Текст книги "Феликс, Нэт и Ника и Банда невидимок"

3. Школа, где страшно

До первого звонка оставалось еще несколько минут. Толпа учеников стояла в холле перед доской объявлений, которая висела около вахтерки. Большой плакат рекламировал вечеринку на Хэллоуин в одном из клубов в центре. Ника стояла на цыпочках, пытаясь что-то разглядеть за головами учеников. Из толпы выбралась Аурелия. Она поправила одежду и увидела Нику.

– Не старайся, это тебе не по карману, – сказала она с ноткой презрения. – В любом случае в одежде из секонд-хенда туда не пустят.

Ника закусила губу, но ничего не ответила. Феликс стоял немного дальше перед доской с информацией для дирекции и читал заметку про плановый ремонт школы, который должен был состояться еще до начала зимы.

– Неплохо, неплохо, – произнес Нэт, заглядывая ему через плечо. – Будет бардак, может, даже отменят несколько уроков.

Феликс не разделял его энтузиазма:

– Они могут заодно навести порядок и на чердаке.

– Гм. Ты прав. Не хотелось бы все организовывать заново. Мы уже обжились в нашей башне.

– Лучше я пойду и заберу свои вещи, – проговорила Ника.

Ребята резко повернулись, только сейчас заметив девочку.

– Не пугай так, – гаркнул на нее Нэт. – И не спеши. Тут не написано, когда именно начнется ремонт.

– Поэтому он может начаться хоть сегодня, – ответила Ника таким тоном, словно уничтожение их штаб-квартиры было решенным делом. – В шкафу я оставила полотенце для бассейна и несколько книжек.

– Как ты себе это представляешь? Внезапно сюда войдут двадцать работников с оборудованием и рулонами архитектурных планов?

Но Ника уже убежала. Она поднялась наверх, оглянулась и открыла дверь ключом. На чердаке было… как-то иначе, чем обычно. Девочка задрожала от холода и натянула рукава свитера на пальцы. Все-таки осень. Этого следовало ожидать – чердак не отапливался. Просматривая содержимое шкафа, Ника вспомнила, что, когда она шла в школу, было достаточно тепло. Девочка пожала плечами и вытащила полотенце и две книжки. Третья, самая тоненькая, где-то потерялась, и Нике пришлось наклониться, чтобы заглянуть в самый дальний уголок. Решив было уйти, она почувствовала, что за ней кто-то следит, и тут наконец нашла книгу, которая лежала засунутая глубоко на самую нижнюю полку.

Когда Ника спустилась по деревянным ступенькам, то заметила кое-что странное – скелет стоял в другом месте… А потом она увидела такое, от чего ее сердце на мгновение остановилось. Скелет стоял без подставки. Она хорошо запомнила стук свободно болтавшихся косточек, соединенных щепками, когда в начале учебного года Феликс переставлял подставку. Скелет без опоры не мог удерживаться в вертикальном положении.

Ника замерла, а скелет вдруг поднял руку и, гремя косточками, сделал шаг в ее сторону. Она бросила книжки, вскрикнула и кинулась к выходу, слыша за спиной громыхание костей. Не оглядываясь, она вывалилась на лестни-

цу, захлопнула за собой дверь, сбежала вниз и, запыхавшись, остановилась в холле. Ника наклонилась, стараясь перевести дыхание, нервно поправила упавшие на лицо волосы и подняла голову. Перед ней, глупо вытаращив глаза, стоял Рубен. По сравнению с Никой он был как гора. Они смотрели друг на друга какое-то время, после чего парень скорчил физиономию еще глупее, чем обычно, смерил ее взглядом с головы до ног и сказал:

– Хорошо, что у тебя такая обувь.

Потом он отвернулся и пошел утиной походкой по своим делам. Феликс с Нэтом наблюдали за этой сценой, стоя возле буфета. Они подошли к взволнованной Нике.

– Ты чего так бежала? – спросил Феликс.

– Это было страшно! – с трудом проговорила она. – Тот скелет, на чердаке…

– Снова тебя преследует? Переставлю его подальше от нашей штаб-квартиры.

– Он… он пытался меня схватить.

Мальчики вытаращились на нее с подозрением.

– Интересно, а доктор Такса уже принимает? – спросил Нэт, глядя на часы.

