Текст книги "Пришедшая с туманом"

Глава 6

Обрести имя оказалось очень важно. Не знаю, произвели ли действия Аганарета впечатление на гвардейских офицеров, но я прониклась. Потому что, повторяя про себя имя «Лора», чувствовала его своим. Готовясь после ужина ко сну, я повторила его вслух, глядя на себя в зеркало. И волшебным образом наконец почувствовала родство с собственной внешностью, лицо перестало казаться мне чужим. Пусть немного, но это заполнило пустоту, в которой я оказалась, очнувшись посреди тумана.

Не знаю, что именно сделал светловолосый ясновидящий, но его попытка заглянуть в мое прошлое пробудила обрывочные воспоминания. К сожалению, как ни старалась я ухватиться за них, потянуть и вытащить больше, ничего не получилось. Только снова разболелась голова. Я не могла даже задержать перед мысленным взором кадр с зовущим меня по имени отцом, чтобы рассмотреть его. Образ оставался размытым темным пятном на фоне белого тумана, ускользал каждый раз, как я пыталась рассмотреть его.

Утомленная бесплодными попытками, я уснула, но и во сне в голове крутились обрывочные образы, которые я отчаянно старалась, но никак не могла разобрать. Они мучили меня, время от времени заставляя просыпаться, от чего сон казался поверхностным, утомительным.

Очередной раз приоткрыв глаза, я обнаружила за окном отступающие предрассветные сумерки. В комнате было уже достаточно светло, чтобы я смогла рассмотреть распахнутую настежь дверь. Мне показалось странным, что она открыта, и я приподнялась на локте, пытаясь посмотреть, кто решил навестить меня ранним утром.

Однако в комнату никто так и не вошел. Я опустила взгляд и увидела ползущий по полу дым или…

«Туман», – свалилось на меня внезапное осознание, а сердце испуганно бухнулось о ребра.

Я попыталась встать, но тело почему-то было тяжелым, неповоротливым, чужим. Оно не слушалось, и я продолжала лежать, глядя на то, как туман разрастается, поднимается выше, становится гуще.

В коридоре послышались хриплое дыхание и рычание. Они приближались. Я поняла, что скоро в мою комнату войдут туманные монстры, и забарахталась на постели усерднее, сминая простыни и откидывая в сторону одеяло, но мне так и не удалось встать. Да что со мной случилось? Что со мной сделали? Кто это сделал и зачем? От собственного бессилия и беспомощности захотелось плакать, а хриплое рычание все приближалось…

Я предприняла последнюю попытку, вложила в движение все силы, наконец смогла сесть на кровати и – проснулась. Тяжело дыша, судорожно вцепившись пальцами в смятую простынь. Сердце стучало в ушах, а вокруг было темно, лишь луна тускло светила в окно, а в камине краснели тлеющие угли. Дверь в комнату была закрыта, да и сама комната выглядела совсем не так, сон исказил ее в моем воображении.

Постепенно успокаивая дыхание, я провела рукой по лицу, сбрасывая с себя остатки кошмара. Кожа была влажной и липкой, и я все больше чувствовала холод, пробирающийся под ночную сорочку.

Нашла рукой край сбитого в ноги одеяла и легла, укрываясь им, чтобы поскорей согреться. Сердцебиение почти успокоилось, но я все еще боялась закрыть глаза, чтобы не провалиться снова в тот же самый сон. Поэтому обводила комнату быстро привыкшим к темноте взглядом, пытаясь понять, почему же так холодно. Даже одеяло не помогало согреться. Когда я ложилась спать, было теплее, а судя по виду камина, оттуда сейчас должно идти достаточно жара, да и пламя едва ли погасло давно.

И только когда я посмотрела на окно, поняла, в чем дело: тюль поднимался под порывами ветра, танцуя и порхая. Я припомнила, что в этом месте окно было в пол, а за ним – крошечный балкончик, на который мог выйти один человек, глотнуть свежего воздуха. Но я и не думала вечером на него выходить и вообще окна не открывала. Я уже успела запомнить, что по ночам очень холодно, а воздуха мне и в комнате хватало.

