Текст книги "Целестиал. Четыре души"

– Это «да»?

– Ваш хозяин хочет, чтобы я делала лечебные зелья? Для вас? – искренне удивлялась Халльвега. – А ничего, что я могу, скажем, нечаянно что-то напутать, и вместо лечения получится нечто не совсем лечебное?

– Хозяин предположил так же, что тебе наши смерти не нужны. Почему, кстати?

– Спроси у своего хозяина, раз он такой умный, – буркнула недовольно Халльвега. Не нужны ей их смерти. Ха! Кому они вообще сдались… Отпустили бы лучше ее на все четыре стороны.

– Он не знает, – улыбка мага вышла красивой.

Опасный целестиал. Халльвега видела его в бою. Подозревала, что на охоте он еще не показывал при ней всего, что умеет. Но даже той малой толики хватало, чтобы признать очевидное – разрушительная сила его чар зашкаливает. И бьют они по площади, чем пугают еще сильнее.

Халльвега проглотила слова о том, что их элементалист просто дурак. Поэтому не видит того, что ей, например, очевидно. Но промолчала. Вряд ли этот целестиал пропустит без внимания такую характеристику.

– Я готовила только те растворы, на которые попадались материалы. Специально почти не покупала, – призналась Халльвега. – Немного и недорогие.

– Если позволишь, научу готовить более интересные зелья.

– А если откажусь?..

– Хозяин разрешил скинуть тебя вниз, – прозвучал простой до безобразия ответ.

– Учи, – вздохнула Халльвега. Мог бы начать с этой фразы, а не вести милую беседу по душам.

Наблюдала за тем, как маг извлекает пучки трав, какие-то мешочки из собственной сумки, веточки, небольшие баночки. Делал все спокойно, не волновался. Словно не чужой авантюрист перед ним, а давний знакомый.

В конечном счете Халльвега поймала себя на том, что сама заинтересовалась происходящим. Она прежде готовила зелья, но, скорее, из остатков того, что попадалось на охоте, и что не шло на продажу. Купить готовые зелья было куда проще, чем возиться со всеми ингредиентами, засекая минуты и тщательно отмеряя пропорции.

У Зайлунгара получалось просто потрясающе. На глаз определял малейшую неточность, поправляя на ходу. Не ругался ни разу. Даже когда Халльвега нечаянно запорола несколько зелий, привычно сыпанув чуть больше ягод, чем требовалось. Не учла, что ягоды спелые в отличие от тех, которыми прежде пользовалась она.

Возились довольно долго. Сна ни в одном глазу. Пришла запоздалая мысль о том, что магу просто-напросто скучно заниматься изготовлением зелий в одиночестве.

Зайлунгар подтвердил, не подумав отказываться. Добавил, что Сдатаф в зельях вообще ничего не понимает, а того же Сальвара вообще лучше не подпускать к костру и материалам. Вместо лечения после его помощи куда проще загнуться от диареи.

Халльвега потерла слипающиеся глаза. Зайлунгар на той стороне их крохотного костра убирал небольшие стеклянные колбы в сумку. Котелок остывал в сторонке, снятый с огня.

– Из тебя неважный алхимик, – в конце концов, подняв от сумки глаза к девушке, признался маг.

– Никогда не утверждала обратного. Все претензии к вашему хозяину, – не осталась в долгу Халльвега.

– Но память и внимание к мелочам потрясающие, – не обратил внимание на выпущенные колючки Зайлунгар.

Поднялся с камня, посмотрел вниз. На него смотрели темные изумруды глаз. В потрепанных одеждах, которые являли собой обычный клочок ткани, их пленница выглядела такой беззащитной. Жаль, Да Э не согласился выпустить ту на охоту, не позволил дать оружие в руки.

– Твоему элементалисту повезло с тобой.

Халльвега ничего не ответила, хмуро проводила мужчину в темном плаще взглядом. Одной единственной фразой испортил весь вечер. Что отрицать, ей было интересно с магом готовить зелья. За все время они почти не разговаривал. Он ни о чем не расспрашивал, ничего не пытался узнать из того, о чем сама она понятия не имела. Зачем приходил? Только лишь от скуки? Или пытался увидеть что-то по просьбе своего элементалиста?

