Текст книги "Чародейская Академия. Книга 5. Тени прошлого"

– Добавь сюда ещё и историю, когда кусок печёнки, для гостей приготовленный, спёр. Потому миндальничать и не стала. Нечего на чужой каравай рот разевать.

– Но вообще получилось классно! – восхитилась Галя.

– А мужиков так приманивать можно? У нас тут полно кандидатур, ещё не успевших обрести тихое семейное счастье. Не всем же везёт, как Линке!

– Главное, обратную формулу всегда держать наготове. А то вдруг кавалер неприличный окажется или не по нраву придётся.

– Для этого, увы, магический дар иметь надо.

– Или хорошего знакомого – колдуна. Таська, как окончишь свою Академию, приходи к нам работать. Деньгами не обидим. А поможешь выгодный контракт заключить – так ещё и процент со сделки.

– Я подумаю, – и, отвлекая внимание подружек, – Эрик, ты ещё что-то хотел показать?

– Честно говоря, уже забыл. Была мысль, да ушла куда-то…

– Ну-ка, не увиливай. Надо же за кислое винцо реабилитироваться!

– Ладно, тогда совсем простой фокус. Надеюсь, вам понравится. Zeind dissjorr avdienns butkun pejillt… – бодро начал наш герой, намереваясь телекинетически подбросить в воздух пробку от бутылки. Но губы его внезапно принялись складывать совершенно иные слова:

– …oillfa hassh tolinn fiorrsh addripo terpia fintime lifegg ponnibo!

Далёкий печальный шум приближающейся бури донёсся через открытое окно. И вновь, как тогда, на поединке с Дэнилом, смолкли звуки и поблекли краски, каменными изваяниями застыли находившиеся рядом. От волнения, как такое могло случиться, Эрик непроизвольно ухватился рукой за край стола.

И с ужасом ощутил, как пальцы погрузились в него, как в брикет оставленного на летней жаре сливочного масла. Освобождаясь от наваждения, он резко дёрнулся в сторону, едва не упав со стула.

Тихий стеклянный перезвон разбивающегося хрусталя возвестил об окончании действия заклятия. Ещё не успев до конца прийти в себя, наш герой почувствовал, как окружающие пристально разглядывают зажатый в его руке кусок древесины с обрывком скатерти.

– Сверхсилу, что ли, применил? – первой нарушила молчание Таисия. – Нашёл место. Решил уподобиться слону в посудной лавке?

– Нет, тут дело посерьёзнее, – высказался Гека, осмотрев повреждённый участок стола. – Видишь оплавленные края? Как будто прожгли насквозь, но нет ни дыма, ни запаха гари! Приятель, колись, какую магию применил?

– Вообще-то хотел всего лишь запустить пробку в бреющий полёт. И сам не могу понять, как получилось, что вместо формулы телекинеза прочитал другую. Переклинило, наверное.

– Бывает. Но, с другой стороны, ты не мог бы активировать заклинание, не зная его!

– На полном серьёзе: даже представления не имею! Словно всплыло из подсознания. Возможно, когда-то где-то видел, но не придал значения.

Пришлось слукавить – разумеется, Эрик прекрасно понял, из какой оперы то колдовство. Одно лишь смущало: действие оказалось немного не таким, как в прошлый раз, да и слова вроде как отличаются… или показалось? Память упорно не желала воспроизводить формулу целиком, затуманивая сознание жуткими образами, в которых он, пытаясь разрушить мрачное безмолвие застывшего мира, изо всех сил трясёт превратившихся в статуи друзей, но лишь вырывает из их тел куски плоти.

– Однако силу вложил немалую! От всей души сработал. Вот что значит разбудить в тебе спортивную злость.

– Представляю, что будет, если разозлится не на шутку. Тут, наверное, камня на камне не останется! – восхитилась Алина.

– К счастью, он у нас по-настоящему сердиться не умеет, – иронично заметила Таисия. – И сейчас, вот увидите, применит заклятие Восстановить Нарушенное Целое, после чего стол станет как новенький!

– Забавно слушать со стороны ваши профессиональные разговоры, – улыбнулась Галя.

– Тася, ты же прекрасно знаешь: никто из нас не силён в Синей магии. Поэтому я готов загладить свою вину более прозаическим способом – денежной компенсацией.

