Текст книги "Молот. Кровь волка"

Я пробрался вдоль стены подальше от ворот. Высота кладки – метра три. Я обратился в первача и, разогнавшись, запрыгнул на стену, уцепившись когтями за верхнюю кромку. Подтянувшись на руках, переполз через стену и мягко спрыгнул вниз. Прислушался. Никого… Раскидистые пальмы и конусовидные кипарисы скрывали меня от стеновых часовых. Я крался по саду, примыкающему к замку. У входа в замок потрескивают дозорные огни в каменных чашах на постаменте. Четверо воинов с ятаганами охраняют вход.

Я скользнул мимо, держась тени деревьев. Под ногой хрустнула веточка. Я замер, укрывшись за стволом дерева. Один из арабов нырнул в темноту сада проверить. Я слился с деревом и перестал дышать. Воин прошел в шаге от меня и ничего не заметил. Повезло… Воину повезло – сегодня он остался жив…

Вот и окна замка. До нижних – метра два. Я выпустил когти и вскарабкался по каменной кладке, цепляясь за столетние швы. Аккуратно отодвинув красную занавесь, прополз сквозь окно и очутился на полу гостевой палаты. Отсюда до спальни Ахиба недалеко. Гулкий пол пытался предательски бухать под ногами. Я сбавил шаг и перешел на “кошачью” поступь. Никого… Только статуи мифических существ из черного эбонита с удивлением смотрели на незваного гостя. Полумрак коридора прерывался мерцанием настенных лампад. Пламя бросало причудливые тени на каменные стены, словно хотело напугать Люпуса. Но демона мраком не испугать. Я сам дитя тьмы…

Я втянул воздух носом. Еле уловимый запах хищника скользнул в ноздри. Что за черт?! Откуда в замке хищные твари кроме меня? Спальня Ахиба близко. Запах крупной кошки усилился… Опять Лев? Возле двери спальни к стене привалился стражник. Он закрыл глаза и не заметил подкравшуюся тень. Хрусь! Резким коротким движением я свернул ему шею и оттащил в темноту коридора. Прислушался… За дверью тишина… Эмир, наверное, спит. Вдруг, слабый шорох донесся из-за двери. Неужели услышал. Я стиснул рукоять молота и чуть толкнул дверь. Черная щель становилась шире. Палата Ахиба освещалась лишь полудохлой луной. Я осторожной глянул внутрь. Кровать пуста… Где же чертов сарацин? Я скользнул внутрь и замер. Никого… Лишь запах хищной твари усилился. Может глюк?..

Раздался шорох и откуда-то с потолка на меня с рыком кинулась тень. Я махнул молотом и отбросил тварь в сторону. Твою мать? Это же… Огромная пантера кувыркаясь вскочила на ноги и бросилась на меня вновь. Удар молота провалился в пустоту. Черный леопард увернулся и вцепился мне в грудь. Пластины лат заскрежетали, но выдержали. Я отбросил молот и вцепился когтями в горло хищнику, пытаясь оторвать его от себя. Пантера била лапами, пытаясь добраться до горла. Мы сплелись в клубок и покатились по полу. Я выхватил кинжал и занес руку для удара. Леопард все понял и расцепив когти отпрыгнул в сторону. Он стоял и скалился на меня из темного угла палаты. Его желтые глаза горели змеиным блеском. Хвост бил по вздымающимся бокам.

– Кыс, кыс-с, подойди ближе, – миролюбивым голосом проговорил я пряча за спиной кинжал. Но зверюга словно, бывалый воин, знала, что такое кинжал с клинком из небесного камня и нападать не торопилась.

Я сделал шаг вперед, еще… Леопард перемахнул через меня и напал со спины. Я успел развернуться и полоснуть его клинком. Он вцепился зубами в руку и кинжал выпал. И снова мы сошлись в рукопашную. Я прижимал тварь к себе пытаясь раздавить ребра. Несколько раз пантере удавалось добраться до моего горла. Но стальные плетения доспехов надежно прикрывали его от клыков. Наконец мне удалось обвить кошку ногами со спины и намертво вцепиться ей в шею. Задушить тварь тяжело. Лежа на полу, я изо всех сил сдавливал ее тело. Леопард дергался, теряя силы. Еще немного и Люпус победит…

Дверь в палату распахнулась и в комнату ворвался расчет стражников во главе с советником мансуром… Они окружили нас, приставив острие ятаганов к моему телу.

– Отпусти Андара! – крикнул Мансур. – Или умрешь!