Так кто и зачем открыл окно? Сердце снова забилось быстрее, когда я поняла, что единственный разумный ответ: тот, кто хотел попасть ко мне в комнату, минуя охрану. И если бы это по какой-то причине решил сделать Охотник, то он уже обозначил бы свое присутствие.

На мгновение сердце остановилось в груди, когда я поняла, что в комнате действительно кто-то есть. До сих пор. И этот кто-то прячется. Я замерла, делая вид, что успокоилась и собираюсь снова уснуть, а сама лихорадочно соображала.

Спрятаться можно только в двух местах: за ширмой для переодевания и за плотной шторой, но было слишком темно, чтобы я могла разглядеть, где именно прячется ночной гость. Зато я уже слышала его дыхание.

Что же делать? Едва ли этот человек пришел поправить мне одеяло. Может быть, его вторжение и спровоцировало кошмар, заставивший меня проснуться? Я могла сквозь сон услышать, что в комнату кто-то забрался, вот мне и приснилось, что ко мне идут туманники.

Взгляд упал на дверь. Соланж велела страже не спускать с нас глаз. Наверняка как минимум один охранник за дверью есть. Надо только привлечь его внимание. Закричать? Но стены толстые, дверь хорошая, а со сна голос может и подвести. Если не получится с первого раза, тот, кто прячется в темноте, поймет, что я его заметила, и заставит меня замолчать, уже не боясь себя обнаружить. А пока он выжидает, когда я снова усну.

Значит, нужно добраться до двери и распахнуть ее, чтобы стража точно меня увидела и услышала. Если резко вскочить и броситься к двери бегом, то все получится. Где бы ни прятался неизвестный, мне до двери меньше, чем ему, а на моей стороне еще и эффект неожиданности.

Только бы дверь не оказалась заперта снаружи.

Поскольку других вариантов я все равно не видела, собралась с духом, резко откинула одеяло в сторону, подскочила с места и, не тратя времени на поиск туфель, побежала босиком по холодному полу к двери. Не оглядываясь, но каждую секунду ожидая, что меня схватят за волосы и потащат назад.

– Помогите! В моей комнате кто-то…

Я осеклась, когда, распахнув дверь, не увидела за ней ни одного стражника. Коридор был темен, холоден и пуст.

– …есть, – онемевшими от ужаса губами уже не прокричала, а прошептала я.

Как же так? А где же стража, которая должна не спускать с меня глаз и не давать свободно передвигаться по замку?

Я резко обернулась, настороженно обводя взглядом комнату. Никто не выскочил ни из-за шторы, ни из-за ширмы. Никто не торопился меня схватить, но я все равно знала, что в комнате кто-то есть. Чувствовала это каждой клеточкой своего тела, а потому просто не могла вернуться и снова лечь, оставшись один на один с неизвестным.

Я была в одной только простой ночной сорочке, выделенной мне местной экономкой из новой одежды для прислуги, босиком, но все равно бросилась бежать по коридору к лестнице. От Охотника я знала, что его поселили этажом выше, теперь моей единственной надеждой было найти его комнату. Хотя я не представляла, как буду это делать. Но, может быть, хотя бы у его двери обнаружится стража. Может быть, меня просто сочли недостаточно опасной?

Теперь не оборачиваться уже не получалось: я постоянно бросала взгляд через плечо, пытаясь понять, преследуют меня или нет. Но в коридоре было мало окон, а потому даже тусклый лунный свет пробирался сюда с трудом, и разобрать, есть ли кто-то в темноте за мной, я не могла. Топота ног я не слышала. Но я не слышала толком даже своих шагов. Только кровь стучала в ушах.

Дело кончилось тем, что поворачивая за угол, к лестнице, я на полном ходу врезалась в кого-то большого, испуганно вскрикнув. Мужчина тихо охнул, но не выругался.

«Не Охотник», – промелькнуло в голове.

Резко отпрыгнув назад, я разглядела в полутьме лицо лорда Нергарда. В первую очередь узнала его по светящимся глазам: едва ли кто-то еще ходил здесь с такими. Хозяин дома уже успел переобуться в мягкие домашние туфли и сменить сюртук на халат, но его рубашка, призрачно белевшая в лунном свете, оставалась застегнутой до последней пуговки.

