Книга: Светские манеры - Рене Розен

Действительно, почему? Казалось бы, у Каролины есть все: имя, звучащее как эхо веков, статус, подобный неприступной крепости, и светская власть, сравнимая с королевским скипетром. Она – матрона общества, светская львица, чьи балы затмевают своим блеском звезды. Но за этим ослепительным фасадом она не видит главного – сердца своей семьи. Она не мать, а гувернантка, деспот, чьи дочери, словно хрупкие цветы, увядают в тени ее величия. Поняла ли она это? Да, Эмили удалось вырвать свою любовь, но ее пламя рано погасло. А была ли она любящей матерью для Хелен, Шарлотты и Кэрри? Любила ли она своего сына, словно продолжателя рода? Была ли она женой, способной разделить интересы мужа и понять его холодность? Думаю, читая, вы сами найдете ответ – нет. И эта отчужденность преследовала ее даже в глубокой старости.

Альва Вандербильт, напротив, словно феникс, восстала из пепла. Она поймала свою "золотую рыбку" в лице мужа, и, да, она любила Вилли по-своему, пусть и с примесью амбиций. Я искренне симпатизирую ей, несмотря на ее ошибки. Ведь она, в отличие от Каролины, на закате дней смогла осознать многое.

Две женщины, казалось бы, созданы для дружбы, но нет, не в эту эпоху, когда даже высший свет разделен на два непримиримых лагеря: "рожденных с серебряной ложкой во рту" и тех, кто "выковал свое богатство потом и кровью". Между ними – пропасть, заполненная презрением и завистью. Аристократия с ужасом взирает на нуворишей, не умеющих правильно держать вилку, а те в свою очередь насмехаются над чопорностью и устаревшими традициями "голубых кровей".

Книга, словно кистью художника, рисует яркую, но пустую картину жизни высшего общества. За огнями балов и светских приемов скрывается холод и пустота. Вечная гонка за статусом, за успехом и признанием, где души, словно бабочки, бьются о стекло, пытаясь вырваться на свободу.

А вот проработка и глубина характеров в книге оказалась не на высоте. Альва Вандербильт и Каролина Астор показаны как два крепких орешка, одна из которых пытается сдвинуть с пьедестала другую, а вторая просто игнорирует соперницу. В ход идут различные женские ухищрения, сплетни, провокации. Почти до самого финала книги эти женщины и двух слов не сказали друг другу, борьба на расстоянии.

Из них двоих, мои симпатии на стороне Каролины Астор. Она получилась более мудрой, женственной, способной пересмотреть свои принципы ради семьи. Альва, как представительница "новых американцев" - нахраписта, где-то даже нагловата. Удары судьбы настигли обеих женщин, каждая из них сделала выводы, стоит ли корона гранд-дамы всех тех жертв, которые были принесены.

После прочтения приобрела себе еще две книги Тереза Энн Фаулер - Порядочная женщина Кристи Вудсон Харви - Настоящее сокровище Вандербильтов А, значит, книга точно понравилась, заинтересовала, заставила еще покопаться в теме. Рекомендую.

Главы идут попеременно от лица Каролины и от лица Альвы, а время от времени перемежаются заметками из светской хроники, подводящей итоге того или иного временного периода. Повествование начинается в 1876 году, когда Альва уже замужем за Вилли Кеем и ждет первого ребенка, а Каролина, будучи на 23 года ее старше, начинает потихоньку выдавать замуж дочерей, которых у нее четверо. Однажды на прогулке Альва спасает жизнь Эмили Астор, о чем ее мать узнает только спустя много лет, когда Эмили уже умрет (я так и не поняла, почему сама Эмили не рассказала об этом матери? Вроде ничего запрещенного она на той прогулке не делала), а впоследствии использует желание Кэрри Астор попасть на роскошный бал в ее особняке, чтобы заманить туда и ее мать и тем самым легитимизировать статус семейства Вандербильт как представителей элиты. Эти женщины, несмотря на разницу в происхождении, на самом деле очень похожи: они всегда лучше всех знают, как будет лучше для их детей, и устраивают договорные браки без оглядки на желания самих детей, притом, как ни парадоксально, в своих браках отнюдь не счастливы и с мужьями не близки. Каролина Астор вообще на протяжении романа со своим дворецким общается больше, нежели с мужем и детьми, а Альва тесно дружит с оторви-и-выбрось дядей своего мужа.

На долю обеих женщин пришлось немало потерь и горя - так, Каролина тяжело переживала смерть своей старшей дочери Эмили в родах, а в более почтенном возрасте потерю мужа, а Альву очень огорчило самоубийство того самого дяди Джеремайи из-за карточного долга. Немало внимания автор уделила также бракам детей Каролины, а также тому, как Альва выдавала свою старшую дочь замуж за британского аристократа, который с порога заявил, что сама Консуэло его не особо интересует, в отличие от ее денег, на которые он намерен отреставрировать пришедшее в упадок фамильное поместье, но что не сделаешь ради титула герцогини и отбеливания репутации матери после скандального развода.

