Текст книги "Целестиал. Адепт авантюристов"

Эдаль изучала содержимое заказов, когда Халль достала из сумки мешочек с пыльцой и три крыла. Другие три испортила, пока поняла, как правильно их срезать и класть в сумку.

На протянутые вещи смотрели холодные голубые глаза.

– Это что?

– Удалось добыть на обратном пути. Подумала, может, так будет быстрее? Вдруг заказ найдется невыполненный какой-то, – Халль запнулась, ощутив мурашки по коже. На нее смотрели так, что невольно захотелось отойти подальше, а лучше вообще уйти из гильдии, пока цела.

Как оказалось, предчувствие не обмануло.

– Раздевайся и на диван, – прозвучал приказ ледяным тоном. Эдаль сделала шаг в сторону – скинуть полученные материалы к себе на стол. – Ну?

Скрипя зубами, подчинилась.

В этот раз побили не так сильно, зато дольше. И что лучше, Халль сказать не могла. По ней лучше вообще не получать по шее. К тому же она не понимала причину для злости своей временной хозяйки. Все сделала, принесла даже больше запрошенного. Чем плохо?

– Чтобы это было в первый и последний раз, – Эдаль стояла над ней, тихо всхлипывающей, скрестив руки на груди. – Ты не поняла прошлого урока?

– Но я..

– Есть вещи, которые тебе предстоит усвоить на собственной шкуре, Халль. И та история с рукой – сущие пустяки по сравнению с ними. Тебе нужно научиться терпению. Ты рвешься вперед, не понимая, что прежде, чем кидаться в омут с головой, нужно не просто получить навыки и научиться ими пользоваться.

– Я..

– Ты не думаешь, Халль. Ты просто идешь вперед. В прошлый раз монстр едва тебя не убил. В следующий раз убьет. Тебе повезло, не больше.

Халль скрипнула зубами, но промолчала. Натягивала на себя свою потрепанную тунику и старалась сохранить присутствие духа. Слезы боли уже высохли, распускаться перед этой женщиной – последнее, что она себе позволит.

– Ты можешь ненавидеть меня, ненавидеть весь мир. Но есть вещи, которые важнее собственных желаний. Твои умения и сноровка позволяют тебе многое. Но, чтобы пользоваться ими без риска для собственной жизни, чтобы не бояться каждого удара, твое оружие и броня должны соответствовать твоему уровню. Без них грош цена тебе, как воину.

– У меня нет…

– Нет – заработай. Я даю тебе заказы, соответствующие не только твоему уровню, но и тому, с чем ты идешь на охоту. Не видишь и не понимаешь этого? Значит, действительно дура. И день, когда тебе снесут голову, вопрос недалекого будущего. Потому что идиотки долго не живут. Особенно с нашим ремеслом.

Во взгляде, обращенном к потрепанной девушке на диване, появились веселые искорки. Сама Халль не заметила ничего, пытаясь сохранить присутствие духа в побитом теле. Сидела нахохлившимся воробьем, шмыгала носом и смотрела на пол.

– Впрочем, пока ты выполняешь мои распоряжения, убиться тебе не грозит. Раз у тебя так много свободного времени, что ты вновь суешь голову в петлю, значит, надо использовать его с пользой.

На следующий день Халльвега стояла возле Эдаль и смотрела на сильно увеличившийся в размерах веер разноцветных бумажек. Женщину, казалось, ничуть не смущало количество заказов.

– Но я не успею, – только и сумела пробормотать она, подняв взгляд к лицу с ледяными голубыми глазами.

– Значит, есть повод поторопиться, – улыбнулось ей чудовище коварной улыбкой. – Не опаздывай, малыш, жду тебя на закате.

Взглядом проводила Эдаль по дороге. Захотелось ей чем-нибудь врезать. Желательно чем-нибудь тяжелым.

К сожалению, камнепад не только не собирался, но даже не ожидался в их городе. Значит, увильнуть от работы не получится.

Вздохнув, Халльвега присела у дороги, разбираться с заказами. Надо знать, куда и каким путем придется идти. Попутно ругала Эдаль. Про себя. Вдруг услышит и донесет кто? Почти наверняка вновь пустит ремень в ход.