– В чем дело, дитя? Куда ты так несешься, словно за тобой гонятся туманники? – тихо и спокойно поинтересовался он, скользнув по мне взглядом.

Я запоздало поняла, что снова предстала перед незнакомым мужчиной в одной только ночной рубашке. В этот раз под ней даже коротких штанов не было. Вообще ничего не было, но грубая ткань казалась достаточно плотной, чтобы не просвечивать. И все-таки я обхватила себя руками, закрываясь от его внимательных светящихся глаз. Пусть он и называл меня «дитя», грудь у меня была уже не детской, а кто знает, как хорошо он видит, когда включает подсветку.

Это движение заставило лорда вспомнить о манерах: он встрепенулся, отвел взгляд, торопливо стянул с себя халат и заботливо накинул его мне на плечи. Я не стала отказываться. Хотя бы потому, что почти околела за эти пару минут вне постели.

– В моей к-комнате кто-то е-есть, – заикаясь не то от страха, не то от холода, пробормотала я. И зачем-то добавила: – А стражи за дверью нет.

– Стража охраняет замок снаружи, но не внутри, – невозмутимо заметил лорд. – Обычно тем, кто находится внутри, ничего не грозит… Вы считаете, к вам кто-то забрался?

– Я проснулась, а окно там, где балкон, открыто, – быстро объяснила я. – И в комнате кто-то был. Я слышала, как капитан Соланж велела страже не спускать с нас глаз, и подумала, что у двери кто-нибудь будет, но никого не оказалось.

– Какая-то странная история, – протянул лорд.

В темноте мне было плохо видно выражение его лица (и вообще я могла смотреть только на светящиеся глаза), но мне показалось, что на нем отразилось искреннее удивление. Лорд заглянул мне за спину, как будто надеясь разглядеть кого-нибудь в темноте.

– Что ж, по крайней мере, за тобой на самом деле никто не гонится.

– А вы так лучше видите, да? – не удержалась я от вопроса. – Когда они светятся?

Лорд снова посмотрел на меня и неожиданно рассмеялся.

– Да, это колдовское зрение. Очень удобно. Идем, посмотрим, что там у тебя в комнате.

И он решительно направился вперед. После секундного колебания я пошла за ним, решив, что с лордом Нергардом тоже не страшно, как и рядом с Охотником.

Моя дверь все так же была распахнута, как я ее и оставила, но когда хозяин замка одним движением руки заставил вспыхнуть все свечи в моей комнате, стало очевидно, что здесь никого нет. Лорд проверил и выход на балкон: окно оказалось закрыто.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, растерянно оглядываясь по сторонам. – Наверное, он ушел.

– Кто – он? – поинтересовался Нергард, поправляя тюль.

– Тот, кто ко мне забрался.

– Может быть, тебе просто приснился кошмар? – предположил лорд, поворачиваясь ко мне и бросая быстрый взгляд на смятую постель и сбитые простыни. Глаза его больше не светились.

– Да нет же! То есть… да, кошмар мне тоже приснился, но когда я проснулась, в комнате было открыто окно и кто-то здесь прятался!

– Знаешь, иногда бывает так: тебе снится кошмар, потом кажется, что ты проснулся, но на самом деле просто начинаешь видеть другой сон. В нем тоже есть что-то страшное, и только после него ты просыпаешься по-настоящему.

Лорд Нергард говорил мягко, хоть и отрывисто, сдержанно улыбался, но я все равно разозлилась. Он меня за дуру держит? Или за ребенка, который не может отличить реальность от ночного кошмара?

Заметив мой сердитый взгляд, лорд примирительно вскинул руки.

– Ладно-ладно. Если здесь кто-то и был, то теперь никого нет. Ложись спать.

Просто прекрасная идея. А кто помешает тому, кто здесь был, вернуться, когда он уйдет?

– Если хочешь, могу прислать стражника к твоим дверям, – тут же предложил лорд, словно прочитав мои мысли.

– Хочу, – буркнула я, забираясь на кровать.

