцеремонно сунуть нос в открытые двери гостиной.

– Ого, гостей ждешь? Даже интересно, кто это решил романтически отдохнуть с Куки?

– Думаю, дорогая систер, тебя это не касается.

Она фыркнула и я закрыла за ней дверь на замок.

В семь вечера я вышла встречать гостей. Люция в это время собиралась куда-то на выход. Мэтр Рубус был точен, как и всегда.

Он принёс роскошный букет белых роз. С ним была очаровательная рыженькая девушка в платье цвета осенней листвы. Хрупкая и изящная, как статуэтка, с легкой россыпью веснушек на фарфоровой коже и выбивающимися из строгой прически кудряшками на висках.

– Моя невеста, леди Кина Левин. – Мэтр Рубус представил мне моих гостей – и мой друг, магистр Грей Сильвер.

Магистр смотрелся великолепно. И черный фрак сидел, как влитой, и небрежно заколотый бриллиантовой булавкой галстук был повязан элегантно и естественно, и даже в руках он держал букет ночной тайны.

Но поразил меня все же не он. Выходящая из дверей Люция на секунду обернулась и я увидела перекошенное злобой и ненавистью лицо…

Глава 22

Когда Рив пригласил меня составить ему компанию на дне рождения девушки, я решил, что он пьян. Уж кто кто, а он то регулярно выслушивал моё нытьё на тему: «Достали, заразы малолетние». Тем более, девица училась в школе, хотя и не в моих группах.

Но, как и всякий талантливый поверенный, Рубус умел быть убедительным. Не вдаваясь в подробности биографии дамы, намекнул, что означенная Грейс Лернер исключительного ума и характера девушка, это раз, не станет вешаться мне на шею, так как не торопиться замуж, это два, является удивительно интересным собеседником с нестандартным подходом ко многим явлениям, это три…

На пункте – «это семь» – я сдался. Из всех пунктов меня удивил, если честно, только один – «не считает себя потрясающей красавицей, это пять». Стало даже немного любопытно. Аристократка, не из безумно богатых, но и не нищенствует, и при этом не потратилась на всякие улучшения магией? Да не бывает такого! Пусть магии воды и лекарская у меня в зачаточном состоянии, но увидеть следы работы других магов я точно смогу.

Ехали втроем, Рив вез свою невесту, леди Кину, знакомиться с девушкой. Меня, так понимаю, захватил для равновесия.

Меня, кстати, удивил его подарок – перевязанные атласной лентой три тома «История магии». Странноватый сувенир для девушки. Но на мой вопрос Рив заявил, что леди Грейс это понравится. Сам я приобрел в подарок простенький артефакт-накопитель. Не слишком мощный, зато красиво оформленный в колечко.

По пути заехали в цветочный, Рив взял стандартные розы, я, немного подумав, соблазнился скромным маленьким букетом ночных тайн. Сто лет их не видел живьем. Но прекрасно помнил их запах. Когда мы с Лео сбегали ночью в лес, просто побегать и поиграть, поваляться в росе и посидеть вдвоём у огня, на полянах стоял одуряющий запах тайн. Для меня он так и остался запахом счастья.

Именно поэтому мне так понравилась маленькая гостиная, где мерцали теплые огоньки разноцветных свечей, у окна был накрыт стол на четверых и играла очень тихая и спокойная музыка, как бы даже не классика, никаких модных типпи и ципсов, предполагающих достаточно интимные парные танцы. В низких вазах шары ажурной зелени и закрытые бутоны тайн. Мой букет тоже закрывался и уже начинал пахнуть весенней ночью и счастьем.

Девушка держалась прекрасно. Разумеется, меня она сразу узнала, но даже бровью не повела. А вот наличие в фойе леди Люции Теренс было не слишком приятно, пока я не понял, что она уже уходит. Честно, я был рад, хотя и не понял, почему подруга леди Грейс не осталась на ужин. Нужно будет потом спросить у Рива.