Утром снялись с места, чтобы идти дальше. К концу огромной долины, где охотились среди скал. Там дальше снова начнутся узкие проходы, многочисленные природные лабиринты. Еще дальше будут пещеры. Охотиться в них Да Э и планировал. Отдых закончен.

Очередной шаг не достиг цели. Халльвега замерла, словно бы споткнувшись на ровном месте. Невольно попятилась назад, будто бы это могло помочь. Наткнулась на Хазу, бесшумно передвигающегося за ее спиной.

– Во что играем? – прозвучал ехидный вопрос над ухом, когда пленница не среагировала на близость к убийце.

К нему перевели напуганный взор изумрудных глаз. У Хазу возникло невольно чувство, что его не только не услышали, но и, кажется, не увидели.

Проследил за тем, как девушка подняла руку к ошейнику. Потом резко отдернула. В глазах появились слезы.

Халльвега замотала головой, тихо бормоча под нос проклятия с невольными мольбами. Потом резко вскинулась, уже более осмысленно огляделась и попыталась сдвинуться в сторону элементалиста, что шагал впереди вместе с Сайлахом.

– Э, нет, не так быстро, – ее удержали за руку. Жаль, цепь обернута вокруг тела пленницы, Да Э разрешил не таскать на поводке в течение дня, приковывая только на ночь. Пришлось пожалеть. – Куда?

– Пусти!

«Убей».

– Да пусти же ты! – Халльвега вывернулась, врезала парню по лицу и метнулась дальше.

До элементалиста не дошла. Яростный ураган настиг из-за спины. От убийства спас щит. Большой и блестящий, который возник между ней и Мастером Убийцей, слизывающим каплю крови с разбитой губы.

Да Э подошел ближе, игнорируя ругань Хазу на Сайлаха, который не дал убить эту чертовку. Ну, хотя бы заставить пожалеть за то, что подняла на него руку, он может? Имеет право, между прочим.

– Пожалуйста, – подняла слезящиеся глаза к лицу элементалиста Халльвега. Губы дрожали. Она уже успела прокусить их, чтобы не дать отчаянию завладеть сознанием. Только не снова этот ад. Только не опять! Лучше пусть они ее убьют за то, что буянит и дерется с ними. Все, что угодно, только не вновь терпеть адскую боль. – Отпустите меня…

Алые глаза с вертикальным зрачком смотрели спокойно, немного задумчиво. Халльвега не знала, о чем тот думает, ей было плевать. Если ей сейчас не дадут возможность убивать, она наплюет на все и всех. Либо ее прикончат, либо дадут шанс избежать самого худшего.

«Убей».

Голос в голове не затихал. Такой же спокойный, равнодушный к чужим страданиям, как и все разы до этого. Он вызывал невольную истерику у начавшего дрожать создания.

Да Э молча протянул к ней руку и коснулся ошейника. Замочек щелкнул, раскрываясь.

Ощутив свободу от оков, Халльвега метнулась в сторону. Ей нужно всего лишь убить монстра, тогда голос в голове заткнется. И ей не будет так мучительно больно. И плевать, если сдохнет в безумной попытке одолеть монстра голыми руками. Надо будет – зубами глотку перегрызет.

– Халль! – раздалось из-за спины.

Халльвега остановилась не из-за голоса. Не из-за собственного имени. Она остановилась, потому что ее позвал он. Да Э назвал ее по имени?..

Возле ног упали ножны. Потрепанные и такие знакомые.

Халльвега присела на корточки, привычным движением вытащила свой клинок и умчалась дальше. Больше ее никто не останавливал.

– Хозяин, может?..

– Не вмешивайся, Сайлах. Сальвар, тебя тоже касается. И тебя, Аэмуна. Ваша защита ей ни к чему, только монстра отманите.

– Ты хочешь, чтобы ее убили, Хозяин? – подал голос Зайлунгар, наблюдая за хрупкой фигуркой, что мчится, не сбавляя скорости, в сторону ближайшего грутня. Монстр даже просто лежа почти ростом с девушку. Если поднимется, будет раза в три выше.

– Не уверен, что ее убьют. Привал, – Да Э спокойно уселся на землю прямо там, где стоял, скрестив ноги. Принялся наблюдать за разворачивающейся схваткой не на жизнь, а на смерть.