Я была уверена, что Нергард сразу уйдет, в лучшем случае погасив зажженные им свечи, но он не торопился. Поднял с пола каким-то образом улетевшую туда подушку, бросил ее в кресло. Когда я устроилась, расправил концы простыни, частично ликвидируя последствия моего неспокойного сна, поправил одеяло. Заботливо так, по-отечески. Видимо, действительно воспринимал меня как ребенка. Мне следовало радоваться: значит, не будет воспринимать меня как угрозу. Но почему-то меня это раздражало.

Все странные и неуместные мысли вылетели у меня из головы, как только лорд Нергард совершил совсем уж неожиданный поступок: сел на краешек кровати рядом со мной.

– Не волнуйся, дитя, – все тем же мягким тоном посоветовал он. – Здесь тебе ничего не грозит. Нергард – надежное место. И люди здесь надежные.

– Меня зовут Лора, – проворчала я, насупившись. – Это вместо «дитя». Я уже не ребенок. И мы теперь знаем мое имя.

Он снова обезоруживающе улыбнулся. И я запоздало подумала, что мое недовольство действительно выглядит… как-то по-детски.

– Хорошо, Лора, – покладисто согласился Нергард. – Жаль только, что теперь я не смогу называть тебя Бабочкой.

Он сказал это таким трагикомичным тоном, что мои губы невольно растянулись в улыбке и я перестала хмуриться. Вместо этого приподнялась на локте и вопросительно посмотрела на него.

– А почему Аганарет не может так же заглянуть в ваше прошлое и узнать ваше имя?

Улыбка Нергарда стала печальной. Он на мгновение опустил взгляд, прежде чем ответить.

– Он пытался, но не смог. Мое прошлое… скрыто от него, что ли. Он видит только то, что я и так помню, а дальше только пустоту. Как будто я не просто забываю, а все… стирается.

– Мне жаль, – искренне заметила я, прекрасно понимая, каково это: искать воспоминания и находить вместо них только пустоту.

– Мне тоже, но порадуемся тому, что с тобой не так. И мы теперь знаем, что где-то у тебя остался как минимум отец. А возможно, и мать тоже. Думаю, со временем ты вспомнишь, кто они и как их найти. А пока спи и не волнуйся. Я пришлю кого-нибудь к твоим дверям, он будет здесь до тех пор, пока ты не проснешься.

– Хорошо. Спасибо.

– Обращайся, если что. Моя спальня в конце этого коридора.

Он сделал неопределенный жест рукой, но если я правильно поняла, то к его комнате мне следовало бы бежать в противоположном направлении. Что ж, буду знать. Вдруг пригодится?

Нергард встал, так же одним движением погасил зажженные им свечи, включил подсветку глаз и, пожелав мне спокойной ночи и добрых снов, вышел, закрыв за собой дверь.

Я легла, пытаясь поудобнее устроиться на подушке и надеясь поскорее согреться, но потом все-таки снова выскочила из постели и подошла к окну, вновь ступая босыми ногами по полу. Осмотрела раму, даже ненадолго приоткрыла створку. Ручка поворачивалась с обеих сторон, так что и открыть, и закрыть окно можно было как изнутри, так и снаружи. Но со стороны комнаты имелась маленькая задвижка, которую я торопливо подвинула. Все, теперь по балконам ко мне никто не заберется.

Бегом вернулась под одеяло, подтянула колени к груди, чтобы было теплее, и только тогда поняла, что халат лорда Нергарда так и остался на мне.

Глава 7

Несмотря на тревожную ночь, проснулась я довольно рано. Поняла это не сразу, потому что за окном уже вовсю светило солнце и раздавались громкие голоса. Решив, что проспала все на свете, я тревожно вскочила, но тут же поняла, что к завтраку меня наверняка разбудили бы. Сегодня горничные не могли быть настолько заняты, чтобы не уделить внимание гостье лорда.