Леди Люция была, пожалуй, одной из самых опасных охотниц за моим скальпом. При виде неё у меня мышцы пресса поджимались просто инстинктивно, как будто я постоянно ждал удара.

После первых, несколько неловких, минут всеобщего знакомства разговор начался достаточно легко. А дальше было все интереснее. Обсудив немного дамские штучки леди заспорили о заклинаниях. И, хоть и проглядывала взаимная симпатия, но спорили не на шутку. Но как!! Аргументированно, вежливо, терпеливо. Не стараясь перебить и обидеть оппонента. Прямо научный диспут устроили. Как два матёрых научника, а не две хорошенькие девушки! Самое забавное, что слушать их было интересно. Нет, придерживался-то я точки зрения леди Кины, старинные заклинания использовали от неумения применять силу в чистом виде. Но эта малышка Грейс приводила против интересные доводы, заявляя, что магию от искусства свели к ремесленничеству, что чистая сила хороша во время войн и в критической ситуации, а в обычной жизни от неё не так и много толку, что чистая сила расточительна и прочее… Пожалуй, она в чем-то и права. Странно другое, что молодую девушку волнуют не влюбленные в нее юнцы, наряды и вечеринки, а такие академические споры.

Еще очень радовал её фамильяр, хотя и вёл он себя несколько странно. Периодически подбирался ко мне по столу и обнюхивал. Фыркал, уходил и, через некоторое время, снова возвращался. Но смотреть на него было приятно, хотя взять его в руки я так и не рискнул. Слишком боялся почувствовать шелковистый мех в руках, услышать сильный стук сердечка в этом маленьком гибком тельце и начать завидовать. А сам он не проявил желания залезть ко мне на руки, но куском отбивной не побрезговал.

Странная мысль пришла ко мне примерно в середине вечера…

На столе стоял десерт, девушки дружно примолкли над пирожными, а я вдруг почувствовал, что мне… уютно, что ли…

Эта Грейс совсем не дурнушка, умеет поддержать беседу, не строит глазки. И – да, на ней нет следов вмешательства во внешность. Прическу делал маг, она явно была в салоне красоты, но никаких сверхпрелестей там не обрела. У неё нормальные человеческие ресницы, в меру густые и длинные, а не эти модные магические опахала. Приятная фигурка и никаких искусственных добавления в разных местах. Всё же, она – немного необычная.

Может, стоит взять замуж эту девочку? А что? Если подумать – отличный вариант. Минимум родных – за ней нет ни придворного клана, ни богатой родни. Какие-то родичи наверняка есть, но, раз их нет сегодня, значит они не поддерживают с ней отношения.

Мне, на новых землях, разводить старый гадюшник совсем не хочется. В то же время достаточно старинный род, хоть и не слишком прославленный. А то, что двоюродные-троюродные родичи бросили ее без помощи – только в плюс. Проще будет отказывать им в просьбах. А уж просьбы-то будут, тут можно не сомневаться.

Вряд ли у нее большое приданное. Опять плюс – перебирать женихами опекуны не будут.

Кроме того, она достаточно умна, чтобы потом, после родов наследника, не мешать мне, не требовать внимания, балов и развлечений. В конце концов, после сына можно устроить ей еще и дочку – будет чем заняться.

Пожалуй, стоит рассмотреть серьезно ее родословную. Жениться всё равно нужно. Хорошо бы решить эту проблему до бала дебютанток. Раз ей сегодня восемнадцать, значит в следующем году весной уже можно будет играть свадьбу. И по времени всё прекрасно сходится. Прорыв назначен на конец весны.

Думаю, стоит узнать у Рива, кто её опекун и поговорить с ним.

Глава 23

Торопиться с разговором я не стал. Всё же стоит присмотреться к леди Лернер поближе. Впереди ещё целый год, время есть.