– Эм, – всеобщее недоумение выразила Лаотин. – Она без доспеха, одна, против грутня. Так еще ее оружие. Прости, Хозяин, скорее насмешка над оружием.

– Да ладно тебе. Клинок в целом-то хороший. С монстра, – заметил Хазу. – С костяного босса в катакомбах под Сал Нари Завалом, если не ошибаюсь. Турмалин за ним долго охотился, так и не достал.

– Достал, – подал голос Сайлах.

– Правда? Что-то не видел у него в коллекции.

– Он его подарил.

– Кому?! – ошарашенный ответом, воскликнул Хазу. – Так долго добывал, чтобы отдать?! Только не говори, что одной из своих пассий. Сайлах, не разочаровывай меня так!

– Слушай, разбирайтесь с Турмалином сами касательно своих расстройств, – нервно рыкнул на него Сайлах. Он не сводил взгляда с битвы между девушкой и монстром поодаль. Неравной битвы. Без доспеха, без защиты, с единственный клинком. – Подарил он, подарил. Да, девушке своей. Не дыши мне в спину, раздражает.

– Ну вот. Какой-то курице такой замечательный… погоди. У Турмалина есть девушка?!

– Была.

– То есть – как? – встряла в разговор Аэмуна. От полученных известий даже позабыла про схватку. С тревогой смотрела на защитника в доспехах цвета кости.

– Она погибла. Нет, подробностей не знаю. Турмалин узнавал, она ушла на охоту и не вернулась. Тела не нашли.

– Было бы странно найти тело после встречи с монстрами. Жаль. Бедный Турмалин. Хотя, вокруг него их столько кружится, что быстро подберет себе новую.

– Не завидуй, – фыркнула Аэмуна на Хазу.

Мастер Убийца не подумал расстраиваться подобному тону.

– Было бы чему. Привяжешься так к одной, а она возьмет и сдохнет по собственной глупости, пока я далеко. На кой оно надо? Вот ты – совсем другое дело. Как насчет ночи со мной, а?

– Иди к черту.

– А жаль, – прокомментировал отказ Хазу, не расстроившись ни разу.

Наблюдали за схваткой с интересом. Будь на девчонке доспех, было бы не так занятно. Когда один удар, и авантюристкой станет меньше. В целом чужого целестиала не жалко, этим их встреча должна была закончиться раньше или позже. С другой стороны в неистовстве хрупкого создания в обрывках пепельно-синей ткани была своя прелесть. Танец жизни со смертью завораживал.

– Хозяин? – подал голос Зайлунгар. Маг хмурился. Не могло такого быть, чтобы элементалист со своими целестиалами не охотился в Призрачных пещерах. Они сами туда шли. Но чтобы в них попасть, нужно пересечь ущелье. Не по воздуху же добирались?

– Да, – согласился Да Э. С интересом смотрел за тем, как и что делает девушка. Нездоровые подозрения начинали закрадываться в душу. Похоже, он совершенно разучился разбираться в авантюристах.

– Вы о чем? – рядом плюхнулась Аэмуна. Таолин с сестрой тоже решили, что в ногах правды нет, составив ей компанию. Все наблюдали за схваткой чужого целестиала без брони с опасным монстром.

– Она никогда прежде не сражалась против грутней, – озвучил догадки, подтвержденные элементалистом, Зайлунгар.

– Как это? – удивилась искренне валькирия. Они тут со своим элементалистом все вдоль и поперек излазили в свое время, с закрытыми глазами могли пройти лабиринт ущелья, чтобы попасть к Призрачным пещерам, что пронизывали здешние горы. – С чего ты взял?

– Не знает, куда бить. Видела, что мы с головы грутней убивали, но не понимает, как. Видишь?

– Да, – ошарашенно пробормотала валькирия. От светлых изумрудных глаз не укрылись абсолютно бестолковые атаки их пленницы. Она действительно била абы как и куда в районе головы. – Но если она не знает про яйца?.. Она не убьет его. Хозяин!

– Не мешай, – отрешенно ответил Да Э.

На элементалиста покосились, Аэмуна умолкла.

Чужому целестиалу помогала ловкость и умение не лезть на рожон. Это видели и понимали все. Однако пусть даже не сейчас, пусть через полчаса или час, силы у нее закончатся. Тогда грутень сожрет с потрохами.