Поежившись от воспоминаний, спрятала бумажки разных цветов в сумку. Поднялась и направилась на выход из города. Если она успеет добыть все, что требуется в заказах, ей можно будет смело ставить памятник.

Уложилась в срок. Едва-едва. Устала так, что не хватило сил даже вспыхнуть негодованием на веселый взгляд, которым смотрела на нее Эдаль. На фразу, что она молодец, тоже не проявила никаких эмоций. Ужасно хотелось есть и пить. С этими заказами не было времени абсолютно ни на что. Пару раз ошибалась, поплатившись собственной шкурой. Раны пустяковые, но они есть. А быть не должно, монстры ведь легкие.

Распрощавшись с Гильдией Торговцев, поплелась к себе. Почти машинально приготовила ужин, а заодно завтрак и обед на завтра. Уже перекусив, вспомнила, что у нее сегодняшний паек остался нетронутым. Махнула рукой и завалилась спать. Мышцы ныли, ступни гудели. Столько, сколько ходила сегодня, кажется, не ходила еще никогда.

Даже во сне казалось, что куда-то идет, кого-то убивает. Острое лезвие меча сверкает перед глазами, разрубая то одного, то другого противника. А меньше их не становилось. И все как один имели вид разноцветных бумажек с длинными тонкими ручками и ножками.

Полторы недели протянулись одним черным днем. Когда ничего не успеваешь, все бегом, все на ходу, даже поесть или попить некогда. Монстры, монстры, монстры. Убить одних, мчаться на других, потом следующих. И так весь день. Потом сдать заказ и доползти до дома. Перехватить чего-нибудь, приготовить в полудреме трясущимися руками на завтра. И завалиться спать.

Ни на что больше сил не хватало. Все чаще приходила мысль, что лучше бы кнутом била каждый день, чем так. И отказаться нельзя – заказы приняты на ее имя. На штрафы денег не наскребет, их нет.

На сколько ее хватит?

Размышляла об этом всю дорогу к городским воротам. Шагала неспешно, словно оттягивая неизбежное. Одна мысль о новой гонке вызывала нервную дрожь в теле.

У доски с множеством разноцветных листочков остановилась. С подозрением отнеслась к присутствию Жилль возле демона в женском обличье, которое издевалось над ней все последнее время. Впрочем, может, заказы развешивала. Девушки из Гильдии Торговцев обычно менялись. Вставать каждый день в такую рань – удовольствие небольшое.

– Доброе утро, Халль! – помахала ей еще издали кареглазая авантюристка с очками в круглой оправе.

– Кому как, – тихо пробормотала Халльвега. Подошла ближе и встала возле высокой стройной фигуры. Облегающие кожаные штаны подчеркивали длинные ножки в высоких сапожках.

– Выдохни, – вопреки ожиданиям, улыбнулись ей непривычной фразой. – Сегодня мы с тобой попрощаемся.

– Как? – растерялась Халльвега неожиданным новостям.

– Держи, – Эдаль протянула ей холщовый мешочек. – Здесь твоя половина. Инструменты оставишь себе, как договаривались. И мой совет – хочешь прислушивайся, хочешь нет – сходи и купи новую броню, получше. Оружие можно иметь и плохое на крайний случай. Урон не так важен, когда твои личные умения на высоте. А вот защитить себя – первая задача авантюриста. Мертвые не воюют.

– Спасибо, – все еще не могла поверить в происходящее Халльвега. Ее растерянность была видна невооруженным глазом. Обе девушки улыбались, глядя на нее.

Но еще сильнее Халль удивилась, когда открыла мешочек. Серебряные монетки радостно блестели при свете дня. Столько…

– Это?.. – запнулась она, не веря собственным глазам.

– Это половина того, что ты заработала за эти две недели, – согласилась с ней Эдаль. – Как видишь, для нормального заработка вовсе не обязательно лезть к смерти в гости. Да, любопытство – хорошая вещь. И желание изучать мир вокруг тоже. Однако нужно уметь разграничивать эти понятия. Поймешь это, дальше будет проще.

– Спасибо, – произнесла Халльвега и чуть тише добавила, спрятав взгляд на песке дороги, – За урок.