Мгновенно оценив обстановку, я понял что надо сдаться. Стражников не много, но я не успею подняться, как меня покрошат на куски. Еще и пантера никак не сдохнет… Я расцепил руки и отшвырнул тварь. На меня тут же накинули металлическую сеть и я не успел встать. Что за хрень? Почему она горячая. Кольца сети обжигали кожу и вытягивали силу. Люпус быстро слабел. Твою мать! Сеть серебряная! Ждали меня гады! Арабы скрутили меня, накинув серебряные кандалы.

– Покушение на жизнь эмира карается смертью! – прошипел Мансур, буравя меня выцветшими глазками.

– Я просто хотел навестить старину Ахиба, – улыбнулся я. – А тут эта тварь накинулась.

Я кивнул на пантеру и похолодел. Ее когти втянулись, а шерсть слезла. На миг она превратилась в уродливое существо с облезлой шкурой и несуразными конечностями. Но потом морда трансформировалось в лицо, лапы превратились в руки и ноги, а хвост исчез. Лишь рана на боку от кинжала осталась и кровоточила. Передомной стоял раненный обнаженный человек с “сухими” мышцами. Это был Ахиб.

Глава 7

Сырость затхлого подземелья подземной тюрьмы давила полумраком. Редкие факелы освещали каменные стены. По обеим сторонам коридора раскинулись многочисленные камеры. Словно множество глухих склепов, они утыкали подземелье. Лишь решетки вместо стен, граничащих с коридором, отличали их от погребальных помещений.

Огромная серебряная цепь стягивала тело и волочилось всюду за мной, не давая приблизиться к решетке. В камере я один, но сквозь толстые ржавые прутья видны обитатели камер напротив. Их держат без цепей. Только ликан может отогнуть прутья.

Я не знал день сейчас или ночь. Сколько времени я здесь, наверное дня три, а может почти неделю? Из кормежки замшелые сухари, да вода два раза в день. Даже смертников так не кормят. А я и есть, наверное, смертник. Ахиб доведет начатое до конца. Не в его интересах оставлять меня в живых.

Герт остался на постоялом дворе. Я велел ему ждать меня, и если не вернусь через пару дней – выбираться из этой чертовой страны и предупредить Тэпию о грозящей опасности. Если арабы вторгнутся в королевства – погибнет все, что я защищал ценою жизни. И самое главное – мой сын. Что станет с Эвераном? Он только познал отца и вот уже почти потерял его. Стать отцом совсем легко. Быть отцом, напротив, трудно.

Одиночество тяготило, отчего мысли о сыне причиняли все большую боль… Я никогда не страшился одиночества, всегда считая, что орлы летают одиноко, а бараны пасутся стадами. Я любил быть один. Или вернее так: быть одному совсем не трудно. Но что-то в последнее время изменилось. И теперь, словно невидимая длань наложила на меня бремя ответственности за близких. Такого чувства в своем мире я не познал. И теперь томился, борясь с ним, то вытесняя из сознания, то пропуская через себя.

В разведшколе меня учили – чем больше у человека близких, тем более он уязвим. Боец слаб настолько, насколько слаб его самый близкий человек. К черту разведшколу, к черту догмы! Я выжил, чтобы нарушить старые правила и основать свои устои. Надо выбираться из этой могилы!

Гулкая поступь нарушила покой подземелья. Стражник-тюремщик подошел к решетке, отделяющей мою камеру от центрального коридора. Он швырнул мне засохшую краюху черного хлеба и медный затертый кувшин с водой. Кувшин грохнулся о каменный пол и опрокинулся. Вода извилистой струйкой потекла по швам кладки.

– Принеси другой кувшин, – процедил я, громыхнув цепью.

Стражник ухмыльнулся и плюнул на пол. Он уже повернулся чтобы уйти, но я, издав звериный рык, прыгнул из глубины “склепа”. Цепь дернула мое тело назад. Но пальцы чуть достали до решетки. Выпустив когти, я уцепился за нее, и рванул на себя. Ржавые прутья жалобно скрипнули и чуть прогнулись. Серебряная цепь, обжигая, тянула назад. Но я чувствовал в себе мощь, схожую с мощью Ликана. Но сейчас не полнолуние и нет смертельной опасности. Но я почувствовал, что лишь серебро не дает мне в этот момент полностью обратиться. Стражник отшатнулся от решетки и брякнулся на пол, раскрыв рот. Он смотрел расширенными глазами на узника, который чуть не разорвал цепи и решетку.