– Силовые навыки, – заметил Хазу с тяжким вздохом. Поставил локоть на колено, уронив голову на руку. – Мне так и не дались.

– Бить грутня в морду все равно бесполезно. Единственная слабая точка под щитками, – озвучил прописную истину Сальвар. С ним согласились.

Да, это было так. Сначала разрушить щитки, затем острыми клинками уничтожить яйца в гнездах. Тогда защитный шар внутри грутня покрывается трещинами, и его можно разрушить, достав до сердцевины. Если не сделать всего этого, каменное сердце оставляет кожу грутня невосприимчивой к атакам. Броня не исчезнет со временем, хоть чем ты его ковыряй.

Если прежде девушка не убивала этих монстров и все ее знания о монстре ограничиваются наблюдениями со стороны, шансов одолеть монстра ровно ноль. Все, что оставалось, бить изо всех сил. Вот только скоро те закончатся, реакция подведет, и схватка закончится смертью.

Весьма логичный конец.

Да Э не понимал того, что видит. Картина ясная во всем, что касается монстра. Зато абсолютное непонимание того, что делает девушка, и как она это делает. Причем последнее тревожило сильнее. С каждой минутой становилось понятнее, что он ошибся в выводах в начале схватки. Значит, скорее всего, придется пойти поперек собственного слова и, чего таить, желания, и вмешаться в схватку. Спасибо им не скажут, потому что вмешательство будет означать новую пытку для целестиала за неисполнение приказа, однако лучше так, чем ее смерть.

Он поднялся на ноги. Чужой интерес к собственной персоне и действиям не трогал. Что ж. Силовые навыки у крохи слабоваты, но весьма забавно смотрится. Наверное, пора…

Алые глаза сощурились, внутри что-то дрогнуло. Та часть прошлого, которое невольно разбудила эта авантюристка. Чертовы духи! Зачем медлил?..

– Конец, – заметил равнодушно Хазу. Вздохнул, глядя на монстра, что только что проглотил зазевавшуюся кроху, и теперь спокойно улегся обратно на теплую каменистую поверхность ущелья. – Не победила. Вообще, на мой взгляд, там без шансов, что бы ты ни говорил, Хозяин. С таким оружием, без брони, без знания монстра. Удивительно, как эти полчаса продержалась.

– Час, – отрешенно произнес Зайлунгар. Маг вновь прятал лицо под капюшоном.

– Чего? А, час прошел? Не заметил. Засмотрелся что-то, – неловко признался с улыбкой Хазу.

– Не ты один, – вздохнул Сайлах.

Посмотрел наверх на стоящего рядом элементалиста. Вид того был напряженный донельзя. Злой. Их хозяин злился, что эта кроха погибла? Или что не оправдала надежд? Кажется, он говорил, что у нее хватит сил. До того, как узнал, что это первая встречи с монстром лицом к лицу.

– Уходим, – прозвучал резкий приказ. Элементалист развернулся и направился прочь, что-то пробормотав себе под нос, что было расценено как ругательства.

– А я говорил, – тихо заметил Хазу, отстал, чтобы его ненароком не услышал Да Э. В таком состоянии прилетит на нервах, что мама родная не узнает.

Рядом только Зайлунгар. Маг не торопился, часто замыкая их группу. Со спины опасаться монстров не приходилось, зато обзор вперед хороший. Можно успеть применить серьезные чары до того, как станет поздно. Заодно прикрыть от кинжала в спину.

– Невозможно в одиночку одолеть монстра такого уровня. Тем более без доспех. Тем более с таким оружием. Тем более – ей.

– Имеешь что-то против девушек? – улыбка звучала в голосе Зайлунгара.

– Да ну. Прости, но кинжалы больше любят мужчин.

– Таолин с тобой не согласна.

– Но она всегда мне проигрывает.

– Тебе многие проиграют. Люди. Твои навыки заточены под их убийства.

– Хочешь сказать, что в схватке с монстрами она сильнее?

– Как знать, – уклончиво ответили ему, чем задели.

– Отлично. Тогда давай вечером проверим? А? Ты будешь судьей. Кто быстрее одолеет своего противника, тот победил.

– Не уверен, что Да Э одобрит. Здесь сильные монстры, могут покалечить без должной защиты. Без Турмалина ваши игры под большим вопросом.