– Лучше не нужно, – ответил Феликс. – Еще найдет у нее раздвоение личности, а потом назначит аспирин и витамин С.

– Я серьезно! – почти кричала Ника, бросая взгляды на лестницу, словно боялась, что скелет спустится за ней сюда.

Феликс посмотрел на нее, прищурив глаза.

– Как именно он хотел тебя схватить?

– Он протянул руку и сделал два шага, – сказала девочка, повторяя движения скелета. Она посмотрела на мальчиков, и ее плечи опустились: – Вы мне не верите…

– Мы только видели, как к тебе прицепился Рубен, – сказал Нэт. – Он не похож на скелет. Я б сказал, ему далеко до скелета.

– Он не цеплялся ко мне, – ответила Ника. – Только таращился, а потом сказал, что у меня хорошая обувь. Возможно, он имел в виду, что в туфлях я бы слетела со ступенек.

– Рубен баклан, – Нэт махнул рукой. – У него только половина мозга. Все решает Марцель… А и правда… почему ты всегда носишь эти мартенсы?

– Я люблю их, – она пожала плечами и отвела взгляд.

Феликс наморщил лоб.

– У него было очень глупое выражение лица, – сказал он.

– У него всегда такое выражение. Может, медсестра его уронила, когда он родился? – размышлял Нэт. – Раньше в больницах ребенка забирали у матери сразу после рождения. И отдавали, только когда выписывали домой.

– Ужас! – вздрогнул Феликс. – Если младенцев так носили, кто-то наверняка постоянно падал.

– Хватит! – рявкнула Ника так, что половина учеников в холле обернулась.

Мальчики только сейчас посмотрели на нее серьезно.

– Идем на чердак и посмотрим, – предложил Феликс.

– Ой, нет! – запротестовала девочка. – Я не пойду туда ни за что на свете!

– Тогда мы не узнаем, права ты или нет.

– Идите сами, – ответила она тихо. – Живой скелет, который рыщет по чердаку, вы сразу заметите.

Мальчики, пожав плечами, оставили Нику в холле. Насмехаясь над женскими страхами, они поднялись по ступенькам. Когда им остался только один пролет, они замедлили шаг. С каждым шагом их настроение портилось. Когда наконец они остановились перед дверью на чердак, у них уже не было желания шутить. Одно дело смеяться над скелетом, стоя в людном холле, а совсем другое, когда тебе предстоит встреча с этим скелетом.

– Заходим вместе, – сказал Феликс.

– В случае чего, убегаем тоже вместе, – добавил Нэт.

– Окей.

Они толкнули двери и плечом к плечу вошли внутрь. Феликс нащупал выключатель и зажег свет. Запыленный и захламленный чердак на первый взгляд казался абсолютно нормальным, но что-то настораживало. Ребята сделали шаг, потом другой. Медленно дошли до ступенек, что вели в их штаб-квартиру.

– Как-то холодно… – буркнул Нэт, застегиваясь по самую шею.

Изо рта шел пар.

Что-то загородило окно, снаружи лязгнул металл. Нэт уже повернулся, чтобы бежать, но Феликс схватил его за рукав.

– Это лишь голубь на подоконнике, – прошептал он, показывая на полукруглое окошко.

Голубь наконец устроился и перестал шуметь. Друзья посмотрели в глубь чердака. Там в полумраке виднелся скелет. Они с напряжением всматривались в него, но он не двигался, а стоял на подставке так, как во время уборки оставил его Феликс.

– Болеслав Лысый спит стоя, – Нэт храбрился, пытаясь шутить.

Они поднялись по ступенькам, забрали книжки и полотенце Ники и, стараясь не спешить, дошли до двери. Только на втором этаже, где было много учеников, они с облегчением перевели дыхание.

– Похоже, она нас заразила, – произнес Нэт. – Я почувствовал непонятный страх, перед тем как мы вошли в штаб-квартиру.

– Я тоже.

– Женские страхи… С этим надо что-то делать. Я слишком люблю этот чердак, чтобы его бояться.

Феликс задумался.

– Это просто, – сказал он. – Если Ника пойдет туда с нами, то мы не будем бояться.

– Гм, может, ты и прав. Она будет бояться вместо нас.

Они спустились в холл и подошли к поджидавшей их Нике.