– Тебе еще учиться и учиться, – внезапно потрепали ее ласково по волосам. – Но потенциал у тебя есть. Не сложишь головы, встретимся в Тай Хей Ланури.

– Погоди-погоди! – запротестовала Жилль, когда ее утянули в сторону. – Какой еще Тай Хей Ланури? Ты говорила, что мы идем в Лао Тис Хлуо. Эдаль, ты издеваешься? Что я там делать буду?

– О, я уже договорилась обо всем в Гильдии торговцев. И потом, ты прекрасно работаешь, чтобы мне пришлось за тебя краснеть, – Эдаль обняла Жилль за плечи и тянула за собой. – Идем. Ты же у меня жить будешь?

– У меня не хватит денег даже не съем жилья, – мрачно произнесла Жилль, глядя на подругу сквозь прозрачные стекла круглых очков в темной оправе. – Ты это понимаешь?

– У меня прекрасный дом. Тебе обязательно понравится! Большой, просторный, светлый. В центре города. Все есть. Только тебя не хватает, – мурлыкала Эдаль, расписывая все красоты.

– Я не буду жить с тобой под одной крышей, – на возражение Эдаль состроила расстроенную рожицу. – И ты это знаешь.

– Ты разбиваешь мне сердце!

– У тебя его нет!

– Так помоги вырастить.

– Нельзя вырастить то, что не хочет расти.

– Ты жестокая!

– Допускаю эту мысль.

– Так ты пойдешь со мной в Тай Хей Ланури? – сощурившись как лесной кот перед недобитым авантюристом, протянула Эдаль.

– Да куда я от тебя денусь? Но жить под одной крышей с тобой я не буду!

– Хорошо, уговорила. Пока, Халль! Будешь в Тай Хей Ланури, найди нас!

– Обязательно, – пробормотала под нос Халльвега, провожая парочку взглядом.

Вздохнула. Посмотрела на мешочек, который продолжала удерживать в руках. Затем на доску с заказами, возле которой стояла. Потом на городские ворота.

Это получается, что ей сейчас не надо никуда нестись, сломя голову? Можно отдохнуть и спокойно пройтись по городу? Погулять, поесть. Впрочем, она сыта, позавтракала плотно, предвидя занятой день. Ожидания не оправдались, она свободна как ветер в поле.

И все же урок ей преподали знатный. Никогда его не забудет. Наверное. На охоту тоже не пойдет сегодня. Устроит себе выходной!

Мешочек с деньгами убрала в сумку. Хотела уже выдвинуться в обратную сторону, как в голову пришла неожиданная мысль. Ведь торговые лавки еще все закрыты в столь раннее время.

Потопталась, помялась возле доски, утыканной булавками, которыми прикалывали листики. В итоге ухватила один заказ, который будет по пути, и направилась к вратам.

Солнечный день на теплом песке возле реки показался сказкой. Избавилась от туники и штанов, оставшись в одних трусах и топе. С удовольствием лежала на желтом теплом песочке, подставив тело солнечным лучам.

Очередной краб не подкрался незамеченным. Авантюристам никогда нельзя полностью расслабляться за стенами города. К этому визитеру она была готова. Минут пятнадцать наблюдала за тем, как к ней от реки с недвусмысленным намерением ползет наглый краб, которого природа замаскировала под камень. Такой же светло-серый, с характерным рисунком.

Оружие лежало под рукой. Броня была совсем не нужна – противник не опасный, давно и хорошо изучен. Охотилась тут на его собратьев неподалеку по какому-то из заказов, выбранных Эдаль.

Сражаться практически без одежды показалось весьма забавно. Привыкла к тунике, а та в свою очередь мешала движениям. Что взять с самой дешевой брони? Защищает кое-как, и на том «спасибо».

Здесь же полная свобода действий. Можно бегать, можно прыгать, ничего не мешает. Словно второе дыхание открылось.

Интересные ощущения не давали покоя. Около полудня сорвалась с места и вернулась в город. Нужно время, чтобы посмотреть на товар, прицениться. Хотелось себе новую броню!

Кузнечные ряды выглядели потрясающе.