– Черт, ты прав, – нахмурился Хазу. Ткнул вбок на монстра. – Вот повезло ей, ничьего разрешения спрашивать не надо. Правда, конец не удался.

– Что, хочешь так же? – хмыкнул Зайлунгар. Бросил беглый взгляд в сторону, куда указывал Хазу, и вдруг замер. Темные глаза с золотистыми яркими прожилками расширились в крайнем изумлении.

Хазу не заметил изменений на лице собеседника, скрытого капюшоном. Поэтому с силой хлопнул по плечу.

– Чего пнем встал? Пошли. Зайлунгар?

Хазу окинул вставшего столбом брата, который вообще никак не отреагировал на его движение. Повернул голову вбок, чтобы понять, что послужило причиной для столь странного поведения. И сам замер, не веря собственным глазам.

Поодаль на полянке, где не так давно шла смертельная схватка, лежал растерзанный монстр. На его туше, среди развороченных внутренностей, обрывков кожи, кусков мяса, вся в крови сидела небольшая фигурка. Грязная, чумазая до невозможности. Но – проклятье! – совершенно точно живая!

– Хозяин! – крикнул Хазу, не в силах совладать с эмоциями.

Да Э обернулся через плечо нехотя. Злость не думала угасать, раздражая своим наличием. Давно его не выбивали из колеи. Особенно, когда делали это чужие целестиалы, которые к нему вообще не имеют никакого отношения. Ни к нему, ни к его желаниям.

Сначала не сообразил, почему Хазу скачет как кузнечик и машет рукой. Не сдвинулись вместе с Зайлунгаром ни на шаг, несмотря на приказ. Наказать, что ли, чтобы неповадно было? Настроение как раз подходящее.

Приговор был уже практически вынесен, когда Хазу указал в сторону. Да Э проследил взглядом за направлением. Злость пропала мгновенно.

– Это что – она? – Аэмуна тоже заметила, что хотели им показать друзья. – Она одолела его? Как?! Он же съел ее. Или нет? Я чего-то не поняла?

– Как и все мы, похоже, – пробормотал рядом Сайлах. – Хозяин?

Улыбка того сбивала с толку. Ну, не чудесному же спасению чужого целестиала он так радуется!

– Потрясающе, – все-таки произнес Да Э, не сумев совладать с эмоциями. – Она все-таки знает.

– Опять? – хором застонали его слуги.

– Что на этот раз ей доступно, чего не знаем мы? – вздохнула Аэмуна, морально готовясь к лекции. Как же противно выглядеть в глазах своего элементалиста хуже, чем чужой целестиал!

– Дело не в том, чего не знаете вы. Тем более, что вы знаете, что нужно для того, чтобы убить грутня. Дело в том, как она придумала это. Как догадалась, что оно внутри.

– О чем ты, Хозяин? – не поняла ни слова Аэмуна. – Можно чуть подробнее?

– Существуют, как ты знаешь, монстры, слабое место которых заключено в твердую оболочку, – охотно объяснил Да Э, чувствуя невероятный подъем. Чуть наклонил голову. – Норг, приведи ее. Оружие заберешь, раны вылечишь, посадишь на цепь. Хазу головой отвечает.

– Хорошо, Хозяин, – мужчина с двуручным мечом за спиной направился к полянке, где все так же неподвижно сидела девушка на поверженном и разрезанном монстре.

Пока Норг ходил туда-сюда, Да Э успел объяснить суть произошедшего до конца.

– На слабых монстрах оболочка рушится от ударов по телу. На сильных – только при определенном условии. В частности у грутня есть необходимость разрушить яйца, спрятанные за серьезной защитой.

– То есть она обошла это условие?

– Нет, конечно, – опроверг слова Сдатафа Да Э. – Условие невозможно обойти. Только выполнить.

– Но он ее съел! Должен был растерзать, – внезапно Сдатаф умолк, вспомнив одну важную деталь. – Она, – медленно произнес он, словно не веря в то, что говорит, – выбила ему зубы силовыми навыками?..