– Ничего там нет, – заверил ее Феликс, отдавая книги и полотенце.

Ника поправила волосы, которые падали ей на лицо. Феликс и Нэт увидели, что она плачет.

– Я потеряла заколку.

– Ту серебристую? – уточнил Феликс.

– Да. Это память от прабабушки… – всхлипнула она. – Ее носили моя бабушка и мама…

– Вероятно, она на чердаке, – сказал Нэт. – Пойдем поищем.

Ника попятилась, качая головой.

– Ты должна это перебороть, – добавил Нэт, мысленно заканчивая: «И мы тоже». – Вернемся туда и покажем тебе, что все ОК. Болеслав Лысый стоит на своем месте.

– Болеслав Лысый?

– Он только что получил имя. Поэтому не будет таким страшным.

Ника с неохотой взяла друга за руку и позволила отвести себя к лестнице. Они открыли дверь и уверенным шагом, хотя и с душой в пятках, двинулись в полумрак. Ника нервно сжала руку Нэта и шла на шаг позади него. Мальчик чувствовал, что страх показывать нельзя. Голубь по-прежнему царапал когтями подоконник так, что у всех заныли зубы. Через грязное стекло был виден силуэт его трепещущих крыльев.

Заколки нигде не было.

– Болеслав стоит там, где его поставили в начале учебного года, – сказал Нэт, показывая в глубь чердака.

Друзья посмотрели туда. Рука Нэта задрожала.

– Нет… – прошептал он медленно и начал пятиться.

В полумраке на месте, где две минуты назад стоял скелет, сейчас осталась только пустая подставка.

– Нет… – повторил громко Нэт и повернулся в сторону выхода.

– Не понимаю… – пробормотал Феликс, вглядываясь в подставку.

Он почувствовал, как Нэт дергает его за рукав, и обернулся.

– Я вам говорила, – произнесла Ника и почувствовала, как теперь Феликс дергает ее за рукав.

Она оглянулась.

Скелет без опоры стоял в тени за последним окном, недалеко от двери под лестницей, которая вела в их штаб-квартиру. Друзья словно вросли в пол, словно окаменели, глядя то на скелет, то на дверь. Голубь неожиданно затих.

Маленькая косточка на мизинце скелета дернулась. Феликс, Нэт и Ника с криком кинулись к лестнице и сбежали вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Дверь ударилась о стену и с грохотом закрылась.

* * *

После математики ребята не осмелились пойти в свою штаб-квартиру. Пользуясь последними теплыми осенними днями, они вышли на школьный двор, заросший карликовыми деревьями, которые еще помнили войну, и уселись на скамейку, частично спрятанную под кривыми от старости ветками. Со всех сторон их окружали окна школы и круглые окошки чердака.

– Нам нужен священник! – застонала Ника.

– Для ходячего скелета обычного священника будет мало, – сказал Нэт. – Нужен епископ. У меня до сих пор мурашки по спине бегают… Просто ужас! Молчание ягнят! Нет у нас больше штаб-квартиры!

– Нитка, – предположил Феликс. – Кто-то подвесил его на тонкой нитке, чтобы нас напугать.

– Он бы развалился, – заметила Ника.

– На подставке он тоже висел, – объяснил Феликс. – Все косточки соединены проволокой. Я рассмотрел, когда переносил его. – Мальчик вздрогнул от одного воспоминания.

– Я видела, как он двигался, – возразила Ника. – Не было никаких ниток. Ты веришь в духов?

– Как в том анекдоте: не верю, но не уверен, что они про это знают.

С одного из окон на чердаке взлетел напуганный кем-то голубь. Дети посмотрели наверх.

– Может, получится узнать, чей это скелет, – предложила Ника.

– Как «чей»? – удивился Нэт. – Он принадлежит школе.

– Я про то… у кого он был перед этим… внутри.

– Он, наверное, пластмассовый, – попытался успокоить их Феликс. – Может, это сделали Марцель и Рубен, чтобы отомстить нам за то, что мы раскрыли их тайник.

– Или Банда невидимок пытается нас запугать, – добавил Нэт, но друзья посмотрели на него так, что он сразу отказался от своего предположения.

– Я предлагаю, чтобы мы наконец признали, – серьезно произнесла Ника, – что на нашем чердаке происходит что-то страшное.