– Ладно уж, чего там, – махнула на него рукой Ирина. – Стены этой общаги видели и не такие масштабы разрушений казённого имущества. Столешницу я потом поменяю у Жоровны, а скатерть всё равно на ладан дышала. Как переедем, новую куплю. Зато лишний раз убедились, что с колдовством шутки плохи. А потому моё предложение – давайте ещё по стаканчику, да наружу, проветриться немного.

Глава 3

Гуляли до позднего вечера, поэтому ни о какой даче уже не могло быть и речи – пришлось вновь гостить у приятеля. И, то ли от избытка впечатлений, выпавших на тот день, от свалившейся на Голдтаун душной безветренной жары, иссушающей тело и сворачивающей набекрень мозги, сон в ту ночь не принёс желанного отдыха. Больше часа пришлось переворачиваться с бока на бок в тщетной попытке впасть в забытье. Которое, как всегда, настигло внезапно, но вместо того, чтобы провести прямиком в утро следующего дня, вернуло на Санта-Ралаэнну.

Вновь направлялись они на второй этаж Штарндаля, пытаясь разгадать тайну портрета Анонима. Тьму, окружающую их, разгоняют лишь чадящие смоляные факелы на стенах, да ещё старинный серебряный подсвечник с тремя свечами в правой руке.

– Кто же на сей раз попал под подозрение?

– Сейчас сам увидишь, – хриплым шёпотом отзывается идущий следом Гека. – Если приглядишься.

Следуя совету, Эрик поднял подсвечник повыше. И пару секунд хватило, чтобы убедиться: на всех портретах одно и то же лицо.

Его собственное.

– Теперь ты понял, кто такой Аноним? – раздался сзади демонический хохот.

Резко обернувшись, Эрик остолбенел.

Вместо Геки перед ним стоял Дэнил.

– Подумать только, сколько лет ты скрывал своё истинное обличье под маской положительного героя, – продолжал издеваться ненавистный ирландец. – Но стоило оказаться внутри Звезды Шеорма, как сразу сползла вся фальшь добродетели. И теперь ты вернулся… сильнее любого из Архимагов, да вдобавок во главе целой армии. Глупо противостоять такой силе, и потому спешу примкнуть к ней, обещая служить верой и правдой во славу чёрных знамён!

И склонился в насмешливом полупоклоне.

Эрик сжал рукоять подсвечника. Пламя свечей ярко вспыхнуло, и тени, надвигавшиеся со всех сторон, сочли за благо отступить.

– Я не тот, за кого меня принимаешь. И не бывать тому, о чём мечтаешь. Штарндаль никогда не сдастся чернокнижникам – вот в чём можешь быть уверен!

– Да неужели? Тогда вглядись в собственные изображения, и увидишь, кто прав.

Не желая заработать удар в спину, он сделал шаг в сторону и, встав вполоборота, быстрым взором окинул портреты. И – о, ужас! – будто некий безумный художник решил на примере одного-единственного индивидуума запечатлеть всю гамму человеческих пороков. Горящие алчностью глаза стяжателя, надменно поджатые губы гордеца, холодный равнодушный взор асассина, приторная улыбка льстеца, похотливо высунутый язык сластолюбца – целая галерея безобразных карикатур, даже отдалённого сходства с которыми Эрик никогда не наблюдал, глядя в зеркало.

Или не желал замечать?

Всегда нелегко глядеть на себя со стороны.

Но сейчас он с отчётливостью осознал лишь, что не желает иметь ничего общего с отвратными харями, которые скалились, подмигивали и презрительно щурились со стен.

Минутная нерешительность чуть не оказалась роковой – пламя свечей почти погасло, и сумеречная паутина теней обступила со всех сторон. И под их покровом фигура врага принялась трансформироваться, преобразившись в гигантского, два с половиной человеческого роста, Чёрного Рыцаря.

– Приказывай, господин! – загрохотал великан, делая шаг навстречу.

Послать бы его куда подальше, чтоб с глаз долой. Но вдруг возникнет искушение призвать вновь? Да и зачем отказываться от слуги, за которым как за каменной стеной, одним своим видом способным обратить в бегство даже признанных храбрецов…

Но нет, нельзя поддаваться соблазну, именно им и завлекаются слабые души, одёрнул кто-то внутри. И в сознании тут же вспыхнули недавние слова Лайты: ты сильный, но пока не осознал этого.