Ченз писал всё так же регулярно и я был в курсе всех продвижений в проекте. Но вот сейчас, в течении этого года, заняться мне было решительно нечем. А потому я додумался послать пригласительную записку леди Грейс. Сходим в кафе, погуляем, поговорим.

На три дня заказал столик в кафе, самый дорогой десерт «Тающий замок» – красивая и вкусная штучка, огромное пирожное в виде белоснежного замка внутри «мыльного» пузыря. Когда пузырь лопается – замок меняет цвет. И с каким вкусом он будет – угадать почти невозможно. Но всегда – потрясающе. Заказал букет – шар, сплетенный из мелких белых роз.

Когда поймал себя на мысли, что нужно бы сходить к парикмахеру – сам же и рассмеялся. Свидание с провинциальной девочкой, а я готовлюсь, как будто капризную столичную красотку хочу охмурить! Протер лицо бритвенным порошком и решил, что и так хорошо.

На свидание девушка опоздала. Ну, я был готов к такому фортелю, я даже был готов, что на она начнет ссылаться на опекунов, и рассказывать, как сложно ей было отпроситься, но меня неприятно поразило то, что она явно не сходила в салон. Обычная школьная коса, только платье не серое, а для дневных выходов. И явно – не самое нарядное. Обычные туфельки. Похоже, она вообще не задумывалась о том, чтобы понравится мне. Она что, реально не понимает, что я лучший шанс в её жизни?

Записку «кентавра» я получила утром. Попрыгала от радости, побежала приводить себя в порядок. Всегда есть, над чем поработать!

Тогда, на дне рождения, он был достаточно мил. Кто знает, может при более близком знакомстве у нас что-то и сложится?

Мне даже пришлось отправить письмо леди Кине с просьбой перенести посиделки с ней на другое время. Замечательная девушка, умница, слабый водяной маг. Общаться с ней было очень приятно, а ещё она обещала дать мне почитать пару старых книг с водяными заклинаниями. Не родовые книги, а просто очень старые учебники, которые сотни лет хранились в семье. Летом у них мэтром Рубусом свадьба и я приглашена. Но одна я пойти не могу, это не принято, возможно… Возможно, меня будет сопровождать «кентавр»! Он, кстати, получил приглашение на две персоны. Почему бы мне и не стать той самой персоной?

Грей Сильвер! Звучит как музыка! Невольно приходят на память алые паруса и Ассоль! Капитан Грей…

Ладно, нужно собираться. Эта неделя в школе была достаточно утомительной, так что воскресные пирожные я честно заработала. Но вот в зеркало особо не смотрела. Пришлось немного подщипать брови. Ногти в хорошем состоянии, после дня рождения я записалась в салон на постоянные визиты в четверг, сразу после занятий, так что ручки у меня в полном порядке. Магистр дарил на день рождения артефакт силы, думаю, ему будет приятно, если я его одену. Симпатичное колечко с ярко-зелёным квадратным камушком. У меня есть платье для дневных визитов. Спокойный зелёный оттенок тонкой шерстяной ткани и немного вышивки шелковым золотистым жгутом. Вместе с золотым колечком должно хорошо смотреться.

Над туфлями я немного зависла. Были у меня очаровательные замшевые туфельки в тон, но мы же не только в кафе будем сидеть? Вряд ли днем будет уместна такая шпилька. Так что выбор я остановила на миленьких лодочках с низким каблучком. В таких гулять – одно удовольствие.

Подарок магистра – маленький букет из мелких пахучих роз я приняла с радостью. Зачарованные цветы будут в сохранности пару недель. Обязательно поставлю их в спальне.

Беседа не слишком клеилась. Магистр был чем-то расстроен. Возможно, у него неприятности, но он не счел удобным или не успел отменить свидание?