* * *

После уроков друзья пошли на дополнительное занятие по ботанике.

Оказалось, что они были единственными, кто записался к Бутлеру. Профессору, похоже, это не мешало.

– Мы не будем разводить редьку, о нет! – сказал он, поставив перед ними поднос с горшком, накрытым стеклянным колпаком. В горшке было маленькое растение с тремя листочками и бутоном нераскрытого цветка. – Дополнительные занятия – это для профессионалов. Сегодня научу вас, как ухаживать за необыкновенным растением. Это Drosera superiora, известная как тигровая мухоловка. Сначала нужно ее накормить.

Он вытащил из ящика прозрачную коробку с мухами. Ника скривилась, немного наморщив нос. Мальчики смотрели зачарованно.

– Муха не должна быть сонной, – протянул профессор, облизываясь. – Drosera следует тренироваться, чтобы сохранить форму. Иначе завянет, как ленивый культурист.

Он осторожно поднял колпак и засунул внутрь наклоненную коробку. Одна муха влетела под колпак и закружила внутри, то и дело ударяясь об стекло. На звук жужжания крылышек растение… слегка дернулось. Раз – и муха исчезла. То, что выглядело как бутон, на самом деле оказалось пастью, полной острых клыков.

Профессор сел на одну из скамеек, вытащил из кармана когда-то белого халата маленький бутерброд, завернутый в просаленную бумагу, и начал с аппетитом жевать.

– Я понимаю, что растение может съесть неосторожных насекомых, – протянул Нэт, – но чтобы хватать их на лету…

Мухоловка повернула пасть в его сторону, словно посмотрев на него. Она пережевывала муху, как корова траву. Тихо отрыгнула и снова замерла.

– Фууу… – передернуло Нику.

Профессор доел свой бутерброд, а потом собрал со стола все крошки и ссыпал в рот. Он с удовольствием облизнулся и спросил, подходя к ребятам:

– Вы знаете, как пересаживать дросеру?

Они не знали.

– Осторожно, – заявил профессор, хихикая над собственной шуткой, а потом надел на руку толстую рукавицу, покрытую металлической сеточкой.

* * *

В школьной библиотеке было очень тихо. Шкафы, полные книг, приглушали звуки, а потолок к тому же был выложен мягкими войлочными плитами. Заходя сюда, Ника всегда ощущала, будто ее дыхание такое громкое, что его слышно в другом конце зала.

Библиотекарша Михайлина Нелучшая, которую ученики прозвали Буквой, была седой шестидесятилетней женщиной. Она расхаживала между стеллажами, толкая перед собой высокую тележку с книгами и раскладывая их по местам.

– Добрый день. Я ищу книги о ду´хах, – сообщила Ника.

– Это касается Хэллоуина? – спросила библиотекарша, сжимая губы в тонкую линию. – Это плохой праздник.

– Я хочу только прочитать парочку книг…

– Есть «Рождественская история», «Гамлет», «Хэллоуин», «Фауст», «Каникулы с духами»…

– Я имею в виду научные книги.

У библиотекарши театрально отпала челюсть. Она смотрела на девочку из-под очков, щуря глаза, словно Ника пошутила над ней.

– Научных книг о духах не существует, – ответила она уже менее любезным тоном. – Есть псевдонаучные книги о духах, но тут ты их не найдешь.

Ника хотела попросить, чтобы библиотекарша на всякий случай проверила по компьютеру, так ли это, но прикусила язык: подобное было бы невежливо, ведь все знали, что Нелучшая держит в голове всю картотеку.

Поэтому она только поблагодарила и ушла.

– И что? И что? – допытывались мальчики, которые ждали ее за дверями.

– Нет, – Ника пожала плечами.

– А она делала такое выражение лица, словно поймала тебя за вытиранием носа об атлас? – спросил Феликс.

– Можно и так сказать. Думаешь, она могла ошибиться?

– Проверка не повредит, – Нэт потащил их в угол, достал из рюкзака ноутбук и набрал несколько команд.

– Школа… есть. Библиотека… – бубнил он себе под нос. – Даже нет пароля доступа… Правильно, какие тут могут быть тайны… хорошо, есть! Что ищем?