И тогда, на миг преисполнившись решимости, Эрик изо всех сил метнул в Рыцаря подсвечник.

Как в пороховую бочку – мгновенно вспыхнув, исполин с оглушительным грохотом взорвался. Стена пламени взметнулась на месте, где он только что находился, отрезав спасительный путь к лестнице. Осколки доспехов, разлетевшись по всему коридору, подожги ковёр и портреты; обугливаясь, холсты недовольно шипели и стонали, словно жалуясь на судьбу. Огонь подступал всё ближе, Эрик задыхался в едком дыму, едва успевая уворачиваться от падавших с потолка увесистых кусков штукатурки. Неужели землетрясение, мелькнула мысль, его надо немедленно остановить, пока не рухнул весь замок. Поздно – громадная плита, оказавшаяся почему-то холодной как лёд, взорвала сознание, на мгновение погрузив его в небытие.

Открыв глаза, Эрик увидел тревожное лицо склонившегося над ним приятеля, поспешно отдёрнувшего руку.

– Это я лоб пощупал, – тут же объяснился Гека. – У тебя температура, весь горишь!

– Дурной сон приснился. Ничего страшного.

– Ну да! От сновидений такого жара не бывает. Ты явно заболел! Наверное, продуло вчера на Голди-реке, когда мы там подшофе гуляли. По пьяной лавочке простуда не чувствуется, алкоголь сосуды расширяет, давая ощущение тепла, зато потом последствия вылезают. Нет, не спорь со мной, ты так метался, что меня разбудил. Да ещё нёс какую-то околесицу, не открывая глаз. Я вначале не въехал, что с тобой такое, но быстро сообразил: горячечный бред! Дотронулся – и точно. Погоди минутку, я аптечку принесу!

Не слушая вялых возражений, Гека тут же умчался за ней, но вскоре вернулся.

– На месте, где раньше лежала, сейчас нет. Мать, видимо, куда-то засунула, не смог найти. Жаль, на работу уже ушла, а звонить – враз перепугается, примчится ещё. Ну ничего, щас сгоняю до аптеки. Ты, главное, организму встряску не давай, резких движений не делай. Я быстро!

Отговаривать Эрик не стал, всё равно бесполезно. Голова чумная, это точно, но в остальном никакой болезни не чувствуется, лишь сильная усталость. Отдохнуть немного, и всё пройдёт. Причём без активной жизнедеятельности, тут Гека мог бы быть совершенно спокоен – подремать, книжку ненапряжную почитать, в крайнем случае посмотреть что-нибудь развлекательное.

Приятель меж тем проворно собрался и убежал. Оставшись в одиночестве, Эрик первым делом попытался привести в порядок мыслительный аппарат. Жаль, не прихватил с собой таблетки от головной боли, подумав: к чему тащить с Санта-Ралаэнны, в Голдтауне такого добра пруд пруди. Ладно, может, Гека догадается купить. А пока его нет, спокойно обдумать странности последних дней. Почему вдруг вчера за столом вместо одного заклятия произнёс другое, которого не знал вовсе? Перепутать слова – такое случалось не раз; как правило, без каких-либо последствий, просто не срабатывало, и всё. Но тут – совсем иное дело, вероятность случайного синтеза действующей формулы крайне ничтожна. Даже целенаправленный поиск, ведущийся магами-профессионалами, редко приносит удачу сразу, иногда сотни комбинаций приходится перепробовать, пока не получится нечто стоящее. Ощущение, будто не сочинил, а вспомнил… но где и когда видел её раньше? Лишь в варианте, применённом против Дэнила, но это не в счёт. Жаль, не догадался поинтересоваться у Лайты, из какой оперы это колдовство – слишком крепко, видать, въелся Сагранов запрет. После вчерашнего появилась решимость его нарушить, но где теперь его любовь? Придётся самому распутывать клубок загадок – пусть и нет формулы в справочнике Гильдии, но где-то мистеру Логендрю всё же удалось её откопать? В том, что забытый в тринадцатой комнате учебник по магии Стихий принадлежит именно ему, сомневаться уже не приходилось.