Длинная улица, укрытая сверху тканью, чтобы товар не нагревался сверх меры или внезапный дождь не намочил головы покупателям. По обеим сторонам дорожки, укрытой плиткой песочного цвета, высились стойки с оружием, манекены, разодетые во всевозможные доспехи. Витрины с амулетами и медальонами, кольцами. Всевозможные мелочи, вроде дополнительных креплений к поясу или перчатки, чтобы кожу не натирать при общении с оружием.

Зачарования нигде не видно, оно и понятно – что в их городе с довольно слабыми монстрами в округе делать грозному вооружению? Разве что девочек кадрить кому поможет, не больше. Денег нет у здешних жителей, чтобы приобрести подобную ценность.

Халльвега прежде бывала на рынке. Еще до того, как сменила специализацию. Кагур приводил ее, чтобы выбрала себе одеяние, в котором пойдет в первый поход в качестве лекаря. Посох тоже присматривали, но его купили позже и без нее. Подарок хотели сделать.

В своей потрепанной тунике она чувствовала себя среди здешних авантюристов и манекенов настоящей бродяжкой. Дешевая броня ее потрепана так, что дыры видны. Рукава на левой руке давно нет. Как тогда шершень разодрал от локтя до запястья, так и ходит теперь с одним рукавом.

Что-нибудь легкое, не стесняющее движений. С коротким клинком в тяжелых доспехах не побегаешь. Можно, конечно, присмотреться к одеяниям магов. Но там защиты совсем нет. Зато помогают им больше колдовать. Что-то там вплетается в ткань при изготовлении, после чего при использовании магии не так сильно устаешь.

Ей это не надо. Магии в ее специализации нет в принципе. Ни одного активного навыка не открыла в себе до сих пор. Кстати, надо будет наведаться в гильдию. Две недели там не была, пока бегала по указаниям Эдаль. Может, что появилось. Зафиру как-то говорил, что умения улучшаются со временем от частоты использования. Должно быть интересно.

Ряды магов, ряды лучников, ряды защитников. От изобилия разбегались глаза. Все хочется потрогать, половину – примерить.

У нее имеется тридцать восемь серебряных монет. Не разгуляться. Пятерку надо оставить на зелье регенерации, как то, которым ее Эдаль лечила после встречи с шершнями. Слабые царапины можно пережить, а вот потерять руку не хочется. Еще серебряный потратит на более слабые зелья, и одно от яда обязательно. Итого останется тридцать три монеты. Не разгуляешься, но можно что-нибудь подобрать.

Оружейные лавки своей специализации обошла стороной. Нечего слюнями исходить. Купит броню, будет разбираться с клинком. И никак иначе. Спасибо Эдаль за ценный урок, преподнесенный в достаточно жесткой манере.

Не зная, как правильно выбирать, заглянула в первую приглянувшуюся лавку. На нее посмотрели от угла, где продавец разбирал груду каких-то железяк в высоком деревянном ящике.

– Спрашивай – подскажу, – предложил он коротко свои услуги.

Халльвега подошла ближе, осматриваясь по сторонам с интересом.

– Ищу броню, легкого типа. Что-то, что как можно меньше сковывает движения.

– Кожа – лучшая защита, – хмыкнул в усы лохматый торговец. Сбросил кольчугу обратно в ящик, откуда только что доставал. Отряхнул руки и встал с кряхтением. Потянулся, разминая затекшую спину. – И ничего не сковывает.

– Кожа? А, – Халльвега невольно смутилась, когда поняла, что ей предложили подраться нагишом. – Нет, мне бы что-нибудь понадежнее. Но в пределах тридцати трех серебряных. Может, посоветуете что?

– Что-нибудь посоветую, – согласились с ней. Мужчина, прихрамывая на правую ногу, отошел к стене своей лавки и выдвинул манекен на колесиках. – Из подходящего по цене. К качеству данного кожевенника претензий пока ни у кого не возникало. Комплект из кожи, добавлено напыление алмазных крабов. Тридцать один серебряный. Или вот, броня из речного кроколига. Тридцать. За тридцать пять не предлагать?..

– Только тридцать три.

– Хорошо. Примеришь?