– Сначала напиши просто «Духи», – предложила Ника.

Нэт стукал по клавишам, передвигая окошки.

– Соврала! – выкрикнул он победно. – Есть книги про духов. Прошу: «Дух Святой»… это немного не то… «Проклятый», «Двор с привидениями», «Маниту» и парочка других. Научные тоже есть. «Дома с духами». То что надо!

– Почему она не вспомнила про эту книгу? – удивилась Ника. – Забыла?

– Думаю, она не хочет, чтобы мы читали что-то не из школьной программы, – предположил Феликс. – В особенности книги «не для детей», а тем более «страшные книги не для детей». Я когда-то слышал, что разрешать нам это непедагогично.

Ника задумалась.

– Я не могу вернуться и сказать: «Вы меня обманули!» Может, кто-то из вас сходит?

– Это тоже будет выглядеть подозрительно, – произнес Феликс. – Думаю, она не даст нам книгу. Мы должны взять ее… неофициально.

– Выкрасть? – с беспокойством спросила Ника.

– Взять на время, – подчеркнул Феликс. – Прочитаем и вернем. Буква ничего и не заметит.

– Есть одна вещь, которую бы я хотела четко обозначить, – медленно произнесла Ника, поднимая указательный палец. – Я не приближусь к этому зданию после наступления сумерек.

На лицах мальчиков было написано, что у них тоже нет никакого желания идти в школу впотьмах.

– Проверь, в каком отделе эта книжка, – сказал Феликс.

Нэт набрал на клавиатуре несколько команд.

– Психология, – ответил он. – Ее засунули туда, потому что она больше никуда не подходила.

– А где этот отдел? – спросил Феликс.

– Скорее всего, в конце зала, – ответила Ника. – Там, где остальные книги для учителей. Не вызывая подозрения, мы туда не попадем.

– Пролезем через вентиляцию! – предложил Нэт. – Я такое в кино видел. Джеймс Бонд так делал.

– Может, я и смог бы, если бы был хомячком, – Феликс показал на прямоугольник вентиляционного отверстия размером не больше ладони. – Это старое здание. Вентиляционные шахты идут вертикально вверх аж на крышу. Но маленький робот… – Он наморщил лоб. – Робот, который умеет летать…

– При всем уважении к тебе и к твоему папе, – начала Ника, – я не думаю, что можно сконструировать робота, который сумеет залезть в вентиляционное отверстие, вытащить решетку, спуститься на пол, найти нужную книгу и подняться с ней тем же путем на крышу. Как всегда, вы усложняете самую простую на свете вещь… Нужно пойти туда, взять какую-нибудь книгу, а при случае вынести… то есть неофициально взять на время «Дома с духами».

Мальчики переглянулись.

– Эта сто´ящая идея, – быстро сказал Нэт, и Феликс с ним согласился.

* * *

– Похоже, Сильвестр снова пьет на работе, – сообщил Нэт, когда ребята шли в библиотеку. – Возможно, его выгонят.

– Жалко будет, – ответила Ника.

Нэт вытащил из кармана маленькую карточку, завернутую в фольгу.

– Пришлось сделать себе новую библиотечную карточку, – начал жаловаться он. – И зачем вообще это нужно? Еще одна штука, для того чтобы ее потерять. И почему в библиотеках нужно ходить в тапочках?

– Они экономят на полировке пола, – ответил Феликс.

– Или хотят, чтобы никто не смог быстро убежать, если украдет книжку, – добавила Ника.

– Мы ничего не крадем, – возразил Феликс. – Почитаем и вернем.

В корзине перед входом стояли войлочные тапочки, которые надевались прямо на обувь.

Библиотека представляла собой длинный зал с рядами шкафов, которые стояли перпендикулярно стенам. В центре получался коридор, который шел до стола Нелучшей. Мальчики проскочили в отдел со школьной литературой и повернули к шкафу с табличкой «Научная фантастика».

Буква проводила их подозрительным взглядом, но двери снова открылись, и вошел следующий посетитель.

– Добрый день. Я хотела бы узнать, есть ли одна книга, – с порога начала Ника.

– Надеюсь, не про духов? – спросила Нелучшая.

– Честно говоря, я думала про «Каникулы с привидениями», которую вы мне вчера порекомендовали.