Невольно вспомнив о Пропавшем Ученике, Эрик перенёсся в сегодняшний ночной кошмар. Если отбросить частности, то мотив его схож с привидевшимся под действием Вещего Сна, а это уже тревожит. Теперь ещё и с упоминанием имени, начинавшем постепенно раздражать. Вроде и так очевидно, что он – не Нейл; по крайней мере, для любого здравомыслящего человека.

Но если… все его воспоминания не более чем миражи? Если чародеи способны заменить истинную память ложной, то почему такого не могли проделать и с ним? Однако есть же вехи биографии, которые запросто не подделаешь – учёба в школе, семейный фотоальбом, медицинская карта… Титанический труд должен был быть проделан – но ради какой цели? И как распознать фальшивку, если она действительно присутствует?

Однако лучше о том поразмышлять в другое время, на свежую голову. В первую очередь надо выяснить как можно больше о Пропавшем Ученике. Причём как можно реже используя Сеть. Раз они с Брино из Англии, самым разумным остаётся – слегка поднапрячь Лиэнну. И лучше всего прямо сейчас, пока Гека не вернулся.

Заспанный девичий голосок нехотя ответил ему:

– Алло?

– Лиэнна, привет! Это Эрик.

– Ой, Эрик! Рада тебя слышать. Раненько звонишь, однако!

Только сейчас наш герой сообразил, что на берегах Туманного Альбиона сейчас всего лишь половина седьмого утра.

– Извини, если разбудил. У нас здесь день уже в разгаре. На Санта-Ралаэнне отвыкаешь от существования часовых поясов, вот и случаются накладки.

– Ничего страшного, я всё равно собиралась скоро вставать. Ты, кстати, первый, кто вспомнил обо мне после отъезда из Штарндаля!

– Надеюсь, не последним буду. Просто у всех нас сейчас обилие новых впечатлений, а чуть соскучимся друг по другу, так и начнём перезваниваться. Честно говоря, и я выбрал бы более удобное время для беспокойства, но так уж сложились обстоятельства. Короче, теперь уже мой черёд просить о помощи.

– Конечно, чем смогу. В чём проблема?

– О двух товарищах из ваших краёв неплохо было бы подробные справки навести. Они учились в Академии на первом потоке. Некие Брино Мистгейм и Нейл Логендрю. Сейчас продиктую их координаты, минуточку….

– Нейл Логендрю? Кажется, слышала это имя, но где именно, не помню.

– Так звали Пропавшего Ученика.

– Ага, поняла. Неужели всё-таки нашёлся?

– Сильно сомневаюсь. Но надо установить точно. И здесь вся надежда на тебя. За мной не заржавеет.

– Да чего там, пустяки. Я этим летом всё равно дома оставаться не собираюсь, хотя куда податься, пока не решила. Теперь, по крайней мере, есть конкретная цель.

– Погоди, не въехал – хочешь всё лето пропутешествовать автостопом?

– Как придётся… В любом случае, в родной Блейденсвилль уже не вернусь.

– Но почему? Поссорилась с роднёй?

– Нет, всё намного хуже, – голос Лиэнны, сдавившись, стал прерывистым, – я такого даже предполагать не могла, когда покидала Санта-Ралаэнну. Представляешь, Он ищет меня!

– Который со шрамом?

– Да. Едва оказалась дома, мать сразу заявила – приходил тут мужчина, спрашивал тебя. Показала нарисованный Джо портрет, и она его опознала. Сразу кольнуло неприятным предчувствием, но худшее, как оказалось, впереди. Пообедали, ушла в свою комнату, вдруг слышу – маманя с кем-то по мобильнику болтает. Сначала думала: приятелю своему Плику звонит, а потом слышу: приехала, завтра ждём в гости. Поскольку речь явно про меня шла, поинтересовалась потом, кто собирается заявиться. Представляешь – именно Он!

– Во как! Получается, родная мать заложила! Но почему?!

– Я тоже вначале так подумала и потребовала объяснений, но она лишь растерянно хлопала глазами: мистер Катхедер, мол, очень просил сообщить, когда появишься, дело у него к тебе очень важное. А кто такой этот мистер, и зачем понадобилась ему, спросить ума не хватило. Лишь потом дошло: на неё наложили чары! Я ведь схожим образом тоже чуть не лишилась своего концентратора. Поэтому, не вступая более в пререкания, попросту сбежала той же ночью. Дождалась, когда мать заснёт, собрала вещи и бегом на экспресс до Логрэна. А для отвода глаз записку оставила – уехала в Эдинбор, шотландскую родню повидать. Надеюсь, это на некоторое время собьёт их с толку.