– Да, – согласилась Халльвега.

– Подгонка по фигуре – один серебряный.

– Хорошо, – согласилась она с расценками, не собираясь спорить. Дорого, но вариантов нет.

Первая броня не подошла по характеристикам. Тяжело слишком, о чем она тут же сообщила, расстроившись. Комплект красиво переливался при каждом движении. Торговец хмыкнул – в этом все девушки.

Вторая броня стесняла движения. Халль попробовала сделать пару выпадов. В плечах тесно и колено толком не поднять.

– Боюсь, за эту сумму что-то с хорошей защитой и подобными качествами будет сложно подобрать, – задумчиво почесал мужчина подбородок, когда ему вернули и второй комплект. – Впрочем, есть у меня один вариант. Подожди немного.

Через десять минут поисков по лавке, разрывая содержимое всех ящиков, торговец принес на суд еще один комплект. Черная ткань с фиалковым переливом очень понравилась. Халльвега потрогала ее руками – мягкая и приятная на ощупь.

– Доспех из крыла летучих мышей с западных скал. Легкий, удобный. Стоит двадцать пять монет. Из минусов – защита хуже, чем у первых двух. Смотрим?

– Да, – согласились с продавцом.

Ей понравилось. Кожаные штаны, обтягивающие ноги, куртка с тонкими пластинками возле локтей. К ним в комплект шли ботинки и перчатки без пальцев. Вероятно, ей сильно повезло, потому что все сидело, как по ней сшитое. Даже подгонять ничего не пришлось.

На сэкономленные восемь монет купила небольшой щиток на предплечье левой руки. Надоело каждый раз рисковать собственной конечностью.

На оружие осталось три серебряных монетки. Не густо. Хватит на еще один такой меч, как у нее сейчас. Его Халльвега решила пока не покупать, пусть вначале ее оружие сломается окончательно. А там, может быть, удастся купить что-то лучше.

По дороге в Гильдию Воинов заглянула в лавочку мороженщика. День выдался на удивление жарким и почти безветренным.

«Пассивное умение – Слуга»

Халльвега окинула взглядом знакомые значки обновленных умений. Предыдущие повысили свой ранг. А вот новый заинтересовал. Прочитала красивые завитушки описания, выведенные невидимой рукой золотистым светящимся шрифтом.

«Выполняя поручения, повышается выносливость»

Коротко и не ясно.

Отправилась за разъяснениями к Зафиру – того не оказалось. Ушел куда-то с Нагальвой. Опалден задумчиво почесал подбородок, укрытый короткой щетиной – недавно сбрил бороду – и сказал, что слышал что-то такое. Но сам лично не встречался.

Пришлось ждать возвращения остальных до полуночи.

– Какая ты красивая! – Нагальва первой оценила обновку девушки. – О, узнаю мерзких тварей. Ты с ними еще не встречалась?

– Я уж думал, приведение увидел, – чуть прихрамывая, подошел Зафиру. Плюхнулся со стоном у костра, возле которого кухарил Опалден, поскольку была его очередь этим вечером. – Ты где пропадала все это время, Халль? Мы приходили к твоему дому. Утром закрыто, вечером закрыто. Дома была?

– А, да там, – отмахнулась Халльвега. – Долгая история. Влипла в небольшие неприятности, разбиралась с заказами.

– Значит, сама, – одобрительно кивнул авантюрист. – Решил, было, что тебя дома простили. Подкупили.

– Меня дома если и хотят видеть, то исключительно в качестве лекаря, – отмахнулась Халльвега и больше на данную тему не заговаривала. Не самая приятная для упоминания. – Зафиру, может быть, ты что-то слышал про навык «Слуга»? Пассивный. Сегодня увидела его у себя, а что делает – не понимаю. Сказано, что при выполнении поручений, увеличивается выносливость. Теоретически я понимаю, что это значит, но как оно работает? Знаешь?

– Нет, Халль, не слышал, – задумался Зафиру.

– Я слышала, – вклинилась в разговор Нагальва.

– У тебя тоже есть? – обрадовалась Халльвега, повернувшись к той.