– Я не рекомендовала ее, а только сказала, что она есть.

– Думаю, она мне понравится.

Библиотекарша грозно сощурила глаза, но через мгновение сказала:

– Третий ряд по правой стороне, «Приключенческие книги», второй шкаф, третья полка сверху, шестнадцатая книга слева. Белый корешок с черными буквами, если я правильно помню.

«Неужели у нее все это в голове?» – подумала Ника и пошла в указанном направлении. Феликс и Нэт стояли через три ряда от нее.

– Вытащим книги с самой нижней полки, – предложил Нэт, – выйдет дырка, и мы в нее протиснемся.

– Слишком сложно, – оценил Феликс. – Мы не знаем, где именно стоит эта книга. Нужно отвлечь Букву и проскочить.

– Моя идея лучше…

– Могу чем-то помочь?

Они подскочили от звука этого голоса. Нелучшая стояла в проходе и внимательно смотрела на них из-под опу-

щенных на кончик носа очков. Мальчики начали заикаться, не зная, что сказать. Их спас внезапный грохот падающих книг. Библиотекарша оглянулась, злобно фыркнула и пошла на шум.

Феликс и Нэт воспользовались этим и тихонько проскочили в глубь библиотеки. Они без проблем нашли табличку с надписью «Психология». А потом долго рассматривали корешки книг.

– Может, ты неправильно прочитал название отдела, – наконец предположил Феликс.

– Я уверен… Смотри! – Нэт показал на пустое место на полке. – Автором этой книги является профессор Ригли, поэтому она должна стоять между Ривеном и Риджи… если я хорошо помню алфавит. Кто-то взял ее.

Они вернулись в отдел «Научная фантастика» именно в ту минуту, когда Нелучшая появилась из-за шкафов. Она окинула их подозрительным взглядом и пошла к своему столу.

– Реестр, – сказал Феликс. – Там должно быть записано, кто взял книгу.

– Это те карточки в коробочках? – Нэт скривился. – Понадобится несколько часов, чтобы найти нужную нам особу! Что за Средневековье! И почему эта женщина не пользуется компьютером?!

– Может, именно для того, чтобы ты туда не залез?

– Интересно, а что она сделает, если все ее карточки случайно рассыплются? Она никогда не узнает, кто и что взял.

– Это будет конец!

Они выбрали с полки по книжке и пошли к столу. Библиотекарша окинула их презрительным взглядом и заполнила карточки.

– Мне пришлось выставить себя идиоткой, чтобы вас спасти, – со злостью произнесла Ника, когда они вышли из библиотеки.

– Спасибо, но мы бы и сами справились, – ответил Нэт. – Поищем в Интернете.

– Что ты взял? – спросил Феликс, когда они вышли.

– Не знаю… «Ведьмак» Сапковского. Гм, звучит неплохо. А ты?

– Это «Незаконченная история». Может, даже почитаю.

– Вы знаете, Сильвестр снова стал пить? – спросил Виктор, встретившись с ними на лестнице. – У него были галлюцинации. Он вызвал полицию, пожарников, газовую службу, энергетиков и несколько других спасательных служб…

Друзья забеспокоились.

– Какого рода… галлюцинации? – спросил Феликс.

– Он видел скелет, который шел через холл.

– А откуда он знает, что Сильвестр раньше пил? – поинтересовался Нэт, когда Виктор отошел.

– Он все знает, – ответил Феликс. – А с этими духами нужно срочно что-то делать.

– Когда-то давно я немного интересовалась духами и домами с привидениями, – поколебавшись, сообщила Ника. – У меня дома есть одна книга, она очень старая. Завтра принесу.

– На это нет времени, – возразил Феликс. – Пойдем к тебе и прочитаем все, что нужно сделать.

– Может, лучше не надо… – растерялась девочка.

– Почему? – удивился Феликс.

– Потому что мой дом… Хотя ладно, сами все увидите.

* * *

Посреди брусчатой улицы в свете фонарей блестели мокрые шины. Электрический провод был закреплен стальными тросами прямо на кирпичных стенах с облупившейся штукатуркой. Некоторые окна с отшелушенной краской были темными, и даже с выбитыми стеклами. Феликс и Нэт неуверенно рассматривали темные ворота старых каменных домов.

– Это тут, – Ника кивнула в сторону дома на углу.