– Но, может, ты преувеличиваешь опасность, и товарищ тот ничего дурного не имел в виду?

– Вряд ли. Я не знаю, что ему на самом деле нужно, но твёрдо уверена: ничего хорошего. А вдруг он хочет сделать со мной то же, что и с бабушкой?

Похоже, у Лиэнны мания преследования, причём в довольно острой форме. Но сказать ей о том напрямую – обидится. Надо бы подбодрить, а ещё лучше – убедительно продемонстрировать иллюзорность овладевшего душой страха. Но как – с чугунной головой сразу не сообразишь. Поэтому Эрик ответил дипломатично:

– Я думаю, всё намного проще. Но не стану разубеждать. Значит, ты сейчас в Логрэне?

– Да. Сняла комнатушку в мотеле на самой окраине, назвалась чужим именем. Некоторое время собираюсь пожить здесь, осмотреться и обдумать планы на будущее. До возвращения в Штарндаль ещё так далеко! Скорей всего, махну на континент, во Францию или Германию, но вначале проедусь по твоим адресам.

– Если и впрямь угрожает опасность, то с моей стороны грешно нагружать какими-либо поручениями.

– Пустяки, тем более ты столько раз меня выручал! Однако давай адреса, а то заболтались совсем, ещё забудем про них.

– Диктую, записывай. Нейл Логендрю, Виндгроуз, Редфокс-стрит, 8. Брино Мистгейм, Бирминдэг, Рогери-проспект, 34, 19. По возможности, разумеется. Жаль, мы сейчас разбросаны по всему свету, но уверен: если кто-либо из нас окажется в беде, многие поспешат на помощь, пренебрегая личным благополучием.

– Спасибо на добром слове. Надеюсь, до такого всё же дело не дойдёт. Ну, ладно, – вздохнула Лиэнна. – Как чего разузнаю, звякну обязательно. А сейчас извини, какое-то странное шуршание за дверью.

– Понял. Если что, не стесняйся…, – но собеседница уже отключилась.

Вовремя – буквально через минуту появился Гека, тащивший целый пакет в фирменной упаковке.

– Ближайшая аптека, к сожалению, оказалась закрыта на учёт, пришлось целый квартал чесать до другой. Короче, тут на все случаи жизни, мало ли чего ещё приключится! Вот жаропонижающее, глотай, а я запить принесу. Как самочувствие, хуже не стало?

– Умеешь подбодрить, однако.

– Это я к тому – если что, не волнуйся, надо будет, и «Скорую» вызову.

– И пусть везут в реанимацию. А ещё лучше сразу в морг. Тебе бы колонку чёрного юмора в «Смехобозе» вести. Однако где стакан воды?

Лучше уж выпить пару таблеток, чем объясняться с доктором, который в результате беседы может возыметь желание вколоть тебе какую-нибудь фигню.

– Ща, минуточку. Вот блин, чайник пустой, надо было ещё с вечера накипятить. Сойдёт из-под крана?

– Тащи какая есть. Мне не привыкать.

– Держи. Вода столичная, особая! По лучшим рецептам местных водоочистительных станций! Да, заодно прими-ка вот это, – протянул Гека пакетик с незнакомым названием.

– Что ещё за дрянь такая?

– Снотворное. Одно из лучших, как мне в аптеке сказали!

– Ну и зачем? Время к полудню, а я с детского сада не привык дрыхнуть посреди бела дня.

– Разве спешишь куда? Или дела объявились, которые отложить нельзя? Расслабься хоть немного, учёба позади, целых полтора месяца можно балдеть, ни о чём не думая! Тем более что после ночного кошмара тебе нужно хорошенько отоспаться!

Спорить уже не осталось сил, да и, по правде говоря, немного отдыха и впрямь не помешало бы.

– Так-то лучше, – одобрил Гека, забирая пустую кружку. – Теперь ложись и постарайся побыстрей заснуть. Не буду тебе мешать.