– Нет. В специализации лекаря тоже нет. Предполагаю, что для получения навыка нужно выполнить некое условие. А какие у лекаря заказы? Собираемся группой и идем бить монстров. Все, что смогли с них собрать – продаем и делим. Заказами занимается лидер группы обычно. От одного из них и слышала.

– И что дает этот навык? – продолжила допытываться Халльвега.

– Позволяет быстрее перемещаться и меньше уставать, когда выполняешь какие-нибудь заказы или приказы. Вроде того, от чего нельзя увильнуть.

– Хм, – призадумалась Халльвега. Пересела в сторонку, чтобы не мешаться вернувшимся с охоты уставшим друзьям. Она уже поужинала, Опалден тоже. – Тогда завтра заказ возьму и проверю. Спасибо!

– Да было бы за что, – махнула рукой Нагальва, приступая к трапезе.

У костра было тихо. Будучи в хорошем настроении, Халльвега не сразу поняла, что вокруг что-то не так. Обычно после походов ее знакомые активно делились новостями, рассказывали, куда ходили, как и что там было, на кого нарвались. Вспоминали со смехом забавные ситуации.

Сегодня было все иначе. Никто не рассказывал наперебой дела минувшего дня.

Переводила взгляд с одного на другого. Не удержалась и спросила. Может, действительно что-то случилось, а она не знает.

– Все в порядке, Халль, – замялась Нагальва. Кинула беглый взгляд к остальным. – Просто… Понимаешь…

– Мы приняли решение вернуться к своим основным специализациям, – пришел на помощь подруге Зафиру.

От новостей Халльвега опешила. Для нее, которой путь лекаря был противен по своей сути, было невозможно к нему вернуться. Она почему-то считала, что и остальные думают и считают так же.

– Ты не подумай что. Но для нас это, скорее, отдых. Устали там, пришли сюда. Здесь все просто, знакомо, привычно. Не сложно. Постоянно в напряжении быть – то еще удовольствие. Я вот ушел после того, как едва ноги не протянул в последнем походе. Достали меня эти лекари хуже монстров, – попытался объясниться Зафиру, видя, как изменилась в лице кроха. – Мы уже не первый раз так делаем, Халль. Не хотели тебе говорить раньше. Думали, не поймешь, ведь ты живешь своей новой специализацией.

– Мне все равно, кто вы, – запротестовала Халльвега, мотнув головой. – Вы – мои друзья. Поддерживали меня все это время. Учили всему. Даже не знаю, как бы я без вас была тут одна.

– Не мы, так другие, – улыбнулась Нагальва робко, едва поняла, что на них сейчас не ополчатся. Они ожидали именно такой реакции. – Здесь много хороших авантюристов. Найдешь общий язык и с ними! А мы с тобой еще обязательно встретимся. Подрастешь немного, и обязательно встретимся.

– Вы уйдете, да? – понурилась вновь Халльвега. Она не сразу поняла, что означает возвращение к основной специализации. После слов Нагальвы все встало на свои места.

– Сегодняшний портал мы пропустили, не хотели уходить, не попрощавшись. Завтра теперь следующий откроют, не раньше. Мы тут подумали, – Нагальва обвела присутствующих взглядом. Зафиру едва заметно кивнул. – Может, захочешь сходить с нами один раз в группе? С Аагом мы уже договорились. Ни на что сложное не пойдем. Зато все вместе!

– У нас будет два лекаря? – улыбнулась Халльвега. – Я – за!

– Я – тоже! – тихо пробурчал Зафиру в тон. – Как только ногу подлечу.

– Ой, да там царапина!

– Ничего себе – царапина!

– Халль, ты представляешь…

– Молчи, женщина! – возмутился Зафиру, что сейчас Нагальва расскажет подробности дела. А что тут такого? Убегал от монстра, который почему-то решил перекусить им вместо Аага, и распорол себе ногу о поваленное ранее дерево. С кем не бывает?

Наконец-то не надо было вставать ни свет ни заря. Договорились выйти чуть раньше полудня. Халльвега завалилась спать на свою солому, обхватив руками сшитую самой себе подушку. По советам Нагальвы та была набита волосами лесных дриад. Мягко, успокаивает нервы и помогает расслабиться.