– Еще раз так сделаешь, – прорычал я. – И я сожру тебя вместо сухаря.

Тюремщик что-то пролепетал и скрылся в темноте коридора. Через минуту он появился вновь. Его поступь уже не была столь уверенной. Он засеменил к решетке и осторожно просунул копченую козью ногу и блестящий кувшин с водой.

– Простите меня, – проговорил он на арабском. – Прошу вас только не трогайте меня. Я должен здесь работать. Мне нужно кормить семью. Вот, возьмите. Это мой ужин. Я поделюсь с вами…

Я с жадность проглотил мясо и залпом опустошил кувшин. До стражника наконец дошло, что ему выпала участь охранять не человека, а монстра. Он как-то совсем сник.

– Я прощаю тебя, – смягчился я. – Скажи, как мне встретиться с Ахибом.

– Эмир Ахиб вчера на торговом корабле покинул страну…

– Куда он направился?

– Говорят в новые земли, он собирается сватать тамошнюю королеву.

– Черт… а сколько воинов с ним?

– Я точно не знаю. Но корабль небольшой. Когда-то я служил на нем. Обычно он вмещает человек тридцать.

Странно, подумал я. Ахиб не потащил с собой войско. Значит, он действительно собирается жениться на Тэпии. Хотя, захват королевства через женитьбу – тоже неплохой план. Без крови и особых затрат… Кто хочет доить чужую корову, подкупает пастуха, а не корову… От меня он избавился и теперь ничто не препятствует его планам.

* * *

Дни тянулись однообразной чередой. Больше недели я провел в заточении. Мой надсмотрщик, звали его Рассул, боялся меня как огня.

– Когда-нибудь я вырвусь на свободу, – повторял я ему. – И лучше тебе не попадаться мне на пути.

– Прошу, господин, не пугайте меня, – стонал Рассул. – Я здесь сам как в тюрьме. Что я могу для вас сделать?

– Сними цепи.

– Не могу, тогда меня казнят…

– Где мои доспехи и оружие?

– Они в тюремном хранилище у главного ключника. В конце коридора последняя дверь…

– Обеспечь мне достойную кормежку, и возможно я тебя пощажу…

Напуганный тюремщик внял моим угрозам и исправно снабжал меня продуктами со своего стола. Он оказался не таким уж бедным как прикидывался. Сыр, мясо и фрукты регулярно появлялись в моем рационе. Либо платили ему здесь совсем неплохо, либо как на любой государственной службе, он что-то тырил. Хотя, что можно продать из тюрьмы. Разве что весточки для родственников заключенных. Сигарет и наркотиков в этом мире не было. И слава богу…

Я заметил, что постепенно начинал привыкать к серебру. Ожоги от цепи прошли и лишь постоянная слабость напоминала мне о ней. Серебро вытягивала силы и не давало обратиться в Люпуса. Возможно скоро организм совсем адаптируется к пагубному воздействию ненавистного металла, и мне удастся разорвать оковы. Но сколько времени должно пройти? Неделя, месяц, год? Лучше не дожидаться этого. А как-то выбираться отсюда. Не в интересах Ахиба держать Ликана в заточении, это все равно что сидеть на бочке с порохом. Возможно скоро, меня попытаются убить.

Так прошло еще несколько дней. Однажды утром прибежал перепуганный Рассул.

– Беда, господин! – закричал он, завидев меня через решетку. – Пустынные странники захватили замок эмира. Почти вся стража убита. Подземную тюрьму мы заперли изнутри. Железные двери спасли нас от подобной участи. Теперь все тюремщики стали узниками, как и вы. Если странники сюда прорвутся – убьют всех.

– Пустынные странники это орден подчиненный эмиру. Почему они напали? Где остальные стражники замка?

– Пустынные странники верны советнику Мансуру. Лучшие воины Ахиба ушли с ним на корабле неделю назад в ваши земли. Другая часть его войска сопровождает торговые караваны в земли кочевников. Мансур воспользовался отсутствием эмира и захватил власть.

– Я считал что престол в княжестве Гафас передается по праву крови, народ не примет самозванца.

– Мансур носитель королевской крови – он родной дядя Ахиба. Он распустил слухи о том, что эмиру наплевать на княжество. Что Ахиб помешался на иноземной королеве, и как только она даст согласие на замужество, Эмир покинет Гафас навсегда, оставив свой народ на произвол судьбы. Народные волнения подхватили многие жители. Особенно брожение сильно во время отсутствия правителя. И вот сегодня Мансур, заручившись поддержкой части горожан, захватил власть. Всех кто остался верен эмиру, убили на месте. Часть приверженцев Ахиба, из страха смерти, перешла на сторону захватчика.