Сон с меня уже все равно слетел, поэтому я засунула ноги в туфли (испытывать судьбу и дальше, разгуливая босиком по холодным полам, не хотелось) и сделала то, на что не решилась ночь: вышла на крошечный балкончик. Мне хотелось понять, насколько реально было попасть на него не из комнаты. Оказалось, что не так-то просто: мои окна находились на той стене замка, которая тянулась до самого нижнего двора. Довольно высоко. Да и зацепиться не за что. Аналогичных балкончиков тут было немного, и все они находились на приличном расстоянии. Допрыгнуть при желании можно, но очень опасно. Оставался вариант спуститься сверху, выкинув веревку из любого окна. Надо будет как-то выяснить, кто живет в комнатах надо мной.

Придя к этому выводу, я повернулась лицом к уже припекающему солнцу, закрывая глаза и наслаждаясь теплом. Мне до сих пор казалось странным, что оно успевает так быстро прогреть все вокруг и палит так яростно весь день, а ночью становится очень холодно.

– Доброе утро, миледи, – окликнул меня снизу смутно знакомый голос.

Я снова посмотрела на нижний двор: пока я изучала стены, на нем успели собраться все приехавшие накануне гвардейцы. Должно быть, до этого я слышала именно их звучные голоса и смех. Сейчас все сто пятьдесят человек, обнаженные по пояс, занимались физическими упражнениями под бодрые указания лейтенанта Рокэя. На мгновение я невольно залюбовалась этим зрелищем: все-таки королевские гвардейцы были все как на подбор. Впрочем, почему «как»? Скорее всего, их действительно отбирали, в том числе и по внешним данным.

Потом я поняла, что сам лейтенант Рокэй и поприветствовал меня. Он снова запрокинул голову и бодро отсалютовал мне. Некоторые гвардейцы тоже успевали бросать на меня заинтересованные взгляды, поэтому, приветственно помахав лейтенанту, я поторопилась вернуться в комнату. На мне по-прежнему был халат лорда Нергарда, и в нем я чувствовала себя не очень комфортно под чужими взглядами. Пусть даже у меня сейчас вообще не было ничего своего.

Через несколько минут ко мне наконец пожаловала горничная. Помогла с умыванием и одеванием. Я попросила ее вернуть халат лорду, понадеявшись, что она не станет болтать лишнего про своего хозяина. И от нее же узнала, что завтрак подадут только через полчаса.

Сидеть все это время в комнате не хотелось, я предпочла спуститься на первый этаж, собираясь выйти на верхний двор и погулять немного, подышать свежим воздухом. Но по пути обнаружила, что существует еще один двор – внутренний. Здесь росли деревья, стояло несколько скамеек, имелся небольшой пруд с рыбой и изящная скульптурная композиция с фонтаном. Прогуляться в этом дворе показалось мне более интересным.

Особенно когда оказалось, что не только я и гвардейцы поднялись задолго до завтрака и решили размяться на свежем воздухе. Лорд Нергард и его преданный капитан увлеченно бились на мечах посреди залитого солнцем двора. Оглушительно звенела сталь, казалось, даже искры летели в разные стороны, когда их мечи ударялись друг о друга. Или это были солнечные зайчики? Оба выглядели безумно довольными собой и друг другом. Судя по лоснящейся от пота коже и раскрасневшимся лицам, фехтовали они давно, но ни один не желал уступать.

Капитан Соланж на утреннюю тренировку позволила себе одеться довольно соблазнительно: помимо удобных штанов на ней был лишь не слишком туго затянутый корсет на двух узких лямках. Слегка вьющиеся волосы свободно рассыпались по обнаженным плечам и взлетали при особо резких разворотах.

В противовес ей лорд Нергард и не думал раздеваться: его рубашка промокла от пота и прилипла к телу, но он даже не расстегнул ни воротник, ни манжеты и не закатал рукава. Как будто стеснялся чего-то. Но из того, что видела я, стесняться ему было совершенно нечего: статью и физической формой он мог пристыдить любого королевского гвардейца.

Я остановилась в тени ветвистого дерева, незаметно наблюдая за ними. И настолько увлеклась, что не заметила, как во внутреннем дворе появился еще один человек – Охотник.

– Взглядом ее не спали, вдруг ты все-таки ведьма, – насмешливо шепнул он мне на ухо.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Даже в мыслях не было, – фыркнула я, недовольно дергая плечом. – Просто думаю: сложно ли научиться такому?