Довольно быстро мы оказались в кафе и нам принесли десерт. Когда лопнул пузырь и замок начал розоветь от макушки к основанию – казалось, что встало солнце и замок играет под лучами рассвета. А клубничный вкус был выше всяческих похвал. За чаем магистр успокоился и разговорился. Вспомнил пару студенческих историй, довольно забавных и все было совершенно замечательно, пока, каким-то странным образом, речь на зашла обо мне. Я рассказала, что выучила заклинание соединения разнородных материй. И понеслось… По мнению Грея Сильвера я должна была меньше времени тратить на учебу и с большим энтузиазмом относится к нарядам. Шпильки, видите ли, очень украшают женщин! Женщина, конечно, может иметь безобидное хобби, но лучше бы это были не заклинания, а, допустим, страсть к ювелирке. Этот козлина, да-да, именно козлина, намекнул, что даже готов поощрять такую страсть! И вообще, юной девушке не пристало слишком усердно заниматься магией! Представляете?! Ведь потом магия нужна будет только для того, чтобы передать её по наследству сыну.

Этот сын меня просто добил! Понятно дело, что о равных правах в таком обществе речь и не идет. Но превращать женщину в родильный аппарат, полностью отказывать ей в наличии мозгов и праве ими пользоваться…

Не знаю, на кой я всё это слушала. Я и раньше понимала, что жизнь здесь не будет слишком уж легкой, невзирая на магию, но представить, что рядом до самой смерти будет вот такой вот муж… Это точно был перебор. А ведь он мне и правда нравился. Мне казалось, что наш спор с леди Киной тогда, на дне рождения, он слушал с интересом.

Я посмотрела на часы, извинилась, сказала, что вспомнила про очень важное дело, села в коляску и уехала. Хорошо, что не отпустила кучера до определенного времени, а велела ждать себя.

Кажется, магистр Грей Сильвер при скором прощании был несколько растерян…

Глава 24

Вот я вообще не понял, что это было. Казалось, всё так хорошо началось. Ну, почти хорошо. В конце концов, что можно ждать от провинциалки по части модных одежек? Да и не так уж они мне важны, если честно. Скорее, показалось странным, что она не нарядилась ради меня. Она искренне обрадовалась букету, мы немного прогулялись и в кафе, для поддержания беседы, я намекнул на то, что мне вполне по средствам дарить своей даме сердца ювелирку и прочие дамские радости. И она скисла… Прямо на глазах. Перестала мне улыбаться, задумалась о чём-то своём и, буквально через пять минут, ушла, неловко соврав про срочные дела. И что это было? Что я такого сказал-то?

Мало того, на следующую мою записку она ответила вежливым отказом. Я крутил ситуацию так и так, но не понимал причин её поведения.

Решил обсудить с Рубусом. Ну, не к Чензу же мне обращаться с жалобой. Представляю, как он повеселится – Грею дали от ворот поворот. И, главное, кто? Молоденькая девчонка!

Вечером, после тренировочного боя на старинных саблях, я уговорил Рива зайти ко мне. Достал бутылку кунского портвейна и налил нам по бокалу. Слушал он меня внимательно, пару раз улыбнулся и, явно, в отличии от меня, понимал, в чем дело.

– Рив, как думаешь, что не так?

– Знаешь, дружище, эта девушка не для тебя.

– Да почему, собствено? Я же не пытаюсь соблазнить малютку. Я даже женится готов, но…

– Скажи, Грей, чего ты ждешь от своей жены?

– Ну, чтобы была хорошо воспитана, не лезла в мои дела и родила мне сына. В общем-то, пожалуй – всё.

– Чем тебя не устраивают твои девицы из группы огневиков или, например, магов земли?

– Эти малолетние дурочки? Ты и сам прекрасно понимаешь…

– Тогда почему, дорогой мой, ты пытаешься сесть одновременно на два стула?

– В каком смысле?

– Да в прямом, Грей. Обрати внимание, возрастом леди Грейс не старше этих, как ты выражаешься – дурочек…

– И что?