– Зачем Мансуру власть, ему плохо живется в должности советника?

– Говорят, что это месть, которую он задумал очень давно. Прошлый эмир – его родной брат Саллах когда-то его сильно обидел. Он увел у Мансура женщину, которую тот безумно любил, и женился на ней. Она родила эмиру сына, его назвали Ахиб. Родителей Ахиба давно нет в живых, но говорят, что Мансур до сих пор затаил зло на семью брата, единственным потомком котрого сейчас является Ахиб.

– Часто стало с родителями Ахиба?

– Они погибли на охоте много лет назад. Прайд львов вышел на них. Они пали от клыков хищников.

– Что-то часто в ваших землях львы нападают на охотников. Это хороший способ устранить соперника чужими руками, точнее лапами.

– Это случается редко, ходили слухи, что Мансур причастен к этому. Он подкупил загонщиков, и те погнали львов в нужном направлении… Но Мансур не знал, что в охоте примет участие его любимая. Жена эмира погибла, заставив вечно страдать Мансура. Быть может это все домыслы. Никто не осмеливался озвучивать эти предположения вслух. Возможно, что на охоте был просто несчастный случай… Все эти годы Мансур показывал свою верность и преданность Ахибу. И события смерти эмира Саллаха и его жены поблекли в памяти даже самых ярых противников Мансура. И вот сейчас ясно, что все эти годы – это было лишь притворство. Он как хищник затаился в засаде и ждал несколько лет удобного случая.

Да – а… Государственного переворота только мне здесь не хватало!.. Что-то мне не везет в последнее время. Если так и дальше будет продолжаться, то скоро черные кошки будут уступать мне дорогу. Когда думаешь, что дела хуже некуда, всегда случается такое, что понимаешь, что все было не так уж и плохо…

– Выпусти меня, Рассул, и я помогу тебе выбраться живым отсюда.

– Из тюрьмы невозможно сбежать! Есть только один выход, но за железной дверью караулят пустынные странники.

– Верни мне доспехи, и будем пробиваться с боем.

– Но тюремщиков всего десять, мы не обучены воевать. Мы лишь следим за прочностью запоров и кормим узников. Толстые стены и решетки сами сдерживали заключенных.

– Выпусти меня!

– Если я вас выпущу, меня казнит Ахиб.

– Ахиба возможно ты больше не увидишь. Если Мансур захватит княжество, в первую очередь он убьет эмира. И к семье, возможно, ты больше не вернешься, если не выпустишь меня…

– Я не знаю что делать… – Рассул метался возле решетки. – Я спрошу у старшего ключника.

– Нет! – рявкнул я. – Если ты сейчас уйдешь, свое обещание помочь тебе я возьму обратно. Прими решение сам и сейчас. Подумай хорошо, ради семьи, ради себя…

Тюремщика затрясло Он оперся о холодную стену и ссутулился, обхватив голову руками. Немного придя в себя, Рассул дрожащей рукой снял с пояса огромную связку длинных ключей:

– Прошу вас, обещайте мне, что поможете вернуться к семье!

– Обещаю…

Решетка, недовольно скрежеща, отодвинулась, впуская тюремщика. Рассул на трясущихся ногах засеменил мне навстречу. Сделав несколько шагов он остановился, словно раздумывая о правильности принятого решения. Я больше не мог ждать и одним прыжком очутился возле него. Одной рукой я схватил его за ворот халата, а второй выдернул связку ключей.

– Какой из них открывает серебряный замок? – прорычал я.

– Я-а-а… не знаю, – бедолага совсем сник, думая что его сейчас разорвут.

Я действительно был близок к этому – его нерешительность и медлительность выбесили Люпуса.

– Пробуй все ключи, – рявкнул я, подставив ему спину – где-то там висел массивный замок, скреплявший цепи.

Дрожащие руки Рассула перебирали ключи, которые никак не хотели попадать в замочную скважину. А если и попадали, то не отпирали замок. Наконец, раздался щелчок, дужка откинулась и замок брякнулся на каменный пол. Я с остервенением сбросил ненавистные цепи. Тепло побежало по телу. Силы возвращались. Я хрустнул суставами, расправив плечи, и с наслаждением свободной грудью вдохнул подвальный воздух, показавшийся таким приятным. Рассул вжался в стену, ожидая своей участи.