– Владению мечом? Чтобы на таком уровне, надо много практиковаться с хорошим наставником. Но если хочешь, могу научить азам. Основным приемам, так сказать. В дуэли с Соланж не выстоишь, но голову туманнику при случае срубить сможешь.

Конечно, я хотела, в чем сразу его и заверила. Охотник пообещал, что мы займемся этим при первой же возможности. И как раз тогда лорду Нергарду надоело играть со своей соперницей: ловким движением он обезоружил ее и заявил, тяжело дыша:

– Все, Зои, ты убита.

– Но в этот раз… я продержалась… рекордно долго, – весело заявила та, хватая ртом воздух.

Нергард кивнул, отсалютовал ей и убрал меч в ножны. Охотник выразительно зааплодировал, привлекая к нам их внимание. Довольная улыбка моментально исчезла с лица Соланж, как только она заметила меня.

– Это было великолепно, – резюмировал Охотник и насмешливо добавил, обращаясь к лорду: – Может, в следующий раз возьмете себе соперника по размеру?

– Предлагаете себя? – уточнил Нергард, приближаясь к нам.

Он вежливо кивнул мне, я в ответ присела в быстром книксене, широко улыбаясь назло Соланж.

– Если не боитесь, – вызывающе хмыкнул Охотник. – У меня не такая классическая школа, как у вас, но тем вам будет сложнее.

– Всегда к вашим услугам, – не стал отпираться лорд. – Но сейчас уже не успеем: мне нужно умыться и переодеться к завтраку.

И извинившись, он поспешно ушел. Охотник скользнул восхищенным взглядом по полуобнаженной Соланж.

– С тобой я бы тоже… пофехтовал, – заметил он уже совсем другим тоном, ни капли не стесняясь моего присутствия.

Было видно, что в глубине души капитан Соланж польщена его вниманием, но вслух она только презрительно фыркнула:

– Меч обломаешь, Охотник. Побереги его для менее искушенных партнерш.

– А мне кажется, тебе бы понравилось, – ничуть не смутился Охотник.

Мне не хотелось прерывать их флирт, но был один важный вопрос, который мучил меня еще с ночи.

– Капитан Соланж, почему вы убрали стражу от моих дверей ночью?

Она бросила на меня еще один недовольный взгляд.

– С чего ты решила, что стража должна торчать у твоих дверей всю ночь?

– С того, что слышала, как вы велели не спускать с нас глаз.

Она заметно смутилась, видимо, не знала, что я тогда невольно подслушала ее разговор со стражей. Однако Соланж быстро нашлась:

– Днем. Чтобы ты не лезла туда, куда не следует.

– Значит, ночью могу лезть, куда душа пожелает? – невинно уточнила я, удивленно приподняв брови. – Или вы сняли стражу специально, чтобы я не смогла позвать на помощь, когда ко мне кто-нибудь влезет через балкон?

– Лора, ты о чем? – удивился Охотник.

А вот Соланж не удивилась. Долго смотрела на меня, не мигая, а потом криво усмехнулась.

– Если бы я сняла стражу для того, чтобы к тебе кто-то смог проникнуть, разве пришлось бы ему влезать через балкон?

На это я не нашла, что возразить, потому что довод прозвучал очень логично. Соланж еще пару секунд смотрела на меня, словно ожидая новых вопросов, а потом тоже ушла. Очевидно, переодеваться к завтраку.

Охотник проводил ее выразительным взглядом, не спускал его, пока она не исчезла из вида. Я укоризненно покачала головой.

– Что? – Охотник перевел взгляд на меня. – Шикарная же женщина, очень в моем вкусе.

– Она чуть не поджарила тебя на костре, – напомнила я.

– Всякое бывает, – он безразлично пожал плечами. – Отношения не всегда начинаются с хорошего.

– Боюсь, тебе здесь нечего ловить, – я сочувственно похлопала его по плечу. – Думаю, капитан Соланж мечтает стать леди Нергард.

– Фу, какая гадость! – Охотника аж передернуло. – Он же для нее вроде приемного отца, ты сама говорила.