Автор проделала хорошую работу с источниками, изложив историю этих двух женщин максимально близко к их подлинным биографиям, а если что и присочинила (вроде истории со спасением Эмили), то это было в кассу. И мне очень понравилось, как в конце книги Каролина таки символически передала Альве свое положение в обществе "по наследству", правда, той уже были не особо интересны светские рауты и прочая чепуха, ведь в самом разгаре была борьба женщин за свои избирательные права.

В романе опять-таки как-то поверхностно и слишком современным языком поднимается вопрос феминизма. И когда сейчас все кричат, мол, зачем этот феминизм, я хочу быть зависимой от мужчины, то вот пример: круто было жить, когда тебе муж изменяет и ты не можешь с ним развестись из-за этого, тк навлечёшь на себя позор. Ну, а если ты изменяешь, то конечно разводиться можно. И опять ты навлекаешь на себя позор. В общем, в целом, без шансов. Но это я так, проговорить ещё раз :)

В общем, лёгкое ненапряжное чтение, с известными истинами в основе сюжета.

Две героини этого романа — представительницы богатейших семей Америки второй половины XIX века, Астор и Вандербильт. С одной стороны у нас гранд-дама, Каролина Вандербильт, непререкаемый лидер высшего света того времени. (Она, кстати, мать того самого Джона Джейкоба Астора, самого богатого пассажира Титаника и позже там погибшего). Все на неё равняются, уважают. Получить приглашение на мероприятие самой миссис Астор — это не только большая часть, но и, так сказать, вход в элиту. И так уж сложилась, что именно миссис Астор решает, кто входит в самые сливки высшего общества. А там, считает миссис Астор, не место всем этим нуворишам, совсем недавно сколотившим свои огромные состояния, но не обладающим никакими понятиями о манерах — таких, как эти Вандербильты.

Альва Вандербильт, юная жена Уильяма Киссама Вандербильта. Девушка, родом из бедной семьи, попав в такую богатую среду, хочет добиться для себя также и уважения окружающих, показать, что она ничем их не хуже. Но та самая миссис Астор в упор её не замечает, отказывается с ней встречаться и не приглашает ни на один свой бал. Но Альва не робкого десятка, она привыкла бороться за желаемое, и её цель — добиться для всех Вандербильтов пропуск в высший свет.

Так начнётся многолетнее противостояние двух сильных и упорных женщин, одна — старой закалки, с устоявшимися взглядами на мир, другая — полная огня, новых идей, которая не боится идти на риск. Обеим предстоит действовать тактически, смотреть наперёд, чтобы отстоять свои позиции, свои взгляды, но жизнь, конечно же, вносит свои коррективы, и то, что когда-то было важным, может в одночасье утратить своё значение в виду непредвиденных обстоятельств.

Как сложатся жизни и миссис Астор, и миссис Вандербильт известно, с их биографиями можно ознакомиться в Википедии, и в этом отношении автор романа не отходит от хронологии событий. Но, конечно, этот роман далеко не сухая энциклопедическая статья, а эмоциональное повествование о жизни, в которой есть место и победам, и поражениям, и радости, и горю. Вот и героини этого романа с годами поймут, что для них по-настоящему важно, и это, конечно, далеко не то, какой образ закрепился за ними в высшем свете, судачат ли о них, пишут ли о них в прессе.

Книга пусть и о богатых и знаменитых, пусть о совершенно другом времени, с иными нравами и порядками, но прежде всего это берущая за душу история о непростой женской доле, а также очень яркий портрет той эпохи со всеми её балами и помпезностью, но и строгими нравами. В том числе, конечно с ущемлением женских прав, с чем в конечном итоге и будет позже бороться неутомимая Альва. Книга очень эмоциональная, берущая за душу, да и просто она очень хорошо написана. Мне кажется, этот роман очень хорошо бы подошёл для экранизации, как в визуальном плане, так и в плане сюжета, при хорошем кастинге, разумеется, на роли Каролины Астор и Альвы Вандербильт. Я получила большое удовольствие от прочтения этой книги. Для меня это первое знакомство с автором, Рене Розен, и меня этот роман по-настоящему впечатлил.

Это могла быть остроумная история о жизни аристократии, тем более что события описываются с трех сторон: от имен двух главных дам и от лица светского общества в целом. Короткие заметки последних особенно актуально отображают атмосферу времени и высмеивают свой же круг избранных. 

Но заявленное противостояние вышло довольно слабое. Первая половина книги тянулась словно жвачка, да и общий антураж не особо впечатлил. К середине сюжет набрал оборотов за счет судеб многочисленных родственников обеих дам (будьте готовы изучать на форзаце родословную обеих в четырех поколениях) и более динамичного сюжета.

Причем прототипами светских львиц стали реальные женщины, оставившие след в истории. О них интересно почитать отдельно, так как, увы, автор не раскрыла их личности даже на половину.

И все же есть в этой книге тема, которая цепляет. В конце 19 столетия мир стоял на пороге перемен, менялось и место женщины в обществе. Уходило время строгих протоколов, появлялись возможности для самостоятельных решений, представительницы богатых и бедных сословий объединялись в борьбе за права женщин. На стыке старых и новых взглядов менялось мировоззрение и наших героинь. Именно этот дух изменений не дал книги скатиться в разряд мыльных опер.

Итог — неплохая книга для развлечения и самостоятельного копания в исторических событиях.