– Так и есть, – улыбка скользила по тонким губам элементалиста, не думая пропадать. Действия девчонки вызвали странный и необъяснимый восторг. – Грутень не ядовит. Обезопасив себя таким образом от участи быть пережеванной сразу, она сознательно оказалась внутри него. Там брони нет. В его утробе воспользовалась навыками, терзая монстра, пока, скорее всего случайно, не уничтожила яйца. Тогда сумела подобраться к средоточию жизни и уничтожила его. Забавно, правда?

– Рисковать жизнью, чтобы убить монстра? Не очень, – ответила отрицательно Аэмуна.

– У нее не было другого выхода.

– Но ты ожидал другого.

– Да. Его приказ должен был усилить ее навыки. В таком случае она вполне могла убить в одиночку монстра и без всего этого. Если бы знала слабые места, – Да Э замолчал. Опять эти мысли. Они пугали его.

Норг вернулся с девушкой на руках. По всему выходило, ран там куда больше, чем можно было предположить, наблюдая издалека. Примерно этого Да Э и ожидал. Что ж. Хоть в чем-то оказался прав.

Халльвега была в сознании. Когда Норг подошел к растерзанному монстру, на котором она сидела, даже хватило сил посмотреть на целестиала. Никаких эмоций, словно они остались где-то там, во внутренностях грутня, часть из которых вывалилась наружу из развороченной туши.

Оружие забрали из ослабевших пальцев. Халльвега не стала упрямиться. Удивилась, когда ей протянули зелье. Не ожидала подобной щедрости от Да Э, как разрешения подлатать себя после схватки.

Норг влил содержимое флакончика ей в горло сам. Халльвега была не уверена, что сможет удержать тот в пальцах. Усталость навалилась комом, эйфория проходила. Боль мешала соображать.

Ее взяли на руки и утащили прочь от поверженного монстра. Сопротивляться ни сил, ни желания. Уткнулась в мужское плечо и закрыла глаза. Зелье хорошее, сильное. Вкусное. Одно из тех, что они с Зайлунгаром приготовили. Потрясающий алхимик.

Боль пропала, стало клонить в сон. Очень сильное зелье. Незнакомое, оттого тело реагирует так остро. Со временем ко всему привыкаешь, и зелья подобной крепости можно будет пить прямо во время боя без особых последствий.

Редко на руках носили. А это приятно. Тепло и спокойно.

Вечером сидела чуть в сторонке от костра. Цепь крепилась к колышку, вбитому в землю, не позволяя отходить далеко. Последствия схватки пропали, оставив после себя лишь вконец разодранную одежду. Грязную.

После того, как слизь высохла, ткань покрылась твердой коркой. Не зная, чем себя занять, Халльвега сидела и отковыривала черепки. Достаточно было постучать, как на ткани появлялись трещины. Иногда после такого оказывалось, что и материи-то больше нет, сплошные дыры.

Целестиалы охотились где-то в стороне. Недалеко, были слышны звуки схватки за скалой справа. У костра остался только Да Э и маг в темном плаще с надвинутым до подбородка капюшоном.

На приближение Зайлунгара оторвалась от своего незамысловатого занятия. Цепь открепили от ошейника. Мужчина кивнул в сторону костра.

– Хозяин хочет с тобой поговорить, – произнес маг.

Халльвега перевела взгляд к костру, где, скрестив ноги, сидел элементалист. Его кожа казалась в алом свете еще более красной, чем обычно. Длинные ушки, в одном из которых блестит светлый камушек. В другом – длинная висюлька.

Воспоминания о подарке для Вегара заставили загрустить. Похожее украшение.

Вздохнув, Халльвега поднялась и направилась, куда было сказано. Остановилась в двух шагах от элементалиста. Внимание к себе не слишком вдохновляло. Ничем хорошим оно не может кончиться по определению.

– Садись, – Да Э указал взглядом возле себя. Улыбка показалась коварной донельзя. – Ближе. Я не кусаюсь.

– Сомневаюсь, – невольно вырвалось у Халльвеги. Пробормотала под нос, но ее услышали. Извиняться не стала. Без того неуютно сидеть в опасной близости от элементалиста. Протяни руку, и коснется его груди.

У костра воцарилась тишина. Халльвега откровенно нервничала под взглядом пылающих демонических глаз. Откуда у людей такие?

– Сколько тебе лет? – не сразу нарушил тишину Да Э.