– Знаешь, тренировки не идут тебе на пользу. Очевидно, при этом у тебя происходит отток крови от головного мозга, и ты становишься несколько ээээм… туповат…

Я швырнул в него диванную подушку, но, к сожалению промазал. А вот он – попал…

Некоторое время мы еще покидались всем, что подвернулось под руку, но в конце концов угомонились и я налил еще по бокалу.

– Ну, так что, умник… Объясни мне, что не так.

– Скажи мне, почему именно леди Грейс?

– Ну, она не похожа на других, она умнее и содержательнее, она не виснет на мне и интересно рассуждает… Она не делает себе бюст и талию по моде, у неё нормальные ресницы… да крамп знает, почему она…

– Вот!!! Ты сам это сказал, она – не такая, как остальные девицы. Ей не важны твои деньги и титул. У неё есть свои интересы в жизни. Пока она считала тебя умным собеседником – она с тобой общалась. Как только ты попытался прогнуть её под стандарт – встала и ушла. Ей не нужен принятый в обществе образ жизни. Понимаешь? У вас разные цели, дружище… Так что обрати своё внимание, например, на леди Люцию. Вот она с радостью примет все твои подарки и даже будет слушать все твои замечания. Ну, некоторое время – точно. Пойми, тебе просто нечего предложить такой девушке, как леди Лернер.

– Но ведь её опекун всё рано отдаст её замуж!

– Э нет, думаю, что это не такая уж большая тайна, потому скажу – леди Грейс вольна в выборе мужа. Да и не станет она торопиться туда.

– Значит, останется старой девой?

– Нет, но она будет искать себе мужа, который не просто будет спать с ней, а будет видеть в ней личность. С ним она сможет делится мыслями и чувствами, а не только постелью и деньгами. Для нее важен такой обмен. Понимаешь? Такие женщины как она, редкость, я признаю. Но именно такая девушка – лучшее, что может случится с мужчиной в этой жизни. Думаю, среди ученой братии и исследователей она рано или поздно найдет своего. И даже не важно, чтобы он был увлечен тем же, чем она.

– Что девушке делать среди учёных?

– Знаешь, Грей, я смотрю на тебя и удивляюсь. Ты не старик, но не сопливый мальчишка. Неужели ты за всю жизнь не встречал интересных женщин? Не внешне интересных, а внутри? Таких, с которыми можно говорить о тайнах мира и магии, о политике и искусстве. Помнишь монографию Фельца о сравнительных качествах вельской и фесской стали? Ты же сам ей восхищался.

– Конечно, она потрясающая. А какие там выкладки по алхимическим свойствам! Очень мощная работа!

– А ты знаешь, что именно алхимией занимается жена Фельца?

– Леди Августа? Алхимией? Да ты смеешься…

– Нет, Грей, не смеюсь и не шучу.

– Эта роскошная красотка – алхимик?

– О чём я тебе и толкую. В первом издании, которое ты тогда притащил, эта деталь пропущена, но во втором, улучшенном, по настоянию Фельца издатели всё же поставили его жену, как соавтора. Иначе он отказывался дать разрешение на дополнительный тираж.

– Ты хочешь сказать…?

– Да, Грей. Все алхимические выкладки в этой работе принадлежат леди Фельц. Леди Кина, кстати, её ученица.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что нежная леди Кина тоже занимается чем-то похожим?

– Именно это и хочу – после свадьбы мы отправляемся в экспедицию с Киной. Это мой свадебный подарок ей. Она мечтает восстановить хотя бы часть знаний по алхимии, которые были до эпохи Больших Войн. В старых замках на юге местами сохранились библиотеки. Возможно, что-то мы и найдем. Остальное она будет восстанавливать дома – я отвел под лабораторию весь цокольный этаж. Я тебе скажу больше, никакая любовь не сподвигла бы меня на женитьбу, если бы Кина была простой светской пустышкой. Но она – та женщина, с которой можно делится мыслями.

Так что крепко подумай, чего ты хочешь от своего брака. Очень крепко подумай.