День в компании друзей показался незабываемым. Куда там походам с приятелями Кагура! Здесь если и творили глупости, то все вместе. И веселились так же.

Здесь, наконец, познакомилась получше с защитником, с которым все это время ходили на охоту ее друзья. Ааг оказался коренастым, рыжеволосым, с веснушками на весь нос. Улыбка до ушей, громкий голос и шило в одном месте.

Он умудрялся влезать туда, куда нормальный защитник бы ни за что не полез. В своей основной специализации Ааг был лучником. Поэтому многие вещи до сих пор отказывались ему даваться в качестве защитника. Монстры разбегались, он бегал за ними по поляне, а лекари – от обоих.

Благодаря им все к концу дня остались живы и даже здоровы. Халльвега получила интересный опыт нахождения в группе. Привыкла все время одна ходить, сложно было по началу свыкнуться, что не надо самой уворачиваться ото всех рук и клыков противника. Дождись, пока защитник спровоцирует монстра напасть на себя, подкрадывайся со спины и лупи, куда дотянешься. Правда, монстры частенько разворачивались в самый неподходящий момент, тогда приходилось быстро уходить от атак и перемещаться в сторону в ожидании, когда же Ааг вернет контроль над ситуацией.

С закатом возвратились в город. Накупили вскладчину недорогой выпивки, с закусками сами разобрались. За ней ходили весь сегодняшний день.

Ночью никто не лег. Многие из поселения домов-коробок на окраине Сал Нари Завала собирались возвращаться к основным специализациям. Дорожки разойдутся. Разные города, разные интересы.

Кто-то вернулся вчера, кто-то уйдет завтра.

Со временем придут другие. Те, кому надоел свой путь, кому кажется, что в другом качестве жизнь пойдет легче, удобнее. Те, кому хочется отдохнуть в городе, возле которого охотничьи угодья изучены в свое время вдоль и поперек. Те, кому надоело рисковать жизнью, встречаясь с сильными монстрами.

Халльвега вышла проводить своих друзей. По пути к городскому порталу, расположенному на центральной площади, они заглянули в гильдии, чтобы сменить специализации. Переоденутся уже у себя дома, в других городах. А пока все такие же, как раньше. Словно ничего не произошло.

О городских порталах Халльвега знала и слышала немало. Единственный способ быстро перемещаться меж городами, минуя необходимость физического путешествия. Удовольствие очень дорогое, ей сейчас банально не по карману. Так же не позволяет брать с собой много вещей. Авантюрист и все, что на нем – предел. Поэтому все товары, какие имело смысл перевозить, таскали по дорогам караванами в сопровождении лучших воинов.

– Не скучай без нас! – Нагальва украдкой стерла слезы. Привязалась к девчонке, как и все они. Так что расставание проходило в виде осадков, несмотря на практически безоблачное небо. – Ох, Халль, заходи в гости, что ли. Обязательно. Слышишь? Мы в Лао Тис Хлуо живем все.

– Не обобщай, – подал голос Зафиру. Мужчина оглядывался по сторонам, нетерпеливо притоптывая ногой. Время подходило, а Опалден все никак не возвращался из своей гильдии. Так снова можно с порталом пролететь.

– А тебе уже сколько раз говорили, переезжай из своего Шир Шар Халош на совсем.

– Нет, пусть не переезжает. У него там такой дом, такая баня в собственном владении! – не поддержал подругу Ааг.

– Да где же?.. Опалден! Уходим без тебя! – крикнул во всю мощь своих легких Зафиру, приложив ладонь к лицу.

– Не кричи, не глухой, – Опалден стоял за спинами.

У Гильдии Воинов было три выхода. Его ждали не из того. Возвращаясь к привычной ветке воина ближнего боя, мужчина побрился начисто. Символическая борода лекаря канула в прошлое. В таком виде он казался совершенно непривычным всем, включая тех, кто его знал до отращивания растительности на подбородке. Отвыкли за эти месяцы.

– Ну что, идем?