Вопрос застал врасплох. Халльвега искренне ожидала услышать другой, опять про своего неведомого элементалиста, его планах и все в том же духе. Пыталась заставить себя не дрожать в предчувствии новых пыток по собственную душу. Потому что ответить так, как этого хотели от нее, она все равно не сможет. Не знает.

Растерялась. Ее не торопили.

– Я давно не была в городе, могу ошибиться, – не зная, в чем подвох, произнесла она. – Скорее всего, уже стукнуло девятнадцать.

– Сколько? – выдохнул сбоку Зайлунгар. Перевел взгляд на своего элементалиста. Тот не выглядел удивленным полученной информацией. Значит, не обманула. – Я в девятнадцать только Сал Нари Завал покинул, Хозяин.

– Знаю, – спокойно отозвался Да Э. Он не сводил взгляда с нее, чем заставлял нервничать.

– Но – девятнадцать, Хозяин? Она грутня прикончила без помощи!

– Помолчи, Зайлунгар.

Маг послушно заткнулся, хотя по лицу было видно, как он ошарашен известиями про возраст их пленницы. Даже капюшон с головы скинул невольным движением руки.

– Полагаю, ты в самом деле не знаешь своего элементалиста, – продолжил тем временем Да Э. Заметив недоверие в зеленых глазах, пояснил свою мысль. – Нам нет никакого смысла делать целестиалов из детей без особых сил и возможностей. С возможностями тоже. Ваших навыков слишком мало, чтобы получить от этого какую-то выгоду. Проще найти нужное среди опытных авантюристов и Мастеров. Ты знаешь, как получилось, что ты стала целестиалом?

– Наверное, – в ее жизни был лишь один момент, объяснить который себе до сих пор не могла.

– Расскажи, – прозвучала просьба.

В самом деле просьба, не приказ. Необычно.

– Я гуляла по краю Орочей долины в тот день, – не стала таиться Халльвега. Ее не били, не ругали. Разговор мог бы показаться со стороны довольно дружелюбным. – Нашла узкий ход по верху скал. Было интересно, куда приведет. Не ожидала, что за мной идут. Там площадка в конце оказалась, просторная, свободная и совершенно пустая.

– Логово босса, – произнес Да Э. – Огненная скалистая буреложка. Тебе повезло, что ее не было.

– Как знать, – вздохнула Халльвега. – Может, испугалась бы раньше и не лезла в петлю. Короче, там меня настигли четверо убийц по мою душу. Я не хотела умирать. Единственным выходом, который мог хотя бы теоретически сохранить мне жизнь, был обрыв. Сумела улизнуть, но слишком устала к тому моменту. Может быть, удалось бы обойтись малой кровью. Упала совсем неудачно. Приходила в себя, вновь теряла сознание. Этой же ночью или нет, но когда очнулась в очередной раз, было темно.

Халльвега замолчала. Перед глазами тьма, узкий проход в каменную гробницу и странное существо, заползающее или затекающее внутрь. Потом боль и…

– Продолжай.

На слова встрепенулась. Видение перед глазами пришлось прогонять.

– Я не знаю, что это был за монстр. Большое такое облако тумана, плотное, ядовито-зеленое, – Халльвега невольно взяла прядь волос в руку. – Вот такого цвета. Оно наплыло на меня. Было очень больно. Думала, ест живьем. Но когда очнулась днем, поняла, что живая, даже целая и здоровая. Никаких переломов.

– Что было дальше?

– Ничего особенного, – пожала Халльвега равнодушно плечами. – Бродила по ущелью, пытаясь выбраться из нее. Мы с группой никогда не заходили так далеко, охотились на орков в долине. Потом впервые услышала этот голос в голове. Кого я могла убить там? К тому же еще не знала, что это такое. Узнала.

Невесело хмыкнула Халльвега. Все случаи недовольства неведомого голоса отпечатались в памяти, словно их выжгли каленым железом.

– Спустя какое-то время голос возник снова. Снова терпеть тот ад не хотела. Лучше уж смерть в бою, чем… В общем, удалось убить ближайшего монстра.

– На которого никогда не охотилась? – не удержался Зайлунгар от удивления.

– Это был скальный паук, – вновь пожала плечами Халльвега. Взгляд терялся на украшении из клыков на шее элементалиста, что сидел перед ней, скрестив ноги. – Хотя я думала, что это просто хищный кустик.