Они прошли в боковую улочку, такую узкую, что две машины не разъехались бы. К дому был присоединен эркер с острой крышей. Он напоминал маленькую башенку древнего небольшого замка.

Лестничная клетка тонула во мраке. Слабенькая лампочка светила желтым светом, оставляя углы неосвещенными. Феликс, Нэт и Ника взобрались на четвертый этаж. Ника нервно сглотнула, открыла двери и включила свет. Друзья зашли внутрь и онемели. Посреди небольшой комнаты стояли стол и три кресла. Из крупной мебели там был большой шкаф. К другой стене притулился раскладной диван. Отдельная кухня отсутствовала, ее роль исполняли ряды шкафчиков и мойка на стене слева. Открытая узкая дверь вела в миниатюрную ванную.

Полочки, шкафчики и вешалки были везде. Велосипед стоял вертикально и был прислонен к боковой стене шкафа. За холодильником было три ступеньки, которые вели к полукруглому эркеру всего лишь два метра в диаметре. Тут размещались маленький стол, деревянный стул, узенький шкаф и книжная полка. Свободное место на стенах полностью закрывали разные плакаты. Вся мебель была старой.

– Это моя комната, – сказала Ника.

– Шутишь?! – удивился Нэт. – Ты живешь в этой клетке?

– Лучше заткнись, – прервал его Феликс. – Тут классно!

– Я хотел сказать… что тут очень… уютно, – попытался исправить положение Нэт. – Ты как принцесса в башне, только дракона не хватает, и отсюда есть выход… Тут действительно… атмосферно. Старая архитектура…

За окном с грохотом проехал трамвай. Пол несколько секунд дрожал. Ника вздохнула.

– Вот так я и живу, – проговорила она, поднимая голову. – Сплю на этом раскладном кресле, а папа спит на… диване.

Комнаты Нэта и Феликса были больше, чем вся эта квартира.

Ника схватила ручку старого холодильника и потянула. Внутри что-то заскрипело, и дверь открылась, пересиливая сопротивление сломанного замка.

– Пить хотите? Есть только вода.

Мальчики поблагодарили.

– А мама? – спросил Феликс.

– Мама… Ее нет. Умерла, когда мне было шесть.

– Сорри, я не знал… Папа еще на работе?

Ника быстро выпалила:

– Папа коммивояжер. Наверное, ему сегодня не посчастливилось, поэтому он сидит в баре и пьет пиво.

Мальчики онемели.

Ника зашла в свою комнату, потянулась к верху книжной полки и достала оттуда старую книгу, замотанную в ткань. Название на обложке было затертым. Дети уселись за столом, Ника открыла книгу.

– Стефан Круль, «Духи, привидения, полтергейсты», – прочитала она. – Эта книга очень старая, она была у нас сколько я себя помню, но мне страшно читать ее до конца.

Феликс посмотрел в сторону Никиной комнаты. Там было много старых и очень старых книжек. Практически вдоль всех стен тянулись стеллажи, заставленные книгами.

Ника перевернула несколько страниц и начала читать: «Мы можем выделить два вида духов: привидения и полтергейсты, так называемые духи-стукачи. Привидения пассивны, с ними очень редко можно установить контакт. Чаще всего кажется, будто они не осознают своего окружения. Полтергейсты невидимы, но проявляются через влияние на окружающих и определенное направленное действие».

– Я всегда думал, что духи – это духи, – прошептал Нэт, – а тут еще какие-то виды.

– Этих видов еще больше, – ответила Ника, – но не будем вдаваться в подробности.

– Значит, либо дух можно увидеть, либо он может передвигать вещи, – подытожил Феликс. – Тогда мы имеем дело с полтергейстом.

– Так ты уже поверил, что это не Марцель или Рубен? – спросила Ника.

– Скажем так, я не хочу отвергать ни один из вариантов.

– А там написано, как избавиться от этого духа? – спросил Нэт.

Ника перелистнула несколько страниц.

– Сразу не найти. Придется прочитать все, хотя я не знаю, как потом засну. К счастью, комната очень маленькая, и тут нет таинственных уголков.

Нэт опустил глаза и что-то невыразительно буркнул.