– Ну, – я посмотрела в сторону дверей, за которыми скрылись сначала лорд, а потом и капитан его стражи, – как ты заметил, он не стареет. А она была не такой уж маленькой, когда он ее спас от тирании отчима. За такое влюбляются и в приемного отца.

– Ты-то откуда это знаешь? – насмешливо поинтересовался Охотник.

Я, как всегда, не имела ни малейшего понятия, но все же знала. Чувствовала. Но объяснять это Охотнику не стала. Просто пожала плечами и предложила отправиться в столовую.

– Так что там насчет того, что к тебе кто-то залез? – поинтересовался Охотник по пути.

– Я проснулась посреди ночи, а у меня окно открыто. Показалось, что в комнате кто-то есть. Правда, лорд Нергард потом никого не нашел.

– Прости, а что лорд Нергард делал у тебя в комнате посреди ночи? – Охотник недовольно нахмурился. Мне даже показалось, что в его тоне прозвучало нечто, похожее на ревность.

– Я выбежала из комнаты, чтобы позвать на помощь, – спокойно объяснила я. – Хотела найти тебя, но он повстречался мне первым.

– Вот как, – хмыкнул Охотник.

И как будто обиделся. Прекрасно! А кто только что недвусмысленно флиртовал с Соланж при живой мне?

К счастью, мы как раз добрались до столовой, а там уже сновали лакеи и на своем прежнем месте сидел капитан Котон. Он читал газету и попивал из маленькой чашечки ароматный кофе, дожидаясь, пока на столике поменьше расставят блюда на выбор. Лакей предложил кофе и нам, но мы с Охотником не сговариваясь предпочли чай.

Постепенно в столовой собрались все те же люди, что присутствовали накануне на ужине. Последним вошел сам лорд Нергард. Его волосы все еще казались немного влажными, но свежая одежда сидела безукоризненно.

Атмосфера за завтраком была более расслабленной, хотя бы потому, что мы все могли спокойно вставать и подходить с тарелкой к маленькому столику, выбирая еду себе по вкусу. Кто-то хрустел беконом, набранным к глазастой яичнице, кто-то предпочел кашу. Лично я набрала румяных пирожков с разными начинками: с мясом, капустой и вареньем. Охотник попытался поддразнить меня, пригрозив, что я и сама стану как пирожок, но лейтенант Рокэй вмешался, галантно заметив, что я могу съесть не одну дюжину пирожков, прежде чем это станет для меня проблемой.

Секретарь лорда за завтраком просматривал почту, капитан Соланж о чем-то спорила с капитаном Котоном. Кажется, они никак не могли решить, кто из них главнее на территории Нергардских земель. Аганарету по-прежнему было интереснее с самим собой. Его взгляд то и дело расплывался, словно он смотрел на что-то, недоступное остальным. Я боролась с желанием попросить его еще раз заглянуть в мое прошлое. Лорд Нергард молчаливо наблюдал за всеми нами. Несколько раз я ловила на себе его взгляд, но он ни разу не заговорил со мной.

Завтрак шел своим чередом. Я уже наелась и теперь подумывала, чем бы заняться дальше, когда вдруг раздался оглушительный звон бьющегося фарфора: Аганарет неловко дернул рукой и смел чайную пару на пол. Я вздрогнула и непроизвольно охнула, Охотник только удивленно приподнял брови, а Нергард вскочил на ноги, пытливо глядя на блондина, который вцепился руками в край стола, тяжело дыша. Я не сразу поняла, что происходит нечто важное.

– Что? Когда? – отрывисто спросил лорд, стоило только Аганарету немного расслабиться и откинуться на спинку стула.

– Завтра к вечеру. В трех милях на северо-восток от Трелона. Городок с бочкой на гербе. Туман сойдет сразу после захода солнца.

* * *

Все моментально пришло в движение: вскочили со своих мест гвардейские офицеры, заторопились лакеи, по молчаливому велению лорда убирая со стола посуду, расчищая место для неизвестно откуда взявшейся карты. Кажется, ее откуда-то достал Тераль. Мужчины развернули карту на столе и склонились над ней вчетвером, только Охотник и Аганарет остались сидеть.