И вышел, притворив за собой дверь в комнату.

Глава 4

Проснувшись в четвёртом часу посвежевшим и взбодрившимся, Эрик был вынужден согласиться с приятелем. Чему тот весьма обрадовался.

– Ну вот, а ты сопротивлялся! Нет же спасибо сказать. Обедать будешь?

– А ты как думаешь? С утра не ел ничего, кроме твоих снадобий.

– Калорийности в них нет никакой, согласен. Зато какая эффективность – словно заново родился! Поэтому давай приводи в порядок внешний вид, и милости просим на кухню! Я тут, пока ты спал, ещё раз пробежался, жратвы подкупил!

Гордо называемое обедом на деле представляло собой скопище беспорядочно вываленного на стол содержимого холодильника. Единственное, чем озаботился Гека – подогреть в микроволновке остатки жареной курицы. Однако пока чувство голода не отступило, Эрик ничего не замечал, жадно поглощая всё попадающееся под руку.

– Значит, и впрямь подействовало, – с ехидцей прокомментировал приятель. – Больные с такой скоростью не лопают.

– Я ещё утром говорил – нет у меня никакой хвори, да разве ж ты слушал. Выспался, и полный порядок.

Их трапезу прервал звонок в дверь.

– Кто бы это мог быть? – искренне удивился Гека. – Вроде в гости никого не зазывали.

Однако пошёл открывать.

– О, привет! – послышалось из прихожки. – Смотри-ка, кто пожаловал!

– Что, не ждали? – донёсся озорной голос Таисии. – Ну и где тут больной?

Похоже, пока он спал, приятель успел не только в магазин сбегать.

– Уже выздоровел. Вон, на кухне, усиленно уничтожает продукты питания.

– Опять панику навёл зазря! Ладно, сейчас убедюсь в том лично, – и, появляясь в поле зрения нашего героя, – привет, Эрик! Как самочувствие?

– Нормально. Гека действительно слегка перестарался. Просто дурной сон, с кем не бывает. Но теперь всё в порядке.

– Ну и замечательно. А я тут свежих фруктиков для поправки здоровья притащила. Думаю, в любом случае не пропадут. Белую магию не использовали? Вот что значит сила привычки во всём уповать на медицину не-магов. Небось, все лечебные заклятия, на первом курсе изученные, уже позабывали?

– Милости просим за стол, откушать чем Бог послал! – ласково пригласил её Гека присоединиться к их трапезе, одновременно отвлекая от обсуждения пробелов в образовании отдельных воспитанников Академии.

– С удовольствием, но только чай. Ну и жарища на улице, да ещё безветренно. Пока добралась, горло пересохло как колодец в пустыне.

– Совсем как два года назад, когда мы решили доверить свои судьбы «Рекламному Вестнику». Помнишь, Эрик?

– Ещё бы. Однако, согласись, нам чудовищно повезло! Фактически один шанс на миллион. Годом раньше или позже, даже если б мы и встретились, в Академию не попали бы.

– И были бы уже весьма подкованы в искусстве добычи и переработки даров моря. Кстати, раз о том зашла речь, в морозилке есть креветки, можно будет сварить как-нибудь! А вот, Тася, твоя чашка.

– Благодарствую. Значит, с организмом сейчас всё ОК?

– Да, – подтвердил Эрик, не ожидая подвоха.

– Тогда поговорим серьёзно. Сможешь, наконец, внятно рассказать, что за заклятие ты вчера применил? В присутствии подруг, мало знакомых с кухней волшебства, я не стала устраивать допрос с пристрастием. Хотя поняла сразу: ни одна из изучаемых нами формул и близко не способна дать подобный эффект. Даже к какой школе магии оно может относиться, затрудняюсь сказать. По-дружески поделишься секретом?

– Не могу. Не потому, что хочу сохранить лишь для себя, а – слово дал.

Таисия и Гека удивлённо переглянулись.

– Это что-то новое. Кому же?

Прежде чем ответить, Эрик выбрал самое большое из принесённых яблок и надкусил его.

– Помните, чем окончился наш с Дэнилом поединок на первом курсе?

– Ага. Вам обоим назначили наказание! – радостно подтвердил приятель.

– А до того? – поморщился Эрик.

– Следами грандиозного пожара во дворе Штарндаля.