Ребята еще полчаса изучали книгу, но старый язык, каким она была написана, не облегчал их задачу. Наступил вечер, и нужно было возвращаться домой. Мальчики попрощались и неуверенным шагом вышли в темную улицу.

– Ты заметил, что у нее нет телевизора? – спросил Феликс. – Из современной техники только холодильник. И то немного сломанный.

– Может, телевизор просто не поместился?

– Думаю, она очень бедная.

– Факт, сколько помню, она всегда ходит в одной и той же обуви… Она, наверное, чудовищно себя чувствовала, когда я хвастался своим садом на крыше… Только почему ее отец пьет, если у них нет денег?

– Собственно, потому он и пьет, что нет денег.

Нэт покачал головой. Молча они шли дальше по улице в сторону остановки.

* * *

Феликс и Нэт приехали в школу на одном автобусе.

– Сильвестра уволили, – заявила Ника, как только они зашли в холл. – Он среди ночи выбежал из школы, оставив дверь открытой.

Ребята долго смотрели друг на друга.

– Мы должны пойти к директору и рассказать про духа, – решил Феликс.

– Он посмеется над нами, – ответил Нэт. – А кроме того, тогда придется рассказать про нашу штаб-квартиру.

– Думаю, Феликс прав, – сказала Ника, немного подумав. – Сильвестра выгнали с работы, а он не виноват. Может, нам не придется упоминать штаб-квартиру?

– Предлагаю ввести чрезвычайное положение и лишить девочек права голоса, – сказал Нэт.

– Мужской шовинизм!

– Я же пошутил. Идем к Ромашке.

Секретарша Хеленка посмотрела на них с недоверием.

– Вы хотите поговорить с директором? Точно?

Они поддакнули. Обычно разговор с директором, магистром-инженером Юлиушем Ромашка, был наказанием за очень плохое поведение, и его кабинет был последним местом, куда стремились ученики. Хеленка смерила ребят взглядом, после чего пальцем с длинным ярко-розовым накладным ногтем нажала кнопку на коммутаторе.

– Господин директор, какие-то ученики хотят с вами поговорить… По собственному желанию.

– Да-да, пригласи их, дорогая.

Хеленка поднялась. Она не была худой, но любила блузки в обтяжку, из-за чего выглядела так, словно под одеждой, на уровне пояса, у нее надет полусдувшийся спасательный круг. Впечатления добавляли ее редкие выбеленные волосы.

Она открыла дверь, обитую дерматином, и жестом пригласила детей войти. Феликс, Нэт и Ника несмело протиснулись в кабинет – стильный настолько, насколько позволяли скромные финансы школы.

Директор был одет в синий костюм, который, как обычно, был немного ему маловат, синюю жилетку и кремовую рубашку, которая ни с чем не сочеталась. Наряд дополняла желто-зеленая бабочка. Друзья по очереди представились. Директор Ромашка любезно улыбнулся.

– Прошу, садитесь, – он показал на большой кожаный диван, а сам сел в глубокое кресло рядом. – Слушаю.

– Мы по делу сторожа Сильвестра, – начал Феликс.

– Да-да… Мне было очень неприятно это делать, – произнес немного удивленный директор, закидывая ногу на ногу, что при его габаритах было совсем непросто. – Сильвестр работал тут много лет. К сожалению, в последнее время он несколько раз нарушал правила.

– Мы знаем, что Сильвестр когда-то пил на работе, – сказал Феликс, – но сейчас он не пьет.

– Последние две ночи он вел себя недопустимо. Я не хочу вдаваться в детали, сами понимаете… Знаю, это досадно, но у меня не было выбора. Это решение окончательное.

– Он видел духа, – отозвалась Ника.

Директор Ромашка побледнел.

– Не позволяйте себе таких шуток, молодая леди!

– Мы тоже его видели, – быстро добавил Нэт. – Я не удивляюсь, что Сильвестр убежал. Каждый бы это сделал… может, за исключением Индианы Джонса.

Директор ослабил бабочку, словно она внезапно начала его душить. Прозвучал звонок. Ромашка с облегчением поднялся, давая тем самым понять, что аудиенция закончена. Друзья поднялись.

– Это действительно прекрасно, что вы заступились за Сильвестра, – проговорил директор, похлопывая их по плечу и подталкивая к двери. – А сейчас пора на урок.