– Веди меня к хранилищу с доспехами, – проговорил я как можно спокойней.

– Да, господин Молот, – тюремщик выскочил из камеры и затопал по гулкому коридору.

* * *

Я распахнул дверь тюремного хранилища. Пухлый лысоватый ключник, сидевший в просторном “склепе” за столом, чуть не брякнулся с лавки от неожиданности. Увидев узника, он хватил висевший на стене ятаган.

– Не стоит, – спокойно проговорил я. – Я на вашей стороне…

Но негораздок с криком бросился вперед, замахнувшись кривым мечом. Я без труда ушел с линии атаки, перехватив ятаган за рукоять. Второй рукой я дал ключнику в нос. Не слишком сильно – не травмы ради, а ради воспитания. Как говорится: “Нет кнута? Врежь пряником!”…

Ключник покатился по полу. Я приблизился к нему и наступил на грудь, приставив острие трофейного ятагана к горлу.

– Сколько у тебя людей? – спросил я, чуть надавив на меч – у воспитуемого на горле выступила красная бусина.

– Прошу, пощадите! – затараторил ключник. – Вместе со мной десять человек.

– У вас есть оружие?

– У каждого ятаган…

– Сколько в тюрьме содержится заключенных?

– Чуть больше сотни человек, что вы задумали?

– Собери своих в этом зале через минуту. Есть у меня мыслишка как нам спасти свои шкуры. И без глупостей. Спасать можно человека, который не хочет погибать.

Я поднял толстяка с пола, сдернул с него увесистую связку ключей и, напоследок в целях закрепления наставлений, дал ему пинка. Тот, получив ускорение, умчался собирать стражников.

Я огляделся. Огромный зал с потемневшими каменными стенами и сводчатым потолком был сплошь уставлен массивными дубовыми стеллажами. Полки завалены всяким скарбом – вещи заключенных хранились здесь на период отбывания срока. Но тут были и полезные предметы: доспехи, мечи и другое оружие.

На отдельной полке я нашел свой “костюмчик” из сплава алмазной руды, ставший уже таким родным, словно вторая кожа. Тут же лежали мои амулеты: красный и зеленый камни. За что люблю “иностранные” тюрьмы – всегда порядок. Я скинул тюремную робу и облачился в доспехи. Молот закинул за спину в наплечную сумку. Кинжал повесил на пояс.

– Заходи Рассул, я знаю что ты здесь! – крикнул я. Повернувшись к дверному проему.

Из коридора послышалось шарканье. Неказистый с жидкой бороденкой араб, озираясь, вошел в хранилище. Он все еще не доверял мне и побаивался.

Спустя минуту послышались гулкие шаги множества ног. Еще девять арабов во главе с ключником зашли в помещение. Одеты все одинаково: длинные рубахи-халаты из неброского серого сукна, подвязанные черными поясами. На головах легкие черные тюрбаны. Из вооружения только короткие ятаганы и ножи.

Ключник переминался чуть позади. Будучи старшим среди надсмотрщиков, он отпустил ситуацию на самотек, давая возможность стражникам принять решения самим – подчиниться бывшему узнику или убить его. Тюремщики не решались бросится на статного воина в диковинных доспехах, от которого веяло уверенностью и силой.

– Меня зовут Молот, – спокойно проговорил я, положив руку на рукоять кинжала. – В княжестве Гафас переворот. Для новой власти вы не представляете особой ценности – вы не воины и не ремесленники. Вас легко заменить. Поэтому, как подданных Ахиба, вас попытаются убить. Сейчас вы здесь такие же пленники как и я. Когда кончится запас продуктов, вы сами откроете двери пустынным странникам и сдадитесь. С этой минуты вы переходите в мое беспрекословное подчинение и я постараюсь сохранить каждому жизнь. Будем прорываться из подземелья. Каков запас продуктов и питьевой воды?

Ключник ступил вперед:

– Воду берем из глубинного колодца, ее запасы не ограничены, а вот провизии немного – дня на три. Если не кормить заключенных, то нам хватит на месяц.

– Заключенных не оставим. У нас каждый воин на счету. Узников, способных держать в руках меч, освободим.

– Но они первыми кинутся на нас!.. Там есть отъявленные убийцы и разбойники.

– Они теперь на нашей стороне. Особо опасных и ненадежных не выпускать. Проведем отбор.

Тюремщики зароптали, вытаращившись друг на друга, словно ища поддержки. Мысль встретиться лицом к лицу с узниками их пугала.