– А ещё?

– Явился Саграно, прогнал Дэнила и забрал тебя с собой.

– Уже теплее.

– Погоди, – нахмурилась Таисия. – Хочешь сказать, что применил в той схватке то же самое заклятие?

– Не совсем то, но родственное. Примерно как Круг Беспокойства и Круг Страха.

– Да не тяни ты душу, раз начал рассказывать. Это Саграно наложил запрет? Но почему?

– Догадаться нетрудно, – вместо нашего героя ответила гостья, мелкими глотками смакуя горячий сладкий чай. – Учитывая, во что превратился стол в 336-й. Оплавленные края пришлось обламывать, чтобы у комендантши ненужных вопросов не возникало. Хорошо, мы не станем трясти с тебя формулу. Но хоть откуда она, поведать сможешь?

– При условии: всё останется между нами, – печально согласился Эрик.

– Само собой разумеется, дружище! Мы не из болтливых!

– Помнишь наш первый визит в тринадцатую? Там оказался учебник по Красной магии.

– Теперь припоминаю, – почесался Гека. – Хотя, если б не упомянул, ни в жисть не вспомнил бы. И чего?

– На полях его кто-то оставил формулу с припиской – используй, если угрожает опасность. Вот я и применил её против рыжего.

– Хорошо, допустим. Но откуда тогда взялся вчерашний вариант? Неужели сам сконструировал?

– Нет. Если помните, начал произносить заклинание телекинеза, а потом переклинило, причём понял это, только когда договорил до конца. Почему так случилось – повторюсь ещё раз: не знаю. Даже если примените ко мне Истинную Речь, ничего другого не услышите!

– Ну, ну, Эрик, не принимай близко к сердцу, мы же не враги тебе, – неожиданно ласково произнесла Таисия, накрыв пальцы его левой руки своей ладонью. – Просто искренне пытаемся помочь.

– Но я не уверен, требуется ли мне сейчас помощь.

– А то нет! – тут же отреагировал Гека. – Вчера, сам того не желая, столешницу раскромсал, а завтра целый дом по кирпичикам разнесёшь! Более того, есть у меня сильное подозрение: твой ночной кошмар – следствие вчерашнего чародейства!

– А утром утверждал – из-за простуды. Хорошо, в будущем постараюсь следить за произношением.

– Но всё-таки, где-то тебе и вторую формулу повезло узреть! Ведь не придумал же её по ходу дела!

– Согласен. Скорей всего, в библиотеке, однако там многие тысячи книг, и навскидку я и близко сказать не смогу, в какой из них она находилась. Наверное, случайно сфотографировалась в памяти и забылась до поры до времени. Когда вернёмся в Штарндаль, постараюсь разыскать первоисточник.

Друзей это вполне устроило, чему Эрик, не подавая виду, очень обрадовался: продолжения допроса он вряд ли выдержал бы. Либо психанул бы и послал их куда подальше, либо пришлось бы выкладывать всё подчистую – и про голоса, идущие ниоткуда, и содержание сна, в котором сам до конца не разобрался. Точно такой же загадкой, как и вчерашнее волшебство, стало упоминание Дэнилом некоей Звезды Шеорма, про которую он раньше никогда не слышал. По названию смахивает на артефакт… но разве можно оказаться внутри него?

– Давайте обсудим вопрос с Диной, – предложила Таисия. – Пробовала связаться с ней несколько раз, но телефон по-прежнему не отвечает. А вдруг беда какая приключилась? Гека, сможешь найти в Сети её координаты?

– Айн момент, – с готовностью отозвался тот и, притащив ноутбук, расчистил для него место за кухонным столом, просто-напросто отодвинув в сторону всё лишнее.

– Так, гражданка Махонина Дина Александровна, сейчас узнаем всю вашу подноготную. А заодно почему скрываешься от Гильдии. Детали биографии пока в сторону, а вот адресок пригодится. Жаль, домашний телефон не указан, придётся в базу данных залезать.

Но и там нужного номера не оказалось. Само по себе это ещё ничего не значило: научно-технический прогресс давно сделал ненужными стационарные телефонные аппараты, вытесненные мобильниками.

– Значит, другого выхода, кроме нанесения визита, не остаётся, – подытожила Таисия. – Когда поедем?