По губам Да Э скользнула тень улыбки таким невинным сравнением. Никогда не общался с детьми. Их слова и поступки не поддаются ни логике, ни описанию. Занятные существа до невозможности.

– Больше голос не показывался. Мне удалось вылезти из ущелья к Орочей долине.

– Потрясающе, – восхитился Зайлунгар. Поймал взгляд алых глаз и прочистил горло. – Прости, Хозяин. Но это в самом деле потрясающе. В таком возрасте и в ущелье.

– Знаю. Продолжай, Халль.

Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Не от страха. Свое имя из уст этого человека казалось чем-то настолько приятным, что хотелось урчать от удовольствия.

– Это все, – отозвалась она как можно равнодушнее, надеясь, что ее реакцию на безобидное слово не заметили. – Покинув ущелье, я попыталась вернуться в город. Голос не дал. Он просыпался всякий раз, едва я пересекала врата. Не дура, поняла, что не хочет, чтобы я заходила в Шир Шар Халош. Не людей же мне убивать, в самом деле? Пришлось уйти. Охотилась неподалеку. Но голос стал появляться все чаще. Пока не вернулась к ущелью, с которого все началось. Какое-то время еще орки поддавались, но потом все равно пришлось уйти и от них. Так я оказалась в ущелье, где позже пересеклась с твоими целестиалами. Что было дальше, ты знаешь.

– Занятно, – прокомментировал рассказанную историю Да Э, размышляя над тем, что удалось услышать. И почему сразу не спросил ее? Ответ очевиден, привык к иному положению дел. Ожидал подвоха не там, где он был. Забавно. Жизнь до сих пор подкидывает неожиданности.

– Ты знаешь, что это было, Хозяин? – судя по всему, Зайлунгар тоже не понял из рассказа главного. Где и когда девчонка пересеклась с элементалистом, чтобы стать его целестиалом? Облаком элементалисты прикидываться не могли совершенно точно.

– Разумеется.

– И что, ты тоже можешь творить на расстоянии?

– Нет. Зайлунгар, это глупо. И ты это понимаешь не хуже моего, – улыбался Да Э снисходительно.

– Если бы я хоть что-то понял из сказанного, может, сам бы так думал, – со вздохом согласился маг. – Но, несмотря на весь свой опыт и десятки лет службы тебе, так ни до чего не дошел. Прости.

– Я на дух не переношу некромантов. Поэтому не понял.

– Причем тут они?

– Ядовитый монстр, о котором говорила Халль, вовсе не монстр. Это умение некроманта. Удивлен, впрочем, что у кого-то в услужении был некромант, обладающий им. Сложное. И, скорее всего, открылось на грани жизни и смерти. Склоняюсь к этой версии.

– То есть меня никто не ел? – осторожно подала голос Халльвега.

– Нет.

Да Э выглядел расслабленным и каким-то довольным, что ли? Она вот, как и Зайлунгар, не понимала ровным счетом ничего из его рассказа. Впрочем, маг, наверное, понимал чуть больше.

– Не ел. В тебя вселился некромант.

– Чего?! – Халльвега невольно отшатнулась. Опустила голову, осмотрела себя. Пощупала на всякий случай. Подняла голову к элементалисту. Тот продолжал спокойно сидеть, скрестив ноги. – Как это – вселился? Так это его голос у меня в голове?!

– Нет, – Да Э откровенно смеялся над ее испугом. Невольное желание стереть улыбку с веселого лица пришлось затыкать на корню. Руки отрежет за один только намек. – Это голос его элементалиста.

– Как это? – растерялась Халльвега. Нет, она определенно запуталась в объяснениях.

– Он передал?.. – Зайлунгар нахмурился, обратившись к своему Хозяину. Определенно понял больше нее.

– Да.

– Но… Это же самая?.. В смысле, он же больше никогда не вернется.

– Все верно. Элементалист не сумеет вернуть к жизни своего целестиала после такого, потому что его больше не существует.

– То есть?..

– У одного из элементалистов, который, предположительно, охотился где-то здесь в Призрачных пещерах или около того, возникли серьезные проблемы, – согласился Да Э без каких-либо эмоций. Ни радости, ни злорадства к неведомому сопернику. – И умение его некроманта – последнее, что может помочь.