– Это где-то здесь, как я понимаю, – заявил Котон, очертив ручкой вилки небольшую область на карте.

– Скорее, даже здесь, – Нергард заметно сузил область.

– Конкретно – тут, – Рокэй ткнул в одну точку. – Видите: бочонок на гербе.

– Крувил, да, там делают недурное ягодное вино, – заметил Тераль. – Мы заказываем его в замок.

Лорд бросил на секретаря недовольный взгляд, который как бы говорил: «При чем здесь сейчас это?»

– Казалось бы, рукой подать, – досадливо поморщился Котон, – а даже если выдвинемся в течение получаса, завтра к закату можем не успеть. Разве что гнать без остановок, но что тогда будет с гвардейцами, когда доберемся? Никакого толку.

– Можно срезать тут, через каменную пустошь, – возразил Нергард, прочертив на карте воображаемую прямую. – Тогда будем на месте сегодня к ночи.

– Через каменную пустошь? – переспросил Рокэй. – Но лошади там не пройдут. Даже если заставим, они только ноги себе переломают.

– У меня есть дюжина дрессированных объезженных гуаров, – невозмутимо заявил Нергард. – А значит, дюжина воинов может добраться до Крувила гарантированно в срок. А дальше останется продержаться до подкрепления в виде остальных гвардейцев.

– Гуаров?! – чуть ли не в один голос воскликнули офицеры.

А Охотник рассмеялся, качая головой.

– Да вы псих, милорд, – весело заметил он, глядя на Нергарда.

Тот только улыбнулся и пожал плечами.

– В наших землях они незаменимы именно из-за каменных пустошей. Способны пройти там, где не пройдет ни лошадь, ни даже человек. И могут нести на себе немалый груз. Вы как хотите, капитан Котон, но я и моя стража отправимся на них сейчас же.

– А меня возьмете? – тут же попросился Охотник. – Не пожалеете, я вам гарантирую.

– Если вы изволите, – лорд изобразил вежливый поклон в его сторону.

Гвардеец несколько секунд смотрел на Нергарда с сомнением, поджав губы, после чего напряженно уточнил:

– Вы гарантируете, что это безопасно?

– Абсолютно, – кивнул лорд. – Гуары заговорены мной лично и не воспринимают человека, как еду.

Котон кивнул и повернулся к лейтенанту.

– Я поеду с лордом Нергардом, ты поведешь остальных. Постарайтесь не задерживаться. Мне нужны четверо лучших гвардейцев. Лорд как раз сможет тоже взять четверых, раз у него дюжина гуаров.

– Пятерых, – поправил Нергард, нахмурившись. – Нас с вами и господином Охотником – трое. Если вы берете четверых, то я могу взять пятерых.

– Не можете, потому что один гуар понадобится госпоже Лоре, – отрезал капитан таким тоном, словно старался закрыть тему одним предложением.

Не вышло.

– Лора поедет с нами? – удивился Охотник. – Она-то зачем?

– Я присоединяюсь к этому вопросу, – пробормотала я, чувствуя, как сердце срывается в галоп.

У меня не было никакого желания пополнять своей скромной персоной охрану неизвестного мне городка, название которого я уже забыла. Какое бы вкусное ягодное вино они ни производили.

– Категорически исключено, – так же безапелляционно заявил Нергард. – Нам дорог каждый воин, зачем нам брать с собой женщину?

– Кхм, – громко кашлянула Соланж, заставив лорда уточнить:

– Совсем еще девочку, которая не является ни гвардейцем, ни стражником.

С одной стороны, я была с ним полностью согласна. С другой – порадовалась тому, что из бесполого дитя вдруг стала в глазах лорда девочкой… и даже немножечко женщиной.

– Приказ короля, – лаконично уточнил капитан, давая понять, что другого объяснения не будет.

– Короля? – фыркнула Соланж. – Или все-таки его советника?

– Это было письменное распоряжение с королевской подписью и печатью, – терпеливо уточнил капитан Котон. – Госпожа Лора, пришедшая с туманом, должна всегда быть при мне. Куда вы, – он посмотрел на Нергарда, – туда и я, а куда я, туда и она.