– Да хоть завтра! Чего откладывать?

– Тогда пусть так. Эрик, сможешь поехать с нами?

– А почему нет? Вряд ли завтрашним утром буду чувствовать себя хуже, чем сейчас.

– На всякий случай для гарантии примешь на ночь парочку таблеток, – подмигнул Гека.

– Ладно. И на чём туда предполагаешь добраться?

– Дина как-то говорила – либо автобусом, либо на электричке. В последнем случае, правда, долго тащиться от станции.

– Значит, вывод однозначен! Гека, твоя чудо-машина способна уточнить маршрут и расписание пассажироперевозок?

– Да без проблем. Даже в справочную лазить нет нужды, достаточно направить поисковик на Лямино. Вот, пожалуйста: отправление со Строковского автовокзала шесть раз в сутки. Остаётся лишь выбрать время.

– С точки зрения логики застать человека дома проще всего вечером.

– Однако неизвестно, на сколько мы застрянем в этом научном загашнике, и сможем ли потом выбраться оттуда. Поэтому лучше с утра.

– Значит, соглашаемся на разумный компромисс. Рейс в 12:30. И выспаться успеем, и местные красоты осмотреть. Если, конечно, таковые там имеются.

– Я сейчас забронирую три места! – проявил инициативу Гека. – А то вдруг как явимся в кассу, так билетов нэма! Вот облом приключится!

– Это вряд ли, но подстраховаться не грех. Сколько с нас?

– Неважно – свои люди, сочтёмся! Не на Дальний Восток же отправляемся.

– Туда пока на автобусе доедешь – уже и на Санта-Ралаэнну пора.

– Кому куда, а мне пора вас покидать, – поднялась Таисия. – Раз всё в порядке, не стану задерживаться. Тем более твоя маман скоро заявится.

– Ну и чё тут такого? Заодно и познакомитесь.

– Ага, и пусть думает: очередная голддиггерша в гости завалилась. Нет уж, в следующий раз! Чао-какао, до завтра!

Не обговаривая заранее деталей встречи, все трое тем не менее оказались на вокзале ещё до полудня. Таисия, прибывшая на место раньше приятелей, не упустила случая подкольнуть этим:

– Ай, как нехорошо заставлять девушку ждать! Вы и к своим возлюбленным так же на свидания бегаете?

– Вообще-то мы не опоздали, – начал было Эрик, но Гека, чуть оттеснив его, ответил в тон:

– О, если бы свидание мне назначила ты, прибыл бы на место на час раньше обговоренного времени!

– Не дождёшься! Разве только исключительно по деловым вопросам. Иначе как мы после этого останемся друзьями?

– Похоже, у Таськи немного того с ориентацией, – прошептал Гека своему спутнику, когда направились к кассам. – Как я понял, последнюю ночь в Штарндале они с Вин провели вместе.

Землячка, однако, услышала.

– Что ещё за грязные намёки? Конечно, если нормальных парней всех поразобрали, куда бедным девушкам деваться? К тому же пьяные были в хлам, поэтому прощается. Сам-то чего слинял, не захотел с нами остаться? Вряд ли заскучал бы!

– После вашего «приглашения» исключительно в ненормативных тонах такое желание если и было, то сразу же тихо увяло. Да и вас не моя скромная персона в тот момент интересовала!

– А Эрик, увы, успел удрать на свидание. И, как понимаю, прощальное.

– Мы расстались лишь на время.

– По принципу: улетел, но обещал вернуться. Ладно, извини. Скорей всего, я просто разуверилась в существовании большой и чистой любви. Как-то не приходилось сталкиваться по жизни.

– Ещё бы: влюблённым приходится маскироваться, особенно если окружающие делают всё возможное, чтобы их разлучить. Вот зачем вы, спрашивается, хотели испортить Лайте причёску?

– Как интересно. Это она тебе сказала?

– Ну а кто ж ещё?

– Между прочим, за твою жизнь беспокоились. Даже не оценил!

– Типа от злой ведьмы спасали? Лучшим доказательством ошибочности данной версии является факт, что я сейчас с вами, а не с ней!

– Эй, народ, – прервал их полемику Гека, – так и на рейс опоздать недолго. Вон, автобус уже подали, а я ещё билеты на руки не получил!