Халльвега проводила друзей до площади, по которой спиралью вился рисунок из светло-бежевого камня. В центре стоял краеугольный камень, чем-то напоминающий шпиль. Каждый авантюрист подходил, касался острого конца пальцем. Капля крови активировала портал, и авантюрист уносился в город, который назвал в этот момент. Оплата за использование осуществлялась в казну города заранее. Один золотой, и лети, куда захочешь. Баснословная цена. А ведь там еще жить на что-то надо, таких домиков-коробок уже нет.

Светлые искры опутывали авантюристов и таяли, опадая к земле. Последнее знакомое лицо исчезло во всполохе ярких огоньков. Вот и все.

Вздохнув, Халльвега отправилась в обратный путь.

До дома не дошла. Не хотелось идти к себе. Острое чувство одиночества решила скрасить в бане. Отдохнуть, полежать.

Близко друзья или далеко – нужно двигаться дальше. Дорастет до их высот, встретятся вновь. А пока раскисать стоит лишь в воде, расслабляюще горячей, сдобренной неведомыми растворами.

Дни потянулись один за другим. Иногда интересные, иногда скучные, солнечные и дождливые. Во время последних Халльвега редко выходила на охоту. Самой некомфортно мокнуть без плаща, пропитанного влагоотталкивающим зельем. Стоил такой довольно дорого, а к чему траты, если можно подождать немного? С другой стороны многие монстры во время непогоды начинали вести себя иначе. Особенно близкие к водной стихии, или наоборот те, которым влага приносит определенные неудобства. Часть из них в такие моменты лучше было обходить стороной, а часть – легче убивать.

Вообще очень интересно изучать монстров, с которыми приходится иметь дело, в реальных условиях, не из книжек. Периодически такой интерес оканчивался ушибами, ранами и иногда даже переломами. Крайне редко и, скорее, как побочный эффект. Обычно удавалось улизнуть раньше, чем прижмет.

Ни единого дня, ни единого мига не жалела о том, что сменила специализацию. Ей нравилось драться, нравилось, что не приходится оглядываться на других. Это всегда было удивительно, как в первый раз. Нравилось испытывать собственные силы и способности.

Иногда бывало одиноко. Сойтись больше ни с кем не удавалось. Не то период такой, не то желающих немного в принципе, но в их углу города стало совсем пусто.

Со временем росли и умения. Монстры, которые прежде казались сильными и изматывающими, прекращали быть таковыми. Из-за слабого оружия умирали не сильно быстрее, но зато не угрожали ни жизни, ни здоровью юного адепта.

Халльвега так привыкла к своему короткому мечу с узким лезвием и простой рукоятью, обвязанной тряпкой, что купила ему после поломки точно такую же дешевую замену. На подходящее ей оружие денег не хватало, а покупать то, к которому душа не лежит, опасалась. Так неплохо, кажется.

В дни, свободные от выполнения заказов, старалась изучать новых монстров, осматривать окрестности. Уходила подчас так далеко, что с трудом успевала к закату. Ночные монстры все еще были сильны для нее. Не самой силой, как таковой, а тем, что в отличие от дневных ходили стайками и сбегались к жертве издалека.

Появился интерес к руинам, что расположились на юге города. Сразу за ними высокие горные кряжи, за которые никто не совался. Поговаривали, что там живут драконы, которых в принципе убить невозможно. Иммунитет к магии, шкуру не пробить оружием.

Руины представляли собой огромное поле с полуразваленными домиками на них. Что там прежде было – неизвестно, слухов и догадок ходило множество. Чаще поговаривали, что здесь некогда был город, который уничтожили монстры.

С краю руин приютилось кладбище для авантюристов. В городе его держать было категорически нельзя, места не хватит. Выбирая между живыми и мертвыми, власти Сал Нари Завала предпочли отдать выбор первым. Мертвым-то уже все равно, где их будут хоронить, и кто там над ними будет ходить.

Покосившиеся арки, полуразрушенные стены, зияющие провалами, песочные дорожки, заросшие клумбы. Редкие корявые деревца либо стояли совсем голыми, либо зеленели парой-тройкой чахлых веток. От домов остались лишь раздробленные кем-то или чем-то неизвестным жалкие остовы из камней. Повсюду валялись валуны, колонны, обвитые зелеными шипастыми лианами, будто для насмешки укрытыми редкими белоснежными цветами.